Светлое и тёмное начала

      Это произошло ещё до падения Каэнри’ах. До того, как мир полетел в Бездну. До того, как Небесный порядок уже перестал отличаться от той самой тьмы, что тысячелетиями пытался искоренить. Это было сразу после того, как меня разлучили с братом. И я, пожалуй, рада, что он всего этого не видел.       Страж небесного порядка заточила меня в кубик. Я только и успела тогда, что бросить прощальный взгляд на Итэра. Спала я не так уж и долго. Думала, больше. А проснувшись, захотела найти брата. Вот только сил моих больше при мне не было, а значит, становилось в разы труднее… Монштадт, Ли Юэ, Инадзума, Сумеру, Фонтейн, Натлан, Снежная. Я посетила все семь регионов, но ни один из архонтов не сумел помочь мне. Итэр был одним из сошедших, как и я, но в древнем древе Ирминсуле о нём не было ни слова. Словно его никогда и не существовало…       Сумеру стал моим любимым регионом. Забавные аранары прозвали меня нарой Варуной за помощь им. Я уже понимала, что мой брат где-то заточён, спрятан. Поэтому сказала тогда аранарам, что он им поможет. Что светит золотом ярче, чем я. Итэр всегда был… Светлым. Куда более меня.       После Снежной путь мой лёг в Каэнри’ах — подземное царство безбожников. Я оставила попытки найти брата и решила ждать его там, где архонты не были властны. Как и время. Это и стало моей роковой ошибкой.       В каждом регионе я получала силу элемента от архонта, что властвовал там. Все семь элементов соединились во мне, пробуждая мою забытую родную силу… Света.       Каэнри’ах был мрачен. Будто все краски потухли или кто-то высосал жизнь из этого королевства. Люди смотрели на меня с подозрением: мой белый наряд для путешествий вовсе не подходил под их национальный стиль одежды. Я также смотрела на них с удивлением и интересом. Их необычная одежда, непривычного во всём остальном Тейвате покроя, подчёркивалась глазами. Голубые — редкость для этого мира. И зрачки в форме острой четырёхконечной звезды. Эти же звёзды я видела, когда стражница Небесного порядка…       — Кто Вы? — резкий голос вырвал меня из забытья. Я машинально отпрянула, выставив руку вперёд. Вторая механически опустилась на рукоять меча. Рефлексы воина меня ещё никогда не подводили. Но в тот раз это стоило мне равновесия. Я начала падать. И конечно же прямо в грязь.       Не успела я и подумать, что Каэнри’ах встретил меня «куда дружелюбнее» Натлана, как кто-то ухватил меня за запястье. Стальной хваткой ухватил…       — А? — я подняла глаза и снова впала в ступор. Слишком часто за последнюю минуту мной овладевал этот ступор. Итэр бы наверняка не одобрил…       «Когда же я уже забуду о нём?..» — подумала я, но после того, как я пересеклась взглядом с незнакомцем, мыслей не было вообще.       Эти яркие голубые глаза со звездой выжгли из головы всё и заставили сердце биться быстрее. Кто же он такой? И какая у него странная энергия… Ни на одну из семи известных стихий она не походила.       Одет он был знатно, но недостаточно, как для особы королевских кровей. За годы своего путешествия я хорошо научилась определять статус человека по одежде. Особенно с этим помог Монштадт с его кланом Лоуренсов. Вот и тогда я была уверена, что передо мной стоял… Глаза скользнули ниже, зацепились за эфес меча и перевязь с оружием. Гвардеец?       — Ты в порядке? Тебя будто по голове культиватор ударил…       Понятия не имея, что такое культиватор, я выхватила меч и… Тут же выронила его.       — Дайн, чем ты уже успел так не угодить юной леди, что она собралась тебя убить? — засмеялся кто-то из-за спины незнакомца.       — Умолкни, Хальфдан, — бросил незнакомец другу и снова обернулся ко мне. Его улыбка обезоружила меня. — Прости мне мою шутку. Мне жаль, если она задела тебя.       — Всё в порядке, — кивнула я, тоже улыбнувшись.       Повисла немая пауза, в течение которой мы просто молча смотрели друг на друга. Словно изучали… Во всех деталях.       — Дайн… — наконец нарушил тишину его друг.       — М? — этот самый Дайн отвёл взгляд, и я смогла выдохнуть. Что-то было в его взгляде. Такое, что смогло тронуть меня сквозь стену холодности, что я возвела после потери брата.       — Может, вы посмотрите друг на друга где-нибудь в другом месте, и ты вспомнишь о нашей цели? — он вздохнул и театрально закатил глаза.       Я хмуро посмотрела на него. Этот Хальфдан не внушал мне никакого доверия.       — Хальф, успокойся. Мы не совсем на работе, помнишь? Да и она не похожа на преступницу.       — Кхм! — я громко кашлянула, привлекая к себе внимание спорщиков. — Во всём Тейвате я не видела таких порядков, чтобы приезжую гостью без предупреждения останавливали с нелепыми вопросами двое гвардейцев из стражи короля. Пусть они и «не совсем на работе», — передразнила я Дайна.       Они переглянулись. Блондин, что с первого своего появления уже успел меня чем-то зацепить, сориентировался быстрее. Лёгкий поклон со всей присущей ему грацией заставил меня серьёзно усомниться в том, что он простой гвардеец. И следующие слова подтвердили мои подозрения.       — Моё имя Дайнслейф. Я капитан королевской гвардии Чёрного змея.       Лёгкий поцелуй руки, как в старинных рыцарских романах из Монштадта, заставил моё сердце биться чаще. И этот проникновенный взгляд голубых глаз… Казалось, он смотрит прямо в душу.       — Кхм… — его друг вновь как нельзя вовремя прервал затянувшееся молчание. — А моё имя Хальфдан. Гвардеец королевской гвардии Чёрного змея.       Я улыбнулась и аккуратно высвободила ладонь из слегка жёсткой, но в то же время нежной хватки Дайнслейфа. Меня пугало то, что происходило между нами. Будь я начитавшейся романов до слёз студенткой из Сумеру, я бы назвала это искрой. Но я не была студенткой да и к знаниям не стремилась. Уже насмотрелась достаточно.       — Моё имя Люмин, — я кивнула в ответ на улыбку Дайнслейфа. — Боюсь, никакими титулами не располагаю. Я путешественница.       — Хм, и какова же цель твоего путешествия? — спросил капитан гвардии.       — Найти брата, — не задумываясь, ответила я.       — Серьёзная причина. И ты считаешь, что сможешь найти его здесь?       — Не думаю, — я пожала плечами. — Если его не нашлось во всём Тейвате, думаете, он будет ждать меня здесь?       — В Каэнри’ах много приезжих… — заикнулся было Хальфдан, но Дайнслейф тут же пнул его локтем. Почти незаметно. Почти.       — Если он найдётся, будь уверена, что я сообщу тебе, — с готовностью отозвался Дайн.       Я благодарно улыбнулась ему.       — Приятное знакомство. А теперь не могли бы ли вы подсказать мне, где здесь гостиница? Или я могу снять дом? На недостаток моры я не жалуюсь. Гвардейцы тут же заулыбались.       — Что смешного? — с недоумением уточнила я.       — Люмин, мора тебе здесь не поможет. У нас в обиходе не валюта архонтов, — ответил Дайнслейф. От того, как он произнёс моё имя, у меня в груди что-то перевернулось. Похоже, он тоже заметил, что между нами возникла какая-то… Связь. И умело этим пользовался.       — А что поможет? Есть возможность обменять мору? — я начинала всерьёз злиться. Мне не нравилось то, как на меня влиял этот блондин одним своим взглядом или голосом. Вернее, мне это нравилось. И нравилось чересчур… Ненормально для первого дня знакомства.       — Нет.       «Спокойно, Люмин, ещё немного… Вдох, выдох…»       — У вас совсем не любят туристов, да?       — К нам обычно насовсем, — улыбнулся Дайнслейф, и вся моя злость как-то резко улетучилась.       — Это не мой вариант, — я резко махнула головой, разрывая зрительный контакт. — Где мне взять этих ваших… Денег?       Я увидела, как Хальфдан заговорщически подмигнул мне. И тут же догадалась, что за этим последует.       — Дайн, а может, ты покажешь гостье город? Я продолжу заниматься «не работой» и вполне справлюсь один. Нельзя ведь бросать человека в беде!       Капитан гвардии тут же понял, что замышлял его друг. Он бросил тому многозначительный взгляд, а затем обернулся ко мне. И снова взгляд этих глаз, таинственная энергия неизвестного элемента заставили меня замереть. Чувствовать себя подконтрольной куклой было неприятно, но я ничего не могла поделать. Меня, как мотылька к лампе, тянуло к нему.       — Только если Люмин сама этого захочет.       И снова взгляд, пронизывающий душу.       — Я… Я буду благодарна за помощь.       «Просто проводник, Люмин, он просто ещё один проводник в новом для тебя месте. Не более. А странная связь… Возможно, я лишь симпатизирую ему за манеры и внешность… Пройдёт».       После прощания с Хальфданом мы пошли вдоль улиц города, и внимание к моей скромной персоне немного поубавилось. Я видела, как Дайн улыбался и кивал каждому жителю Каэнри’аха. Многих он знал поимённо. Друг с другом мы же изначально почти не разговаривали, я лишь вслушивалась в мелодичное звучание голоса этого необычного проводника.       — Ты со всеми в королевстве знаком? — спросила я немного наивно.       Он посмотрел на меня так, что я вновь замерла. Но лёгкая полуулыбка разбавила напряжение.       — Нет конечно. Но со многими. До того, как вступить на должность капитана, я некоторое время жил в этом народе, изучал его.       — Зачем?       — Странно слышать такой вопрос от путешественницы, — снова улыбнулся Дайн. — Ты ведь ищешь брата? Значит, должна знать цену информации, полученной изнутри. Кто бы стал говорить с тобой в Монштадте из местной аристократии, не знай ты местных обычаев? Так же и я. Мне важно знать, что думают люди о жизни здесь, чтобы король мог контролировать всё, не выходя из замка.       — Разве у него нет для этих целей специальных наёмников? — вспомнилась мне Снежная.       — Это была моя инициатива, Люмин.       Я задумалась ненадолго. Затем вновь спросила:       — Бывал ли ты где-нибудь, кроме Каэнри’ах? Просто ты упомянул Монштадт, словно бывал там…       — Бывал. Я часто выходил в открытый мир, но никогда надолго там не задерживался. Принципы жизни людей под властью архонтов мне… Непонятны.       — Отчего же? — меня улыбнула такая его реплика.       — Если ты не знаешь, то спешу сообщить, что здесь у нас нет архонта. Всё, что ты видишь, мы получили своими силами.       Я осмотрелась ещё раз. Каэнри’ах действительно не был похож ни на один из семи регионов, что я видела до этого. В основном, всё было механизировано и работало с помощью людей. У них не было силы элементов, поэтому они компенсировали это наукой. И компенсировали с лихвой, так как, судя по тому, что я увидела, уровень развития был там существенно выше, чем где бы то ни было. Например, хотя мы и находились под землёй, холода от бездушных каменных стен я не испытывала.       — Я поняла… А куда мы идём? Ты ведь так и не сказал конечной цели этой «экскурсии».       — В доме… одной моей старой знакомой тебя смогут приютить.       — Звучит загадочно. Мы ведь не вместе будем жить? — пошутила я.       — А ты любишь торопить события, да, Люмин? — Дайнслейф выразительно приподнял бровь. Я неожиданно смутилась и отвернулась. Заметив это, он рассмеялся. — Успокойся. Знакомая действительно настоящая, сама она постоянно пропадает за работой в мастерской. Рэйндоттир, слышала что-нибудь о ней?       — Не очень много. Она алхимик?       — До мозга костей, — улыбнулся Дайн. — Пойдём. Она как раз живёт недалеко отсюда.       Он пошёл вперёд, я — следом. Капитан гвардии был выше меня, поэтому мои шаги казались мне тогда совсем крошечными. Я внимательно смотрела на его синий развевающийся плащ, на чёрные сапоги… Взгляд скользнул выше и зацепился за высокий ворот, за светлые волосы, что лишь слегка трепыхались от подземных ветров. Мне отчего-то хотелось его обнять, хотя я и понимала, что это глупо. Кажется, моя энергия тянулась к его, незнакомой мне.       — Дайнслейф, — позвала я. Тот сразу же остановился.       — Что такое, Люмин? Тебя всю трясёт.       Я подняла свои руки и правда заметила подрагивание ладоней. Я боялась. Я безумно боялась этой странной связи, словно уже тогда чувствовала, чем всё это закончится…       — Прости, — я спрятала руки за спину, но почти сразу одной из них незаметно сжала меч. Он меня всегда успокаивал. — Просто… Я хотела спросить… Ты ведь чувствуешь элементальную силу от меня?       — Да. Ты светишься.       Он был так спокоен, словно ждал этого вопроса. Я уточнила:       — А ты? Какова твоя сила?       Дайнслейф внезапно резко отвернулся, и я поняла, что эту тему поднимать не стоило.       — Неважно, Люмин, я ей не пользуюсь.       Он шумно выдохнул. Кажется, этот вопрос был для него болезненным. Я потупила глаза. И куда только девалась мои стойкость и хладнокровие?..       — Прости меня. Я не знала, что этого не стоило спрашивать.       — Глупости.       Но это были не глупости. Я подошла к нему и аккуратно взяла за руку, чтобы поддержать и успокоить. Разряд, пробежавший по руке, был похож на силу Электро, но гораздо, гораздо сильнее. Хотелось отдёрнуть руку, но вместо этого я переплела наши пальцы, прижавшись к его спине. Оказавшись к нему так близко, я почувствовала, что он, как ни странно, пах спелыми закатниками с лёгким привкусом ароматного дыма костра. Необычное сочетание вскружило мне голову.       — Дайн…       Он тоже замер, не шевелясь. Это простое касание пробудило многое. Также возникло и осознание: мы друг друга нашли. Если не архонты соединили нас, тогда мы сами. Это была судьба, вот только тогда я ещё не знала что она сулит.       — Мы пришли, Люмин, — внезапно сказал Дайнслейф, подаваясь вперёд. Контакт был разорван, но связь осталась. Я посмотрела на свою ладонь, словно ожидала увидеть там нечто необычное. На душе вдруг стало тоскливо, и я почти не услышала того, что сказал мне мой проводник.       — Рэйну я предупредил. Она сказала, что пока занята, но, если ты сама спустишься к ней в лабораторию, то будет рада познакомиться. Если побоишься, то третья дверь слева будет твоей комнатой. Ты поняла меня? Люмин!       — Да.       Он посмотрел на меня внимательно, словно желал прочитать мои мысли.       — Знаешь, а ты ведь ещё не весь город видела. Я могу провести полноценную экскурсию, пойдём куда захочешь.       — Только ты и я?       — Ну да. Ты хотела бы пригласить в наш круг кого-то ещё? — спросил он с лёгкой полуулыбкой.       — Да! То есть нет… Я не знаю!.. — я смяла наряд у карамнов и сделала глубокий вдох. — Ты ведь тоже почувствовал это?.. Эту странную связь. Может, быть нам не стоит её поддерживать и лучше видеться поменьше?..       — Люмин, связи в Тейвате не появляются просто так, а уж тем более в Каэнри’ах, — пронзительный взгляд заставил моё сердце биться чаще. — И если она появилась, то это что-то да значит. Но если ты пожелаешь, я исчезну из твоей жизни.       И уж лучше бы я пожелала, но тогда… Тогда я просто хотела быть рядом с ним, поддаваясь этому странному зову силы.       — Нет! — я подняла глаза. — Не хочу…       Весь мир рухнул от этого взгляда. Остались только я и он в каком-то непонятном пространстве. Вселенское спокойствие, которого не удавалось достичь даже архонтам.       — Тогда до…       — Вечера, — кивнул Дайнслейф, а затем снова улыбнулся. — Не бойся, Люмин. Это будет не свидание, если ты сама этого не захочешь.       И пока я переваривала эту фразу, он развернулся и быстрым шагом скрылся в толпе. Я взяла прядь волос и намотала её на палец. Тогда мне показалось, что Каэнри’ах встретил меня уж слишком приветливо…

***

      Вечер подобрался незаметно. Всё это время я наивно предполагала, что Дайн забудет, старалась отвлечься. Я всё же спустилась в лабораторию и познакомилась, наверное, с величайшим алхимиком всего Тейвата. Рэйндоттир оказалась приятной женщиной, искренне увлечённой своим делом. Она была рада мне, но из лаборатории выйти пока не могла. Она объяснила, что на пороге какого-то очень важного открытия. Я лишь молча слушала и кивала. Отличная тактика, если чего-то не понимаешь. После визита к хозяйке дома я заглянула на кухню. Еда в Каэнри’ах тоже отличалась от привычного рациона остального Тейвата. А может, это просто Рэйндоттир ввиду своей занятости заказывала то, что можно было быстро съесть. Я перекусила, осмотрела свою комнату и решила немного прибраться. Но стоило мне только взять швабру, как в дверь внезапно постучали. Рэйна сказала, что я могла открывать её только Дайну. Впрочем, я не сомневалась, что это пришёл именно он. Мурашки и дрожь не дали бы мне ошибиться.       Тогда всё прошло спокойно. Мы гуляли, веселились, общались, как обычные, совершенно обычные жители Каэнри’ах. Прогулка длилась до самого утра, и всё было замечательно. Как и последующие несколько недель. Я успела привязаться к королевству и, что более важно, к нему. Никогда такого не чувствовала. С ним мне было так хорошо, что хотелось… Остаться. Это меня пугало, но со временем начало нравится. Я уже не представляла больше жизни без Дайна… А ведь прошло всего несколько месяцев. Что было бы, будь мы рядом годами?..       Однажды, однако, всё рухнуло. В один миг. Никто не ожидал такого, но это произошло. День, когда небо окрасилось в бордовый, а вместо облаков взвился густой чёрный дым, когда воздух заполонили крики ужаса и боли. День падения Каэнри’ах.       День прошёл как обычно. Вечером я уже ждала новой встречи с Дайном, поэтому тщательно причесала немного отросшие волосы, пригласила одежду.       Стук и знакомая влекущая энергия неизвестного элемента увлекли меня за собой. Я открыла дверь и тут же попала в крепкие объятия.       — Погоди, Дайн! — прошипела было я и попыталась вырваться, но дверь внезапно резко захлопнулась, а меня куда-то понесли.       Я тысячекратно проклинала в те минуты тот факт, что домик алхимика находился на самом краю города. Даже днём людей тут было мало, а поздним вечером и вовсе ни души. Меня беспрепятственно куда-то утащили. Единственное, что успокаивало и сдерживало от праведного гнева, — необычная энергия, которую я бы ни с кем не спутала.       — Добрый вечер, Люмин, — наконец соизволил поздороваться Дайнслейф. Он тут же выпустил меня из хватки, и я отскочила.       — Ты сумасшедший!       Мои глаза горели, его тоже. Волосы были растрёпанные у нас обоих, дыхание тяжёлое.       — Не молчи! — возмутилась я, дыша едва ли не как разъярённый дракон. — Зачем ты украл меня?!       — Чтобы это не сделал кто-нибудь ещё, — улыбнулся Дайнслейф и протянул мне руку. Вся моя злость тут же сошла на нет. Буквально против моей воли я взяла его руку. Разряд в тот раз был ещё сильнее, чем обычно. Отпускать не хотелось вовсе… Он ведь прекрасно знал, какое влияние оказывал на меня. Знал и пользовался!..       — И кто бы посмел?.. — я опустила глаза, осматривая его одежду. Неформальная синяя рубашка, жилет. Отчего-то меня позабавила перевязь с оружием.       — В последнее время… Ситуация неспокойная, — повёл плечом Дайн, стараясь выглядеть непринуждённо.       — Насколько неспокойная?       — Не знаю, но, Люмин… — он повернул меня, поднял голову за подбородок и внимательно посмотрел мне в глаза. — Если вдруг что-то случится со мной или вообще… Пообещай, что ты убежишь, хорошо? Что спрячешься как можно дальше от этого места.       — Что может случиться? — сердце защемило от дурного предчувствия.       — Я не знаю. Но пообещай мне, Люмин. Ты должна обещать, что не станешь вмешиваться.       — Дайн… — я прикрыла глаза и потянулась к нему.       «Я уже потеряла брата, я не могу потерять и его… Того, кто стал мне дороже всех», — так думала я, не представляя, что нас ждёт.       Внезапно свет померк. Я интуитивно прижалась к Дайну и прикрыла глаза, чувствуя, как колотится сердце. Послышался взрыв. Отдалённый, но такой, что стены задрожали. Затем был громкогласый рёв небес и…       — Люмин! Беги!!!       Он отпустил меня, лишь коротко поцеловал в лоб на прощание. Начался хаос. Я понимала, куда побежал Дайн. Как капитан королевской гвардии он должен был в первую очередь ставить интересы короля и народа. Он помчался во дворец, рискуя собой. Ведь наверняка нападавшие нацелились бы туда в первую очередь.       — Дайн…       Я понимала, что он не слышит меня, но страх сковал разум. Словно я снова стала той одинокой девочкой, которая только что потеряла брата, странствуя по мирам. Кто-то толкнул меня плечом, едва ли не сбив с ног. Это привело меня в чувство. И я побежала. Но не прочь от хаоса, а в самое сердце. В королевский дворец. Я должна была помочь хоть чем-нибудь. Уже давно я стала причислять себя к жителям Каэнри’ах…       — Защитить жителей Каэнри’ах любой ценой! — услышала я непривычно твёрдый голос, когда уже подбежала к воротам замка.       Толпа немного поредела, и я увидела его. В том же тёмном плаще, что и в день нашей встречи, с растрёпанными волосами и мечом наперевес он был словно в своей стихии. Энергия, что всегда манила меня, тогда била через край. И я пошла. За моей спиной раскрылись крылья света. Значит, моя сила тоже была на пике.       Когда он увидел меня, его глаза расширились. Он отослал отряды на защиту людей, а сам побежал ко мне. Каэнри’ах разрушался, гремели небеса, огонь захватывал всё большую площадь. Тогда я и подумала, что напасть на Каэнри’ах могли лишь боги. Кто ещё осмелился бы трогать столь могущественную цивилизацию? Лишь архонты…       — Люмин! — он поймал меня в объятья, закрывая плащом от царившего вокруг хаоса. Я прочувствовала знакомый запах, и немного успокоилась. Но в то же время дикое сердцебиение моего защитника заставляло и моё сердце биться сильнее.       — Дайн… Я не могу уйти, я тоже часть Каэнри’ах… Я не могу бросить тебя, — прошептала я, прижавшись ещё сильнее к нему.       — Я ожидал этого. Но ты ведь понимаешь, что началась война? Всем грозит опасность. Боги не остановятся, пока не сотрут всех нас с лица земли, — с тяжёлым вздохом Дайн погладил меня по волосам. Я почувствовала, как крылья света медленно исчезают за моей спиной.       — Почему боги напали?..       — Много причин. Ситуация накалялась давно, но… Наверное, они просто испугались. Каэнри’ах — нация, полностью созданная человеком. И она же самая могущественная.       Я не верила, что архонты, которых я знала, могли поступить так. Не верила, что добрый Барботос или мудрый и рассудительный Моракс, мудрая Великая властительница Рукхадевата да и любой из богов был способен на это…       Земля внезапно задрожала, и нас отбросило друг от друга. Я вытянула руку к нему, но уже понимала, что дело проиграно. Толпа, бегущая прочь, унесла меня от него.       «Я ведь не успела сказать… Ничего не успела сделать…»       — Дайн! Дайнслейф!.. — мои крики утонули в толпе.       Яркая вспышка ослепила, внезапный резкий взрыв оглушил. Вниз полетели камни. Кто-то остался под ними навсегда… Моё сердце снова сдавила невидимая ледяная рука. Я боялась, что это могло произойти с…       — Люмин! — кто-то схватил меня за руку.       — Хальфдан?       Это действительно был друг Дайна. Побитый и изрядно помятый, но в его глазах горел тот же огонь, что я заметила во взгляде капитана.       — Беги, Люмин. Он ведь сказал тебе бежать, так беги!       — Я не уйду без него, — твёрдо ответила я, выдернув руку. — Я тоже часть Каэнри’ах!       Он посмотрел на меня с каким-то безумием. Вновь послышались крики. Хальфдан схватил меня за голову и повернул прямо на толпу. Камень сверху грозился вот-вот обрушиться. Люди бежали, спасались, но кого-то завалило под предыдущим обвалом так, что они не могли сбежать. Их друзья, родственники пытались помочь, но от судьбы не сбежать…       Кто-то был в таком отчаянии, что просто упал на колени с воплями, не в силах понять и осознать рушащуюся действительность. Их крики были полны такого бессилия, которого я не могла осознать. Они были настолько поглощены собственным горем, что не замечали движущейся на них опасности. Воздух наполнился электричеством, а земля снова содрогнулась. С щелей в стенах полилась вода, а на город начала надвигаться нерушимая стена огня. Боги бросили на нас все силы… Очередная встряска подтвердила мои мысли. Произошёл новый обвал, умертвив на моих глазах нескольких людей, захваченных отчаянием.       — Нет! — на глаза против моей воли навернулись слёзы. Я шмыгнула носом.       Лёгкий прохладный порыв ветра принёс мне запах гари, пепла, искор и безысходности. Будто пытался ещё глубже сковать своей силой.       — Видишь? Поэтому он сказал тебе бежать, — объяснил Хальфдан, отпустив меня. — Если бы ты бросилась в гущу событий, могла бы потеряться и…       Я не слышала. Рукавом вытерла слёзы.       — Покажи мне место, где вы собирались встретится.       — Что?       — Ты слышал.       Он, кажется, окончательно опешил. Видимо, не ожидал, что столь наглядная демонстрация не произведёт нужного эффекта. И, к его счастью, быстро понял, что спорить бесполезно.       — Уверена? Неужели его слово для тебя — пустой звук?       Я обернулась и положила руку на эфес меча.       — Ещё одно слово, Хальфдан, — и я клянусь…       Его явно испугал огонь в моих глазах. Он попятился, а затем обречённо махнул рукой.       — За мной.       И мы пошли. Сквозь пожар. Сквозь бурю, землетрясения. Сквозь наэлектризованный воздух. Сквозь шум летающих оборонительных машин. Сквозь холод, леденящий душу. А быть может, это был лишь холод внутри меня. Но тем не менее Хальфдан привёл меня к самой окраине Каэнри’ах. Я почти сразу почувствовала знакомую энергию. Мой провожатый растворится в толпе, как только увидел друга. А я просто рванула вперёд.       — Дайн! — я кричала так громко, словно времени больше могло не быть. Впрочем, так оно и было.       Он поймал меня одной рукой и прижал к себе. Другой же показывал людям проходы в тайные тоннели.       — Дайн… — шептала я, цепляясь за его плащ, как за последний оплот в этом безумном мире.       Проход закрылся. Последний житель Каэнри’ах исчез. Мы остались одни.       Лицо Дайнслейфа дрожало в пламени факела. Но даже в таком полумраке я заметила, как блестела правая часть рукава.       — Ты ранен?! — я судорожно схватилась за его рубашку. Как раз там брони не было. Но он внезапно мягко отстранил мои руки.       — Всё хорошо, Люмин. Скажи лучше, ты сама в порядке?       — Да! А будет ещё лучше, когда я перевяжу твои раны!       — Стой! — он перехватил мои руки, когда я собиралась порвать рукава своей одежды, чтобы сделать бинты. — Я не просто так стал капитаном гвардии. Раны затянутся в течении нескольких минут.       — Это связано с твоей силой? — я прикусила губу и подняла глаза. Голубые глаза моего наваждения выжгли все оставшиеся вопросы из головы, даря блаженную пустоту.       — Да.       — Дайн… — я не думала. Ветер, что приносил мне запах гари, сам подталкивал к действиям. Другого момента могло бы и не случиться.       — Да? — он погладил мои скулы большими пальцами, не отводя взгляда. Знакомые приятные ощущения от соединения наших энергий успокаивало. Его плащ заботливо укрывал меня. Мне казалось, что он хотел спрятать меня от всего мира. Защитить любой ценой… Именно за это я и…       — Дайн, я тебя… Я тебя люблю.       Его руки дрогнули, хотя, может, мне просто так показалось. Он шумно втянул носом воздух. Я чувствовала напряжение в его руках.       — Я знаю, Люмин. Я тоже тебя люблю. Несмотря на то, что случилось сейчас… Надеюсь, не всё потеряно, и мы сможем попробовать.       — Что попробовать? — мой голос дрожал. Дайнслейф же был эталоном спокойствия. Он улыбнулся и погладил меня по щеке. Я вздрогнула, но не от связи энергии, а от того, сколько нежности было в этом жесте. Ему не нужно было много говорить, чтобы дать понять, что он чувствовал, чего хотел. Вот и тогда он вместо ответа лишь приподнял мою голову за подбородок и… Поцеловал.       Мне показалось, что произошёл какой-то взрыв. Но не физический. Всё вдруг резко перестало существовать. Остались лишь мы. Лишь его запах, вкус губ, тяжёлое дыхание. Лишь мои короткие стоны удовольствия. Это был наш первый поцелуй. Он же стал роковым.       — ДОВОЛЬНО!       Небеса вдруг разверзлись. И нас с Дайном отбросило друг от друга. Я испугалась, попыталась схватиться за него, но тщетно. Меня прибило к стене с такой силой, что я вдруг потеряла сознание. А когда очнулась, увидела… Её. Божество, что разлучило меня с Итэром. Я снова даже не думала, а просто вскочила и побежала, на ходу обнажив меч. Крылья сами появились за спиной.       — Жалкая человечишка, — рассмеялась она. Красно-чёрные кубики, как и тогда, сковали меня. — Думаете, я позволю нарушать небесный порядок двум жалким смертным?!       Я осмотрелась. Мы были в руинах. Руинах недалеко от северной части Каэнри’ах, но на поверхности. Неподалёку я заметила Дайнслейфа, так же, как и я, пойманного в ловушку.       — Дайн!       — Люмин!       — Молчите! — велела богиня. — Вы и так уже достаточно нарушили законы небесного порядка. Не думайте, что я оставлю это безнаказанным. Эра самоуправления людей закончилась.       — Кто ты? — спросила я, пытаясь вырваться из ловушки. — И что же мы нарушили?       Она усмехнулась и взмахнула руками.       — Я Асмодей. Страж небесного порядка. А вы нарушили главный закон. О противоположных энергиях. Наказание будет соразмерно содеянному: ваша слабость обернётся против вас.       — Что за закон? Ответь мне!       — Тьма не может быть с светом, равно, как и свет с тьмой. Но они всегда будут стремиться к друг другу. Таков порядок. И довольно вопросов.       Я хотела ещё спросить, где мой брат, в чём были виноваты мы, когда просто путешествовали по мирам. Такие юные и наивные. Однако прежде, чем я успела сказать хоть что-нибудь, ловушка отпустила меня. Я упала на самый край каменного круга. Рядом со мной приземлился мой меч. Я подняла глаза и увидела, что так же упал и Дайн. Где-то в глубине души я уже понимала, чего она хочет, но отказывалась в это верить. Внезапно меня пронзила вспышка боли. Это было похоже на присутствие всех стихий одновременно. Я не поняла, что именно произошло, но всё быстро прекратилось. Что-то изменилось…       — Каэнри’ах почти пал, Люмин, — прошептал Дайн мне на ухо. Я испуганно отскочила. Когда он успел переместиться?!       — Как ты?..       — Чш-ш! Люмин, она хочет зрелищ. Она хочет боя. Чтобы один из нас пытался убить другого…       — Я не подниму против тебя меча!       — Ты должна, понимаешь? Она будет управлять нами, если откажемся, я уверен. И это… Очень неприятно. Я не хочу, чтобы тебе было больно. Всё зависит от нас…       — Нет, Дайн… — из глаз полились слёзы. Он попытался было вернуться на место, но я притянула его к себе и крепко обняла. Прошептала: — Значит, тьма — твоя сила?..       — Поговорим об этом позже, Люмин, — он остранился и направился обратно. Так быстро и так далеко…       — Когда?.. — спросила я в пустоту, откуда тут же донёсся ответ:       — У нас в запасе вечность.

***

      Не знаю, сколько от этой самой вечности прошло времени, но я успела обдумать всё. И решение было жёстким. Всё ради победы. Это ведь был ненастоящий бой. Значит, и драться мы должны были не по-настоящему.       «Вперёд, Люмин, — сказала я себе. — Ты сможешь».       Мысли о Каэнри’ах больше не беспокоили меня, как вначале. Я очистила разум для битвы. Услышав звон небесного колокола, я была готова ко всему. Встала, вошла в круг. Вокруг тут же возникли почти невидимые, но не менее осязаемые стены. Вдох… Выдох. Я подняла взгляд.       Дайнслейф был тоже собран и решителен. И его глаза… В них горел такой огонь, который я так и не смогла осознать. В мыслях запрыгали картинки нашей первой прогулки, но я выхватила одну фразу… «Этот цветок засыхает, если его унести с родины. Но как только он возвращается домой, распадается». Я поправила цветок в волосах. Он подарил мне его тогда… Знали ли мы, чем всё обернётся?       — Начинайте, — послышался голос жестокой богини.       Дайн атаковал первым, я увернулась. Подумав о том, что против капитана королевской гвардии шансов у меня было маловато, пошла вперёд. За спиной раскрылись крылья — я взлетела. Дайнслейф же попытался схватить меня какой-то энергией, тёмным сгустком. Я увернулась и атаковала. Меч вошёл в щит света.       — Покажи мне всё, что умеешь! — крикнул мой соперник и оттолкнул меня. Мне было больно видеть его таким, но намного позже, прокручивая в голове этот эпизод, я рассмотрела его взгляд. Это всё была игра…       Как ни странно, мыслей не было. Лишь холодная ярость, жестокость. С обеих сторон. Я защищалась, атаковала. Дайнслейф же всё время уворачивался от моих атак и пытался схватить своей элементальной силой. Эти «салочки» быстро вымотали меня.       — Ш-ш… — силы были на исходе. — Дайн!!! — и я вновь атаковала с неба. Я была настолько слаба, что крылья исчезли в полёте. Но я всё равно летела вниз. Для завершающего удара. Дайнслейф легко увернулся и перехватил меня. Наши взгляды скрестились лишь на миг. Я услышала его бешеное сердцебиение, тяжёлое дыхание. Почувствовала, как он горит. У него тоже совсем не осталось сил…       Прикосновение рук обожгло. Время будто замедлилось…       — Ты ведь понимаешь, что победитель может быть лишь один? — шепнул он мне на ухо.       — И какова цена проигрыша? — я сглотнула.       — Смерть.       Он вновь оттолкнул меня. Я упала на блестящий светящийся пол, но без меча: он отлетел куда-то в сторону. Элементальной силы не осталось — я была полностью беззащитна перед судьбой. В его лице.       — Прелестно! — богиня, что наблюдала за нами всё это время с высокого трона под самым потолком небесной залы, хлопнула в ладоши. — Теперь убей её. Очисти мир от света в её лице.       Я посмотрела прямо в голубые глаза Дайна. В них я видела решимость и силу. Я знала, что ради спасения своего народа он сделает всё. Даже вопреки собственным интересам.       — Дайн… — я не пыталась отсрочить свою судьбу. Хотела лишь сказать кое-что напоследок. — Мои чувства к тебе останутся неизменны. И пусть это лишь притяжение наших противоположных сил, знай, что я всё равно тебя… люблю.       Опустила глаза, готовая принять свою участь. Несколько секунд тишины. Я даже слышала, как бьётся под одеждой моё сердце. Затем внезапный звон и грохот пронзил тишину.       — Я не буду этого делать.       «Нет… Дайн, она убьёт нас обоих…» — хотела сказать я, но не смогла. Что-то остановило меня. Быть может, сила богини, а может, я сама. Он не убил меня, потому что я была для него важна…       — Что ты сказал? — стражница небесного порядка поднялась с трона и махнула рукой. Отовсюду, со всех сторон полетели красно-чёрные кубики. Те самые…       — Я не стану её убивать. Это нарушит баланс, — спокойно повторил Дайн.       — Ты думаешь, я не беспокоюсь о равновесии? У меня её брат, чья сила тоже пробудится, когда тот пройдёт собственный путь. Так каковы причины оставлять её в живых сейчас? Вы нарушили закон небесного порядка. Такова ваша судьба, рок, наказание. А теперь убей её или познаешь худшее.       Проникновенный взгляд. Он никогда не причинил бы мне вреда, вот, что пытался сказать мне Дайн. Жаль, что я тогда не поняла.       — Я не могу.       — Что ж, вы сами выбрали свою судьбу. Каэнри’ах пал.       Она махнула рукой, и красные кубики поползли куда-то вниз. В Каэнри’ах… Дайнслейф внезапно поднял свой меч.       — Дайн?..       — Вставай, Люмин! Наш бой ещё не окончен! — он бросил мне меч, и я схватила его. За спиной вновь распахнулись крылья света. — Нападай!       Я подпрыгнула и, как молния, подлетела к нему. Первый удар пришёлся прямо по блокирующему мечу, второй — тоже. Не знаю, что тогда на меня нашло, но я словно забыла, с кем я сражаюсь. Не будь Дайнслейф так искусен, я без сомнения ранила бы его. Но даже в тот момент безумства я понимала, что ничто не может длиться вечно.       В какой-то момент я пропустила удар. Меч прошёл вдоль плеча, разрывая ткань. Из глубокого пореза хлынула кровь. По руке проползла молния боли, да такая, что я бездумно выставила перед лицом клинок, защищаясь. Это стало роковой ошибкой. Дайн воспользоваться силой. Он схватил меня за горло своей тьмой и легко приподнял над землёй. Я задыхалась, пытаясь выбраться. Прилив ярости не утих, я всё ещё хотела сражаться, но умом понимала, что это конец. Крылья света мерцали всё более тусклым светом…       — На сей раз… — прошипело божество в моей и, очевидно, в его голове. — Убей её, Сумеречный меч. Третьего шанса я не дам.       Рука победителя дуэли предательски дрогнула, но в глазах всё так же плескалась чистая ярость. Холодная и беспощадная. Плети тьмы обвились вокруг моей шеи ещё туже — я почти потеряла сознание. Дышать становилось с каждым мигом всё труднее. Я подняла последний взгляд на того, кто собирался без раздумий прикончить меня и уничтожить всё то, что между нами было. Не было в его взгляде ни той нежности, ни желания защитить, ни… любви. Кем был этот человек?       «Дайн… — подумала я, чувствуя, что вот-вот закрою глаза навсегда. — Я… Прощаю тебя…»       Крылья, мерцающие светом, погасли. Глаза закрылись, мысли ушли. Осталась лишь только тупая пульсирующая боль в висках, но вскоре ушла и она. Светлая половина этого мира покинула его…       — Люмин!       Или же нет…       — Люмин!..       Я почувствовала знакомый запах закатников и тепло у своего лица. Попыталась подняться или хотя бы открыть глаза, но тщетно. Меня словно что-то держало. Всё, что я могла делать, — это слушать.       — Она жива. Она будет жить, пообещай мне.       — Она теперь бессмертна, Сумеречный меч, так же, как и ты. Вы были прокляты богами, как и все жители королевства Каэнри’ах. Навеки. Эра самоуправления людей подошла к концу.       — Но она на грани смерти!..       — И, поверь, я сделаю всё возможное, чтобы она там и осталась. Если ты не исчезнешь, не станешь тенью. Её врагом. Ты ведь пытался убить её. По собственному желанию…       — Думаешь, я не знаю, что ты…       — Запомни, Сумеречный меч, свою клятву. Запомни. И лишь посмей её нарушить!..»       Я снова перестала слышать и чувствовать хоть что-нибудь.       Через какое-то время я проснулась на поверхности Сумеру и своими глазами улицезрела падение великого королевства Каэнри’ах. Не помня себя от ярости, я тогда ослепила своей вспышкой света половину пустынников. И пообещала, что пока не падут все семь архонтов, пока я не уничтожу то божество, что забрало у меня брата и сделало Дайна моим врагом, не успокоюсь. Никогда…       Спустя много лет, когда Орден Бездны уже был сформирован, а я пришла к власти, наши пути с Сумеречным мечом снова пересеклись. Он пытался остановить меня, убедить, и этим самым действительно дал мне осознать: теперь мы с ним по разные стороны баррикад.       Свет и тьма… Они всегда были несовместимы. Две крайности одного целого, которые никогда не смогут быть вместе. Никогда…       Я снова очерствела. Забыла обо всём тёплом и светлом и стала просто уверенно идти к своей цели, следуя идеалам.       И лишь иногда в далёких кошмарах прошлого или будущего мне снилось то, чего я никак не могла забыть. То, чего я не должна была осознавать. Тот самый нежный голос, аромат закатников, после которого я всегда просыпалась в холодном поту. Когда-то мне даже удалось разобрать слова этого ночного наваждения. Я хранила их у сердца, ждала, пока не придёт время… Заветные слова моего кошмара и желания… Тёмного начала…       «Моя маленькая девочка… Мой цветочек света… Я так тебя люблю…»