Будь внимателен

Он пытался найти Соника. В этом и заключался весь смысл постройки корабля. Если эта «призма парадокса» имела силу отправлять людей в альтернативные реальности, то Соник наверняка был затянут в одну из них, и именно поэтому в Нью-Йок-Сити не было его следов. Итак, Найн последовал за ним. Неделями. Он входил и выходил из нескольких реальностей — осколочных пространств — но отследить энергетическую сигнатуру Соника оказалось сложнее, когда у каждой из них был свой собственный осколок Призмы Парадокса. Когда он и ёж воссоединились, его первым делом должна была стать перекалибровка его трекера, чтобы он учитывал биоданные живого организма и отличал его от куска кристалла. Иногда он никого не находил. Никакого Соника и никакого осколка. Пару раз он находил какую-то перевернутую версию себя, этих двух повстанцев и механически усовершенствованного ежа, но никогда не задерживался здесь надолго, не впечатляясь их выходками, в зависимости от того, насколько цивилизованной была их среда. Но однажды он нашел его . Сначала Найн предполагал, что он ничем не будет отличаться от других добродушных двухвостых лисов, которых он видел. Он далек от своего собственного интеллекта, лишен какой-либо хитрости или стремления к лучшей жизни, даже не пытается использовать имеющиеся в его распоряжении ресурсы, чтобы улучшить свое положение. Уже после нескольких часов наблюдения стало ясно, что Сонику повезло найти его среди них всех. Найн явно был самым способным и таким же умным, как Соник был быстрым. Самый лучший компаньон. Ничего другого он не ожидал от следующего встреченного им двухвостого экземпляра, в перчатках и туфлях, которые ему не подходили по размеру, как будто это были подержанные вещи или что-то еще, что он вытащил из мусорного бака и присвоил, завязывая застежки вокруг манжет, чтобы они не затягивались. Найн не думал о том, как именно он нашел большую часть своей одежды, пока не научился шить свою собственную, оптимизированную как по эстетике, так и по функциям. Тот факт, что его внимание было сосредоточено на механике, не означал, что он не интересовался дизайном в целом. Эта копия, похоже, не имела того же качества, как и все остальные. На нем не было ничего, кроме плохо сидящих на нем перчаток и туфель. Его хвосты также были настолько пушистыми, что заставили бы его чувствовать себя неловко из-за своей взлохмаченной пары, если бы не тот факт, что у него было семь других, которые были в десять раз функциональнее. Полезнее. Лучше. Чем полезен излишний пух? Ничего особенного. Возможно, способ обезоружить противников. Ослабить чью-либо бдительность. В лучшем случае декоративный актив. Все равно непрактично. Он наблюдал за ним около часа, как и за всеми его копиями, пока они неизбежно ему не надоели и он снова не сосредоточился на выслеживании Соника. Этот мир больше напоминал тот, к которому он привык в Нью-Йок-Сити. Прежде чем он нашел свою копию, Найн пролетел над городом и осмотрел грязные, изрисованные граффити улицы. Однако, в отличие от его старого дома, вместо Совета Хаоса царила анархия. Он отследил энергетическую сигнатуру до хранилища где-то в центре города, быстрое сканирование подтвердило, что она не принадлежит Сонику. Именно там он нашел подсказку о том, что одна из его копий присутствует в этом мире. Выбившаяся шерсть рыжей лисы застряла в одном из вентиляционных отверстий. Просто настолько другая, что Найн понял, что это появилось не от него. Любопытство возросло, а интерес к осколку призмы уже угас, Найн использовал мех, чтобы выследить свою копию. Он находился далеко за окраиной города. Мимо свалок и мусора, сухих, пожелтевших полей, полных ненужных вещей, пока он не наткнулся на особенно ветхую хижину. Несмотря на свой потрепанный вид, она оказалась на удивление чистой. Недалеко от неё даже был фруктовый сад и цветущие кусты, ведущие к ручью. Именно там он и нашел его. Найн припарковал свой корабль вне поля зрения хижины, спрятав его возле груд металлолома в надежде, что его нельзя будет отличить от обломков вокруг. Он использовал свои хвосты, чтобы подняться на деревья. Металлические придатки карабкались по стволу, чтобы скрыть лиса от глаз в верхних ветвях. Всматриваясь сквозь листья, он молча наблюдал за этим новым экземпляром. Конечно, ему негде было бы жить лучше, чем в какой-нибудь ветхой лачуге. В этот момент этого следовало ожидать. Хотя Найн и устроил себе убежище в заброшенном техническом помещении системы метро, оно, по крайней мере, было хорошо укреплено, и он не жил там по своей воле. Что еще можно было сделать, когда само его существование отвергалось всем городом? Это было не то же самое. Ни одному из его «я» до сих пор не приходилось иметь дело с чем-то отдаленно напоминающим то, что он пережил. Наверное, это было хорошо. Он не думал, что кто-то из них адаптировался бы так, как он. Пирата бы взяли и подвесили за хвосты на самом высоком небоскребе. Даже это странное оправдание улучшения конечностей ему не помогло бы. Простейшего дизайна едва ли достаточно, чтобы защититься от обычного хулигана, не говоря уже о флоте роботов. Найн вообще не стал бы беспокоиться об этой конкретной копии, довольствуясь тем, что оставил его скудным существованием, за исключением… Эта копия сделала трекер. Довольная улыбка осветила лицо другого лиса, когда то, с чем он возился, начало звенеть, два хвоста возбужденно вращались, хотя и недостаточно, чтобы дать ему возможность полететь. — Я думаю, это работает! — Это то, что ты говорил последние пятьдесят раз. Глаза Найна расширились, когда к копии присоединился еще один голос. Он знал этот голос. Его взгляд оторвался от лисы, чтобы найти источник. Для альтернативных его не было ничего необычного в том, что они были не одни, но это был единственный человек, которого он еще не видел ни в одном другом пространстве разломов. Человек, которого он искал все это время. Соник сидел в нескольких футах от него, почти скрытый от глаз густыми, чахлыми порослями у подножия дерева. Он лежал на земле, прислонившись к стволу, скрестив руки на груди. Вокруг его глаз было напряжение, они оба были закрыты, но уши были направлены в сторону лисы. Или в сторону непрекращающегося звона, который продолжал издавать прибор в его руках. — Это всего лишь четвертый прототип предсказателя положения призмы парадокса Прауэра, — заметил другой. Соник фыркнул, и этот звук был полон насмешки. — Да, ну, кажется, пятидесятый, учитывая, как много ты об этом говорил. Найн нахмурился. Это не было похоже на Соника. Не тот, которого он узнал. Где же раздражающий игривый позитив? В голосе Соника не было тепла. Это было глубже и более… остро. Как будто каждое слово было колючим. — Почему, черт возьми, он издает такой шум? Копия Найна покосилась на то, что было на экране. — Он улавливает энергетическую силу призмы Парадокса. — Тогда это явно не работает. Разве ты не сказал, что твоя последняя Сила Провера Что-то там поймало сигнал из дома той летучей мыши? — Ага. — Ну, мы же не рядом с ним, не так ли? — Но эти показания почти идентичны, — продолжил другой Найн, не обращая внимания на жалобы своего спутника. — Это не может быть совпадением. Что-то поблизости излучает ту же энергетическую частоту, что и осколок Призмы Парадокса! Найн замер. Его корабль. Устройство этого лиса уловило энергетическую силу осколка, питавшего его корабль, спрятанного чуть меньше мили отсюда. Несмотря на его ужасное название, он создал трекер, который действительно работал . Мало того, он знал о призме Парадокса. Он использовал тот же язык, что и Соник, когда они проникли на подуровни Совета Хаоса. Что могло означать только… Это был Тейлз. — Всё, заткнись. С меня уже достаточно головной боли от твоей техно-болтовни и без того, чтобы эта штука звенела в ушах. — Я сделаю это, как только мы его найдем. — Тейлз вскочил на ноги, направляя трекер так, чтобы он смотрел в направлении корабля Найна. — Давай, Соник! — Сколько раз мне тебе говорить, малыш? Меня зовут Шарп. Судя по тому, что увидел Найн, это было подходящее прозвище. От его синих игл, тонко заточенных до острых кончиков, до кобуры на поясе, в которой определенно лежало более одного ножа, и чего-то, очень напоминавшего снайперскую винтовку, прислоненную к дереву рядом с ним, что указывало на то, что он, возможно, был снайпером. Возможно, отсюда и пошло это название. А может быть, это были всего лишь иглы. Какова бы ни была причина, этот Шарп не спешил вставать. Еще один удар по нему, решил Найн. Даже если постоянная потребность Соника в спешке была занозой в его хвостах – всех девяти – он предпочитал это поведению этого парня. Копия Найна — Тейлз — замер, глядя на него на секунду с выражением, которое лис определенно видел раньше в тусклом свете метро в недрах Нью-Йок-Сити. Не хватает чего-то, что было прямо перед ним, но нет. — Верно. Мне очень жаль, Шарп. Пока он был отвлечен, Найн вытащил свою собственную технологию и быстро заглушил частоту Предсказателя положения призмы Парадокса Прауэра, нарушив связь, которую он имел с осколком на его корабле. Ох, это имя было таким громким. Лучше было бы назвать это... — П.2.5.П.! — Тейлз вскрикнул, устройство внезапно замолчало, поскольку его внутренняя работа была фактически нарушена. Найн сунул свое устройство в карман и наблюдал, как Тейлз отчаянно пытался исправить то, что пошло не так, причем первый ни в малейшей степени не беспокоился о том, что сможет это исправить, не перемонтируя все это. Он поджег схемы. Это дало бы ему достаточно времени, чтобы уйти отсюда, прежде чем этот другой он заберет то, что по праву принадлежало ему . Вот только Тейлз это исправит. Найн видел это по его глазам, когда он спокойно отнесся к неисправности и взял отвертку, готовый попробовать еще раз. И он попробует еще раз. И опять. Пока ему это не удастся. Что помешало ему выследить осколок призмы в городе и построить собственный корабль, чтобы путешествовать по разломам? В конце концов, он уже знал, что оно там. И тот факт, что Найн нашел там его мех, означал, что он уже однажды был близок к тому, чтобы схватить его. Что бы ни остановило его тогда, оно уже не остановит его снова. Нет если он был похож на Найна. Конечно, это было не так, но он был самым близким из всех, кого Найн видел. Если это был тот Тейлз, о котором Соник так высоко отзывался, то он был бы, по крайней мере, грозным противником. Найн не думал, что позволит ему просто оставить свой осколок. И если он не позволит ему оставить это… Прежде чем Найн понял, что он делает, он нацелил лучевую пушку на голову своей копии. Это было единственное, что он мог сделать, настаивал его мозг. Выживает сильнейший. Хвосты были мягкими. Он был умен, но не осознавал своего окружения. Он был… в безопасности. Он не выживет. Найн пощадит его. Он сделает это быстро. Кто-то наблюдал за ним. Найн замер, его волосы поднялись, когда он почувствовал на себе взгляд, пробивающий его концентрацию. Он задержал дыхание, включился инстинкт выживания. Медленно его взгляд оторвался от цели и переместился вправо. Присев на дерево рядом с ним, Шарп молча смотрел на него, выражение его лица было обманчиво пустым. В его зеленых глазах была настороженность, которую Найн чувствовал всем своим существом. Руки ежа были пусты, но судя по тому, что он знал о Сонике, Найн не сомневался, что эта версия будет вооружена и уже нанесет ему удар еще до того, как его палец коснется спускового крючка лучевого пистолета. Эта версия тоже это знала. Он знал, что Найн знал, что он умрет менее чем через секунду. Они смотрели друг на друга, секунды текли как замедленная съемка. Если бы ёжик хотел его убить, он бы уже это сделал. Он давал ему шанс отступить. Бежать, поджав хвосты, как трус. Но Найн не был идиотом. Он не собирался открывать дверь в проигрышную битву. Он едва мог противостоять Сонику, который не пытался причинить ему вред. Этот не колебался бы. Найн опустил пистолет медленными и уверенными движениями, вставляя его обратно в кобуру. Выражение лица ежа не дрогнуло. Забавно, размышлял Найн в полубреду, отступая от своей точки обзора, подняв руки вверх и ладонями наружу, он не думал, что этот Соник сильно заботится о лисе внизу. Возможно, было неизбежно, что любая версия Соника найдет что-то понравившееся в версии Найна. И наоборот. Найн попытался достать свои металлические хвосты, чтобы снять себя с дерева, прежде чем еж перед ним передумал калечить его. Найн не сомневался, что так и будет — Шарп? — Голос Тейлза разорвал тишину между ними двумя, нотка беспокойства, едва замаскированная, когда лис под ними понял, что он один. — Шарп, ты еще здесь? Брови ежа наконец нахмурились, раздражение пробежало по его чертам, пока он продолжал смотреть в глаза Найн. — Ты же не собираешься делать то, о чем будешь сожалеть? — спросил он тихим голосом. Найн покачал головой. — Я ухожу. Кивнув, глаза Шарпа метнулись к лису, которого он оставил на земле, а затем снова к лису на дереве. Затем Найн снова остался один. Его уши дернулись, когда Тейлз позвал еще раз, прежде чем ему ответила ленивая растяжка слов. — Я здесь, я здесь, успокойся. Найн мог видеть, как напряжение мгновенно покинуло плечи Тейлза, даже если это было непреднамеренно. — Я не виноват, что ты такой тихий. Я тебя вообще не слышал. — В этом-то и дело, гений. — Ты действительно вздремнул? Теперь ты кажешься еще более раздраженным. — Может быть, потому, что чья-то штука-что-то-там Палуза разбудила меня своим дурацким писком. — Предсказатель положения призмы парадокса Прауэра. Найн тихо уполз прочь, оставив их двоих в ссоре, пока он возвращался на свой корабль. Как только он благополучно укрылся внутри него, спрятавшись среди обломков, он позволил себе рухнуть. Словно черная дыра открылась в его груди, края его тела потерлись, когда он схватился за голову обеими руками. Он свернулся калачиком в кресле, все девять хвостов обвились вокруг него, пока он задыхался. Его сердцебиение участилось. Кровь стучала в ушах. Это было слишком близко. Он не мог позволить им снова подойти так близко. Найн пытался замедлить дыхание, глотая воздух, разрывавший его грудь, пока не успокоился достаточно, чтобы выбрать новый курс. Ему нужно было найти Соника. Он должен был найти его первым. Если бы ему удалось доставить его в безопасное место, где можно было бы укрепить его собственную защиту и системы вооружения, тогда все еще могло бы получиться. Он обнаружил разрушенное пространство, в котором не было никаких признаков разумной жизни. Однажды он обошел его, не задумываясь об этом, но, возможно, это могло бы послужить хорошей базой для операций. Новое начало. Найн записал координаты раздробленного пространства, где находился Тейлз, и записал их в свою память. Соник никогда не должен знать. ——— П/А: Если вас интересуют предыстории Осколочной вселенной, в которой находится Тейлз, у меня есть несколько интересных фактов, которыми я хочу поделиться. Итак, во-первых, если Альт Соник и кажется вам немного странным, то это всего лишь игра. Тема Осколочного пространства основана на убийцах. Я полагал, что в будущих эпизодах Соника Прайма на самом деле не будет мира с убийцами, лол. Если они это сделают, я, честно говоря, буду очень шокирован. В любом случае, я потратил слишком много времени, пытаясь придумать, какой личностью будет альтернативный Соник, который потенциально хорошо сочетался бы с Найном и Тейлзом, и в конце концов остановился на убийце. Альт Соник — самый востребованный наемный убийца в этом пространстве разрушений по понятным причинам, но он также и самый раздражающий, потому что он всегда выходит за рамки и занимается своими делами. Люди ненавидят то, что он лучший и что он это знает. Лучшая часть? На самом деле он никого не убивает. Он настолько быстр, что способен нокаутировать свои цели, а затем уносить их далеко и помогает присваивать им новые личности и прочее, что-то вроде защиты свидетелей. Но знаете, ему нужно поддерживать репутацию, он должен каким-то образом позволить себе чилидоги, верно? Этот Альт Соник такой же одинокий, как и Найн. Как и в Нью-Йок-Сити, большая часть основного состава разделяется в этом пространстве развалин, когда туда прибывает Тейлз. Кроме того, могу ли я просто сказать, как мне нравится имя Шарп? У него так много слоев, что Найн лишь коснулись поверхности. Я так взволнован этим. Надеюсь, вам понравилось чтение!