Драконье Гнездо.

— Эй, очнись! — Катя почувствовала, как её беспощадно бьют по щекам и трясут. Это был Джон. Шатаясь, девушка поднялась, оглядываясь вокруг. Они были еще на крыше, поэтому хорошо просматривался внутренний двор. Всюду был дым и копоть, люди шныряли тут и там, убирая тела и помогая раненым. — Сколько я спал? — тупо уставилась вниз Катя. Ночь еще покрывала тьмой небо. — Недолго. — хрипло сказал Джон, одобрительно похлопав подчиненного по плечу.- Ты молодец, Кэт. Знаю, что ты устал, но иди помоги мейстеру Эйемону с ранеными. Повернувшись, Сноу, не без помощи Атласа, направился к люку. Только спустя пару минут Грачёва отмерла и помчалась вслед за командующим. — Погоди, Джон, а как же твои раны? Тебе надо обработать ногу! Девушке пришлось зажимать рот, чтобы не чувствовать смрада от трупов, залитых смолой на лестнице. Осторожно перешагивая через груды тел, которым нет числа, Катя пыталась найти взглядом Сноу. Он оказался рядом с башней лорда-командующего, держа на руках девушку. Ту самую одичалую с рыжими волосами. Грачёва в ступоре наблюдала, как Джон качает её словно ребенка, что-то бормоча. Когда же он поднял голову, то лицо его не выражало ничего, кроме безграничной боли. Рука Катерины невольно сжала лук, из которого она не так давно подстрелила одичалую. Сейчас мысль о самозащите в момент ночной атаки казалась нелепой отговоркой на фоне того, что она убила девушку, которая явно была не безразлична Джону. Трепетно опустив тело на промерзлую землю, парень пощупал оперение стрелы, торчащей из груди девушки. — Это твоя? — после паузы обратился он к стоящей Кате. Та же застыла в немом потрясении. Хочется сказать «Нет!» — Моя. Грачёва ожидала чего угодно, какой угодно реакции: ненависти, презрения, проклятий в её сторону. Однако то, что сделал Джон дальше, не вписывалось в рамки понимания девушки. Сноу поднял белый лук, лежавший рядом с одичалой, и без каких либо эмоций протянул его Кате. — Это лук из чардрева. Он принадлежал этой девушке, Игритт. Счастливице, поцелованной огнем. — сквозь маску отчужденности нельзя было не заметить нотки ироничной тоски.-Ты смог подстрелить одну из лучших копьеносиц за Стеной. А потому теперь он твой, Кэт. Ты достойно сражался и заслужил его. Думаю, она бы этого хотела. На этот жест Катя отпрянула переводя затравленный взгляд то на застывшего, словно ледяная фигура, Джона, то на недвижимую одичалую Игритт. Сделала шаг назад. — Я не могу. Она же… Вы с ней… Джон поджал губы, отведя взгляд. — Это была ошибка, Кэт. Я брат Ночного дозора и наша с ней связь была обречена с самого начала. Ты, не смотря на свой возраст, оказался более крепким, чем я. От кого ты услышала слова клятвы? — От Сэма. — уклончиво просипела Катя. Горло вновь сдавила горечь. — Хех, неудивительно. Когда дело касается знаний он дотошен словно девица, выбирающая наряд. Но то, что ты так четко произнес слова клятвы говорит о многом. Держи! — Да это вырвалось случайно! — оторопела Катя, отходя еще на шаг. — я хотел Атласа расшевелить и подумал, что чувство долга может вполне сработать. Я ничего не… — Но ты сказал! — холодно отчеканил Джон. — ты не клялся перед своими Богами, но ты сказал. Сказал с таким жаром, будто отдаешь свою Душу. Здесь, на Стене, наша клятва — не пустой звук, так что держи ответственность за свои слова. Всучив лук из белого дерева ошарашенной девушке, дозорный унес тело своей одичалой. А Грачёва так и стояла, крепко сжимая обеими руками свой новый лук, а по щеке бежала дорожка слез. " Ты все правильно сделала, — слыша горькие чувства Кати вмешался дракон. — не стоит понапрасну себя терзать». Катя шла после длинного дня в сводчатый чертог, в котором теперь располагалась трапезная, за место той, которая сгорела. Лук, что вручил Джон, она положила в оружейную. Чардрево вообще вызывали в девушке неоднозначные эмоции, будто приближение неотвратимой судьбы. На это Серафим упрекнул её за паранойю. «Но ведь это я ее убила» «И что? Люди умирают каждый день. Особенно в этом мире. Катя, она сама подстрелила многих достойных мужей, защищающих Стену, она напала и она проиграла. Лучше, чем горевать о погибших врагах, ты бы порадовалась за выживших друзей» Девушка внела совету дракона только тогда, когда вошла в чертог. Все взгляды дозорных устремились на неё. — О, а вот и наш крикун! — завопил Пип, преодолевая расстояние до девушки. — Чего? — не поняла та. На это парень переглянулся с подошедшим Гренном и они оба подняли девушку на плечи, приложив ту головой о низкий потолок. Она, естественно, заорала не своим голосом, за что нарвалась на дружный смех и галдеж присутствующих. — Вот и доказательство! — гоготнул Грэнн, подкидывая Катю на одном плече, из-за чего та снова чуть не стукнулась. — Вы с ума сошли?! — Катя старалась вести себя спокойно, но с неистовой силой вцепилась ногтями в одежды несших её. Оглядываясь, девушка наткнулась на сидящих рядом со столом командующего Сэма и Лили. Они смущенно улыбались. — Это ты у нас спрашиваешь? — поднял бровь Пустой Сапог, наливая большую кружку эля. — мы при всем своем желании и таланте не способны изобразить боевой рог. В отличии от тебя. Пока её несли на плечах, Катя начала подозревать, о чем они говорят, но все равно не понимала к чему весь этот восторг. Приземлив худенькое тельце на лавку рядом с Сэмом, ребята устроились напротив. Катя сразу же потребовала объяснений. — Ну, и почему я вдруг стал похож на боевой рог? -Да потому что так и казалось снизу, когда внезапно раздался твой голос во время битвы. Мы сначала не поняли, что это ты, подумали, что у всех разом крыша поехала. Мол, с неба Боги нам напоминают нашу клятву. Такой был глубокий и громкий голос, что даже одичалые отвлеклись. Все, кто был поблизости от башни только тебя и слушали. — Пип отхлебнул немного напитка из своей кружки и продолжил. — Твоя речь вселила во многих из нас мужество, напомнила, кто мы и за что сражаемся. А после пожара на главной лестнице, мы уже стали гонять остатки этих одичалых крыс, а они сбегали, поджав хвосты. Будто второе дыхание открылось, честное слово. -И ты слышал? -А как же. И Гренн тоже. Я до последнего не верил, что это может быть наш малыш Кэт, до того момента, пока Джон нам не рассказал, что произошло. Теперь тебя окрестили боевым Рогом Ночного Дозора. -Зашибись. — заключила Катя, не зная радоваться ей или волноваться. Машинально хлебнув из кружки, она резко выдала все обратно фонтаном прямо на Грэнна. -Эй, осторожней! -Прости. Что это за гадость? — Эээ! — возмутились в один голос парни. — это эль собственного изготовления! Гордость Ночного Дозора! -Давайте будем честны. Это не гордость, а моча. — внезапно присоединился к разговору Сэм. — не заставляйте его это пить, он же еще мал. -Для того чтобы пить? Брось, тут же все свои! -Да, действительно! — подхватил Пип. — Хоть у нас и были огромные потери, но мы все же победили. Уже это повод! Давай, Кэт! Девушке не особо хотелось пить эту бурду, но её отказ мог вызвать подозрения, поэтому она, набравшись решимости, сделала три больших глотка. Горло разом обожгло, а из глаз невольно потекли слезы. Катя занюхала рукавом, смачно шмыгнув носом. — А закусить есть чем? Следующий час прошел в веселье и пьянстве. Катя после третьей кружки встала на стойку и начала петь песни, совершенно не заботясь о том, что поет на родном русском. Когда Пип спросил что это за язык, Катя легко соврала, что это наречие одного из далеких вольных городов, откуда якобы пришла её мать. Благо Сэм начал перенимать инициативу разговора на свою сторону и об этом больше не спрашивали. Пип тоже разошелся, пропев песню о Прекрасной Деве и Медведе. Тарли слезно стал умолять, чтобы тот прекратил, но после первого куплета песню подхватили все дозорные и Сэму оставалось лишь недовольно ворчать. Лилли, как не странно, тоже повеселела и подпевала со всеми. Когда Катя шепотом спросила, где малыш, она успокоила её, сказав, что с ним все в порядке и сейчас он в её личной коморке. Там достаточно тепло и безопасно, но она вскоре все равно пойдет к нему. На это Грачёва ответила удовлетворенным кивком и продолжила балагурить вместе с остальными. Разогнать расшумевшихся дозорных пришел Нойе. Стукнув огромным кулаком по столу, он гаркнул: — А ну хорош балагурить! Не забыли, что Манс-налетчик со дня на день у нас на пороге будет? Даже эта победа нам тяжко досталась, поэтому не время расслабляться, идиоты! Марш в постели, а вы трое. — он указал на Кэта, Пипа и Грэнна, которые до недавнего времени отплясывали на столе. — раз у вас столько энергии, то марш на Стену в дозор! Протрезвейте немного. -Я тоже? — уточнила Катя. -А ты особенно. — усмехнулся Нойе. — посмотрим хватит ли твоего голоса, чтобы услышать тебя со Стены. Сэм лишь сочувственно похлопал Катю по плечу и отправился с Лилли проверить малыша. Удрученные, уставшие и крайне пьяные ребята вышли на мороз. Погребальные костры давно отгорели, от них остались лишь угли да черное пепелище. Проходя мимо него, девушку невольно передернуло. — Неужели замерз? — заметил Грэнн. -С тех пор как я попал сюда я постоянно мерзну. — буркнула Катя. — а куда подевался Джон? -Он у себя, отдыхает. Пускай спит, ему и так нелегко придется. -Это почему? -Скоро приедет Алиссер Торн, а Джона сейчас можно смело окрестить предателем, если судить по его рассказу. Торн не упустит такой редкой возможности избавиться от него. -Не понимаю, зачем? — Потому что он лучше. Клеть, что доставляла разведчиков на вершину Стены, медленно опускалась, пока троица стояла и трезвела на дьявольском холоде. Чтобы отвлечься, Катя начала осматривать то, что осталось от большой лестницы. Теперь это была обугленная куча деревяшек и льда. Девушку снова передернуло от мысли сколько погибло людей только за прошлую ночь. «Сколько еще погибнет?» Тут тишину пронзил оклик Сэма. -Эй, ребята, подождите меня! -А ты что тут забыл? — недоумевал Пип. — тебя же, вроде, не наказывали. — Я решил с вами. — он выразительно посмотрел на Грачёву, которая сразу заметила этот сигнал и кивнула. Клеть поднималась очень медленно, а ветер наоборот крепчал. Когда они добрались до вершины, девушке показалось, что прошлый раз пребывания на вершине Стены был цветочками. Мороз пробирал до самых костей и даже огонь не спасал от него. Зубы у присутствующих застучали дробью. -Бррр, ненавижу сюда подниматься. — пожаловался Пип. -Зато протрезвел быстро. — усмехнулся Сэм, хотя толстяка тоже порядком трясло. — я покажу Кэту что да как, а вы идите пока вперед. -Так мы помочь можем. -Идите. — настоял Тарли. — если Нойе увидит, что мы все тут бездельничаем, то он нас спустит со Стены самым быстрым способом. Не волнуйтесь, мы быстро. На это Пип с Грэнном пожали плечам и отправились по проходу к смотровой. Катя удивилась насколько эта часть Стены ухожена и приспособлена для обороны и безопасного передвижения людей. По обе стороны вдоль стены стояли оборонительные сооружения, пешеходные дорожки были щедро засыпаны песком и камнем, а на расстоянии нескольких метров стояли факелы. Бочки, корзины со стрелами, деревянные подпорки и сооружения. Если бы ни холод, то здесь можно было вполне себе служить. -Пошли. — махнул рукой Сэм и пошел в противоположную сторону от смотровой площадки. Катя ковыляла вслед за другом, пока они отдалялись от основного скопления людей. -Ты, конечно, умеешь удивить. — начал парень, не оборачиваясь. — я думал ты будешь сидеть, словно мышь, и тебя никто не заметит, а ты привлекла к себе столько внимания за такой короткий срок. Не знаю, к худу это или к добру, но я рад, что ты тут появилась. -Тебе тоже мой боевой клич понравился? — усмехнулась Катя. -Нет, тут ты перегнула палку, но стреляла ты неплохо, и дракон твой очень помог. Передай ему от меня личную благодарность. С этими словами он повернулся и показал идти вперед. — Я тут посторожу, чтобы вас не поймали. Грачёва опасливо пошла дальше сквозь тьму, иногда оглядываясь на маленькие горящие факела, выделяющиеся во тьме. «Долго же ты». Раздался в голове знакомый глубокий голос. Катя резко обернулась, но никого не увидела по началу. Через секунду на ледяном выступе засияли два синих огонька, а глыба начала неестественно двигаться, приближаясь к Кате. Та стремглав подбежала к огромному ящеру, крепко хватаясь за шею. Наконец она почувствовала умиротворение и покой, которого ей так не хватало. А еще тепло. — Я скучала .- прижалась девушка к перламутровой чешуе. «И я скучал, малышка». Проворковал дракон. Он обнял когтистой лапой фигуру девушки, почти полностью накрывая спину, даря защиту и поддержку. Так они стояли несколько минут, безмолвно обмениваясь мыслеобразами и чувствами, пока Серафим не опустил лапу и не лег поперек дороги. Катя по-хозяйски устроилась на его передних лапах. — Ну, рассказывай, — потребовала девушка.- что это было во время боя? «Ты про слияние душ? — уточнил ящер. Та кивнула.- Ну, то что я и сказал. Во время боя я увидел, что тебе нужна помощь и поэтому проник в твое сознание, переплетая его с моим. Ты могла видеть моими глазами, а я мог видеть, что ты делаешь и корректировать твои действия». -Стоп! Получается, это благодаря тебе я так метко стреляла? — разом встрепенулась Катя. " В основном да. Проникать в ваше, человеческое, сознание до того просто, как и управлять. Абсолютно никакой ментальной защиты. Однако, когда ты начала сопротивляться, то начала меня изрядно отвлекать». Серафим вместе с претензией выдал девушке клуб едкого дыма. Кашель эхом пронесся по их участку Стены. -Эй, а ты не можешь осторожней, горячий парень? Вот откроется у тебя огненное дыхание, дыхнешь на меня ненароком и все — нет меня. " Не переживай на этот счет. Я полностью контролирую свое тело и чувствую, когда смогу пустить пламя. Это произойдет совсем скоро. Может, неделю подождать». -Везет тебе, супер-дракон ты мой. — обижено скуксилась Катя и отвернулась к внешней стороне Стены. " Не злись, все у тебя придет со временем. Кстати!» Серафим внезапно встал, скидывая Грачёву со своих лап и подошел к принесенному факелу, торчащему из держателя. «Смотри». Белоснежная лапа зависла прямо над огнем, слегка поигрывая пальцами. Вертикальные зрачки неестественно сократились, внимательно следя за конечностью. Сначала ничего не происходило, а потом Катя начала замечать нечто крайне необычное. Будто жемчужная краска на лапе дракона разтворяется, заменяясь зеркальной поверхностью. Маленькое зеркальное пятно все разрасталось и разрасталось, пока не покрыло всю лапу. — Вот это да! — поразилась Девушка, наблюдая за своим кривым отражением на зеркальной чешуе. — и давно ты так можешь? " Во время атаки одичалых. — молвил дракон и опустил лапу. Та мигом стала возвращать родную жемчужную окраску. — я притаился у горевшего здания, когда внезапно на меня налетел один из людей и даже не заметил. Я осмотрел себя и понял, что от жара моя чешуя преобретает такой вид». Грачеву снова кольнула зависть. «Кать, это моя физиология, тут ничего не попишешь. Лучше развивай свои уникальные качества. Вон как ты своей речью вдохновила всех». — Это было случайно. — в который раз повторила расстроенная девушка. " Но именно из-за этой случайности тебя и несли на плечах. Ты подняла их боевой дух» — Ладно, — вздохнула девушка. — не быть мне мечницей, но может буду хорошим Рогом. " Так-то лучше. — усмехнулся Сераф, а после повернул голову налево. — тебе пора, малышка». — Мы скоро увидимся. Я постараюсь приходить почаще, а как только Лилли отправится в дом Тарли, то и мы тронемся. Седло твое скоро починят, как уверял мейстер Эйемон. «Не сомневаюсь» Морда дракона игриво толкнула Катю в бок, после чего дракон оторвался от земли и исчез во мраке ночи. Катя вернулась к Сэму и обнаружила его вместе с Джоном. Они о чем-то разгоряченно спорили, но, как только Сноу заметил девушку, он заковылял по направлению к девушке. — Ты где был? — Отлить ходил. — не мигая глазом соврала Катя. -Далековато. -Я стеснительный. Джон покосился на Сэма. Тот в свою очередь отвел взгляд на Зачарованный лес, который прекрасным пейзажем простирался за Стеной. — пришло сообщение, что на Западе в километре от нас были обнаружены тенны, пытающиеся взобраться на Стену. Пытаются взять нас в клещи, застать врасплох. Кэт, не ходи больше один. — он оглядел Грачёву с ног до головы. — и не ходи без оружия, понял? -Угу. — кивнула в ответ она. — Пошлите вниз, я уговорил Нойе дать вам немного выспаться. Втроем они зашли в клеть и та со скрипом начала свое движение. — Джон, а то, что я произнес клятву… я правда теперь настоящий дозорный? Оба парня удивленно посмотрели на неё. — Кэт, с чего ты это взял? -Ну, просто вы придаете такое значение ей, и ты тогда, когда лук отдавал… — Боги милостевые. — накрыл лицо ладонью Джон, после чего расхохотался. — ты не так меня понял, Кэт. Когда я говорил «возьми ответственность за свои слова», я не имел ввиду, что ты теперь полноценный брат Ночного Дозора. Но твоя речь разнеслась очень далеко и возымела большую силу. Ты сам должен относиться к этим словам серьезно. — Ты теперь что-то на подобии младшего брата для Дозора. — снисходительно дополнил Сэм. — Вроде и не в братстве, но авторитет и дружбу заработал. Клеть уже почти добралась до земли, что немного развеяло эту странную, по мнению девушки, атмосферу. — Пип и Грэнн уже спустились и отправились спать. Ты тоже иди. Катя снова кивнула на совет Джона. Нравоучения действовали ей на нервы, но Сноу она готова была послушать, поэтому, как только они дошли до внутреннего двора, она направилась сразу в казармы. Следующий день Катя почти весь день провела за луком и мечом. Она успела дастать даже Нойе, на что тот погнал её из кузни, заявив, что и без того забот хватает. Не смотря на некоторую несобранность в вопросах тренировки, под конец дня Кате удалось таки заблокировать удар Атласа. Она радовалась и кричала: «Получилось!» под снисходительные улыбки дозорных. — Он такой зеленый, — улыбаясь, сказал Джон Сэму, наблюдая за девушкой с крыльца.- как летняя трава. Совсем дите. Удивительно, что после такого он может радоваться. — Это не самое худшее, с чем он может столкнуться. Пусть резвится, пока может. — Да, но будет ли он готов, когда придет зима? — Он то? — усмехнулся Сэм, смотря, как Грачёва безуспешно пытается атаковать. — он, может и не со всем справляется, но его запал ты сам видишь. — Интересно, что будет с его запалом, когда она встретит Иных… Следующей ночью затрубил боевой Рог. Девушка подскочила на своей койке, не понимая, что происходит. Только через минуту, когда её окончательно разбудили грубой оплеухой, Грачёва стремглав начала надевать верхнюю одежду (спала она всегда в двух рубашках), наручи и сапоги, и помчалась в оружейную за луком. Все собирались у клети на Стену, и девушка умудрилась прошмыгнуть последней перед тем, как дверь закрылась. Наверху, вопреки дъявольки сильному ветру, было очень оживленно. Дозорные сновали туда-сюда, норовясь задавить маленькую фигурку Кати. Пропихнувшись между двумя новичками, она нашла глазами Пустого Сапога. С ним были Конь, Атлас и другие новички. А так же Сэм, Пип, Грэнн и Джон. Возглавлял их, как всегда, Нойе. Все они нервничали больше обычного, от чего Катя посмотрела вниз и сердце её забилось вдвое быстрее. По всему лесу, куда хватает глаз, простирались огни факелов. Нескончаемый вой, гул, боевой клич, смешанный с трубением мамонтов. У Гарчёвой чуть глаза из орбит не полезли. «Это и правда мамонты? Это. Великаны?!!» Огромные мохнатые обезьяноподобные люди. Чем громче становился гул, тем все больше и больше одичалых и великанов собиралось у кромки леса. — Ах ты ж!.. мы как их побеждать собираемся? -Никак. — мрачно сказал Нойе. — наша задача — не подпускать их к воротам. Лучники! Мне нужны несколько крепких ребят, чтобы защитить ворота. Нойе отобрал четверых и направился к клети. Напоследок он бросил Джону:» Стена на тебе». После его положительного ответа оглядел всех еще раз и захлопнул дверь клети. Катя судорожно выдохнула и направилась к Атласу. — На, — сунул он ей боевой рог. — по сигналу дунешь. — Серьезно? — подняла бровь девушка. -Серьезней некуда, Большой Рог. Давай, шевелись.- поторопил парень, уводя её прямо на смотровую. — как Джон скажет стрелять, то дуй изо всех сил. -Внимаение! — послышался голос командира. — Стреляй! Катя набрала в легкие как можно больше воздуха и так протрубила, что чуть сама не задохнулась. После пошла бесконечная стрельба и обмен огненными стрелами. Благо Серафим был поблизости. Он не участвовал в самой обороне, но мог помочь своим невероятным зрением. А так же делился огромными порциями энергии, которой Кате стало катастрофически не хватать. Держалась она только благодаря дракону. Иногда поглядывая на остальных, девушка подмечала, что её товарищи в еще более плачевном состоянии. «Боги, когда это закончится?» «Скоро рассвет! — воодушевил дракон.- а после я как следует поохочусь на их мамонтов». Драконий азарт немного поднял ей настроение и она стала напевать отсебятину, как она охотится и готовит огромного мамонта. К ней позже присоединился Пип. " Был голодный я, голодный. Так, что сводит мой живот. Вдруг я вижу у порога мамонтятины ломот. Он такой огромный, сочный, что я сразу оживел. И точно к ужину дождался мамонта я на столе». Эта песенка приободрила всех, и за стрельбой они не заметили, как небо стало светлеть. К сожалению, надежды этот рассвет не принес, ибо огромная армия Манса-налетчика показалась во всей красе. У Кати от такого зрелища засосало под ложечкой. «Их же сотни тысяч» огромный нескончаемый поток одичалых со всех уголков севера теперь стояли перед Стеной как бы говоря:» Мы пришли перейти эту Стену. И мы её перейдем». Катя повернулась к Джону. Тот, видимо, думал о том же. Но внезапно он начал смеяться. Да так заразительно, что Катя присоединилась к его истерическому смеху, как и еще парочка дозорных. — Да что они могут сделать? Мы тут, на высоте, до которой им в жизни не добраться! Они нам ничего не могут сделать, даже такой армией. Она здесь абсолютно бесполезна! -Да! — прокричал Грэнн. -Да! — подхватили другие дозорные. -Кэт! Труби готовность к бою! Катя без промедления использовала Рог. Общими нечеловеческими усилиями, но дозорные заставили армию Манса отступить назад в лес. Изнеможденный Джон отправился вниз, посмотреть что стало с Нойе и остальными. Катя всю дорогу поддерживала еле стоящего на ногах командира. — Тебе надо ногу перевязать. И поспать. -Всем нам надо поспать, Кэт, только времени на это нам не дают. — отрешенно молвил Сноу. Он время от времени отключался, и Кате приходилось его тормошить, ведь удержать его и так было делом нелегким. Позже к ним присоединился мейстер Эйемон, на случай, если кому-то нужна будет его помощь, но она не пригодилась. Донал Нойе погиб. Как и все, кто с ним пошел. Джон обошел каждого мертвого, прежде чем добраться до огромной туши великана, который теперь закрывал проход. Катя надеялась найти хоть одного выжившего, но тщетно. — Нужно запечатать проход. — кротко бросил Джон, прежде чем уйти к себе. Снова ледяная маска была надета на его лицо. Могло показаться, что так он прячет истинные эмоции и в душе его сейчас настоящий ураган из скорби, боли и бессилия. Катя сочувствовала тому, какой груз пал на его плечи, ведь теперь именно он командует оставшимися дозорными и отвечает за оборону Стены. Следующие дни прошли в таком же бешеном ритме, что и первый. Одичалые то наступали то отходили, не давая дозорным нормально выспаться. Братья уже все ночевали на Стене и им уже было плевать, что у них под задницами лед. Катя с Пипом иногда разряжали остановку своими шуточками, что заставляло остальных измучено, но улыбаться. Катя в перерывах общалась с Серафимом, который следил за передвижениями одичалых и предупреждал о новом наступлении. Ему даже порой приходилось будить измученную подругу, чтобы та не проспала очередное наступление. " Эх, если бы ты мог дышать огнем…» " То ты бы ринулась в бой на моей спине?» «А что? Проливать кровь я уже не боюсь. Холод становится до смешного привычен. Даже эти грубые, на первый взгляд, мужики стали мне как настоящие братья. Что думаешь?» " А как же вернуться домой?» «Знаешь, — иронично подумала девушка. — чем больше я размышляла, тем чаще приходила к одному неутешительному выводу, что путь домой нам заказан. И это не только из-за попадания в этот чужой для нас мир. Мы, по сути, стали чужими, когда вылупился ты, Серафим. Как-то это само получилось, но согласись, что тебе просто нечего делать в моем мире. А я не представляю жизни без тебя. Мы постоянно вынуждены будем скрываться и прятаться, как ты и говорил. А я… я уже не представляю, как буду жить обычной серой жизнью после всего пережитого». «То есть, ты решила остаться?» «Еще нет. Это только вариант, я понятия не имею не убьют ли нас сегодня или завтра, а ты говоришь.» «Кать, посмотри-ка!» Серафим показал странную на вид конструкцию, из-за которой им не давали спать ночами. Это было что-то сродни огромной волосатой черепахе на колесах. Внизу располагались одичалые, которые передвигали это уродство. -Идут! — услышала девушка оклик Пипа. -Большой Рог, труби! — скомандовал Джон Кате. Та выполнила приказ без промедления. Её новое прозвище за пару дней намертво приклеилось к ней и теперь её дополнительной обязанностью было оповещать о наступлении одичалых. -Если эта махина доползет до ворот, то нам кранты. — проскулил Пип. -Не бывать этому! — крикнул Джон. — Заряжай! Лучники, Стреляй! На защитное сооружение посыпался град горящих стрел и болтов. Но все же их залпы оказались бесполезны. Мокрая шкура полностью гасила огонь, а крепкий каркас защищал не хуже танковой брони. Вот эта черепах уже добралась до ворот. -Грэнн, пускай бочку! — рявкнул Сноу. Огромная бочка полетела прямо на неприятеля. Послышался треск и вопли пострадавших. Еще через пару бочонков эта хитроумная защита превратилась в труху. -Так им и надо! — заорал пустой Сапог, видя улепетывающих обратно в лес одичалых. Катя вместе с Атласом стреляли сбегающим по ногам. «Удивительно, но мне стало так просто убивать» подумала Катя. Она вообще очень изменилась за такой короткий промежуток времени. Её голос приобрел более низкие нотки, а походка стала такая же, как и у всех парней, расслабленная и прямая. Из хрупкой на вид девушки она превратилась в распоясавшегося грубоватого, но веселого паренька, который весьма вписывался в это братство. Точнее, даже дополняло его. И ей все больше хотелось остаться здесь, принять черный плащ и продолжать защищать Стену. После боя Джон спустился вниз, теперь уже сам. Катю сменил Сэм, поэтому та сначала догнала Джона и перевязала его заживающую ногу, и стремглав направилась к Лилли рассказать последние новости. Девушке было крайне одиноко последние дни. Её общество скрашивал только мейстер, поэтому появлению Грачёвой она была очень рада. Подруги провели несколько часов, после Грачёва просто отключилась, у очага было теплее всего. Проснулась она от резко непривычного шума во внутреннем дворе. Лилли осторожно выглядывала из щелки в двери и, было очевидно, крайне нервничала. -Что это? — вскочила Катя, выверенным движением накладывая стрелу на тетиву белоснежного лука. -Кто-то приехал со стороны Королевского тракта. Глянув поверх головы Лилли, девушка разглядела очень много новых мужчин в черном. Все они спешивались, осматривались, некоторые разбредались по всей территории как у себя дома. -Похоже, это те, кто были в Восточном дозоре. — смекнула Катя. Она приметила мейстера Эйемона, разговаривающего с высоким седовласым дозорным. Они о чем-то жарко спорили. -Лилли, не выходи, я быстро. С этими словами девушка юркнула на улицу, на всякий случай держа лук позади так, чтобы он не был так заметен, и пошла прямо к мейстеру. — Мне плевать, что он ранен. — гаркнул новоприбывший, от раздражения пуская клубы пара. — Он предатель и заслуживает немедленного повешения! — Может, вы для начала хотя-бы допросите его? Катя не знала этого мужчину, но то, речь шла о Джоне, ей очень не понравилась. Она подошла прямо к ним двоим, прямо глядя незнакомцу в глаза. -Мейстер Эйемон, я тут. -Аа, Кэт. — отозвался старик. — ты как раз вовремя. Это Сир Аллистер Торн. Сообщи, пожалуйста, всем на Стене, что он прибыл и отправь половину дозорных вниз. Сир Аллистер осматривал Катю как таракана на дороге. Катя ответила ему взглядом исподлобья. — Кэт, значит. — процедил дозорный. — удивительно, как такие крысеныши только выживают здесь. Не встревай, когда взрослые говорят. Девушка побагровела от негодования, с силой сжала свой лук. — Меня зовут Кэт Большой Рог, и я все это время защищал Стену вместе с моими братьями, пока вы. -Так ты уже дал присягу? — вздернул бровь Торн. — значит, я могу с чистой совестью тебя наказать за неуважительное отношение к вышестоящему по званию? От злости Грачёва скрипнула зубами, а рука невольно начала подниматься, но её вовремя перехватила сухая рука мейстера. -Извините его, он недавно тут. Жил рядом с кротовым городком, а сейчас помогает мне с ранеными. Очень одаренный и трудолюбивый мальчик. — Надеюсь. — бросил мужчина, и перевел внимание на старика. — раз вы настаиваете, то хорошо, я выслушаю его. Они направились в одну из башен, а Кате не оставалось ничего иного, кроме как исполнить указание мейстера. Уже там, в поднимающейся клети, она увидела как Джона волоком тащат по внутреннему двору, словно мешок картошки. Беспокойная девушка тут же рассказала все товарищам, но их реакция заставила её впасть в ступор. Они лишь вздохнули и понуро опустили головы. -Кать, пойми. — начал объяснять Сэм подруге, после того, как она начала психовать и рваться отстаивать честь своего командира. — Торн не тот человек, которому стоит переходить дорогу. -Но если ничего не сделать, то Джона убьют! -Мы сейчас только помешаем. Я уверен, мейстер Эйемон что-нибудь придумает. Такие аргументы немного успокоили Грачёву. Ровно до того момента, пока она не увидела, что его ведут в сторону подземных кладовых. Узнав участь её командира и видя бездействие со стороны товарищей, девушка решила сама отстоять честь Джона, за что сразу получила крепкую оплеуху от Торна. — Отправляйся на Стену дежурить, щенок. — приказал он. — остуди немного свой дикий нрав. Дежурство Грачёвой продлилось, по меньшей мере, четыре дня. Все это время Алистер Торн ей не позволял спуститься, возможно, надеясь, что она умрет от холода. Только девушке подобная прогулка не казалась такой уж жестокой и невыносимой. Единственное, о чем она волновалась, это как бы в её отсутствие не повесили Джона. Она уже договорилась с Серафимом, что в случае казни он подхватит её и несправедливо осужденного и они улетят куда подальше. Нервы достигли пика своих возможностей, когда Катя, сидящая на Стене и способная только наблюдать, видит прихрамывающий силуэт Джона, который идет навстречу собственной смерти. Прямо к одичалым. Сэм, не отходивший от Кати, только сейчас рассказал, что два новоприбывших командира отправили его на «переговоры». " Я не позволю его убить!» уверил Серафим, с высоты наблюдая за парочкой, Джоном и встретившим его одичалым, идущими в чащу Зачарованного леса. Послав Сэма за седлом, девушка начала описывать круги по Стене. Сейчас кроме нее на Стене было двое незнакомых ей одичалых. Суровые и немногословные мужчины чем-то напомнили ей тех предателей, что напали на нее у Крастера. «Теперь все будет иначе». Дала себе негласное обещание Катя, сжав лук. У нее этот жест стал входить в привычку. «Похоже, помощь моя больше не нужна». Неожиданно пробасил дракон. «Почему?» В ответ она увидела глазами Серафима приближающуюся конницу. Строгие шеренги и четкий строй выдавали в них бывалых и опытных воинов, а на железных доспехах красовались самые разные гербы. Но больше всего её привлекло одно знамя: и знакомое и не знакомое одновременно. Катя тотчас подбежала к дозорным и выпалила. -Эй, вы знаете чей герб изображает черного оленя в огненном сердце? Вскоре армия пересекла границы леса, проникая в нечеткие ряды одичалых, словно нож в масло. Со Стены за этим наблюдали подоспевшие дозорные, а шум боя дополнял поющий рог Грачёвой и её радостный кличь -Да здравствует Король!!!