***
— О нет, только не говорите, что я снова буду слушать эти пространственные речи о мечтателях? Я не хочу! Вот уж убейте меня, я отказываюсь это слушать во второй раз, — Джей откровенно ноет, когда на пороге комнаты возникает Мастер Ву. Уолкер вскакивает со своего места, едва не переворачивая стол вместе со стоящей на нем посудой и прячась за широкой спиной мастера земли. Коул тяжело вздыхает: он не привык к большому количеству внимания со стороны лучшего друга, потому что тот не позволял себе такого. Джей даже к ранее обожаемой Нии меньше лез, хоть иногда и перегибал палку. «Но сейчас это переходит все границы! — в отчаянии думает Баккет. — Хоть и приятно». Мастер Ву не выглядит удивленным; он присаживается за стол и берет в руки чай, тут же делая небольшой глоток. И только потом старик обращает внимание на Джея. — Присаживайся, — мягко произносит он. — Никаких речей не будет. Мы просто попьем чай и я кое-что спрошу. — Точно? — Джей хмурится, кусая губы. — Точно, слово ниндзя, — Мастер Ву слабо улыбается. Парень какое-то время внимательно смотрит на собеседника, после чего хлопает в ладони и радостно устраивается за столом. — Хорошо. Какие у вас будут вопросы? Эти двое, — кивок в сторону Нии и Коула, — успели меня достаточно утомить. Серьезно, если они ваши ученики, то научите их не бесить так сильно. Я почти передумал насчет свидания с этим красавчиком в черном, но вовремя остановил себя. — Свидания? — переспрашивает учитель. — Ага, — Джей делает глоток чая и жмурится от удовольствия. — Я тебя разочарую, но мы друзья! — встревает Коул. — Причем лучшие друзья, на минуточку, — он явно гордится этим фактом, иначе как объяснить разом посветлевшее лицо? — О, чувак, не смеши меня, — Уолкера пробивает на неконтролируемые смешки, но глаза остаются внимательно-серьезными. — Я и друзья? Это какая-то глупая шутка? У меня с рождения друзей не было, всех бесит мой характер и манера разговаривать. Не думаю, что ты вытерпел бы меня. Баккет чуть мрачнеет, но сразу же фырчит: — Я знаю про тебя почти все. — Неужели? Проверим? — Джей хитро ухмыляется. — А давай! Парень на какое-то время задумывается, после чего щелкает пальцами: — Без проблем. Любимый цвет? — Синий, хотя ты постоянно ноешь о том, что это кобальтовый. — Вообще-то так и есть! — Джей фырчит, скрещивая руки на груди. — Хобби? — Изобретение и видеоигры? — Жанр фильмов? — Мелодрамы, хотя в последнее время ты подсел на фантастику и документальные. — Почему я об этом не знала? — влезает Ния. — Потому что ты меньше проводишь с ним времени? Мы все же лучшие друзья, — предполагает Коул. Джей лишь пожимает плечами, явно не зная, о чем те разговаривают. — Окей, но это были легкие вопросы. Теперь самый сложный, — Уолкер задумывается. — О! Моя мечта? Ты должен знать, если зовешься моим лучшим другом. Коул приподнимает бровь, хмыкая. — Ты точно хочешь, что бы я рассказал ее? Тут, в присутствии посторонних? — Я об этом не подумал, но ты можешь сказать мне на ухо! — предлагает Джей, усмехаясь. Баккет послушно наклоняется, что-то шепча, из-за чего лицо того на мгновение становится серым и безжизненным. Но спустя мгновение улыбка вновь появляется на губах. Видимо, сказанное оказывается достаточно болезненным, иначе бы такой реакции не последовало бы. — Окей, ты победил, — он оборачивается к Ву. — Что вы хотите знать? Я отвечу на любой ваш вопрос. Коул и Ния присаживаются за стол, явно готовые к расспросу со стороны учителя, но тот пробегается по базовым вопросам: имя, родители, возраст и многое другое. Просит рассказать побольше о встрече Джея с ним же в далеком прошлом. Ответ Уолкера поражает: тогда он просто пожал плечами, отказался и ушел подальше от странного старика, распивающего чаи на крыше высотного здания. — А что бы вы сделали на моем месте, а? — интересуется парень, обводя пальцем ободок чашки. — Согласился? Крыша дома не так уж и странно как горы, например, — хмыкает Коул. — Меня вообще украли скелеты Гармадона, из-за чего Каю пришлось согласиться, а потом я сама стала ниндзя воды, — подмечает Ния. — Кто знает, кем бы ты был сейчас, если бы согласился. — Это все бред, — Джей приподнимает бровь, усмехаясь и явно не веря. — Ниндзя? Скелеты? Какой-то там Гармадон? Вы бы еще сказали, что есть еще и змеи, и призраки, и роботы, как ваш дружок. — Но… — Смит-младшая явно пытается сказать о реальном существовании всего вышеперечисленного, но Мастер Ву перебивает ее. — Конечно, ты прав, Джей. Скажи, Ниндзяго-Сити не показался тебе… каким-то незнакомым? Этот вопрос заставляет Уолкера замолкнуть; он в очередной раз задумывается, после чего поднимает испуганные глаза на троицу перед собой. — И вправду… — парень сразу же начинает паниковать, это видно по нервно дрожащей губе и перебирающим ткань шарфа пальцам. — Он выглядит крайне странным и там нет баннеров с моим лицом. Где я оказался? И тогда кто вы? Вы похитили меня? Что вы хотите? Выкуп? Или я должен присоединиться к вам? О нет, пожалуйста, не надо, эта пижама мне совершенно не подойдёт! «Вообще-то она еще как тебе идёт… — мысленно комментирует Коул, но язык благоразумно держит за зубами. — Надо будет сказать ему потом». Мастер Ву тяжело вздыхает: — Нет, Джей, мы тебя не похитили. Позволь мне предположить, что ты… из параллельной вселенной. Джей из этой вселенной сегодня утром отправился ловить опасного преступника, видимо, они вступили в сражение и преступник поменял тебя местами с нашим Джеем, — предполагает учитель. Джей хмыкает, явно не впечатленный чужими словами: — Стоп. Параллельные вселенные? Вы пересмотрели фильмов? Такое бывает только в книгах или в кино! Тут уже не выдерживает Ния: она вскакивает с места и исчезает в соседней комнате, чтобы потом принести тяжелый фотоальбом. Книга оказывается на столе, поднимая небольшой столп пыли; Джей кривится, но все-таки громко чихает. — Открывай, — командует девушка. Уолкер послушно открывает и замирает на месте: на него глядит его собственное лицо. Знакомый цвет волос и их укладка, а также разрез брови, улыбка и проглядывающие веснушки. Но атмосфера фотоснимка совершенно другая: тот Джей стоит в окружении остальных ниндзя, одетый в синее кимоно с выглядывающими из-за спины золотыми нунчаками. Парень листает дальше, но картинка не меняется: основные персонажи остаются, добавляют второстепенные, но присутствие пятерых парней не меняется абсолютно нигде. Изменения первым начинает чувствовать Коул: воздух становится каким-то разряженным, а между темных прядей Джея пляшут искорки молний. Тот явно начинает волноваться, а испуганный и не умеющий контролировать свою стихию мастер представляет ту еще опасность, поэтому Баккет спешит успокоить друга: — Хей, все будет нормально. Наши обязательно найдут этого перемещателя и ты вернешься обратно к себе, просто нужно подождать какое-то время, окей? — Но… — Джей поднимает испуганный и несколько разочарованный взгляд на Коула. — Если бы я согласился… моя жизнь могла бы стать такой же интересной? — Кто знает, — мастер земли пожимает плечами. — Судя по всему, в твоем мире нет ни скелетов, ни Гармадона, ни кого-либо еще из наших былых врагов. Возможно, ты просто бы обучался управлению магии стихии и все. Не самое приятное времяпровождение, учитывая, что там ты у нас модель и актер. — Я еще и флиртовал с тобой! — вспыхивает Джей. — Как ты посмотришь в глаза мне, который отсюда, а не оттуда, откуда я? Да и остальным я сказал не самое приятное, особенно… — он переводит взгляд на Нию, кусая губы. — Прости. Я не хотел… я думал, что... — Все в порядке, — перебивает его девушка, но делает это чересчур резко, поэтому Коул понимает, что та до сих пор зла. — Пойду поинтересуюсь у ребят, как проходят поиски, — Ния разворачивается и быстро выходит из комнаты, но уже с концами. Уолкер тихо хмыкает: — Она до сих пор злится на меня, — озвучивает очевидное. — Это Ния, она потом отойдет, — подмечает Коул, вздыхая. — Мастер, вы тоже идите, Джей теперь явно никуда не денется. Я придумаю, чем его развлечь до возвращения остальных. Мастер Ву на это заверение ученика лишь кивает, вставая из-за стола.***
— Значит, мы лучшие друзья, — спустя какое-то время произносит Джей. — И все? Только лучшие друзья? Никакого дальнейшего развития отношений? Они с Коулом перебрались в гостиную, поближе к телевизору и приставке, чтобы убить время в ожидании остальных ниндзя. Включили какую-то старую игру, доставшуюся еще со времен первого корабля, а еще захватили с кухни несколько упаковок чипсов и торт — слишком уж яро Баккет отстаивал возможность его нахождения на их импровизированной вечеринке. Сам мастер земли ведет себя так, будто ничего не произошло, будто Уолкер не подкатывал к нему. Впрочем, Коулу приятно, что друг находит его достаточно привлекательным по сравнению с остальными, но кто сказал, что Джей из этой реальности считает точно так же? Да и отношения с тем вообще-то долгое время дрейфуют между «лучшими друзьями», «непонятно кто» и «злейшими врагами». — Вообще-то да, только лучшие друзья, — подтверждает Коул, продолжая клацать по кнопкам джойстика. — Наш Джей не особый любитель говорить о своих чувствах, он обычно все держит в себе. Из него даже клещами ничего нельзя вытащить, хотя, наверное, ты это знаешь по себе. — Есть такое, — соглашается Джей, хмурясь. — Мы считаем, что окружающие люди не должны знать о наших переживаниях, что мы не достойны волнения за себя, что мы виноваты во всех бедах, потому что притягиваем неудачи. — «Мы»? — Я не буду раз за разом говорить «я и ваш Джей», — Уолкер усмехается. — В любом случае ты понимаешь, о чем я. Коул вздыхает: да, это мышление отчетливо прослеживалось у Джея-ниндзя. Даже мастеру земли приходилось несладко, когда он пытался вытащить все мысли из головы своего друга. Часто это приводило к кратковременным ссорам и периодам молчания, но в конце они всегда мирились. Спустя пару таких случаев Баккет пришел к решению больше не затрагивать тему чужих чувств и переживаний. Рядом с ним Джей в любом случае становился куда спокойнее и рациональнее: он не боялся сказать чего-то лишнего и как-либо обидеть, не вдавался в панические мысли, а иногда и вовсе соображал быстрее своего друга. Но печаль все чаще проглядывалась на дне синих глаз. Хотелось помочь, а не видеть страдания близкого человека. После расставания с Нией Джей как-то обронил: «Она сказала, что влюбилась в меня из-за того, что я помогаю всем, а потом уже себе. Но до этого я слышал, что она жаловалась, что я думаю только о себе. И кому верить?» Тогда Коул желал ответить, что Джей даже с натяжкой не похож на эгоиста: да, он часто говорит о своих потребностях, но еще никогда не ставил их превыше потребностей остальных. Иногда Баккету казалось, что его друг готов отдать жизнь, если та потребуется для спасения кого-либо из близких, например… о, наверное, уже приемных родителей? Интересно, а Джей из этого мира знает о таком важном аспекте своей жизни? — Ты думаешь обо мне, ну, о нем, — подмечает Уолкер, ставя игру на паузу. — Не хочешь рассказать? Мы с ним, конечно, не клоны с одинаковым мышлением и не злобные братья-близнецы, но что-нибудь подсказать я смогу. — Не думаю… — бормочет Коул, тяжело вздыхая. — Неужели ты влюблен в него? — шутливо вопрошает путешественник по вселенным, натыкаясь на удивленный взгляд черных глаз и проявившийся румянец. — О… — догадка приходит достаточно быстро. — Да ты влип, чувак. Хотя теперь я завидую самому себе: отхватил такого парня, причем еще и лучшего друга. — Помолчи! — шипит Баккет, порываясь закрыть тому рот руками, но Джей ловко уворачивается. — Он не знает об этом. И никто не знает, поэтому только посмей рассказать!.. — Кому? Самому себе? Я, конечно, могу написать записку с признанием в твоих чувствах, но я не настолько жесток, — Уолкер улыбается. — Ты терпел мой флирт, красавчик, потому я не собираюсь подставлять тебя. Хотя… хочешь я загляну в его комнату и поищу возможные доказательства того, что он любит тебя? Будет неплохой ответной услугой. — Нет! Это нарушение тайны личной жизни, — Коул хмурится. — Ты модель и актер, ты должен об этом знать. Джей тяжело вздыхает: — Об этом я и говорил. Ты не только красавчик, но и хороший друг. Будешь страдать из-за любви, но не позволишь этого же другому человеку. — Ты поступил бы иначе? — Кто знает, у меня нет таких крутых друзей, — Джей хихикает, вставая с места. — Но в комнату мне заглянуть в любом случае надо, потому что я устал ходить в уличной одежде. Серьезно, как вы, ниндзя, так долго остаетесь в одном и том же? — Дело привычки, — пожимает плечами Коул, а после принимается за словесные объяснения того, как пройти к комнате мастера молний. Вставать с пола совершенно не хочется, а потеряться тот не успеет.***
Домой ниндзя заявляются ближе к вечеру, явно уставшие и злые: им пришлось гоняться за преступником по всему городу. Они бы справились с поставленной задачей куда быстрее, если бы рядом находился Джей, которому и поручили поймать злодея, потому большинство важных зацепок находилось у него. — Принимайте виновника! — громко оповещает Кай, кидая преступника на пол и падая следом уставшим комком красного. — И это тот парень, за которым ваш Джей гонялся, но в итоге лоханулся? — Джей тяжело вздыхает, прикладывая ладонь к щеке. — Так себе из него ниндзя, если он не смог поймать такое убожество. — Из него нормальный ниндзя, — огрызается Кай, поджимая губы. — Ну не знаю, хотя, наверное, стоит задуматься о вашей квалификации, потому что вы гонялись за ним целый день, — продолжает Уолкер. — Джей, хватит, ты бы гонялся за ним несколько месяцев, а у них просто не было зацепок, — Коул появляется сзади, едва заметно толкая того в плечо. Тот внимательно смотрит на собеседника, после чего тяжело вздыхает. — И что мне нужно сделать? Коснуться его? Или его оружия? Как это перемещение вообще работает? — Я думаю, что он и сам согласится вас снова поменять местами, иначе мы позаботимся о самой мрачной камере в Криптариуме, — мрачно добавляет Ния, отрываясь от компьютера. Преступник протестующе мычит из-за кляпа во рту, но остальные игнорируют его возмущения, продолжая перечислять всевозможные способы воздействия: ссылка в другой мир, общественные работы, изгнание в отдаленные уголки Ниндзяго… В какой-то момент к этому присоединяется Джей с радостно-громким: — Мы можем использовать его как громоотвод! — он натыкается на недоуменные взгляды, потому сам хлопает глазами. — А что? Я спокойно переношу удары молний, хотя больновато, конечно; разве у вас не так? — Нет, мы же не мастера молний, — подмечает Ллойд. — Жаль, возможно, вам стоит задуматься о смене стихии. — Нет уж, каждый останется при своей стихии. Да и это невозможно — поменять стихию, — бросает Ния. — Без проблем. Как насчет нескольких часов на американских горках? Или свободное падение? Или тарзанка прямиком с самой высокой горы или небоскреба? Это будет куда веселее ваших общественных работ, да и будет уроком на всю оставшуюся жизнь. В какой-то момент преступнику удается избавиться от кляпа. Он ерзает на месте, явно пытаясь избавиться от веревок, но те завязаны достаточно крепко — наверное, впервые за все время приключений команды ниндзя. Предполагаемые варианты его не особо радуют, потому тот решается на отчаянный шаг. — Я помогу вам! — вклинивается он в чужой разговор, ежась от недружелюбных взглядов в свою сторону. — Помогу! Только давайте без американских горок и громоотводов! — Серьезно? Только мои идеи тебе не понравились? — вполне себе закономерно возмущается Джей, дергая плечом и обиженно смотря на злодея. — Ну, зато обошлись без видимых потерь, — шутит Коул с усмешкой. — Эй, не вешай нос, твоя идея с громоотводом была интересной. — Ну уж спасибо. — Я не вру. — Так я тебе и поверил. — Хочешь поклянусь? — Ага, только вот чем, если ты беднее бездомной мыши в Ниндзяго-Сити? — Эй, ребята, мы вам не мешаем? — Ния хмурится, оглядываясь друзей и бормоча себе под нос. — Когда вы только умудрились спеться, прошло же не так много времени… — Друзья — они и в параллельных вселенных друзья. — Спасибо, Зейн, без тебя знала. Джей неуверенно поджимает губы: да, он в этом мире всего пару часов, но тот нравился ему сильнее, чем его родной. Будь Уолкер тем самым злым братом-близнецом или клоном, обязательно попытался бы остаться и заменить самого себя, но понимал: так нельзя. Нельзя остаться и притвориться, будто ничего не происходит, будто он и есть синий ниндзя, когда там, в родном мире, настоящий Джей пытается справиться со своими сложностями, например, популярностью и съемками. Он сам отказался от той веселой и интересной жизни когда-то давным-давно, поэтому глупо жалеть об утраченном. Преступника развязывают; он встает, потирая руки и выслушивая инструктаж Ллойда о том, что при попытке побега будет заморожен. — Давай свои руки, синий ниндзя, — объявляет злодей. Джей шумно сглатывает; он переводит взгляд на Коула, который одобряюще улыбается ему. — Давай, осталось совсем немного. — Я боюсь? — вздыхает Уолкер. — Я не помню, как поменялся местами с вашим Джеем в прошлый раз, но вдруг сейчас это будет больно. — Не попробуешь — не узнаешь. Зато будет своеобразным опытом, помнишь, что мы говорили про него? — Мы говорили про привычку, дубина. — Ну, привычка это тоже опыт, ты так не думаешь? — Коул хитро умляется. — Да и ты понял, о чем я, так что твой протест отклонен. «С тобой невозможно, хотя ты тот еще хороший», — думает Джей со странной смесью нежности и раздражения. В несколько шагов Уолкер преодолевает короткое расстояние между ним и преступником, хватаясь за руки последнего. — Спасибо, — хихикает он. — Вы крутые, ребята, хотя пижамы по дизайну так себе, задумайтесь об их смене на что-то более практичное. — Твоего совета не спрашивали, — Кай показательно закатывает глаза и, совсем как маленькое дитя, показывает язык. Ответить Джей не успевает — яркая вспышка белого цвета озаряет все вокруг, после которой его и вовсе не остается. Только преступник и никого больше, даже ни намека на мастера молний из этого мира. На недоуменный взгляд команды злодей бросает обиженное: — Будет ваш ниндзя там, где мы с ним впервые столкнулись.***
Первым, о чем подумал Джей Уолкер по возвращению в свой мир: к о́ни этих фанатов, менеджеров и папарацци. Сначала ему пришлось убегать от толпы поклонников, потом — от Мастера Ву и его учеников, которых ниндзя молний — вообще-то! — знал в лицо. Никакие увещевания о параллельных мирах не помогли, когда тебе в лицо летят острые сюрикены. Зато теперь Джей знает, насколько опасно оружие в руках Зейна, но проверять этот печальный опыт не желает. Возможно, друзья и названные братья посчитали его всего лишь врагом, потому так отреагировали? Да ладно, к чему оправдания? Оставалось только уповать на то, что ниндзя из родного мира найдут способ вернуть Джея обратно, иначе… он предпочел бы не думать о плохом исходе своего мини-приключения. Ему пришлось спрятаться на свалке приемных родителей, которые, к сожалению, умерли еще несколько лет назад. Общая разруха и отсутствие следов хоть каких-либо хозяев приводили в уныние, но Уолкер быстро справился с грустью: в его родном мире Эд и Эдна живы. Надо будет посетить их после возвращения… Он пытался думать как Кай или Зейн, но сразу же отбросил эту гнилую затею. Смит-старший сорвиголова: полез бы на рожон; а ниндроид предпочитает долго думать перед тем или иным действием. Ллойд еще молод, Ния чем-то напоминает своего брата, а Мастер Ву... мысли учителя остаются неизведанной бездной, в которой легко утонуть. Потому Джей решает действовать как Коул: сидеть и ждать подходящего момента, параллельно что-то бормоча и возмущаясь себе под нос. Удобно иметь в лучших друзьях мастера земли — есть возможность понаблюдать за ним в самых разных ситуациях, будь то бой или обычная видеоигра. Да, иногда Уолкер откровенно залипал на того, но с кем не бывает? Да, чувства к Баккету разительно отличались от дружеских, но с кем не бывает? Так или иначе, большую часть своего времени в другом мире Джей провел на свалке, что-то мастеря и изредка прогуливаясь среди груды мусора. В город он возвращается спустя несколько часов, повинуясь странному внутреннему порыву. Мастер молний даже сразу не понимает, что вернулся к себе ближе к вечеру, когда Ниндзяго-Сити только-только начинает оживать. Он оглядывается по сторонам, видя до боли знакомые вывески и отсутствие своего лица хоть где-либо, что приводит его в неописуемый восторг. Простите, но как он вообще умудрился стать моделью?! Это же отвратительный, тяжелый и неблагодарный бизнес, где каждый сам за себя! — Джей! — знакомый голос заставляет синего ниндзя вздрогнуть и резко обернуться, на ходу вытаскивая оружие. Однако он не успевает ничего сделать, потому что Коул обнимает и крепко прижимает груди, напоминая тем самым Карлоффа с его железной хваткой. Джей чувствует знакомый аромат чужого тела, позволяя себе расслабиться и выпустить оружие из рук. Краем глаза он отмечает: остальные ниндзя здесь вместе с Мастером Ву. Неужели его исчезновение привели к каким-то проблемам? Волна паники накрывает мастера молний, Уолкер выдавливает из себя сдавленное: — Что произошло?.. — О, ты хочешь знать, что произошло? — с усмешкой переспрашивает Кай. — Твоя альтернативная версия весь день вешалась на Коула, мол, он такой горячий, а нас отшил, причем довольно-таки грубо. — Но мы поймали того парня, так что нам удалось вернуть тебя обратно, — вставляет слово Ллойд. — Можешь не благодарить, — Ния. Сказанное обрушивается на мастера молнии подобно ведру с водой: резко, оглушительно и холодно. Он пытается отстраниться от лучшего друга, к которому приставал несколько часов назад. А также опозорил остальных членов команды. И плевать, что это была его версия из параллельной вселенной, краснеть придется только ему и никому больше. Однако Коул только сильнее сжимает того в объятиях, усмешкой касаясь чужого уха: — Все нормально, чувак, это же параллельные вселенные, — весело шепчет он. — Ты не обязан отвечать за интересы своего другого «я». К тому же… видел бы ты лица Кая и Нии, когда тот Джей отшил их, причем с такой легкостью… сам бы лег со смеху. — Я приставал к тебе, дубина, это совершенно другое! — шипит Уолкер, продолжая попытки выбраться. — В нашу первую встречу ты сказал, что мне стоит меньше есть, если я хочу поспеть за вами с Зейном. Хуже такого точно ничего не будет, я тебя уверяю. — Я потом извинился! Причем много раз! — Да ладно тебе, дружище, — Коул легко хлопает по чужой спине, наконец-то отрываясь. — Главное, что ты сейчас дома, в целости и безопасности. Что может быть лучше? — Что угодно, кроме всего того, что я только что услышал… это ужасно, Коул, ты даже себе не представляешь, — Джей трет виски, пытаясь успокоиться. Баккет прячет слабую улыбку в кулаке, пока остальные озабоченно и чуточку устало переглядываются между собой: все же они были рады, что знакомый им всем Джей вернулся. А об этом небольшом происшествии можно забыть или задвинуть в самый отдаленный уголок сознания. Вернувшемуся остается только тяжело вздохнуть: он в любом случае не может ничего поделать с тем, что уже произошло.***
— Хорошо, рассказывай, что я там про тебя говорил, — Джей устраивается напротив друга, сжимая руки в кулаки и выглядя крайне неуверенно. Коул на мгновение заглядывается: лунные лучи ниспадают на темно-каштановые волосы, делая чужое лицо куда моложе и мягче, чем когда-либо. Джей напоминает странное волшебное создание, способное пленить своею красотой, чтобы потом безжалостно убить; прекрасная сирена, вот только без магического голоса. — Эй, Коул, не смей засыпать! — Уолкер щелкает перед его лицом, поджимая губы. — Я не сплю, все нормально, просто задумался о чем-то, — Баккет дергает плечом, стряхивая все ненужные мысли о чужой красоте. — Что ты там хотел услышать? Что «тот» Джей говорил про меня? Зачем тебе это? — Чтобы знать, чего непонятного? — Джей закатывает глаза. — Мне интересно же! Серьезно, Коул, скажи хоть что-нибудь, я должен знать, во что вляпался по вине этого придурка! Тяжелый вздох вырывается из груди мастера земли: иногда Уолкер слишком сильно зацикливался на мелких деталях, доводя себя до критического максимума. Потом, конечно, приходилось расхлебывать все возникшие недоразумения и проблемы, хотя иногда Баккет радовался такому исходу: Джей редко к кому обращался за помощью, боясь показаться слабым, но Коул был одним большим исключением из всех возможных правил. — Ладно, — снова вздыхает мастер земли. — Ты хочешь знать? Хорошо. Тебе с самого начала или конца? — С самого начала. — Хорошо, — Коул довольно ухмыляется, готовясь к красным щекам лучшего друга и испуганному лепету. — Когда мы только прибыли, то ты пять минут стоял и залипал на меня, а потом сразу полез с прикосновениями. Назвал сильным, красавчиком, горячим. Спросил, есть ли у меня девушка и могу ли я дать тебе свой телефон… хм, что еще? — на какое-то время он словно задумывается, наслаждаясь постепенно мрачнеющим лицом Джея. — А! Еще ты предложил мне сходить на свидание, причем повторил то же самое, но уже при учителе. — Подожди, что я сделал? — взрывается Уолкер, вскакивая с места и ударяя ладонями по столу. — Я? Пригласил тебя на свидание? При Мастере Ву? — Не ты, дружище, а Джей из того мира, — хмыкает Коул. — Да и учитель не выглядел каким-то удивленным, видимо, на его веку бывало и не такое. Видимо, эта новость оказывается на Джея страшное воздействие: он начинает нервно ходить по комнате, теребя рукава спальной рубашки и кусая пальцы почти что до крови. Баккет закатывает глаза — типичная реакция друга на внешние раздражители. — Что именно тебя смущает: что ты хотел пригласить меня на свидание или тот факт, что почти сделал это перед Мастером Ву? — Все, абсолютно все! — Джей взмахивает руками, останавливаясь посередине комнаты и хмурясь. — Но, наверное, все же второе? — То есть… — Коул мнется, боясь того, куда этот разговор может завести; возможно, данные минуты — последние в их общении в качестве «друзей». — То есть… ты не против сходить со мной на свидание? Уолкер удивленно смотрит на собеседника, плавно покрываясь румянцем: сначала кончики ушей, потом щеки и лоб, а под конец — шея и ниже. Веснушки почти что сливаются с покрасневшей кожей, однако их все равно можно различить, только с близкого расстояния. Возможно, не стоило устраивать этот ночной разговор прямо сейчас… надо было попробовать перенести его на несколько дней вперед, когда все более-менее устаканится. Воздух в комнате вновь становится разряженным; Коул успевает перепугаться за друга, замечая промелькнувшие искры в чужих волосах — видимо, у всех Джеев именно такая реакция на пережитый стресс. Однако мастер не успевает окончательно впасть в панику — Уолкер отводит взгляд в сторону и срывающимся голосом: — Не против, — соглашается. — Однако ты явно будешь против. — Почему это? — Ты не похож на того, кто интересуется парнями, причем своими лучшими друзьями, — выдавливает Джей, возвращаясь за стол и кусая губы. — Ну как? Разочаровался? Готов рвать и метать из стороны в сторону? Коул внимательно смотрит, после чего кратко усмехается и берет мастера молний за ладонь; сжимает ее в своей, обводит костяшки подушечкой большого пальца; заглядывает в чужие глаза и слабо улыбается: — Эй, Джей, — мягко тянет, усмехаясь. — Все в порядке. Я тоже не против сходить с тобой на свидание, но не туда, где ты был с Нией, идет? Уолкер удивленно хлопает глазами, полностью краснея и ударяясь лбом о дерево стола. Баккет с такой реакции он лишь хихикает, продолжая с нежностью во взгляде рассматривать ворох темно-каштановых волос. «Мило», — только и мелькает в голове. — Тогда, — спустя время выдавливает тот, — мы можем сходить в компьютерный клуб, а потом в кафе неподалеку… — Хорошо, — сразу решает Коул, боясь упустить хвост птицы счастья из своих рук. — Компьютерный клуб так компьютерный клуб. Наградой ему служит солнечная улыбка Джея, которая под лунным светом становится еще краше.