Добро пожаловать в логово

Ну конечно. Стоило Амброзиусу только переступить порог "логова" - и Баллистер тут же начал жалеть, что поддался на его уговоры и позвал в гости. "Просто покажешь, где всё это время скрывался. Погибаю от любопытства. Одним глазком гляну. Честно. Можешь даже чаем не угощать". Как будто у него вообще был чай. Или хотя бы водопровод. - Сюда, только не обижайся, уборщицу бы пригласить. Ага, или нескольких рыцарей с огнемётами. А ведь Баллистер честно предупреждал, что не убрано. Но Амброзиус же на слово не поверит, ему во всём нужно убедиться воочию! Аккуратно переступая пустые упаковки из-под пиццы, горы металла, опасного и не очень, битых кирпичей, смятых бумаг и прочего мусора во всём своём разнообразии, Амброзиус пробирался к дивану, озираясь по сторонам с плохо скрываемым любопытством. И с брезгливостью, конечно. Всё-то ему не так, если недостаточно сияет. Золотой мальчик. Баллистер, казалось бы, давно смирился и свыкся, но вот, небольшая вынужденная пауза в отношениях - и начинай заново. Баллистер не собирался подыгрывать чужим правилам. В конце концов, это его логово. Да, грязновато, ничего не поделаешь. Не успел прибраться после недавнего кризиса. Уж простите, не до того было. Пришлось выбирать, наводить порядки в логове - или в Институции. Да во имя всего святого! Баллистер проиграл этот внутренний бой с разгромным счётом - снова, как всегда, - и постарался незаметно стряхнуть со стола крошки. Затолкал ногой под диван всё, до чего мог дотянуться, не привлекая к себе лишнего внимания, пока Амброзиус изучал стену с вырезками и рисунками. Точнее, всё, что от неё осталось. - Как-то немного по-злодейски, - сообщил он задумчиво. Балистер решил просто и безыскусно всё отрицать. Вообще всё. - Ну, может, самую малость перемудрил с дизайном, - осторожно сказал он. - Да уж, дизайнер бы не помешал. Вообще, знаешь, светлые стены немного оживили бы помещение. Или потолки. Цепи ещё эти с них свисают... И гирлянды. Только не говори, что это у тебя гостиная в стиле лофт. Никакой это не лофт. Скорее уж похоже на заброшенную темницу. Или, знаешь, лабораторию безумного учёного. Иногда Баллистер действительно ненавидел Амброзиуса. Вот серьёзно. По крайней мере, сейчас вокруг не валяются дохлые крысы, на что вообще жаловаться? - Ты же понимаешь, что это не мой дом? Я просто скрывался здесь, пока за мной гонялись все рыцари Институции. Да у меня вообще дома нет! А ещё у него теперь была только одна рука, но Баллистер решил не заострять. Они уже через это прошли, и если каждый раз будут спотыкаться о его руку... или о том, что Амброзиус поначалу поверил в предательство... В общем, если они не смогут оставить это в прошлом, их отношения ждёт огромный тупик. Насколько проще было раньше. Когда Амброзиус был его единственным другом. Теперь-то есть, с чем сравнивать. Нимоне, например, "логово" очень даже понравилось. Она даже не побрезговала порядок навести. Ох, Нимона... Это имя каждый раз действовало на Баллистера как холодный душ. Он наклонился, чтобы поднять с пола обгорелую игорную доску. По углам ещё видно было уцелевшую разметку клеток, в середине - сплошное чёрное пятно. - Эй, Бал? Всё в порядке? Он вздрогнул, обнаружив, что рука Амброзиуса лежит на его металлическом плече. Это было... странно. Не прикосновение, нет, - отвыкнуть от объятий Баллистер точно не успел - и не собирался, сколько бы времени ни прошло. Но металлическое плечо, как и рука, всё ещё казалось ему чужими. - Как угодно, но только не в порядке. Он же собирался всё отрицать? Черти его дери, почему его выдержки рядом с Амброзиусом хватает меньше, чем на минуту? - Это из-за неё? Баллистер сделал шаг вперёд, чтобы рука соскользнула с плеча, но Амброзиус пошёл за ним. - Думаешь, она действительно погибла? - В том-то и дело! - Баллистер врезал кулаком по столу, не сильно, - единственную живую руку стоило бы всё-таки поберечь. - В том-то и дело, что я не знаю. Будь она жива... Мы поругались, перед тем, как она превратилась в чудовище. Это моя вина, и я признаю её право сердиться. Не думаю, что она стала бы возвращаться. Но... - Пожалуйста, сядь, Бал, - Амброзиус потянул его на диван и усадил, аккуратно расправив плащ. Сел рядом, всем своим видом выражая заботу и внимание. У Баллистера одновременно зубы от этого сводило, и... Он не знал, как назвать это чувство. То, ради которого он и позволял Амброзиусу, каким бы самовлюблённым болваном тот ни был, оставаться рядом. То чувство, когда ты не один. Пока Баллистер вынужден был скрываться, к нему в полной мере вернулось позабытое с детства чувство, когда в твоей груди нет ничего, кроме колючей пустоты. Одинокий ребёнок на улицах города-крепости, у которого нет ничего, кроме недостижимой мечты. Потом, когда Баллистер нашёл своё место в жизни, свою семью... нашёл Амброзиуса - всё изменилось. И тем больнее оказалось упасть в эту пустоту снова. Возможно, сложись всё иначе, и он действительно стал бы злодеем? Не сразу, через несколько лет, окончательно убедившись, что нечего больше терять? Но всё это время, даже охотясь за ним, Амброзиус продолжал сомневаться. Пока окончательно не поверил в его невиновность. Баллистер это ценил, правда! Ценил намного больше, чем хотел себе признаваться. Всё остальное, конечно, здорово действовало на нервы, но, если быть честным, не имело никакого значения, - потому что Амброзиус всё ещё любил его. Если бы всё было так просто, как в одном из тех рыцарских романов, которыми они зачитывались в детстве! Баллистер сказал бы, что их чувства прошли проверку Испытанием. Но цена за эту проверку оказалась слишком высока. Он не готов был принять её - вот так просто, как нечто само собой разумеющееся. Его рука. Королева. Директор. Тысячелетний, без преувеличения, уклад жизни. Сломалось всё, во что они верили, и на чём держался город. А ещё он потерял своего единственного друга. Или не потерял. Или потерял, но не в смысле, что она погибла. Ох, святая Глорет! До чего же он запутался... Из невесёлых раздумий Баллистер вынырнул, когда рука Амброзиуса переместилась на затылок и принялась аккуратно поглаживать по волосам. - Перестань. - Почему? - Потому что я собираюсь упиваться страданием, - честно признался Баллистер. - Потом предаваться раскаянию. Потом анализировать ошибки. Потом... Амброзиус пихнул его в бок так, что он едва не слетел с дивана. - Потом закажем пиццу? - преувеличенно бодро предположил он. Баллистер в ответ ткнул его локтем, чтобы не расслаблялся. За столько лет он изучил все слабые места доспехов. - Ты вообще представляешь, сколько сюда стоит доставка? Но я припас немного вяленой генетически модифицированной свинины на бутерброды. - Спасибо, Бал. Я рад, что ты хорошо справляешься с хозяйством. Но объедать тебя не собираюсь. - Прекрасно. Потому что хлеба всё равно нет. Амброзиус закатил глаза, но, по крайней мере, в этот раз воздержался от комментариев. Например о необходимости нанять ещё какую-нибудь прислугу, домработницу, кухарку или чёрт знает кого ещё. Очень удобно, наверное, быть потомком самой Глорет. Не приходится задумываться о низменных вещах вроде быта. - Давай поговорим серьёзно, Бал. Теперь настала очередь Баллистера закатывать глаза. - Ты не должен чувствовать себя виноватым. В том, что произошло с Нимоной, твоей вины нет. Да, вы повздорили, с друзьями такое случается. Мы тоже... не всегда хорошо ладим. Но мы готовы признавать свои ошибки и мириться. Ты признал свою ошибку и попросил у Нимоны прощения. Пытался её спасти, и надо быть совершенно слепым, чтобы этого не заметить. Какой бы она ни была, она точно не слепая. Даже когда превращается... ну, во что-то. На этом, видимо, серьёзный разговор подошёл к концу. Баллистер пожал плечами. - Хорошо, значит, я мастер ссор, давай просто остановимся на этом. Я поссорился с Нимоной, и она едва не разнесла половину города, а потом, возможно, погибла. Последнее, к счастью, не точно. Когда у нас с тобой произошло... некоторое отсутствие взаимопонимания, я остался без чёртовой руки! Я был очень привязан к этой руке! Она мне служила верой и правдой много лет! - Прости. - Я не обижаюсь. Ты же сам сказал, что мы помирились. Амброзиус застонал и уткнулся лицом ему в плечо. Стукнулся, естественно, лбом о металл и застонал ещё громче. - Мне ужасно стыдно. Я сразу должен был понять... - Нет, не должен! - прорычал Баллистер. - Никто не мог понять. Ты поступал так, как должен был. Королева погибла из-за меча, который я держал в той чёртовой руке. - Мы будем спорить об этом до старости! - Амброзиус в сердцах хлопнул себя по колену. Ну что ж, его колено, его проблемы. - Если... будем вместе до старости, - осторожно сказал Баллистер. Он не хотел этого говорить, правда. Но с годами он стал чёртовым пессимистом. В конце концов, он имел на это право. Сначала жизнь, улыбаясь, повернулась к нему лицом и распахнула объятия, а потом, в самый ответственный момент, всадила нож в спину. Так же осторожно он посмотрел на Амброзиуса. Тот улыбался, как дурак. Это невозможно было видеть. Хотелось разулыбаться в ответ. Святая Глорет! Они ведут себя, как щенки лабрадора, это невыносимо! - Ничего не говори, - предупредил Амброзиус. - У тебя всё на лице написано. Просто расслабься. Всё будет хорошо. - Ты мне это перед посвящением говорил, - напомнил Баллистер. - И что? В итоге всё неплохо сложилось. Иначе могли бы ещё тысячу лет жить за стеной и воевать с выдуманными чудовищами. Мы же рыцари, Бал! Мы спасаем мир, это наша работа. Цена не имеет значения, если мы обязаны её заплатить. - Видимо, директор была права. Я не рыцарь. Для меня имеет. - Ну тогда не будь рыцарем, - Амброзиус пожал плечами. - Я и сам уже не в восторге, но за порядком кому-то следить нужно, особенно теперь. Всё изменилось, даже если мы того и не хотели. - В детстве я хотел. Думал, стану первым, кто сломает систему... И так и вышло! - Бойтесь своих желаний, - Амброзиус взъерошил ему волосы. Баллистер хотел злиться. И не мог. На него невозможно было разозлиться. Даже когда они вроде как пытались убить друг друга, всё равно оба понимали, что это не всерьёз. Потому что... О, главное не говорить Амброзиусу, но Баллистер-то знал, что есть цена, которую не готов был заплатить даже он. Этот знаменитый рыцарь в сияющих доспехах не такой уж безупречный, когда нужно принести в жертву то, что он считает своим. - Я тебе скажу честно. Теперь, когда всё изменилось, мне совсем не жалко той, старой системы. Да и Институции тоже. Раз уж мы выяснили, что она была плоха. Но вот свои детские иллюзии - мне очень жаль. Они много для меня значили. Кроме них, у него ни в детстве, ни позже, в юности, ничего и не было. - Если ты сейчас пытаешься сказать, что потерял всё, то это не так. - Да, я знаю, - Баллистер устало закрыл лицо руками, и тут же оказался в крепких объятиях. - Ну же, Бал, всё действительно хорошо. - Королева погибла. - По крайней мере, её убил не ты. Баллистер раздражённо отпихнул его, но Амброзиус не отпустил. - А Нимона? - Ей тысяча лет, Бал. Как она, по-твоему, справлялась все эти годы без тебя? - Плохо? Амброзиус фыркнул, пряча смешок. - Мир огромен. И, как мы уже убедились, мир не ограничивается небольшим городом за высокой стеной. Даже если она ушла и ты никогда больше её не увидишь, поверь мне, ей будет, чем заняться. Найдёт себе ещё одного босса. Может, им даже удастся небольшой кровавый государственный переворот, с массовыми казнями и лёгким флёром тирании. - Супер, - вяло согласился Баллистер. - Знаешь, иногда я думаю именно об этом: увижу ли я её когда-нибудь, и если увижу, как пойму, что это она? - О чём ты? - Она ведь оборотень. Может превратиться в кого угодно. Как бы ты сейчас понял, что говоришь со мной, а не с Нимоной? Амброзиус нахмурился. Приятно разделить свою паранойю на двоих, что уж скрывать. Потом он улыбнулся с облегчением: - Так у тебя же металлическая рука. Это, конечно, печально, но метал-то она не подделает? - Наверное. Я... не знаю? - соврал Баллистер. Потому что Нимона совершенно точно уже превращалась в него. Да и Амброзиус тоже не мог забыть, он же видел шоу Нимоны на станции. Вот только была ли там металлическая рука, Баллистер не помнил. Может, и нет. Может, это была живая металлическая рука. Чёрт побери, у него просто ехала крыша от этого всего. С китом, акулой или черепахой было бы куда проще. Хотя иногда Баллистер вздрагивал, поймав на улице слишком внимательный взгляд кота или собаки. Что уж говорить об обычных людях. - А что насчёт тебя? - спросил он. - Ну... - Амброзиус сделал вид, что задумался. Но было совершенно понятно, что он не задумался, а задумал. Что-то очень, как ему кажется, коварное и непредсказуемое. Хмм, он же не собирается?.. - Она совершенно точно не может сделать вот так! - радостно провозгласил он, снова сгрёб Баллистера в объятия и поцеловал. Баллистер попытался выкрутиться, повторил трюк с локтем в бок и наконец получил немного свободы. Не то, чтобы Амброзиус отодвинулся или разжал руки. Но по крайней мере теперь Баллистер мог говорить. - Эм, хм, технически, так она тоже может, во-первых, она совершенно точно давно совершеннолетняя, а во-вторых, у неё есть рот... - Да просто замолчи уже и дай мне тебя как следует поцеловать! - Просто ты спросил, может ли Нимона... - Я совершенно точно уверен, что ни о чём не спрашивал. Это ты спрашивал, чем я могу доказать, что я - не она. Так вот. Я совершенно точно сэр Амброзиус Голденлойн, и я совершенно точно хочу тебя поцеловать как следует, и, возможно, это поможет вернуть твои гениальные мозги на место. Возможно, все твои проблемы от того, что я тебя давно не целовал, как знать? - Это едва ли. - Ну, нам ничего не мешает проверить? Баллистер на всякий случай оглянулся на дверь. Вроде бы никто не стучал, не выламывал замок и не пытался прорваться в его жуткое неубранное логово. Так что, пожалуй, да, им совершенно ничего не мешало. Возможно, потом они даже закажут пиццу.