Мой кот продал мою душу Дьяволу

              Профессор Кан, преподаватель магической лингвистики, всегда отличалась необычным подходом к экзаменации, и в этот раз не стала себе изменять. Как только она объявила начало экзамена, каждый студент оказался запертым в магическом коконе, выбраться из которого можно было лишь одним способом — разобравшись с загадкой и произнеся правильное заклинание. А наградой всем, кто справился, была возможность посидеть и поповторять всё изученное, потому что дверь тоже случайно запечаталась от такого количества магических барьеров в одной аудитории, и открыть ее можно было лишь после падения последнего барьера. И экзамен, и тимбилдинг в одном флаконе. Двойной удар по нервам студентов. Когда наконец всё-таки экзамен закончился, группа зашумела, собираясь по домам, а профессор Кан между тем сложила книги ровной стопочкой на краю стола, подперла подбородок ладонью и осмотрела парней и девушек косым взглядом. Это был верный признак того, что кому-то придется остаться на серьезный разговор. Студенты напряглись. — Чонгук, можно тебя на пару слов? Чонгук только молча кивнул, заталкивая рассыпающиеся конспекты в папку. Вообще-то разговоры с куратором ни для кого обычно не становились такой уж проблемой, не школьники давно, которых за любую мелочь можно отчихвостить, как нашкодивших котят. Но Чонгук уже знал, о чём будут эти пара слов. И слышать их снова не хотел. Ох, хоть бы ему просто еще один нелепый творческий конкурс навязали, где можно спеть и не париться… Когда имя попавшегося в ловушку в этот раз было названо, остальные ненавязчиво ускорились, спеша освободить аудиторию для серьезного разговора, чтобы ни в коем случае не застать и пары слов. А то ведь можно случайно оказаться замешанным. Даже Тэхён, его лучший друг, хлопнул по плечу и слинял, прямо на ходу застегивая кое-как набитый рюкзак. И двадцати секунд не прошло, а в аудитории уже осталось лишь двое. Профессор Кан философски посмотрела на то, как Чонгук непривычно неловко пытается разровнять и сложить помявшиеся листы с записями, соскочившие с зажима, подождала немного, но всё же не дождалась конца этого спектакля. — Как твоя дипломная поживает? — спросила профессор Кан, доставая косметичку из сумки. Чонгук мысленно облегченно вздохнул. Косметичка являлась студентам лишь в момент, когда разговор подходил к концу. Профессор Кан не собиралась его мучить, только заботливо напоминала и проявляла внимание к своему подопечному. — Хорошо? — Неплохо, — тихо ответил Чонгук, закрыв наконец папку и засунув в рюкзак прямо так, с торчащими во все стороны уголками конспектов. — Я полон решимости сделать всё идеально и уверенности, что мне хватит на это сил. — Заразился от Тэхёна его милым демагогизмом? Не стоило пить банановое молочко через одну трубочку, ох не стоило. — Профессор Кан открыла помаду и посмотрелась в зеркальце. — Идеи уже есть? — Много. Но я пока не знаю, что выбрать. Архаичная магия такая многогранная, что трудно остановиться на каком-то одном вопросе… — А как Тэхён выбирал? — Ну… — Чонгук смущенно улыбнулся, как зачарованный, глядя на женщину, подкрашивающую губы почти чёрной матовой помадой. — Написал первые попавшиеся темы на бумажках, бросил в шапку и вытащил одну из них, когда хорошенько напился. — Так, может, тебе тоже присунуть Тэхёну в шапку свою лапку? — Я… подумаю над этим вариантом, — пробормотал Чонгук, вежливо кивая. — Спасибо за совет. — Пойми, Чонгук, я по собственному опыту знаю, что полгода — малый срок для идеальной дипломной работы. Но пока что у тебя есть хотя бы он. Используй время с пользой. — Конечно, — снова кивнул Чонгук. Зеркальце щелкнуло, закрываясь, и юркнуло в косметичку. Профессор Кан встала из-за стола, скрипнув ножками стула. — Спасибо. Хороших вам каникул. — И ты отдохни немного, — улыбнулась женщина, подмигнула и, поманив его ладонью, первой застучала каблучками к выходу. Декоративный бантик на попе закачался, вихляя длинными хвостиками. Чонгук беззвучно выдохнул с облегчением. — До встречи. — До свидания. У выхода Чонгук поклонился уже как следует, вцепился пальцами в лямки рюкзака и, пока женщина закрывала кабинет на ключ, слинял, чуть на бег не срываясь. Это был последний экзамен сессии. Это был последний день в институте. Это был последний рывок перед долгожданным, пусть и недолгим отдыхом. И пора было валить домой, туда, где его ждут и любят. Больше всего в тот момент ему хотелось завалиться на кровать, включить себе сериал под чипсики и уложить на грудь свою любимую живую грелку, чтобы успокоить сердце размеренным мурчанием малыша Шуги. Этот кот попал к нему как раз перед началом очередного учебного года и сразу стал личным пушистым комочком любви и ласки в огромном жестоком мире. Чонгук взял его из приюта, где поработал всего пять дней, заменяя Хосока, близкого друга, который срочно уехал из города. Чонгук просил за свою помощь только сувенирную шоколадку из родного города Хосока. Но получил в итоге целую коробку шоколадок и кота, про которого никто из работников не смог сказать ничего, кроме: «Да он только-только к нам попал. Подкинул кто-то. В корзинке с запиской. Прям как котёнка». Корзинка, записка и приложенные к ним документы о прививках, к слову, тоже достались Чонгуку. Короче говоря, обогатился он за эти пять дней знатно. С тех пор у квартирки, которую они с Тэхёном снимали, был свой маленький пушистый Владыка миски и лотка. Шуга был не из тех котов, что бежали к дверям, едва заслышав шаги хозяина на лестничной площадке, и кидались тереться боками, сбивая с ног. Но он всегда приходил поближе к Чонгуку. Укладывался на коленях, пока парень сидел над ноутбуком и учебниками. Растягивался на подушке, уложив мордашку на плечо и вместе с ним смотря сериалы. Заползал под одеяло, стоило только приболеть. И любил порой утром забраться на высокую тумбочку и мягко трогать лапкой за руку каждый раз, как Чонгук пройдет мимо, добиваясь, чтобы перед уходом чмокнули в нос. А в том, что Шуга добивается именно этого, Чонгук не сомневался, ведь после поцелуйчика кот спокойно спрыгивал с тумбочки и возвращался в свою корзинку спать дальше. Чонгук души не чаял в новом друге и, честное слово, уже даже подумывал писать о нём дипломную работу. «Магия кошачьего очарования» — разве не идеальная тема для студента, изучающего магию? Об этом думали многие, но это не исследовал еще никто. А ведь эта магия была сильнее многих древних манускриптов с запечатанными в них проклятиями! Жаль только, мир пока еще не был готов всерьез взяться за изучение магии и очарования котиков. Наверное, человечество не хотело окончательно пасть под натиском. Поэтому притворялось, что понимает магию очарования котиков только на уровне «Ну, у них милые лапки, славные ушки и они всё роняют с невинной моськой». Чонгук был уверен, что всё куда глубже и серьёзнее, но вынужденно боролся с соблазном, чтобы не подвести человечество. Искал другую тему для диплома и послушно поглаживал чёрную шерстку, как только Шуга приходил к нему под бок. И кто бы мог подумать, что это милое создание вскоре доставит ему хлопоты побольше, чем кучка в неположенном месте, разбитая чашечка с кофе или не вовремя загнанный под шкаф паспорт. После всего, что между ними было?! — Я дома! — громко и радостно объявил Чонгук, едва зайдя в квартиру и ещё не представляя, кто вообще из обитателей его услышит. Сбросил один кроссовок и тут же сунулся в комнату. — Шуга! Кис-ки… кис? Улыбка сползла с его лица. Чёрный кот в красном ошейнике сидел на краешке рабочего стола. А перед ним, заняв большую часть комнаты, парило прямо в воздухе какое-то неопознанное летающее существо, как будто собранное из разноцветных языков пламени — фиолетовых, синих, розовых, бирюзовых. Они шевелились, точно гипнотизируя, существо меняло форму, обзаводясь то лапами, то изогнутым хвостом, то острыми ушами. Неизменно было лишь одно — похожая на кошачью морда с огромными светящимися желтыми глазами и вывалившийся из клыкастой пасти раздвоенный язык. От одного взгляда на него бросало в дрожь и по спине холодок бежал. Существо держало парой своих отростков папку с каким-то распечатанным документом, а Шуга держал в лапке шариковую ручку. — Какого… что здесь происходит? — севшим от изумления голосом прохрипел Чонгук, боясь сделать хоть шаг навстречу неизвестному чудищу. Чудище и кот широко распахнутыми глазами смотрели на неожиданного свидетеля их маленькой деловой встречи и молчали. Потом Шуга быстро начеркал что-то на документе, облизнул лапку, обмакнул в стоящую рядом красную краску и поставил отпечаток. — Благодарю за сотрудничество, — деловито отчеканил монстр, пряча папку с документом под мышку и поправляя вдруг появившийся на шее галстук. — Надеемся, вы останетесь довольны заключённой сделкой. И, странно подмигнув Чонгуку, монстр исчез без следа. Точнее — почти без следа. После него осталась лишь копия подписанного Шугой документа. Кот её цапнул зубами, глянул на хозяина и сиганул в окно, исчезнув так же быстро, как и монстр. Чонгук помотал головой, не веря своим глазам, скинул второй кроссовок и отправился в ванную. Перед тем, как начать разбираться в произошедшем, стоило хорошенько помыть руки. И только после, насладившись ароматом любимого персикового мыла, он сам от себя в ужас пришёл. Да кто вообще вот так бросает ситуацию на самотёк?! Это же явно был кошачий Дьявол! На лекциях по тёмным магическим сущностям и материям его пару раз упоминали… без подробностей, ведь магия котов была почти не изучена. Но всё же у человеческого научного сообщества имелось изображение, сделанное по воспоминаниям очевидца. И это чудище в комнате была почти точная копия той акварельной картинки из «Полнейшего справочника всех великих темных Владык»! Чонгук помчался обратно в комнату, даже забыв выпустить полотенце из рук. Вслед за полотенцем сорвалась и вся полка с крючками. Послышался грохот падающих гелей для душа. Чонгук ворвался в комнату с полотенцем и тащащейся за ним полкой наперевес. Собирался уже кинуться к открытому окну, но застыл в недоумении. Шуга лежал на кровати, в гнезде из пушистого пледа и преспокойно умывался, как будто только проснулся. Окно было закрыто. — Замечательно, я ещё и с ума схожу. Шуга поднял мордашку, кокетливо глядя из-за поднятой лапки. Как будто между делом спрашивал — ну ладно, что там у тебя, разрешаю рассказать, я ведь сама доброта, только не утомляй… Чонгук подошёл к кровати и задумчиво почесал кончиками пальцев между чёрными ушами, то ли желая убедиться, что это не глюк, то ли просто не в силах устоять. Шуга моментально замурчал, растягиваясь на постели и ловя руку хозяина лапами.

***

— Я думал, меня на свидание позвали, — уныло вздохнул Чимин, подпирая щёку кулаком и водя по столу точилку туда-сюда, как игрушечную машинку на детской площадке. — Облом так облом. — Я вас заранее предупредил, что не уезжаю на каникулы в этот раз, — хмуро отозвался Чонгук, успокаивающе поглаживая кота по спинке. Шуга сидел у него на коленях, поджав хвост и ушки, так и эдак отворачивался от Тэхёна, лезущего во все места со своими страшными приборами, и всё пытался спрятаться хозяину под кардиган, проскользнув между пуговками. Но Чонгук не давал. — Мои родители отправились в круиз. — Нам тоже надо было, — буркнул Чимин. — Тэ, может, ещё не поздно на два-три дня что-нибудь забронировать? Хочу в круиз… — Я организую тебе круиз по Средиземью, если так хочешь. — Не хочу я опять хоббитов твоих смотреть! Ты мне даже пошло шутить и руки распускать не разрешаешь, чтоб не мешал, хотя уже сто раз смотрел эти фильмы! Чимин выразительно фыркнул и отвернулся, уставившись в стенку, совсем как Шуга Чонгуку в грудь. — Ну, если хочешь, можем твои любимые фильмы посмотреть, — предложил Тэхён, оглядываясь через плечо. — Например, можем пересмотреть чёрно-белую классику… — Это ты её обожаешь, а не я. — Французские комедии… — Ты. — Мелодрамы с Гослингом? — Тоже ты! — Тогда какие вообще фильмы любишь ты?! — развел руками Тэхён, очевидно, другие категории вообще за фильмы не считая. — Приведи примеры! — Эй-эй, — вмешался Чонгук, который, признаться, уже чувствовал себя свидетелем супружеской ссоры и углублять это чувство уж точно не хотел. — Давайте вы потом будете выяснять предпочтения друг друга. Надо сначала дело закончить. Чонгук перехватил уползающего куда-то за спину кота и снова усадил на колени. Тэхён пихнул ему под нос магодозиметр. Это была многопрофильная модель, могла измерять все двадцать три вида магических излучений, известных человечеству. И всё это они пытались измерить и записать в табличку, чтобы как следует проанализировать. — Совсем моего сынульку запугали… — забормотал Чонгук, наконец отпуская несчастное кота и поглаживая торчащую из-за подушки пушистую жопку. — Не зови его сыном, — хмуро перебил Чимин, глядя на парня исподлобья. — Что не так? Ты сам своих попугайчиков детками звал! Почему мне нельзя? Двойные стандарты? Дискриминация? Ложь и провокация? — Дело в другом. Этот кот в тебе явно любовника видит. — Между прочим, в отличие от некоторых, Шуга никогда не покушался на мою невинность. — Это он пока силы копит, — усмехнулся Чимин и снова отвернулся. — Ну так что там у вас получилось? — Присутствия ярко выраженной тёмной магии не обнаружено, следов демонических сил — тоже. Однако стабильно держится нейтральный магический фон в семь единиц. — Тэхён поправил круглые очки и встал, собирая все приборы в сумочку. — Поздравляю, у вас колдунчик. Чонгук тихо выругался и убрал руку. Все трое уставились на кошачий зад. Тот даже не шелохнулся. — А вы уверены? — осторожно спросил Чонгук, отсаживаясь на край кровати. — Вроде, коты-колдуны должны признаваться, когда их раскроют. — Может, он не слышал? — пожал плечами Чимин. — Повтори ему на ухо погромче. Чонгук слегка нахмурился, чувствуя себя немного глупо, но всё же снова потянул котейку ближе, развернул к себе мордочкой и серьёзно посмотрел в широко распахнутые жёлтые глаза. — Шуга? Я знаю, что ты колдун. Поговори со мной. Кот тихонько мякнул, мотнув хвостом. На этом беседа с новоявленным колдуном, похоже, и закончилась. Ребята запереглядывались. — Надо попробовать на другом языке сказать, — предложил Чимин и достал телефон, чтобы открыть переводчик. — Давай, действуй, полиглот. Чонгук вздохнул и всё же попробовал. В самом деле. Кто знает, откуда этот кот попал в приют, может, зайцем на торговом судне приплыл откуда-нибудь с далекого континента. Только, сколько бы они ни пытались, перебирая самые разные языки, кот всё молчал и молчал, категорически отказываясь признавать свою натуру. — Солью его посыпь, — снова подал голос Чимин, пихая друга в плечо. — Тогда он точно не сможет сдержаться, выдаст себя. Посыпь! — Солью?.. — сморщился Чонгук. — Но это как-то… — Давай-давай, соли любая нечистая сила боится. Помнишь пары по теории нейтрализации магии? — Помню. И там говорили, что это обычное суеверие. — Всё равно попробуй, вдруг поможет? Вот ты бы сам смог смолчать, если б тебя солью посыпали? Уверен, что нет. Так что действуй! — О боже, — прыснул Тэхён, смеясь в кулак. — Ладно тебе, Мини, брось! Он же верит всему этому бреду! Оставь беднягу! — Беднягу? — усмехнулся Чимин, возвращаясь на кресло за рабочим столом. — Нечего быть таким наивным, если не хочешь, чтоб тебя любой встречный вокруг пальца обводил, да, Гуки? — Что?.. — растерянно проморгался Чонгук. — У твоего кота минимальный магический фон, — объяснил Тэхён, протягивая таблицу с записанными показаниями. Единицы да двойки, не более. — На колдуна не тянет. Скорее похоже на то, что кто-то сотворил над ним какое-то заклинание, но его действие уже прошло. Лично я ставлю на соседа по лестничной площадке. Думаю, это он хотел тебя напугать и сотворил кинематографическую иллюзию, запускающуюся при определенных условиях. — Придурки вы, — буркнул Чонгук, запихивая кота себе в кардиган, как будто пряча от таких нехороших гостей. — Я ведь и правда перепугался, когда домой пришёл. Думал уже, что Шуга мою душу с концами продал! — Во-первых, чужую душу продать нельзя, расслабься, — махнул на него Чимин, то ли успокаивая, то ли нотацию читая. — Если ты забыл, у всех демоноподобных сущностей есть свои представления о законности сделки. В частности — продать душу третьего лица нельзя. Они не примут такую душу, даже если продающий будет законным опекуном этого человека или относительнозаконным рабовладельцем. А во-вторых, кошачьи демоны покупают только кошачьи души. Ты у нас кот? Чонгук вздохнул и неловко улыбнулся, поглаживая только-только переставшего дрожать кота под кофтой. Конечно, он сам всё это знал и понимал. Но, когда чуть ли не впервые сталкиваешься с чем-то подобным лицом к лицу, почему-то забываешь все свои накопленные за годы учёбы теоретические знания, не подкрепленные практикой. Сидя над тетрадкой, он мог с блеском решить любые сложные задачи. А вот реальность ударила под дых, заставив паниковать. И если всё это правда было просто шуткой соседа, то он еще пожалеет… — Ну, раз с этой ерундой разобрались, как насчет похода в рок-бар? — О, отличная идея, я ужасно хочу чего-нибудь выпить! — Без меня, — ответил Чонгук, неловко улыбаясь друзьям. — Простите, у меня еще есть дела на вечер. Надо заглянуть к профессору Киму в лабораторию. — Так-так, — коварно протянул Чимин, улыбаясь так, будто уже новогодние подарки под кроватью нашёл. — Дядюшка Сокджин проявляет к кому-то слишком много внимания… — Вообще-то это я проявляю внимание, — возразил Чонгук, вместе с котом подсаживаясь ближе к шкафу и принимаясь деловито перебирать сотни разноцветных носков, чтобы выбрать пару с самым лучшим рисунком. — Я напросился. Хочу почаще мелькать у него перед глазами и быть полезным, чтобы он наконец пригласил меня на практику этим летом. Боже, я с ума сойду, если опять пролечу… — Скажи-ка, а тебя так сильно привлекает зельеварение или всё же сам профессор Ким? — Не знаю, — после некоторых раздумий ответил Чонгук, неловко усмехнувшись. — Он мне определенно нравится, но я не знаю… Кот вдруг фыркнул, закопошился, больно упёрся лапами в живот и юркой капелькой выскользнул между пуговицами. Оказавшись на полу, он встрепенулся, странно зыркнул на Чонгука слегка прищуренными глазами и тут же исчез, спрятавшись под кроватью. Парни со смешками переглянулись и вернулись к разговору. — Скажем так, я не уверен, что хотел бы каких-то отношений, — заключил в итоге Чонгук, наконец выбрав носки с лягушатами. — Но я бы уж точно не отказался провести с ним лето. — До лета еще полгода, — хмыкнул Тэхён, — кто знает, что успеет поменяться. — Точно, — кивнул Чимин, поднимаясь из кресла. — Ладно. Раз так, иди к своему Киму. А я своего Кима, пожалуй, в ресторан свожу и напою там посильнее… чтоб у него потом сил не хватило хоббитов себе включить и вечер мне испортить. Удачки. — Спасибо за помощь, — ответил Чонгук, уже пересматривая свои свитера и тёплые толстовки. — Всегда пожалуйста! Ребята попрощались и вышли из квартиры. Напевая себе под нос, Чонгук выбрал самый лучший наряд, в каком еще не надоедал профессору Киму, торопливо перекусил парой бутербродов и собрал сумку. — Шуга? Я ухожу! — Чонгук прошёлся по квартире, заглядывая под всю мебель, куда мог бы спрятаться кот, но нигде не находил никаких следов хвостатого пушистика. Чонгук глянул на часы. Он уже даже немного опаздывал, так что времени играть в прятки не оставалось. — Слишком испугался, видимо. Ладно, из квартиры он никуда не денется, так что пусть посидит и отойдет от этого стресса… Шуга, не скучай, люблю тебя! Он на всякий случай прислушался, надеясь услышать на прощание хотя бы тихий мявк. Но в квартире стояла идеальная тишина. Чонгук вздохнул и вышел.

***

— Окей, Чонгугл, заказать охра жёлтая порошок один килограмм. Чонгук уныло хмыкнул и пододвинулся к рабочему компьютеру в углу лаборатории, чтобы оформить заказ в администрацию универа, как делал уже много раз. Набрал в знакомом онлайн-магазине запрос, скопировал ссылку на подходящий товар, заполнил небольшую табличку и отправил заявку. Уже седьмую за час. А после растёкся по креслу и уставился в потолок, пестрящий вентиляциями и трубопроводами самого разного назначения. Если б только знал заранее, что в этот вечер Сокджин планирует просто проводить ревизию запасов в своей алхимической лаборатории, напросился бы с виминами на их свиданку. Они бы согласились, правда пришлось бы заплатить всем за проезд. Но всё равно не так уныло, как сидеть и не мешать, пока кто-то другой перерывает все столы, шкафы и холодильники, сосредоточенно ведя подсчет остатков. Даже поболтать не было возможности. — Хлорелла порошок пятьсот грамм. — Веган фуд, — хмыкнул Чонгук, набрав очередной запрос. — Биологически активная добавка из водоросли. Имеет антистрессовый эффект… Профессор, вы решили себе закуску от стресса купить под видом рабочего заказа? — Закуску от стресса? Не помню, чтобы я виски заказывал… — Сокджин выпрямился, расправил плечи и присвистнул, глядя на чудовищный бардак, который устроил вокруг. — Хлорелла нужна для многих зелий, связанных с морскими сущностями. — Чего? — Ну, для создания русалочьего хвоста, например. Или просто жабр. Вообще-то в рецептах указывают разные водоросли, но опытным путем я уже доказал, что все их можно заменить порошком хлореллы. Я диссертацию на эту тему защитил пару лет назад. — Вам нравятся зелья на морскую тематику? — О, да, море и океан — моя любимая стихия, — улыбнулся Сокджин. — Мечтаю однажды стать тунцом и свалить из этого города! — Вот так мечта, — тихо посмеялся Чонгук, оформляя очередной заказ. — И как? Уже нашли зелье для превращения человека в тунца? — Пока только в сома. Зато аж три разных варианта! Почему-то древним колдунам сомы нравились больше остальных рыб. — Может, они догадывались, что людям пресные воды подходят для жизни намного лучше, чем солёные? — Я думаю, они просто любили усики! — Сокджин усмехнулся и эффектным движением поправил несуществующие усы в стиле Сальвадора Дали. — Но я в душе тунец, и это не изменить. — Что ж, надеюсь, ваша мечта исполнится, — улыбнулся Чонгук, разворачиваясь вместе с креслом. — Только не слишком скоро, чтобы вы успели этим летом закончить свой грандиозный проект. — Ты о создании искусственного колдуна? — хмыкнул Сокджин, принявшись понемногу расставлять остатки запасов по местам, чтобы порядок навести. Чонгук замялся, пытаясь срочно успокоиться и не выдать резко охватившее волнение. Признаться, именно это и манило его в лабораторию в первую очередь. Помогая профессору Киму раз за разом, он очень надеялся, что сможет попасть в список кандидатов для опытов этим летом. Почти всё у Ким Сокджина было готово… и он вот-вот должен был провести первый в истории эксперимент по наделению обычного человека магическими способностями. А ведь именно о них Чонгук мечтал с самого детства. Именно поэтому и пошёл изучать магию. Именно поэтому, возможно, и запал на профессора Кима — слишком сильно стал ассоциировать его с шансом исполнить безумную мечту. — Да. Это же очень важный… научный проект. Хорошо бы успеть его закончить перед отплытием в большие воды, не думаете? — Да не такой уж важный, — отмахнулся Сокджин. — В каком смысле? Вы правда не считаете, что это будет гигантский прорыв, способный изменить мир, если люди научатся становиться магами? — Это будет прорыв, да, — покивал Сокджин, выстраивая пачки с семенами растений в алфавитном порядке. — Но это точно не изменит мир при моей жизни. Пройдут еще десятки лет прежде, чем люди научатся делать это уверенно и безопасно. А потом должны будут пройти еще десятки или даже сотни лет, прежде чем технология станет более-менее доступной и позволит создавать много магов. Честно говоря, мне даже пришлось как следует расстелиться и забыть про гордость, чтобы добиться финансирования этого проекта. Администрация университета считает его бесполезным. — Ничего себе… впервые такое слышу. — Да, обычно я этим не делюсь. А то буду выглядеть клоуном. Чонгук неуютно потёр шею, разрываясь от множества резко нахлынувших мыслей и не зная, что сказать в такой ситуации, чтобы не быть понятым неправильно. — Значит, вам наоборот нужно как следует постараться этим летом. Вы должны доказать всем, что этот проект — не ерунда. — Точно. Поэтому мне и нужны только самые лучшие помощники этим летом. Чонгук сглотнул, не решившись больше ничего вякнуть на тему проекта. Он просто отвернулся обратно к компьютеру, проверил еще разок все отправленные заказы, притворяясь, что тема закрыта, и выдал первое, что пришло в голову, чтобы сменить тему: — А может, вам еще что-то из канцелярии заказать? Посуду новую? Или приборы? — Точно! У меня магодозиметр сломался, надо новый купить! Спасибо, что напомнил! — Ооо, — улыбнулся Чонгук, снова немного повеселев. — Я сегодня видел новый магодозиметр Тэхёна. Полифункциональный, классный очень. Мы им моего кота проверяли. — Кота? — рассмеялся Сокджин, закрывая очередной шкафчик. — Зачем это? — Да мне просто привиделось, что мой кот продал душу кошачьему Дьяволу. Но оказалось, что… — Чонгук замер с занесенной над клавиатурой рукой, напрочь забыв, что собирался напечатать. До него вдруг дошло, что по сути-то они с друзьями ничего не выяснили полезного. Просто поржали и подтвердили, что кот — не колдун. Но ведь и не это пытались узнать. — Мы… оказалось, что… я не знаю, что с моим котом… Сокджин подошёл к столу, заглянул в экран, тоже пробежавшись взглядом по таблицам, и сел на стол, распинав задницей банки с конфетами и стопки книг. Чонгук перевел на него рассеянный взгляд. — Про индикаторы душ знаешь? — А? Приборы, которые показывают наличие души в объекте? — нахмурился Чонгук, с трудом возвращаясь в реальность. — У нас в «живом уголке» есть индикатор душ, который не только показывает наличие души, но и точно определяет их количество. Если вернёшь его мне завтра утром и поклянёшься никому не рассказывать, готов выпросить для тебя. — Я не понимаю… — Как думаешь, Чонгук, почему говорят, что у кошек девять жизней? — тихо пояснил Сокджин, секретничая. — Потому что у каждой кошки по девять душ. Можешь с помощью индикатора измерить количество душ у своего кота. Если их девять, значит кот ничего не продал, можно спать спокойно. Что скажешь? — Ого. Это было бы просто супер! Сокджин усмехнулся и велел подождать. Ему потребовалось всего минут десять, чтобы сходить в другое крыло, договориться с кем-то из коллег и принести студенту небольшой прибор в кожаном чехле на замочке. А дальше они просто закончили наводить порядок, выключили оборудование, закрыли лабораторию и разошлись по домам. Чонгук горячо поблагодарил заботливого профессора за такой «подарок», пообещал явиться ровно в десять утра и сбежал на автобус. После этого ему действительно стало намного легче. Сокджин сумел найти способ, как легко и быстро успокоить парня делом, а не пустыми словами, что всё нормально и нет смысла запариваться. Как только он увидит на экране прибора заветную девятку, сразу будет знать наверняка, что каждая кошачья душонка всё еще при хозяине. Наука расставит всё по местам! Вот только индикатор показал восьмёрку. Шуга удивленно обнюхал сунутый ему под ляху приборчик, не понимая, что происходит. А Чонгук, на всякий случай прячущийся за дверным косяком, почувствовал, как пол из-под ног уходит. Наука расставила всё по местам. У его кота не хватало одной души…