Бронза — не позолота

      Бумаги всё не заканчивались. Мне уже начинало казаться, что я не веду столько дел в своём замке: столько всего нужно разобрать по возвращении. А кастелян без дела сидел всё это время? И на что мне, спрашивается, управляющий в замке? Рядом лежала ещё одна стопка и шкатулка с письмами, но уже от Джейн Аррен. Леди Долины решила все дела полностью перекинуть на меня?.. Сколько же воронов она загоняла с такими-то письмами...       — Вы когда-нибудь слышали про великое пророчество Эйгона Завоевателя? — Голос Ксайвиры внезапно прервал мои невесёлые думы. Я подняла на неё взгляд. Пламя в камине вновь вспыхнуло и отразилось в рубине на её шее.       О чём она только что спросила? Ах, да... Таргариены.       — Сон первого короля Вестероса, подобный тому, что приснился Дейнис-Сновидице о Роке Валирии?.. Доводилось однажды слышать. К чему ты сейчас вспомнила эту былую легенду? — Я устроилась в кресле поудобнее, закутавшись в теплую шаль, и вопросительно посмотрела на служительницу Р'глора.       — Пламя говорит, что вскоре подуют холодные ветра, — взгляд на мало что выражающем лице направился на догорающую свечу возле бумаг у меня на столе.       — И как это следует понимать?       — Порой предсказания следует понимать буквально.

***

      Холодно. Темно и холодно. В этом лесу Неведомый ногу сломает, если только он сам его не сотворил. Кинжал тяготил за пазухой, а ветки били в лицо. Я пыталась подобрать юбки платья, отданного служанкой, в то время как мои ботинки, казалось, и вовсе собрали всю грязь Семи Королевств на подошвах. Холодная твёрдая земля под ногами не давала забыться в мыслях. Где я вообще нахожусь? К чёрту, надо бежать. Бежать вперёд и только вперёд. Неизвестно, когда меня хватятся. Быть может, приставленный караул уже обнаружил подмену и бежит за мной по пятам с собаками и факелами. Или вообще могли послать конницу. Тут уже и не знаешь, что страшнее. Волосы забились в рот от частого дыхания, а нога опять увязла в холодной грязи. Седьмое Пекло! Да я здесь скончаюсь от чахотки прежде, чем доберусь хоть докуда-то. Я ещё раз проверила шею и грудь. Ожерелье и амулет на месте, браслеты тоже. Нельзя останавливаться. Нельзя! Леденящий ветер вновь пробрал меня до костей. Боги, да когда же это закончится... Нечего жаловаться, сама выбрала этот день и погоду: знала же, что в такую непроглядную темень никто не пойдёт сразу искать, а даже если кто и пойдёт, то заблудится в этой стене из воды и черных деревьев. Вот прямо как я сейчас.       Я остановилась возле большого дерева с толстым стволом, достав амулет на длинной цепочке. Кольцо, сплошь покрытое рунами... Нужно разрезать ладонь, окропить амулет кровью, и приложить его к дереву. Бронзовый ножичек, где-то же он был... Или я его оставила в замке?.. Да нет же, быть не может, я без него даже на трапезы в Королевской Гавани не выходила. И спать без него не ложилась. Может, я его и вовсе потеряла в этой суматохе?.. Что-то резко впилось под ребра — кинжал! Его тоже можно использовать. Думал ли кузнец из Древней Валирии, ковавший эту сталь, что однажды её так варварски используют? Явно, нет. Даже мне не могло прийти в голову, что всё будет... Вот так.       Дождь промочил волосы насквозь, заливая лоб, откуда капли попадали прямиком в глаза. И вся одежда промокла до нитки — точно слягу с лихорадкой. Вот смех будет — Бронзовая сука сколько бы рунными доспехами в бою не защищалась, валирийские мечи не носила, чёрной магией раны и шрамы не залечивала и людей не воскрешала, а померла от лихорадки при побеге от правосудия Драконов. Так и слышу эти пьяные разговорчики в захудалых тавернах и борделях. И всем будет глубоко наплевать, что с каждым пересказом сплетни обрастут новыми нелепыми слухами и бредовыми домыслами. Хотя, насчёт жертвоприношений они бы и не были так уж неправы, разве что из погибших жертв там только пиявки да кое-кто из пленных воинственных горных кланов. Но о последнем всё же стоит умолчать.       Разрезав ладонь до обильной крови и поднеся к ней амулет рунной стороной, я наклонила и напрягла руку, чтобы капли крови быстрее текли на ободок. Сердце все ещё чуть ли не выпрыгивало из груди от долгого и интенсивного бега. Надо успокоиться. Собраться. Оставить холод и шум дождя за пределами тела и разума. Забыть про грязь. Это всё — неважное. Этого всего — не существует. Я прислонилась к ближайшему дереву. Вдох... И выдох. Шершавая кора дерева неприятно холодила кожу. Хорошо, я уже отвлекаюсь на иные ощущения. Так и должно быть. Я посмотрела на амулет: он уже достаточно измазан кровью. Прислонив руку с кольцом к дереву, я закрыла глаза.       — Эйваз, гебо, ансуз, — рваное дыхание слетело с моих губ. По лицу холодными дорожками стекали капли дождя. Дождь-дождь-дождь. Сплошной дождь. Будто в этом мире ничего кроме дождя и не существовало.       Шум ливня, новой бегущей реки... Где-то что-то пробежало... Или кто-то. Всё не то... Ещё один вдох. И выдох. Шум листвы в кронах деревьев... Я слышу, но не вижу. Мне нужно увидеть!.. Покажите мне, боги! Я села прямо у корней дерева в начинающую скапливаться грязь. Не открывая глаза, всем телом прислонилась к стволу, обхватив плечи рукой с кинжалом.       Из меня будто выбили разом весь воздух. Перед глазами вдруг раскинулись чёрные кроны деревьев с высоты птичьего полета. И я сама — птица. Но куда мне лететь, в какую сторону? Воздушные потоки попытались отбросить моё маленькое тело в сторону, а меня наоборот потянуло против ветра. Где-то вдалеке виднеются горы. Горы же? Настоящие — не мираж? В груди потеплело. Да, значит, горы! Лечу туда. Снизу показалась река. Или озеро? Озеро! А рядом — пещера. Но где это?.. Внизу видны деревья... Не деревья — сосны... Меня пронзило осознанием: только в одной стороне растут сосны. Я знаю, где это. Мне нужно туда?..       В груди вновь потеплело, — уже в моей собственной, — стало быть, ответ «да». И голова опять кружится... Попробовав встать с колен, я увидела, что платье безвозвратно испорчено. Подол уже и так был в грязи, а теперь ещё и колени испачканы. Платье стало слишком тяжёлым от воды и грязи, а ботинки уже успели где-то порваться на одной из подошв. Мне кажется, или это хлюпает не снаружи ботинок, а внутри? Я пошевелила ногой. Нет, не кажется. Лучше бы я этого не делала: теперь холод ещё явственней ощущается на ступнях. Надо двигаться дальше. Хоть бы кремнево огниво с собой прихватила, не то околею. Хотя, думается мне, и кремень умудрился бы отсыреть по такой-то погоде.       Вытерев рукавом лоб и глаза от пота и дождевых капель, я посмотрела направо. Как там говорилось в той поговорке? «Тропа направо сведёт — там и Воин найдёт, а налево пошлёт, где Неведомый ждёт»? Какая же чушь приходит в голову в особо важные моменты. Вот она, леди Рунного камня во всей красе: развязывает тесемки в попытках снять чёртово платье посреди леса, стоя незнамо где по колено в грязище в проливной дождь. Увидел бы Деймон, опять пошли бы язвительные шутейки с фырканьем и оскорблениями. Позор, ей-богу. Пробуя достать лезвием кинжала до завязок на спине, я услышала треск ниток и ткани. Неужто свершилось? В груди почувствовалась свобода и платье сползло на плечах, оставив в руках покромсанные нитки и ленты ткани. Хорошо, что мы со камеристкой додумались надеть ещё одну тунику и плотные брюки... Полностью сняв платье, я попыталась хоть как-то отжать из него воду. Не вышло. Только руки ещё больше запачкала, и рана от кинжала неприятно защипала и зачесалась. Это плохо. Нельзя допустить заражения.       Локтём откинув пряди с лица, я встряхнула платье. Оставить его тут? Толку ведь от него теперь никакого: свою задачу с маскировкой оно выполнило на отлично, а большего и не требовалось: в нём я смогла претвориться служанкой, и выйти из замка. Надеюсь, с самой Энгель всё будет в порядке, и она сможет выбраться живой и невредимой. Хотя мы обе слабо в это верили — её, как пособницу государственной преступницы, могут пытать и казнить, и всё равно она пошла на то, чтобы остаться в охраняемых стражей покоях вместо меня. Спасибо тебе, Энгель. Я не забуду твою самоотверженность даже глядя в глаза Неведомому.       В небесах раздался грохот. Я опустила глаза вниз. Платье… Оставлю его здесь. Может, закопать его? А смысл? Копать нечем, да и нечего — вся земля размоется дождем уже через полчаса. Где там была ближайшая река?..

***

      С горем пополам добравшись до реки, я бросила платье прямо в водоворот. Надеюсь, оно не прибьётся к какому-нибудь берегу и никто это платье не найдет. А даже если и найдёт, то не узнает герб. Шучу. Герба там уже и нет — я его вырезала и бросила в другую сторону по течению. Я решила держаться реки, чтобы иметь хоть какое-то направление не заблудиться. Судя по тому, как земля поднималась в гору, я шла в верно — в сторону холмов и гор. Вот это сель... Давненько не было у нас таких, как бы и самой не сгинуть. Что там я вспоминала про смерть от лихорадки? Боюсь, что и тут придётся приложить немалые усилия, чтобы дожить до этого момента.       Идя вверх по течению, я обратила внимание на то, что ветер перестал так сильно дуть. С чего бы это? А нет, почудилось. Как была холодрыга, так она и осталась. Некстати вспомнились слова красной жрицы. Может, об этом говорила Ксайвира? Вот вам и холод, и ветра. Ну и нагадала же ты мне, провидица…       Я уже смирилась с тем, что холод пробирал до костей. Как вообще Старки живут на своём Севере круглый год? Боги с ними, со Старками — как одичалые люди живут за Стеной? Никогда не понимала этих людей. А Деймон всё всем жаловался, дескать, климат в нашей Долине ему не по сердцу пришёлся. Пожил бы он со Старками неделю, я бы на него посмотрела. А в Просторе, наверное, сейчас теплые ночи... Сейчас бы к камину, укутаться в платки и одеяла, поджать ноги в шерстяных носках...       Мысли о несбыточном никогда не помогают, знаете ли. Где там это треклятое озеро с пещерой? И камни скользкие, убиться можно. Туника промокла ещё в самом начале, ботинки держатся на честном слове. Вернее, я их держу, периодически выливая из них воду с песком, иначе идти в них было невозможно. Остановившись в очередной раз на очищение обуви, я присела на холодный камень. Лучше бы не садилась: я себе точно отморозила заднюю часть в этих похождениях. Мне кажется, или там видно какой-то бугор?.. Нет, не кажется. Я попыталась встать и опереться на него ногой, но отчего-то это получилось настолько резко, что меня наклонило вперёд. Мама родная! Босая нога соскользнула, я рукой зацепилась за выступ на камне. Но суставы были слабыми, а пальцы были скользкими и непослушными от воды и холода, и они тоже разжались, выпустив шершавый камень из рук. Боги, не дайте мне умереть!.. Я почувствовала свободное падение спиной, как будто я снова в детстве и первый раз падаю с лошади. Пещера!.. Но её я уже не видела.       Грязная вода захлестнула меня со всех сторон. Помогите!.. Я почувствовала вкус песка и земли во рту. Что-то ударило меня по ноге. Конечность прострелило болью. Я попыталась сделать вдох, но легкие опалило огнём. Наверх, наверх! Надо грести руками наверх! Я же гребу наверх?.. Или мне так кажется? Ногу свело судорогой. Левую или правую?.. Обе?.. Не могу грести. Я не чувствую рук... Что-то вытолкнуло меня на поверхность воды. Я почувствовала только порыв ветра, хлестнувший меня по лицу и крепко зажмуренным глазам. Вода вновь накрыла меня...

***

      ...Я ничего не чувствую. Ни волн, ни холода, ни своего тела. И даже сердце, кажется, не бьётся. Я скорее услышала, чем почувствовала, как из меня вышли последние пузыри воздуха. Больно, больно-больно-больно!.. Глаза закрыты, вокруг темнота...

***

      ...Мне кажется, или я касаюсь чего-то мягкого?.. Или это предсмертные видения?.. Что-то мешало возле моего плеча, как будто что-то его стягивает... Вдруг рядом со мной раздался глухой звук, и поток воды ударил меня в щёку. Я опять потеряла сознание...

***

      ...Твердо. Где верх и где низ?.. Во рту появилась вода с песком. Я попыталась перевернуться, выплевывая её. И почему мне в рот пытаются что-то засунуть?.. Я мотнула головой, уклоняясь. Что-то течёт мне на лицо, но куда именно — не чувствую из-за холода. Кашель сдавил грудь. Я с хрипом втянула воздух, приоткрывая глаза. Кто-то или что-то расплывчатым образом нависало надо мной. Ничерта не вижу... И глаза жжёт до боли. Оставлю закрытыми. Да хватит так давить на лицо! А, так мне разжимают сведенную судорогой челюсть... И всё равно что-то тёплое течет по губам... Слюна? Кровь?.. Моя?..