Пушки и игрушки

И как блуждают они – призраки ночные, Полны спокойствия и ярости полны, Но стоит их спросить: "Откуда, чьи вы?" Раздастся жуткий смех из темноты. А. Князев, запись из "Старой книги"

Экко огляделся по сторонам: никого нет, вот и славно (он зашёл очень далеко, чтобы просто так отступить). Парень перепрыгнул через ограду склада, задумавшегося как новая пристройка к предприятию под крылом у Силко. По итогу он неплохо сгодился под переправочный пост в Заун. Это играло на руку Экко, ведь при таком раскладе много охранников не выделялось на такую пыльную (в плане материала староватых бланков), больше бумажную, и однообразную работу. Больше пользы приносили исследователи "Мерцания", которые умели за сжатые сроки выявить возможные побочные эффекты и усилить их, чтобы у людей непременно возникала мысль о необходимости дозы наркотика в крови. Такого подхода Экко не поддерживал, но и открыто об этом не заявлял, опасаясь навлечь гнев химбарона на его дом и всех его жителей, отыскавших в нем спасение. Спасение в Экко и его инновационных идеях. Все они тенями обитали в подземном городе, бок о бок с Зауном, его политикой и мнениями, под которые приходилось подстраиваться. В этот раз Экко рисковал всем, что с таким трудом выстраивал, проникая на место распределения товаров. Ему необходимо было лекарство. Если выражаться точнее, в маске для фильтрации нуждалась ещё мелкая девочка с астмой, особенно остро реагировавшая на промозглость и грязный воздух. Парень не бросал ни одного из своих братьев или сестёр, пусть даже порой ещё не родившихся. Он заботился о их благополучии, а порой для этого требуется рискнуть и перепрыгнуть с одной крыши на другую. Экко отвечал на просьбу "Не оставляй меня одного", раз за разом находя новый выход. Однажды он уже потерял всех, в кого верил, кто сформировал его мировоззрение, и повторять роковых ошибок не планировал. Дыхание отдавалось шумным шуршанием сквозь маску, и Экко снял ее, чтобы раньше времени не засветиться. Встав на ховерборд, он поднялся ко второму этажу. Старое здание не отличалось наличием стекла в окнах, особенно в крыше, и он пролез в окно, убирая летательное приспособление и спускаясь с рамы на одну из балок. Мастер, соорудивший этот склад, постарался на славу, раз доски не отсырели, но, по всей видимости, его уволили (устранили) за какой-то другой прокол, раз он не успел доделать второй этаж. Оставалась всего парочка проходов-поворотов на балках и он бы дошёл до комнаты, где временно хранились баки с особенно важными химическими смесями и другие части посылки, чаще всего либо взрывоопасные, поставляемые в ограниченном количестве, когда Экко услышал, как хлопнули центральные двери. Он мигом прижался к одной из стен, укрывшись в тени. Ему не говорили, что заключение сделки должно совершиться сегодня, да и это было бы странно: Силко прямо сейчас должен был выступать перед собранием химбаронов в центре города, за каких-то пару минут он бы никак не успел метнуться ещё и сюда. Чуть потянувшись головой в сторону шума, глаза Экко изумленно расширились: внизу расхаживала Паудер. Подросшая, изменившаяся чертами лица (которые перестали быть детскими и несуразными), но это была она. Те же забавные синие косички удлинились, теперь будучи ей почти по колени, и пальцы все также крутили и так, и эдак, в разные стороны, очередную разукрашенную мелками игрушку. Они часто не работали, и теперь Паудер словно не волновал этот момент: в лице не дрогнул ни один мускул, когда механизм никак не отреагировал на её махинации. В следующую секунду глуповатый механизм небрежно полетел под ноги девушке. Факт оставался фактом. Эта девочка выросла, не погибла в том пожаре на фабрике. Она неторопливо оглядывала склад на наличие незваных гостей, и в один момент Экко даже показалось, что его заметили, но так как никакого сопротивления со стороны девушки не возникло отбросил эту мысль и списал на блики в синих глазах. Поджигатель, провожая уходящую широким шагом прочь Паудер глазами, еле сдержался, чтобы не окликнуть давнюю подругу, которую, если подумать, больше не знал. Не такую, какую видел только что. Лишь двери с грохотом закрылись, Экко с облегчением уселся на корточки. Ноги затекли в одной позе, и её смена казалась даром богов. Вскоре он смог продолжить движение и спрыгнул вниз, практически бесшумно продвигаясь до столь близкой комнаты. Сегодня действительно должна была состояться передача товара персонально в руки Севики и её подчинённых, так что стоило поторопиться. Замок был простым, и Экко быстро справился со взломом (тонкое, больше походящее на искусство, и не терпящее спешку занятие в чем-то характеризовало и самого поджигателя), навострив уши, прислушиваясь, не идёт ли кто. Он не заметил ничего подозрительного, беспокоиться было не о чем: Экко не брал никого с собой, и если бы что-то пошло не по плану, то платить пришлось бы только ему. Парень стал быстро перемещаться от одного ящика к другому, наполненному какой-то чепухой, названия которой он даже вспомнить не мог. Подобрать самому – пожалуйста, он все детские годы вместе с синеволосой девочкой занимал время тем, что думал о новых названиях для изобретений подруги, а вот запомнить чужие уже тяжелее. Нужный ящик найден, Экко вытянул несколько масок из объёмной кучки (чтобы на всякий случай в будущем было, чем заменить засорившиеся), и пристегнул их к поясу по соседству с временным ключом. И уже было собрался ускользать из этого донельзя странного и богатого на встречу старых знакомств места, но круглое дуло уперлось в спину. Экко повернул голову, и на него уставилась пара глаз, сощурившиеся так, словно их владелица искала в памяти знакомый образ. – Привет, Пау, - отвернулся Экко. – Пушки и игрушки рифмуют не просто так, чужак, вот это – моя, - коротко улыбнулась Джинкс, любовно проведя пальцем по оружию, помрачнев. - Кто ты такой? – Даже обидно, что ты так быстро меня забыла, Паудер, - он развернулся всем корпусом, пистолет упёрся в грудь. Одна из рук потянулась к ключу. – Это имя. Прекрати, - заунка спустила предохранитель в качестве предупреждающего жеста. - Отвечай на вопрос. Кто ты и откуда ты взял это имя? – Прозвище "коротышка" тебе о чем-нибудь говорит? - Экко беспрепятственно отвёл её пистолет вниз. Джинкс выглядела чересчур потрясенной, чтобы сразу вступить в бой, и парень не исключал, что его план может сойти ему с рук и удастся обойтись без ран. Только прошлые прошли после потасовки на рынке. Но тут в глазах Джинкс что-то блеснуло, и она нанесла неожиданный удар по руке Экко, оставшейся на оружии, разжимая её. Пистолет снова взял направление на парня, мордашка дьяволенка насмешливо глядела ему в душу, уже предвкушая сладость льющейся крови. – Какого хрена ты здесь? Хочешь отнять всё, что у меня есть, чтобы жизнь пошла по привычному тебе кругу? - Джинкс рассмеялась, не заметив, как Экко придвинулся чуть ближе. – Ты так думаешь, - парень сделал быструю подсечку, сбивая соперницу с ног, и скрылся за ближайшим особенно крупным ящиком, сгруппировавшись. Бежать пока что было бесполезно, подруга перекрывала путь через дверь, а получить пулю прямо между глаз (и получилось бы идеально, симметрично, в центр головы, у синеволосой с прицелом всегда были хорошие отношения) не являлось хорошей идеей. Парочка выстрелов врезалось по бокам от него в стены, после чего девушка подозрительно затихла. Рядом упала маленькая сфера, Экко чертыхнулся и отполз так далеко, как позволяло время. Нарисованное ярко-синим цветом лицо непонятного существа издало скрипящий звук, подразумевавший злобный смех, и пооследовал мини-взрыв. Ненадолго Экко оглушило, и тот в тишине своего мозга благодарил всех божеств, что рядом не оказалось взрывоопасной экспериментальной сыворотки. Джинкс всеми силами вытаскивала его из угла, к себе, чтобы посмотреть в шоколадные глаза и понять, что это не её друг. Больше нет. Экко был незнакомцем с привлекательной внешностью, представляющим опасность её названному отцу. И её целью было выманить эту опасность, чтобы устранить. – Куда спрятался, коротышка? - Джинкс выжидающе улыбнулась, точно кошка, играющая с мышкой. Её забавляло, что такие смешные бомбочки (для ванн они, разумеется, не годятся), возымели столь устрашающий эффект. - Ты и сам знаешь, что мы не дети, но в прятки, раз ты их так любишь, можем поиграть. Игрушки у меня подходящие, как считаешь? Экко быстро перекатился на другую сторону комнаты, в то место, где только что была его спина, попал выстрел. Он отстегнул ключ и, посчитав от одного до трех, вычисляя, как долго Джинкс будет перезаряжаться, перепрыгнул через ящик. Он застал девушку врасплох: та стояла спиной, посчитав, что мимо просвистела мышь. В чем-то она была права, поджигатели бесшумны. И забирают своё. Экко нанес удар в шею, надеясь оглушить, но Джинкс использовала последнюю возможность и увернулась, так что временной ключ попал на одну из рук. Девушка вскрикнула от боли, и упала на землю, пистолет откатился к ящикам. Своим сражением они наделали шуму, и Экко волосами на затылке чуял, что где-то близко рыскают прихвостни Силко. Убить давнюю подругу у Экко не поднималась рука, все-таки не чужие люди. Хотя он уже не был уверен в этом. Экко любил Джинкс в прошлом, та синеволосая, сияющая после проведённого с сестрой времени девочка с любопытством изучала и трогала все его чувства. Пора было уходить, медлить опасно. Джинкс потрясла головой, рукой потянувшись к пистолету. Она так долго раскрашивала его, выводила каждую завитушку мелками, и он был достоин вкусить чужой боли, как терпела сама хозяйка. Паудер не поверила, что это – Экко. Стоило ему отвернуться и побежать к дверному проходу, прогремел ещё один выстрел раскрашенной клыками пулей. Ногу обожгло приливом горькой боли. Экко мигом повалился на пол и взглянул на ногу: идеальное попадание в области бедренной кости. Стоило обработать рану, пока какая-нибудь инфекция не занеслась, один черт знает, что побывало в этих комнатах. Двигаться через центральные двери было сродни самоубийства, и Экко оторвал от штанины кусок, перевязывая посильнее, а следующим действием снял со спины доску и встал на неё, распределяя вес своего тела на здоровую ногу. Его уже одолевает предчувствие, что учёный, который выступает у них в "семейном кругу" в качестве врача, начнёт ворчать о невнимательности парня и о том, что: "Звёзды должны поменяться местами, чтобы ты пришёл целым". Экко усмехнулся. Пора. Медленно, но верно он взлетел и поднялся на нужную высоту к окну, откуда началось его проникновение на склад. Маски были у него. Цель достигнута. А Джинкс лежала на полу, легкая усмешка перетекла в громкий, заливистый смех, словно какой-то верный друг шепнул ей удачную шутку. Так и было. Различие предположения с реальностью состояло лишь в том, что шутка была страшная, в мозгу раз за разом появлялось лицо Экко, перекосившееся от боли, прежде чем он отвернулся от неё. Экко. Это был не он. От него не осталось абсолютно ничего, оболочка и та поменялась. Такой для себя сделала вывод Паудер. Экко бы не подумал об этом в другой ситуации, но запах крови остудил его пыл и стремление приблизиться к подруге. Железо щекотало чувствительные пазухи носа, и Экко выделил для себя кое-что новое. Это определённо была не Паудер. И когда через несколько лет он встретит сестру синеволосой девушки, нога напоминающе заноет, а с губ сорвётся проверенное на себе через опасные, огнестрельные игры утверждение. Осталась только Джинкс.