У страха глаза велики

       С момента последних событий утекло достаточно много времени, и за этот промежуток деревня успела преобразиться. В лучшую сторону.       Вокруг деревни усилилась оборона. Теперь её окружал забор из остро заточенных деревянных копьев, вдоль него стояли специальные ловушки, разработанные на основе простых механизмов.       Северная деревня нашла общий язык с Луговой. На её территорию неоднократно совершались вылазки, а путешественники нередко приносили интересные, а иногда и дорогостоящие вещи, которым обязательно находилось применение.       Вместе с диковинными товарами в Фирвуд перенеслись и маски. Только вот местные изготавливали их не из тыкв: те просто не приживались в холодном климате. Им на замену пришла древесина: из доски вырезалось очертание будущей маски, после придавалась гладкость и вырезались отверстия для носа и глаз. Маски было принято раскрашивать. Как правило, белыми или красными красителями на поверхность наносились руны, взятые из книг зачарования. Белым цветом подводились вырезы для глаз, красным — некие подтёки, имитирующие кровь, которые как бы должны были напугать врага. Каждый был волен расписывать свою маску так, как ему заблагорассудится, но люди предпочитали брать роспись под заказ у священнослужителей, которые, очевидно, в рунах и их значениях разбираются лучше. Руническими знаками записывались короткие послания, призывающие к безопасности и защите носителя.       Куромаку не сильно верил в то, что послание на дощечке может уберечь от смерти. Казалось бы, вокруг него столько всего не до конца изученного и магического, но он смотрит на это, как на нечто, что люди ещё не смогли изучить, а не на как какие-то высшие силы. В тот день никакая магия не спешила ему помочь.

* * *

      В деревянную дверь раздались три громких стука. Услышав их, Феликс выбежал на порог.       Он и Куромаку пересеклись в тот день, когда в Луговую из Фирвуда отправлялась вылазка, в которой и участвовал сам картограф. Пока Данте, Габриэль и другие члены группы охотников обсуждали новости, он слонялся, изучая строения и местность чужой деревни, в которой до этого ему ни разу не доводилось быть. Завернув к одному из домов, он пересёкся со светловолосым парнем, который представился Феликсом. Слово за слово между ними завязался диалог, из которого Куромаку узнал, что отец этого парня занимается каллиграфией и изучением старых книг, найденных в заброшенных храмах или купленных у странствующих торговцев. На вопрос о том, есть ли у него чернила, тот ответил, что их достаточно и даже больше. Феликс был не против поделиться чернилами со своим новоиспечённым знакомым. Цена была куда ниже, чем рыночная, поэтому Куромаку согласился достаточно быстро.       Примерно раз в месяц Куро заглядывал в чужую деревню, чтобы получить материалы, лишний раз осмотреть особенности местных строений и вернуться обратно. Пускай он и обзавёлся маской, подстраховаться лишний раз всё-таки не мешало. Его старый арбалет найти так и не удалось, поэтому на полученные за чертежи и прочие работы деньги он приобрёл себе новый и обращался с ним куда бережнее. Как минимум старался не забывать.       На пороге входной двери перед Феликсом возник знакомый картограф. Через плечо была перекинута холщовая сумка, за спиной на ремнях висел арбалет, а на макушке, имитируя головной убор, держалась маска.       — Здравствуй, — Куро потоптался у входа, не собираясь входить.       — Ты уже? — жестом Феликс пригласил его в дом. — Не думал, что ты так рано придешь. Утро ещё.       — Не хочу задерживаться, — нехотя тот зашёл. — К вечеру я должен вернуться обратно.       — Понятно. Ну, тогда подождёшь, ладно? Отец тебе вещи оставил.       Куро кивнул головой, и его приятель увильнул в одну из комнат. Ожидая его, он стал рассматривать чужое жильё, которое значительно отличалось от его каморки. Под ногами расстилался узорчатый коврик из шерсти, на стенах висела пара картин с изображенными на них, по всей видимости, местными пейзажами. В коридор выбежала белая кошка, которая сначала недоверчиво посмотрела на незнакомца, а потом запрыгнула на подоконник и стала играть с цветком в горшке.       — Луна! — послышался голос Феликса. Он освободил одну руку и шугнул кошку с подоконника. — Мало тебе было в прошлый раз горшок разбить? — та промелькнула между ног Куромаку и выбежала на улицу через приоткрытую дверь. — Иди лучше погуляй.       После этого Феликс протянул картографу свёрток предметов, состоящий из стопки обычной, неисписанной бумаги, пары кисточек и двух баночек чернил. Одна с синими, другая — с красными. Тот принял сверток и, убрав его в сумку, достал из кармана мешочек с местной валютой – изумрудами.       – Держи, как и договаривались, – он протянул Феликсу ладонь, в которой находились деньги. – Спасибо.       – Ха-ха, тебе спасибо. Теперь у меня есть свой маленький подпольный бизнес.       С улицы послышалась какая-то возня: разговоры, гул и звон колокола. Видимо, это было какое-то местное объявление. Куро встрепенулся.       – Ладно, мне пора идти, – он протянул парню руку, чтобы совершить рукопожатие. – До скорой встречи.       – Погоди, ты что, шел сюда пешком? – тот наклонил голову в бок.       – Эм.. Да? – картограф не понимал, что его так удивило. – Дорога не такая уж далекая, а лишние траты на транспорт мне не особо нужны.       – Ну ты мощь, у меня бы уже ноги заболели, – внезапно Феликс выпучил глаза, будто бы что-то вспомнил. – О! Сейчас же от причала должна лодка отходить грузовая. Если повезет, то успеешь, они могут подкинуть тебя до дома. Давай, беги!       – Хорошо.. Спасибо! Я постараюсь успеть! – на бегу прокричал Куромаку.

* * *

      – Что ж.. Почему-то я не удивлен..       Он прибежал на нужное место, но грузовой лодки уже не оказалось на месте. Он, немного запыханный, смотрел, как она уходить вдаль. Догнать ее или попросить остановиться уже не было возможным.       – Только время зря потратил, – он посмотрел на солнце. Полдень. – Ладно, нужно поторопиться, если хочу вернуться домой до наструления ночи.       Перед тем, как отправиться в путь, Куро дал себе время, чтобы немного отдохнуть после бега. Он ждал, когда его дыхание восстановится, вместе с этим смотрел на небольшой косяк рыб, подгоняемый течением реки.       То ли из какой-то книги, то ли просто с чьих-то слов – уже и не помнил – он узнал, что на морсоком дне находился крепость, охраняемая чудовищными рыбами. Кажется, в самом ее центре находятся сокровища, но это лишь слухи – еще никому не удавалось добраться до нее. Это слишком далеко, опасно и затратно. Не каждый осмелится спускаться на морское дно.       Ветер подгонял волны к берегу. Куромаку опомнился только тогда, когда наступающая вода промочила его легкие ботинки.       – Вот черт..       Он отпрянул от берега и посмотрел на свою обувь. Ботинки были сырыми и холодными, это вызвало некоторый дискомфорт.       – Отлично. Не хватало мне только простудиться, – бубнил он себе под нос. – Хуже некуда уже..       Как оказалось позже, хуже всё-таки может быть. В паре шагов от него послышалось урчание и звук, который можно было сравнить с чем-то, напоминающим порыв ветра. Лизна очков отражала позади чёрный силуэт. Не долго думая, Куро натянул на глаза маску и потянулся за арбалетом, висящим за спиной. Это был первый раз, когда он использовал новые средства защиты. С опаской он повернулся к источнику звука. Буквально в нескольких шагах от него стояла эта черная тварь. Или, возможно, уже другая – они все очень похожи друг на друга. Эндермен стоял на берегу, опасаясь подходить к воде, он смотрел на неë, как на своего самого злейшего врага. В прочем, почти так оно и было. Он наверняка уже заметил находящегося рядом с ним человека, но никакой агрессии не случилось. Видимо, маски и правда помогают.       Пока это существо неподвижно стояло в стороне, Куромаку решил не терять время зря и поскорее покинуть это место. Нужно было пройти мимо него, стараясь не тревожить. Он сделал несколько шагов с сторону, песок под ногами глушил звуки. Фигура, стоящая чуть левее от него, не шелохнулась.       «Вот и стой» – подумал он, подбадривая сам себя.       Стоило Куромаку оказаться с ним примерно на одном уровне, как эндермен повернулся к нему лицом. Честное слово, Куро готов был поклясться, что его сердце ушло прямо в пятки. Такого страха за свою жизнь он не испытывал никогда. Тогда, в прошлый раз, у него была хотя бы возможность зайти в воду, а сейчас – нет.       Они встретились взглядом, будто бы изучая друг друга. На черной фигуре было подобие дымчатого плаща или накидки, прикрывающей тело. Из-за того, что все было таким размытым и темным, толком нельзя было сказать, было ли на нем что-то еще, но, скорее всего, да.       С темным одеянием контрастировали яркие фиолетовые глаза. Точнее, сиреневые или лавандовые – какой-то из оттенков. От него отлетали яркие искры. Куро стал бегать по нему глазами, стараясь выцепить что-то еще, что могло бы пополнить запас знаний.       – Чего уставился? – внезапный голос, немного урчащий, но разборчивый, заставил его вздрогнуть. – Иди давай.       Куро уже не знал, от чего ему было страшно больше: от того, что он увидел, или от того, что он услышал. А может быть, и от всего сразу. Нет, он, конечно, знал, что они могут воспроизводить человеческую речь, чтобы как-то обращать на себя внимание, но.. грубить? Такого он точно не ожидал. Картограф взял арбалет поудобнее, как бы показывая, что он вооружен и настроен более, чем серьёзно.       – Тебе бы понравилось, если бы в тебя тыкали арбалетом? – снова сказал тот не менее раздражённо. – Ну? Чего молчишь? Отвечай!       – Н-н-не.. – от страха и бушующего в крови адреналина по телу Куро прошелся холодок, а зубы начали стучать. – Н-н-нет..       – Вот и мне не нравится. Смекаешь? – высокая фигура слега наклонилась к нему. – Ну? И чего ты ждёшь? У меня терпение не бесконечное. Либо стреляй, либо беги. Решай быстрее!       Сознание Куромаку, которое ранее никогда не сталкивалось с чем-то подобным, дало сбой, сработал инстинкт «бей или беги». Зажмурившись, он наугад выпустил стрелу, которая, судя по звуку, попала эндермену прямо в живот. Наступившая тишина его насторожила, и он открыл глаза. На дымчатой фигуре образовалась небольшая дыра – как раз под размер стрелы. Сам эндермен не шелохнулся.       – Какая досада, – наигранно сказал он, в то время как дыра на его теле заросла, словно ее и не было.       «Какого черта?! – мысленно запаниковал Куромаку, отступая назад, – Ему хоть бы хны! Разве это не должно было сработать?!»       Медленными шажками он отдалялся от этого существа, а то наоборот приближалось, наклоняя голову вниз. Куро не заметил, как запнуля о камень, находящийся у него под ногами. Он упал на песок, потеряв равновесие. Фигура настигла его, наклонилась и произнесла:       – Бу!       Картограф вскрикнул, как девчонка, за долю секунды встал на ноги и побежал, что есть мочи. Это раньше ему казалось, что он уже показал свой максимум. Та скорость, с которой о нёсся сейчас, была чем-то новым. В мгновение ока пейзажи вокруг него менялись. Река. Мост. Редкие деревья. Все становилось более родным и знакомым. А сознанию казалось, что позади мелькает что-то черное.

* * *

      – Нет, все, больше не могу..       До Фирвуда оставалось не так далеко. Скоро будет закат и наступит ночь, но уставшие тело и разум в унисон твердили, что лучше будет рискнуть и вернутся домой затемно, чем вообще не дойти, упав в обморок от истощения. Куромаку остановился у реки, вдоль которой бежал все это время, достал из сумки небольшой бутылек воды и осушил его залпом за несколько глотков. Лег на холодную траву и уставился в небо. В тишине он мог слышать звуки собственного сердца, которое билось в бешеном темпе. Кому не расскажи – никто не поверит в то, что он увидел. А если и поверят, то обязательно привлекут к местному отряду охотников, а ему наоборот хотелось бы поменьше встречаться с чем-то подобным.       «Почему это все происходит именно со мной? Почему не с кем-то другим? Я бы с удовольствием сейчас уснул, но не могу, иначе.. Страшно подумать, на кого я тут наткнусь..»       Изнеможённое сознание боролось с желанием уснуть. На секунду Куро прикрыл глаза, расчитвая на то, что он откроет их через мгновение. Всего секунда..       И он уснул.

* * *

      – Слабак..       Над Куро возвышалась фигура, которая смотрела на него максимально снисходительно. Солнце уже зашло за горизонт, на улице была темнота, на небе – звезды и луна. Тело, невзирая на холод и ветер, не просыпалось. Видимо, шок и усталость от произошедшего были настолько сильными, что организм решил, что можно пренебречь температурой на улице.       Рядом послышался топот лап. Эндермен обернулся и увидел на горизонте большого паука, на котором сидел его давний знакомый.       – Сто-о-п! – прокричал тот. Паук послушно остановился, а наездник слез. – Все, гуляй.       Это был оживший мертвец или, как их кличут в простом народе, зомби. На нем была ободранная одежда, большое количество ссадин и порезов, болотные волосы слиплись от грязи и налипшей крови, а вместо глаз были пустые глазницы.       – О! – восторженно воскликнул он, посмотрев на лежащего на земле человека. – Долговязик, это ты его убил? Ну хоть какой-то толк от тебя есть! Обеспечил мне ужин. За мной долж..!       – Погоди ты, – тот преградил ему путь. – Он живой, только без сознания. А ещё при оружии.       – Но.. Ты можешь сделать так, чтобы он был мертв! Давай, мы же с тобой лучшие друзья!       – Я тебе не друг, Вару, – проурчал тот, – и никогда им не был. Мы с тобой увиделись чисто по случайности. Мне вообще плевать на тебя и на всех вас.       Мертвец потоптался на месте.       – А еще мы рядом с деревней. Будет неприятно, если тебя прикончат тут, согласись.       – Скучный ты.. – заключил Вару. – Со слизнем общаться и то интереснее. Ладно.. Эмма, ко мне!       Паучиха, которая до этого спокойно прохаживалась по траве, направила все свои восемь глаз на хозяина и подбежала к нему.       – Пошла! – паучиха стала быстро перебирать лапками, удаляясь все дальше и дальше.       – Скатертью дорога.. – эндермен посмотрел ему вслед.       На земле послышалась возня. Куромаку продрал глаза и огляделся по сторонам.       – Доброе утро. Вернее, ночь.       – Что.. – он зевнул и осмотрелся, выискивая того, кто с ним говорит. – Я-а-а! – на рефлексе Куромаку схватил арбалет, который хоть и был бесполезен, но предавал уверенности. Ему повезло, что он уснул в маске.       – Не кричи! Не хватало мне, чтобы сюда еще мертвецы прибежали! Они те еще прилипалы, – эндермен раздражённо посмотрел на него и протянул руку. – Ты так и будешь лежать или встанешь наконец?       – Что?       Тот был в шоке. Хотелось бы верить, что все это – сон, просто выдумка. Он на самом деле сейчас спит в своей кровати, дома, в деревне.       – Значит, ты не только слепой, но еще и глухой? – фигура очень много грубила ему. Ситуация и без того была очень странной. – Какой-то ты непутевый житель. Сразу видно, что опыта у тебя мало. Будь на твоём месте какой-нибудь охотник, он бы сразу сообразил, а ты даже арбалет правильно держать не умеешь.       Куромаку сидел на траве, пребывая в шоке от того, что его отчивает существо, от которого он убегал несколькими часами назад. Хотел бы убить – давно бы убил, но он как будто бы издевался над ним.       – Давай вставай, дурачье, а то скоро набегут любители полакомиться человечинкой.       С недоверием Куро принял его помощь. К его удивлению, рука хоть и состояла будто бы из дыма, все равно была плотной, как человеческая. Картограф поежился от холода. Он столько времени пролежал на холодной земле, да ещё и с сырыми ногами.       – Хоть бы спасибо сказал. Я, между прочим, спас тебя.       – Спасибо, – неловко пробубнил он себе под нос.       – Поздно уже. Пойдем, твоя деревня недалеко.       «Что вообще происходит? Я, похоже, и правда сплю. Такого просто не может происходить в реальности!» – так думал Куро, смотря на фигуру, которая от него удалялась.       – Ты чего там встал, как вкопанный? – эндермен обернулся, он звучал раздраженно. – Сейчас оставлю тебя одного и будет тебе захватывающее приключение.       Тот немного помедлил, но все же пошел за ним следом. В Фирвуд.       Время будто бы замедлилось. В темноте приходилось обращать внимание на те вещи, на которые не обращаешь внимание днём. Куро до сих пор не понимал, что за сюрприз ему решила подкинуть судьба. Ночь. Он идет домой с одним из тех, кого считают чуть ли самым страшным врагом для человека. Но этот кто-то ведёт его домой! Куро решил нарушить тишину:       – Извините..       – Не извиняю, – отчеканил тот.       – Кхм, ладно..       – Говори давай.       – Почему вы мне помогаете? Разве вы не должны..       – Я никому ничего не должен, – спутник остановился, осуждающе посмотрев на него, – понятно? Я могу делать, что захочу.       Куро даже не знал, как к нему подступиться. Любая его фраза оборачивалась против него. Этот некто просто не давал ответов на вопросы, а если они и были, то очень размытыми. До этой поры он думал, что эндермены – злые и кровожадные существа, но уж точно не вредные собеседники.       – Я уже видел таких как вы ранее. На мосту, например..       – Приятно, что ты меня запомнил, – кажется, это звучало бодро. – Да-да-да, сразу скажу, что это был я, давай ты не будешь удивляться и переспрашивать это? Я не люблю назойливых людей. А трусливых и забывающих свои вещи где попало тем более.       Пазл в голове Куромаку сложился. Его догадка подтвердилась: тем, кто принес ему его сумку, был никто иной, как эндермен.       – Спасибо.       – То есть, для тебя труствый и забывчивый – это комплименты?       – Я не об этом, а..       – Замолчи, не люблю болтовню.       Где-то вдалеке мерцали огни – фонари. До деревни оставалось несколько метров, но фигура остановилась.       – Дальше сам иди. Мне лишние проблемы не нужны.       – Но.. Но.. – начал картограф.       – Что «но»? Думай быстрее!       – У меня столько вопросов! Это же что-то невероятное! Мне столько всего нужно узнать..       – Замолчи лучше. Не привлекай к себе лишнее внимание. Иди уже давай в свой дом и оставь меня в покое.       – Можно задать хотя бы один вопрос?       – Всего один.       Куро начал усиленно думать. В голове их было минимум десять, а нужно выбрать всего один. «Что вы такое? Как вы телепортируетесь? У вас есть магия?» – их было много, но он задал всего один, довольно глупый:       – Как вас зовут?       – Пик.       – Пик? – переспросил он.       – Это уже второй вопрос, а у нас был уговор. Там на горизонте был скелет. Если не успеешь убежать до ворот в течение.. секунд тридцати, то он тебя подстрелит. Все, бывай. Было неприятно поболтать.       А потом Пик исчез, оставив после себя копну мерцающих искр. Куро поморгал глазами и, увидев, что последняя искра растворилась в воздухе, побежал к воротам.

* * *

      – Ты хоть понимаешь, как ты рисковал!       Сказать, что ему досталось – ничего не сказать. После наступления ночи ворота запирались, а охрана вокруг забора усиливалась. На любой звук, даже звук животного, лучники реагировали, как на возможную угрозу.       – Пап, не злись на него, – Габриэль старался успокоить своего отца. – Наверняка у него были причины задерживаться, так ведь? Куромаку сидел за столом. Ему налили кружку теплого молока и выдали сухую одежду. Сейчас он находился в доме Данте. Он отхлебнул из кружки и покашлял.       – Хорошо, давай его послушаем. Почему ты вернулся так поздно?       – На самом деле, это достаточно долгая история..       Он начал пересказывать весь свой день: как отправился в Луговую деревню, как встретился с Феликсом, как хотел отправиться на лодке обратно, как встретился с эндермером, как он убегал от него, как тот проводил его домой.       Лицо Габриэля выражало неподдельный интерес, Данте хмурился.       – Надо же, какая..!       – Какая несусветная чушь, – перебил его отец. – Куромаку, я не знаю, на что ты рассчитывал, но ты явно не умеешь придумывать интересные истории.       – Но я говорю правду!       – Говорящий эндермен, которого зовут Пик? Как ты это вообще придумал? Если ты не хочешь говорить нам правду, то это твое дело. Но я прослежу, чтобы ты не нарушал комендантский час и не покидал Фирвуд, пока ситуация не наладится.       – Вы запретите мне покидать деревню?       – Не только тебе. В последнее время в округе и так неспокойно. Паучье гнездо, которое мы нашли, оказалось далеко не единственным в округе. Ради твоей и чужой безопасности контроль будет усилен. Ступай домой.       Данте ещё раз осуждающе посмотрел на картографа, который вытирал губы от молока. Он поблагодарил Габриэля за гостеприимство и направился к выходу.       – Я тебе верю, – сказал ему юноша перед уходом.       – Спасибо хотя бы за это, – Куромаку накинул на плечо свою сумку и направился к дому.       Раньше окно дома выходило на лес. Иногда, сидя за чертежами, Куромаку смотрел в даль, чтобы сделать небольшую паузу между монотонной работой. Теперь вместо пейзажа он видел за стеклом забор.       Кто знает, может, там, за ним, сейчас находился Пик.