05 апреля 2023
***
21 сентября 2023 г. в 16:12
Сладко потянувшись на втором этаже собственной постели (ребёнком Питер мечтал иметь двухъярусную кровать, чтобы устраивать палатку поселенца), он стёк на пол и высунулся в окно, подставляя лицо приветливому солнцу, откуда ему открывался вид на Центральный парк. С высоты шестисот футов. В ажурном обрамлении белых нитей паутины.
Не подпуская тоскливых мыслей, мальчик поспешил пролезть под натянутой на двух гвоздях шторкой для ванны, разделяющей в общем-то одну «комнату» пополам. Во второй части, считающейся кухней, за столом сидел сам Зимний Солдат.
«Белый Волк, — мысленно поправил себя Питер. — Теперь его так зовут».
— Доброе утро, ми… Баки, — мальчик запнулся, но его робкая улыбка в тот же миг растворила неловкость.
Глупо называть «мистер» того, с кем делишь комнату почти два месяца. По крайней мере, так говорил сам Баки.
Бывший Зимний Солдат, шутливо отсалютовав, вернул ему улыбку и кивком указал на стол.
— У нас осталось печенье с кусочками шоколада.
— А я больше люблю просто шоколадное.
Питер знал: если делать вид, что всё как обычно, так и будет. Ну, почти.
Паучок достал пару бутылочек с холодным чаем и передал одну мужчине. Если один из них просыпался раньше, то ждал второго, чтобы позавтракать вдвоём. Паркер считал эту традицию милой, как и то, что мистер Барнс, то есть Баки, старательно её исполнял. В конце концов, если они не могут соблюдать прежние традиции — почему бы не придумать свои?
— Куда отправимся сегодня?
Питер воодушевлённо замычал и, на ходу догрызая свою порцию, умчался на свою половину, вернувшись уже с картой.
— Прости, я снова не мог уснуть и взял её.
Мужчина махнул рукой: «Оставь извинения».
Это была карта Нью-Йорка из ближайшего киоска, обклеенная разноцветными стикерами. На ней они отмечали места, где уже побывали, а также любимые локации, где им нравилось проводить время.
— На север или на юг?
— Юг, — выбрал Баки.
Питер шустро влез в красно-синий костюм, попрыгав на одной ноге, и надёжно закрепил сменные капсулы с синтетической паутиной для своих веб-шутеров: по одной на запястьях и ещё четыре на поясе — по две запасные на каждую руку. Баки тщательно проверил портупею своего тактического костюма и рассовал всевозможное снаряжение и оружие в потайные карманы. Завёл за спину щит.
Они не могли позволить себе полностью расслабиться.
Баки первым открыл дверь и свесился наружу. Их трейлер, ставший новым приютом, был подвешен на паутине, словно гигантский жук, угодивший в клейкие сети Паука. После гибели оставшихся членов команды они не смогли вернуться на прежнюю базу из сцепленных автобусов. Там остались чужие вещи. Слишком много воспоминаний.
Почти два месяца прошло с момента отчаянной попытки уцелевшей части отряда Мстителей добраться до другой базы выживших. Стоило догадаться, что это была ловушка.
— Ты идёшь?
Баки мог смотреть в глаза так, словно догадывался, о чём он думал. Питер заметил это ещё на старой базе. Остальные члены команды любили его, Питера, за солнечную улыбку и светлую веру в то, что у них всё получится, за наивные по-детски идеи, например, фильм-обучалка для новичков, а сам он втайне восхищался Баки. Барнс казался ему эталоном спокойствия и невозмутимости в изменчивом мире. Он даже смирился с обращение лучшего друга в зомби, а потом ему пришлось драться с ним… И Баки это выдержал.
В то время как у Питера случались приступы, когда ему становилось невыносимо одиноко и больно от потери близких. Боясь подорвать дух команды, в тяжёлые минуты он заползал на крышу, чтобы его не увидели. Так что никто об этом не знал. Кроме, теперь, Баки.
Встряхнувшись, Питер стрельнул паутиной в подножку и легко скользнул вниз, зная, что мужчина последует за ним. Барнс спрыгнул на крышу автобуса, а Паучок уселся на фонарную дугу, опершись на выпрямленные руки и ещё раз осмотревшись.
Внизу медленно двигалось стадо зомби. Где-то здесь были и тётя Мэй, и Нэд, и М-Джей. Питер радовался, что пока не довелось с ними столкнуться. Он не был уверен, что выдержит.
Имена. Их становилось всё больше.
Но их друзья не умерли в прямом смысле слова. Превратившись в зомби, они продолжали «жить» в этом мире, и с этим было как-то проще примириться.
— Разомнёмся как следует? Наперегонки? — озорно крикнул Баки.
— Я подожду тебя наверху, — по-доброму усмехнулся Паркер и, проверив натяжение паутины, выстрелил в сторону ближайшего дома.
Если они на пару устраивали гонку по улицам Нью-Йорка, Питер и не думал давать фору. Бывший Зимний Солдат передвигался прыжками, делая мощные толчки от крыш легковушек или грузовиков, козырьком или навесов, мог разгоняться до сорока миль в час.
Питер предпочитал собственный «паучий» способ передвижения в виде перелётов между зданиями. Кроме того, сверху он мог видеть дорогу далеко вперёд и не забывал поглядывать вниз.
На перекрёстке Питер просчитал манёвр. Всё-таки не зря он учил математику! Левый шутер выстрелил точно в угловую часть карниза, а правый целился в балкон по другую сторону проспекта.
Выстрел.
Промах?..
Питер как в замедленной съёмке смотрел на правое запястье и пробовал выстрелить ещё и ещё, но центробежная сила упрямо подчиняется законам физики и не оставила Паучку выбора.
Внизу его поджидали зомби, так что Питер выбрал окно. Стекло было уже выбито, но, кажется, он зацепил его острый неровный край.
За спиной раздался сорвавшийся крик.
Перекувырнувшись несколько раз, мальчик, наконец, остановил головокружение. Тут же чутьё завопило об опасности. Питер вскинул голову. Суперзрение в полумраке перестроилось за долю секунды, и подросток увидел перед собой с десяток надвигающихся зомби.
Подобравшись, Питер по привычке вскинул правую руку — он был правшой, — но, чертыхнувшись, выставил вперёд уже левую. Одним выстрелом он связал двух зомби, которые были молодыми женщинами. Вторым — попал точно в плечо зомби-старику и «приклеил» того к двери. Слитным ловким движением вскочив на ноги, Питер подтянул паутиной стул и метнул его в зомби, подобравшегося ближе других.
Мальчик не хотел причинять им боль, даже если они и не способны на ощутить её. Он лишь хотел, чтобы зомби оставили его в покое, хотя и понимал: это невозможно. У зомби нет чувств.
Вдруг за спиной Питера что-то промелькнуло, и в тот же миг зомби перед ним упал кулём от контрольного выстрела в голову. С другими Барнс разделался так же. Отточенными годами, стремительными и прекрасными в ужасающей смертоносности движениями. Зачистив помещение, он швырнул стол в дверной косяк, перекрывая доступ другим, возможно, бродящим по лестнице.
В воцарившейся тишине они оба тяжело дышали. Баки отбросил пустую обойму и подлетел к мальчику.
— О чём ты думал?! — глухо прорычал мужчина. — Зачем вступил в бой? Почему просто не влез на стену?!
— Прости, прости! — Питер хоть и знал: Баки злится не на него, а от страха за него, — не хотел ссориться. — Паутина никогда меня не подводила.
Мужчина вперился взглядом в напульсник и дёрнул на себя.
— Я же знал, что этой штуке нельзя доверять! — зло прошипел он в ответ.
— Паутина в пять раз прочнее стали, — возразил Питер, старясь, чтобы голос звучал спокойно, и осторожно отнял руку. — Это шутер не сработал. Я сменю кассету.
Баки, игнорируя возражения, бегло осмотрел мальчика, поворачивая за плечи.
— Ты точно в порядке? Не задело?
— Я в порядке, — уверенно ответил тот.
На коже осталось несколько неглубоких порезов от осколков, но ускоренная регенерация уже началась. Питер чувствовал вину из-за своей слабости и того, что заставил Баки волноваться. Они ведь остались друг у друга. Одни против целого мира, поражённого зомби-вирусом.
За заблокированной дверью заскреблись, неприятный, тревожащий шум нарастал.
— Поднимемся наверх? Лучше бы нам убраться отсюда, — окликнул мальчика Баки.
Тот утвердительно кивнул и, легко подпрыгнув, выбрался через то же окно, что и попал сюда. Конечно, они не стали бы использовать лестницу или лифт: электричества больше не было, а в зданиях обычно полно зомби.
Паучок шустро полз вверх по отвесной стене: здесь шутеры были ему не нужны. Баки последовал за ним, выбивая «ступеньки» вибраниевой рукой, как альпинист киркой.
На крыше Питер соорудил гамак из паутины, и они вдвоём устроились там. (Баки недоверчиво надавил, проверяя на прочность в очередной раз, и заблокировал выход на этажи.)
День был в разгаре. Солнечные лучи отражались в стёклах соседних зданий, и слепили глаза, а далеко впереди виднелись стальные пролёты моста.
Питер взглянул на соседа: он смотрел туда же, куда и он. Отсюда не было видно безумной толпы.
Паучок опустил глаза на круглый щит со звездой посередине, прислонённый к стене. Через какое-то время после злосчастной вылазки Баки вернулся в тоннель, чтобы отыскать щит и сохранить память о друге. Естественно, Питер не пустил его одного.
Он помнил, как Баки пришлось сразиться с лучшим другом и… убить его… А что, если он, Питер, столкнётся с тётей Мэй и остальными? Хватит ли у него духу противостоять им? Хоть они и обратились в зомби, они всё ещё его друзья.
Не позволяя себе больше думать об этом, мальчик несколько раз глубоко вдохнул, наиболее явственно чувствуя себя одиноким, сидя на крыше высотки посреди многомиллионного города.
Питер повернул голову и тихо то ли предложил, то ли попросил:
— Давай уйдём отсюда?
Баки как будто думал о том же, усмехнувшись одними губами.
— В нормальную жизнь?
— Думаешь, у нас получится?
Мужчина потрепал его по волосам.
— Стоит попробовать.