Настоящий зверь.

      Луз Носеда шагает по мокром асфальту, иногда наступая на сухие листья, что хрустят как хлопья.       Шмыгнув покрасневшим от лёгкого холода носом, девушка прячет руки в карман, сжимая прямоугольную бумажку.       Приехал цирк, что не могло не стать главной новостью в каком-то небольшом городишке. В цирк Луз ходила в последний раз около восьми лет назад, когда ей было четырнадцать.       Может поэтому Носеда и приобрела этот билет. Вспомнить детство.       С возрастом становится всё более одиноко, так ведь говорят? Как несправедливо.       Рядом с Луз шагает чёрная кошка. Прямо у дороги девушка нагибается, чтобы завязать шнурки, что, как нарочно, развязались в самый ненужный момент.       Кошка решает не ждать, выпрыгивает на проезжую часть.       Луз поднимает глаза и видит, как серая машина проносится мимо.       Девушка медленно идёт вперёд, на секунду останавливается у трупа. "Люди... вот кто настоящие звери." - из мыслей её вывел гудок, посланный от другой машины.       Луз отходит от дороги и достаёт телефон. На экране красуются четыре буквы: "Мама."       Девушка вздыхает, но всё-таки поднимает трубку. - Да, мам... -... - Я же говорила, у меня много работы. Я не приеду. -... - Пока.       Луз облегчённо выдыхает. И как сказать человеку, что его звонку не рады?       Камилла Носеда была не плохой матерью, а совершенно ужасной. В последние годы её будто подменили. Она стала заботливо и ласковой. Но отношения Луз это не изменило. Она не любит свою мать.       Вот уже виднелся ярко-красный шатёр. Даже снаружи слышалась музыка.       Луз предъявила свой билет контролёру. Это был весьма странный старичок. Его лицо было слишком уж бледным... для живого. Но, не обратив на это особого внимания, Луз зашла внутрь.        Запах карамельного попкорна и сладкой ваты ударил в нос, вызывая чувство ностольгии. С возрастом и эти сласти перестали казаться такими необъяснимо восхитительными. Но это не остановило Луз, и дабы хоть немного вернуться в детство, она взяла себе ваты и маленький кулёчек попкорна.       Люди вокруг шептались и краем уха Луз услышала, что директриса цирка весьма... интересная личность.       Свет потух и в то же время освятил одну точку прямо на арене. Там стояла девушка. Она была одета в белую рубаху, чёрные классические штаны и такой же плащ. Волосы были подстрижены по плечи и имели необыкновенный цвет - фиолетовый.       Луз, сидевшая в третьем ряду, слегка привстала, чтобы разглядеть девушку.       Половину её лица закрывала чёрная маска, но по другой можно было сделать вывод о том, что она весьма красива. - Здравствуйте, дорогие гости и друзья. Думаю, мне нужно представиться. Для вас я просто "Маска". Что ж, не будем затягивать, наслаждайтесь шоу!       Девушка испарилась, заставив зал охнуть. Решив, что это просто фокус, гости продолжили поедать купленную ими еду.       Представление начал клоун. Но было в нём что-то не так. Нет, не из-за того, что он немой. Он как будто бы имел повадки обезьяны.       Луз посмотрела на других зрителей. Неужели они ничего не замечают?       Пока все смеялись, Носеде было не по себе.       Когда клоун ушёл за кулисы, вновь появилась "Маска," но уже с совой на плече. И пока она объясняла детали следующего номера, а её помощники закрывали арену от сидевших на трибунах людей, Луз смотрела на неё, как на какого-то инопланетянина. Перед тем как исчезнуть, директриса цирка взглянула в её сторону, ухмыляясь.       Странная эта девушка, но в то же время чем-то цепляло.               Становилось интересно, а какой этот человек может быть в жизни, а не на сцене.       В следующем номере участвовала сама директриса. Вывела тигра. Тот начал перепрыгивать через препятствия.       Зрители аплодировали, смеясь. Одна Луз вглядывалась в морду животного и резко дёрнулась, когда ей в голову пришла странная мысль: "Он плачет?"       Все следующие номера проходили в голове Луз как туман, а каждое появление "Маски" всё больше повергало Луз в странную волну тревожности и страха.       Все животные здесь были какими-то не такими. Они казались куда человечнее тех же людей.       Кто-то начал уходить, а кто-то окружила "Маску" и задавал ей наводящие вопросы. Конечно, вопросы о своём настоящем имени и просьбы снять маску она пресекала на корню.       Луз была слишком заинтересована, чтобы уходить. Поэтому задала вопрос, на который все удивлённо повернулись: - Это необычные животные и люди, ведь так? Директриса улыбнулась и ответила: - Нет, мисс Носеда. - Откуда вы?... - Мы можем обсудить это позже. - перебила её девушка. Намекая на встречу после "допроса".       Луз дождалась, пока толпа рассосётся. С каждым уходившим человеком на душе становилось всё тревожнее. Она металась между тем, чтобы уйти и тем, чтобы остаться.       Наконец, когда из шатра вышел последний человек, директриса сложила руки перед собой в домик. Наклонившись голову, она рассматривала Луз, как какой-то музейный экспонат.       Носеда же рассматривала эту чёрную как уголь маску. Всё-таки она её напрягала сильнее всего. - Пройдёте, мисс. - наконец предложила странная девушка, улыбаясь одним только кончиком губ и серым глазом.       Луз сжала руки в кулак, впиваясь отросшими ногтями в смуглую кожу.       За кулисами была слишком большая деревянная дверь, как будто делалась для великанов. Они находились в комнате. Довольно обычной на первый взгляд. Смущала только клетка. - Что же вам не понравилось в моих друзьях, мисс?.. - Луз, - поправила Носеда. - Обращайтесь так. - Хорошо, Луз, - её имя директриса выделила особенно. - Что вам не понравилось? - Эти люди. Они ведут себя как... животные! - Но человек ведь и есть настоящий зверь. - девушка сложила руки на груди, продолжая рассматривать гостью. - Вы уходите от ответа. И можете... снять эту маску?.. - попросила Луз, показывая это жестом. - Думаю, вам будет ещё более некомфортно, - сказала девушка, но увидев уверенность Луз, добавила. - но раз вы настаиваете...       Директриса потянулась к маске. Щёлкнул замочек. Луз сначала наблюдала с интересом, но затем её лицо становилось всё мрачнее, пока не исказилось в ужасе.       Та половина лица, что не пряталась за маской, была полностью противоположна второй. Закрытая часть лица была полностью изуродована.       Создавалось впечатление, что оно было обоженно и начинало гнить. Глаз тоже отличался и имел янтарный оттенок. - Как?... Кто?... - только и смогла выдавить Луз, пытаясь устоять на ногах и облокачиваясь об туалетный столик. - Люди. Это сделали со мной люди. А маска дала спасение. - спокойно объясняла директриса. - Вы никому не показывали, почему мне? - Всё ещё пытаясь скрыть страх, продолжала задавать вопросы Луз. - Мы похожи. Иначе бы вы не заметили подвоха в моих друзьях. - Кто вы такая!? - перешла на агрессию Носеда, выпрямляя спину. - Маска. Просто маска. - У вас должно быть имя! - Имена, имена, имена! - замахала руками в воздухе директриса. - Всем так и нужно вешать ярлыки на всё подряд! - Но к вам же раньше как-то обращались? Сколько вам лет? - Ммм, я не отмечаю дни рождения, но... думаю, около двадцати шести. А звали меня раньше... Эмити. "Эмити..." - мысленно повторила Луз, отмечая про себя, что это имя очень красивое. - Я раскрою вам свой секрет. Ведь вы та, кого я всё время искала - Искали?       Эмити молча подошла к столику и коснулась бутылки, что на нём стояла. Она прошла вниз. В полу появилось квадратной отверстие. - Пройдёте. Недолго думая, Луз последовала за новой знакомой.       Вскоре они оказались в слабо посвящённой комнате.       Единственный свет исходил от гигантских мониторов и лампы, отливающей синим.       Луз кружилась вокруг своей оси, пытаясь понять, что это за место и для чего предназначается.       Не заметив длинный стол, она врезалась в него. Пытаясь устоять, она схватилась за него рукой, но почувствовала что-то липкое и сразу же убрала. "Кровь..." - поняла Луз, рассматривая свою руку. Медленно поднимая голову, девушка уже догадывалась, что лежало на столе. - АААА! - закричала Луз. С глаз потекли слёзы.       На столе лежала молодая девушка. Её глаза были закрыты, а рот приоткрыт. Прядь розовых волос падала на безжизненное лицо. Видимо, она умерла не так давно. - Эх, заболталась я с вами. - с наигранным разочарованием произнесла Эмити, подходя к трупу и погладила её щеку. - С ней уже ничего не выйдет. Потерянная душа. Вот. Всего одна ошибка и всё, что ты делал, теряет смысл.       Подбородок Луз дрожал, не давая сказать и слова. Её лицо отразилось крик ужаса, когда хозяйка цирка потянулась к мёртвой девушке. Она вцепилась в её нижнюю губу, отрывая кусок. Повернулась к Носеде и улыбнулась во все тридцать два, пока по подбородку стекала красная жидкость. - У-убийца! Я в-вызову полицию! - запротестовала Луз, указывая пальцем на Эмити.       Вторая приблизилась к трупу, вновь с не человеческой силой отрывая кусок от плоти, на этот раз поменьше. Выпрямившись, она медленно приближались к Луз.       Та понеслась к выходу, но, к сожалению, он оказался закрыт. Ей только и оставалось, что смотреть на приближающегося к ней зверя. - Не трогай!.. - не успела договорить Носеда.       Эмити схватила её за горло, прижимая к стене, и впилось в губы. Луз сразу почувствовала тошнотворный привкус метала. Она пыталась вырваться, но директриса не отступала. Разводя её губы и проникая длинным языком в рот.       Луз затошнило. Она почувствовала вкус... человека. Голова становилась тяжелее. Вскоре вкус перестал быть чем-то отвратительным. Наоборот, Луз боролась с желанием проглотить запретный для цивилизованных людей плод.       Не смогла, в этом ей помогла Эмити, что надавила на её горло. - Вы такая же, как и я, Луз. Носеда продолжала отрицательно кивать головой. - Чтобы вы в этом убедились, я покажу ещё кое-что. - На этих словах Эмити потянулась к её щеке, нагло слизав кровавый след.       Луз перестала всячески сопротивляться. Она даже не поняла, когда они успели оказаться у мониторов. - Всё куда проще. Я меняю мозг людей и животных. Недавно ко мне пришла мысль их скрещивать. Посмотрите...       Эмити щёлкнула на какую-то красную кнопку. Экран загорелся. В клетке были двое. Девушка в очках, что явно была не тронута лапой хозяйки цирка. И парень со шрамом на лице, что имел какие-то больше собачьи повадки.       Увиденное заставило лицо Луз перекоситься. Они занимались сексом...       Но было видно, что девушка      всячески отбивалась и даже плакала. А парень поскуливал, не останавливая процесс. Экран потух. - Зачем?... - только и выдавил Луз, опуская взгляд в пол. - Этих людей и язык таковыми назвать не повернётся. Они звери. Они должны либо служить тому, что держит равновесие или исчезнуть до сантиметра кожи.       Луз поняла, что под "держащим равновесие" Эмити имела себя. А ещё то, что эти люди и животные либо ей служат, либо, если что-то идёт не по плану, происходит то, что и с девушкой на столе. - Вы присоединитесь ко мне. Мы будем двумя половинками! Двумя чашами для поддержания весов! - Да вы сами... зверь!       Эмити повернулась, слегка наклонившись голову: - Мы все звери. Вопрос только в том, кто это признаёт, а кто бежит от правды своего нутра. - последние слова она произнесла с особым нажимом и протянуло левую руку, в которой что-то находилось. - Надень и прими то, кем ты являешься, Луз Носеда. Это была маска, только не чёрная, а белая.       Что-то внутри Луз сжалось, отталкивая. Но в то же время что-то и тянуло. Внутренний демон оказался сильнее. Носеда коснулась маски подушечками пальцев. Развернув другой стороной, она увидела нечто.       Часть маски, что прилагалась к лицу, была сгнившей, а из её торчали головки сотен червей. - Обратная сторона человеческой натуры. - объяснила "Маска."       Эмити коснулась руки Луз, помогая маске спрятать часть лица,что была противоположна её.       Вначале Луз почувствовала до Странности неприятное жжение, но потом это стало приятно. Словно по лицу проводили мягким пёрышком. - Отныне ты носишь имя "Белая маска", любовь моя.

...

      Сотни зрителей хлопают, не отрывая взгляда от арены, на которой стоят двое: "Белая" и "Чёрная" маски.