Каспер

      Кристиан был в приподнятом настроении. Он отлично выспался, даже несмотря на то, что из-за алкоголя Джек периодически храпел и от него несло, как от пивной бочки. И всё же засыпать и просыпаться, чувствуя тепло другого человека, было приятнее, чем в одиночестве. К тому же, в объятиях Джека Крису не снились кошмары, терзающие его столько лет. Приготовив на завтрак те самые оладьи, которых так хотел Джек в их первое утро, и яичницу с беконом, Кристиан пошёл будить своего непрошеного, но такого желанного гостя. Прикоснувшись губами к его лбу, чтобы убедиться, что вчерашняя прогулка под дождём не дала о себе знать на утро, он улыбнулся и провёл рукой по волосам мужчины.       — Мм... — протянул Джек, широко улыбаясь. — Доброе утро, малыш.       Открыв глаза, он потянул на себя парня, но, почувствовав запах перегара от самого себя, ограничился лишь поцелуем в щеку, и даже этого хватило для непроизвольной эрекции. Кристиан отстранился, давая Джеку возможность встать и немного поостыть.       — Доброе утро. Иди в душ и приходи на кухню, — зачитал написанное телефон, и Крис поспешил выйти из комнаты.       Его пульс был настолько запредельным, что фитнес-браслет пиликнул, поздравив его с тем, что он достиг высокого показателя PAI, посчитав изменения его сердцебиения за кардионагрузку. Крис тяжело вздохнул, понимая, что его увлечение агентом нужно прекращать немедленно.       «Помогу ему, а затем найду повод всё прекратить. Пока мы не зашли слишком далеко».       Джек потёр лицо и, тяжко вздохнув, взглянул на беспроводные часы, что стояли на тумбочке возле кровати.       «Шесть тридцать пять. Надо поторопиться, чтобы побыть с ним подольше».       Практически вскочив с кровати, Джек поспешил в ванную. Перед зеркалом на полочке возле умывальника лежала упакованная зубная щётка, одноразовый станок и крем для бритья. Других принадлежностей не было, даже в душе стояли лишь гель и шампунь.       Джек провёл пальцами по краю зеркала и, нащупав кнопку, открыл шкафчик за ним. Как и во всём доме, там царил идеальный порядок.       «Словно витрина магазина, а не полочки в ванной комнате».       Предварительно запомнив, где что лежит, Джек достал небольшую полупустую баночку с таблетками без этикетки, что привлекла его внимание, и, открыв её, изучающе посмотрел внутрь.       — Это снотворное. У меня расстройство сна, — услышал он за спиной электронный голос и, сделав глубокий вдох, обернулся.       — Извини, я не собирался рыскать. Просто глупая привычка.       Крис кивнул, забрал у него из рук баночку и, поставив на место, закрыл шкафчик.       — Поторопись. Завтрак остывает, — озвучило приложение, и парень ушёл, явно недовольный поведением агента.       — Хорошо, — обречённо проговорил Джек, мысленно ругая себя за идиотское любопытство.       Быстро приняв душ и побрившись, он вернулся в спальню. Вся его одежда, чистая и выглаженная, вплоть до трусов и носков, была аккуратно сложена на стуле. Одеваясь, Джек думал о том, как исправить нелестное мнение, которое сложилось у парня относительно него.       «Сталкерил, завалился пьяным, ещё и шарился по его полкам. Замечательное начало отношений. Не удивлюсь, если он меня пошлёт».       На кухню агент шёл, как на расстрел. Кристиан стоял у окна и задумчиво что-то писал в телефоне, даже не взглянув в его сторону. Джек проглотил ком в горле и неуверенно присел за стол. Тело слегка дрожало от напряжения.       — Ты на меня злишься?       Крис оторвал взгляд от телефона. Он хотел сделать небольшой выговор агенту Харрису, но, увидев, как тот нервничает, и вспомнив, каким поникшим Джек был вчера, нежно улыбнулся в ответ и отрицательно покачал головой. Джек с облегчением вздохнул, его лицо вновь засияло от радости, и Крису захотелось застрелиться, ведь эмоции, которые не смог скрыть агент, больно ударили по его сопротивлению. Чтобы хоть как-то успокоиться, парень перешёл к делу. Поставив еду перед Джеком, он сел напротив и написал в приложении:       — Я кое-что слышал. Один из моих пациентов говорил, что его сестра встречается с парнем, брат которого знает того, кто знает одного из полтергейстов, — Крис слегка улыбнулся. Звучало всё это так себе, но у него не было времени придумать историю получше. — Это всё слухи, но всё же, возможно, тебе удастся что-нибудь узнать. Я написал ему с утра. Парень готов помочь, но неофициально. И если ты обещаешь, что никто из них не пострадает. В противном случае он грозился утащить меня за собой.       — В каком смысле утащить за собой? — отложив вилку в сторону, спросил Джек, не сводя глаз с Криса.       — Его принесли ко мне с пулевыми ранениями. И я провёл операцию.       — Твою ж мать! — Джек так резко встал, что табурет чуть не упал на пол. — Крис! Ты хоть понимаешь, что натворил? Если об этом узнают, тебя посадят и надолго! Это сокрытие улик, что приравнивается к соучастию! Плюс незаконная медицинская деятельность!       — Он был слишком тяжёлый. Если бы я этого не сделал, он бы не выжил, — спокойно написал парень в телефоне.       Джек, с трудом взяв себя в руки и слегка успокоившись, подошёл к Крису и присел на корточки возле него.       — А если бы он умер? Тебя судили бы за убийство. Это от десяти до пожизненного. Прошу тебя, малыш, пообещай мне, что больше никогда не будешь этого делать.       — Я не могу. Этим людям больше некуда идти. У большинства из них нет страховки, да и если и есть, она с трудом покрывает один приём у врача. Можешь арестовать меня прямо сейчас, но я их не брошу, — монотонно проговорил телефон.       — Хорошо, — тяжело вздохнув, скрепя сердце согласился Джек. — Тогда пообещай мне, что если что-то случится, ты сразу же мне сообщишь. У меня есть лицензия адвоката. Если понадобится, я смогу тебя защитить.       Крис удивлённо уставился на Джека. Сердце забилось ещё быстрее, и он растерянно кивнул в знак согласия. Взяв его лицо в свои ладони, Джек усмехнулся.       «Ты самый милый преступник на свете. Будь я сегодня выходной, я надел бы на тебя наручники и наказал бы по полной программе».       Подумал он, но вслух сказал другое.       — Заботиться о других — это хорошо. Но не забывай заботиться и о себе.       Телефон пиликнул, спасая Криса от смущения. Протянув мобильный Джеку, он продемонстрировал смс.       «Прислал тебе кое-что на почту. Это всё, чем могу помочь. Теперь мы квиты, Док. Надеюсь, больше не встретимся».       Кристиан встал и, обойдя Джека, отправился в гостиную за ноутбуком. Ухмыльнувшись, Джек сел на место и сделал несколько глотков ароматного кофе.       «Ничего, пройдёт немного времени, и как только ты мне доверишься, я вытяну тебя из этого болота под названием Вейл Лейн».       Вернувшись на кухню, Крис поставил на стол ноутбук и хотел придвинуть ближе табуретку, но Джек опередил его, усадив к себе на колени. От Криса аппетитно пахло едой, что он готовил с утра, и кофе с корицей. Такие тёплые ароматы уюта и домашнего очага сводили Джека с ума, и он принялся целовать шею и лицо парня. Казалось, ему вовсе было неинтересно ничего, кроме парнишки, что, случайно объявившись в его жизни, стал для него центром вселенной, поделив всё на до и после. Джек был уверен, что эти чувства и есть та самая любовь, о которой пишут стихи и поют песни. Но его любовь была слегка иная — ненасытная, голодная и, возможно, одержимая. Он побаивался этих чувств, но сопротивляться им не намеревался, мысленно приговорив их обоих к этому сладкому безумию.       Крис впервые не знал, как себя вести и реагировать. Время бежало неумолимо быстро, нужно было уже выезжать на занятия, а он всё больше хотел остаться и всё глубже проваливался в омут своих желаний. К счастью, Джек всё же сосредоточился на послании от несуществующего информатора, предоставившего любовные письма маньяка и адрес кафе, где он бывает, с не самой удачной фотографией преступника. Кристиан был просто уверен, что Химера могла найти фото и получше, но вряд ли захотела настолько сильно помогать агентам.       — Можешь скинуть мне всё это? — задумчиво спросил Джек. — Хотя нет. Лучше распечатать. Не хочу, чтобы тебя отследили… У тебя есть принтер? Или флешка? Распечатаю по дороге на работу.       Крис кивнул в знак согласия и собирался встать, но Джек не пожелал выпускать его так быстро из объятий. Видя своё отражение в голубых глазах, затуманенных от желания, Кристиан впервые чувствовал себя не охотником, а добычей, что добровольно сунулась в капкан. Парень нервно облизал губы, и Джек не удержался, алчно прильнув к ним своими губами. Их сердца словно соревновались в скорости ударов, обгоняя друг друга. Кристиан еле сдержался, чтобы окончательно не потерять голову, и, положив руку агенту на грудь, отстранился. Опустив глаза, он, тяжело дыша, напечатал в телефоне:       — Я распечатаю файлы, — и попытался сбежать как можно дальше от Джека и от своих ощущений.       — Спасибо за помощь, малыш. Но больше в это не влезай. Не дай Бог, кто-то узнает, что ты мне помогаешь. Ты можешь пострадать. Если с тобой что-нибудь случится, я себя не прощу, — задержав его за руку, серьезно проговорил Джек.       «Я должен поставить точку, пока не поздно», — пронеслось в голове Криса, и, улыбнувшись Джеку, он поспешил в гостиную.

***

      Джек поднимался на лифте на пятый этаж федерального здания, где располагался офис ООП, и впервые в жизни надоедливая мелодия, звучавшая в кабине, его не раздражала. Поскольку вчера агент был изрядно пьян, то машина осталась у офиса, и на работу он ехал, крепко обнимая Криса. Парень оказался превосходным водителем. Даже невзирая на скорость, Джек, не особо доверяющий мотоциклам как транспорту, чувствовал себя вполне комфортно. Впрочем, возможно, всё дело было в том, что он, засунув руку под куртку Кристиану, всю дорогу слушал неровное биение его сердца.       — Ты снова опоздал, — стоило лишь зайти в конференц-зал, услышал Джек недовольное ворчание отца.       — Я был занят, — спокойно промолвил он, подойдя к столу и кивком головы поздоровался со всеми остальными.       — Изучением дна бутылки? — фыркнул Алан.       — Делом, — ответил Джек и кинул на стол перед отцом папку с распечатанными письмами и фотографией преступника.       — Что это? — пробежав глазами по листам, спросил Алан.       — Любовные письма этого психопата Призраку, адрес кафе, откуда он их писал, и фото. Фотография немного размытая, но узнать выродка можно.       — Откуда у тебя эта информация?       — Встречался с осведомителем.       — Ему можно доверять?       Джек кивнул в знак согласия.       — У тебя есть информатор, связанный с Призраком? — удивлённо и с нескрываемой надеждой спросил Стив.       — Нет. Он не связан с Призраком. Ему просто вернули долг информацией. Кто именно прислал ему данные, я не знаю. В любом случае, это разовая помощь.       Алан разочарованно хмыкнул.       — Жаль, но всё же это уже что-то. Вики, изучи письма, Марк, займись фотографией. А вы двое отправляйтесь в кафе, мы должны успеть раньше Призрака.       Настроение у всех было приподнятым. Ещё полчаса назад никто из них даже не знал, с чего начать поиски. Ведь всё, что у них было, это длинный список людей, купивший полироль той же фирмы, что и убийца, и расплывчатое описание от случайного свидетеля. Теперь же у них появился шанс на успех и надежда раскрыть это дело как можно скорее.       Только Джек почему-то не ощущал радости. Он, безусловно, хотел поймать преступника, впервые обойти Призрака, но на сердце была тревога.       «Что, если Призрак узнает про помощь Криса? И этот парень, которого он спас. Как вообще можно быть таким неблагодарным мудаком? Нужно отыскать его и припугнуть, чтобы больше никогда даже не думал угрожать моему мальчику. Только с чего начать? Крис не скажет, кто он, а если начну его разыскивать, сделаю только хуже. Нет, это слишком рискованно. Да и навряд ли у этого придурка есть доказательства, что именно мой Крис провёл операцию».       — О чём задумался? Всю дорогу сам не свой, — озадаченно спросил Стив.       — Что? — растерянно переспросил Джек.       — Говорю, пробка. Быстро не доедем. Давай обсудим дело.       — А, да, хорошо. Что думаешь по поводу всего этого?       — Я? Это ты ведь у нас гений. Забыл?       — Себастьян был моим другом. Я всё ещё не могу выкинуть ту картину у себя из головы. К тому же, Призрак всё равно впереди нас. Он знает, кто этот урод и где его искать. У нас есть лишь несколько дней, пока он разрабатывает план. Потом мы снова впихнём убийцу в пакет и отложим дело в долгий ящик.       Стив тяжело вздохнул.       — Надеюсь, в кафе его опознают.       — Даже если и так, и мы сможем доказать, что он писал Призраку, этого мало. И честно, я пока даже не представляю, что делать дальше. По правде говоря, я совершенно не могу сосредоточиться на деле.       — Твой информатор как-то связан с той, кого ты брал на измор? Ты ведь был у неё прошлой ночью? Одежда вчерашняя, от тебя несёт перегаром, но ты побритый, наглаженный и не требовал с порога кофе.       Джек недовольно посмотрел на друга.       — Нет, не связан. Осведомитель из Уотерсайда. Заезжал к нему с утра, поэтому и опоздал.       — Ясно. Так, а по поводу девушки что?       — Машина впереди тронулась. Поезжай.       Стив ухмыльнулся и покачал головой.       — Ладно, не хочешь говорить, не надо. И плевать, что я твой лучший друг.       — Счастье любит тишину, Стив.       — Настолько серьезно? А как же Вики? Когда собираешься ей сказать?       — Как только будет возможность поговорить наедине.       — Это причинит ей боль.       — Знаю. Но я никогда ей не обещал, что мы будем вместе.       — Но и не убеждал в обратном.       — Закрыли тему. Сейчас главное — поймать нашего психопата.       Разговор в кафе длился недолго. Администратор без особого энтузиазма посмотрел на фото и ответил стандартными фразами: «Приходил, платил наличными, кто он такой, не знаю». Забрав видео с камер наблюдений, Джек и Стив сели назад в машину и набрали Марка по видеосвязи, надеясь, что парню удалось узнать больше, чем им.       Марк и правда задействовал все ресурсы на поиски, и законные, и нет. Ему очень сильно хотелось поймать убийцу и наконец-то обойти Химеру. То, что девушка оказалась круче, чем он, не давало парню покоя. Он не был сексистом, но всё же проиграть девчонке было обидно. К тому же, она ещё и неплохо дралась и водила байк. Вспоминая их последнюю встречу, Марк тяжело вздохнул, осознав, что будет сожалеть, когда их с Призраком арестуют.       — У тебя что-то есть? — спросил Стив, нервно постукивая по рулю.       — Да, есть. Хорошая новость, мне удалось легко его найти. Этот урод не раз привлекался в подростковом возрасте. Зовут нашего психа Эдвард Эванс. Ему двадцать девять лет, живёт с отцом. А это плохая новость.       — Его отец Герберт Эванс? Верховный судья, — догадался Джек и тяжело вздохнул.       — Да, поэтому просто так нам ордер не получить.       — У меня тоже кое-что есть, — проговорила Вики, подойдя к Марку, и улыбнулась мужчинам. — Я прочла письма, и, похоже, наш подозреваемый страдает апотемнофилией. Это сексуальное расстройство, при котором человек стремится ампутировать себе здоровые конечности, считая их уродливыми или больными. Одна лишь мысль о том, чтобы избавиться от них, приносит ему незабываемое удовольствие.       — А Призрак способен осуществить его мечту. Поэтому он на нём зациклился, — задумчиво произнёс Джек. — Это может сыграть нам на руку. Кажется, у меня есть план, как поймать этого урода. Марк, скинь нам его адрес и отправь мне на телефон письма и фото, что я принёс.       — Хорошо. Дом недалеко от вас, и судя по сигналу его мобильного, наш парень там… Что ты задумал?       — Скоро узнаешь, — ответил Джек и сбросил вызов. — Поехали, Стивен, навестим нашего подозреваемого.       Стив тяжело вздохнул и завёл машину. Его терзали сомнения. Он не знал, что задумал напарник, и всё, что ему оставалось — молиться, чтобы вся его авантюра не обернулась тяжелыми последствиями для ООП.       Марк выслал адрес. Дом и правда был недалеко от них. Доехали они очень быстро, что очень сильно разочаровало Стива, потому что в душе он всё же надеялся, что Джек передумает идти ва-банк. Но тот уверенно зашагал к двери роскошного особняка. Дверь открыл управляющий. Мужчина средних лет в чёрном костюме с неким презрением в глазах уставился на Джека. Слегка растрёпанные, взъерошенные пепельные волосы, кожаная куртка и синие джинсы. Он был похож скорее на байкера, чем на агента. Такая реакция на его внешность была у многих, и лишь появление всегда элегантного Стива немного разбавило эту картину.       — Добрый день. Меня зовут Джек Харрис, это мой напарник Стив Ходж. Мы агенты ООП, — проговорил он, продемонстрировав значок. — Могу я поговорить с Эдвардом Эвансом?       — Зачем вам мой сын? — грозным тоном спросил Герберт, спустившись вниз по мраморным ступенькам в просторный холл.       Управляющий ушёл в сторону, пропуская мужчин в дом.       — Мы расследуем убийство полицейских, и нам бы хотелось задать ему пару вопросов. Исходя из вашего статуса, я решил не привлекать внимание и не вызывать вашего сына на допрос, — заявил Джек, как только переступил порог дома.       — Допрос? В чём вы его подозреваете?       — Успокойтесь, пожалуйста. Можете позвонить вашему адвокату, если хотите. Мы, правда, намереваемся задать лишь пару вопросов, — попытался разрядить обстановку Стив.       — Эдварт! Спустись сюда! Немедленно! — прокричал судья и жестом указал агентам на диван.       Парень спустился не сразу. Джек оценивающе посмотрел на противника и скривил лицо в ухмылке. Обычный богатенький придурок, чем-то похожий на того парня, что приставал к его Крису в баре. Бирюзовый свитер с вырезом, обтягивающие красные брюки и надменный взгляд, за которым скрывалась неуверенность в себе и психическое расстройство. И последующие действия отца парня дали понять, что стало причиной.       Герберт отвесил сыну увесистый подзатыльник и, схватив за руку, силой усадил в кресло.       — Что ты уже натворил, паршивец?!       — Ничего, отец. Я ничего не делал, — испуганно ответил парень, глядя на мужчину, что нависал над ним, как коршун.       — Позволь задать вопрос. Как ты узнал о Призраке? — спросил Джек.       — Я не понимаю, о чём вы, — уверенно ответил парень.       — Мой Бог, мой Творец. Почему ты избегаешь своего преданного поклонника? Умоляю, обрати на меня внимание. Я заплачу любые деньги за то, чтобы ты сотворил свой шедевр и превратил меня в одну из твоих картин. Я буду так замечательно смотреться без этой уродливой головы и рук. Прошу тебя, доставь мне удовольствие, сделай меня таким же великолепным, как и они, — с ухмылкой глядя на Эдварда, зачитал Джек. — Это ведь ты писал. Не отрицай, у нас есть доказательства, что письма принадлежат тебе. Зачитать остальные?       — Нет, не нужно. Я проспорил другу. Мы просто дурачились.       — Дурачились с маньяком-убийцей?! Ты совершенно отбился от рук! Ничего, я поправлю прорехи в твоём воспитании! — вышел из себя отец парня.       — В следующих письмах ты пишешь, что убил и расчленил полицейских. Это тоже розыгрыш? — спокойно спросил Джек. — Где ты был во время первого и второго убийства?       — Не отвечай! Разговор окончен, Агенты. Покиньте мой дом и без ордера не возвращайтесь.       — Да, без проблем, — ответил Джек и встал, уже собираясь уходить, но затем резко повернулся и, наклонившись к парню, прошептал на ухо: — Хочешь знать о Призраке то, чего никто из них не знает? Твой Бог — моя сучка.       Глаза парня вспыхнули от гнева. И не в силах с собой совладать, он вскочил с кресла.       — Лжец!       — А как ты думаешь, я достал письма? — улыбаясь, издевался Джек. — Он никогда не обратит на тебя внимания. Ты ему не нужен.       — Хватит! Вы перешли черту, агент Харрис! Вон из моего дома! Я прослежу, чтобы руководство непременно узнало о ваших неправомерных действиях.       — Как вам будет угодно. Пошли, Стив. Я узнал, что хотел.       Три дня спустя.       Кристиан пытался сконцентрироваться на учёбе, но выбросить Джека из головы не получалось. Он безумно тосковал по нему, даже не мог заставить себя сменить и постирать наволочку, что берегла едва осязаемый аромат его тела. Осознав, что напрочь потерял голову и совершает нелогичные поступки, парень решил во что бы то ни стало положить их встречам конец. Но вот как это сделать, не вызвав подозрение и чтобы Джек отстал бесповоротно, он не знал.       — Крис! — окликнул его Мэттью и, подбежав к нему, улыбнулся. — Наконец-то я тебя догнал. Две последних пары отменили. Позволь угостить тебя кофе… После того вечера ты избегаешь меня. И если честно, я не совсем понимаю почему. Пусть я тебе не нравлюсь как парень, но ведь другом могу быть?       Кристиан кивнул в знак согласия, подумав, что парень может пригодиться. В голове промелькнула мысль о том, что если начать с ним встречаться, возможно, это поможет освободиться от агента Харриса. Но стоило представить в своей постели кого-то другого, кроме Джека, и его тут же начало мутить.       Перейдя дорогу, они зашли в кафе напротив и, взяв кофе, сели за столик.       — Твой парень, у тебя с ним серьёзно? — с неприкрытой надеждой услышать отрицательный ответ, спросил Мэтт.       Крис кивнул раньше, чем успел об этом подумать. Его тело словно жило своей собственной жизнью, не подпуская к себе никого, кроме Джека.       — А он не слишком староват для тебя?       Кристиан возмущённо вздохнул и написал ответ в телефоне:       — Мы не настолько близки, чтобы я обсуждал с тобой своего парня. Чего ты добиваешься, Мэтт?       — Я лучше, чем он. Со мной ты будешь гораздо счастливее, — дотронувшись до его руки, сказал парень.       Кристиан раздражённо отдёрнул руку и с негодованием посмотрел на одногруппника.       — Меня интересует только Джек, — огласило приложение, и Крис вдруг побледнел, осознав, что это правда.       — Ты так сильно его любишь? — печально спросил Мэттью.       Крис горестно вздохнул, не став отвечать на этот вопрос.       — Спасибо за кофе, но мне пора домой, — написал он и поднялся из-за стола.       — Но ты ведь даже не допил. Прости, я не буду задавать больше неудобных вопросов. Прошу. Ты мне правда нравишься, и я хочу стать хотя бы другом. Дай мне шанс, Крис.       Парень кивнул и сел на место. Временами Мэттью был полнейшим придурком, но в целом довольно неплохим и очень красивым парнем, вполне в его вкусе. Кристиан пытался понять, почему ему не приглянулся Мэтт, была ли причина в том, что он не хотел отношений ни с кем, тем более с одногруппниками. Или, может быть, виной всему было то, что Мэттью перевелся на их курс лишь восемь месяцев назад, тогда, когда он уже знал агента Харриса. Крис тут же отогнал от себя эти мысли.       «Нужно срочно найти кого-нибудь на одну ночь. Я должен выбросить Джека из головы, во что бы то ни стало».

***

      Джек отрешённо курил на балконе, созерцая, как солнце садилось за горизонт. Через несколько часов он должен был быть в баре в конце Центрального района, делать вид, что напивается, а он никак не мог сосредоточиться. Все его мысли были заняты Крисом. Где он, чем занимается, тоскует ли по нему или вздохнул с облегчением, избавившись от надоедливого поклонника. От этой мысли настроение абсолютно исчезло. Захотелось сорваться, усесться за руль и отправиться к любимому. Снова почувствовать сладкий вкус губ, насладиться тёплыми и нежными объятиями, чтобы окончательно удостовериться, что он тот самый, один единственный на всю оставшуюся жизнь. Вики, обратив внимание на состояние Джека, приблизилась к нему и, прикоснувшись к его щеке, ласково улыбнулась.       — У тебя всё хорошо? Ты какой-то отстранённый...       Джек недовольно убрал её руку.       — Всё нормально. Иди работай.       — Джек, а если он не купится на твою провокацию? Тебя отстранили от дела. Что, если…       — Не будет если. Я видел его глаза, он непременно заявится за мной.       Вики тяжело вздохнула.       — Это ещё хуже. Почему ты так халатно относишься к своей жизни, Джек?       — Мы уже давно всё обсудили. Риск минимальный, а шанс на успех очень велик. К чему сейчас эти все разговоры?       — Разве ты не понимаешь, что я переживаю за тебя, — девушка обняла его, и Джек не выдержал.       Аккуратно отстранившись, он горестно вздохнул и спокойным тоном произнёс:       — Вики, прости. Но лучше оставить в прошлом всё, что между нами было.       — А что между нами было, Джек? Можешь мне ответить? — слегка раздражённо проговорила она, глядя ему в глаза.       — Я никогда тебе ничего не обещал.       — Не обещал. Но мы встречаемся уже четыре года. Неужели для тебя это ничего не значит? Что в этот раз я сделала не так?       — Ничего. Ты ни в чём не виновата. Просто я влюбился.       — О... И ты так легко об этом говоришь?! А я то думала, что эти слова для тебя ничего не означают. Я за четыре года ничего даже отдалённо похожего не слышала.       — Мне жаль.       Джек попытался уйти, но она задержала его, схватив за руку.       — Что в ней есть такого, чего нет во мне?       «Красивый член и тугая задница», — неожиданно подумал Джек и еле сдержал улыбку.       — Это глупый вопрос. Ты как психолог должна это понимать.       — Ну, прости, что веду себя не как психолог, а как женщина, которую бросили. А как же наша последняя ночь? Я думала, что…       Джек виновато опустил голову, и Вики захотелось сброситься вниз с этого балкона.       — Только не говори мне, что думал тогда о ней… Какая же ты сволочь, Джек!       — Мне правда очень жаль.       — Не ври, тебе всё равно! Интересно, сколько выдержит твоя подружка? Думаешь, ты настолько сильно ей нужен? Когда ей надоест делить тебя с выпивкой и Призраком, даже не вздумай возвратиться ко мне.       Джек уже с трудом держал себя в руках. Он пытался быть толерантнее, но Вики начала переходить черту, и это не на шутку злило его.       — Не надоест. Призрак больше не на первом месте.       Вики едва сдерживала истерику.       — Тогда мне остаётся лишь пожелать тебе счастья, — сквозь зубы процедила она и ушла, чуть не сбив с ног Стивена, что открыл двери на балкон.       — Вижу, вы поговорили, — проводив девушку взглядом, проговорил Стив. — Ты в порядке?       — Да. Всё прошло даже лучше, чем я ожидал.       — Хм. Пора выезжать. Я вызвал тебе такси.       — Хорошо. Где этот урод?       — Неподалеку. Что ты такого ему сказал, что он потерял контроль?       Джек улыбнулся и похлопал друга по плечу.       — Оскорбил его Бога. Поехали.

***

      Кристиан погрузился в учёбу с головой. Чтобы отвлечься от навязчивых мыслей, он засел за курсовую. До сдачи работы была ещё неделя, но ему просто необходимо было вернуться в привычную для него рутинную жизнь.       Забыть Джека с помощью другого не вышло. Позвонив бывшему любовнику, Крис пригласил его на ужин. Они приятно провели время в любимом кафе, вспоминая прошлое. Но как только дело дошло до поцелуев, Кристиан не смог пересилить себя и, извинившись, сбежал домой.       Босс, ваш фанат прислал письмо со своего номера. — пришло смс от Химеры.       «Мой Бог, ко мне приходил агент Джек Харрис. Он пытался нас поссорить, но я-то знаю, что ты никогда бы не стал ему помогать. Этот урод оскорбил тебя, назвав своей сучкой. Клянусь, я заставлю его сожрать свой же грязный язык за эти слова. Я подарю тебе его голову, мой Бог. Порублю его на кусочки и разбросаю их по всему этому грязному городу».       «Джек», — сердце Криса практически остановилось.       Призрак: Химера. Где сейчас агент Харрис?       Химера: Бар «Милана». Зачем вам этот придурок?       Призрак: Он специально спровоцировал Эванса. Хочет поймать его на живца.       Химера: Ну, тогда вам тем более не стоит туда ехать. Это может быть ловушкой и для вас тоже.       Призрак: Я не брошу его одного. Следи за Эвансом. Если он окажется возле агента Харриса раньше, чем я, вызывай туда полицию.       Схватив ключи из сумки, он бросился к двери, но, уже обувшись, задумался и, вернувшись назад, взял сумку. Кинув туда курсовую.       Закрыв двери, Крис побежал в гараж, что был недалеко от дома. Впервые за долгие годы он так сильно боялся кого-то потерять. И хотя Кристиан понимал, что Джек знает, что делает, и явно не из тех, кого так просто застигнуть врасплох, но всё же один раз агент уже потерял бдительность, и его чуть не убили. И даже если это был коварный план агента Харриса по поимке их обоих, Крис не мог рисковать жизнью дорогого ему человека. Руки дрожали. Он с трудом открыл замок. Выкатив мотоцикл, Кристиан надел шлем и, захлопнув гараж, помчался в Центральный район. Изначально он планировал ехать за маской и оружием в загородный дом, но, просчитав время, передумал. Когда Призрак работал, то оставлял вещи и оружие в одной из десятка специально оборудованных квартир неподалёку от места назначения. Но когда работы не было, всё хранилось в его доме, в часе езды от города. А если учесть и обратную дорогу, то времени ушло бы слишком много. Поэтому он решил действовать по обстоятельствам. Главное было спасти Джека. Всё остальное — неважно.       Припарковавшись в двух кварталах от бара, Крис забрался на крышу здания и, разбежавшись, перепрыгнул на соседнее. Дома в этом квартале были невысокими, что значительно облегчало его передвижения. Прыгать по крышам он научился ещё в десять лет. Его учитель был до боли жестоким человеком, мастером давно забытого боевого искусства, которое передавалось из уст в уста. Кристиан неоднократно ломал себе кости, срываясь вниз, зато сейчас ему позавидовал бы любой паркурист.       Заметив, как Джек свернул в подворотню, Крис бесшумно спустился чуть ниже на чей-то балкон и, прижавшись к стене, с облегчением вздохнул. Теперь, что бы ни случилось, он мог вмешаться в любой момент и защитить агента Харриса.       Джек встал лицом к стене и расстегнул ширинку. Но назойливый телефон совсем не вовремя напомнил о себе. Выругавшись, он нажал пальцем на наушник в ухе.       — Да, Стив. Я знаю. Поссать отошёл, не кипишись, — шёпотом проговорил Джек. — Не вмешивайтесь, пока не будет стопроцентной угрозы жизни. Я сказал, нет. Прямая угроза жизни. Иначе его отпустят сегодня же. Всё, мне пора.       Джек отключился и спрятал наушник в карман. Делая вид, что чертовски пьян, он наблюдал боковым зрением, как машина Эдварда остановилась неподалеку и парень уверенно направился к нему. Спокойно отлив, Джек застегнул ширинку и ухмыльнулся.       «Очередной тупой амбициозный придурок. Ну что ж, начнём», — подумал он и тут же, услышав трещание шокера, ощутил резкую боль.       Тело не слушалось, словно стало ватным, но он всё же остался стоять на ногах. Увидев, что первая попытка не увенчалась успехом, Эдвард решил повторить. Только в планы Криса это не входило.       «Мой прекрасный поклонник, я не забыл о тебе и не игнорировал тебя. Всё это время я думал о том, как именно осуществить твоё желание. Ведь ты достоин самого лучшего. Теперь я знаю точно, как сотворить шедевр, который ты заслужил. Но для этого ты должен выполнить мои требования. Первое — после прочтения удали смс, разбей телефон и сломай сим-карту. Второе — сдайся агенту Харрису, он нам нужен, чтобы привлечь больше внимания к тебе в прессе. Третье — пусть твои адвокаты настаивают на психиатрической клинике. Там я передам дальнейшие инструкции. Если ты правда хочешь стать моей лучшей картиной, тогда делай так, как я говорю», — пришло парню на телефон.       Кристиан замер, разрабатывая запасной план, но, к счастью, Эдвард вытащил сим-карту и, сломав её, бросил телефон об стенку напротив, разбив его вдребезги. Джек, осознав, что всё идёт не по плану, резко развернулся к парню, намереваясь снова сказать что-то, чтобы его зацепить, но Эванс его опередил.       — Я сдамся, но хочу, чтобы моё имя было во всех новостях рядом с именем моего Бога. У меня должно быть достойное прозвище, иначе я ничего не скажу.       — Кровавый поклонник Призрака. Подойдёт? — растерянно предложил Джек первое, что пришло в голову.       — Да, — улыбнулся парень и вытянул руки вперёд.

***

      Джек ничего не понимал. Чутьё подсказывало ему, что за всем стоит Призрак. Но зачем ему понадобился арест этого придурка, он не знал. Да и не хотел знать. Передав Эдварда Стиву, он заставил одного из полицейских, что ожидали в засаде, отвезти его в Вейл Лейн. Мужчина согласился не сразу, но после угроз Джека забрать машину, неохотно повёз его по указанному адресу. На часах было за полночь. Джек постучал в дверь. Было поздно для визита, но он не видел Криса несколько дней и безумно соскучился. Так и не дождавшись ответа, он настойчиво позвонил в звонок, но за дверью по-прежнему была тишина. Джек ещё раз позвонил и, посмотрев на часы, вышел из себя.       «Где его, чёрт возьми, носит в такое время?» — задал он себе вопрос. И мозг тут же выдал версии, которые ему не понравились.       Особенно та, где его Крис развлекается с кем-то другим, например, с тем парнем, что приставал к нему в баре. Не выдержав столь резкого наплыва эмоций, возникшего в нём, он что силы ударил в стену кулаком. И уже собирался звонить брату с просьбой отследить Криса, но вспомнил, что так и не узнал номер телефона парня. В подъезде послышались шаги. Джек тяжело задышал, пытаясь подавить в себе злость, но не вышло.       — Где ты был?!       Крис посмотрел на него удивлёнными глазами и достал телефон.       — У друга.       — Теперь это так называется?!       Джек был не в себе от ревности. От него несло алкоголем, и это не понравилось Крису. Ему сразу же захотелось послать того куда подальше. Но руки написали другое.       — Я не спал с ним. Если ты об этом.       — Тогда кого чёрта ты делал у него в полпервого ночи?       Крис открыл сумку и, достав оттуда курсовую, продемонстрировал Джеку. Парень был явно недоволен допросом, и Джек почувствовал себя ещё хуже. Теперь злость сменилась стыдом и страхом, что его сейчас пошлют. Он прекрасно понимал, что Крис вовсе не был обязан объясняться, ведь они всего лишь переспали один раз. Но для Джека всё было серьёзно, он хотел быть с Крисом, хотел обладать его телом и душой. Положив назад в сумку работу, Крис взял его за запястье и, приподняв руку, посмотрел на сбитые косточки, из которых сочилась кровь. Горестно вздохнув, парень укоризненно покачал головой, и, не выпуская его руку из своей, он открыл дверь и потянул Джека за собой на кухню. Указав взглядом на стул, Крис оставил его в кухне, а сам вышел в комнату.       Джек молчал, ощущая себя полным недоумком, учинившим скандал на ровном месте. Покорно сев, он стал ждать, что будет дальше. Теперь всё, что ему оставалось, это просто плыть по течению.       «Твою ж мать! Похоже, я крупно облажался».       Вернувшись уже с аптечкой, Крис, взяв его руку, принялся обрабатывать рану.       — Брось, это ерунда.       Джек попытался убрать руку и тут же получил подзатыльник. Надо сказать, несмотря на хрупкое телосложение, рука у парня была тяжёлая. И хоть он и не приложил силу, удар получился не хилый.       — Ай, — в шутку почесал затылок Джек. — Ты чего?       Крис поднял на него строгий взгляд.       — Ладно, заслужил, — смеясь, согласился Харрис, а потом уже серьёзно добавил: — Давай встречаться.       Парень отрицательно покачал головой. Наклеив пластырь, он отошёл от Джека и, прижавшись спиной к стене, опустил взгляд.       — Уходи, — озвучил телефон. — И больше не возвращайся.       Сердце Джека замерло, забыв, как стучать. Он подошёл ближе и попытался обнять Криса, но тот отстранился.       — Крис, прошу. Прости. Я повел себя неправильно. Обещаю, больше это не повторится.       — Ты пришёл ко мне пьяный ночью и устроил допрос. Мне это не нужно.       — Я не пьян. Выпил всего два стакана. Да, я ревновал и вёл себя неадекватно, но прошу. Я не смогу без тебя.       Его лицо было таким несчастным, что внутри у Криса всё сжалось.       Всё это время он боролся сам с собой, заставляя себя не думать о Джеке, убеждая себя, что так нельзя, что их отношения — это сумасшествие, которое стоит прекратить немедленно. И вот сейчас у него был и повод, и возможность, но душу словно разрывали на части. С трудом найдя в себе силы, он всё же написал:       — Я не хочу больше тебя видеть. Просто уйди.       Джек обречённо посмотрел на парня и печально улыбнулся.       — Хорошо, малыш. Сделаю, как ты хочешь. Прости меня, — поцеловав его в щеку, прошептал он и направился к двери.       Стоило Крису услышать щелчок дверного замка, и его мир рухнул. Казалось, вся боль, что только существует во Вселенной, пробралась в его сердце и поселилась там.       Положив телефон на стол, он попытался отвлечься и, достав продукты из холодильника, решил что-нибудь приготовить. Но подумав о том, что мог бы сейчас готовить для Джека, сделал себе лишь больнее.       От правды было не скрыться. Кристиан понимал, что это конец. Он по-настоящему влюбился в своего преследователя, причём намного раньше, чем смог это осознать. Боль становилась всё сильнее. Все муки, что ему пришлось пережить в этой жизни, были ничем по сравнению с тем, что он испытывал в данный момент. Не в силах больше терпеть Крис сорвался с места, бросившись догонять любимого. Молясь о том, чтобы он не уехал.