Каспер

2023. Март.       Утро началось с брюзжаний руководства. На Алана давили сверху, требуя результата. Да и сам он был не особо доволен тем, что его отдел упустил цель, позволив Призраку в очередной раз убить преступника перед самым их носом. Выслушав монотонную речь отца, Джек со Стивом отправились расследовать убийство маньяка.       Роберт Райт был студентом медицинского, никогда не привлекался и вёл вполне обычную, ничем не примечательную жизнь. Как ни странно, все, кто был с ним знаком, в один голос утверждали, что это ошибка и Роберт не мог быть насильником и убийцей. Но улики и ДНК, полученные после его смерти, говорили обратное. Что вдруг заставило студента четвёртого курса, подающего большие надежды, измениться и начать убивать — было наибольшей загадкой для всего его окружения. Опросив сокурсников и тех немногих друзей, что были у парня, Стив с Джеком решили сделать перерыв и наконец-то позволить себе чашечку бодрящего кофе, который им так и не удалось выпить с утра.       — Возьми мне американо со сливками и бутылку молока. Амалия уже третий день меня просит купить молоко. Если и сегодня забуду — ночевать буду у тебя.       — Хорошо, — ответил Джек и, выйдя из машины, направился к небольшому магазинчику.       Был обеденный перерыв, поэтому внутри толпилась уйма народу, большей частью из которой были студенты. Шум, смех и громкие разговоры делали этот магазинчик похожим на базар в субботнее утро.       Джек уверенно направился к молочному отделу, размышляя о своём, как вдруг приятная волна тепла пронеслась по телу. Подняв взгляд, он тут же заулыбался. На него с неприкрытым недовольством смотрел Крис. Ладонь Джека лежала на руке парня, и они вместе сжимали одну бутылку молока.       — Похоже, я второй раз пытаюсь украсть твой напиток.       Крис резко отдёрнул руку и, взяв другую бутылку, направился к кассе. Джек, ухмыльнувшись, последовал за ним. Сердце билось, как сумасшедшее. Всю эту ночь он ворочался в кровати, вспоминая губы парня и сожалея о том, что из-за убийства так и не дошёл до его дома и не познакомился поближе.       Везение было не на стороне Криса. Большая очередь не давала возможности быстро уйти. Джек стоял так близко, что он ощущал его дыхание у себя на макушке. Парень чувствовал себя неловко и явно нервничал. В голове промелькнула мысль оставить продукты и сбежать, но это было бы чересчур подозрительно. И, горестно выдохнув, Кристиан остался ожидать своей очереди.       — Не уезжай из города. Мне нужно с тобой поговорить по поводу вчерашнего убийства. Как только освобожусь, я тебя найду, — томно прошептал Джек на ухо и почти незаметно прикоснулся рукой к его предплечью.       Крис тяжело задышал, адреналин в крови зашкаливал. Ему даже на миг показалось, что он сейчас упадёт, задыхаясь от паники. Никогда ещё его соперник не был настолько близко. С трудом взяв себя в руки, парень повернулся, и они оказались лицом к лицу.       Проглотив ком в горле, Кристиан кивнул в знак согласия. Разглядывая его необыкновенные глаза, Джек насилу держал себя в руках. Чувствуя неимоверное влечение, он размышлял о том, насколько изменится их оттенок, когда парнишка очутится под ним. Поймав себя на этой мысли, Джек отпрянул, похолодев от шока. К счастью для них обоих, подошла очередь Криса, и он, быстро расплатившись, поторопился уйти. Последовав его примеру, Джек вышел из магазина и, проводив парня взглядом до университета, сумел наконец-то сделать вдох. Он так увлекся расследованием, что даже не смекнул, что это универ Криса. Но тот факт, что парень учился вместе с убийцей и определённо был его целью, дарил Джеку чувство эйфории, ведь у него появился официальный повод ещё раз увидеться с объектом своего желания.       — Держи свое молоко, — отдав бутылку, безучастно вымолвил Джек.       Стивен изумлённо посмотрел на напарника, у которого был настолько отрешённый вид, что казалось, он под воздействием каких-то нейролептиков.       — А кофе?       — Что? — переспросил Джек, взглянув на Стива.       — Ты же шёл туда ради кофе.       — Чёрт! Совсем вышибло из головы. Ладно, фиг с ним. Поехали домой к этому Роберту. Нам ещё сегодня нужно ублажить начальство отчётом о проделанной работе.       — Ничего не поделаешь, ООП теперь работает под микроскопом. После того, как мы забрали дело Призрака, наша статистика упала. Кто же знал, что этот псих настолько хорош.       — Я знал. И мы за год узнали о нём больше, чем те два придурка за четыре. То, что Призрак пока не ошибается, не означает, что это будет длиться вечно. Рано или поздно я его поймаю.       Стив глубоко вздохнул, положив бутылку с молоком на заднее сиденье, и завёл мотор. За этот год многое изменилось, а особенно Джек. Он стал одержимым Призраком, работая сутками напролёт ради его поимки. И пару раз они даже были довольно близки к этому. Но преступник, словно играя с ними в детскую игру кошки-мышки, ускользал прямо из рук Джека при помощи зачастую ничего не осознающих случайных помощников. Каждый провал надолго выбивал Джека из колеи. Иногда он даже уходил в запой, зарываясь в улики, бумаги и свои наброски. Даже Вики уже смирилась с его помешательством, оставив попытки потеснить Призрака в жизни Джека.       Квартира Райта была на первом этаже, что очень обрадовало уставшего Стива, ведь на лифте висела табличка «Не работает», а подниматься по лестнице у него желания не было. Они уже вызвали криминалистов, но Джек, не дожидаясь их приезда, надел перчатки и, достав из пакета для улик ключ, открыл квартиру. Обычная однушка выглядела вполне в духе студента: конспекты и книги, разбросанные на столе, полу и диване, недоеденная пицца в коробке и куча одноразовой посуды и упаковок от фастфуда. Несколько фотографий семьи, пару плакатов на стене с известными группами и с человеком в разрезе с анатомическими терминами.       — Амалия тут бы не выдержала и пяти минут, — усмехнулся Стив, представляя себе, какой шок испытала бы его чистоплотная жена, прославленный доктор медицинских наук и заведующая частной клиники, при виде антисанитарии в квартире будущего хирурга.       — Похоже, у парня была депрессия или что-то подобное. Но в любом случае, в клинике сестры он бы практику не прошёл.       — Да он бы туда и не попал. Там очередь на годы вперёд расписана, — недовольно хмыкнул Стив.       — Мг, — равнодушно проговорил Джек и направился в ванную комнату.       Возле входа в туалет и душ была дверь в кладовку или гардероб, которую Райт успешно переоборудовал в небольшую фотолабораторию. На стене канцелярскими булавками были приколоты снимки жертв, одна до и несколько после убийства. В красном свете тёмной комнаты они выглядели особенно устрашающе. Джек уже собирался позвать Стива, как, повернувшись, замер, похолодев от ужаса. Справа от него вся стена была украшена фотографиями Криса. Их было не меньше тридцати. Практически на всех парень был в разной одежде, что говорило о том, что следил за ним Райт не одну неделю. Взглянув ещё раз на снимки жертв, агент заметил сходство, которое до этого он бы не смог обнаружить. Они знали, что все парни были одного типажа — блондины, невысокие и слегка худощавые. Но Джек и подумать не мог, что триггером будет именно Крис.       — Озабоченный ублюдок, — сквозь зубы процедил он, впервые радуясь, что Призрак его опередил. Сам не понимая, что делает, Джек принялся быстро снимать снимки со стены, кидая булавки в общую кучу. Когда фотографий не осталось, он пересмотрел все негативы и, найдя нужные, распихал всё по внутренним карманам куртки, впервые в жизни украв улики с места преступления.       — Стив, иди сюда, я кое-что нашёл.

***

      Крис не мог оставаться в университете. Ему хотелось как можно быстрее вернуться домой и всё как следует обдумать. Отпросившись по причине плохого самочувствия, он сел на мотоцикл и поспешил к себе в район. Там ему казалось сейчас безопаснее, чем здесь. Его трусило и бросало в пот. Крис с трудом концентрировался на дороге, уплывая мыслями к словам агента раз за разом. И лишь только когда двери квартиры закрылись за ним, он смог испытать облегчение.       Кристиан слышал, что агенты в университете, и это было вполне ожидаемо. Он даже был готов к тому, что его вызовут на допрос, но не к тому, что произошло в магазине. Их встреча была явно случайной. И всё же дальнейшие действия агента Харриса было трудно объяснить. Он вёл себя так, словно загнал добычу в угол и теперь играет с ней.       «Не уезжай из города».       «Как только освобожусь, я тебя найду».       Крис сделал себе чай и, сев с ногами на подоконник, посмотрел на пустынную детскую площадку, на которой давно никто не играл. Его дом находился практически на отшибе. В нём было всего три этажа и девять квартир. И все квартиры, кроме этой, пустовали. Официально они принадлежали разным людям, которые не проживали здесь по своим личным причинам, но на самом деле Кристиан выкупил их все через подставных лиц, чтобы иметь возможность уходить и приходить незаметно для любопытных соседей. Да и прятать некоторые вещи лучше было не в своих апартаментах.       «Я не мог допустить ошибку. Это исключено. Просто совпадение. Мы учились вместе в одном университете. Роберт преследовал меня. Естественно, агент Харрис хочет задать пару вопросов. Но то, каким тоном он говорил… Нужно успокоиться. Я слишком нервничаю. Это может меня выдать».       Сделав глоток успокаивающего чая, он закрыл глаза и несколько раз вздохнул.       «Алиби на момент убийства у меня нет, но и улик против меня тоже. И всё же я допустил оплошность, если Джек Харрис вцепится в меня, будет непросто».       Призрак: Химера, нужно сделать перерыв. Не бери заказы в ближайшую неделю.       Химера: Что-то случилось, босс?       Призрак: Ничего страшного, просто агент Харрис ведёт себя странно, и нам нужно быть осторожными.       Химера: Хорошо, я поняла, никаких дел в ближайшую неделю.       Девушка хотела добавить, что предупреждала и эта игра с агентом не кончится добром, но промолчала.       Призрак: Не переживай, Харрис ведёт моё дело, мы встречались не один раз, и были случаи, когда было сложнее уйти. Всё будет хорошо, я уверен, что улик против меня нет и не будет.       Написал он, надеясь, что успокоил ее. Её, но не себя.       «Поцелуй. Встреча в магазине. Это правда было случайно? Или ты пытаешься выбить меня из колеи и таким образом заставить нервничать и совершить ошибку? Мог ли ты догадаться о моих сексуальных предпочтениях до клуба? Неужели я себя как-то выдал?»       Допив чай, он посмотрел на качели, проржавевшие от времени, и вдруг почувствовал себя особенно скверно.       «Какую игру ты затеял, Джек Харрис?»

***

      День Джека длился мучительно долго. После квартиры он сказал Стиву, что нужно заехать ещё раз в универ, но вернулся в машину разочарованный, с кофе в руках. Их встреча с Крисом не состоялась по причине отсутствия парня.       После всё закрутилось, как водоворот в болоте. Куча писанины, объяснений и нравоучений от отца. В конечном итоге Джек был изрядно измотан, когда попал домой. Вытащив фотографии, он положил их на журнальный столик и отправился в душ, смывать с себя всю тяжесть дня. Вернувшись в зал, который использовал как кабинет, он сел на диван и, налив себе выпить, принялся рассматривать снимки. «Ему бы не врачом быть, а моделью. Впервые вижу, чтобы человек так хорошо выходил на снимках с любого ракурса». Выбрав одно фото, на котором Крис мило улыбался, он откинулся на спинку дивана и, вспомнив их встречу в магазине, тяжело вздохнул.       — Я даже не представился. Наверное, ты подумал, что я какой-то псих. Впрочем, разве это не так? — с самоиронией ухмыльнулся Джек и, положив фото на стол, закрыл глаза. — То, о чём я думал в магазине — это полное сумасшествие. Но, чёрт побери, его запах такой сладкий. Я ведь даже не гей. Почему я так хочу этого мальчишку? Нужно отвлечься.       Встав, Джек подошёл к доске и переключился на дело. Мысли путались, и он опрокидывал стакан за стаканом. Даже Призрак не смог отвлечь его от Криса. Глядя на стопку украденных фотографий, он открыл ещё одну бутылку и продолжил самоистязание.       «Чёрт, что со мной такое? Если так пойдет и дальше, я сойду с ума. Я же стопроцентный натурал. Я никогда не чувствовал влечения к мужчине. От одной мысли об этом тошнит. Но почему, когда он рядом, я теряю голову? Это просто какое-то временное помешательство».       — Бред какой-то, — произнес он вслух.       Ещё немного поспорив с собой, Джек, ссылаясь на свою глупую черту характера — получать желаемое и сразу терять к этому интерес, решил:       «Трахну его один раз, и всё станет на свои места».       Стоило лишь подумать об этом, и он почувствовал возбуждение. Расстегнув ширинку, Джек, словно в трансе, полез рукой в трусы, но, придя в себя, тут же отдёрнул руку и, вскочив с дивана, подошёл к окну.       «Что ты творишь, Джек?! Поцеловал его без спроса, прижимался в магазине, украл его фото, а теперь, как прыщавый задрот, собираешься на них дрочить, — он закурил и недовольно хмыкнул. — Что дальше? Будешь ходить за ним по пятам и ночевать под его окнами, пока он на тебя в суд не подаст? Ведёшь себя как маньяк. Соберись и вернись к работе».       Усталость брала своё. На часах была уже почти полночь, и он решил немного поспать. Затушив сигарету, он выпил ещё один стакан и устроился на диване. Только вот облегчения это ему не принесло. Джеку впервые в жизни снился влажный сон. Даже будучи подростком, он ни разу не испытывал такого.       — Да твою ж мать! Я и впрямь как сопливый задрот! Лучше бы уже подрочил! — вспылил Джек и направился в душ.       Воспоминания из сна, где они занимались этим прямо там, в магазине, вновь вызвали возбуждения, что вывело Джека из себя, и он что силы ударил кулаком в стену, разбив руку.       — Если не трахну этого мальчишку, рехнусь окончательно!       Вернувшись назад, он спрятал фотографии Криса от греха подальше и разложил фотографии с места преступления, чтобы напрочь отбить желание.       — Так и знала, что ты снова пьешь, — проговорила Вики, войдя в комнату.       За четыре года отношений она получила ключ от дома, но не предложение съехаться. Джек был вечером особо растерянный, и Вики безумно переживала за него. Не в силах уснуть, она решила отправиться к нему и серьёзно поговорить.       — Что ты тут делаешь? Так поздно?       — Хочу, чтобы ты остановился. Ты становишься одержимым, когда гоняешься за ним. Работаешь на износ и каждый раз напиваешься, когда…       — Когда проигрываю ему? Ты это хотела сказать?       — Нет, не это. Джек, в этом нет твоей вины. Он убийца. Ему не нужно соблюдать закон, в отличие от тебя. Ты лучший в своем деле.       — Лучший? Он не пропустил ни одного заказа. Я не смог опередить Призрака ни по одному делу. Давай смотреть правде в глаза. Я всегда отстаю на шаг.       — До тебя никто и не дышал ему в затылок.       Эта фраза вызвала у него воспоминания из сна, и мозг сразу переключился на Криса. Джеку вдруг захотелось его увидеть снова, почувствовать сладкий вкус его губ и пьянящий аромат, осуществить то, что он видел во сне в реальности. Джек с трудом смог отогнать эти мысли в сторону и, чтобы освободиться от этого наваждения, поцеловал Вики. Та тотчас же ответила на его поцелуй. Раньше он получал удовольствие от поцелуев с ней, но это было до того случайного поцелуя. Целовать её после Криса было равносильно тому, что есть полынь после клубники. Разум снова окунул его во воспоминания, и Джек почувствовал и возбуждения, и страх одновременно. Ведь хотел он не женщину, которая четыре года делила с ним постель, а парнишку из бара.       Джек заставлял себя не думать о нём, в который раз пытаясь убедить себя, что не гей. Но в сознании всплывали фрагменты из сна, и вскоре агент поймал себя на том, что, снимая с неё одежду, он мысленно раздевает Криса. Устав сопротивляться желаниям, Джек откинул реальность, погрузившись в фантазию. Но особого удовольствия это ему не принесло. Вики неистово отдавалась, тая в его объятьях, а он не в силах был даже смотреть ей в лицо. Дождавшись, когда она кончит, Джек перевернул её на живот и жёстко поимел в задницу. Это был не первый их анальный секс, но в этот раз для обоих всё было по-другому. Виктория была уверена, что былая страсть вернулась в их отношения, и ей всё-таки удастся спасти любимого от перегорания и алкоголизма. Джек же окончательно убедился в том, что его помешательство вышло на новый уровень. Весь мир, даже его непревзойдённый соперник, больше не имели смысла. Всё, чего он хотел, это трахаться до потери сознания со своим разноглазым демоном, что смог одним лишь злосчастным поцелуем напрочь отбить ему мозги.       На часах было уже пять утра, и Джек решил не ложиться спать. Собравшись, он выпил кофе и, вызвав такси, уехал до того, как Вики проснулась, не желая любезничать или объясняться.       Зайдя в деканат, он показал фото Криса, что прихватил с собой, и, выяснив его данные и расписание, направился в магазин. Первой пары у него не было, поэтому Джек решил выпить ещё одну чашку кофе. Продавщица была довольна, миленькая девушка цвела и пахла от его комплиментов. И возможно, не будь он настолько одержим парнишкой, то с радостью провёл бы с ней время где-нибудь в подсобке. Рассказав ей историю про друга, которого он ждёт, Джек показал девушке фото и попросил сделать его любимый напиток. Она тут же выполнила просьбу и, рассчитав Джека, написала на обратной стороне чека свой телефон. Взяв стакан с кофе, агент направился к выходу из университета и, сев на лавочку, стал ожидать Криса. Парень появился как по расписанию. Он так сексуально смотрелся на мотоцикле, что во рту у Джека пересохло. Он даже подумать не мог, что будет настолько сильно кого-то хотеть.       — Кристиан Бревен, — окликнул его Джек и жестом подозвал к себе.       Парень уверенно подошёл к нему и кивнул в знак приветствия.       — Присаживайся, — проговорил агент и протянул ему стакан. — Латте с корицей. Это ведь то, что ты любишь?       Крис проглотил ком в горле и, не зная, как правильно поступить, взял кофе и присел рядом. От его уверенности не осталось и следа. Парень никак не мог взять в толк, почему он, рациональный и хладнокровный, так дрожал в присутствии агента после того случая в баре, совершенно теряясь рядом с ним. В памяти всплыла одна из их прошлогодних переписок. После спасения Джека Харриса. «… Спишь?       Нет.       Чем занимаешься?       Пью кофе       Ночью?       Да.       Давай поговорим.       Мы уже говорим. Разве нет?       И то верно. Спасибо тебе. Хоть это ничего и не меняет.       Пожалуйста.       Не хочешь встретиться? Угощу тебя кофе с корицей.       Хорошая попытка, агент Харрис. Спокойной ночи…»       «Угощу тебя кофе с корицей… Как я мог этого не заметить?! Я должен был поменять привычки».       — Меня зовут Джек Харрис, я агент ООП и у меня к тебе есть пару вопросов. К сожалению, я не знаю язык жестов. Можешь писать ответы в блокноте.       Джек протянул ручку и блокнот, но Крис отрицательно покачал головой и достал телефон.       — В этом нет необходимости, — озвучил написанный текст электронный голос.       Джек кивнул и улыбнулся.       — Я хотел поговорить ещё вчера, но ты ушёл с занятий.       — Плохо себя чувствовал.       — Что-то серьезное?       — Нет, простое недомогание. Но вы же не об этом хотели со мной поговорить?       — Да, ты прав. Перейдём к делу. Вы были знакомы с Робертом Райтом?       — Мы учились в одном университете, но на разных курсах. Пару раз пересекались. Правда, я старался держаться от него в стороне.       — Почему?       — Мне казалось, что я ему нравлюсь, и поскольку это было не взаимно, не хотелось лишних проблем.       — Понятно… Ты знал, что он за тобой следит?       Джек разложил несколько фотографий между ними, и Крис, сделав по возможности более реалистично-удивлённое лицо, отрицательно покачал головой.       Конечно, он знал об этом. Он был у него в квартире и видел фото, но забрать их до убийства не мог, а после был так шокирован поцелуем и ограничен по времени, ведь Джек появился в переулке практически сразу после убийства, что лезть в квартиру было слишком рискованно. К тому же могли остаться другие снимки и негативы. Поэтому Крис не стал ничего предпринимать, решив, что легко справится с последствиями.       — Многие в университете утверждали, что Райт был хорошим парнем, и он довольно симпатичный. Почему он тебе не нравился?       — Он не в моём вкусе.       — А кто в твоём вкусе, Крис? — глядя ему в глаза, слегка наклонившись, спросил Джек.       «Это уже перебор, агент Харрис. Думаешь, я позволю тебе играть в эти игры со мной?»       — Однозначно — не он. И уж точно не вы. Не думаете, что вам стоило бы извиниться за тот вечер? — монотонно озвучило ответ приложение.       Но взгляд парня сказал значительно больше. Он злился и от этого становился ещё сексуальнее.       — Ты прав, я повёл себя неподобающе. Позволь пригласить тебя на ужин. В качестве извинения.       — Спасибо, но я не хочу ужинать с вами. И если это всё, я, пожалуй, пойду. Я и так опоздал на пару.       Кристиан попытался встать. Но Джек схватил его за руку. В глазах Харриса искрился нездоровый блеск. Парень нервно облизал губы, съёжившись от этого взгляда.       — Я ещё не закончил, — видя, что напугал его, Джек отпустил Криса и улыбнулся. — Конечно, ты можешь уйти и дождаться официального вызова, если так тебе будет удобно. Но у меня остался всего один вопрос.       Кристиан сел обратно и кивнул, дав понять, что готов отвечать.       — Что произошло между вами в ночь убийства?       Не зная, что именно известно агенту, Крис решил рассказать правду, чтобы не вызывать подозрения.       — Я его ударил.       — Он к тебе приставал, — еле сдержал злость Джек.       — Да. Он поздоровался, предложил вместе выпить. Я отказался и хотел уйти, но Роберт догнал меня на улице, пытался обнять и поцеловать. Я не сдержался. Побоявшись идти домой, я вернулся назад в бар.       — Райт пошёл следом за тобой.       — Нет.       Джек оценивающе посмотрел на Криса.       — Неплохой удар. Если верить судмедэксперту, ты сломал ему нос. Хотя с виду по тебе и не скажешь, что ты на такое способен.       — Мне жаль, я был зол. К тому же то, что я гей, не означает, что я не мужчина и не способен за себя постоять, — он писал очень быстро и был уже изрядно раздражен.       — Я ни в коем случае не хотел тебя обидеть, — виновато промолвил Джек.       Он не собирался превращать их разговор в допрос, но, по правде говоря, совершенно не знал, как ухаживать за парнем, что говорить и что делать. Поэтому и начал общение в своей привычной манере.       — Надеюсь, на этом всё.       Джек не мог его отпустить, но и держать причин больше не было. И тогда он ляпнул то, о чём сразу же пожалел.       — Где ты был на момент убийства? Ты ушёл в двадцать три тридцать. На сорок пять минут раньше меня.       — Я подозреваемый? — растерянно посмотрев на Джека, написал Крис.       — Ты мне скажи. Ты последний, кто видел его живым.       — Я был дома.       — Кто-нибудь может это подтвердить? Соседи или, может быть, парень?       — Нет. Я живу один.       — Значит, алиби у тебя нет?       Крис резко поднялся и быстро написал в приложении:       — Я не намерен больше отвечать на ваши вопросы без адвоката. И если у вас нет ордера, то не вижу смысла здесь оставаться.       Он решительно поднялся и ушёл, не оглядываясь.       Зайдя в туалет университета, Кристиан умылся холодной водой и, посмотрев на себя в зеркало, сделал глубокий вдох.       «Соберись. Всё в порядке. Ты был к этому готов уже давно. Веди себя естественно, и всё будет хорошо».       Призрак: Химера, запускай план «зеркало».