Люди забавно устроены: в критических ситуациях многие из нас пытаются делать не то, что действительно необходимо, а то, что мы лучше всего умеем.
Макс Фрай
Джорджа точно будут искать, это не захудалый турист, ориентировку с которым можно забыть на несколько лет. Сын прокурора, имеющий статус, перспективный молодой человек. Его поисками займется весь город и только ленивый не будет принимать участие в прочесывании леса. Тогда, скрыть от Шерифа, таящиеся за деревьями адские приспособления и пыточные, уже не получится. Положит ли это конец беспределу, творящемуся в моих родных краях? Просыпаться утром, идти на работу, так буднично, словно не я стала стала участником зверской расправы, встав в одну линию с такими же подонками. Душевное состояние, близкое к краху, нервы, словно натянутая струна. Джим первым заметил, что я не в порядке и даже на несколько дней отказался от походов к Сэму, пытаясь разговорить меня. Пользуясь ситуацией, получилось все свалить на Стивена, и мое переживание о нем. Джимми этого хватило, достаточно, чтобы оставить меня в покое и изредка жалеть. Стив поправился, но перестал быть таким резвым. Его мучили слабость и отдышка. Какая-то часть его, не отошла до конца от операции. Чувство вины, гадкое, ползучее, проникающее сквозь вены, оно навсегда останется со мной. Мои ожидания не обманулись. Джорджа, быстро объявили в розыск, показывали по тв, передавали на радиоволнах. Нас даже просили добровольцами выйти в лес помогая в масштабных поисках. И я с удовольствием приняла приглашение, стараясь воспользоваться моментом и вывести поисковиков на расставленные ловушки. Нашли даже заброшенную хижину, полную неопровержимых улик. Я ликовала, смотря на лицо отца Джорджа. На то, как глубоко залегают складки на его довольно красивом лице. Он заслужил узнать неудобную правду о своем отпрыске. Узнать так, чтобы не было шансов схоронить ее вдали от чужих глаз. Жалко, виновник торжества не получит главный приз — совокупность сроков за совершенные преступления, но так надежнее, и количество денег на счету, не отведет его от наказания. После длительных, бесплотных поисков, полиция в лице Шерифа Чарли Свона, закрыла дело за неимением улик. Главным предположением правоохранителей стали темные делишки Джорджа Картера. Вполне возможно с ним расправились вовлеченные в незаконную деятельность подельники или он сбежал от предстоящего ответа за совершенное. Теперь мы можем спать спокойно, не боясь попасть в лапы чудовищ. В тот вечер, под проливным дождем, я впервые смогла приблизиться к одинокому старику, продолжающему нести свою вахту на пороге погоста. Я не могла выразить ему слова соболезнования раньше, и не пришла на похороны, считая, что не имею на это право. Вместо слов сожаления, кладу на плечо старика руку, слегка сжимая ладонь в приободряющем жесте. — Вы можете гордиться своим внуком, он сделал все возможное для защиты друзей и теперь, может спать спокойно. Его смерть не осталась безнаказанной. По изможденному, испещренному морщинами лицу, скользнула одинокая слезинка, затерявшаяся в цветном пончо. У него больше нет нужды приходить к покосившейся ограде, вымаливая прощение усопших. Время потекло спокойно, в своем жизненном ритме. Мы с Джимми, допустили небольшую просрочку по платежам за дом, из-за чего пришлось снова брать дополнительные смены. Пришел ответ из местного колледжа в Порт-Анжелесе и теперь, помимо работы, предстояло вплотную засесть за учебу. Почти привыкнув к ежедневным визитам Эмбри, напряглась, когда несколько дней в подряд он не появлялся. Джим избегал моих вопросов и в какой-то момент так же прекратил появляться дома. Стая обо всем узнала, вдоль позвоночника пополз холодок. Тут не может быть других вариантов. Я знала о грядущем ответе, еще с того времени, как Эмбри честно признался, что не сможет постоянно скрывать свои мысли, обращаясь. Это не зависит от него и я не могу сердиться. Можно было сбежать, раствориться в соседнем штате и навсегда забыть о крошечном островке под названием Ла Пуш. Никто не стал бы заниматься моими поисками. Возможно, давая эту паузу перед судом, Сэм хотел проверить насколько трусливой и малодушной я окажусь. Надо отдать должное Адли, день и место он выбрал волшебные. Видимо хотел во всей красе показать, чего я лишаю себя, поступив так самонадеянно. Теплый осенний денек, даже редкое солнце позволило себе выглянуть из-за туч, заливая Ла Пуш мягким теплом. Сэм позвонил рано утром, сдержанно поздоровался и озвучил координаты, назначенной встречи. Мы стоим в лесу, у знакомого, любимого обрыва, откуда в хорошую погоду, ребята ловят адреналин, прыгая вниз. Так странно стоять в центре круга, напротив близких друзей, с мрачными лицами. Даже вечно подтрунивающий Пол, непривычно молчалив. У меня нет права злиться на Эмбри, допустившего случайную мысль в общее сознание. Я понимала неизбежность этого события. Сэм в будущем станет одним из старейшин, он как никто обязан чтить правила и законы не только стаи, всего племени. — Я понимаю твои мотивы, понимаю, как сильно ты хотела защитить своих близких. Но тебе стоило прийти ко мне раньше, до того, как ты переступила черту, — Сэм пытается одновременно играть обе роли и плохую и хорошую. — Дело не только в нас Джерри, есть молодые волки, которым трудно держать язык за зубами. И никто не может гарантировать их молчание, — от прямого взгляда Джейка, вдоль позвоночника пробегает холод. — Этот выродок перестал быть человеком заслуживающим право на жизнь в тот момент, когда поставил себя выше других. Ему стало недостаточно браконьерства и издевательства над животными, он открыл охоту на людей. Приезжих туристов, неблагополучных жителей Форкса и Порт-Анжелеса, за которых никто не вступиться и не станет защищать, — Сэм нахмурился, не это он ожидал услышать от меня. Но нет дорогой друг, слов раскаяния ты сегодня не услышишь. — Этим должна заниматься полиция, не мы и не ты, — продолжает Сэм, но я вновь перебиваю его. — А после, этот чудесный человек умывший руки по локоть в чужой крови, узнал о вас. Не спрашивай где и как, но его целью стало доказать существование оборотней. Чертов ублюдок убил Дерека, мальчишку! Ребенка! Какие ты теперь найдешь оправдания для этого чудовища? — Жизнь священна и не нам покушаться на нее, — Сэм качает головой. Он словно постарел на десятки лет, под глазами проступили глубокие морщины, уголки губ дернулись, скрывая рвущийся наружу рык. Я затронула опасную тему. — По твоему жизнь Эмили, твоей дочери, Стивена, в конце концов ваши, менее ценны? Открой наконец глаза Сэм! Никто из вас не осмелился бы отправить этого выродка в заслуженный ад. Вы связаны, и в отличии от меня у вас более важная цель в этой жизни, — я уже не смогу остановиться. И ребята, видя это, молчат, давая мне возможность излить накопившуюся боль. — Я бы убила его снова и снова, и ни о чем не жалею. И мне плевать, какой приговор ты приготовил для меня. Пожалуй, отсутствие раскаяния, в этой ситуации, можно считать финалом. Я часто думала об этой сцене, репетировала, что скажу в свое оправдание, пыталась оперировать непреложными фактами и давить на самые больные точки. И лишь стоя здесь, понимаю, как ничтожны мои слова. Сама того не желая, я всех нас сделала соучастниками чужой смерти. — Помогая тебе, Эмбри нарушил границу. Произошедшее на чужой территории, еще одна проблема с которой нам пришлось столкнуться. — У меня не было цели ставить кого-либо под удар, — выдерживаю твердый взгляд Адли, не отведя глаз. — Когда же ты поймешь, что нет нужды справляться со всем в одиночку? — Устало спрашивает Джим. Мне остается лишь проигнорировать друга. Нечего ответить ему. Так сложились обстоятельства и никто в этом не виноват. Я пыталась, искренне пыталась найти опору в нем и его родителях, но до самого конца, продолжала чувствовать свою чуждость им. — Жалею лишь о том, что свидетелем и участником этой сцены стал Эмбри. Это моя осечка, он не должен был оказаться там в ту ночь. — Именно из-за него, мы будем защищать тебя до конца. Даже не дружеские узы, а именно ваша связь, не позволит нам каким-либо образом навредить тебе, — Сэм делает шаг вперед, я же остаюсь на месте. В глазах ребят я вижу разные эмоции, боль, удивление, любопытство, и никаких следов презрения или ненависти. Может быть, в глубине души, они даже поддерживают или поощряют мой проступок. — Ты втянула нас в опасную игру Джерри. Лучше, если никто и никогда не найдет следов совершенного преступления. Надеюсь, вы хорошо спрятали труп? — Вопрос, заданный таким будничным тоном, словно мы каждое воскресенье закапываемся трупы, вызвал у Пола короткий, нервный смешок. — Старались как могли, — включается Эмбри, чувствуя, что общий градус напряжения падает. И меня совершенно точно не скинут со скалы, повязав на шею веревку. Протянув руки, Сэм раскрывает объятия, и я вдруг понимаю, как страшно мне было в последние дни. Этот простой жест, навсегда стирает возможные сомнения в его намерениях. Страх, боль, сомнения, ужас трясущихся рук, все смешивается в дикий опьяняющий коктейль. Крепче прижимаюсь к сильному мускулистому телу вожака, будущего старейшины, принявшего мое несовершенство и ослушание. Больше нет необходимости сдерживать удушающие, злые слезы, можно на минутку стать собой, обычным, слабым человеком, нуждающимся в понимании и поддержке. Я больше не хотела и не могла терять близких, уходящих из моей жизни, одного за другим. Мы будем хранить произошедшее в лесу в строжайшей тайне. И сделаем все, чтобы признание моей вины, осталось здесь среди рока волн, на краю скалистого уступа. — Честно, я ожидал чего-то подобного от Джейкоба. Он и раньше совершал очень странные поступки, Сэм шепчет, но я хорошо слышу его слова сквозь собственные рыдания. — Что?! — Тут же взвинчивается Джейк, задетый за живое, — Вот какого ты обо мне мнения? — Пол смеется, Джаред подхватывает его заразительный смех, смотря на яростно-недовольное лицо Блэка. — А ведь Сэм в чем-то прав, — начинает Квил и тут же поднимает руки в знак примирения, когда лучший друг, резко развернувшись, в прямом смысле, рычит на него, готовый вот-вот обернуться. — Эдвард делился некоторыми мыслями на твой счет, — Сэм продолжает подливать масло и уже через минуту, на каменном уступе, громко завывает волк, готовый к потасовке. Поступившись однажды принципами, загнав в угол робкую совесть, совершу ли еще раз, нечто чудовищное, если на карту вновь лягут жизни и благополучие моих близких? Впоследствии, я часто смотрела на Эмбри, веселого, задорного, доброго и верного, на человека, которого грязно использовала в своих целях. Стал бы он помогать мне, не будь мы связаны импринтингом? Рано или поздно, красная нить судьбы приведет меня к нему, как бы сильно я не противилась этому. Судьба добьется своей цели и мы пойдем дальше вместе, рука об руку, до самого конца. Но прямо сейчас, легкий поцелуй в висок, самое большее, на что я способна.***
Мы встретились случайно, когда закончив смену в больнице, решила заехать в супермаркет. Компания, всюду сопровождающая Джорджа, шла по противоположной стороне улицы. Теперь я не боялась открыто смотреть в их сторону. Я больше не та пугливая девчонка, удирающая на велосипеде или прячущаяся за чужой спиной. Парни странным образом замолкают, и провожают меня таким же долгим и тяжелым взглядом, как я их. Конечно, они не знают, куда исчез главарь банды и не могут подозревать меня. Да и в этом случае, у них не будет никаких доказательств. Они больше никогда не переступят владений резервации, не приедут на пляж и не покажутся в окрестностях Ла Пуш. Любой охотник, хорошо чувствует, когда пора отойти от дел. Я не стану нарываться, не буду испытывать судьбу. Они так же хорошо умеют избавляться от ненужных свидетелей. Но точно знаю, при каждой нашей случайной встрече, мы максимально постараемся сделать вид, что не знаем друг, друга. Осенний ветер подгонял в спину, шуршал опавшими листьями. Зажглись неоновые огни и вывески. На Форкс плавно опускались сумерки. И что-то зловещее, страшнее чем человек, таилось в них.