Не играй с огнём

Чешуйчатое ущелье выглядело поразительно, в особенности для человека никогда в своей жизни не видевшего океаны и моря. Посреди водной глади красовался остров с каменным пьедесталом и памятником на нём. Фу хотелось как можно лучше рассмотреть здешние виды, так отличавшиеся от снежных пустошей, но времени на то не было – дорогу преграждали «пешки» Фантилии. Они источали знакомую силу, привлекая тем самым внимание мечницы. В них было что-то разрушительное и свирепое, хорошо знакомое ей. «Что это за существа?.. Я раньше их не видела на Лофу» Следуя приказам Фу Сюань и увлекаясь дракой, девушка даже не заметила, как со спины их нагнали Дань Хэн и Цзин Юань. Увидеть первого стало неожиданной новостью, к тому же в такой неестественной форме. Из головы парня выросли изящные, лазурного цвета рога, а его взгляд пылал так, будто бы всё это время в нём таилась невиданная сила. Одним взмахом своих тонких пальцев он был способен повелевать движением и формой воды, ловко избавляясь от врагов, что, однако оскорбило Фукоши. Она вполне сама могла справиться с угрозами, от чего нечто похожее на водного дракона было в тот же час превращено в ледяную фигуру, замораживая и близстоящих Рэйнджеров. Данный поступок Дань Хэн одарил безразличным взглядом, затем лишь встречаясь с белоснежными глазами холодной аристократки. Их отношения с самого начала оказались достаточно натянутыми. «Возможно, он тоже мог бы стать достойным противником» Невозможно было прочитать, что происходило в голове этой девушки, но она как ни в чём ни бывало подошла к собравшейся компании, молчаливо слушая их разговоры. — Что? Это же… Дань Хэн?! Ты… Т-ты Дань Хэн, верно? А что это за рога? — Даже переодеться по дороге успел. А калоши эти, чтобы ноги не промокли, пока идёшь? — Не поленилась вставить и свой достаточно язвительный комментарий Фу. Казалось, будто она должна была сама же и посмеяться над своей шуткой, но вразрез этому на её лице сохранялась прежняя без эмоциональность. — Кхм… Долго рассказывать, Март. Это я — решил проигнорировать услышанное тот, обратившись к лучнице. По выражению лица его словно больше волновало то, как друзья примут его новую форму, но все эти сентиментальности не волновали беловолосую. Важнее, быстрее вернуться к битвам. Это рвение будто без слов почувствовал генерал, а возможно ему и самому не было интересно выслушивать удивления членов экспресса, дабы сначала искоренить главную проблему Лофу. Вежливо попросив руку помощи со стороны экипажа, те охотно решили провести голосование. — Мне всё равно. Я хочу, как можно скорее отправиться дальше, даже если вы будете против. Мне неважно, с кем драться — решительно отрезала Фу, перед тем, как остальные высказали своё мнение. Почувствовав на себе внимание уже самого Юаня в этот момент, девушка ощутила, что в его доброй улыбке скрывается некое любопытство. Получит ли оно своё развитие? Ещё сложно сказать, так как у генерала в данный момент слишком много причин волноваться по другим вещам. Когда каждый принял решение, наконец, вся группа двинулась вперёд и потомок видьядхара, он же Дань Хэн, будто бы какой-то магией, раздвинул здешние воды, открывая перед всеми ещё более удивительное зрелище – подводные руины, над которыми величественно возвышался гигантский дракон. «Интересно, что я тогда увижу на других планетах… И будут ли это вообще планеты?» ступая на мокрые коралловые наросты, пронеслось в голове мечницы. Размышления скоро выместили очередные драки, с каждым шагом всё больше приближая группу к заветному противнику. Кто же она, этот эманатор? Связана ли она с тем стеллароном, который оказался на родном Ярило-VI и породил фрагментум? Эон, под предводительством которой она находится, одарил Амариллис невероятной силой и теперь восстаёт вопрос – способен ли этот эон сделать её ещё могущественнее? Какова может быть цена данного желания… «Способен ли он также извлечь фрагментум на моих руках?» бросая взгляд по дороге на свои руки в перчатках, Фу не слышала чужих голосов за собой. Её наполняло чувство предвкушения того будущего, о котором она пока не знает. Что она получит, когда оно станет настоящим? Нужно увидеть. — Мы добрались до конца, это корни Древа амброзии, где сокрыты остатки Изобилия. «Почитание трёх когтей, путь к великим корням…» - вот оно. Под воздействием силы Верховного старейшины корни Древа превратились в изображение дракона. А теперь я сломаю последнюю печать. — произнёс Дань Хэн, смотря в горящее существо с тяжестью во взгляде. Будто оно стало бременем, которое он никогда не желал нести. — Надеюсь, все готовы? — обратился к остальным генерал. Затем засиял ослепительный свет. Едва успев заметит, Фу и другие оказались посреди тех самых корней в густом тумане, твёрдо идя всё дальше вглубь, пока их не встретил переливающийся зелёно-золотой огонь, прятавшийся в нефритовых лепестках лотоса. — А? Хе-хе, неужели сам генерал Лофу решил почтить меня своим присутствием?~ — с ехидством похихикала Фантилия. Тон её голоса прямо говорил о том, что она ни каплю не страшится своих противников. Напротив, они её даже забавляют. — Эта ведьма всё это время была здесь и ждала нас. Покажись, Фантилия! — грозно бросила вызов Март. — И благодетели тоже здесь? Терпение, позвольте мне сначала привести себя в порядок… Вдруг, стоит всем немного приблизиться, огонь охватывает цветок, а затем он превращается в украшение на голове гигантской женщины, грациозно воссевшей перед «гостями». — Благодетели, узрите это прекрасное тело… Чудеса Изобилия полностью оправдывают своё имя. Посмотрим, на что оно способно. Окидывая взглядом всех своих врагов, взгляд Фантилии быстро останавливается на мечнице, что тут же приготовилась для резкой атаки. Она помнит её. Девушка, с острым клинком и молниеносной реакцией. Природа её способностей была предельно ясна эманаторше – на ней остался след великого Эона Нанука, а возможно и нечто большее… Возможно, он обратил на это дитя своё внимание, наградив каплей способностей. Ловко защищаясь от атаки потоком ветра, образованным одним взмахом туаньшаня, женщина вновь издала довольный хохот. — Ах да, это потерянное дитя. Я не уделила тебе достаточно времени, не так ли? Тебе не кажется, или ты играешь не на той стороне?~ Возможно, ты ещё не поняла, что с тобой произошло, бедняжка… Позволь немного помочь тебе. — Несмотря на то, что порождённое Изобилием человекоподобное существо не открывало рта, снисходительный голос Фантилии слышался от неё четко и ясно. Понимая, что слова предназначались ей, Фукоши приготовилась и стала следить за действиями гигантской противницы, не успевая заметит, как её телом уже завладели. Конечности охватил знакомый огонь. Только она хотела пошевелиться и атаковать женщину, сама словно остолбенела. Возникшие из неоткуда лотосы подхватили аристократку, приближая к лицу эманаторши. — Посмотрим-ка, что я могу сделать.~ В тебе уже заключено благословение Разрушения, но почему-то… половина твоей силы была отделена. — она абсолютно игнорировала Безымянных и генерала, намеревавшихся прорваться к ней, разглядывавшую беловолосую. — Давай-ка соберём твои кусочки воедино.~ — Чт- Нет, не смей! Не трогай меня! — Фу сразу поняла, что значат её слова. В этот момент в её глазах заблистала истинная паника, но тело по-прежнему не реагировало ни на одну её попытку высвободиться. Контроль над ней вновь захватили… Сколько можно… Когда этому настанет конец?.. Сила… Ей нужно больше силы. Оказываясь за пределами своей жалкой планеты стало понятно, что в мире есть ещё более сильные сущности, которым она ничего не может противопоставить... Нет, как она может что-то с ними сделать, когда до сих пор способна проиграть ей. Нужно больше силы, чтобы освободиться. Столько, чтобы быть способной разрубить не просто их тела, само время и пространство, не оставляя и шанса на жизнь. Давно пора положить конец собственному жалкому существованию. Никто её не защитит, кроме неё самой… — Хм? Чего это замолкла? Пф, не говори только, что ты перешла в какой-нибудь «спящий режим»? Идя уже по коридорам Комиссии по алхимии (по крайней мере так говорила скачанная на телефон карта), несмотря на то, что Ши всё это время тащила за собой роботессу, она умудрилась заметить, что долгий трёп той внезапно закончился. Повисла тишина, заставляя девушку насторожиться и взглянуть в лицо Ив. Её веки повисли и замерли, а лампочки в глазах всё ещё горели, но что-то изменилось. Не показывая никакой должной реакции на манипуляции блондинки, это заставило прислонить механическое тело к стене и насторожиться. — Что-то тут не так… Эй, Ив, чего это ты приуныла вдруг? Скажи хоть что-нибудь? — пихнув сапогом заложницу в ногу, никакого ответа опять не последовало. Это шутка какая-то? — Чёрт… Да что с тобой? У меня очень плохое предчувствие. Складывалось ощущение, что времени на раздумья не оставалось. Нужно действовать как можно быстрее – где-то вдалеке происходит что-то нехорошее, и это нехорошее как-то связано с Ами. Хватаясь за цепь, связывающую робота, пиротехница в спешке потащила её с собой в сторону причала, который заметила вдалеке. Там же неподалёку были видны и облачные рыцари. Не хочется оставлять им свою «находку», но лучше так, чем никак… — Эй, вы, я отношусь к членам экипажа Звёздного экспресса. — тут же тыкая своим золотым билетом, произнесла блондинка тем самым рыцарям, заставив их даже опешить. — Где сейчас находятся мои товарищи? — Член экипаж звёздного экспресса? — парни в броне переглянулись. — Они все уже давно отправились вместе с главой Комиссии по предсказаниям в сторону Чешуйчатого ущелья. — С ними была такая хмурая, беловолосая мечница? Не вынося долгих задумчивых пауз рыцарей, преступница быстро продолжила: — Аргх, неважно, как мне попасть в это ваше… ущелье?! Мне срочно нужно найти Безымянных. И ещё кое-что! — она вытянула тело роботессы немного вперёд. — Присмотрите за ней. Это… моя собственность. Очень ценный робот, но она пока вышла из строя. — Л-ладно. Мы можем отправить с вами рыцаря, который сопроводит вас до ущелья, но после этого ему придётся отбыть назад. Согласно приказу госпожи Фу Сюань мы должны охранять Комиссию до её возвращения. — Хорошо-хорошо, что угодно, только поторопитесь! Пересчитывая количество своих боеприпасов, Ши всё больше беспокоилась за приёмную дочь. Вся эта история с её неизвестным творением, полностью скопировавшим не только манеру разговора своего создателя, но и внешность, вызывала подозрения о том, что Фу могла сотворить нечто невероятное… Во что трудно поверить. «Только не говорите, что это как-то связано с её угрюмостью? Мне нужно убедиться, что с ней всё хорошо.» Запрыгивая в звёздный ялик вместе с рыцарем, пиротехница едва могла усидеть на месте, отвлекаясь лишь на подготовку к возможному бою. — Превосходно!~ Я и не думала, что в тебе заложен такой потенциал! — восхищённо воскликнула Фантилия. Ей ничего не нужно было делать, кроме как наблюдать за боем своей новой пешки. Мощь её ударов сокрушала не только Безымянных и генерала, но и находящиеся рядом корни – настолько сила сочилась из её тела. Стоило лишь вернуть ей целостное состояние и слегка усилить имеющееся благословение Разрушения, как даже парень видьядхара, похожий на Верховного Старейшину, едва мог противостоять ей. Эманаторша упивалась зрелищем, задумываясь уже о том, что для победы ей не понадобится пошевелить и пальцем. — Фу, остановись, что ты творишь? — испуганно воскликнула Март, стараясь наложить щиты на Келуса. Тот напряжённо сжимал свою биту, не зная, откуда ему ждать нападения. Противница словно была повсюду и нигде. Один её шаг и она могла оказаться прямо перед тобой, нанося молниеносные удары клинком. — Боюсь, это уже не совсем та Фу, которую мы знаем… — настороженно произнёс Вельт, пытаясь и самим осознать – кого он сейчас видел перед собой. Никто не хотел бороться со своей новообретённой подругой, и уж тем более вредить ей. Что, если она всего лишь находится под контролем Фантилии, не осознавая своих действий? Но и бездействовать нельзя было… Её удары с лёгкостью разбили наложенные ледяные щиты используя одну лишь рукоять. От силы, сероволосого парня отбросило к ногам Цзин Юаня, собравшегося помочь ему подняться, пока он не заметил очередное движение, но уже в сторону лучницы… — Март, берегись! — опередил его Дань Хэн, направляя потоки воды в сторону аристократки. — Как медленно… Вы не достойны быть моими противниками. Пугающий, леденящий душу шёпот раздался в ушах девочки до того, как её поразило тупыми ударами гардой. Фукоши даже не нужно было пользоваться лезвием, чтобы заставить пасть противника и в очередной раз заморозить приближающийся к ней столб воды. — Жалко… В вас до жалости мало силы! Лёд разбился на идеально обрезанные куски и не успел молодой видьядхара даже осознать, как беловолосая уже оказалась перед ним, поднявшись по остаткам «ледяной горки». Последнее, что он затем почувствовал, это падение с высоты, и боль в плече. «Скукотища…» пробормотала под нос мечница. Она смотрела на своих беспомощных оппонентов и впервые ощущала такое разочарование. Их мощь даже рядом не стоит тем, что она имеет. На её теле не осталось ни царапины, пока половина уже валяется немощно на земле. Так вот… как оно ощущается? Способность во что бы то не стало защитить себя. Нет, не стоило разделять себя. Не стоило быть такой пренебрежительной к этой силе… хочется больше. Ещё, ещё, ещё! — Покажите мне, на что вы способны мистер Вельт… Пока вы все ещё не сгинули. — Протягивая клинок вперёд, Фу ухмыльнулась, без капли сомнения бросая вызов своему попутчику. — Не думаю, что ты хочешь этого, Фу. Советую себе передумать. —Я не собираюсь разговаривать с теми слабаками, которые оказались у ваших ног. Или боитесь, что у вас не хватит сил мне противостоять? — В тебе всегда была такая зацикленность на силе? — несмотря на серьёзность ситуации, не без любопытства поинтересовался генерал, и, как бы отвечая на вызов, направил собственный гуань дао на девушку. — Я зациклена? Ха-ха, не смешите меня, Цзин Юань. Это просто очевидный факт. Иначе как бы вы могли решиться противостоять мне? Могущество даёт всё. — Ого, кажется, я не учила тебя нападать на своих товарищей. Почему бы тебе не сразиться с действительно достойным тебя противником? Нагло заставляя расступиться Вельта и Юаня, на поле битвы вошла ещё одна фигура. Растрёпанная, не менее безумная, идущая с вызовом в развалку. — Воооу! — пиротехница звонко засвистела, смотря на нахмурившееся лицо аристократки, а затем на гигантскую женщину за ней. — А вы тут заграбастали себе всё самое весёлое, пока я носилась с Ив! Боюсь, эта гигантская красотка мне не по зубам!~ Такие пышные размеры мне не охватить знаете ли, ха-ха! Эй, ребят, а вы чего лежите? Серьёзно, вы что, не смогли справиться с Фуфу? Эх, а я думала вы будете посильнее, раз летаете по космосу каждый день. — Умолкни! — яростно, сквозь зубы чуть ли не прорычала мечница, рванув прямо на свою опекуншу. Но та, словно предчувствуя это, уклонилась, нанеся заведомый удар в висок, заставив девушку тем самым отлететь в сторону. — Эй, не честно нападать без предупреждения! Почему бы нам не поспарринговаться как в старые добрые, а, Фу? Ладно-ладно, может не такие уж и добрые, но всё ещё старые времена! Уверена, тебе есть чем удивить свою мамочку! — прокручивая на пальцах парные пистолеты «Жанну Д’арк» и «Марию Мериан», Ши всё не переставала лепетать, не замечая на себе всеобщие взгляды. Ничего не имело значение, когда перед ней дорогая Амичка. — Ты ещё кто? — хлопнув рукой по земле, прошипела Фантилия. — Ха! Думаешь, что сможешь одолеть её в целостном состоянии? Даже великие благодетели пали от её руки. — Тщ-щ-щ! Прости, красотка, я, если честно, понятия не мею кто ты, но мне неважно, насколько ты там большая шишка или могущественное космическое существо. Это семейный разговор, так что будь добра не лезь и помолчи в сторонке, ладно? Я всего лишь заберу свою дочурку и уйду!~ Договорились? — Какая же ты до тошнотворности глупая… Ты и правда… меня так раздражаешь! Умри! Очередное стремительное нападение. В этот раз Фу явно не жалела собственных сил, покрывая коркой льда всё, что находилось рядом с её мечом. Но сколько бы раз она не делала взмахи, сколько бы не мельтешила перед глазами преступницы, та отражала каждый её смертоносный выпад. Да что ж это такое?! Паршивка! Почему она вечно всё портит? Почему когда только удалось почувствовать своё превосходство, она даже тогда умудряется всё отобрать? Эгоистка… — Как ты там говорила… Один удар и тебе конец? А ты и вправду стала чуточку сильнее! Прямо-таки чувствую отдачу! Чуточку? Чуточку?! Как ты смеешь… Почему эти жалкие комплименты так унизительны! Почему она веселится даже в такой момент! Откуда она берёт эту силу… Нужно ещё… Этого всё ещё мало! Её невозможно сразить такими жалкими нападениями… Сосредотачивая всю мощь в своём оружии, Фу вновь встала в стойку, накапливая концентрацию. Она хочет сразить Ши, раз и навсегда… Вложить в этот удар всё, что получила и даже больше, дабы закончить этот кошмар. Заставить её обжигающие горящие глаза с огненной меткой потухнуть и более не ощущать их на себе. Этот взгляд… он специально провоцирует, так и говорит, покажи мне! Покажи, что умеешь! Попробуй стать достаточной угрозой для моей жизни, чтобы я могла развязать свои руки и сломать тебя! Крепко сжимая пальцами рукоять меча, Фу мечтала положить конец этим схваткам и теперь она была готова сделать удар. Ши не будет готова, она не способна поспеть за такой скоростью. Она не может знать, сколько ударов клинком совершит аристократка за одну секунду. Иней и льдинки, разлетавшиеся везде, где разрезал воздух меч, в момент будто исказили пространство вокруг преступницы, заточая её в невидимую клетку из неотразимых атак. И как же ты, чёрт возьми, выкрутишься из этой ситуации? Отлетая назад после сделанного, девушка не заметила, как из носа потекла кровь, капая на белую одежду. Всё её внимание было приковано к замедленной фигуре противницы, пока на фоне хохотала наблюдающая за этим эманаторша. Она уже вкушала происходящее разрушение с наслаждением, даже не увидев исхода, пока её настроение в тот же миг не было испорчено. Картина из идеальных разрезов смешалась с выстрелами и разлетавшимися в стороны свинцовыми пулями, в один миг ломаясь. Совершенная атака была разрушена выпущенным дождём из обоймы, который в моменте приёма казался абсолютно бессмысленной попыткой остановить её. Но теперь понятно – пиротехница заложила в данном действии совершенно иную цель. Ближайшие к ней удары мечом оказались отражены пулями, издавая тем самым громкий треск. Шикафу вышла практически невредимой, обзаведясь лишь несколькими незначительными порезами и выглядя внешне абсолютно невозмутимой, однако же внутри… Её сковал животный страх. Люди испытывают три состояния в состоянии опасности: замри, бей или беги. И ей однозначно подходил второй вариант. Она прекрасно осознала возможный исход, если бы руки всего несколько мгновений назад по чутью не стали действовать сами собой. Факт того, что она могла сейчас оказаться мёртвой, вызвал смешок, а затем громкий смех. Эта сцена выглядела полной безумия, пугая уже всех наблюдавших, вынуждив даже саму Фантилию перестать хохотать и воспринять новую угрозу всерьёз. Та, что имела полное преимущество, в секунду потеряла его и почувствовала на языке вкус крови, смотря на то, как уже противница устремилась в её сторону. «Н-нет… Нет, не трогай меня!» Твёрдо выставив перед собой клинок, Фукоши постаралась взять себя в руки, несмотря на пронзившую всё тело боль и пустой, хищный взгляд перед собой. Взгляд человека, мёртвого внутри, но упивавшегося тем, что невзирая на опасность, он остаётся жив. «Что это за безумная и бессмысленная тяга к жизни… Нелепо! Почему она никак не сгинет?!» — Иди к чёрту! — выдавила из себя беловолосая. От борьбы между девушками повсюду летели искры, отделяя своей схваткой огромную эманаторшу и оставшихся наблюдать за этим Безымянных с генералом, только недавно поверженных мечом Фукоши. — Кто эта женщина? — настороженно спросил Юань у Вельта, заставив того нервно сглотнуть. — Она тоже… член экипажа. «Вы даже не подозревали, что подобрали к себе на борт преступницу» — Но теперь я совсем не уверен, что знаю, кого мы подобрали. — Генерал, что нам делать? Мы не можем бороться, пока они здесь! Они вот-вот поубивают друг друга! — Голос Март едва не дрожал, а во взгляде блестела надежда, что Цзин сможет разрешить возникшую проблему. Но никто не ждал воспылавший огонь ярости, с противоположной стороны. — Какая смелая и живучая… прямо как пазарит. Думаешь, благословление Небытия спасёт тебя? Посмотрим, на что ты способно. Судя по тону эманаторши, той явно не понравилось, что настолько глупая персона прервала прекрасное мгновение разрушения. Пользуясь силами Изобилия, корни древа в миг ожили, превращаясь в извилистые лозы, которые стали окутывать пиротехницу, дабы сдержать её пыл. — Я разберусь с тобой в одно мгновение и потом перейду к этим глупцам, бросившим мне вызов. — Небесный дракон… Вперёд! — вдруг воскликнул Дань Хэн, высвобождая ту из ловушки. Пользуясь случаем, Ши отталкивается от древесных ошмётков, набрасываясь на атакующую её аристократку. Она сразу же хватается за её меч, чтобы с усилием бросить за собой в землю, а затем сжать ей шею, приговаривая. «Давай же, уймись. Тебе меня не убить, даже не пытайся, Амариллис. И пока я жива, ты не тронешь других.» Сложно сказать, что в ней заставляло произносить такое перед лицом приёмной дочери. Неугасаемое желание доказать всем, даже судьбе, что она ни за что не погибнет, или её собственное желание спровоцировать ту на обратное. — Келус, разними их, а мы задержим Фантилию! — приказал парню генерал, сжав своё оружие и приготовившись к схватке. А тот лишь послушно сорвался с места, дабы попытаться оторвать женщину от хрипящей мечницы, что казалось невозможно. У неё была мёртвая хватка и складывалось впечатление, что ещё вот-вот, и она прикончит, как Келус думал, свою «сестру». Но всё окончилось резко и неожиданно, когда побеждённая потеряла сознание и выронила своё оружие. Тут же разжав пальцы, Ши до сих пор не обратила никакого внимания на юношу, пока не взяла обмякшее тело в руки. — Чего стоишь? Думал, я убью её? Ха… Заруби на носу, сынок. Не суй нос куда не просят. И вновь эта фраза звучит от них. В отношениях этих двоих всё было не так, всё давно разрушено, и парень наконец понял, почему они так не хотят, чтобы кто-то в них встревал. Никто не должен знать тот ужас, в который превратились они обе. — Я ухожу. — сухо произнесла проходящая мимо блондинка в сторону Юаня и Вельта в то мгновение, когда они были способны ответить. — Отнеси её к врачу! — поражённый количеством крови на бессознательной девушке, приказным тоном воскликнул генерал, в ответ на что его окинули пренебрежительным взглядом. — И без тебя знаю. — Тц. Что же это за личности такие. — возмущённо прошипел себе под нос мужчина, без возможности проводить уходящую взглядом. Увиденное поразило его. Он видел множество способных и могущественных личностей, многие были достойны внимания и почтения, но две эти незнакомки… вызвали в нём до боли знакомое чувство, скрывавшее за собой болезненные воспоминания. Ему хотелось ещё раз бросить взгляд на уходящих, но он не успел. Постаравшись воспроизвести в своей памяти хотя бы лица этих иномирок, он сказал сам себе. «Интересно... Что они скрывают от других?»