Изменение планов

      На следующий день после выписки Агаты из клиники Гоухина в особняк Шишигуми приехали Мадарагуми. На лицах у всех были ухмылки, за исключением Смита, который боялся даже взглянуть на львов.       "Я вижу, вы получили наше сообщение, господин Мелон." Кадзуэ заговорил голосом, полным самодовольства.       Мелону потребовались все его душевные силы, чтобы не закатить глаза. "Забавно. Насколько я знаю, удар ножом не считается разговором."       Кадзуэ рассмеялась. "Хахаха! О, наверное, ты прав, но, как мы все знаем, действия говорят громче слов."       Со стороны собравшихся Шишигуми послышалось рычание. Все, кроме Агаты, отдыхавшего на своей кровати, и Джинмы, стоявшего на страже у дверей его спальни.       "И что, если я набью тебе полный рот кулаков?!" Взревел Мигель. Он сделал шаг в их сторону, но Хино и Доуп удержали его.       Мелон повернулся и посмотрел на них, когда леопарды засмеялись, бросив на них взгляд, который их успокоил, а затем снова посмотрел на Мадарагуми.       "Я понимаю ваше разочарование тем, что Шишигуми отказались от участия в войне за территорию..." Его голос дрожал, когда он пытался сохранить самообладание. "Но я не потерплю, чтобы на моих подчиненных нападали только для того, чтобы удовлетворить ваше право."       Кадзуэ фыркнул. "Правда? Тогда позвольте напомнить вам, что вы перерезали горло Дольфу?"       О, он пошел туда.       Дольф заскрипел зубами. Конечно, он заговорил об этом.       "Тебе можно унижать и почти убивать львов, а нам нет?"       Мелон нахмурился, чувствуя, как шерсть на его шее встает дыбом.       "О, я понял!" Кельвин вмешался раньше всех. "Это потому, что мы с ребятами напали не на того льва, да?"       Не на того льва?! У Мелона дернулся глаз.       Кельвин нагло подошел к Мелону. "Держу пари, ты злишься, потому что лев, на которого мы напали, был твоим парнем, не так ли?"       Мелон почувствовал, что его сердце остановилось.       "Позволь мне сказать тебе, - Кельвин был прямо перед его лицом, как и в тот раз. "Как приятно было вонзить в него свой нож после того, как он сломал мне нос!"       ...Это был ты...!       Все его терпение мгновенно лопнуло.       Не успев понять, что происходит, Мелон схватил леопарда и швырнул его в стену. Он не остановился. Он не мог остановиться!       Это отвратительное животное ударило Агату ножом! Он мог убить его!       Он должен был заплатить за это!       Многие кошачьи в полном шоке наблюдали за тем, как гибрид наносит Кельвину множество ударов по лицу, а затем хватает его за голову и бьет об пол. Он поднял руку, готовясь нанести еще больший удар, но тут ее обхватила еще более крупная рука. Мелон поднял голову и увидел стоящего перед ним Дольфа.       "Хватит, Мелон." Голос льва был мягким, но твердым. Он надеялся, что Мелон прислушается. "Теперь ты можешь отпустить его".       Его гнев сдулся, как воздушный шарик.       Дыхание Мелона замедлилось, когда он выпустил руку из рук Дольфа.       Он посмотрел вниз на покрытое синяками и кровью лицо Кельвина и нахмурился. Он наклонился так, что его лицо оказалось ближе к его лицу. "Если ты еще раз обидишь Агату или кого-нибудь из моих львов, я с тебя живьем шкуру спущу."       Кельвин съежился под ним. Он понял, о чем идет речь.       Мелон грубо схватил его за плечи, когда тот вставал, и бросил его к Мадарагуми. "И это касается всех вас!"       Кадзуэ бросил на него колючий взгляд. Он больше не смеялся и не ухмылялся.       Он действительно выглядел обиженным, что при других обстоятельствах было бы забавно. "Мы решим это в Войне за территорию!" Заявил он ему в ответ. "Тогда и посмотрим, с кого сдерут шкуру!"

***

      "Подожди, ты бросил Кельвина?"       Это было восхитительно видеть, как лицо Агаты так загорается.       "Я не планировала, но да."       После того, как Мадарагуми ушли, Мелон поднялся наверх и пошел в комнату Агаты. Это место стало его новым убежищем.       Кроме того, из-за драки с Кельвином он снова почувствовал себя... Застенчивым. Раньше ему было легче скрывать отрастающие ногти и новые пятна, но теперь изменений становилось все больше, и скрывать их становилось все труднее.       Видимо, дурные привычки умирают с трудом.       "Ты." Агата сел и вздрогнул. Его раны еще не полностью зажили, но поправляться он стал гораздо быстрее, чем предполагал Гоухин. "Тощий, маленький, ты бросил леопарда почти в два раза крупнее тебя?"       "Хаха, что? Ты мне не веришь?" Игриво спросил Мелон. Хотя на самом деле он с ужасом ждал, к чему приведет этот разговор.       "Нет, дело не в этом. Я просто..." Агата прервался на полуслове, когда коснулся лица Мелона.       Он отдернул руку и посмотрел на нее. На ней было размазано что-то черное.       Мелон уже знал, о чем идет речь, еще до того, как он задал вопрос. "Это косметика."       Агата оглянулся на него, когда Мелон взял бумажное полотенце из аптечки и побрызгал на него водой, а затем протер им лицо.       Когда он отнял его, Агата задохнулась.       Пятна на левой щеке Мелона... Исчезли. На правой щеке их было гораздо больше, чем раньше, а некоторые пятна даже спустились на шею и на лоб.       Правая сторона тоже казалась другого цвета... Скорее золотистой, чем бледно-коричневой.       Уши Мелона откинулись назад, он прикусил губу, стараясь, чтобы она не дрожала. "...Я меняюсь... Мое тело меняется."       Он ждал, что скажет Агата. Мелон не знал, чего ожидать, как отреагирует на это конголезский лев. Будет ли это что-то значить, изменит ли это его отношение к нему.       Но он точно не ожидал, что тот обхватит его руками и потянет на кровать рядом с собой.       Мурлыча, Агата провел нежной рукой по лицу Мелона. Внимательно изучая новые пятна и цвет, Агата наклонилась ближе.       "Независимо от того, как ты выглядишь, ты всегда будешь моим цветком."       Мелон улыбнулся и наклонил голову к Агате. "А ты всегда будешь моим Эгги." Он ответил, прежде чем поцеловать его.

***

      "Ты не участвуешь в Войне на территорию?!" Луис не мог сдержать своего шока.       Легоси, казалось, ничуть не удивился реакции оленя. "Честное слово, у меня на это есть очень веская причина!"       Он продолжил объяснять ему суть "Гибридного проекта", все то, что уже рассказал Агата, но Луис почти ничего не слышал. Со времени разговора с Агатой он все пытался придумать, как убедить Легоси не увлекаться Мелоном.       Похоже, серый волк его опередил.       "Значит, вместо того, чтобы преследовать одного преступника, ты собираешься преследовать целую подпольную организацию, полную таких преступников? Ты что, спятил?"       "Не просто организацию, Луис!" Возразил Легоси. ""Гибридный проект" продолжается уже более двадцати лет! Бесчисленное количество гибридных животных погибло из-за него, моя собственная мать могла быть одной из них!"       Луиc поднял на него брови.       Легоси отчаянно пытался сохранить спокойствие. "Большинство животных не знают о его существовании, а те, кто знает, способствуют этому. Если мы его не уничтожим, он никогда не прекратится!"       Он уже эмоционально вовлечен в это. Подумал Луис, глядя на него. Он догадывался, что его мать была не единственной причиной, по которой Легоси хотел выступить против "Гибридного проекта". Это, несомненно, было связано и с Хару.       Правда заключалась в том, что "Гибридный проект" беспокоил и Луиса. Все, что рассказывали ему Легоси и Агата, говорило о том, что это живое воплощение самого ада. Вернувшись домой после разговора с Агатой, Луис первым делом поискал информацию о проекте на Zoozle, но ничего не нашел.       Может быть, несколько книг и фильмов о гибридах, но ничего о "Гибридном проекте". Это навело Луиса на мысль, что "Гибридный проект" либо настолько секретный, что его участники не пишут о нем в Интернете, либо в нем замешаны высшие силы.       В любом случае, ему это не нравилось, и он особенно не хотел, чтобы Легоси каким-то образом оказалась втянута в это.       "А что насчет тебя?" Рявкнул он в ответ. ""Гибридный проект" слишком велик, чтобы одно животное могло справиться с ним! А что будет, если они пойдут за тобой?!"       Такая возможность пару раз приходила Легоси в голову, но он не стал слишком задумываться об этом. "Если они схватят меня, я использую это, чтобы помочь освободить других гибридов." Он ответил, чем заслужил глубокий вздох со стороны оленя. "Кроме того, Выдающийся зверь тоже хочет его уничтожить, со мной все будет в порядке."       Ну вот, опять. Луис закатил глаза. "Типичный."       "Я бы хотел, чтобы ты помог мне..."       "Зачем я тебе нужен?" Спросил Луис, повернув к нему голову. "Быть твоей закуской?"       Легоси моргнул и почувствовал, что его щеки стали розовыми. "Нет, не в этом смысле. Ты прав, что "Гибридный проект" слишком велик, чтобы одно животное могло с ним бороться..."       "А ты только что сказал, что работаешь со Выдающимся зверем, чтобы остановить их." Напомнил ему Луис. "Борьба с "Гибридным проектом", это не то же самое, что борьба с Ризом, знаешь ли. Это не просто один зверь, против которого ты идешь, а целая куча, и некоторые из них могут быть связаны с правительством, насколько мы знаем!"       "И именно поэтому мне нужна твоя помощь!"       "Что?"       Легоси подошел к нему ближе. "Ты знаешь, как объединить хищников и травоядных, Луис. Ты знаешь, какие слова нужно сказать, чтобы заставить их задуматься, чтобы заставить их задавать вопросы. Даже если звери будут на нашей стороне, нам понадобится больше животных для борьбы с ними."       Независимо от того, был ли "Гибридный проект" связан с правительством или являлся каким-то смертоносным культом, созданным сторонниками превосходства чистокровных, для того, чтобы заставить их исчезнуть, потребуется нечто большее, чем просто сражаться с голыми когтями.       Луис уставился на него, и Легоси на мгновение показалось, что он его обидел, прежде чем Луис спросил. "А почему ты действительно их преследуешь?"       Легоси был удивлен вопросом. "А?"       Луис скрестил руки. "Я знаю, что у тебя есть свои причины, но я хочу их знать."       Он заколебался. В памяти Легоси всплыли лица Хару, Мелон, Джессики, Зандера и его матери.       Ради них... Я хочу сражаться за них.       "Потому что я хочу защитить всех гибридов. Таких же гибридов, как Мелон и моя мать. Я хочу сделать мир безопаснее для них."       Да, примерно так. Подумал Луис. Храбрый, благородный... И такой глупый!

***

      Всю дорогу домой Луис думал о разговоре с Легоси. Смешанные чувства терзали его всю дорогу.       Это было так похоже на Легоси. Поставить безопасность и благополучие других животных выше своей собственной. Он раскрыл убийство Тэма, чтобы защитить других травоядных в Черритоне, сражался с Шишигуми, чтобы спасти Хару, и боролся с Биллом из-за того, что тот выпил кроличью кровь.       Даже если шансы складывались против него, даже если существовала вероятность того, что он может пострадать или погибнуть, Легоси никогда не боялся сражаться. Никогда не боялся быть героем.       Это была и самая замечательная, и самая безрассудная его черта.       Легоси мог быть уверен, что они смогут заставить других животных выступить против "Гибридного проекта", но Луис знал, что это будет не так просто. Насколько он знал, о его существовании знали только Легоси, Шишигуми, возможно, Мелон и сам Луис.       Если вырвать это из контекста, то все это легко могло показаться неправдоподобно странной теорией заговора из глубин Интернета, а не реальной опасной угрозой.       ...Мы уже в меньшинстве...       "Добро пожаловать домой, Луис-сама." Крикнул Юта, входя в особняк.       "Спасибо, Юта." Луис собирался сразу же отправиться в свою комнату, чтобы подумать, но остановился, увидев лицо Юты. "Что случилось?"       "...Твой отец хочет видеть тебя в своем кабинете." Юта кивнул в сторону лестницы. "Это срочно."       Луис нахмурил брови. Срочно?

***

      Огума стоял перед окном, спиной к двери, когда Луис открыл ее. Он , казалось, был в глубокой задумчивости, поэтому Луис заколебался, прежде чем войти.       "Садись, сынок." Сказал, не глядя на него.       Луис молча подошел к столу и сел. Огума задержался у окна и сел в кресло напротив него. К удивлению Луиса, он закрыл лицо руками и несколько минут не двигался.       Огума не был склонен к эмоциям, настолько, что Луис никогда не мог сказать, о чем он думает, поэтому его поведение было особенно тревожным. "...Отец?" Нерешительно спросил он.       Олень глубоко вздохнул и поднял голову. Выражение его лица было обычным, он, вероятно, не заметил бы, что что-то не так, если бы они не сидели так близко друг к другу, поэтому Луис мог видеть его красные глаза.       Что происходит? Спросил он, не зная, хочет ли он получить ответ или нет.       Огума медленно вдыхал и выдыхал, пытаясь подобрать слова. "...Я когда-нибудь рассказывал тебе о твоем дяде?"       Из всего, что он мог сказать, это было совсем не то, чего ожидал Луис!       "Нет, о каком дяде?"       Так я и думал. Ты был всего лишь ребенком, тебе не нужно было ввязываться во все это. Огума знал, что его рассуждения в то время были обоснованными, пятилетний ребенок, только что вырвавшийся из лап верной смерти и не знающий ничего другого, не понял бы, что происходит в тот момент, но часть его сейчас жалела, что не сказал ему раньше.       Не позволил ему узнать о нем.       "Мой брат..." Он кусал губы, заставляя каждое слово произносить медленно. "Мой младший брат. Его звали Энцо... До того, как я взял тебя к себе, мои родители отреклись от него."       "Почему?" Спросил Луис, хотя ему казалось, что он догадывается о нескольких причинах.       Он не считал родителей Огумы своими бабушкой и дедушкой. Они просто не были похожи на "бабушку и дедушку". Луис знал, что его семья была богатой, но он довольно рано понял разницу между богатыми и снобистскими богачами, и родители Огумы относились как раз к последней категории.       Если честно, они были не так уж плохи. Отец Огумы активно поддерживал научное сообщество и давал стипендии студентам, изучающим естественные науки и медицину, а его мать была известной защитницей жертв и пострадавших от хищников, а также их семей. Их взгляды на гомосексуализм, межвидовые отношения и рождение детей были снобистскими.       Они поддерживали образование Луиса, но не его участие в драматическом кружке. "Если у тебя есть время щеголять в костюмах, значит, у тебя есть время учиться!" Говорили они.       Насколько Луис понял, именно они организовали его брак с Азуки, а не Огума. "Ты женишься на девушке с хорошим воспитанием и у тебя будут дети!" Говорили они.       По этой причине они с Огумой редко навещали их. Ничто из того, что они делали, не было достаточно хорошим для высокопоставленных и могущественных дедушки и бабушки.       Учитывая, что эти два животных возлагали на него и его отца столько больших надежд, Луис мог предположить, что от его дяди, скорее всего, отреклись по глупой причине.       Однако ему быстро доказали, что он ошибается.       "У Энцо были отношения с кроликом с головой льва."       Его глаза расширились. Что?!       На ум сразу же пришла Хару. Другой вид, но все же кролик, с которым у него были отношения.       У него была такая связь с дядей, а он даже не встречался с ним! Значит ли это, что я похож на него?       "И они узнали?" Спросил он, пытаясь сосредоточиться на теме.       "Да..." Ответил Огума, снова вздохнув. "Они отреклись от него, сказали, что больше не хотят его видеть, и... Мы так и не встретились."       А потом вы меня купили. Огума никогда не говорил ему, но Луис догадывался, что он никогда не говорил своим родителям о том, что не может иметь собственных детей. Если бы они это знали, то, наверное, тоже отреклись бы от Огумы. Он рассказал им историю о том, что Луис был ребенком от его тайной связи, а его мать внезапно умерла.       Луис неловко пошевелился на своем месте. "Итак... Что случилось?"       Огума вдохнул и снова положил голову на руки. Он пролежал так около минуты, прежде чем снова поднял голову. "Энцо... Был убит несколько месяцев назад." Голос его дрожал, когда он говорил. "Он был... Животным в той горящей машине из новостей."       Луис вспомнил это. Вот о для чего был ДНК тест. "Авария?"       К его удивлению, Огума покачал головой. "Нет... Он был убит... В его теле было несколько пуль, две в голове... Пять... В груди." На его лице промелькнула вспышка гнева, но лишь на мгновение. "И это еще не все..."       В этот момент у Луиса перехватило дыхание. Его отец только что сообщил, что у него был дядя, у которого были очень похожие отношения с кроликом, как у него самого с Хару, и он тоже был убит! Что тут еще можно сказать?!       Огума сглотнул и закусил губу, прежде чем продолжить. "...Я не знаю, что случилось с Райной, львиноголовым кроликом, с которым был связан Энцо, но у них была дочь..."       Луис задохнулся. "Что?!"       Олень либо не заметил его реакции, либо уже предвидел ее. "У тебя есть двоюродная сестра по имени Ева. Ей двенадцать лет, она гибрид львиноголового кролика и оленя..." В его глазах снова вспыхнул гнев. "И ее похитили."

***

      Легоси уже собирался войти в квартиру деда, когда у него зазвонил телефон. Он удивился, увидев звонившего. "Луис?"       "Легоси!" Луис запыхался, как будто бежал. "Слушай! Мой отец только что сказал мне, что у меня есть дядя, которого недавно убили, парень в горящей машине!"       "...Да?" Легоси не знал, что ответить. "Что..."       "Моя двоюродная сестра, Ева! Она гибрид!" Крикнул Луис в трубку.       Это привлекло внимание Легоси. "Что?! Где она сейчас?"       "Я не знаю... Мой отец сказал, что ее похитили!"       Его уши начали гореть. Легоси очень хорошо представлял себе, кто похитил эту девушку, и знал, что Луис думает о том же.       "Гибридный проект."       Легоси схватил телефонную трубку, чувствуя, как у него зачесался хвост. "...Мы найдем ее."       И это было обещанием.