Не один

***

— Р-р-ребята, а вы к-когда-нибудь ц-целовались? Именно этот неожиданный вопрос прозвучал в ранний полдень, поставив всех Неудачников в ступор. Солнце стояло высоко и своими палящими лучами освещало всё вокруг. Была славная погода, какая свойственна среднестатистическому лету в штате Мэн. День выдался отличный: было не так уж и жарко и достаточно прохладно для того, чтобы спокойно выйти погулять. Жители городка Дэрри неторопливо наслаждались летом. Здесь проходил мимо учитель начальной школы, направляясь домой к своей семье; в ту сторону бежала свора детей, чтобы порезвиться на детской площадке; неподалёку неспеша прогуливалась молодая пара, обдумывая решение потратить все карманные деньги на поход в кино. В это же время, где-то глубоко в лесу группа друзей из семи человек наслаждалась компанией друг друга в своём клубном доме. В учебном году они нечасто могли собраться все вместе, поэтому именно это время года было таким долгожданным, несмотря на жару и некоторые не особенно приятные воспоминания о прошлом лете. Ричи как обычно лежал в гамаке, Майк и Стэн сидели рядом друг с другом ближе к углу убежища, Билл притих, развалившись на полу, Бен и Беверли разговаривали, прижавшись к балкам, а Эдди читал очередной выпуск комикса. Так было пару минут назад, до того как Билл подал голос, ошарашив всех Неудачников. В один момент, в небольшой комнатке воцарилась тишина. Каждый отошёл от своих дел, сильно удивившись такому вопросу. После затяжной паузы, первой заговорила Беверли: — Почему ты спрашиваешь, Билл? По-видимому, теперь поняв, какие слова он только что произнёс, щёки Денбро приобрели пунцовый цвет. — З-знаете, п-просто подумал… — его взгляд теперь был направлен в пол, — Кхм, н-н-недавно я проходил воз-зле моста Поцелуев и ув-видел— — Ладно-ладно, Большой Билл, можешь не оправдываться. Пубертат — грязные мыслишки, все дела… — небрежно перебил его Ричи, мгновенно обнаружив на себе пять пар глаз, заставившие его возмущённо вскрикнуть, — Что? Я ведь правду говорю! — Заткнись, это грубо, Ричи, — раздался шелест бумаги, Эдди захлопнул комикс, положив его себе на колени. Ричи надул губы и драматично сложил руки на груди, — Дай Биллу договорить. Эти слова не внушили в Билла достаточно уверенности, поэтому он продолжил молчать. — Не обращай внимание на него, продолжай, — спокойным голосом отозвался Стэн. Сидевший рядом Майк, увидев, наконец поднявшего голову Билла, смотревшего в их сторону, одобрительно кивнул и добавил: «Говори». Билл протяжно вздохнул. — Я шёл в-возле м-м-моста, когда увидел д-двух человек в тени. Сперва я н-насторожился, вы сами знаете, э-это старый рефлекс. Я уже собирался идти д-дальше, когда в-в-всмотрелся в их силуэты и понял, что эти двое ц-ц-це— — Целуются? — закончил за него Бен. — Д-да, — у него всё ещё были проблемы с речью, но заикание хоть и совсем чуть-чуть, но стало слабее спустя год после того рокового лета. Денбро не верил словам своих друзей до последнего момента, пока кто-то из взрослых не указал на чуть заметное улучшение. В настоящее время Билл потупился и отвёл взгляд, но вовсе не из-за стеснения перед друзьями по поводу дефекта речи, — Не знаю, п-почему мне это так з-запомнилось. Я прямо не могу в-в-выкинуть эту м-мысль из г-головы. Неудачники затихли, каждый думая о своём. — Ну, если ты всё ещё спрашиваешь, — спустя время отозвался Майк, неловко почесал затылок и пожал плечами, — то нет, я никогда не целовался. — Я тоже, — кивнул в согласии Эдди, — Это сущая антисанитария! Передача бактерий через слюну, а заодно и всяких болячек. Тот же герпис… — всплеснул руками Каспбрак в начале, а в конце его лицо исказилось в гримасе, так и кричащей только одним своим видом «как же это отвратительно». — А твоя мамаша кажется не была против, — съязвил Тозиер в своей излюбленной манере, — Целуется она просто — крышу сносит! — после этих слов Ричи начал водить руками в воздухе, издавая тошнотворные чмокающие звуки, изображая таким образом поцелуй. — Ричи, перестань! — слегка посмеиваясь, попыталась остановить этот спектакль Беверли. В ее глазах играли задорные огоньки, и она небрежно прикрывала рот рукой. Эдди уже был весь красный, как помидор то ли от злости, то ли от стыда. Другие Неудачники тоже подключились к представлению, начиная хохотать, кажется, больше над реакцией друга, чем над самим зачинщиком. Даже прежде оробевший Билл от смеха прыснул в кулак. Именно это действие окончательно довело Эдди: — Какого хрена, Балабол! Это уже перебор! — Что ты, сынок! Мы же договорились, что после свадьбы с твоей мамой ты зовешь меня папой, — устроил ещё более феерическое шоу Ричи, использовав один из своих тысячи голосов, заставляя звучать себя, как мужчину средних лет. По правде говоря, его смена голосов была ужасна. Но для группы четырнадцатилетних детей, задыхающихся от смеха, это не играло большого значения. Для пущего эффекта Тозиер подставил палец под нос, изображая усы. Когда смех достаточно утих, Ричи заговорил вновь: — Бум, джекпот! — Ричи хлопнул в ладоши, лёжа в гамаке, — Даже Стэн-супермен показал нам свою улыбку. Так давайте же спросим его: ты когда-нибудь целовался? — всё внимание теперь было сконцентрировано на Урисе. Лёгкая улыбка мгновенно сползла с его лица. Понимая, что в этот раз он так легко не отделяется, Стэн вздохнул. — Нет, никогда. — Тогда может хочешь кому-то засунуть язык в горло? От такой формулировки Стэна передёрнуло. — Фу, нет. Я вообще не хочу этого делать, — твёрдо сказал он. Чувствуя необъяснимую потребность быть откровенным с друзьями несмотря на волнение, мальчик продолжил, — То есть, знаете, я почти уверен, что мне может кто-то нравиться, но поцелуи… Я просто не чувствую этого. Не понимаю, почему всем взрослым это так нравится. — Ну, потому что это приятно, — пожал плечами Балабол. — Для меня уж точно нет. Мне от одной лишь мысли об этом становится тошно, — поморщился он. — Что же, Стэн-супермен, твоя истина, — в конце концов Ричи решил оставить друга в покое. Внезапно для всех, ранее молчавший, Бен заговорил: — Я понимаю Стэна, — не предвидевшие таких слов, Неудачники удивились, даже Беверли повернулась в сторону Хэнскома. Возможно, такие мысли были ожидаемы от Стэна, но уж точно не от Бена, — Нет! — резко отмахнулся он, — Мне интересно, каково это целоваться, но я понял, что он имеет в виду. Мне кажется в этом нет ничего странного. Просто… немного по-другому, чем у остальных. Все на это лишь кивнули. — Я думаю, ты прав. Не вижу ничего такого в том, чтобы не хотеть целоваться ни сейчас, ни потом, — сказал Майк, перебравшись с одного края комнаты на самодельные качели. Прежде чем Хэнлон успел подумать, слова уже были произнесены, — Бен, а ты целовался? Это звучало больше как риторический вопрос, чем искреннее вопрошание. Каждый из них помнил прошлое лето, отлично зная, кого тогда поцеловал Бен. Также хорошо зная, кто до сих пор нравится Хэнскому. Кажется, это было очевидно абсолютно для всех. В одно мгновенье Бен порозовел и сжал кулаки. Майк же виновато глянул на него. Где-то в сторонке хмыкнул Ричи, любивший такие издёвки. Видимо, злясь на то, что Хэнлон и все остальные заставляют его на это отвечать, Бен вздохнул. — Да, и вы все об этом знаете, — Билл сочувственно посмотрел на него, — Теперь спросите кого-то другого, я ответил. Ричи, в тот момент заинтересованно следивший за разговором, решил вставить и своё слово. — Беверли! Ты ещё ничего не сказала. Так что насчёт тебя? Беверли явно не была рада, что очередь дошла и до неё. Она стояла со скрещенными руками, опираясь об колонну их убежища. Возможно, в тайне ей не нравилось, что её спрашивают об этом из-за открытки. Ту, которую ей отправил мальчик, не указав ни своего имени, ни обратного адреса. Даже никакой подсказки, кто бы мог это быть. А ей хотелось знать, очень милыми показались ей стихи. — У меня был поцелуй, — кивнула она. — Кто этот счастливчик? Даже если всем было любопытно, кто же этот мальчик, Ричи слишком налегал на них своими вопросами. Или перегибал с бесконечными шутками. Не то, чтобы это было чересчур, но становилось достаточно неловко из-за подколок Тозиера. Если в тот момент Билл вёл себя слишком тихо, то никто этого не заметил. — А ты, Ричи? Ты целовался с кем-нибудь? Может, тебе кто-то нравится? — перевела стрелки Бев, посмотрев на него подозрительным взглядом. Она надеялась, что слова не прозвучали слишком грубо. Теперь вопросы были к Ричи. Он нервно огляделся на других Неудачников в комнате, быстрым движением поправив очки на нос. Поняв, что уже слишком долго молчит, он скорее затараторил: — Ха, разве вы забыли? Миссис Каспбрак просто превосходно целуется, — из него вырвался ещё один нервный смешок. — Ричи, блин! А если серьёзно? Кто тебе нравится? — в свой манере приподнял одну бровь Эдди. Сглотнув и подавив застрявший комок в горле, Ричи заговорил: — Мне нравится одна девочка, но вы её не знаете. И нет, я никогда не целовался. Она не знает, ну, о том, что я о ней так думаю. Если честно, ей точно будет неприятно узнать об этом. Он… — в эту же секунду осознав свою ошибку, Ричи встрепенулся. Загнанный в угол самим собой, он пытался выкрутиться, — Т-то есть, она! Я… — у него моментально сперло дыхание, и он в панике не придумал ничего лучше, как вымученно вздохнуть и на выдохе, закрывая лицо ладонями произнести тихое «Чёрт». Если прошлые разы в этот день тишина была напрягающей, то сейчас это ощущение превратилось в «оглушающий». Тогда молчание хотя бы иногда прерывали глупые шутки Ричи. Сейчас же он, весь сжавшись, сидел в гамаке не произнося ни слова. — Почему вы молчите? — неожиданно для всех заговорил Стэн. «Что?» — спросил кто-то. — Разве вы не думаете, что мое нежелание целоваться или делать что-то подобное посчитали бы обычным делом? Если бы… — на секунду он остановился, обдумывая, стоит ли вспоминать об этом человеке, — Если бы Генри Бауэрс всё ещё был здесь, я не думаю, что это не стало бы причиной для очередных издевательств. Такие уроды как он не могут диктовать другим, что нормально, а что нет. — Даже если я педик? — не поднимая головы спросил его Ричи. На последнем слове его голос надломился. — Не говори так, — резко произнес недовольным тоном Урис, насупив брови — Даже если весь Дерри пишет ту чушь в подворотнях и на стенах, тогда все они точно такие же, как Бауэрс. Беверли, быстро отойдя от балки, подошла к Тозиеру, всё ещё не решавшемуся поднять голову, и взяла его за плечо. — Да хоть весь штат Мэн! Ричи, ты идиот, если думаешь, что наше мнение о тебе изменится просто из-за того, что тебе нравятся мальчики, — Марш похлопала его по плечу и убрала ладонь, но всё ещё не решалась отойти от гамака. — Ты наш друг. И как уже говорил Бен, в этом нет ничего странного. Тогда какая разница, кого тебе хочется поцеловать, — добродушно улыбнулся Майк. Билл удивленный откровением Ричи сильнее, чем остальные, по причине понятной лишь ему, наконец собравшись, тоже подошёл к Ричи с другой стороны. — Р-ричи, все в п-порядке. Нас правда не в-в-волнует это, — сказал Денбро и добавил, — В п-плохом смысле, конечно! И в конце концов, м-м-мы же клуб Неудачников, а неуда-ачники должны держаться в-вместе, помнишь? — улыбнулся Билл своим же словам. В этот момент он, всё ещё держа мальчика за плечо, почувствовал, что напряжение Ричи потихоньку сходит на нет. — Они правы. Мы всегда тебя поддержим, несмотря ни на что, — коротко отозвался Бен. Даже если он не сказал столько же, как и его друзья, он по-прежнему вкладывал в свои слова искренние намерения. В вновь ненадолго воцарившемся молчании, до ребят дошло, что один из них до сих пор молчал. — Эдди? — окликнула его Бев. Остальные тоже теперь смотрели в его сторону. Он неожиданно дернулся, будто до этого был погружен в свои мысли. Лишь мгновение можно было уловить некоторую толику смущения в его глазах, но она пропала, как только Эдди откашлялся. — Ричи, ты бываешь настоящим придурком, — начал Каспбрак, качнув головой в сторону, — вернее, ты почти всегда такой, — неудачники в сердитом непонимании смотрели на него, следующее предложение прозвучало более высоким голосом из-за нервозности, — Но всё это абсолютно ничего не значит! Ты наш друг, и это самое главное. Ничто не изменит моё отношении к тебе, даже если иногда ты по-настоящему раздражающий и громкий. Кажется, эти слова окончательно помогли. Ричи поднял голову и встретился взглядом с Эдди. В тот же момент он швыркнул носом и, похоже, стёр слезы рукой. Никто до этого не заметил, что Балабол плакал. Впервые в присутствии Неудачников. — Ну и ну, Эдс, — усмехнулся Тозиер, свесив ноги с гамака. Он огляделся в поисках всех своих друзей, — Спасибо, ребят. Правда. — Хей, Рич, — его окликнул Стэн, широко раскрывая руки в приглашении, — Иди сюда. Тозиер сперва не понял, что от него хочет Урис. Но как только до него дошло, он искренне удивился, округлив глаза. Практически выскочив из гамака, он метнулся в объятия лучшего друга, крепко обхватывая его руками с двух сторон и утыкаясь головой в чужую грудь. Стэн же более осторожно положил ладони сзади и нежно похлопал Ричи по спине. Если кто-то из Неудачников и удивился такой тактильности и действия Стэна, то они промолчали об этом. Спустя некоторое время объятия закончились, внезапно Ричи улыбнулся. — Знаешь, Стэн, — сказал Тозиер после долгой паузы. — Что? — Бауэрс назвал бы тебя импотентом, — он усмехнулся. Урис закатил глаза, но его губы тронула лёгкая улыбка. — Точно. — Но если бы он правда хоть раз тебя так назвал, я бы ударил его между ног, — честно признался Ричи, и он звучал искренне, — Ну, как тогда в кинотеатре с попкорном и Эдди. — Я помню, придурок, — нежно отозвался Стэн. — Идиот, — фыркнул Ричи. После этого мальчик снова уселся в гамак, чувствуя себя гораздо спокойнее, чем до этого момента. Он выглядел так, будто собирался сказать что-то ещё. Спустя пару секунд, Ричи заговорил: — Знаете, ребят, я вас люблю. Вы мои лучшие друзья. И я бы хотел рассказать кое-что ещё, но уже в следующий раз. Просто сейчас я… Не готов, — он, проведя рукой вдоль волос, неловко почесал затылок. — В-всё в п-порядке, мы м-можем подождать, — сказал Билл, и кто-то из Неудачников подтвердил коротким «да», а кто-то просто кивнул, — И мы тебя тоже любим, Балабол, — ответы от остальных не заставили себя ждать. К гамаку же подошёл Билл и потрепал Ричи по волосам с доброй усмешкой на лице. Тозиер сразу же тряхнул головой, сбрасывая чужую руку, но после, не скрывая, расплылся в довольной улыбке. Как только Денбро отошёл, лицо Ричи из счастливого превратилось в заинтересованное. Глядя на друга снизу вверх, Балабол заговорил. — Большой Билл, слушай. Ты первый завёл всю эту тему о поцелуях, но сам так и не ответил на вопрос, — пожал плечами он. Билл к этому моменту полноценно развернулся, медленно моргнув, всё ещё обдумывая заданный вопрос. Никто не заметил, как он коротко взглянул на Беверли, которая даже не обратила на это действие никакого внимания. — Н-ну… Я поцеловался с одной д-девочкой прошлым л-л-летом. Я думал, она м-мне нравится, и она тоже т-так считала. Но п-позже мы в-всё обсудили, и поняли, что в-в-всегда б-были друзьями, — лишь на миг его взгляд потупился, но почти сразу же вернулся в прежнее состояние, — Она сказала, ч-что есть другой м-мальчик. И я тоже з-з-заметил, что мне интересен к-кто-то другой. К-кажется… она мне д-даже сильно н-нравится, — Беверли исподтишка заинтригованно посмотрела на него. — Ого! И какая же она? — приподнявшись, воскликнул Ричи. Беверли вместе с Беном уже успели метнуть в него не осуждающий, но придирчивый взгляд, подразумевающий под собой «ты опять за своё?», но Денбро лишь слегка улыбнулся. — М-м… Она очень д-добрая. Ещё е-эй нравится история, д-д-даже очень, она х-хорошо её знает. Я б-бы сказал, лучше в-всех, — он сделал паузу, смутившись, — Кроме Майка, конечно. Все заметили, как на последнем предложении Билл ни разу не запнулся. По каким-то причинам изредка заикание на короткий миг уходит. Сам Денбро никогда не замечает этих мгновений. Упомянутый Биллом мальчик хихикнул. — Интересный ты, Билл. Остальные бы на такой вопрос ответили что-то про внешность или характер. А ты начал говорить про историю. Билл только пожал плечами, что-то тихо пробормотав себе под нос. Затем Денбро распрямил плечи. Он выглядел так, будто собирался сказать что-то ещё, но в неловкости мялся перед друзьями. — В-вообще-то, я к-кое о чём умолчал, когда г-г-говорил про М-мост поцелуев. Как только я п-понял, что те д-двое целуются, я как м-м-можно скорее п-пошел дальше. Н-но буквально ч-через несколько секунд они з-заговорили, к-кажется о том, ч-что здесь н-никого нет, — Билл заметно нервничал, сам не понимая почему, — На самом д-деле я знаю, п-п-почему это так за-асело у меня в г-голове. И я так х-х-хотел поделиться этим с в-вами, потому что… Оба г-голоса точно б-б-были женскими. Я был п-почти уверен в этом. Я т-тогда ещё обернулся, и окончательно убедился, ч-что в тени стояли д-две д-девушки. — О, тогда мы не одни такие в городе, — как ни в чём не бывало ответил Каспбрак. На него вопросительно оглянулись, тут же его щёки моментально приобрели пунцовый оттенок, — Я имею в виду, чудаковатые для остальных людей! — крикнул мальчик, тут же обратно утыкаясь в свой комикс. — Хм, и не весь Дерри — это сплошь консервативные люди. Возможно, что эти двое даже учатся в нашей школе, — сказал Бен. Привстав с пола, Хэнлон неспешно подошёл к стоящему Биллу. — Всё в порядке, Билл, ты же знаешь, ты можешь поделиться с нами всем, — поддержал друга Майк, делясь своей лучезарной улыбкой и похлопав его по плечу. Рука задержалась на плече лишь на секунду дольше обычного, но и этого хватило, чтобы Денбро испытал смешанные эмоции по этому поводу. — Боже, Рич! — неожиданно воскликнул Эдди, листая страницы комикса. Немедленно он получил ответ, уже выскальзующего из гамака Тозиера: «Чёрт! Что там такое?» — Ты должен это увидеть! Видимо, разговор на этом моменте был окончен, потому что Майк прошёл к всё ещё стоящим у опор Бену и Бев, начиная им говорить о чём-то своём. Стэн же в это время перешёл на качели, тоже занимаясь своими делами. Билл же наконец облегченно вздохнул, ощущая, как его напряжение спадает. Хотя он всё ещё чувствовал себя глупцом, ведь ранее чуть не ляпнул: «Да, эта девочка ещё работает на ферме!» Хотя все в городе прекрасно знали, что ферма в маленьком городке штата Мэн лишь одна. И принадлежит она семье Хэнлонов. Он был весьма рад, что все Неудачники отреагировали на этот разговор очень даже хорошо. Может, в следующий раз он даже осмелится рассказать о своей… симпатии Майку. Или посоветуется со Стэном. Или поболтает с Ричи. В конце концов, его друзья всегда рядом. Он никогда не был один. Наконец окончательно расслабившись, Билл искренне улыбнулся этой мысли. Уже присоединяясь к Стэну рядом с качелями, Билл, всё еще с счастливой улыбкой на лице, подумал: «И правда, сегодня просто отличный день».