Леопардовый

      Наконец-то наступила ночь Войны за территорию, хотя большинство животных знали ее как канун Рексмаса. Украшения покрывали каждый сантиметр города, за исключением Черного рынка.       Шишигуми пришлось спать весь день, чтобы подготовиться к ночным событиям. По настоянию Мелона они съели как можно больше мяса, чтобы восстановить силы.       Всем предстояла тяжелая ночь, но у Агаты она началась совсем не так, как он ожидал.       Движение в постели было сначала едва заметным, не настолько, чтобы разбудить его, но он проснулся, почувствовав, что на него что-то навалилось. Решив, что не мешало бы проснуться, Агата приподнялся и потер глаза. Повернув голову, он увидел...       "Мелон?" Нахмурившись, прошептал он, не уверенный, узнал ли он гибрида или нет.       Несмотря на одеяла, укрывавшие его, тело Мелона казалось... Больше. Объемнее, чем раньше. Он сосал большой палец, чего Агата никогда раньше за ним не замечал, и стонал во сне.       "Мммм... Нет... Прекрати..." Его дыхание участилось, и он начал покусывать большой палец.       Агата вынырнул из сонной дымки, внезапно осознав, что ему, возможно, снится кошмар. "Мелон!" Он тряс гибрида за плечи. "Проснись! Мелон..."       Глаза Мелона открылись. "Мама!!!"       Слезы навернулись на глаза и затуманили зрение, когда он почувствовал, как его обхватили руки.       "Все хорошо." Агата утешал его, пытаясь успокоить, крепко обнимая. "Она ушла, теперь ты со мной."       Мелон несколько раз моргнул, пытаясь осознать, где он находится. Кровать. Особняк Шишигуми. И с Агатой, а не с Кассией.       В безопасности. Дома.       Сердцебиение пришло в норму, Мелон начал обнимать льва Конго и увидел это.       "А? ...!" Отпрыгнув назад, Мелон пристально посмотрел на свои руки, большие, ближе к хищным, и с... Не ногтями, а когтями.       Особенно его правая рука... Была покрыта пятнами.       "Мел..." Агата задохнулся, вглядываясь в лицо Мелона, он узнал только его рога, глаза и уши. Уши горели, Мелон сорвался с кровати и сбросил с себя одежду. Всю. Он, казалось, забыл, что в комнате находится Агата, а может быть, был слишком в панике, чтобы заботиться об этом, и бросился к большому зеркалу, прислоненному к стене.       У Мелона заколотилось сердце, когда он понял, сколько пятен на нем теперь. Они покрывали всю его правую сторону. Рука, лицо, шея, спина, грудь, вплоть до правой ноги. За исключением нескольких пятен на внутренней стороне левого бедра, они были только на правой стороне тела.       От одного взгляда на них в горле образовался комок. Ему казалось, что по нему ползают пауки.       Жуки, пауки, неважно. Они принадлежали ей. И теперь они завладели его телом, как разлагающейся тушей.       Может быть, если я... Поцарапаю их... Они уйдут? Мелон протянул руку к его лицу, вытянув когтистые пальцы. Мои когти должны быть достаточно острыми, чтобы вырвать их...       "Мелон."       Голос испугал его, и Мелон обернулся, с кровати на него смотрел Агата.       Агата... Точно, он все еще здесь... Минуточку! Он видит меня в таком виде... Он видит...!       Мелон издал задыхающийся писк, когда понял, что стоит голый перед львом Конго. Он и так не был уверен, что готов позволить ему увидеть себя в таком виде, а в этом новом теле?!       "На что ты смотришь?!" Потребовал Мелон, с трудом надевая боксеры. Его трясло от отвращения к своему новому телу, но и от ужаса, что Агата видит его в таком виде.       Но Агата почти не обратил внимания на то, что он голый, все это время его взгляд был прикован к татуировкам Мелона.       Желтые цветы. Цветы дыни. Татуировки на листьях Мелона словно расцвели вместе с ними. Они покрывали и украшали листья, а вокруг них рассыпались белые точки. Честное слово, от этих желтых и белых всплесков золотистый мех Мелона светился и дышал теплом в его бледно-коричневый бок. Даже листья, которые раньше придавали его меху зеленоватый оттенок, теперь казались ярче.       Агата и так был заворожен новыми татуировками, а если добавить к ним новое лицо и тело Мелона... Он потерял дар речи.       Теперь он меньше походил на газель и больше на леопарда. Такой же мощный и сильный, как хищник, но с нежной красотой травоядного. Он казался более здоровым, не был больше кожей и костями. Даже ребер больше не было видно!       Откинув одеяло, Агата встал с кровати и подошёл к гибриду.       Мелон почувствовал, как съеживается, хочет спрятаться, но застывает на месте. Он с сомнением наблюдал, как лев Конго приближается к нему. Когда он встал перед ним, Агата положил руку ему на щеку.       На его лице не было ни отвращения, ни ненависти.       Только та же любящая мягкость, что и всегда.       "...Ты самое красивое животное, которое я когда-либо видел."       Глаза Мелона расширились. Что... Что ты сказал?       Агата понял, что проговорился, и тут же почувствовал себя глупо. Мелон был явно огорчен изменением своего тела, и ему следовало сначала признать это, а потом уже говорить, что он думает по этому поводу.       Но не успел он составить предложение о восстановлении, как увидел это. Блеск в глазах Мелона.       Может быть, он все-таки не облажался.       Он притянул Мелона ближе к себе и обхватил его руками, крепко обнимая. "Ты всегда был красив для меня." Добавил он.       Мелон задрожал, не в силах пошевелиться. Его руки дрожали, когда он обхватил Агату, желая почувствовать его тепло. Слова любви повторялись в его голове.       ...Красив...?

***

      Война за территорию имела странные правила. У каждого противника был зажженный факел, обагренный кровью членов банды. Запах заполнял все вокруг, почти вытесняя воздух. Другие хищники, клиенты и торговцы Черного рынка, наблюдали за происходящим с безопасного расстояния. Многие из них размахивали флагами с названиями и символами любимой банды, украшавшими ткань. Они размахивали ими, как будто наблюдали за профессиональным спортом.       Это было все то, от чего его прежнее "я" просто сошло бы с ума... Что заставило Мелона скривиться.       Неужели я всегда был таким сумасшедшим?       Его шерсть вздыбилась, когда он почувствовал запах Мадарагуми, и он притянул Агату ближе к себе. Конголезский лев оправился быстрее, чем ожидал Гоухин, но его раны все еще болели.       "Эй, Шишигуми!" Голос Кадзуэ только усилил его тревогу. "Рад, что вы добрались!"       Фри поборол желание смахнуть ухмылку с морды леопарда. "Ты еще пожалеешь, что заставил нас прийти сюда, тупой ублюдок!"       Несколько других леопардов начали кружить вокруг них. Доуп, Мигель и Джинма зарычали на них. Агата, Хино и Сабу заняли оборонительную позицию, приготовившись к нападению.       Дольф встал перед ними, как бы пытаясь заслонить Мелона и других львов от леопардов. "Мы справимся, Босс. У этих трусов все равно нет шансов."       Мелон не понимал, что он имеет в виду, пока не увидел это, как раз в тот момент, когда Дайки бросился на Хино.       Его пятна зашевелились.       Это произошло в одно мгновение, но Мелон успел заметить это и понял, что это важно.       Пятна леопарда шевелятся не только от страха и удовольствия, но и от движения.       Эти жуки... То самое, что нанесло ему такие шрамы, было ключом к победе над ними.       Мадарагуми были более покрыты ими, чем он сам. Кимоно, которые они носили, ничуть не скрывали их слабости в отличие от черных брюк и рубашки на пуговицах Мелона. С опущенными рукавами были видны только пятна на его лице.       "Привет, Мелон-сан." Раздался противный голос Кельвина. "Твоему парню нравится твой новый образ?"       Как только молодой леопард сделал шаг к нему, Мелон ударил его по лицу. Его не волновало, начнется ли их драка или нет.       Дело было не в его матери. Борьба с ними не имела никакого отношения ни к ней, ни к тому факту, что она принадлежала к их виду.       Для Мелона речь шла о нем.       "Ты самое красивое животное, которое я когда-либо видел."       Я буду защищать тебя.

***

      "Ты дружишь с сыном генерального директора конгломерата Хорнс?!" У Яхьи были еще вопросы, но этот был первым, который пришел на ум.       "Мы учились в одной школе, это неважно!" Легоси сдержал рык, нарастающий в горле. Никогда еще он не был так раздосадован. Дело в том, что кузина Луиса, травоядный гибрид, и ее могли похитить в рамках "Гибридного проекта"!"       Яхья не удивился тому, что Хорнс скрыли гибридного ребенка от посторонних глаз. Большинство политических и богатых животных отправляли своих нежеланных детей в приюты или детские дома и делали вид, что их никогда не существовало в прежние времена.       Однако он был потрясен тем, что Легоси, этот наивный волк с героическим характером, подружился с сыном генерального директора, который оказался тем самым травоядным, который разрешил ему съесть свою ногу!       Ты официально самый странный хищник, которого я когда-либо знал.       "Мы должны попытаться найти ее!"       "И как именно мы это сделаем?" Спросил Яхья. "Это дело многомесячной давности, и единственным доказательством того, что в машине вообще был ребенок, является сгоревший рюкзак."       Легоси нахмурился, пытаясь сообразить.        "И кроме того, "Гибридный проект" сменил местоположение." Добавил Яхья. "Если ее забрали именно они, мы не можем знать, где они сейчас находятся."       "Вообще-то, мы знаем."       Испугавшись, Яхья и Легоси обернулись и увидели, что Пэтти смотрит на них со своего кресла. Темные круги под глазами свидетельствовали о недосыпании.       "...Как давно ты сидишь за этим компьютером?" Спросил Легоси, не задумываясь.       "Три дня." Бесстрастно ответила Пэтти и пригласила их присоединиться к ней. "Я искала то прослушивание со скриншотов Сэмюэля или что-то похожее на него. Тот, кто управляет этим сайтом, явно не хочет, чтобы кто-то его нашел, поэтому я начала копаться в темной паутине."       Яхья замер и посмотрел на нее. Темная паутина была, по сути, онлайновой версией Черного рынка, но если на Черный рынок полиция не лезла из трусости или нерешительности, то Темная паутина была практически неприкосновенна.       Пэтти знала, о чем он думает. "Да, я позаботился о том, чтобы мой IP был скрыт, отключил веб-камеру и установил несколько брандмауэров. Эта штука защищена больше, чем моя собственная машина."       "Хорошо." Расслабился Яхья. "Ты нашла его?"       "Конечно." Пэтти набрала что-то в черном веб-браузере, затем перешла по нескольким ссылкам, прежде чем вывести на экран что-то. "Он изменился с тех пор, как были сделаны эти скриншоты, но это то же самое."       Гибридные списки. Прочитали они название.       Список состоял из той же информации, что и в прошлый раз. Точно в таком же стиле.       Легоси скривился, глядя на него. Уже от одного взгляда на него становилось не по себе. "Так что это значит?"       "Вы видите это?" Пэтти провела компьютерной мышкой по продажной цене. "При каждой сделке создается бумажный след. Если Ева здесь, мы можем выяснить, кто ее продал и кто..." Она сделала гримасу. "...Купил ее."       Легоси и Яхья посмотрели друг на друга. Слова Пэтти были понятны им обоим.       Следуйте за деньгами.       На самом деле это оказалось гораздо сложнее, чем они думали, поскольку сам текст был меньше, чем раньше. Возможно, это было сделано для того, чтобы еще больше скрыть информацию. Легоси и Яхья едва могли что-то прочитать на экране, а Пэтти пришлось прислонить лицо поближе к экрану, чтобы разглядеть, что там написано.       "Кажется, я нашла его." Вдруг сказала Пэтти через несколько минут, прищурившись, чтобы прочитать. "Ева, гибрид оленя и львиноголового кролика, самка, двенадцать лет."       Легоси навострил уши. "Это она! Это должна быть она!"       Пэтти быстро открыла другую страницу, меньшего размера, и скопировала и вставила туда цену продажи. "Хорошо, мы должны..." Она вдруг сделала паузу.       "...Должны, что?" Ухо Легоси дернулось.       Яхья перевел взгляд с Пэтти на экран, потом снова на кенгуру. "Пэтти?"       Встретившись с ними взглядом, Пэтти побледнела. "Ребята... Здесь имя Мелона...!" Она снова повернулась к экрану и прочитала текст. "Мелон, гибрид леопарда и газели, самец, возраст двадцать четыре года!"       Каждая прядь шерсти на теле Легоси вздыбилась. "ЧТО?!"       "Кто-то снова продал его?!" Глаза Яхьи выпучились. "Когда это произошло?!"       "Его имя только что добавили!" Патти щелкала мышкой и беспомощно прокручивала страницу, пытаясь понять, что происходит. "Я не знаю, что делать!"       Наверное, это означает, что он активен. Подумал Яхья, заставляя себя сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. "Ладно, ладно." Он прошелся взад-вперед. "Мелон на Черном рынке, там идет Война за территорию, а это значит, что там много хищников, слишком много свидетелей, чтобы кто-то мог его похитить, так что у нас должно быть немного времени..." Он увидел, что Легоси бежит к двери, и резко обернулся. "Куда ты идешь?!"       "Я должен предупредить его!" Легоси хлопнул рукой по двери лифта.       "Легоси!" Начал кричать Яхья, но его прервала Пэтти.       "Легоси не уходи!!!" Крикнула кенгуру. Она вскочила с кресла с такой силой, что оно упало задом наперед на пол.       Но Легоси не слушал. Он бросился в лифт, как только тот открылся. "Я вернусь, как только Мелон будет в безопасности!" Крикнул он, когда двери закрылись.       Проклятье! Яхья уже собирался высказать это вслух, когда Пэтти схватила его за плечо.       "Ты должен остановить его!"       "Ч-чего?" Заикнулся он, пораженный тем, как побледнело ее лицо.       Пэтти выглядела так, словно находилась на грани паники. "Только что всплыло имя Легоси!"       Что?! Он почувствовал, как цвет медленно уходит с его лица. Он почувствовал холод и учащенное сердцебиение.       ....Ох, ЧЁРТ....!

***

      Победить Мадарагуми оказалось несложно. Возможно, леопардов было больше, чем их, но их незащищенные места давали львам преимущество и, в конечном счете, привели к их гибели.       "Типично." Ворчал Кадзуэ. "Вы, ублюдки, всегда хорошо сопротивляетесь."       Он и другие леопарды в поражении сидели у стены, прижавшись к ней, чтобы не дать им возможности попытаться что-то сделать.       "Мы не хотели драться, но вы нас заставили!" Напомнил Фри, с ухмылкой глядя на босса Мадарагуми. Ему нравилась каждая минута этого.       "Теперь ты с нас шкуру спустишь?" Кельвин бросил вызов, показав клыки в попытке запугать, но он не смог скрыть дрожь в голосе.       Мелон в основном игнорировал их, стоя вместе с Агатой, Хино и Доупом, пока остальные львы насмехались над Мадарагуми. "И что теперь?" Спросил он.       "Обычно мы сражаемся с Инаригуми или Докугуми." Ответил Хино. "Но они все еще дерутся."       В нескольких футах от них лисы и комодские драконы создавали облако пыли. В то время как Шишигуми и Мадарагуми сражались когтями и ногтями, инаригуми, похоже, прыгали и использовали свои высокие лечебные способности для борьбы, а докугуми, похоже, использовали в своих интересах отрастание конечностей и превратили кончики своих хвостов в бомбы.       Это напоминало странную смесь игр "Горячая картошка" и "Прыгающая лягушка".       "Если бы только у нас был попкорн." Прокомментировал Доуп, наблюдая за происходящим.       В воздухе пахло кровью разных хищников, но запах крови Агаты привел его в замешательство. Мелон быстро повернулся к нему, но с облегчением увидел, что конголезский лев всего лишь занялся его раненой рукой.       "Я в порядке." Успокоил он, заметив, что Мелон смотрит на него.       Мелон наблюдал за ним, а затем присел рядом. Должно быть, один из леопардов поцарапал его во время драки. При ближайшем рассмотрении все выглядело не так уж плохо.       "Не могу поверить, что они снова тебя поймали." Проворчал он.       "Ты тоже попался, знаешь ли." Заметил Агата. "Прямо в глаз, на самом деле.       "Синяк под глазом, это не то же самое, что царапина, Эгги." К тому же я позволил этому идиоту ударить меня нарочно! Мысленно добавил он. Мелон хотел узнать, насколько изменилось его тело, и нарочно позволил Келвину ударить себя, чтобы посмотреть, почувствует ли он себя от этого живым.       "Но тебе идет." Агата ответил, не успев осознать, как это могло прозвучать. "Я имею в виду! Черные глаза это не хорошо, но не то чтобы плохо... Подожди, что?"       Мелон хихикнул. Он такой милый, когда смущается.       "Если мы такие уродливые, почему ты переспал с моей сестрой?!" Неожиданно зарычал один из леопардов. Вдвоем они посмотрели на Мадарагуми.       "Я был пьян! Я думал, что она моя вторая девушка!" Крикнул Фри.       Агата почувствовал себя забавно, когда увидел, что они так прилипли друг к другу. Они были врагами Шишигуми, и были ими дольше, чем Агата вообще был на Черном рынке. За эти годы они натворили с ними много бед. Удар ножом был лишь последним.       Но все же...       "Ты действительно собираешься сдирать с них кожу живьем?" Спросил он.       Мелон нахмурился и посмотрел на леопардов. "Зависит от них. А что?"       Агата пожал плечами. "Я просто не думаю, что есть смысл их убивать."       Ну вот, опять. Подумал Мелон. Проявляешь милосердие к тем, кто причинил тебе вред.       Раньше он обижался на него за такой подход, потому что это мешало его желанию покалечить животное, пытавшееся напасть на него. Но теперь, в более ясном сознании, он удивлялся, как Агате удается это делать. Отбросить все чувства ненависти и враждебности и позволить тому, кто причинил ему боль, продолжать жить подобным образом.       Как он смог так легко простить.       Нос Мелона дернулся, когда он почувствовал какой-то запах. Не будучи уверенным, он снова принюхался, и его брови поднялись. Что за?       "Мелон?"Спросил Агата, когда гибрид встал и принюхался к воздуху.       "Босс, что это?" Спросил Хино, когда Доуп повернул голову, чтобы посмотреть.       Запах был знакомым. Часть его, во всяком случае. Но он также чувствовал... Что-то еще. Затхлый, душный запах.       От него болела голова.       "Мелон!"Внезапно пронзительно закричал голос. Обернувшись, Мелон навострил уши.       Кто-то продирался сквозь толпу хищников. Толкался, пихался, забыв о манерах и вежливости, бежал навстречу. Даже Докугуми и Инаригуми приостановили бой, чтобы поглазеть на фигуру.       Мелон понял, кто это, еще не видя его лица. "...Легоси?"       Что он здесь делает? Только не говорите мне, что я тоже должен с ним сражаться!       "Что тебе нужно, волк?!" Крикнул Фри.       "Сначала тебе придется пройти через нас, если ты хочешь схватить нашего босса!" Крикнул Доуп.       Но чем ближе Легоси подбегал к нему и Шишигуми, тем больше он начинал понимать, что что-то не так.       "Мелон! Тебе нужно убираться отсюда, немедленно!"       Запах был уже сильнее. Мелон уже почти ничего не чувствовал. "О чем ты говоришь?"       "Гибридный проект!" Услышал он слова Легоси. Он говорил что-то еще, но расслышать его становилось все труднее.       "Мелон?" Он посмотрел в сторону и увидел Агату, но не смог разглядеть ее лица.       Казалось, что все вокруг происходит в замедленной съемке. Повсюду медленно появлялся туман, это был туман? Когда Мелон огляделся вокруг, ему показалось, что другие животные тоже заметили это, но он не был уверен.       "Меллонн!" Легоси вдруг оказался прямо перед ним. Его голос звучал невнятно, он схватился за плечи, чтобы поддержать себя. "Нам... Нам нужно бежать...!" С этими словами серый волк упал на землю, потеряв сознание.       Мелон попытался подхватить его, но его колени подкосились, и он оказался на земле рядом с Легоси. Его зрение помутнело, а головная боль усилилась и билась так, как бьется сердце.       "Аггг..." Он застонал, огляделся в поисках льва Конго и обнаружил его лежащим на земле.       Он подтащил себя к Агате и взял его руку в свою, ощущая тепло льва.       Все еще жив.       Мелон рухнул рядом с ним, позволяя своим опущенным векам сомкнуться.       Последнее, что услышал Мелон, был звук приближающихся шагов.