***
— Эй, ты! Чт это у тебя там?! — крикнула Лейла и подбежала к сидящей на фонтане Беатрис. Беатрис хмуро обернулась. Она лишь хотела начертить концепцию нового оружия на свежем воздухе, под шум воды в фонтане. Лейла ткнула своей Энергетической Пушкой почти что Беатрис в лицо и та, вовсе не отдаваясь страху, отодвинула от себя дуло. — Что ты делаешь? — с осуждением спросила Беатрис и кинула заинтересованный взгляд на Энергетическую Пушку. — О-о-о, погоди, это и есть та самая Энергопушка? Лейла убрала Пушку и озадаченно посмотрела на розововолосую. — Погоди, ты… — промямлила Лейла и замолчала, прищурившись. — Я изобретатель, часто появляюсь в мастерской Левиафана. — пробурчала Беатрис и закатила глаза. — Ой… Правда? — удивилась Лейла и окончательно отложила Энергопушку. — Левиафана… Если уж у тебя есть разрешение на вход в эту мастерскую, значит ты талантлива. — быстро проговорила Лейла и села рядом с Беатрис, заглядывая в её чертежи: — Вау-у, а это что? — Прототип Реннера. — самодовольно ухмыльнулась Беатрис и расправила чертёж перед собой. — Рене- что? — переспросила Лейла. — Реннер. Это моя будущая снайперская винтовка. — объяснила Беатрис и с улыбкой посмотрела на Лейлу, которая поправляла свои хвостики. — Вау. Ты это, извини меня за наезд. Я недавно пополнила ряды рейнджеров Эрудитио, поэтому часто попадаю в неловкие ситуации. — смущённо растолковала Лейла и нервно потёрла руки. — Пустяки. — отмахнулась Беатрис и протянула руку для пожатия: — Я Беатрис. Лейла улыбнулась и протянула свою острую ручонку в ответ: — Я Лейла.***
Беатрис отложила карандаш и, отодвинувшись от рабочего стола, посмотрела в окно. За окном красовалась прекрасная сакура, заглядывающая в окно. Ставни окон были открыты, так что она могла видеть, как лёгкий ветер поднимает с земли опавшие листья. Вдруг в стороне зазвенел телефон и Беатрис машинально посмотрела на экран. Звонила Лейла. — Алло. — Беатрис подняла трубку. В телефоне послышались всхлипывания. — Алё? Беатрис? Ты не могла бы, ну… — пропищала Лейла сквозь слёзы, заикаясь. — Прийти ко мне? — Что случилось? — спросила Беатрис и встала со стула, принимаясь расхаживать по комнате туда-сюда. — Я… Я должна сказать это лично, так что если не сложно, пожалуйста, придёшь ко мне? — Конечно. — согласилась Беатрис и вылетела из своей крошечной, забитой хламом, квартиры. Ей совсем не понравился этот плаксивый тон Лейлы. Конечно, эта девушка была крайне сентиментальна, но просто так, средь бела дня, это действительно странно. Лейла была на год младше самой Беатрис, ей было 16 лет.***
Лейла услышала, как в дверь кто-то стучит, так что еле-еле поднялась с кровати, ковыляя к двери. На пороге стояла озадаченная Беатрис. Розововолосая, в свою очередь, увидела перед собой заплаканное лицо Лейлы, по щекам которой текла размазанная тушь. На голове творилось непонятно что, а в руке Лейла сжимала какую-то бумажку. — И что всё это значит? — спросила Беатрис с обеспокоенным видом. Лейла подскочила к Беатрис и заключила её в крепкие объятия. Беатрис, однако, несколько подрастерялась но приобняла Лейлу за плечо, закрывая входную дверь: — Что случилось? Лейла только протянула мокроватую от слёз бумажку. Беатрис хмуро расправила её и прочитала вслух: «Дорогая Лейла, помнишь своего папочку? А я слышал, в Эрудитио появилась новая гениальная изобретательница, Беатрис. Принеси нам её изобретения, или папе своему могилу готовить будешь. У тебя есть полгода. Нам нужны лучшие наработки.» Беатрис перевела вопросительный взгляд на Лейлу, которая бросалась щенячьим взглядом во все стороны. — Лаборатория 1718? — спросила Беатрис. Лейла кивнула. — Хорошо, а… Ты действительно собираешься отнести им мои наработки? — уточнила изобретательница. — Нет-нет, что ты! —отмахнулась Лейла. — Хотя… Я не знаю, я боюсь за своего отца. Я просто хотела попросить твоей помощи, ты ведь гораздо находчивее меня. Беатрис задумалась. — У меня есть хорошие прототипы, но нужно как-то все варианты проверить. Иксии говорила? — Она не в Эрудитио сейчас. Да и думаешь, она согласится? — Не знаю я. — пожала плечами Беатрис. — Иксия мадам такая… Эксцентричная. — Угу. — согласилась Лейла и всхлипнула: — И что мне теперь делать? — Лаборатория отсюда в двух днях ходьбы или один день езды. У нас есть время подумать. Может мой Беннет сможет разнести учёных, но как бы твоего отца среди них не было. — начала размышлять вслух Беатрис и Лейла затряслась. Беатрис заметила это и поспешила успокоить Лейлу: — Эй, тихо-тихо. У тебя есть уникальная пушка, у тебя есть я. Всё будет хорошо. Мне кажется, учёные просто блефуют. — А если нет? Ну, даже если и да… — с опаской начала Лейла. — Я не хочу оставлять папу в плену… — Да не переживай ты, разберёмся. — успокоила Беатрис. — Всё будет хорошо. Лейла кивнула. — А если попробовать собрать команду? Я, ты, Иксия, может быть, Лолита? А может ещё кто-то? Может Фанни согласится? А может Грейнджер? — Он вроде вечно занятой охотник. — Ну, неужели он бы не помог подруге детства? — поплыла Лейла. — Он же тот ещё убийца, он разорвёт этих жалких учёных! — Не накануне войны. Земли Рассвета и Бездна вновь сцепились. Тебе ли не знать, а? Скоро всех нас соберут в поход, поскольку какой-то разведчик нам донёс, что представители Тёмной Бездны готовят на наши земли нападение, так что вот-вот начнётся страшная бойня. — Подожди, почему я не в курсе? — удивлённо спросила Лейла и протёрла покрасневшие глаза. — Почти никто не в курсе. Ты ведь знаешь, что я могу быть хорошим хакером, а тут мне… Можно сказать, повезло, прилетела информация. Ты только не разглашай эту информацию, она пока что тайная. — пояснила Беатрис и приложила палец к губам. — А какую информацию ты ещё перехватила? — полюбопытствовала Лейла. — Я не должна это говорить… — пробормотала Беатрис и поправила свои пистолеты Нибиру за поясом. — Пожа-алуйста… — протянула Лейла. — Мне это нужно, чтобы правильно расставить приоритеты. Я должна спасти отца… — Ох… — вздохнула Беатрис и потёрла лоб. — Во главе стоит Тамуз. Во главе врагов. — Тамуз? А как же Принц Бездны? — удивилась Лейла. — Разве не он там главарь? — Не знаю, не задаюсь этим вопросом. Никогда лично с ним не сталкивалась и не хотела бы. Мало информации я получила, потому что не особо рылась. Вообще не рылась, грубо говоря. Просто как-то я удалённо просматривала камеры собора и пару дней назад получила эту информацию. Только никому. — шикнула Беатрис и Лейла растерянно кивнула. — Кстати спасибо, я даже успокоилась немного, это ты так влияешь. — хихикнула Лейла. — Обращайся. — кивнула Беатрис. Подруги обнялись и Беатрис с ухмылкой посмотрела на волосы Лейлы. Внезапно волшебным образом на кровати Лейлы появился запечатанный конверт, что сопровождалось магическими звуками. Беатрис отстранилась от Лейлы и подошла к кровати, подбирая голубоватый конверт. Дейла просто молча наблюдала за действиями подруги. Беатрис раскрыла конверт, обнажая содержимое и они с Лейлой быстро прочитали текст: «Доброго времени суток, воины! Завтра пройдёт банкет, где будут присутствовать многие воины Земель Рассвета, а также представители Тёмной Бездны. Получатели данных писем обязаны явиться, отказы на принимаются. Спасибо.» Беатрис и Лейла переглянулись и блондинка поморгала. Беатрис пробормотала: — Кажется, планы временно отменяются.***
На следующее утро Беатрис уже положила в сумки Нибиру и взяла чехол с Беннетом, когда в её комнате открылся портал в собор. Беатрис уверенно вошла туда и осмотрелась. Тут было воистину красиво, что Беатрис даже открыла рот. Вдруг какая-то фигура на верёвках подлетела к Беатрис и заключила в объятия. Волосы ярко-жёлтые. Стоп, Фанни? Беатрис кинула чехол от Беннета и обняла Фанни в ответ. — Беатрис, как давно не виделись! — обрадовалась Фанни и потрясла руками. — Привет! Ха, да. — согласилась Беатрис. — Ты что, уже доделала прототип своего гранатомёта? — удивилась Фанни. — Ага, полгода кропотливой роботы. — гордо кивнула Беатрис и скрестила руки на груди. — Какая ты молодец. А я мечи свои улучшила, вот. — Вижу. — ответила Беатрис и спросила: — Всё это очень здорово, но... А какова цель банкета? — Тигрил сказал, что это ещё одна попытка поладить. Там не будет оружий, это запрещено. Так что не бери оружие, проблемы будут. — Я думаю, это не сработает. — внезапно ввязалась в разговор Лейла. — Простите девочки, я просто нечаянно ваш разговор подслушала. — Лейла! — взвизгнула Фанни и кинулась к Лейле обниматься. Лейла ответила на объятие, кинув взгляд на Беатрис. — Беатрис! — раздался женский звонкий голос позади. Девушки обернулись и увидели, как девушка в красных штанах и с фиолетовыми волосами уверенно шагает в их сторону. Иксия. Гроза пустынь. — Привет! — обрадовалась Лейла. — Ага. Ты тоже на всякий принесла с собой оружие? — обратилась Иксия с Беатрис. — Да. — прохладно ответила Беатрис и отвела взгляд. Не то, чтобы она доверяла Иксии и горела желанием общаться с ней, но ради Лейлы она поддерживала нейтралитет. Хоть она не любила ссоры, но характер Иксии не всегда поддавался разговорам. — Самооборона — всегда хорошо. — самодовольно промурлыкала Иксия, а её рука покоилась на поясе. — Жалко, что на мероприятии мы все будем беспомощны, не правда ли? — Ага. — в один голос ответили Беатрис, Фанни и Лейла. Девушки переглядывались, пока Иксия не нарушила тишину. — Ну что, Лейла. Весь вечер с Грейнджером тусим, а? — Иксия по-дружески схватила Лейлу за плечи. Лейла побледнела: — Он тоже тут будет? — Мгм. Ещё бы его тут не было, здесь должны быть все. — все три девушки кивнули и глаза Лейлы расширились. Они так редко виделись с Грейнджером, поскольку Грейнджер жил очень далеко от Эрудитио, так что когда они виделись, Лейла таяла от радости. Только Беатрис видела огонь, разгоревшийся в глазах подруги. Остальные, увы, этого не заметили, хотя знали, что Лейла со временем влюбилась в давнего друга. Беатрис знала, что они оба любили проводить время на стрельбище, ну, или где-то на природе, где Грейнджер играл на скрипке. — Лейла. — Лейла услышала громкий и мужественный, но такой родной голос позади себя. Она быстро обернулась и увидела неподалёку Грейнджера. Лейла только пискнула и бросилась к нему в объятия. Беатрис не могла не заметить, какой миниатюрной она выглядит рядом с прославленным скрипачом-охотником. Грейнджер был на три года старше Лейлы, но это не мешало им быть лучшими друзьями и Лейле тайно сохнуть по нему. — Это и есть её жених? — удостоверилась Иксия, бросив заинтересованный взгляд на обнимающихся Лейлу и Грейнджера. — Да. — с мягкой улыбкой подтвердила Беатрис, любуясь видами. Не то, чтобы она любила сплетничать про романтику, парней и прочее, но ей действительно нравилось то, какой счастливой выглядит Лейла рядом с Грейнджером. — Да она же меньше его мизинца. — фыркнула Иксия и ухмыльнулась. — Ладно ребята, пора готовиться к банкету. — заключила Фанни и девушки разбрелись по комнатам.***
Беатрис уверенно шагала по удивительно пустому коридору, держа в руках чемоданы и чехол с Беннетом. Стоило ей поправить свою причёску и остановиться перед своей дверью, как сзади послышался ядовитый и высокомерный голос: — Так-так-так… Не ты ли тот прославленный изобретатель Эрудитио? — голос был словно змеиным, таким самодовольным и чужим для Беатрис, что та быстро обернулась, сжав кулаки. Перед ней стоял парень с растрёпанными белыми волосами и сиреневой кожей. На руках были страшные когти, а в тёмно-фиолетовом левом глазу светился лиловый зрачок. Правда, правый глаз полностью светился лиловым светом, а из волос торчали рога. На нём было надето будто пальто с демоническим фиолетовым хвостом. Чёрные губы парня разъехались в дьявольскую гордую ухмылку, а Беатрис поёжилась. Ну конечно она его узнала. Это тот самый ненавистный Принц Бездны, которого она хотела избегать. — Не твоё дело. — грубо ответила Беатрис и повернулась к двери, доставая ключ. Но принц, видимо, не собирался уходить. Он прислонился локтём к стене сбоку и довольно посмотрел на Беатрис, которая упорно старалась избегать его взгляда. — Почему ты так груба? — с наигранной жалостью промурлыкал принц. — Я думаю, ты меня знаешь. Я Принц Тёмной Бездны. А ещё твоя комната рядом с моей. Нищебродские апартаменты тут, однако. — Ясно. — холодно ответила Беатрис. — У меня нет на тебя времени. — отрезала девушка и быстро вошла в комнату. Ей было интересно, как он вообще появился в коридоре. Хотя, у представителей Бездны свои причуды. Беатрис выкинула все мысли из головы и, несмотря на растерянность, она начала одеваться. Единственное, что она услышала после: — Ух ты. И чем же ты так занята?***
Беатрис слишком напрягал этот «королевский» банкет. Ей очень хотелось сбежать отсюда и, может, пострелять где-нибудь с Лейлой, дать волю чувствам. Но здесь, среди множества людей и существ Беатрис чувствовала себя закованной в цепи, словно кто-то лишил её свободы. Девушка просто ошивалась в углу, пока к ней не подскочила Лейла. — Совсем скоро начнётся медленный танец. Как думаешь, мне стоит пригласить Грея на танец? — неуверенно выпалила Лейла, активно жестикулируя. — В твоём стиле постоять рядом, «совсем ненавязчиво» посмотреть на избранника и надеяться, что он поймёт твои намёки. — усмехнулась Беатрис, скрестив руки на груди. Она знала подругу слишком хорошо, чтобы удержаться от прикола. Но, вопреки ожиданиям розововолосой, Лейла дёрнула её за рукав элегантного платья и радостно пропищала: — Да, точно, спасибо, подруга! — и блондинка убежала, оставив Беатрис смотреть ей вслед. Беатрис всегда по-доброму забавлялась от неуклюжести Лейлы, особенно от её влюблённости в Грейнджера. Беатрис не знала Грея достаточно хорошо, чтобы раздавать Лейле советы. Лишь со слов Лейлы. Да и куда ей давать советы? Единственное, в чём Беатрис была действительно хороша, так это технологии, но никак не отношения. Беатрис почувствовала сухость во рту и решила попить пунш. Идя и озираясь вокруг в поисках напитков Беатрис заметила, как Лейла ведёт милые беседы с Грейнджером, поэтому улыбнулась. Именно в этот момент Лейла испуганно посмотрела на Беатрис и та просто кивнула, поворачиваясь к столу с пуншем. Весёлая песня закончилась и начался медленный танец. Лейла робко посмотрела на строгое лицо Грейнджера, которое было так высоко и так далеко. Грей лишь окинул взглядом сладко танцующие парочки и неожиданно со смущением предложил Лейле: — Не хочешь потанцевать? Лейла чувствовала, как её щёки начинают гореть, но со стеснением кивнула и пошла танцевать с другом. — К-конечно! Давай. Беатрис только гордилась за подругу и показала Лейле палец вверх, наливая пунш. С бокалом она продвигалась вдоль столиков, где сидели многие ребята, как из Земель Рассвета, так и Бездны. Вот сидит Бальмонд, вот Селена, а вот Тигрил, вон там Карина и Сабер, и где-то ещё пара знакомых Беатрис. Она шла с наполовину заполненным стаканом и вдруг обернулась, чтобы посмотреть на Лейлу, что упорно пыталась скрыть улыбку. Беатрис пятилась назад и вовсе не смотрела, куда идёт, поэтому в какой-то момент она неожиданно упёрлась во что-то твёрдое, чуть не пролив на себя пунш. Она обернулась с осуждающим взглядом, хоть и была сама виновата, и увидела перед собой уже знакомую белую шевелюру и зловещую улыбку. — Эй. — грубо отозвался принц. — Контролируй себя, пожалуйста. Если ты очень хотела потанцевать, могла просто сказать. — Прости..? — переспросила Беатрис и сжала кулаки. — Что? Сегодня вечер, где все нейтральны, а ты могла захотеть потанцевать со мной. — самовлюблённым голосом сказал принц и добавил: — Забыл представиться на случай, если ты не знала моего имени. Я Дариус. — грозно сказал парень и протянул Беатрис руку для пожатия. Беатрис убрала руку и заметила, что на ней не было тех длинных страшных когтей. Вместо них была обыкновенная человеческая рука. В смокинге Принц выглядел хотя бы немного получше, чем обычно. — Мне всё равно. — равнодушно сказала Беатрис и хотела уйти, но Дариус внезапно возник перед ней: — Ты толкнула меня. Не хочешь извиниться? — Нет. — снова отрезала Беатрис и обошла Дариуса, сложив руки в замок. — Не хочешь потанцевать? — словно змея, промурчал Дариус, схватив Беатрис за предплечье. Она лишь повернулась с разъярённым взглядом и подскочила к дьяволу, сжав кулаки: — ТЕБЕ бы лучше держать себя в руках, иначе завяжется драка. — Оу, а я не думал что гений-изобретатель такая хамка. — на чёрных, словно уголь, губах снова просияла жестокая и высокомерная улыбка. Беатрис замерла, когда Дариус резко приблизился к ней и вновь увеличил дистанцию. — Я не хамка, ты сам нарываешься. — фыркнула Беатрис и скрестила на груди руки. — Ну давай. Попробуй ударить меня. — самодовольно предложил Дариус и Беатрис сжала кулаки. — Здесь нельзя драться. — А драки и не будет. — Дариус пожал плечами и фыркнул. — Ты ничего мне не сделаешь. Беатрис размахнулась, чтобы дать самодовольному парню пощёчину, но он вовремя увернулся и злобно рассмеялся: — Ха, я же говорил. Ты просто по мне не попадёшь. — простым тоном сказал Дариус. — Потому что ты не руками, а пистолетами управляешь. Беатрис в бешенстве замахнулась ещё раз, но Дариус вовремя схватил её руку за запястье и не больно вывернул, подняв к верху так, чтобы Беатрис не могла ничего сделать. Вдобавок он прижал её спиной к себе, так что ей все пути были заблокированы. Беатрис лишь беспомощно подрыгала рукой и попыталась вырваться, но сильная рука Дариуса превосходила её по силе. — Видишь. Я же говорил. — Отпусти меня. — почти прорычала Беатрис и снова дёрнула рукой, пока Дариус гордо уставился на неё. — Полегче, тигрица. Отпущу, если угомонишься. Беатрис кивнула и расслабила руку, пока Дариус начал медленно её опускать. — Шутки в сторону. Сколько тебе лет? — спросил Дариус и убрал руки за спину. — Почему я должна тебе что-то рассказывать? Ты мой враг. — Умная девочка. — похвалил Дариус и потрепал Беатрис по голове, чем разозлил её ещё больше. Она шлёпнула его по руке и он продолжил: — Но предлагаю тебе сегодня больше не возникать. Невыгодно. — с равнодушием отвёл взгляд Дариус. Беатрис только снова фыркнула и отвернулась. Но уйти у неё не получилось, поскольку Дариус схватил её за плечи и усадил на стул рядом с собой. Затем он сел сам, величественно скрестив ноги. Теперь он был ещё больше похож на властолюбивого Принца Тёмной Бездны. Беатрис беспомощно опустила голову. Дариус заметил, что ей некомфортно, поэтому поспешил заполнить тишину: — Ха, успокойся. Я тебя не съем. Или все учёные Эрудитио такие зашуганные? — усмехнулся Дариус. Беатрис честно попыталась скрыть усмешку, но у неё не вышло и она беззлобно фыркнула. Она только что поняла, как, возможно, она убого выглядит сегодня вечером. — Нет, не все. — О, ты умеешь улыбаться? Я думал, у тебя отсутствует такой навык. — заметил Дариус и прикрыл глаза. — Конечно, тебе далеко до моей величественной улыбки, но, тоже неплохо. На этот раз Беатрис не выдержала и почти рассмеялась, ровно также, как и Дариус. — Ну так, может скажешь хоть своё и-имя? — протянул Дариус и положил руки на подлокотники. — Беатрис. — девушка закрыла глаза и поёрзала на стуле. — Ага. Тебе семнадцать лет, не так ли? — переспросил Дариус с полузакрытыми глазами. — Зачем ты спрашиваешь, если уже знаешь? — Просто хотел уточнить. Одно время в Эрудитио о тебе так много слухов ползло. Да ты гений, правда? К своим годам такого достичь. — Не знаю. Всё, что знаю, так это то, что ты сейчас аккуратно вытягиваешь всю информацию обо мне. — с осуждением выпалила Беатрис. — Поверь, мне не доставляет никакого удовольствия сидеть здесь. — На этом стуле? — На банкете! — почти крикнула девушка. Принц поморщился и окинул взглядом зал. — М-да. Скучнее места ещё не видел. Негде посмотреть на умирающих врагов и пощупать их холодные тела. — злобно прорычал Дариус и хлопнул рукой по лицу. Беатрис уставилась на него. В её глазах читался как ужас, так и ненависть, но она не заставила себя долго молчать: — И не посмотришь. Я не дам своему народу проиграть. — Аналогично. — равнодушно фыркнул Дариус и сплёл пальцы. Он не собирался что-либо говорить сейчас, но в голове всплыло любопытство и желание посмотреть на наработки собеседницы и знаменитого учёного Эрудитио. — Не хочешь показать какие-нибудь из своих наработок? — Что? Судя по твоим словам, ты частый посетитель в Эрудитио, с каких пор я тебе что-то показывать должна? — К сожалению, я не украл у вас ещё ни одного изобретения. Я бы всё сделал для Бездны, но ваши оружия слишком ничтожны для меня. Да, покажи мне парочку, аха-а-ха. — Только самые бесполезные, я не собираюсь оснащать врагов сильным оружием. — подколола Беатрис и оглянулась. Чертежи лежат в сумке, которая находится в комнате, но разве с банкета можно уйти? — Хм, ну давай. — хмыкнул Дариус и снова улыбнулся. Его устрашающая улыбка могла вызвать ужас, но Беатрис просто хотелось отвести взгляд. — Давай уйдём отсюда. — Разве банкет можно покинуть? — недоверчиво спросила Беатрис. — Отчего же нельзя? Мне можно всё. — по-хамски усмехнулся Дариус и пошёл к окну. Беатрис последовала за ним, но тут же остановилась. — Потом. — Что? — обернулся Дариус с явно осуждающим взглядом. — Я сказала потом. Потом покажу. — повторила Беатрис и повернулась, чтобы уйти. Дариус схватил её за запястье и снова гордо спросил: — Так ты всё ещё хочешь потанцевать? — Что значит «всё ещё»? Я и не хотела. — отрезала Беатрис даже не смотря на Принца, но он внезапно возник прямо перед ней: — Ладно, давай потанцуем, если ты так просишь. — он с наигранной жалостью вздохнул и быстро притянул Беатрис к себе, и начал покачиваться. Она, правда, растерялась и начала осматриваться. Дариус это заметил и негодующе вздохнул: — Да ну что ты, как будто первый день живёшь? Берёшь свои бесполезные руки и кладёшь их сюда. — Дариус взял Беатрис за запястья и положил кисти её рук себе на плечи, а сам приобнял за талию. — Чего, не знаешь таких элементарных вещей? — Ты издеваешься надо мной? — у розововолосой почти дёргался глаз, когда Дариус просто проигнорировал её и нарочито натянул нахальную улыбку, закрыв глаза. Беатрис просто снова беспомощно вздохнула и опустила глаза. Усмешка пришла сама собой, когда девушку развеселило упорство этого демона. — Ты ведь не отстанешь, да? — Ха, именно. — нагло ответил Дариус. Беатрис вздохнула с ухмылкой и расслабилась, поднимая руки выше, ближе к шее Принца. В конце-концов, сейчас ей ничего не угрожает, хотя прикасаться к этому демону не очень-то и хотелось. Ну и ладно, сегодня, вечер, где все нейтральны, поэтому опасаться нечего. Лейла, в свою очередь, уже плыла от счастья, танцуя с серьёзным Грейнджером, который просто изредка посматривал на неё, оставаясь немногословным. Лейла повернула голову и увидела, как Беатрис покачивается с Дариусом в медленном танце. Она очень удивилась, чем привлекла внимание Грейнджера. — Что? Что случилось? — окликнул Лейлу Грейнджер. — Да просто вижу, что Беатрис уже нашла себе парня. — весело пролепетала Лейла и пожала плечами. Грейнджер обернулся и увидел Беатрис с Дариусом. Сказать, что был удивлён — ничего не сказать. С яростным видом он повернулся к непонимающей Лейле. — Что такое? — обеспокоено спросила Лейла. Она уже перебрала в голове все возможные сценарии, но самым ужасным из них был тот, где Грейнджер был бы влюблён в Беатрис и ревновал её к Дариусу. Лейла прониклась холодным потом, когда Грейнджер повернулся к ней: — Нет, ничего. — он пробурчал. — Ты ревнуешь её? — пытаясь скрыть дрожь в голосе спросила Лейла. — Что? Нет конечно. Просто этот демон, — Грейнджер взглядом указал на Дариуса и наклонился к уху Лейлы, заставив её сердце биться сильнее. — Он — само воплощение зла. Он невероятно подлый тип, который сделает всё, чтобы его армия победила. И если Беатрис с ним сблизится, она может предать нашу сторону. — Что? Грейнджер, ты что, она бы так не поступила! — воскликнула Лейла. — Я не знаю, но знаю, что надо поосторожнее быть. — угрюмо ответил Грейнджер и замолк, оставив Лейлу в раздумьях.***
Беатрис почти уснула на плече Дариуса, ведь даже несмотря на то, что демон был её заклятым врагом, она никогда не танцевала с кем-либо, тем более медленный танец. Поэтому совсем скоро она медленно отстранилась и сонно поморгала. — Доброе утро. — отрезал Дариус и поднял брови. — Я не понимаю, почему это называется танцем. Я почти уснула, настолько это медленные покачивания. — Беатрис еле сдержалась от зевка. — Так тебе слишком медленно? — переспросил Дариус и заметно поменялся в лице: черные губы разъехались и Принц ухмыльнулся своими белоснежными маленькими клыками. — Так давай сделаем побыстрее. Как чувствовал Дариус, через пару секунд музыка сменилась на более быструю. Беатрис уже повернулась, чтобы уйти, но Дариус снова схватил её за руку и, пока девушка успела лишь вскрикнуть, он закружил её в гораздо более подвижном танце, даже чем-то напоминающем вальс. — Отпусти! — непривычно для себя взвизгнула Беатрис и попыталась сбежать, но Дариус, опять же, ей не дал. — Э-эй, ты же хотела танец побыстрее. — нагло муркнул Дариус и продолжил так умело подхватывать танец, что ноги Беатрис даже заплетаться не успевали. — Я не хо-отела! — запыхавшись воскликнула Беатрис. В следующую минуту Дариус нарочито почти позволил девушке упасть на пол, но в последний момент подхватил Беатрис и чуть чуть наклонился к ней, держа её на руках, почти упавшую. Она почти задыхалась, хотя её физическая подготовка была великолепна. Дариус посмотрел на неё пару секунд и решил поставить её на ноги, но Беатрис его опередила и вскочила на ноги. — Всё, ты мне надоел. Я ухожу отсюда. — грубо отрезала Беатрис и двинулась в сторону Тигрила. Дариус просто смотрел ей вслед, гордо задрав нос. На его демоническом лице вскочила загадочная улыбка и он быстро двинулся к балкону.***
Кагуре так и не хватило смелости пригласить Хаябусу на танец. Они стояли совсем рядом, но страх держал её лучше всяких цепей. К счастью, к Хаябусе и Ханаби не подошла. Почти ни разу за вечер, что позволило Кагуре дышать спокойно. Однако она замечала, как Хаябуса злобно смотрит в сторону Ханаби, разговаривающей с Ханзо. — Что такое? — спросила Кагура, посмотрев на Хаябусу. Тот повернулся к ней, приобнял за плечо и прошептал на ухо: — Видишь? Этот монстр, что рядом с Ханаби, он безжалостно убил моего брата. Мне так тяжело стоять здесь без возможности убить эту тварь. — злобно закончил Хаябуса и посмотрел на Кагуру: она действительно выглядела, как невинный ребёнок и это было мило. Особенно когда в следующую секунду она подскочила к Хаябусе и обняла его, желая утешить, что заставило его покраснеть.***
Тигрил всё же позволил Беатрис покинуть банкет. О да, она поскорее хотела убежать от этого ненормального Принца Тёмной Бездны и переодеться в удобную одежду. На следующее утро должен был быть сбор многих неопытных солдатов. Что-то вроде некоторого инструктажа. Но сейчас Беатрис просто съёжилась на стуле, утыкаясь лбом в колени. Ей сейчас хотғлось просто уснуть. Стоя в пижаме, она подошла к постели с чертежом в руках, как в дверь кто-то постучал. Беатрис потёрла сонные глаза и неохотно подошла к двери, резко распахнув её. На пороге стоял Дариус. Она просто посмотрела на него раздражённым, и, явно уставшим взглядом. Он лишь улыбнулся и, наклонившись, громко сказал: — Ты, должно быть, забыла, что я хотел посмотреть твои наработки. Беатрис просто кинула чертёж в Дариуса и быстро захлопнула дверь перед его лицом. Дариус тупо уставился на дверь, переводя взгляд то на бумагу, то на дверь. Вообще-то он был достаточно впечатлён, что эта девушка была единственной, кто не боялся назвать его ослом прямо в лицо. И эта смелость ему нравилась. Надо бы узнать эту таинственную изобретательницу получше.***
— Ну что, так и будешь просто слюни пускать? — Ханаби подошла к Кагуре, нервно сжавшей кулаки и смотрящей в сторону Хаябусы. — Что? О чём ты? — удивилась блондинка. — Да ладно, невооружённым глазом видно, что ты запала на Хаябусу. — фыркнула Ханаби и встала рядом. Кагура разочарованно вздохнула: — Я не знаю. Я ведь ему, как младшая сестра, да? — Ну такое... — протянула Ханаби и скрестила руки на груди. — Мужики, они такие. Глупые. — Почему ты так говоришь? Хаябуса же вроде твой жених? — грустно пробормотала Кагура. — Нет, не жених. Родители хотели нас, поженить, но, похоже, я увлечена другим. — с загадочной улыбкой Ханаби незаметно посмотрела на Ханзо. — Ханзо? — удивилась Кагура и чуть не вскрикнула, когда Ханаби прикрыла ей рот и шикнула: — Чшш! Если кто-то узнает — это будет кошмар. Мне перестанут доверять, думая, что я предательница и буду всё докладывать врагам. — А ты не будешь? — Победа превыше всего. — отвела глаза Ханаби. — Никогда бы не подумала, что Ханзо будет... Ну, нравиться тебе. — почти прошептала Кагура. — Я помню, как недавно мы с Хаябусой с ним боролись и, возможно, проиграли бы, если бы не ты. — кивнула Кагура. — Да. Я не была во дворце Одетты, но слышала, что там как раз был бал. А мы его спасли. — усмехнулась Ханаби и оглянулась, чтобы посмотреть на Ханзо. — Я никогда раньше этого, не говорила, но ты реально классная. — Спасибо. Мы вообще раньше не говорили с тобой. Почему? — Я завидовала тебе. — Что я общаюсь Хаябусой? — Да, наверное. — Повода нет, он мне не нравится. Он такой глупый, в плане отношений. Не видит, что по нему тащится такая красавица. Кагура покраснела и пробормотала: — Спасибо. Ханаби незаметно посмотрела на Хаябусу и её орлиное зрение позволило ей видеть, как он стоит и невзначай поглядывает на Кагуру. Именно на Кагуру. Не на Ханаби, а на свою подругу детства. Ханаби уже хотела рассказать Кагуре, но подумала, что блондинка слишком смутится, поэтому не стала.***
Лейла стояла и вела непринуждённую беседу с Грейнджером, когда к ней подошла Иксия: — Этот банкет просто отвал башки. Унылее места не придумаешь. — фыркнула она. — Да, наверное. — кивнула Лейла. — Могли бы сейчас с тобой и Беатрис пойти куда-нибудь пострелять. — Ага. У меня лично миссия в лесу не окончена. — отозвался Грейнджер и перемнулся с ноги на ногу. — Это которая по ловле демонов? — Да. — кивнул Грейнджер и ушёл, оставив Лейлу смотреть ему вслед. — И он тебе нравится. Да? — Э-э... Ну, как бы тебе сказать... — замешалась Лейла. — Да так и говори: "Я втрескалась в этого охотника". — проговорила Иксия и фыркнула. — Ну... Лейла просто потупила взгляд в пол и решила перевести тему: — Ну так, чем займёмся с девчонками в последние дни?***
Уже настало утро после банкета, поэтому Беатрис быстро собрала все вещи, коих было немного, и вышла из комнатушки, оглянувшись: — Ну и каморка. Тьфу. Ей не нравилось выходить из зоны комфорта, не нравилось сидеть в какой-то камере, в которой даже не было камер. Беатрис быстро направилась вдоль коридора, пока кто-нибудь с ней не заговорил. Кто-нибудь неприятный. — Эй. — послышался знакомый голос сзади. Беатрис ещё сильнее сжала ручку чехла от Беннета. Девушка побыстрее направилась к концу коридора, не желая разговаривать с Принцем Тёмной Бездны. И она почти дошла до арки, но Дариус возник прямо перед ней: — Эй, ты меня игнорируешь? — Очень стараюсь. — холодно ответила Беатрис и обошла Дариуса. Видимо, такой ответ его не устроил. — Почему? — Слушай, сейчас мы не на нейтральном банкете без оружий, так что я могу сейчас пристрелить тебя. — выпалила Беатрис. — Попробуй. — съязвил Дариус и демонстративно расставил руки. Беатрис оттолкнула его и почти побежала от него. Он лишь посмотрел ей в догонку и самодовольно крикнул: — Увидимся. «О нет, надеюсь, не увидимся.» — с досадой подумала Беатрис и удалилась, не ответив ничего. Возвращение в Эрудитио позволило Беатрис облегчённо вздохнуть. Теперь этот чокнутый Принц Тёмной Бездны, как она надеялась, больше её не потревожит, и она спокойно может заняться важными для неё вещами. Правда сейчас у них с Лейлой в приоритете была миссия по спасению отца Лейлы из рук злых учёных Лаборатории 1718. Но дуэтом, каким бы сильным он не был, они бы не справились, лишь усугубив ситуацию, поэтому Лейла и Беатрис встретились на следующий же день после возвращения у Беатрис в доме. У них в планах было отправить сообщения многим друзьям и попросить помощи. Беатрис находила номер и они писали друзьям. Первая, кому они написали, была Фанни. Перед очередной битвой все проводили время в тренировках и прочим, поэтому было бы трудно связаться с ними. — Привет, Фанни. Ответ долетел только через час: > Привет. Что-то случилось? — Фанни, ты ведь знаешь, что Лейла потеряла отца, когда его схватили в плен? > Конечно, мне до сих пор жаль её. — Мы намерены спасти её отца. Ответа не последовало следующую минуту. Когда же он долетел, Беатрис буквально почувствовала негодующий крик Фанни через экран. > Да вы что! Вы не справитесь в одиночку, даже не думайте туда соваться! — И поэтому я пишу тебе… Мы бы хотели собрать команду, чтобы вместе разгромить Лабораторию. > Почему вы решили, что все согласятся? — Эти дни все проведут в тренировках. Разве победить злых учёных — не идеальная тренировка? И снова молчок. > А ты умеешь уговаривать. Ну, допустим. Я глубоко поддерживаю тебя и Лейлу, так что? И каков план? — Собираем команду, а план обсудим при встрече, так лучше. > Да, наверное так действительно лучше. Ещё спишемся) Беатрис откинулась на спинку стула и повернулась к Лейле, которая набросилась на неё с объятиями, случайно сев к ней на колени и закружив на стуле. У Беатрис аж глаза на лоб вылезли, поэтому она быстро скинула Лейлу с себя. — Ах-ха-ха… — отсмеялась Лейла и поднялась под осуждающий взгляд Беатрис. — Да ладно. Я видела, как ты общалась с Принцем Тёмной Бездны. Он тебе понравился? — Чего-о? — с наездом спросила Беатрис и автоматически сжала кулаки. — Нет, нет, нет и нет! Он у меня отвращение вызывает. Беатрис скорчила недовольную гримасу и поёжилась. — Но ты так мило танцевала с ним. — пробормотала Лейла. — Я думала, вы нашли общий язык. Даже подружились может? — Иу… Нет, нет, нет. Он чуть ли не заставил меня! Надеюсь, что я его больше не увижу. — Что значит «заставил»? — удивилась Лейла. — То и значит. Он ведь «Принц Бездны», он не привык интересоваться чужим мнением. — фыркнула розововолосая и отвернулась, обхватив себя руками, но сразу же потрясла головой. — В любом случае, надо готовиться к походу, а значит мне скоро нужно будет в мастерскую сбегать. Входная дверь распахнулась и влетел силуэт Иксии. Как раз в тот момент, когда Беатрис хотела выйти. — Иксия! — вскрикнула Лейла и подскочила на кровати. — Ого. Резкая ты. — с удивлением кивнула Беатрис и усмехнулась. — Да. — гордо заявила Иксия, положив руки на пояс. — Это когда мы должны будем в Лабораторию пойти, зайка? — Я… Я не знаю. — пожала плечами Лейла. — Завтра? Послезавтра? —предположила Беатрис. — Когда все будут готовы? — Да хоть сейчас. — фыркнула Иксия, задрав нос. — Я не знаю, когда команда захочет… — неуверенно сказала Лейла. — Но всё же, на носу поход, стоит ли… — Ты хочешь перенести спасение отца? — уточнила Беатрис. Лейла молчала. Ровно до тех пор, как снаружи, за окном послышался шорох и Лейла резко обернулась. — Что там? — спросила Иксия, сжав кулаки. — Птица, наверное. Ладно, как решишь — сообщи. Я сегодня весь вечер в мастерской. — отозвалась Беатрис и вышла из квартиры, скрипнув дверью. — Потом закроешь дверь в квартиру. — Да. Спасибо. — поблагодарила Лейла и улыбнулась, опустив взгляд. В это время на экране компьютера мелькнуло уведомление о новом сообщении. Лейла почти навернулась с кровати, увидев аватарку Грейндера. Сообщение гласило: > Привет, Лейла. Слушай, я понимаю, что отец крайне важен для тебя, но ты не считаешь, что нужно всё же помочь остальным на битве против Бездны? Я не думаю, что за эти дни мы успеем до туда дойти. — Ты прав. Наверное, так и поступим. Лейла машинально кивнула и отодвинулась, когда Иксия наклонилась к монитору с задумчивым видом. — Твой ухажёр? — Что ты! — вскрикнула Лейла. — Он не ухажёр, он не ухаживает. — в голосе чувствовался упадок. > Не хочешь завтра поупражняться в стрельбе? Я попрошу Ло Йи телепортировать меня в Эрудитио. Надо было слышать писк Лейлы и разразившуюся смехом Иксию. — Да, давай. Увидимся. > До встречи. Иксия гордо повернулась к Лейле и ухмыльнулась: — Кажется, это будут самые долгие 24 часа в твоей жизни.***
Это были уже поздние сумерки, почти настала ночь, когда Беатрис была в мастерской почти одна. Она исправляла некоторые детали в Реннере, насвистывая какую-то мелодию, пока над головой мигала старая лампочка. Вокруг был беспорядок и Беатрис намеревалась его убрать при уходе из мастерской, но на данный момент помимо неё в лаборатории был только доктор Руни, который уже почти ушёл. Сзади послышался тихий шорох, но Беатрис даже не обернулась. В её голове была каша. Хоть она и ремонтировала винтовку, в голове вертелся сюжет какой-то книги. — Фу, какой бардак здесь. По спине Беатрис пробежал холодок. Она что, всё ещё на банкете? Почему она снова слышит этот молодой высокомерный голос? Девушка резко обернулась. Среди кучи хлама, в устрашающей позе стоял знакомый силуэт. Руки были скрещены на груди, а взгляд направлен исподлобья. Сейчас он выглядел гораздо более зловещим и похожим на Принца Тёмной Бездны, чем на банкете. Беатрис схватилась за стол, раскрыв глаза намного шире, что заставило Дариуса только сильнее ухмыльнуться. — Как ты… — почти вскрикнула Беатрис и была готова запустить чем-нибудь в блондина. — Свои методы. — скорчил гордую гримасу Дариус и посмотрел на свою когтистую руку. — Беатри-ис? Дорогая, у тебя всё хорошо? — послышался протяжный голос Доктора Руни из другой комнаты. Беатрис испуганно схватилась за голову и оглянулась по сторонам, пока Дариус смотрел на неё, как на сумасшедшую. — Да-а! Доктор Руни, всё чудесно! Чёткий слух уловил тихие приближающиеся шаги, поэтому Беатрис схватила Дариуса за запястье и поволокла в маленькую комнатушку рядом, заперев дверь изнутри. Девушка прижала демона одной рукой к стене, а другой залепила ему рот, пока сам Дариус наплевательски пожал плечами. Шаги было слышно очень близко, поэтому Беатрис бросила разъярённый взгляд на Принца и опустила голову. — Беатрис? Ты где, дитя? — голос Доктора Руни казался обеспокоенным. Беатрис пробежалась глазами по тёмной комнатушке и сильнее прижала ладонь ко рту Дариуса. — Я… Просто ищу детали! Всё хорошо! — крикнула девушка, запыхавшись. — Ладно. Я ухожу домой. Закроешь мастерскую сама, ладушки? — Конечно! До свидания-я! — отозвалась розововолосая. — Пока. Снаружи хлопнула дверь и Беатрис быстро отпрыгнула от Принца, сжав кулаки. Тот просто смотрел на неё с высокомерием, будто находится у себя дома. — Какого чёрта ты здесь делаешь?! — яростно спросила Беатрис, взмахнув руками. — А что, нельзя? — саркастически промурчал Дариус. — НЕЛЬЗЯ! — крикнула Беатрис, еле сдерживая себя от того, чтобы заехать самодовольному демону куда-нибудь. — Это не мой дом! — Хм. — наплевательски хмыкнул Принц и скрестил руки на груди, отводя взгляд. — Впрочем, даже если бы это был мой дом, уходи! — почти прорычала девушка, указав в сторону выхода. — Тебе здесь не рады. — Какая печальная история… — нарочито грустным тоном пробормотал Дариус, отойдя на пару метров, и оглядел мастерскую. Она была большой и, несмотря на беспорядок, красивой. Но насколько сильно Дариус ненавидел слабаков, настолько же сильно ему начало приносить удовольствие подшучивание над его новой «подругой». Беатрис просто отвернулась, выглядя разъярённой. Она надеялась, что этот надоеда оставит её в покое хотя бы в Эрудитио, но нет, он снова тут. Она не знала, какую именно цель он преследует, также преследуя и её саму, но совершенно точно знала одно — он её невероятно раздражал. Беатрис резко схватила Нибиру — свой лучший пулемёт, вытянув руку перед собой, и направила дуло на Принца, который продолжал также невозмутимо стоять на прежнем месте. — Убирайся. Или я выстрелю. — прорычала девушка, сжимая рукоятку. Вообще-то она не собиралась и не хотела пристреливать Принца, она хотела лишь его припугнуть, чтобы тот поскорее убрался, но тот, как и ожидалось, продолжил стоять на прежнем месте. — Я думаю, не выстрелишь. — пожал плечами Дариус. — Почему это? — Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня,не так ли? — улыбнулся Дариус и взъерошил волосы. — А ты оттягиваешь то, что можешь сделать прямо сейчас, значит это блеф. А-ха-ха, иногда я кажусь умнее, чем я есть, да? — Да, иногда может показаться, что у тебя есть ум. Но на самом деле это иллюзия. — небрежно кинула Беатрис. Воцарилась тишина на буквально семь секунд. — У тебя есть пять секунд, чтобы убраться отсюда. Итак, один- Дариус неожиданно вырвал у Беатрис её оружие, схватив её за запястья, и выкинул пулемёт в сторону. Принц дразняще наклонился к девушке, которая активно пыталась вырваться. — У нас совсем скоро битва, помнишь? — улыбка до ушей просияла на лице демона. — Я бы позаботился о том, чтобы тебя взяли в плен, но тогда ты будешь слишком убого выглядеть. Ты мне всегда казалась сильной и смелой, не хотелось бы видеть тебя… М… Слабачкой. — задумчиво сказал Дариус. — Что значит «всегда»? — удивилась Беатрис и в ярости снова попыталась вырваться. — Ну, твои достижения широко известны в Бездне, знаешь. — хмыкнул Дариус и отпустил руку Беатрис. Она резко вцепилась в его злодейский воротник, приблизив к себе. Ярость на её лице достигла апогея и казалось, что вот-вот адское пламя вырвется из этих больших бирюзовых глаз. — Ты что, шпионил за мной, отбитый ты придурок? — вскрикнула она, сжимая кулак, в котором находился маленький кусочек воротника Принца, который, вопреки ситуации, выглядел совершенно невозмутимо, а его гордое выражение лица лишь вызывало желание ударить по нему. — Не утрируй, я знаю, что ты ценишь личное пространство. Хмэ. — с безразличием протянул Дариус. Беатрис резко вздохнула и сжала губы. — Ты идиот? — прошипела она. — Это знают только мои близкие друзья, насколько сильно ты шпионил?! — Ну, раз твоя внимательная голова не догадалась о моём «шпионстве», значит не такой уж я и идиот, красавица. — кивнул Дариус и расхохотался по-злодейски. Беатрис закатила глаза и грубо оттолкнула Дариуса: — Выметайся отсюда. Быстро. — Нельзя так разговаривать с Принцем. — покрутил пальцем Дариус перед лицом Беатрис и задумчиво посмотрел на свои ноги. — Это мастерская Левиафана. Это настоящая ценность для Эрудитио. Не порти её своим присутствием. — О как? И как же я её порчу? — ухмыльнулся парень, наклонившись к Беатрис так близко, что она машинально отпрыгнула. — Твоя дьявольская сущность и... Эй! Не подходи ко мне, демон! — грубо вскрикнула она, сжав кулак. — Чего кулак сжала? А-ха-ха. Не боись, принцесса. — нагло улыбнулся Дариус, убрав руки за спину. — Я хочу тебя ударить. Очень сильно. — прошипела Беатрис, а яростный огонь почти выпрыгнул из её глаз. — Правда? — с наигранным удивлением спросил Принц и зловеще оскалил свои маленькие демонические клыки. — Ну так давай. Попробуй. Ударь. Беатрис, которая слишком переработала в мастерской, была уставшей и измотанной. Она так не хотела сейчас снова ругаться с Принцем Бездны, который будто преследовал её, и делал это достаточно внушительное время. Беатрис не хотела с ним драться, потому что тело болело от работы в мастерской. — Уходи. Уходи отсюда. Пожалуйста. — не со злобой, но устало пробормотала Беатрис, схватив Дариуса за запястье, и потащила его к выходу. Вопреки её ожиданиям, он даже не сопротивлялся. — Ух ты. А что, ударить уже не хочешь? Я уже приготовился. — ехидно сказал Дариус. — Не ударить тебя, а увернуться от твоего косого кулака. Ха. Беатрис только устало закатила глаза, открыв входную дверь. Она подвела Дариуса к двери, поставив перед собой и раздражённо посмотрела на парня. — Уходи. Прошу, уходи, мне не до тебя. — чуть ли не плача попросила Беатрис, аккуратно отодвинув Дариуса на улицу, толкнув в грудь. — Ты мне здесь не нужен. Своих проблем по горло. — А что случилось? — полюбопытствовал Принц. В голосе почти не слышался сарказм, было больше интереса и нотки сочувствия. — Не твоё дело. Уходи. Дверь перед его носом громко захлопнулась.