Где над нами не властно время

*** Вода льется стеной будто новый библейский потоп должен в эту ночь затопить землю, передвигаться по скользкой глине невозможно. Даже густой лес не сдерживает потоки воды, все живое просто смывает с холмов. Конь едва передвигает ноги, нести на себе всадника выше сил несчастного уставшего животного. Вспышки молний на мгновения освещают темный лес. Что там темнеет ? Избушка ? Неужели шанс спастись ? Хватаясь за кусты и раздирая в кровь руки и колени, молодой человек добирается до темнеющего в сумрачном свете мрачного осеннего вечера деревянного строения. Дверь болтается в порывах ветра, ни стекол, ни ставень на окнах. Домик пуст и заброшен. Крайне ненадежное укрытие, но все же оно может спасти хотя бы жизнь. Простуда обеспечена, но это уже неважно. Привязывает коня к крюку в стене и без сил валится на пол, судорожно заворачивается с головой в мокрый плащ. Дрожа от холода, проваливается в тревожный сон, полный кошмаров. *** Замёрз. И наверняка голоден. Как его сюда занесло? Совсем промок, с одежды натекла лужа. - Добрый вечер. Сквозь сон слышится приятный голос, и чья-то рука касается плеча. - Кто здесь ? Парень быстро поднимает голову со слипшимися мокрыми светлыми волосами . Едва различимый в темноте силуэт продолжает мягким бархатным голосом: - Вероятно, Вы заблудились в нашем лесу ? Здесь сыро и холодно. Мой дом неподалеку, позвольте пригласить Вас переночевать в комфортных условиях. Я без труда быстро провожу Вас. Как он красив, даже в таком виде мокрого потерянного птенца. *** Конь незнакомца поразительно быстро и легко несет двух всадников по мокрым скользким холмам. В ночи неразличим их путь. Всполохи молний выхватывают из кромешной тьмы леса чёрную громаду какого-то строения. *** По пути обладатель бархатного голоса представляется, но в шуме ливня и вое ветра, в раскатах грома путник не слышит его имени, только титул графа. Не страшно : можно обращаться Ваше Сиятельство и точно не ошибёшься. Молодой человек называет в ответ свое имя. Кажется, будто граф прекрасно слышит в этом шуме и грохоте. Или он просто хорошо изображает это, обладая отменными манерами. *** Горячая ванна в натопленном помещении. Старинные стрельчатые своды над головой. Витражи на окнах то и дело освещаются частыми вспышками. Отсветы падают на плиты пола, смешиваясь со светом свечей и камина. Он никогда не был в подобном месте. Как иногда мало нужно для полного счастья. Молчаливый слуга приносит чистую свежую одежду, вероятно, хозяина замка. *** Очень светлые почти белые волосы до талии тяжёлыми идеально расчесанными и уложенными прядями струятся лунным светом в полумраке. Благородное юное лицо с огромными синими глазами. Чёрное платье подчеркивает аристократическую бледность кожи, модный покрой не скрывает идеальных форм фигуры. Гость появляется в гостиной, где его ждёт хозяин дома. Нереальная красота ангела или языческого божества. Как такое чудо природы занесло в эти богом забытые леса ? С него картины писать ! Персонаж из волшебной сказки. Сидевший у камина хозяин поднимается навстречу. Только сейчас гость может рассмотреть своего можно сказать спасителя. Высокий стройный молодой человек с очень бледным аристократическим лицом и угольно черными прямыми волосами, странно собранными надо лбом назад и уложенными обратно вперёд на грудь. Пожалуй, он достаточно красив, не смотря на неестественную бледность. Гость и хозяин примерно одного очень высокого роста. Полная противоположность друг друга. Очень светлый блондин и совершенно черный брюнет. На всех тонких длинных пальцах обеих рук хозяина нанизаны кольца. На госте нет никаких украшений, если не считать не видимый под одеждой золотой крест. Хозяин гостиной предлагает гостю сесть ближе к огню. Свет от огня бросает кровавые блики на белые волосы. - Расскажите, наконец, что привело Вас в наши глухие леса, дорогой барон ? - Я состою при дворе Его императорского Величества. Везу письмо к Князю, сбился с дороги и заблудился в вашем лесу... Граф кривит красивый рот с ироничной усмешке : - Надо полагать, письмо содержит некий секрет, если отвезти его посылают придворного и одного без сопровождения. Не замечая иронии, молодой человек соглашается без задних мыслей: - Да, вероятно, так. Я не осведомлен о содержании конверта. Хозяин снова усмехается : - Зато я не сомневаюсь, что знаю, о чем оно. Князь и Император строят очередной союз против неугодного им древнего дворянства, против меня в том числе. Напрасные труды. Он меняет тон на нейтрально - деловой : - Ваша одежда сушится у печки, все содержимое карманов найдете в вашей комнате. Полагаю, непогода продлиться ещё несколько суток, и Вы проведёте их в моем доме в тепле и комфорте. О брошенном в лесу коне не беспокойтесь, он найдет себе пропитание вокруг избушки, мои люди приведут его к вам, как только станет возможным выйти наружу. Вы должно быть голодны, обед будет скоро подан, ночное время не помеха. Его лицо напоминает мрамор, в глазах не читается ровным счётом ничего. Ледяные и безжизненные. Есть что-то странное и едва не пугающее в облике этого человека. Но оно не отталкивает, а манит разгадать тайну. - Приму с благодарностью Ваше гостеприимство, Ваше Сиятельство. Почему от его взгляда меня охватывает волнение ? *** Гроза стихла, и приходится возвращаться к своим служебным обязанностям : пора отправляться в путь. Но почему кажется, что император с его письмом больше не имеют для меня никакого значения ? Совершенно нет желания покидать это место. Эти три вечера в компании Его Сиятельства графа едва не самые удивительные за всю мою жизнь. Ни с кем мне не было так интересно общаться на любые темы. Я мог бы слушать его круглые сутки. Его голос вызывает незнакомое приятное волнение. А от его лица необычной редкой красоты невозможно отвести взгляд. Он имеет странную привычку спать днём, и предоставил мне свою библиотеку для развлечения. Наверное за всю жизнь невозможно перечитать всех имеющихся в ней книг. Я хочу остаться здесь дольше. *** Мой конь жив здоров и накормлен. Граф заверяет, что один из его крестьян проводит меня до границ княжества. - Я очень рад нашему знакомству, барон. Приезжайте погостить, освободившись от дел службы. - Я бы с удовольствием, Ваше Сиятельство. Но служба при дворе ... Я не знаю, как от нее можно отвязаться. Юноша смущённо смеётся, мужчина загадочно улыбается : - Пожалуйтесь на здоровье, например, и скажите, что врачи советуют на время сменить климат столицы на море или горы. - Хорошая идея, однако. Оба смеются и на прощание приобнимаются. На краткий миг рука графа зедевает руку гостя. Она заметно холоднее, хотя он тепло одет и даже в плаще. *** - Вы вот так отпустите его? Он просто уйдет ? За спиной хозяина замка, провожающего взглядом всадника, вырастает его слуга. - Да. - И Вы не? - Нет. Он скоро вернётся. У нас схожие вкусы и предпочтения. Он непременно вернётся. - Я пригласил его погостить у меня в свободное от службы время. *** Я вынужден признаться себе в том, что пытался отрицать долгое время: мне действительно нравятся мужчины и меня влечет к этому странному графу из Карпатских лесов. *** Я совсем его не знаю, но скучаю по нему, как по самым близким и родным людям. Одно из двух - или усилием воли избавиться от этого наваждения или плюнуть на условности и послать к чертям все сомнения и поехать к нему в гости. *** - Вы с ума сошли, барон ? На что Вы будете жить, если покинете службу? Ваши родители оставили вам очень скромное состояние. - Я оставляю службу не навсегда. Во время путешествия в Трансильванию минувшей осенью я немного приболел, мне повезло встретить хорошего лекаря, он советует некоторое время пожить в чистом воздухе сельской местности. *** - Добрый вечер, дорогой барон. Я очень рад, что Вы воспользовались моим приглашением. Хозяин замка не кажется удивлённым, он определенно знал, что австриец вернётся и будто ждал его именно сегодня, в первый день весны. - Вы невероятно интересный собеседник, и у Вас уникальная библиотека. За шесть лет при дворе я прекрасно освоил хорошие манеры, но мне не хватает достойного классического образования... Я не мог упустить возможность восполнить пробелы в оном и отказать себе в удовольствии наслаждаться Вашим обществом. При дворе всегда лучше всего учили лести. Но я привык к комплиментам, не сработает. - Я охотно поделюсь с Вами всеми знаниями и с удовольствием научу Вас всему, что знаю сам. Лишь доверьтесь мне, Херберт. Могу я называть Вас по имени, барон? - Да, конечно. Это большая честь для меня, Ваше Сиятельство - Никаких Сиятельств, Херберт, просто Граф. - Как Вам будет угодно, Ваше... - недовольно - насмешливый взгляд графа заставляет осечься - Простите, граф. Как Вам угодно, дорогой граф. Только бы он не догадался и не заметил, что интересует меня не только и даже не столько как учёный... Я не переживу, если он все поймет и пристыдит меня за недостойные помыслы. *** - Мне знакомо ваше фамильное имя, но я слышал, что род обеднел ещё в прошлом веке и потерял свое влияние и значение... Как Вы попали ко двору Императора ? - Мой отец умер, когда я был совсем маленьким, мама говорила, что нам покровительствует знатная богатая дама, вдова герцога. Когда в 16 лет я остался круглым сиротой, я получил от нее письмо с рекомендациями, она устроила мне эту должность. Я видел ее всего пару раз, но регулярно получаю от нее ценные подарки. Иногда меня посещают нехорошие мысли на этот счёт. Мне не хотелось бы думать... Он не договаривает фразу, ведь даже самому себе страшно сознаться, что в возможном интересе покровительницы его пугает не разница возраста, а ее пол. - Вы конечно невозможно привлекательны для дам, но не стоит переживать об этом. Скорее всего Вы просто напоминаете ей потерянного в младенчестве или нерожденного ребенка. *** - Мне кажется, я сегодня чрезмерно загрузил Вас всякой не самой полезной для жизни информацией. Граф захлопывает лежащую перед ним старинную рукопись и встаёт из-за стола : - Я предложил бы прогуляться в качестве смены занятия и отдыха, но на улице проливной дождь. Хотите, покажу вам редкие витражи позапрошлого столетия ? Конечно, хочу. Мне дела нет до витражей, я не разбираюсь в стекляшках, но ведь показывать их будешь ты. Он молча кивает, опасаясь выдать свои истинные мысли. Молодые люди выходят из библиотеки и идут по абсолютно темному коридору. Херберт озирается по сторонам, но безрезультатно. - Впереди лестница, - слышится голос хозяина, и холодная рука касается его руки. Юноша инстинктивно сжимает протянутую ему руку. - Простите, я забыл захватить свечу. - Ничего страшного. Как не сказать, что я почти счастлив держать тебя за руку ? Я гощу в замке уже вторую неделю, а касаюсь твоей руки только в третий раз. Да, я идиот, я считаю все наши прикосновения. Боже правый ! Так недолго сойти с ума. Хорошо, что здесь темно, и он не видит моих глаз. Или видит ? - У Вас всегда такие холодные руки... - Плохое кровообращение. Особенность организма или болезнь. Но это не инфлюэнца и не заразно. Его лица не видно в темноте, но слышно, как он смеется. - Даже если заниматься любовью. Ну и шуточки ! Неужели он о чем-то догадывается ? Или просто совпадение ? *** - А мы не пойдем в церковь на Пасху ? - Я не хожу в церковь. Но если для Вас это важно, мы можем сходить. - Да не так что бы очень важно, скорее привычка... - А давайте, правда, сходим. Но не в свою, а в румынскую : посмотрите интересные местные обычаи. - Местные обычаи, это может быть действительно интересно, но я там ничего не пойму. - Ой, вы будете не единственный, кто толком не понимает тексты молитв - можно подумать, все католики хорошо знают латынь. Он снова иронизирует над моей слабой латынью ? Или мне кажется, что все относится ко мне, а он обо мне и не думал ? *** Зачем он завел разговор о римских нравах ? Неужели он разгадал меня и теперь иронизирует надо мной ? Он так на меня смотрит, что мне кажется сейчас меня выдадут не только мои глаза. Э, что это ? Мне показалось или у него... Мы одни. Мне понимать это на свой счёт ? Граф переводит взгляд с Херберта на открытое окно и зябко кутается в плащ. - Да, ночью быстро холодает, - комментирует гость и закрывает окно. *** Он так интересно рассказывает обо всем - если бы все учителя и профессора умели так преподносить свой предмет ! А звук его голоса завораживает и уносит в иные миры. Никогда бы не подумал, что История Рима может оказаться столь увлекательной, а латынь звучать музыкой. Эти древние стихи о любви, он читает их так, будто сочиняет на ходу и адресует кому-то присутствующему здесь. Но мы одни, в замке нет ни одной дамы. Наверное, у него очень богатое воображение, или он вспоминает кого-то близко знакомого. Лучше пусть будет воображение ! Я не хочу, чтоб эта дама существовала в реальности... Декламируя древнего автора, мужчина подходит вплотную и обнимает гостя за талию, запустив руку под распахнутый кафтан. Сквозь тонкую сорочку чувствуется холод его тонких пальцев. Рука наставника скользит вниз по спине по гладкому шелку тонких штанов, обтягивающих упругие формы. Двумя пальцами второй руки он легко проводит по нежной бледной щеке Херберта и за подбородок притягивает его лицо к своему. - Что Вы делаете? Сухие губы касаются его рта нежным поцелуем. - Я делаю то, о чем Вы мечтаете с самого своего приезда сюда. Столь же нежный, на сей раз глубокий поцелуй не позволяет ответить. Этого не может быть. Это сладкий сон. Он все понял с самого начала ? Я тоже ему нравлюсь? - Я желаю того же, что и Вы. Что или кто может нам помешать? Он не ждёт ответа на риторический вопрос, запускает свободную руку под сорочку юноши на груди, лаская его, спускает ее с плеч и целует его ключицу и шею. Дрожь охватывает все тело, от желания становится трудно дышать. Он желает меня, как я его. И пускай гореть нам в аду, если правду твердят попы, что наша страсть смертный грех. Ад станет раем, если его разделить с любимым. Юноша дрожащими руками проводит по блестящим черным агатом волосам склоненного к его груди возлюбленного. Холодная рука графа проникает под ткань штанов Херберта, заставляя вздрогнуть от желания и холода. *** Тихая весенняя ночь доносит запахи леса через раскрытое окно в библиотеку замка. Где-то далеко поют ночные птицы. Граф стоит у окна, кутается в плащ. - Я могу поздравить Ваше Сиятельство ? - голос слуги как всегда раздается из-за спины. - Вы соблазнили наверное самого красивого мужчину на земле ! - Его и соблазнять то не пришлось, - тон графа безразлично - насмешлив. - Сколько лет на свете существую, такой красоты не видывал. Господин никак не реагирует на замечание своего слуги. *** Граф сидит за столом в своем кабинете, пишет. Херберт подходит сзади и наклоняется над ним. Белые волосы падают на черные. Целует его в шею. Мужчина откидывает голову назад, блондин берет его лицо в свои руки целует его, потом запускает тонкие пальцы под сорочку на груди, ласкает грудь мужчины, снова целует его губы. - Закончите, я жду вас в спальне. - Я уже закончил. Он встаёт, обнимает юношу, кладя руку на его ягодицу: - Идёмте, милый. - Это весьма странно, но ведь я до сих пор не знаю Вашего имени. - Карл. - Красивое. - Обычное. И моего отца и деда и прадеда звали так же и даже самого старшего брата, умершего в младенчестве до моего рождения, звали Карл - Отто. Вот у Вас действительно редкое имя. - Я люблю Вас, Карл. Любовник ничего не отвечает, только крепче обнимает юношу и целует его в щеку. *** - Это, конечно, не мое дело, но не затянулось ли это приключение Вашего Сиятельства ? - верный слуга , как обычно подходит бесшумно из-за спины. - Никто не оставался в замке так долго ! - Это действительно не ваше дело. Он останется здесь пока не надоест мне. *** - Это Вам. В руке Херберта цветущие ветви плодового кустарника. - Я понимаю, что цветы дарят девушкам, но не мог пройти мимо. Граф улыбается и протягивает руку за букетом. - Что это ? Ты поранился ? - в голосе прежде всегда бесстрастного Карла слышно сильное волнение. На бледном запястье Херберта рубином горит капелька крови. - Ерунда. На кустах были острые колючки. Но не волнуйтесь, я ободрал их с этих веток, берите смело. Одной рукой Карл забирает букет, в другую берет пораненную руку любовника и подносит к губам. Целует место ранки, потом каждый его палец, притягивает Херберта за руку к себе и покрывает поцелуями его лицо. Наклоняется и прижимается лицом к его длинной шее. Этот вкус может свести с ума. Нет. Нет, только не сейчас. Блондин обнимает Карла, запуская руки под его сорочку и лаская его спину. *** Я думал насладиться твоим юным прекрасным как творение Микеланджело телом, а потом избавиться от тебя, как от всех других... Но нет. Я не думал, что способен на чувства. Я был уверен, что мне не дано любить. Но встреча с тобой все изменила. Я готов отдать жизнь за одну твою слезинку. Я привык брать. Брать всё. Знания, власть, удовольствия, жизни. Сейчас мне впервые хочется отдавать. Ты твердишь, что мои руки нежны, я чуток и ласков. Мне кажется, я не был таким до встречи с тобой. Ты изменил меня. Я хочу дарить наслаждение, а не только получать его. Бледная неизменно холодная рука легко касается ключицы дремлющего юноши, пальцы спускаются по груди к животу. Черные волосы склонившегося щекочут живот. Блондин улыбается в полусне. Холодная щека касается горячей. Едва слышимый шепот около уха : - Возьми меня, любимый. *** - Херби ? - Да, Карлхен? Брюнет, сидящий за письменным столом, внезапно прыскает смехом. - Почему ты смеёшься ? - Меня никто никогда так не называл, даже мама. - Тебе не нравится, милый? - Нравится. Очень. - Если хочешь, я буду всегда так тебя называть. - Хочу. - Так что ты хотел ? - Ты решил, какой шелк заказывать - серебристый или синий в цвет твоих глаз ? - А вариант "Оба" не рассматривается ? Херби корчит гримаску капризного ребенка. - Рассматривается, - отвечает граф, так же смеясь, и быстро что-то пишет. *** Херберт сидит на диване в одной из гостиных замка, в свете множества свечей читает письма. На нем светлый серо-голубой костюм по последней столичной моде, огромный воротник брабантских кружев украшен брошью с сапфиром в обрамлении жемчуга, такой же перстень на тонком длинном пальце бледной руки, серьги в ушах. Белые волосы на концах завиты в локоны. - Слухи о нас дошли до столицы, Карлхен. - И что говорят ? - тон графа безразличен, но на губах насмешливая улыбка. - Как ни странно для сплетен, правду. - Да ну ? - Карл наигранно удивленно приподнимает одну бровь. - Говорят, что самый красивый юноша Австрии нашел себе богатого и знатного покровителя в лице графа фон Кролок из Трансильвании и стал его любовником. Приятель добавляет, что слышал, что с твоим именем связано несколько недоказанных обвинений в убийствах и занятиях черной магией. Просит быть осторожным. Граф смеётся, вслед за ним и Херберт. - Пустое. *** Голова Карла лежит на руке Херберта, свободной рукой молодой человек медленно поглаживает возлюбленного по груди. Рука графа на животе блондина. - А если бы обвинения в мой адрес были небезосновательны ? Если б я действительно кого-то убил и занимался черной магией ? - Мне безразлично твое прошлое. Я знаю, что ты любишь меня и не причинишь мне зла. - Это верно. Он приподнимает голову и целует парня в ямочку у основания шеи. Я не причиню тебе зла. Никогда. Я готов умереть тысячу раз, чем увидеть твои страдания или твою боль. *** Херберт в тончайшего батиста сорочке и в дорогих кружевах сидит за письменным столом графа, пишет письма. Сзади подходит Карл, тоже в домашней одежде. Обнимает любовника, кладя руки на его плечи: - Напиши в столицу, что не вернёшься. Ты ведь останешься со мной ? Обходит стол и заглядывает в лицо блондина. Херберт вместо ответа встаёт и страстно целует его в губы. - Напиши своей герцогине благодарность за все ее труды и подарки и что больше не нуждаешься в ее помощи. Можешь прямо сказать, что нашел богатого друга и покровителя. Если хочешь, купи что-нибудь ей в подарок в благодарность и на память, какую-нибудь ценную безделушку. *** - Ты очень силен не только в науках, но и в искусстве любви... Заметен большой опыт. У тебя было много мужчин до меня ? - Немало, - отвечает Карл с усмешкой. - Но они ничего не значили для меня. Я не любил их. Я цинично использовал всех этих парней, удовлетворяя свои аппетиты. Ты должен был стать жемчужиной моей коллекции, самым ценным ее бриллиантом - юноша неземной красоты...! Но что-то пошло не так, не я, а ты победил меня. Я навеки твой раб. - Это были лишь мимолётные увлечения, - добавляет он с нейтральной улыбкой. - А у тебя когда-нибудь был опыт с женщиной? - Однажды. - Расскажешь ? - Рассказывать нечего. Я был младший сын графа, мне не светило ничего. В этих лесах нестерпимая скука для молодого человека, без перспектив. В 14 лет я уехал в Италию, в Болонский Университет. Нам было по 18, мы были студентами, но не бедными, компанией из пяти человек мы поехали на Карнавал в Венецию. Там меня заприметила развлекающаяся аристократка. Она притворялась куртизанкой, но я сразу распознал в ней женщину нашего круга. Я долго увиливал от ее намёков, а на прямое предложение заняться любовью честно ответил, что не интересуюсь женщинами. Она заверяла, что берется это исправить и настаивала попробовать. В конце концов я сдался. - И как ? - Не могу сказать, что это был дурной опыт. Но он остался единственным. Желания повторить не возникало. - Ты не узнал, кто она была ? - Нет, зачем ? Девушка примерно моего возраста с идеальной фигурой. Я даже толком не видел ее лица - она сняла маску только после того, как погасила все свечи. Вероятно, француженка : мы говорили по-французски, ее речь была безупречна и, в отличие от моей, без иностранного акцента. Вот и все, что я о ней помню. - Ты сказал, что был младшим сыном графа, но сейчас ты граф... - Я в одночасье потерял всех родных: мне было 25, когда эпидемия в течение одной недели скосила всю мою семью - родителей и всех старших братьев и сестер. Я остался один на земле. Меня спасло только то, что я был в это время далеко от этих мест. Известие застало меня в Сорбонне, мне пришлось бросить кафедру и вернуться на родину. С тех пор я живу здесь совсем один. Если не считать слуг. - Тебе было 25, а сейчас тебе 30 ... В голосе Херби некоторое сомнение с оттенком вопроса. - 30. - Но пять лет назад не было крупных эпидемий. - Это была локальная вспышка, вы в Вене могли о ней и не знать. *** - Если люди князя или императора решатся меня убить, их хозяевам не достанется ровным счётом ничего. Я оформил официальное завещание на случай моей смерти - ты мой единственный наследник, и всего состояния, и имени, и титула. *** Женский крик. Меня разбудил женский крик. Но в замке нет женщин. Тишина лунной ночи. Я в спальне один, хотя засыпал в объятиях Карла. Сегодня полнолуние, он говорит, что плохо чувствует себя в полнолуния и любит прогуляться один по крыше или вокруг замка. Должно быть, он как обычно в такие ночи, где-то гуляет до рассвета. Тишина. Крик мне, вероятно, приснился. Откуда-то издали слышен странный звук, похожий на сдавленный хрип. Молодой человек вздрагивает и встаёт с постели. Светлые волосы льются по обнажённому телу жемчужной рекой в лунном свете. Он набрасывает на себя сорочку и натягивает портки и в таком виде выходит из комнаты. В галереях замка темно, только призрачный серебристый свет луны струится ровными потоками и столбами. Луч света из-под одной из дверей привлекает внимание. Херберт приближается и тихо открывает дверь. Входит. В комнате несвойственный беспорядок. На диване расшитый платок, какой носят зажиточные селянки. На нем свежая кровь. Не видно ни женщины, ни мертвого тела. Она быстро убежала или труп успели спрятать. Граф один в домашних черных штанах и белой сорочке, на манжете красные пятна. Его всегда идеально уложенные волосы растрепаны. - Это не то, что ты подумал. Пауза. - Ну или то. Молчание. Блондин подходит ближе. - Смотря по тому, о чем ты подумал. Когда он говорит, вблизи заметны белые ровные острые клыки. - Ты не изменял мне с ней. Ты ее... выпил. Вот почему у тебя всегда холодное тело, ты не любишь яркий свет и предпочитаешь днём спать...и исчезаешь в полнолуния... И страшная эпидемия , косившая целые деревни, была не за 5 лет до нашей встречи, а за 15 или 16, я смутно помню её, я был тогда ребенком. Тебе было не 30 лет, когда мы познакомились, а гораздо больше. - Мне 30 лет навечно. - Потому что ты вампир. А был бы ты смертным человеком, тебе было бы сейчас ...? - 46. Снова повисает пауза. - Многовато, не так ли ? Для отношений с 27ми летним. - Плевать . Почему ты скрывал от меня правду? - А ты готов ее принять ? *** Карл нависает над лежащим на постели Хербертом, его длинные волосы падают на любовника. - Ты разделишь вечность со мной ? - Разве есть другой вариант? Целуются долго. Разомкнув уста, смотрят в глаза друг другу. Граф наклоняется к шее Херберта и касается ее губами. Долгий поцелуй. Нет, не сейчас. Я так люблю тепло и трепет твоего такого живого тела. Нам некуда торопиться. На шее остаётся след. *** Херберт в роскошном серебристо-сером платье с дорогими кружевами и множеством лент, в жемчуге и своем комплекте с сапфирами. Его волосы завиты в локоны, лицо украшают модные усы и бородка, придающие его облику лишний возраст. Молодой человек выглядит на 30 с чем-то лет. Он входит в библиотеку, где за столом сидит Карл в своем обычном домашнем виде - белоснежная тончайшей материи сорочка и черные штаны и чулки, прямые волосы собраны в хвост. - Карлхен, скажи, пожалуйста, как я выгляжу ? Провинциальный цирюльник не слишком меня изуродовал? Всё-таки это не слишком удобно - не отражаться в зеркалах. - Ты как всегда великолепен и обворожителен. Как там говорили в Вене? Самый красивый мужчина Австрии ? Он смеётся, встаёт из-за стола, подходит к любовнику, обнимает его за талию и чмокает в губы. *** - У тебя какой-то нерадостный вид... Ты так ждал, когда наконец доставят эти кружева... Они стоили целого состояния! Неужели они разочаровали тебя ? - Нет, кружева прекрасны, я очень доволен. Благодарю. Подходит и касается губами щеки. - Они стоили целого состояния. Этого мало. Смеётся и чмокает в губы. - Вот так лучше. Так в чем проблема? - Вместе с моими кружевами и твоим пополнение библиотеки пришло много корреспонденции... - Да, я разберу ее завтра. - Одно письмо было адресовано мне... - Оно испортило твое настроение? - Да. Помнишь, у меня в далёкой юности была покровительница... - Да, некая герцогиня. - Она умирает и просит приехать. Это где-то на севере Германии. - Поезжай. - Да, надо ехать, но... - Хочешь, я поеду с тобой и буду ждать тебя в гостинице во время твоего к ней визита ? - Да, хочу. Пожалуйста, поедем вместе. *** Холодное северное море, как непохоже ты на лазурную гладь Венецианской лагуны. Но к моему нынешнему состоянию ты подходишь гораздо гармоничнее. Гостиница на берегу моря, Карл ждёт Херберта, гуляя по берегу. Шум волн и ветра заглушает все другие звуки. *** - Моя покровительница... Она... она оказалась моя родная мать, а отец какой-то француз. Она уже почти не могла говорить, взяла мою руку и долго держала ее, потом еле слышно прошептала: "Сынок" и умерла. На ее постели лежал конверт, горничная сказала, что адресовано мне. Вот прочти. *** В 13 лет меня выдали замуж за жестокого человека, к 18 я стала богатой свободной вдовой. За пять лет брака я настрадалась телом и душой и хотела только свободы и наслаждений. На карнавале я прикинулась куртизанкой и под маской соблазнила самого красивого юношу из всех собравшихся в городе на праздник. Его звали Шарль, он был студент и младший сын какого-то богатого графа, больше я ничего о нем не знаю. Родился ты. Я была вдовой и не могла воспитывать ребенка, не потеряв положения в обществе, я отдала тебя на воспитание дальним родственникам из другой страны, подальше от себя. Но я всегда любила тебя и никогда не теряла с тобой связь. Прости меня, сын. На неизменно мраморном лице графа не отображается никаких эмоций, но в этот момент он хочет сдохнуть.