༺❀༻
Следующие несколько дней Николас пытался выкинуть из головы мысли о Вэше. В моменты тишины он ловил себя на том, что вспоминает дерзкую ухмылку татуировщика и снова начинал нервничать и злиться. Да кем этот парень себя возомнил, говоря ему больше улыбаться?! Однако он категорически отказывался идти в «Тайфун», чтобы высказать тому свое мнение, в основном потому, что у него не было достаточно веской причины для визита. Да и мысль о том, что он при этом снова сможет увидеть Вэша, заставила его сердце биться чаще. Тем не менее, всего через неделю или около того предлогом стала все та же путаница с доставкой; посылка, адресованная «Тайфуну», обнаружилась у черного хода магазина, а самого курьера уже нигде не было видно. Поэтому Вульфвуд решил дождаться обеденного перерыва, чтобы пойти в салон, убедившись при этом, что он не забыл снять фартук. Не то чтобы это сильно помогло его внешнему виду – он никогда не застегивал свою рубашку полностью, как тому подобало приличие. Его менеджер мог злиться на него сколько угодно, и только тогда, когда его терпение доходило до ручки, только тогда Вульфвуд надевал еще и галстук. Он нервно почесал слегка отросшую щетину на подбородке, прежде чем толкнуть дверь локтем. «Тайфун» был относительно новым объектом на их улице, а его эксцентричный новый владелец, казалось, появился из ниоткуда. Изнутри салон отличался броской красно-черной отделкой стен, напротив входной двери располагался длинный письменный стол, заполненный снизу витриной с украшениями для тела, и несколько кушеток вдоль стены в качестве зоны ожидания. Стены были увешаны огромными плакатами с татуировками, каждый из которых был подписан именем художника. Вульфвуд предположил, что комнаты для нанесения татуировок находились за разделительной стеной, поскольку здесь, в холле, не было места ни для чего другого. За столом стояла невысокая девушка, сердито листая календарь. У нее были короткие, черные волосы и синий берет, а вид ее миниатюрных скрещенных ног временно отвлекал внимание. ꟷ Ей богу, это настоящий хаос! Когда ты уже научишься быть более вдумчивым в планировании своих броней, – она не обернулась ни тогда, когда дверной колокольчик зазвонил, ни даже когда Вульфвуд откашлялся. По крайней мере, сам он не заметил здесь никого другого, с кем бы она могла разговаривать. ꟷ Извините, маленькая мисс, у меня тут посылка…, – его прервал сердитый взгляд, и угрожающе приподнятый палец, указывающий прямо на него. ꟷ Меня зовут не «маленькая мисс», так что тебе лучше следить за своим языком, малыш, – Вульфвуд не мог не ухмыльнуться ей, наклоняясь, чтобы прижать ее палец к своей груди. ꟷ Извини, я не смог тебя расслышать через все это расстояние. Что ты там сказала, коротышка? – она отступила назад и мило скривила свое красное от гнева лицо, сжав кулаки по бокам. ꟷ Да кто ты вообще такой?! Ты… – ꟷ Мерил, будь вежливей, – ее перебила колючая белокурая голова, поднявшаяся из-под прилавка. Вэш пытался подавить улыбку, кладя ручку на открытый календарь, – уверен, он не хотел тебя обидеть. ꟷ О, Хохлатый…, – Вульфвуд поднял сверток немного выше, чтобы скрыть свое лицо, смущенный тем, что его поймали за этой маленькой словесной перепалкой. ꟷ Хохлатый? Кто, я? – Вэш застенчиво провел пальцами по волосам, подняв другую руку в знак примирения, – мое имя – Вэш, разве ты не помнишь? Пока Вульфвуд пытался связать воедино ответ, Мерил попыталась взять у него коробку, но он машинально приподнял ее так, чтобы она не могла до нее дотянуться. ꟷ Хах, это не для тебя, кроха, – она уже было открыла рот, чтобы, без сомнения, в очередной раз накричать на него, но Вэш резво вырвал посылку из рук Вульфвуда, заставив ее замолчать с легкой улыбкой. ꟷ Спасибо, Ник, я же могу звать тебя «Ник», верно? Ох, ее-то я и ждал! Мэрил, не могла бы ты проверить, не нужна ли Милли помощь? А то там слишком тихо, – Мерил посмотрела на него и бросила еще один надменный взгляд на Николаса, прежде чем направиться к выходу. ꟷ Лучше просто «Вульфвуд». Твоя ассистентка не самая дружелюбная, не так ли? – Вульфвуд занял ее место, облокотившись на прилавок, а его золотой крест позвякивал о стеклянную поверхность. ꟷ Мерил не работает на меня, она просто друг, – Вэш улыбался, пока открывал коробку со стопками новеньких визитных карточек внутри, – она сейчас слегка на нервах из-за своего нового задания на работе. Постарайся не принимать это слишком близко к сердцу, – Николас любопытно взглянул на раскрытый календарь перед ним. ꟷ Это твое расписание? И как ты вообще разбираешься в этом беспорядке? – в этот момент он внезапно понял раздражение Мерил. ꟷ И ты туда же! У меня есть своя система, поверь мне, – Вэш закрыл книгу и улыбнулся ему, заставив его отступить от прилавка, – это все? Или ты пришел сюда ради чего-то другого? ꟷ Э-э, ну…, – черт! Дерьмо, дерьмо... Он не думал так далеко наперед. Но прежде чем он успел выпалить какую-то неловкую фразу, звонок над дверью привлек их внимание. Сначала Вульфвуд не мог разглядеть фигуру за высокой стопкой коробок, но когда она вошла, он заметил ее сильные руки и длинные светлые волосы, собранные в хвост. ꟷ Милли, не стоило! Тебе не нужно было тащить все это самой, – Вэш проворно перепрыгнул через прилавок и попытался взять несколько коробок, но девушка начала уклоняться от него. ꟷ Нет-нет, господин Вэш! Для меня это совсем не проблема! – у нее была самая широкая, самая теплая улыбка, которую он когда-либо видел, и самый сладкий голос. ꟷ Я хочу помочь, – Вэш последовал за ней сзади, отчаянно пытаясь отобрать у нее хотя бы пару коробок, пока она не врезалась во что-нибудь. Мерил вошла следом за ними, тяжело дыша, как будто она бежала марафон. ꟷ Ну и почему ты все еще здесь? – она скрестила руки, дерзко выставив вперед бедро. ꟷ Не твое дело, креветка, – он ухмыльнулся ей, просто чтобы разозлить ее, засовывая руки в карманы. ꟷ Послушай, ты, высокомерный кусок-…,– едва она успела закончить фразу, раздался грохот коробок, – Милли! Она побежала в заднюю комнату, где Вульфвуд услышал смущенное хихиканье Милли и тихий голос Вэша, спрашивающий, все ли с ней в порядке. К нему присоединились еще несколько голосов; видимо, шум привлек внимание других художников. Когда вся шумиха улеглась, Милли сидела в вестибюле, приложив пакет со льдом к своей голове, а Мерил мягко отчитывала ее. Первые несколько минут Вульфвуд просто осматривал ее прежде, чем заговорить. ꟷ Ты в порядке, крутая девчонка? Улыбка, которую она подарила ему, была подобна солнцу, слишком яркому, чтобы Вульфвуд мог смотреть прямо на него. Но она заверила его, что с ней все в порядке. Мерил оскалилась в его сторону, чтобы он оставил ее в покое, поэтому он ушел, чтобы дождаться Вэша, время от времени поглядывая в сторону девушек. Блондин же расплылся в улыбке, увидев, что Вульфвуд все еще стоит в вестибюле, увлеченно разглядывая плакаты с татуировками. ꟷ Извини за весь этот беспорядок! Клянусь, у нас здесь не всегда так. Мы просто все еще обустраиваемся, – он смущенно потер затылок с глупой ухмылкой на лице. Но было в этой улыбке что-то такое… пустое, из-за чего Вульфвуд задумчиво нахмурил лоб. Николас осторожно заглянул тому через плечо, пытаясь незаметно проверить, нет ли у него травм. ꟷ Да все нормально. Видел бы ты «Часовню» в период выпускного сезона, – он медленно подошел к нему, приняв расслабленную позу, чтобы скрыть свое волнение. ꟷ Ну, так что, ты что-то еще хотел? – Вэш смотрел на него со знанием дела, и его лукавое выражение заставило кровяное давление флориста подскочить. ꟷ Э-э, да! Просто хотел узнать, не…, – «черт», – подумал он. Не мог же он просто взять и пригласить его на свидание прямо на глазах друзей. Зная Мерил, она, вероятно, выгнала бы его из здания, попутно проклиная всем, чем только можно, – мм…, я тут подумывал сделать татуировку, – он не мог прочесть выражение лица Вэша, но его загадочная ухмылка заставила его отчаянно покраснеть. ꟷ У кого из мастеров ты бы хотел забиться? – Вэш вернулся за прилавок, чтобы пролистать календарь, открыв его на сегодняшней дате. ꟷ У тебя, очевидно, – Вульфвуд снова облокотился на стойку, оба склонили головы над книгой. ꟷ А портфолио мое ты видел? – Вэш криво улыбался, глядя на Вульфвуда поверх сверкнувших линз. Он покачал головой, проклиная себя, но Вэш молча вытащил из-под прилавка портфолио и пододвинул его к нему. Его стиль был одновременно органичным и бессистемным, но, тем не менее, прекрасным и весьма эффектным. Есть явное предпочтение ангельским и цветочным мотивам. Вульфвуд, однако, быстро почувствовал себя подавленным большим количеством эскизов, выдохнув слабое «бля…». ꟷ У тебя уже есть какие-нибудь идеи? Не только дизайн, но и расположение, размер, м? – Вэш взглянул на него, едва подавляя смех. ꟷ Да пока не особо… А ты можешь выбрать сам, как мастер? Можешь набить, что хочешь. Но только при условии, если она будет достаточно незаметной во время работы, – Вульфвуд поморщился, не в силах смотреть на удивленную ухмылку, которая, как он знал, была на лице Вэша. ꟷ Ты действительно настолько мне доверяешь? ꟷ Ты же не собираешься выбрать что-нибудь глупое или странное, не так ли? ꟷ Нет-нет, я бы никогда этого не сделал! – Вульфвуда это, однако, не убедило, но решил не возражать, – как насчет такого, ты скажешь мне, что тебе нравится, а я создам оригинальный дизайн. Таким образом, ты в любом случае будешь удивлен, но будешь знать, что это то, что нравится тебе самому. ꟷ Как скажешь, Блонди, – он подмигнул ему, пододвигая к нему обратно портфолио. Услышав новое прозвище, Вэш надулся, но все равно начал просматривать календарь. ꟷ Хмм, я могу записать тебя наа… на субботу. ꟷ Идет! ꟷ Через три недели. ꟷ Что? – Вульфвуд нахмурился, глядя на даты, видя, что красные квадраты, которые, вероятно, были бронями под именем Вэша, полностью заполнены. Он уже подумывал отказаться от этой плохо продуманной затеи, но раз уж он и ввязался во все это, то сомнений быть не должно. ꟷ Черт, ладно, думаю, что смогу. Но я же могу отменить бронь в случае чего? ꟷ Ты можешь тем временем подумать о том, что бы ты хотел, и мы сможем поговорить об этом позже, договорились? Скоро придет мой клиент, мне нужно идти, – записав его в книгу, Вэш улыбнулся ему и направился в заднюю часть салона. Вульфвуд мгновенно почувствовал ледяной взгляд Мерил, пронзивший его спину, но обернуться отказывался. Конечно, это тоже была не самая лучшая идея за сегодняшний день, но, по крайней мере, так они могли продолжать говорить. ꟷ Ну и каковы твои намерения относительно Вэша, Вульфвуд? – Мерил с насмешкой произнесла его имя, на что он злобно ухмыльнулся ей и с таким же тоном парировал. ꟷ А тебе какое дело? Стало быть, ты влюблена в него или типа того? – ее лицо вмиг покраснело, а лицо готово было взорваться от гнева. ꟷ Ну-ну, Мерил, – Милли попыталась погладить ее по руке, чтобы успокоить, – он кажется таким милым! Ты должна дать ему шанс. ꟷ Хах! Еще чего, – она неуверенно скрестила руки. Уходя, Вульфвуд отсалютовал им обеим двумя пальцами, а его щеки слегка покраснели от милой улыбки Милли.༺❀༻
Вульфвуд прошел мимо парадных окон «Часовни», его глаза все еще были немного тяжелыми из-за недостатка сна прошлой ночью. С кофе и фартуком в руках, он едва заметил красный проблеск внутри магазина, которым, несомненно, было пальто Вэша. Он замер, наблюдая, как тот с мягкой улыбкой рассматривает розовую восточную лилию. Николас сегодня не открывал магазин, так что не было ничего странного в том, что внутри был посетитель, но это был Вэш. Он пришел за ним? Внимание Вэша переключилось на окно, и Вульфвуд быстро направился в сторону, ругаясь себе под нос; последнее, что ему было нужно, это чтобы Вэш думал, что тот наблюдает за ним. Он прошаркал в магазин, стараясь вести себя естественно. Его коллега, добрая пожилая женщина, имеющая привычку называть его «сынок», встретила его достаточно дружелюбно. ꟷ Твой друг ждет тебя, сынок. Он тут уже довольно долго, – эта маленькая информация заставила флориста замереть, пытаясь краешком глаза мельком взглянуть на Вэша, не поворачивая головы. ꟷ Я пришел совсем недавно! Просто хотел сделать заказ именно у тебя, не возражаешь? – Вэш подошел, сгорбившись, как будто пытался казаться маленьким и безобидным. Как и всегда с широкой улыбкой. ꟷ Я не получаю комиссионных, Блонди. Тебе не нужно было меня ждать, – он надел фартук, закатив глаза, изо всех сил стараясь не показать, насколько он взволнован мыслью о том, что Вэш хочет сделать заказ именно у него. ꟷ Услуга за услугу! Поможешь мне с выбором? А то я тут как-то слегка растерялся, – Вэш театрально вздохнул, обращая внимание на различные вазы, полные цветов. С одной стороны были связки, предназначенные для составления букета, а с другой — готовые композиции с оформлением. Рядом с задней частью был небольшой выбор комнатных растений и полевых цветов. ꟷ Что за повод? – Вульфвуд почувствовал, как его сердце рухнуло вниз, когда Вэш повернулся к нему с теплой улыбкой, его пальцы нежно пощипывали кремовую розу. У него, наверное, есть девушка… Уж для кого, а для Вульфвуда наблюдать невежественность парней было каждодневной рутиной. ꟷ Я собираюсь навестить свою маму на этих выходных и хотел принести ей цветы, – Вэш повернулся, чтобы посмотреть на стенд, склонившись ближе к стеклу, – ее любимые – красная герань, но здесь я не вижу ни одной. Николас вздохнул с облегчением и тут же отругал себя за всплеск малодушия. Ему определенно стоило выкинуть этого белокурого идиота из своей головы. ꟷ Мм, поставка должна прийти в пятницу. Я могу проверить, что мы получим, – он указал пальцем через плечо, и Вэш оживился, а его улыбка стала еще шире. Опустив руку, Вульфвуд пошел проверить форму заказа, пользуясь моментом, чтобы спрятать за ней свое покрасневшее лицо. Его коллега подозрительно подметала абсолютно чистый участок пола, явно подслушивая. Он откашлялся, чтобы снова привлечь внимание Вэша, и отложил блокнот. ꟷ Скорее всего, мы получим немного. Тебе нужны только герани или уже готовая композиция? ꟷ Ооо, а что ты думаешь? В конце концов, ты ведь эксперт, – он ведь смеется над ним, верно? Стиснув зубы, он изобразил свою лучшую улыбку для обслуживания клиентов. ꟷ Обычно герани не продают в виде срезанных цветов для композиций. Мы ожидаем кашпо с горшечной геранью. Тебя устраивает? ꟷ Это даже лучше! Так они прослужат дольше, не так ли? – Вэш облокотился на стойку, положив на стол альбом для эскизов, который Вульфвуд до этого момента не заметил в его руках, – сколько я тебе должен? ꟷ Можешь оплатить, когда заберешь цветы, – Вульфвуд начал заполнять форму заказа. Эскизник, дразняще выглядывающий из-под прозрачно-зеленых пальцев протеза, вызывал в нем любопытство, – у тебя уже есть какие-нибудь идеи для меня? ꟷ Еще нет, – Вэш тихо рассмеялся, его взгляд неотрывно рассматривал различные цветы вокруг, – у меня есть время до следующей встречи, и я хотел бы узнать, могу ли я сделать наброски некоторых цветов? Обещаю, я не стану отвлекать тебя от работы! ꟷ Как хочешь, – Вульфвуд повесил форму заказа на доску и повернулся, увидев, как его коллега с дружелюбной улыбкой предлагает Вэшу табуретку. ꟷ Ну вот, сынок! Можешь сидеть, где хочешь. Ага, значит, он уже очаровал ее. Этот парень действительно начал проникать ему под кожу со всех сторон. Вэш взял табуретку и сел возле окна, его длинные ноги комично согнулись, чтобы дать ему возможность удобно сесть. Вульфвуд пытался не обращать на него внимания, пока тот тихо рисовал, солнечные лучи отражались на его золотых волосах и металлической руке. Он продолжал наблюдать за этими руками, его длинные тонкие пальцы раздражающе отвлекали. А тем временем, его коллега по имени Марисоль продолжала стрелять взглядом и сверкать многозначительными ухмылками, заставляя его еще больше нервничать. Он был уверен, что как только Вэш уйдет, эта сплетница атакует его тысячью вопросами – вот же ж любопытная старая карга. В конце концов, он шикнул на нее, когда она в миллионный раз толкнула его локтем, пытаясь заставить его поговорить с Вэшем. ꟷ ¿Qué quieres? – зашипел он по-испански, стараясь, чтобы Вэш и несколько других посетителей не подслушивали. ꟷ ¿Es guapo, no? ¡Debes invitarlo a salir! – она эффектно обмахивалась веером, крепко прижимая метлу к себе, – Un muchacho respetuoso como él te enseñaría como respetar, – констатировала она, пожав плечами. ꟷ ¡No seas metiche, vieja! Nadie te preguntó! – Вульфвуд ссутулился, пытаясь спрятаться, и убежал в подсобку, чтобы избежать дальнейших провокаций. Боже, он должен был взять себя в руки! Эта влюбленность загонит его в могилу одним лишь только смущением. Хотел бы он повернуть время вспять и никогда не говорить ей о том, что его привлекают мужчины. С тех пор эта женщина только и делает, что подталкивает его к просто каждому привлекательному клиенту, теперь уже не только к клиенткам. Он пытался чем-то себя занять, проверяя воду в горшках со срезанными цветами, демонстративно игнорируя подгоняющие жесты Марисоль в сторону Вэша. Он почти забыл, что безмолвный художник был здесь – было слышно только тихое царапанье его карандашей. Дёрганье за штанину привлекло его внимание к маленькой девочке, застенчиво смотрящей на него снизу вверх. У нее были темно-каштановые кудри, собранные в два пучка и милые пухлые губки. ꟷ Извините, мистер. У Вас есть пластырь? – она подняла окровавленный палец, и Вульфвуд присел, чтобы рассмотреть ранку поближе. ꟷ Ох…, ты должна остерегаться этих шипов, хорошо? Я скоро вернусь, милая, – он заметил, как Вэш украдкой ему улыбнулся, когда он проходил мимо аптечки, борясь с желанием показать ему средний палец. Женщина, которая, вероятно, была ее матерью, разговаривала с Марисоль. Она выглядела изрядно уставшей и раздраженной. Он принес два пластыря, протягивая их ребенку. ꟷ Хочешь со смайликами или с цветами? Она внимательно осмотрела их обоих, посасывая поцарапанный палец. ꟷ С цветами! Вульфвуд осторожно взял ее за маленькую ладошку и протер ее спиртовой салфеткой прежде, чем закрыть пластырем. ꟷ Вот, малышка. А это за то, что ты была такой храброй, – он с ухмылкой предложил ей маленький леденец, и она нерешительно взяла его, бросив застенчивый взгляд в сторону своей мамы, – держись подальше от неприятностей. Николас вернулся к работе, упрямо не обращая внимания на сверлящий его спину взгляд голубых глаз. Краем глаза он наблюдал, как девочка подошла к Вэшу, ткнув его в ногу залатанным пальцем. ꟷ А что ты делаешь? ꟷ Оливия, оставь его в покое, – ее мать мягко сделала ей замечание в попытке привлечь ее внимание рукой. Но Вэш улыбнулся в ее сторону, наклонив свой альбом для рисования, чтобы Оливия могла, как следует, рассмотреть. ꟷ Все в порядке, мэм. Я просто рисую, – она смотрела с открытым ртом на наброски, вынуждая Вульфвуда пожалеть о том, что он не видит их с того места, где он стоит. ꟷ Такие милые! Ты художник? ꟷ Нуу, что-то вроде того. Я делаю татуировки в соседнем здании. Ты видела его? – он указал на «Тайфун», прежде чем перелистнуть другую страницу и передать ей эскизник. ꟷ Можно я что-нибудь нарисую? – она взволнованно подпрыгнула, глядя на него огромными карими глазами. ꟷ Ну конечно! Вот, – он протянул ей набор цветных карандашей и расположил альбом на ладонях, чтобы она могла лучше рассмотреть страницы. Вульфвуд подошел и увидел, как она нарисовала пушистую собаку с букетом во рту. ꟷ Оо, подружка, я должен повесить это на свою стену в салоне. Ты же не будешь против, если кто-нибудь захочет сделать татуировку с твоим рисунком, верно? – она покачала головой, улыбаясь ему. ꟷ Хочу татуировку! – она подбежала к маме, дергая ее за руку, – мама, мама, можно мне татуировку? ꟷ Может быть, когда ты станешь старше, детка, – она провела рукой по ее волосам, слегка улыбнувшись Вэшу и Вульфвуду. Закончив оформлять заказ, она взяла Оливию за руку и вышла из магазина. Маленькая девочка помахала им обоим, уходя с леденцом во рту. Вэш посмотрел на Николаса и издал беззвучный смешок. ꟷ Чего уставился, Хохлатый? – он нахмурился, засовывая руки в карманы. ꟷ Я и не знал, что ты так хорошо ладишь с детьми. Просто ты такой грубый со всеми остальными, меня это удивило. ꟷ Ну, знаешь ли…, — Вульфвуд почесал затылок, фыркнув, избегая его взгляда, – с детьми как-то легче. Вульфвуд и без того с трудом переживал тот факт, что Вэш знает, что он работает в цветочном магазине – ему не нужно было знать еще и о волонтерских часах в приюте. ꟷ Ты хотел посмотреть? – Вэш протянул страницу с цветными набросками. Они оказались грубее, чем ожидал Вульфвуд; не столько реализма, сколько броскости. Он попытался перелистнуть на другую страницу, но Вэш с ухмылкой удержал ее на месте. ꟷ Не подглядывай. Я пока не хочу ничего показывать, – он встал и сунул альбом под мышку. Стоя так близко, Вульфвуд не мог не заметить, что Вэш был немного выше его. Возможно, дело было в его ботинках с грубой подошвой или, может быть, в его дурацких колючих волосах…, – спасибо, что разрешил мне остаться. Увидимся в пятницу, идет? ꟷ Ага, до встречи, Блонди, – Вульфвуд повернулся и пошел обратно к стойке, помахав через плечо. Вэш в очередной раз надулся от прозвища, застенчиво потирая затылок. ꟷ Ой, да ладно тебе. Ты не мог бы называть меня просто по имени? ꟷ Неа~, хорошего дня! – он выстрелил своей лучшей клиентоориентированной улыбкой и помахал рукой, уклоняясь от легкого шлепка Марисоль в наказание за его поведение.༺❀༻
Вульфвуд целый день был в напряжении, бросая выжидательные взгляды на дверь каждый раз, когда входил посетитель. Но ближе к закрытию становилось очевидным, что Вэш не придет. Он старался не расстраиваться по этому поводу. Это не имело значения. Кого вообще волновало, что у него болела челюсть от постоянно стиснутых зубов, а покурить ему хотелось больше, чем самой жизни. Его коллега, молодая девушка с розовыми волосами, которая провела последний час своей смены, бестолково сидя в телефоне, наверняка не заметила бы, если бы он вышел покурить. Но тогда он бы еще больше думал о Вэше. Он проскользнул на задний двор, чтобы хотя бы попытаться расслабиться, проводя пальцами по растрепанным волосам. Звонок над дверью привлек его внимание, и он увидел, как в магазин вошел хорошо одетый мужчина. Вульфвуд тяжело вздохнул и подошел к стойке, лишь мельком кинув незаинтересованный взгляд на приталенный серый костюм и накрахмаленный бледно-голубой галстук. ꟷ Чем я могу вам сегодня помочь? – Вульфвуд медленно поднял скучающее выражение лица и замер, узнав лицо напротив. Это было лицо Вэша, но бледное с холодным выражением. Его платиновые волосы были зачесаны назад, а не взлохмачены спереди, родинка же находилась на противоположной стороне лица. Стало быть, его близнец. Но что-то в этом парне заставило его ладони обеспокоенно вспотеть. Он не встречался с ним лично, но Вульфвуд точно знал, кто такой «Найвс Миллионс», и тот смотрел на Вульфвуда так, словно тоже узнал его. ꟷ Я пришел, чтобы забрать заказ моего брата, – мужчина стряхнул воображаемую пыль с лацкана пиджака, наградив скромный интерьер «Часовни» глумливой насмешкой, — Вэш заверил меня, что ты будешь его ждать. ꟷ Не думал, что такой парень, как ты, будет бегать по поручениям, – фраза выскочила прежде, чем он успел себя одернуть; его привычка болтать языком точно когда-нибудь погубит его задницу. Ледяным взглядом Найвса, казалось, можно было разрезать стекло – его бледные губы растянулись в острой ухмылке. ꟷ Они для моей матери, не так ли? Я могу быть занятым человеком, но я сделаю все для своей семьи, – скрытая угроза в его голосе заставила Николаса тяжело сглотнуть, но свою нервозность он скрыл собственной полуулыбкой. ꟷ Как скажешь, начальник. Просто я думал, что у тебя будет армия подчиненных, которые будут делать за тебя твою грязную работу, – пожав плечами, Николас повернулся, чтобы принести горшок с геранью для Вэша. Он выбрал для них белое глазурованное кашпо и повязал вокруг него красный бант. Найвс дал цветам в горшке ту же оценку, что и всему остальному: ниже его достоинства. Такая большая «удача» для Вульфвуда, что его новый объект влюбленности был связан с человеком, с которым он никогда не хотел иметь ничего общего; «Найвс Миллионс» был безжалостным мошенником, который дергал за ниточки, оставаясь при этом в тени нескольких успешных деловых предприятий. Его не особо заботили такие приземленные вещи, как закон и мораль, чтобы добиться своего. Его эгоцентризм и нездоровая склонность к культу личности всегда приводили его к возвышенным целям, а Вульфвуд был слишком молод, не до конца осознавая, во что он тогда ввязывался. Но он смог вылезти из этого дерьма и проложить свой путь. Так что, последнее, что ему сейчас было нужно, это его прошлое, которое могло вернуться и преследовать его только потому, что он не мог держать свой член в своих штанах. ꟷ Так вот, что ты обо мне думаешь, – Найвс выгнул идеальную бровь и полез в нагрудный карман, – в этот момент Вульфвуд судорожно подумал, что тот вытащит пистолет, но это был всего лишь бумажник, – скажу так, я вполне могу испачкать руки, если потребуется. Николас переводил взгляд с безупречно наманикюренных ногтей Найвса на его холодные глаза, его собственные брови взлетели вверх. ꟷ Могу я спросить, почему Вэш послал своего брата забрать его заказ? – он старался звучать как можно более спокойно и неиспуганно. В отличие от тысячи грубых клиентов, Найвс был намного хуже – он бы лучше предпочел терпеть всех этих идиотов, чем оставаться наедине с этим напыщенным, но, тем не менее, опасным придурком. ꟷ Ему нездоровится, – такая короткая, тщательно подобранная фраза для Вульфвуда прозвучала, как «Вэш абсолютно точно не связан веревками и не кричит в моем подвале», – я убедил его в том, что способен справиться с такой простой задачей. Вот только не понимаю, как это касается тебя, – мужчина положил деньги прямо на прилавок, игнорируя протянутую руку флориста, – сдачу можешь оставить себе. Вульфвуд стиснул зубы и взял деньги, тупо уставившись на стодолларовую купюру – герани стоили четверть этой цены благодаря щедрой скидке Вульфвуда. Он посмотрел сперва на Найвса, потом на деньги, пытаясь найти подвох. Ублюдок смотрел на него сверху вниз, как будто бы, подстрекая его отказаться от них. Эта высокомерная ухмылка охренеть как разозлила Николаса. ꟷ Мне не нужны твои деньги, начальник, – заверил он, хотя он все равно сохранил бы их – даже если эти деньги были запачканы кровью, их все еще можно использовать на благое дело, к примеру, отдать на пожертвование. Найвз счел его ответ забавным. ꟷ По крайней мере, на них можно купить более-менее приличный костюм потому, что это, – он указал на помятый блейзер Вульфвуда, – это и вправду лучшее, что ты можешь себе позволить? Однако веселье его было недолгим – зазвонивший телефон вернул его выражение к небрежной холодности. Пройдясь взглядом по экрану, он заметно поморщился, сунув его обратно в карман с глубоким вздохом. Вульфвуду пришлось крепко прикусить язык, чтобы не выкинуть что-то глупое и безрассудное, вроде «Отсоси мой член» или «Скажешь это своему брату, когда я его трахну» – Найвс не был тем, кто вот так просто спустит кому-то подобное с рук. По крайней мере, сейчас его молчание, казалось, его устраивало. Мужчина скользнул средним пальцем по прилавку блестящей визитной карточкой, на которой виднелась едва заметная стрелка, указывающая на обратную сторону визитки. На лицевой стороне был его служебный адрес и номер телефона, но на оборотной был написан номер от руки. Мозг Вульфвуда перестал работать, пока он читал и перечитывал написанные цифры. Мысль о том, что сам «Найвс Миллионс» пытался подкатить к нему, была нелепа и смехотворна. Не скрывая замешательства и откровенного отвращения на своем лице, он швырнул визитку обратно на стол. ꟷ А Вэш знает, что ты пытаешься меня закадрить? – был ли это ебанутый план Найвза уберечь своего дорогого брата-близнеца от нежелательных лиц? Соблазнить любого, кто проявлял интерес, а затем избавиться от него? Или это было связано с его прошлым, попытками затащить его обратно в этот ад? ꟷ Это не мой номер, ты, бестолковый идиот! – он смотрел на Вульфвуда сверху вниз с ответным выражением чистого отвращения, сверля его леденящим взглядом тотального презрения, – это номер Вэша, – он практически выплюнул эти слова, указывая на уголок, где татуировщик нарисовал для него знак мира, – у моего брата весьма неудачный вкус. … Пиздец. Никогда Вульфвуду еще так сильно не хотелось провалиться под землю, как в этот момент. Его коллега фыркнула еле сдерживаемым смешком, пытаясь спрятать улыбку. Он не мог оторвать глаз от игриво подмигивающей карикатуры на Вэша, пораженный собственной глупостью, что пропустил изображение. Он даже не мог быть в восторге от того, что получил его номер; весь его мыслительный процесс был сосредоточен на том, чтобы как следует покрыть себя матом за то, что он даже на секунду умудрился подумать, что Найвс хочет хоть сколько-нибудь сблизиться с таким, как он. ꟷ Сделай мне одолжение, – мужчина взял горшок с растением в руки, собираясь уходить, – не пиши моему брату. У него могут быть сомнительные стандарты, но даже он способен распознать надвигающуюся катастрофу. Вульфвуд застыл, когда тот ушел, и тишина последовала за его ледяным следом. Он чувствовал себя опустошенным, ведь как-никак холодная реальность перед ним неоспорима. Братья Северем были недосягаемыми, если уж совсем недоступными. Никто в здравом уме не стал бы связываться с братом Найвса, надеясь при этом выжить. Но маленький рисунок Вэша продолжал привлекать его внимание, заставляя его улыбаться, несмотря на так называемую надвигающуюся катастрофу – может быть, Найвс и убьет его за то, что он трется рядом с его братом, но выражение его лица будет бесценным. Он закрыл магазин в свете заходящего солнца, шагая, возможно, немного медленнее, чем следовало бы после того, как Найвс намеревался порвать его в клочья. Выйдя на свежий воздух, перекинув фартук через руку, он вытащил сигарету и написал свое первое сообщение.Твой брат — мудак.
Часть его надеялась, что этот напыщенный индюк тоже это увидит. Он также надеялся и на то, что Вэш найдет его сообщение забавным и не слишком оскорбительным для его близнеца.Я знаю, прости!
Ответ Вэша заставил его сердце забиться чаще.Я сказал ему быть милым, клянусь.
Вульфвуд не смог сдержать облегченного смешка, тепло снова наполняло его грудь.Все в порядке?
Да, сеанс длился долго, и я знал, что не успею до вашего закрытия. В противном случае, я бы не стал просить его об этом, но он настоял.
Наступила пауза, пока Вэш набирал еще одно сообщение, а Вульфвуд смотрел на три прыгающие точки, затаив дыхание.У меня есть для тебя несколько эскизов. Хочешь встретиться завтра во время обеда?
Его сердце бешено колотилось, и даже легкий запах никотина мало успокаивал его взвинченные нервы.Подходи к «Тайфуну» около часа.
Вульфвуд взглянул на освещенные окна тату-салона. «Тайфун» закрывался позже, чем «Часовня» – большая часть работы всегда приходилась на вечернее время, а порой даже и на ночное. Он словил себя на мысли, что хотел бы, чтобы Вэш сейчас был там, но предполагал, что тот сейчас, должно быть, проводит время с Найвзом.Жду с нетерпением.
Он прикусил губу, зажав сигарету в пальцах.Передай Найвсу от меня привет.
Он уже почти сунул телефон в карман, когда тот снова завибрировал. Вэш отправил селфи себя и Найвса на заднем сиденье машины, с широкой улыбкой обняв за плечи своего хмурого брата.Он тоже передает тебе привет!
Вульфвуд фыркнул, не веря ни секунды, что Найвс согласился на это. Однако его ледяное выражение лица не было таким суровым, когда он был рядом с Вэшем. Он, скорее, больше походил на капризного ребенка, обижавшегося на выходки брата. Хах, видимо, даже «Найвс Миллионс» не мог устоять перед жизнерадостной натурой Вэша.༺❀༻
Наконец настал день икс. Вот уже несколько дней после их первой переписки он встречался с Вэшем то за обедом, то во время рабочей смены, окончательный вариант татуировки постепенно готовился. Он до сих пор понятия не имел, что это был за дизайн, но доверял видению Вэша. Не проходило и дня, чтобы блондин не присылал ему каракули или симпатичные картинки, которые он называл «вдохновением», но Николас подозревал, что это всего лишь предлог, чтобы лишний раз поболтать с ним. Николас был одет в поношенную темно-серую рубашку с закатанными рукавами и свои любимые рваные черные джинсы. Это будет первый раз, когда Вэш увидит его без этой ужасной униформы, и ему нужно было произвести лучшее впечатление. В качестве украшения он выбрал свой серебряный крест, а не золотой, так как он был тяжелее и подходил к его кольцам и заклепкам на его кожаной куртке. Ну и, конечно же, он решил поехать в салон на своем любимом мотоцикле, несмотря на то, что шлем испортит его и без того лохматые волосы. Вульфвуд подумывал принести Вэшу цветы в знак благодарности за его кропотливую работу, которую сам Николас, правда, использовал в качестве предлога, чтобы провести некоторое время вместе, но решил, что это будет выглядеть не слишком убедительно. Даже чересчур. Поэтому он решил просто принести Вэшу кофе. Сам он много раз видел, как Мерил делала то же самое для Вэша; девушки почти постоянно тусовались в «Тайфуне», несмотря на заверения Вэша, что у обеих имелась работа. Когда кто-нибудь из них, Мэрил или Милли, отправлялись за кофе, они всегда приносили Вэшу какой-нибудь сладкий подарок, который он принимал с самой широкой улыбкой. Он выехал на мотоцикле немного раньше и отправился в ближайшую кофейню, взяв себе черный кофе и сердечный приступ в стаканчике для Вэша – безбожное количество эспрессо и сахара даже для тех, кто любит сладкое. Вэш ждал его в вестибюле, стоя за прилавком, подперев подбородок рукой. Его взгляд был опущен на телефон, но он просветлел, как только заметил Вульфвуда, приближающегося с его кофе в руках. ꟷ Спасибо, «Вуфуд», – Вэш хихикнул, прочитав имя на чашке. ꟷ Ой, заткнись, Блонди, – его оскорбления больше не звучали так грубо, как раньше; теперь он их произносил более мягко, по-дружески, – все готово? – Николас старался не показывать, как сильно дрожат его пальцы. Он знал, что процесс нанесения будет болезненным, но его взвинченный разум был сосредоточен больше на часах, которые ему предстоит провести без рубашки в компании Вэша. ꟷ Я всегда готов, – Вэш смотрел на него с прищуренной ухмылкой; что-то в этих голубых глазах говорило о том, что он словно выжидал, когда Вульфвуд даст заднюю и просто признается в том, что он был слишком трусливым, чтобы пригласить его на обычное свидание. ꟷ Веди вперед, Хохлатый, – и, конечно же, Вульфвуд не смог удержаться от того, чтобы в очередной раз поддразнить его прозвищем, игнорируя возмущенные возгласы Вэша и заявления о том, что Николас был настоящим задирой. И, может, он действительно таковым и являлся просто потому, что старшие братья часто ведут себя, как засранцы по отношению к своим братьям и сестрам. Ну и еще потому, что Вэш выглядел мило, когда бесился из-за забавных кличек или маленьких провокаций. Вэш повел его в заднюю комнату, первую слева. У каждого мастера было свое личное пространство, что-то вроде студии. Двери можно было оставить открытыми, но свою татуировщик решил закрыть. Он повесил свое красное пальто у двери и потянулся, разминаясь. Вульфвуду пришлось отвести взгляд от его широких вздымающихся плеч. Но еще труднее было смотреть ему в глаза, когда он снял свои желтые очки и положил их на стол; казалось, что Вэш теперь выглядел почти что голым, хотя он все еще был полностью одет. Вульфвуд скинул куртку и повесил ее рядом с пальто, прежде чем с сомнением зажать пальцами первую пуговицу. ꟷ А мне нужно...? – Вэш выглядел так, будто пытался сдержать хихиканье, кусая нижнюю губу. ꟷ Можешь не спешить, если тебе так комфортнее. Но тебе не нужно стесняться передо мной, – Вульфвуд почувствовал, как его щеки запылали, и фыркнул, отвернувшись, чтобы расстегнуть рубашку, не видя, как Вэш смеется над ним. Он небрежно сбросил одежду и сел на высокое кресло, спиной к Вэшу. Ему даже пришлось сжать свои бедра, просто чтобы унять свое волнение – его сердце безудержно колотилось в груди. ꟷ Хочешь, я включу музыку? – Вэш подключил маленькую колонку на тележке, протягивая свой телефон Вульфвуду. ꟷ Можешь сам выбрать, что хочешь, – Николас сомневался, что его музыкальные вкусы совпадают со вкусами Вэша, да и не особо-то хотелось давать ему еще один повод посмеяться над ним. ꟷ Уверен? – ухмылка Вэша свидетельствовала о том, что он сделал неправильный выбор, когда заиграла знойная джазовая мелодия. ꟷ Ты самый чертовски странный белый парень, которого я когда-либо встречал, – констатировал Вульфвуд, прежде чем драматично потереть лоб. ꟷ Мм…, спасибо? – колкая фраза, казалось, никак не задела блондина. Вэш стоял позади него и молча оценивал свой «холст», от предвкушения у Вульфвуда побежали мурашки по коже. ꟷ Ничего, если я прикоснусь к тебе? – дождавшись кивка, Вэш аккуратно провел пальцами по его спине, – что касается размера рисунка, то он включает в себя и область позвоночника, а это будет больно. Но я уверен, что нам с тобой это по плечу. Согласен? – в его мягком тоне было что-то такое, от чего Вульфвуд чувствовал себя немного взбудоражено – его кожа словно горела в тех местах, где к нему сейчас прикасались. ꟷ Д-да, конечно. Я терпелив к боли, – он пытался звучать как можно более небрежно, обернувшись, чтобы посмотреть на Вэша через плечо, — знаешь, тебе не обязательно быть таким мягким по отношению ко мне и все в этом духе. Я знаю, во что ввязываюсь, – Вэш улыбнулся, слегка склонив голову. ꟷ Испытывать страх и волнение – это нормально, Вульфвуд. Но даже если мои слова тебя не успокоят, то ты всегда можешь отказаться, я не стану тебя заставлять. ꟷ Я вовсе не боюсь, Хохлатый, – огрызнулся он, однако его напряженная поза выдавала его с потрохами; отвернувшись от Вэша, он непроизвольно вжался в кресло, отодвигаясь чуть подальше от татуировщика. ꟷ В любом случае, если ты захочешь, чтобы я остановился, то просто скажи мне. Последнее слово за тобой, – с этими словами Вэш снял перчатку и вымыл руки, а сердце Вульфвуда забилось быстрее уже по совершенно другой причине – он не мог перестать представлять те же слова, но... в другом контексте. ꟷ Мне что, выбрать стоп-слово? – не удержавшись, поддразнил он, пытаясь при этом обуздать свои неуместные фантазии. Вэш беззвучно рассмеялся, стряхивая воду с рук. ꟷ Как хочешь. Простого «стоп» будет достаточно. Ну, или «мне нужен перерыв», тоже сойдет, – он вытащил все нужные средства, чтобы подготовить кожу Вульфвуда к нанесению. Сперва было бритьё, чего, правда, Николас не особо ожидал, ну, или, по крайней мере, не воспринимал этот шаг всерьез, а затем – перевод эскиза на кожу. Вэш был спокоен и крайне щепетилен на каждом шагу и делал небольшие паузы, чтобы объяснить ему весь процесс, хотя Вульфвуд настаивал, что это не обязательно. ꟷ Смени свой тон, Хохлатый, – Николас становился все более взвинченным, вздрагивая каждый раз, когда Вэш прикасался к нему. Паршивым было не только то, что он чувствовал себя, словно какая-то прикованная к жесткому кожаному столу лабораторная крыса, которую только и делали, что тыкали и щипали, но еще и то, что Вэш все это время говорил таким томным голосом. Прибавьте ко всему и странный выбор плейлиста, который еще больше подталкивал его мысли к спальным фантазиям. ꟷ А как ты хочешь, чтобы я разговаривал? – Вэш подкатился на кресле, врываясь в поле зрения Вульфвуда, явно забавляясь, – типа как ты? – его веселое выражение лица вмиг превратилось в хмурое, когда он прорычал, – хватит ныть, сопляк. Это просто татуировка, – Николас выдавил из себя смешок, в то время как, мышцы его живота слегка болезненно сжались. ꟷ Дерьмовое представление, Хохлатый, – Вульфвуд поерзал на кресле, пытаясь представить, что его напряжение было вызвано только физическим дискомфортом. Вэш придвинулся ближе, ему пришлось наклонить голову под другим углом, чтобы посмотреть флористу прямо в глаза. ꟷ Ты ведь правда мне доверяешь, не так ли? – как ни странно, этот вопрос заставил его чувствовать себя спокойнее. Он нерешительно кивнул, внимательно наблюдая за нежными голубыми глазами напротив, и подозрительно нахмурил брови, – я не стану причинять тебе боль больше, чем мне придется. И именно поэтому я говорю с тобой так. Это часть моей работы, успокаивать тебя, Вульфвуд, – Вэш провел рукой по колену, молча спрашивая разрешения. Николас в очередной раз кивнул, пододвигая ногу ближе, позволяя блондину крепче прижать к ней свою теплую руку, – как раз сейчас самое время, чтобы мы остановились. ꟷ Еще чего, – Николас фыркнул, отдергивая колено, – меня не татуировка беспокоит; я просто хочу, чтобы ты, наконец, заткнулся, – Вэш искренне рассмеялся, прикрывая свой рот рукой. Такая реакция сделала с Вульфвудом то, к чему он не был совсем готов. Вэш молча закончил подготовку, изредка издавая тихий смех, когда замечал бдительный взгляд флориста. Его лукавое выражение лица говорило само за себя, заставляя Вульфвуда отвернуться от него и его раздражающе красивого лица. Опереться на живот, прижавшись щекой к жесткой поверхности кресла, было почти облегчением. Однако его спокойствие продлилось недолго, когда прохладная металлическая ладонь Вэша прижалась к его пояснице. Поддаваясь мягкому давлению, Вульфвуд обернулся лицом к блондину. ꟷ Ты хочешь, чтобы я показал тебе пистолет и объяснил, как он работает, или ты хочешь, чтобы я держал рот на замке? – в его дразнящем тоне на секунду мелькнула небольшая доля дерзости, его твердые металлические пальцы давили сильнее, чем нужно. ꟷ Я не хочу об этом ничего знать. Или видеть. Я бы даже предпочел… вообще не видеть всего процесса, – Вульфвуд тяжело сглотнул, закрыв глаза, чтобы не смотреть на катящуюся тележку Вэша с пистолетом и баночками с чернилами. ꟷ Николас, – теперь голос Вэша звучал обеспокоенно, он ослабил хватку на его пояснице и стал тихонько поглаживать, – ты боишься иглы? ꟷ А кому они вообще нравятся, Блонди? – произнес он подавленно, двигая бедрами в попытке отодвинуть впившуюся в живот пряжку ремня. Вэш отнял руку, но не отступил, его голос становился все ближе, когда он приблизился к его затылку. ꟷ Ты точно уверен, что…– ꟷ Блять, просто начни уже, наконец, – не выдержал Вульфвуд, взмахнув рукой в нетерпеливом жесте. Черт…, он бы сейчас все отдал только за то, чтобы закурить. Вэш зарядил пистолет чернилами и снова приложил руку к спине, его большой палец рассеянно гладил кожу. ꟷ Просто помни, что мы в любой момент можем остановиться. ꟷ Да-да, я понял, – легкомысленный тон Вульфвуда прозвучал слишком хрипло, все его мышцы напряглись. ꟷ Сделай глубокий вдох, тебе нужно расслабиться, – Вэш нежно провел по спине металлической рукой, призывая Николаса расслабиться, несмотря на растущий трепет в его животе. Он дождался трех глубоких вдохов, прежде чем начать. Первая линия отозвалась жгучей царапиной на левой лопатке. Попытка проследить очертания рисунка была невозможна, но судя по ощущениям, дизайн казался плавным и детализированным. Он периодически задерживал дыхание, пока Вэш продолжал, пытаясь сосредоточиться на твердой руке мастера, а не на острой игле, проходящей по его раздраженной коже. ꟷ Эй, Хохлатый, – в конце концов, пробормотал Вульфвуд, разум которого никак не мог настроиться на тишину, – а ты… ты чувствуешь что-нибудь через протез руки? – лицо Вэша было слишком далеко, чтобы его можно было разглядеть, но он отчетливо мог представить лукавую улыбку в его голосе. ꟷ Не совсем. Я чувствую давление. Я знаю, насколько крепко мне нужно что-то держать, чтобы не сломать. Но не более, – он пошевелил пальцами, ослабляя хватку, – я же не делаю тебе больно? ꟷ Нет, – его ответ вырвался быстрее, чем осознание того, что он уже привык к постоянному давлению. Вэш на секунду откинулся назад, мягкий тихий смех заставили щеки флориста в очередной раз покраснеть, – как ты вообще пришел ко всему этому? Ты не похож на того, кто любит боль, – он машинально потер пальцы, отчаянно желая, чтобы между ними оказалась сигарета. ꟷ Свою первую татуировку я сделал, когда мне было восемнадцать, – тихий голос Вэша донесся до него, он не особо концентрировался на его словах, – я хотел… не знаю, стать более независимым? В шестнадцать я проколол себе ухо. Я, на самом деле, не люблю боль, но тогда мне понравилось чувство независимости. За это я и полюбил искусство, за возможность самовыражения, которую оно дает. ꟷ Но твоя одежда закрывает практически все тело, – Вульфвуд вытянул голову, насколько мог, пытаясь мельком взглянуть на Вэша, – если ты так любишь самовыражаться, то зачем такая скрытность? ꟷ Ты сегодня такой любопытный, – Вэш не выглядел раздраженным, но было ясно, что он не собирался отвечать, – думаю, теперь моя очередь. Почему ты работаешь в цветочном магазине? ꟷ Это так неловко, – Вульфвуд застонал, схватившись за край стола, когда игла прошла по особо чувствительному месту, – мне не особо хочется об этом говорить. ꟷ Мм, слишком личное? – поддразнил Вэш, воспользовавшись моментом, чтобы снова вернуться к процессу нанесения, – у тебя есть любимый цветок? ꟷ Нет, – Николас закатил глаза, отгоняя воспоминание о длинных пальцах Вэша, сжимавших лепестки кремовой розы, с той самой мягкой улыбкой, которая тут же возникла в его голове. Они продолжали обмениваться подобного рода вопросами, пока Вэш медленно приближался к его позвоночнику. Часть его кожи в этом месте немного онемела из-за непрерывных уколов, когда игла задевала нерв, но переносить боль становилось все труднее. Он уже собирался сдаться, когда в дверь раздался тихий стук. ꟷ Войдите, – крикнул Вэш, не прекращая двигать рукой. Вульфвуд не видел двери, но слышал, как она открылась, и их приветствовал звонкий голос Милли. ꟷ Приветики, господин Вэш! Оо, какие у нас тут люди, – Николас поднял руку так высоко, как только мог, в попытке поприветствовать вошедшую, пока Вэш крепко удерживал его на месте. ꟷ Здравствуй, Милли, – блондин все еще звучал отстраненно, все его внимание было сосредоточено на чужой спине, – чем я могу тебе помочь? – хоть он и не сказал этого, но Вульфвуд отчетливо услышал в его вежливом тоне «я занят». ꟷ Мерил думала пойти куда-нибудь пообедать. Не хочешь с нами? – услышав это, Вэш встрепенулся, а его игла, наконец, оставила кожу Вульфвуда в покое. Он вздохнул с облегчением и медленно приподнялся, полностью опираясь на свои стопы. Откинув слегка вспотевшие волосы с глаз, он взглянул на удивленные широко раскрытые глаза Милли, – это ведь...? Боже, господин Вэш, это так красиво! – Вэш улыбнулся, стирая бумажным полотенцем последнюю линию. Николас вздрогнул от неожиданного прикосновения. ꟷ Я бы с удовольствием пообедал, Милли. Вы пойдете за пиццей? – Вульфвуд заметил легкую улыбку и оживленный блеск в его взгляде. ꟷ Можем и за ней! Вам как обычно? – он кивнул и стрельнул озорным голубым взглядом прямо в темные глаза флориста, – ну а вы, господин Священник? Хотите, мы закажем что-нибудь и для вас? ꟷ Священник? Я не... С чего это ты вдруг назвала меня священником? – Вульфвуд резко повернул голову в сторону Милли. ꟷ Мерил сказала, что вы работаете в «Часовне» и всегда носите соответствующие костюмы и кресты, – Милли звучала, довольно, невинно, на ее милом личике появился очаровательный румянец. Он просто не мог себе позволить злиться на нее. ꟷ «Часовня» – это цветочный магазин по соседству с «Тайфуном», – он попытался изобразить доброжелательную улыбку, чтобы не смущать ее еще больше, но оно быстро сменилось раздражением, когда рядом с ним захихикал Вэш, откровенно развлекаясь. ꟷ Только представь, Вульфвуд, чтобы ты, да еще и святой человек, – его глаза сузились в хитром выражении, рука в перчатке потянулась, схватив его крест, – а разве татуировка не является грехом? ꟷ Если я не буду грешить, то Иисус умер напрасно, – парировал Николас, но его сердце сделало кульбит из-за пальцев Вэша, сжимавших его крест. Он безмолвно молился, чтобы тот не догадался, что он покраснел больше от его действий, а не от боли в спине. Однако чем больше он смотрел на татуировщика, тем сильнее кровь приливала к щекам. В комнате было теплее, чем ожидал Вульфвуд. И если уж ему, будучи, без рубашки было охренеть как жарко, то Вэшу точно должно было быть некомфортно в этой черной водолазке. ꟷ Вы действительно так считаете, господин Вульфвуд? – Милли хихикнула, держась за дверной косяк, привлекая его внимание к себе. ꟷ Знаешь, тебе не обязательно называть меня «господин», крутая девчонка. Можно просто по имени, – он провел рукой по своим лохматым волосам, стараясь не обращать внимания на большой палец Вэша, который все еще гладил серебряный крест, – ты можешь звать меня «Нико», если хочешь, – он подмигнул ей, и она ахнула, спрятавшись за дверью с застенчивой улыбкой. ꟷ Вряд ли я смогу вас так называть! – покрасневшее лицо Милли было самым милым, что он когда-либо видел в своей жизни, – м-мне нужно идти, Мерил, наверное, заждалась, – она закрыла дверь, и Вульфвуд почувствовал, как Вэш сверлит его взглядом. ꟷ Почему ей можно называть тебя «Нико», а мне – нет? – он прищурился, склонив голову, заглядывая ему прямо в душу. В этот момент Николас отчаянно молился, чтобы тот не смотрел на него так. ꟷ Потому что она милая девушка, – Вульфвуд отвернулся, под предлогом того, чтобы вытереть капельку пота со лба, избежав при этом его пристального взгляда, – а ты – заноза в моей заднице. Не ответив, Вэш дернул за крест, пробуждая импульс в животе Вульфвуда. Ему так хотелось вырвать ожерелье из этих тонких пальцев, но он не мог так рисковать, иначе выдал бы себя с потрохами. ꟷ Тебе стоит лечь обратно, чтобы я мог закончить, – Николас искоса посмотрел на него; в мягком голосе Вэша была нотка, от которой он продолжал трепетать. ꟷ А можно мне сначала закурить? – он не особо горел желанием возобновлять битье на позвоночнике так скоро, не тогда, когда он уже чувствовал дрожь в пальцах от никотина. Вэш, казалось, задумался, оторвав, наконец, свою руку от креста. ꟷ Мм, не очень хорошая идея, – Вульфвуд кивнул, проводя пальцами по влажной челке, – если тебе так сильно хочется покурить, то у меня есть конфеты, – он вытащил из кармана сладость и протянул ему. Это был леденец в форме сердца, вероятно, со вкусом вишни. ꟷ Любишь сладкое? – он немного неохотно принял его и снова прилег на живот. ꟷ Я просто подумал, что было бы забавно раздавать их клиентам, прямо как в кабинете врача, когда тебе делают прививку, – Вэш сменил перчатки и снова вымыл руки, прежде чем вернуться к работе. Перерыв только усилил возобновившуюся боль, и мозг Вульфвуда цеплялся за любую тему, чтобы хоть как-то отвлечься. Прошло целых тридцать секунд, прежде чем он смог прожевать конфету и растереть ее зубами. ꟷ Ебаное дерьмо, ч-черт подери! Иисус Христос…, – его ругань вызвала смех у Вэша, грозного татуировщика с колючими волосами, безжалостно выполнявшего свою миссию и предназначение, – сколько тебе еще там осталось? ꟷ Я хочу успеть набить как можно большую часть нижней половины рисунка, прежде чем мы прервемся на обед. Ты отлично справляешься, Вульфвуд. Потерпи еще чуть-чуть, – он невесомо провел рукой по спине, его голос стал более мягким. Николасу чертовски хотелось врезать ему, – может, ты там молитву Господню прочтешь? «Отче наш» или «Аве Мария», как считаешь? ꟷ Да пошел ты, Блонди, – это заставило его снова захихикать, прикусив нижнюю губу. Может быть, молитва и помогла бы, но совсем в другой ситуации. Он попытался сосредоточиться настолько, чтобы вспомнить заученный еще в детстве текст, но все его мысли были заполнены новыми проклятиями и назойливыми фантазиями о губах Вэша и обо всем остальном, что бы они могли делать вместо того, чтобы смеяться над ним. ꟷ Ну, так что? «Отче наш, сущий на небесах» и так далее, – этот белобрысый ублюдок явно развлекался, – разве такой святой человек, как ты, не должен знать все молитвы наизусть? ꟷ Ну, уж извини, что меня воспитали католиком, придурок. Но из-за тебя я уж точно молиться не стану, – он подавил еще одно проклятие, прижавшись лбом к жесткой подушке. ꟷ Полегче, Святой Ник. Ты же не хочешь злить большого парня, не так ли? – он сжал бедро, заставив его вздрогнуть, но, к счастью, Вэш откинулся назад, чтобы наполнить пистолет чернилами. ꟷ Если ты продолжишь так…, – Вульфвуд был прерван тем, что игла снова впилась в кожу, и ему пришлось прикусить язык, чтобы натурально не взвыть. ꟷ Все в порядке, ты так хорошо справляешься. Осталось совсем немного, Ник. Ты ведь сможешь продержаться еще, не так ли? – он это специально. Черт возьми, он точно делает это специально. С таким тоном разве что только в постели вместе трахаться. С каждой фразой Вэш все ближе наклонялся к его затылку, а его успокаивающий голос становился тише и, тем самым, интимнее. Что ж, ему определенно удалось отвлечь его, что, возможно, и было планом самого Вэша, и в ближайшее время Вульфвуду совсем не хотелось менять свое положение. ꟷ Назовешь меня «Ником» еще раз, Хохлатый, и ты узнаешь, что будет да-аа-льше, – последнее слово он неожиданно для себя протянул со стоном, рука, рефлекторно сжимавшая край стола, побелела от напряжения. ꟷ А почему ты не можешь звать меня по имени? Неужели так сложно называть меня просто «Вэш»? – большой палец Вэш слегка надавил на изгиб его позвоночника, вызывая дрожь. Вульфвуд решил, что лучше не отвечать на этот вопрос от греха подальше и промолчал. Время шло мучительно медленно, но, по крайней мере, Вэш также как и Николас, сохранял молчание. Вульфвуд едва не выдохнул «аллилуйя», когда в дверь снова постучали. Он услышал, как она открылась, прежде чем Вэш успел подать голос, запах пиццы стремительно достиг их урчащих животов. ꟷ Эй, вы двое~, – игривый голос Мерил заставил его чувствовать так, как будто он был застигнут за чем-то непристойным. Вэш лишь тихо рассмеялся, отложив пистолет и стер полотенцем последние несколько растекшихся линий. ꟷ Уже время обеда? Ох, я и не заметил, представь себе, я делал такие большие успехи, а этот болтун все время отвлекал меня. ꟷ Это я-то болтун, Блонди? – Вульфвуд сел и потянулся, шипя от натяжения чувствительной кожи. Он услышал удивленный вдох Мерил и повернулся, чтобы увидеть ее реакцию. ꟷ Это… впечатляет, – она поставила коробку на стул и скрестила руки на груди, ее темно-синие глаза неотрывно смотрели на его спину. ꟷ Узрела нечто прекрасное, маленькая мисс? – Вульфвуд старался подавить в себе желание спрятаться от ее пристального взгляда, натянув на лицо дерзкую ухмылку. Он ожидал, что она, как обычно, оскалится на него, но она лишь слегка ухмыльнулась. ꟷ Не льсти себе, – она закатила глаза, переведя взгляд к непроницаемой улыбке татуировщика, – я так-то к Вэшу обращалась, – тот бросил на нее какой-то странный взгляд, который Вульфвуд не смог распознать, и это заставило его соскользнуть со стола; он понимал, что не стоит надевать рубашку поверх свежей татуировки, но в то же время ему совсем не хотелось, чтобы Мерил и дальше продолжала глазеть на него, как на кусок мяса. ꟷ Как скажешь, коротышка. Мне все равно. Я все равно не вижу эту чертову штуку, – он снова покрутил плечом – его буквально сжигало любопытство. Ну, по крайней мере, девочки не смеялись над тем, что Вэш нанес ему на спину. Блондин прервал их молчаливую беседу и улыбнулся ему. ꟷ Не волнуйся, она выглядит прекрасно. Надеюсь, результат тебе понравится так же, как и мне, – он снял перчатки и подкатился на кресле к коробке с пиццей. Похоже, обычный заказ Вэша – это большая пицца со всем, что в ней есть. ꟷ Каков шанс, что хотя-бы ты мне подскажешь, как она выглядит? – спросил Вульфвуд Мерил, но Вэш бросил на нее предостерегающий взгляд. Она заговорщически ухмыльнулась и покачала головой, самодовольно поджав губы. Мерил была одета в шорты и майку, что еще раз убедило его в том, насколько тепло было в комнате. Она, казалось, тоже это заметила, нахмурившись. ꟷ Тебе не жарко в этой водолазке? Здесь ведь тебя никто не увидит, – Мерил зацепила пальцем воротник, слегка потянув его. ꟷ Да, Хохлатый, – согласился он, – ты всегда можешь снять ее, – он многозначительно пошевелил бровями, направив хитрый взгляд на Вэша, заставив того подавиться кусочком пиццы. В самом деле, не сидеть же ему одному полуголым. ꟷ Полегче, вы двое! Кондиционер сломался на прошлой неделе, мы до сих пор разбираемся с этой проблемой. Так что мне пока нормально, – Вэш застенчиво почесал затылок, его щеки загорелись от их внимания. ꟷ Просто у тебя нет сменной одежды с собой, не так ли? – Мерил сжала его щеки одной рукой, слегка потянув в сторону. Желудок Вульфвуда беспомощно сжался от того, как она спокойно стояла так близко к Вэшу, а чувство обыденности в ее прикосновениях к нему ощущалось горечью в его рту. Он порылся в куртке в поисках сигарет и сунул одну в зубы, так и не закурив. Это действительно помогло ему успокоиться, даже если его мозг все еще сгорал от недостатка никотина. ꟷ А у тебя есть татуировки, коротышка? – он облокотился на стол рядом с ними, надеясь, что сможет хотя бы так отвлечь внимание Мерил от Вэша. ꟷ Не твое дело, – резко ответила она, снова скрестив руки на груди. Вэш поймал его взгляд и незаметно указал на ее бедро. Вульфвуд, конечно, ничего не увидел под слоем одежды, но это заставило его приподнять бровь. Получается, что Вэш либо видел ее тату, либо сам ее и набил. Он хитро ухмыльнулся, прежде чем засунуть пиццу в рот. ꟷ А разве ты не должна вернуться к своей работе? Чем ты вообще занимаешься? – Вульфвуд щелкнул зажигалкой, но только для того, чтобы поиграть с ней, подбросив ее вверх, ухмыляясь тому, как взгляд Мерил остановился на его руках. Однако ее лицо оставалось непроницаемым, и она только усмехнулась, еще раз закатив глаза. ꟷ Ладно, ладно, уговорили. Пожалуй, оставлю вас наедине, мальчики. Ты должен мне за пиццу, Вэш. И на этот раз я серьезно, – она предостерегающе ткнула в него пальцем, прежде чем удалиться, оставив дверь открытой, чтобы проветрить помещение. ꟷ Серьезно, где они работают? – Николас легонько пнул ботинок Вэша, пытаясь снова привлечь его внимание. ꟷ Они репортеры. Мэрил не особо любит работать в офисе, поэтому она околачивается здесь. И хоть она и утверждает, что «на задании», она закончила писать свою статью о «Тайфуне» уже давным-давно, – Вэш предложил ему кусочек, улыбаясь ему, наклонив голову. Этот жест невольно заставил его сравнить себя с бродячим щенком, но он отогнал ненужные мысли, взяв кусок в руки. Указывая им на татуировщика, он продолжил. ꟷ Значит, она просто все время зависает здесь с тобой? Ты уверен, что она не влюблена в тебя или что-то в этом роде? – он попытался сохранить дразнящий тон в голосе, но страх начал стремительно пожирать его изнутри – у такого парня, как Вэш, должно быть немало поклонников, и было бы нелепо предполагать, что он был единственным, кто проявлял к нему интерес. Вэш, однако, отшутился, махнув рукой. ꟷ Нет-нет, что ты! Она не влюблена в меня. По крайней мере, сейчас уже больше нет, – он принялся за вторую половину пиццы, когда в голове Вульфвуда вспыхнуло еще больше вопросов – Вэш был раздражающе хорош в том, чтобы не отвечать на вопросы прямо. ꟷ Тем не менее, она, кажется, именно из тех, кто надерет мне задницу только за то, что я общаюсь с тобой. Маленькая мисс в самом деле не очень любит меня, не так ли? – Николас вытащил сигарету, чтобы тщательно пережевать кусок пиццы, изо всех сил пытаясь проглотить его из-за внезапно пересохшего рта. ꟷ Да, если ты продолжишь называть ее «коротышкой», – прежде чем встать, Вэш вытер пальцы о штаны, – а еще ты все равно продолжаешь флиртовать с Милли. Вот как раз-таки за это она действительно надерет тебе задницу, – он рассмеялся, выходя за дверь и крича через плечо, – не хочешь выпить? ꟷ Х-хочу, спасибо, – Вульфвуд покрутил сигарету в свободной руке, мысленно прокручивая свои взаимодействия с девушками. С другими он флиртовал в любое время, когда ему того хотелось, но полагал, что в общении с Милли у него не было никаких серьезных намерений. Может, ему стоит приложить больше усилий, просто чтобы посмотреть, насколько сильно взбеситься Мерил. «Ну и заодно заставить Вэша ревновать», – прошептала маленькая грешная часть его души. Вэш вернулся с двумя порциями содовой, предложив одну Вульфвуду. Николас взял ее, благодарно кивнув, глядя на его полностью закрытое тело. ꟷ Ты стесняешься или что? – он прислонился спиной к столу, демонстративно выпятив грудь, надеясь получить хоть какую-то реакцию от Вэша. Но этот ублюдок был абсолютно непробиваемым, продолжая улыбаться, тихо посмеиваясь – ты что, всерьез собираешься страдать от жары, потому что не можешь снять водолазку? ꟷ Я вовсе не стесняюсь, Вульфвуд, – взгляд его бледно голубых глаз опустился вниз, задумчивая улыбка незаметно исчезла, сделав его выражение задумчивым, – но не всем из нас так… повезло. Вулфвуд собирался что-то ответить, но легкая ухмылка татуировщика заставила его замолчать, его взгляд многозначительно смотрел на его крест, висевший между его грудными мышцами. Он сунул сигарету обратно в губы, чтобы высвободить руку, все еще сжимавшую газировку в правой руке. Ему хотелось сказать Вэшу, что в порядке. Что даже будучи полностью прикрытым одеждой, ширина его плеч и тонкая талия говорили ему о многом, что он там скрывал. Но вместо этого он лишь пожал плечами, прижимая прохладную банку к шее. ꟷ Ешь побольше. У нас еще много работы, – Вэш выдернул сигарету из его зубов, проходя мимо, чтобы сесть на табурет на колесиках, поместив ее за ухо. ꟷ Да будет тебе, Хохлатый. Не лишай грешника его пороков, – Вэш не отреагировал, вместо этого протягивая ему коробку с остатками пиццы. Он вздохнул, но подчинился, смахнув черную оливку, целясь Вэшу в грудь. Они доели пиццу, умылись и были готовы продолжить. Вульфвуд снова достал сигарету, оставив ее зажженной. По крайней мере, запах сухого табака помогал успокоить нервы в ожидании новой порции боли от пистолета. Вэш снова положил руку ему на спину, нежно потирая большим пальцем. Вульфвуд, конечно, мог сказать ему прекратить так делать, но это помогало отвлечься от боли на его раздраженной коже. ꟷ Готов? ꟷ Просто продолжи, Блонди. У меня нет целого дня, – Вэш промычал и снова принялся за работу, вынудив Вульфвуда зашипеть сквозь зубы. Он попытался занять себя, прослеживая в голове формы свеже нанесенных штрихов, но это было безнадежно – какой бы завиток он ни рисовал, они были слишком сложны для понимания. Он с рычанием хлопнул рукой по креслу. ꟷ Бля-бля, стоп, Хохлатый, – Вэш немедленно остановился и отдернул руку. ꟷ Ты очень хорошо справляешься, Вульфвуд. Большинство людей не так выносливы во время своей первой татуировки, – на этот раз его голос звучал действительно искренне и подбадривающе, – конечно мы можем остановиться в любой момент, но чем чаще я буду ее набивать, тем больнее тебе будет. ꟷ Я и так это знаю, тупица, – Вульфвуд облокотился на руки, дыша сквозь незажженную сигарету, – просто… продолжай говорить со мной. О чем угодно, мне все равно, – он перевел взгляд в сторону и, не поворачивая головы, смотрел, как Вэш снова наполняет чернила. Тот все равно поймал его взгляд и улыбнулся ему. ꟷ А ты знал, что классическая музыка помогает растениям расти быстрее? – Вульфвуд покачал головой, когда Вэш снова склонился над ним и положил металлическую руку ему на спину. Николас резко выдохнул, когда блондин толкнул его обратно вниз с впечатляющей силой и тихим «ложись». Затем он продолжил рассказывать о растениях и музыке с таким бодрым голосом, как будто ничего не произошло, – предполагается, что растения в какой-то степени могут «слышать», они также помнят... Вульфвуд перестал слушать его, когда загудел пистолет, и его щеки запылали. Часть его была рада, что Вэш не может видеть его лица, но дрожь, пробежавшую по нему, было невозможно скрыть. Боже, он безнадежен, если не мог угнаться за своими грязными мыслями. ꟷ Ты со всеми клиентами такой разговорчивый или это просто я такой особенный? – головокружительно сильная металлическая рука продолжала удерживать его на месте, не позволяя подняться. Он прервал Вэша на полуслове, приподняв бедра, и почувствовал, как его пальцы напряглись, игла на секунду оторвалась от кожи, чтобы не испортить линию. Вэш был достаточно близко, чтобы он мог видеть лицо Николаса, но его выражение оставалось спокойным. ꟷ Ты не совсем типичный клиент, – Вэш полностью убрал свою руку, и Вульфвуд тут же пожалел, что вынудил его это сделать, – извини, если я тебе как-то… может быть, я слегка увлекся; тебя просто весело дразнить, Вульфвуд. ꟷ Все нормально, Блонди. Я стойкий и со многим могу справиться, – он подмигнул ему, заметив невольную улыбку на лице Вэша. ꟷ Значит, с этого момента ты собираешься быть послушным? Будешь хорошим мальчиком для меня? – уже привычная милая улыбка в этот раз сопровождалась властным тоном в его голосе. Естественным желанием Вульфвуда было бросить ему вызов. ꟷ Собираешься меня заставить? – просипел он, планируя зарычать, но решил просто закатить глаза, – показушник, — пробормотал он, жуя сигарету. Вэш фыркнул и снова вынул сигарету изо рта. ꟷ Я не совсем расслышал, что ты сказал. Не повторишь? – Николас попытался возразить, но замолчал, когда Вэш смотрел на него сверху вниз, взгляд его полуприкрытых глаз светились весельем. Он отвернулся, пожав плечами, изображая безразличие к украденной сигарете. ꟷ Я назвал тебя «властным», Хохлатый. Может, тебе стоит прочистить уши? – он ожидал очередной остроумный ответ, но тот лишь молча провел пальцем по незавершенному рисунку. ꟷ Мне осталось еще вот столько. Если ты сможешь сохранять спокойствие и вести себя хорошо, я закончу ее, – Вульфвуд слегка подпрыгнул, когда его сигарета постучала о его плечо, – или это слишком властно для тебя? ꟷ Ладно, хорошо. Я буду слушаться, – Николас был рад, что не мог видеть выражение лица Вэша после его слов, слепо принимая свою сигарету обратно. Он сильнее обычного прикусил фильтр, желая, чтобы Вэш разрешил ему хотя бы зажечь ее. Нанесение остальной части татуировки прошло без особых происшествий, Вульфвуд изо всех сил старался отвлечься, называя все сорта цветов, которые он только мог вспомнить. Все лучше, чем позволить своему разуму и дальше фантазировать о руках татуировщика. Или о том, что бы он мог делать своим ртом. Вэш же продолжал забавлять его, казалось бы, случайными забавными фактами, которые приходили ему в голову во время работы, но Николас в ответ лишь хмыкал или поддакивал, особо не вникая. Мягкий хлопок по спине и звук стянутых с него перчаток вывели его из напряженного оцепенения. ꟷ Готов увидеть результат, Вульфвуд? – он обернулся и увидел торжественную улыбку Вэша, который протягивал ему зеркало, – можешь сам проверить, – он указал на зеркало, висевшее на стене, и Вульфвуд слез со стола, вмиг потянувшись, разминая затекшие мышцы. ꟷ Надеюсь, там не что-то постыдное, – он не мог сдержать трепет в животе, когда подошел к своему отражению, поймав взгляд Вэша через плечо. Он повернулся и поднял ручное зеркальце, сигарета выпала из его губ, когда он прошелся глазами по рисунку. Это были перекрывающие друг друга ангельские крылья, чьи закрученные перья были похожи на листья, с глазом и ореолом в центре. Все это выглядело почти как набросок акварельными чернилами, грубо, но красиво, – это..., ангел? ꟷ Я заметил, что именно эти рисунки тебе понравились больше всего. И теперь у тебя есть свой ангел, который прикрывает твою спину, – Вэш подошел ближе к нему, отвлекая внимание Вульфвуда от его отражения, – тебе нравится? ꟷ Я рад, что не ошибся в своих предпочтениях, – это было самое близкое, что Вэш мог получить от него в качестве извинения, – это… это действительно выглядит круто, Хохлатый. Спасибо. Я знаю, что…, – он попытался рассмеяться, чтобы скрыть нервную дрожь в кончиках пальцев, проводя рукой по взлохмаченным волосам, – я знаю, что в самом начале, моя просьба звучала немного странно. Но ты отлично справился. ꟷ Мне было очень приятно делать эту работу. В конце концов, мы ведь друзья, верно? – Вэш обернулся прежде, чем успел увидеть, как поникли плечи Вульфвуда, его живот сжался от фантомной боли. Он заставил выдавить из себя что-то наподобие согласия, прежде чем поставить зеркало, – не возражаешь, если я сделаю несколько фотографий для своей галереи? ꟷ А ты… собираешься опубликовать их в сети? – Николас незаметно поерзал, скрестив руки на груди. ꟷ Нет, если ты будешь против, – Вэш ободряюще улыбнулся ему, держа в руке телефон. ꟷ Тогда, думаю, что все в порядке, – Вульфвуд последовал совету, в какую позу ему встать для лучшего освещения и ракурса, вознося слова благодарности о том, что он выбрал набить именно спину – последнее, что ему было нужно, это чтобы Вэш слишком пристально смотрел на выражение его лица. После минутной фотосессии Вэш осторожно обхватил его торс пальцами, и от каждого случайного касания или вздоха его кожа все больше воспламенялась. Моментами ему удавалось уловить тонкий запах одеколона Вэша, когда тот стоял слишком близко – что-то землистое и теплое. Так они крутились друг возле друга еще некоторое время, пока татуировщик делал фотографии своей работы. После того, как они закончили, он накинул на себя рубашку, следуя за Вэшем в вестибюль. Застегивая одежду на ходу, Николас, наконец, смог вздохнуть полной грудью. Правда, он почти забыл, что девушки все еще были в здании. ꟷ Привет, мистер Вэш! Нико, вы закончили? Можно посмотреть? – Милли улыбнулась ему, сидя прямо на стойке регистрации, а его пальцы застыли на последней пуговице. ꟷ Прости, крутая девчонка, но Хохлатый уже перевязал ее пленкой, – он прислонился бедром к стойке рядом с ней, улыбаясь ее очаровательному личику. Мерил хмуро посмотрела на него со своего места на диване, едва взглянув на них поверх своего ноутбука. Вульфвуд подмигнул ей просто так, из вежливости, и надел куртку. ꟷ Вот, это все, что ты мне должен, включая чаевые, – Вэш пододвинул к нему терминал с введенной суммой. Николас долго хмурился, глядя на цифры. ꟷ Это…, это слишком мало. ꟷ Как я и сказал, это все, что ты мне должен. Но ты всегда можешь..., – Вэш заговорщицки улыбнулся ему, подперев подбородок рукой, – как-нибудь возместить мне, – сердце Вульфвуда екнуло, его щеки запылали. Он тупо уставился на экран, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы пригласить его на свидание. ꟷ Ловлю тебя на слове, Блонди, – Николас дал себе мысленный подзатыльник, но хоть убейте, он никак не мог быть сделать это прямо на глазах у девушек. Милли уже откровенно хихикала рядом с ним, делясь какой-то локальной шуткой с Мерил через все помещение. Вэш же не переставал улыбаться, но выглядел немного разочарованным. Вульфвуд оплатил услугу и повернулся, чтобы помахать им троим на прощание, проклиная себя за то, что в очередной раз повел себя, как задница.