Котеночек

Миллионз Найвз мрачно брел по пустыне, закутавшись в свой балахон. До него дошли слухи, что в заброшенных руинах к востоку от безымянного поселения на краю совершенно необитаемой пустоши есть плант. Найвз был полон решимости его забрать. Руины оказались очень облезлым бункером, войти в который было проще простого. Найвз и вошел. И тут его сразу же постигло жестокое разочарование: планта в бункере не было, индепендент сразу это почувствовал. Он уже собирался уходить, но отвлекся на странные сосуды с жидкостью. Подобное Найвзу уже приходилось видеть у профессора Конрада. В сосудах явно зарождалась какая-то жизнь. - Стой! Ни с места! Ты кто такой?! Внезапный окрик заставил Найвза вздрогнуть, и он немедленно ощетинился целой россыпью ножей. Из темного угла на не слишком яркий свет вылез всклокоченный седой дед в каких-то лохмотьях. В руках он держал нечто, что Найвз про себя охарактеризовал как «Кажется, ЭТО стреляет». - Как ты вообще попал сюда, юноша? – не унимался дед. Найвз моргнул. Кажется, таким образом к нему еще не обращались… По крайней мере, в ближайшую сотню лет он подобного точно не слышал. И тут произошло сразу две вещи. Во-первых, прямо в лицо Найвзу кинулся котенок. Котенков он прежде видел только в кино и на фото, но как-то сразу понял, что это такое серое полосатое. Во-вторых, неведомое оружие, явно собранное из отборнейших образцов старого никчемного хлама, выстрелило. Все это произошло столь стремительно, что Найвз растерялся и не успел защититься. Не было ни боли, ни каких-либо иных неприятных ощущений. Только пронзительный белый свет, вспыхнувший перед глазами и заслонивший весь мир. «Я умираю?» - удивленно подумал Найвз, и белое сияние поглотило его. *** Пробуждение было… странным. Вроде, ничего не болело и не отваливалось, но очень острое ощущение, что что-то – все! – не так, не покидало Найвза. Он открыл глаза и сразу же поразился тому, какой огромной вдруг стала пустыня. Как будто намного больше, чем была раньше. И небо будто отодвинулось и стало выше. Но не это тревожило Найвза. Странное, очень неприятное чувство поселилось в нем, и сколько Найвз ни анализировал его, не мог понять, что же это такое. Что проклятый дед сделал с ним?! Тут Найвз понял, что все еще лежит и пялится в небо, причем под каким-то странным углом. Он попробовал подняться… и оказался на четвереньках. Хотя нет, не на четвереньках – на четырех ногах. И стоять таким образом ему было удобно. Найвз опустил глаза. И увидел серо-полосатую грудку и коротенькие лапки. Вне всяких сомнений, это было тело котенка. В ту же минуту Найвз каким-то шестым чувством понял, что же его мучает. Он, Найвз, нестерпимо хотел есть. Эти два открытия так потрясли его, что он тут же потерял сознание. *** В следующий раз Найвз очнулся оттого, что кто-то тыкал ему в лицо… в морду миску с водой. Как ни странно, вода показалась индепенденту очень заманчивой. Он попытался глотнуть, но не вышло. Пришлось лакать, хотя получалось с трудом. Но жажда, которая, оказывается, терзала Найвза наравне с голодом, стала понемногу отступать. Наконец Найвз нашел в себе силы осмотреться. Он находился в каком-то доме, лежал на полу, на мягкой тряпке, а рядом с ним на полу сидела какая-то тетка неопределенного возраста в рабочем балахоне. Волосы тетки задорно курчавились из-под небрежно повязанной косынки. - Котеночек! – умильно воскликнула тетка и протянула к Найвзу руки. – Ты проснулся! А я так переживала! Найвз зашипел. Вышло слабенько и жалко. В следующее мгновение его подхватили на руки и стали гладить. - Ты такой хорошенький! – сюсюкала тетка. – Откуда ты только взялся в этой пустыне? Я и не знала, что у нас тут водятся котики… В животе Найвза заурчало. - Ох, бедненький! Ты, наверное, проголодался! Тетка выпустила «котеночка», вскочила на ноги и куда-то ушла. В голове Найвза царил полный сумбур. Он совершенно не понимал, как из индепендента превратился в котенка, а голод, которого он не знал никогда в своей жизни, становился все сильнее и сильнее. Тем временем, тетка вернулась. С банкой консервов. *** «До чего же мерзкие твари эти люди!» - думал Найвз, с ненавистью поглощая паштет из консервной банки. – «Только попади им в руки – сразу же попытаются голодом заморить! Почему сразу еды не предложила?!» - Не ешь так много сразу, у тебя животик заболит! – вдруг воскликнула тетка, и Найвз зарычал. Тетка убрала протянутую руку. - Какой же ты недотрога! – умилилась она. – Да, я же не представилась! Я Алиция, исследователь, изучаю роевой разум. Вот, например, насекомые на Пустоши… «Зачем ты все это рассказываешь котенку?!» - хотел сказать Найвз, но получилось очень тоненькое и писклявое «Мя-яу». - Тебе, наверное, неинтересно, - огорчилась назвавшаяся Алицией. – Ну ладно, ешь, пей, отдыхай, а там решим, что будем делать дальше. «Что дальше?» - этот вопрос очень сильно волновал Найвза, но ничего похожего на ответ на ум не приходило. К тому же, индепендент почувствовал, что его клонит в сон. Еще одно невероятное явление. Прежде, чем Найвз успел подумать что-нибудь возмущенное, он крепко заснул – котятам это свойственно, быстро засыпать после сытной еды. *** Следующее пробуждение уже было не столь шокирующим. Индепенденты умеют быстро адаптироваться к ситуации, в которой оказались, и Найвз как-то принял тот факт, что временно – ведь временно же? – превратился в беспомощную зверюшку. Было уже довольно темно, но Алиция читала что-то у окошка. Есть и пить вроде больше не хотелось, но возникла обратная проблема. - Мяу? – Найвз озвучил свои тревоги. - Еще еды? – отозвалась непонятливая тетка. - Мяу! – Найвз бросился к двери и начал изо всех сил ее царапать. - Сейчас! – на этот раз Алиция поняла, чего от нее хотят, и открыла дверь… К счастью, на улице обнаружился присутствующий повсюду на Пустоши песочек, и проблема разрешилась наилучшим образом. «Интересно, Вэшу постоянно приходится иметь с этим дело?» - подумал Найвз, заходя обратно в дом. – «До чего же унизительно!» Повисло неловкое молчание. Каким-то образом тетка догадалась, что котенок приуныл, но не знала, как его утешить. - Еще еды?.. – наконец снова озвучила она свое предложение. Найвз фыркнул. - Воды? Еще одно сердитое «фыр». - За ушком почесать? Он хотел было фыркнуть снова, но Алиция уже протянула к котенку руку и осторожно, неловко почесала за ухом… Раздался странный звук. Найвз вдруг понял, что издал его сам. Это было мурлыканье. *** Была глубокая ночь. Хозяйка дома крепко спала, а Найвз лежал на тряпочке на полу и беспокойно думал. Он хорошо помнил и выстрел, и то, как котенок бросился на него. По всему выходило, что они со зверем поменялись местами… «Я не знаю, что тогда будет. Но мне кажется, это пиздец», - подумал Найвз. И еще: «Надо возвращаться в руины.» Кажется, Найвз был очень везучим котиком: дверь оказалась неплотно прикрытой. Сил маленьких лапок едва хватило на то, чтобы расширить щель, и Найвз ртутью просочился на улицу. В небе горели звезды и луны, но Найвзу все это было ни к чему – его обостренное кошачье зрение и так позволяло ему видеть все в мельчайших деталях. Обострились и остальные чувства, звуки были слышны намного громче, чем обычно, а еще Найвз понял, что по запаху может определить направление, откуда он пришел… вернее, его принесли. Котенок осторожно потрусил в сторону бункера, уверенный в том, что нюх его не подводит. Бежать по остывшему песку было легко и просто, намного проще, чем шагать босыми ногами. Небо все еще оставалось звездным, когда Найвз добрался до руин. Мысли о том, что мог вытворять в его теле котенок, заставляли шерсть на загривке становиться дыбом, а хвост напряженно трепетать. Найвз насторожился. Из бункера доносился какой-то громкий неприятный звук. «Храп», догадался Найвз. И бесстрашно шагнул внутрь. *** Дед дрых беспробудным сном, оглашая окрестности басовитым храпом и напрягая барабанные перепонки котенка так, что Найвзу хотелось зажать уши лапами. - Мяу!! – отчаянно крикнул он, надеясь привлечь внимание деда. Куда там. - Мяу!!! – Найвз привстал на задние лапы и постарался дотянуться до ящиков, на которых спал дед. «Я ведь умею прыгать!» – сообразил вдруг индепендент. И прыгнул. Прямо деду в лицо. Не забыв выпустить когти. Дед испустил вопль, удивительно пронзительный и тонкий по сравнению с предшествовавшим ему храпом, и наконец проснулся. - О! – неожиданно обрадовался старикан. – Ты вернулся! - Мяу!! – хвост Найвза дрожал от напряжения, выдавая его нетерпение. - Да все с твоим телом в порядке, - примирительно сказал дед. – Вон оно, в отключке в углу лежит, ни разу не просыпалось. Найвз выдохнул. Мысли о том, что делало его тело, пока он был котенком, были пострашнее иного кошмара (которых, впрочем, Найвз не видел, так как не имел привычки спать). - Видишь ли, ты очень меня напугал, - продолжал тем временем старикан. – Вообще-то, я ученый, занимаюсь клонированием животных с Земли, используя сохранившиеся гены. Этот котенок – мой первый удачный эксперимент… Кто ж знал, что он нападет на тебя с перепугу, а мой Ионный Расщепитель случайно выстрелит у меня в руках! Вот вы и обменялись душами. …Сейчас, сейчас мы все исправим… Тут Найвз понял, что сейчас в него опять будут стрелять, и шерсть его непроизвольно встала дыбом. Бедный хвост уже не трепетал – метался из стороны в сторону, будто обрел отдельное сознание. Но, кажется, в предложении деда было рациональное зерно. Найвз покорно подошел к своему телу, распростертому на полу, и зажмурился. Снова видеть нестерпимый белый свет не хотелось. Прошла минута, другая. Дед возился в углу, что-то невнятно бормоча, и никак не стрелял. Найвз начал терять терпение и приоткрыл один глаз. Тут-то и застала его вторая белая вспышка. *** Когда индепендент очнулся, он первым делом посмотрел вниз и убедился: он – это он. Возле его ног на полу сидел котенок и как ни в чем не бывало умывался. Судя по освещению в бункере, на улице уже было светло. Дед, тем не менее, снова вовсю храпел на своих ящиках. Найвз покрутил головой, приходя в себя, и… неожиданно почесал котенка за ушком. Он-то знал, как это приятно. Уходя, Найвз поймал себя на том, что жалеет, что не смог захватить из дома Алиции немного консервов: кто его знает, чем дед кормит котенка, если тот постоянно голодный. Но тут уже Найвз был совершенно бессилен.