Чистое зло

Когда возносишь молитвы темным силам, не следует обращать взгляд в небо. Вместо этого глаза необходимо закрыть, а голову наклонить чуть вниз. Все внимание молящегося должно быть направлено внутрь себя, в глубину своего сознания. Ведь именно там обитает тьма. В разрушенном кровавой войной городе, на главной площади стояла девушка. Ее руки были сложены молитвенном жесте, а губы едва шевелились, когда она тихо шептала: — Владычица Хаоса, Мать Ужаса, услышь меня. Твоя воля исполнена. Новый мир обречен на страдание во славу Твою. Прими же в дар эти несчастные души, Госпожа Забвения, укрой их в своих ледяных объятьях. Голос, неслышный никому, кроме молящейся, отвечал спустя пару мгновений: — Ты снова радуешь меня, Сцилла. Хотя твой урожай составил лишь три миллиарда душ, мою волю ты выполнила безупречно. И теперь у тебя новое задание. Трое несчастных, что уже дважды терпели поражение, нуждаются в тебе. В голове Сциллы вспыхнули образы: три названных сестры сражались до последнего в мире, полном волшебства и красок. Они не смогли омрачить яркий мир своим темным колдовством, но у них все еще оставался шанс. — Странный мирок, — скривилась девушка. — Слишком добрый, слишком наивный. Мерзость. — С возрастом ты становишься все ворчливее, — укоризненно проговорил Голос. — Прости, Матушка. Я выполню твой приказ. Темное присутствие исчезло. Сцилла открыла глаза и увидела мужчину, что стоял рядом с ней уже некоторое время. Она знала его. В конце концов, именно ему она помогала погрузить этот мир в Хаос. — Так пришло время прощаться? — холодно улыбнулся мужчина. Девушка тихо кивнула. — Ты была хорошим союзником в этой войне. Хотя изначально я и планировал убрать тебя, как только ты станешь чуть менее необходима, сейчас мне даже жаль отпускать тебя. Почему бы тебе не остаться? Мы могли бы править этим миром вдвоем. — Моя работа здесь окончена, — спокойно произнесла девушка. — Мы простимся на этом. — Как скажешь. Мужчина картинно развел руками, Сцилла отвернулась. Этот мир был полон лжи и порока еще до ее прихода. Ей нужно было всего лишь найти самого лживого и порочного человека, чтобы передать ему власть. В таких мирах работать просто. То, что предстояло ей далее — дело совсем иного сорта. Мир, где мощь света превосходит силу тьмы в тысячи раз. Понадобится много месяцев или даже лет кропотливой работы, чтобы склонить чашу весов в иную сторону. Пора было уходить. Девушка оглянулась по сторонам, выискивая кого-то, и довольно быстро ее взгляд остановился на черной кошке. Та, вытянув хвост трубой, меланхолично шагала через разрушенную площадь. Ее шерсть была в чем-то испачкана. — Ну и где ты была, Лилит? — спросила девушка. — Могла бы хоть на молитву прийти. Кошка в ответ потерлась о ногу Сциллы, пачкая одежду чем-то красным. — Ну конечно, — в голосе проскользнуло легкое раздражение. — Опять наелась падали. Сколько раз я говорила тебе не тащить в рот любой плохо лежащий труп? Кошка на эти упреки никак не реагировала, только довольно урчала и продолжала тереться мокрой от крови шерсткой о ногу девушки. — Нам пора, — устало вздохнула Сцилла. — Работать, работать… Матушка совсем нас с тобой не жалеет. С этими словами девушка взяла кошку на руки и, мысленно прощаясь с разоренным миром, растворилась в воздухе. *** Айси расколола тюремную капсулу, полностью покрытую льдом измерения Омега. — Они пытаются заморозить меня, — сама мысль казалась ей ужасно смешной. — Заморозить ведьму, что повелевает льдом… Ну и идиоты. Она улыбалась. Конечно же, она улыбалась. Измерение Омега — тюрьма для самых опасных преступников Волшебного Измерения. Она попала сюда, а значит, ее заслуги признали. Две ледяные глыбы по обе стороны от нее раскрошились от легкого прикосновения. — Проснитесь, дамы. Хватит валять дурака. Ее названные сестры, ослабленные пребыванием в ледяном гробу, упали на колени. — Где это мы? — спросила одна из них, хватаясь за голову. — Сторми, дорогая, ты уже забыла, какой нам зачитали приговор? — Айси протянула ей руку, чтобы помочь подняться. — Я бы тоже была не против забыть этот позор, — недовольно проговорила Дарси. — Да ладно вам, — ледяная ведьма рассмеялась. — Разве вам не нравится это милейшее место? — Твой оптимизм иногда так раздражает, — прорычала Сторми. — Тебя все раздражает, — спокойно констатировала Дарси. — И я ни капли этого не стыжусь. Вдруг из темноты пещеры, рядом с которой они стояли, показались два светящихся глаза. Не успели девушки хоть что-то предпринять, как на свет вылезла огромная ледяная змея. — А вот и стража, — восторженно заметила Айси. — Болтай больше, и мы станем ужином! — Сторми ринулась в бой первой. Со всей силы она ударила молнией прямо по голове шипящей змеи. Но произошло нечто необычное. Заклинание, соприкоснувшись с ответной волной магии, обратилось в лед, не оставив на змее и царапины. — Вот же!.. Девушки бросились бежать. По льду и снегу не очень-то удобно передвигаться быстро, а вот змея явно не испытывала таких проблем. Еще немного, и их неизбежно нагонят. — Дарси, отвлеки, — скомандовала Айси. Поняв ее план, ведьма иллюзий наспех создала три копии, в тот же миг делая оригиналы невидимыми. Клоны бросились дальше по тоннелю, уводя за собой змею, пока троица спряталась в ответвлении. — Красиво сработано, — похвалила Айси сестру. — Мы были на волоске… — покачала головой Дарси. — Наши заклинания не способны навредить им, — фыркнула Сторми. — Мы в полной заднице. — У нас все еще есть мои иллюзии, успокойся. — Успокоиться? Сколько длятся твои иллюзии, Дарси? Минуту? Точно не больше. — Этого хватит, чтобы выжить здесь. — Я не хочу просто выжить. Я хочу убраться отсюда, и как можно скорее. — Дамы, прекратите, — протянула Айси, стоя где-то в стороне. — Лучше поглядите, что я нашла. Забыв о своей перепалке так же быстро, как и всегда, ведьмы приблизились к своей сестре. В глыбе льда перед ними был запечатан мужчина. — Валтор, — прочитала Айси на табличке. — Его приговорили к вечному заключению. Наверное, за что-то очень плохое. — Может, если скормить его змеям, они отстанут от нас? — предположила Дарси. — Или он поможет нам уничтожить их, — проговорила Сторми. — Он, должно быть, очень сильный, раз оказался запечатан тут навеки. — После истории с Даркаром у меня нет желания пробуждать древнее зло, — покачала гловой Дарси. — По крайней мере то древнее зло, что сильнее нас. — Ты права, сестра, — кивнула Айси, — но у нас нет выбора. Этот парень либо поможет нам выбраться, либо станет приманкой для змей. Мы в любом случае в выигрыше. — Ладно, — Дарси махнула рукой. — Как скажешь. — Сторми? — Айси обернулась ко второй сестре. — Не против. — Тогда решили. Улыбнувшись в предвкушении, ледяная ведьма положила руки на глыбу и начала творить заклинание. Но вдруг что-то произошло. Пространство вокруг будто заколебалось, воздух пошел рябью. От удивления Айси прекратила колдовать. Тогда с тихим хлопком все кончилось, а прямо за ее спиной женский голос спросил: — Вы уверены? Сестры обернулись, как по команде. Перед ними стояла девушка с черной кошкой на руках. — Ты еще кто? — Айси вышла вперед, с недоверием разглядывая незнакомку. — Тоже беглянка? — Не совсем, — уклончиво ответила та. — Я лишь хотела спросить, считаете ли вы свое решение истинно верным? — Тебе-то какое дело? — оскалилась Сторми. — Нарываешься? — Ни в коем случае, — спокойно покачала головой девушка, и кошка спрыгнула с ее рук. — Я всего лишь хотела предостеречь вас. — Предостеречь от чего? — нахмурилась Айси. Эта странная девушка внушала мало доверия. Слишком уж невозмутимой она была и слишком рьяно лезла не в свое дело. — Предостеречь от ошибки, — пояснила девушка. — Третьей ошибки. Это уже было не смешно. Незнакомка явно намекала на то, что ей известно многое о тех, с кем она говорит. — Ты кто такая, черт возьми?! — не выдержала Сторми. — Меня зовут Сцилла. Я… консультант. И я предлагаю вам свою помощь. — Хочешь помочь нам выбраться отсюда? — Айси настораживалась все больше. — Не только. Я хочу помочь вам исполнить вашу мечту. — И какая у нас, по-твоему, мечта? — скалилась Сторми. — Я не знаю, — девушка меланхолично пожала плечами. — Я могу узнать это лишь от вас. Подумайте о том, чего вы хотите, и я приложу все силы, чтобы помочь вам. — Знаешь, подобные сладкие речи меня больше не трогают, — скривилась Айси. — Не думай, что мы с радостью поступим тебе во служение. Когда-то она доверилась Даркару, думая, что все зло мира должно работать сообща. Это был жестокий урок, но она его усвоила. — Дамы, — вдруг встряла в разговор Дарси. — Не хочу вас прерывать, но я слышу шипение змей неподалеку. — Эй, ты, Сцилла, да? — Айси все же решилась. — Если считаешь себя такой крутой, то используй свои силы, чтобы помочь нам всем разобраться со змеями и выбраться отсюда. — К сожалению, моей магии не хватит, чтобы уничтожить даже одну змею. — Что?! — это уже ни в какие ворота не лезло. — Тогда зачем ты нам мозги пудрила?! — Потому что все необходимое уже есть у вас самих. Я же говорю: я консультант, а не воин. — И что ты предлагаешь? Вдруг по пещере эхом разнесся странный звук. Это были не змеи. Будто кто-то когтями скребется по льду. Обернувшись на режущий звук, Айси заметила ту самую черную кошку, что сейчас точила когти об глыбу льда с запечатанным Валтором внутри. — Лилит, кажется, дает вам подсказку, — девушка впервые за все это время легко улыбнулась. — Или она просто хочет сожрать его? Кто знает… — Ты только что сказала, что нам не стоит вытаскивать его, — заметила Дарси — единственная из троицы, кто сейчас оставалась спокойна. — Вытаскивать — ни в коем случае. Но он может послужить вам и так. Его… сила. — Стой, — Айси будто осенило. — Ты говоришь о Вакуумах? В них мы запечатали Огонь Дракона. Хочешь поглотить силу этого парня тоже? — Именно так, — легко кивнула Сцилла. — Сестры! — окрыленная новой надеждой, скомандовала Айси. Три ведьмы выстроились в круг и призвали самое мощное свое волшебство. Сотканные из тьмы сосуды чутко отвечали на присутствие мощной энергии. — Похоже на Огонь Дракона, — заметила Сторми. — Да, только… темнее, — проговорила Дарси. — И эта сила теперь наша! Айси звонко рассмеялась, и черный сгусток энергии вылетел из сердца мужчины, устремляясь к Вакуумам. Вспышка — и сила исчезла, растворенная в магии юных ведьм. — Будто заново родилась… — Сторми ощущала в теле прилив энергии. — После того, как Блум вернула себе магию, я немного разочаровалась в Вакуумах, — задумчиво проговорила Айси. — Но, похоже, они все еще работают. — Теперь я жалею, что Даркар умер так рано, — улыбнулась Дарси. — Его темная сила была такой сладкой… — Лилит, иди ко мне, — Сцилла взяла кошку на руки и одобрительно посмотрела на сестер. — Ну а теперь можно разбить лед. — Это еще зачем? — настороженно кинула Сторми. — Убьем его, — на губах девушки вновь промелькнула тень улыбки. — Нам ведь не нужны конкуренты, верно? — Черт, девочка… — Айси непроизвольно заулыбалась, — мне определенно нравится твоя манера вести дела. Ведьма положила руку на лед и, приложив некоторое усилие, расколола его. К удивлению Айси, мужчина был в сознании. Но его сила перешла им, а значит можно и… Прошло лишь мгновенье, когда кто-то метнулся вперед. Железный кинжал вонзился в шею мужчины. Сцилла сжимала рукоять. Валтор трепыхался, будто бабочка, пронзенная иглой, а потом затих. Упал к ногам девушки. — Медлите, — она выглядела спокойно, но в голосе слышался упрек. — Не давайте противнику шанса. Никогда. — Это как-то даже… — Дарси в растерянности смотрела на мертвое тело. — Неинтересно. — Испортила нам все веселье, — проворчала Сторми. Сцилла лишь тяжело вздохнула. Ее черная кошка подошла к мертвому телу и впилась маленькими клыками в рану. — Не будем об этом сейчас, — девушка подняла взгляд на сестер. — Нам стоит найти выход. — Я слышала, что выбраться из Омеги можно через врата в измерение Андрос, — Айси припомнила, что им рассказывали в Облачной Башне про эту тюрьму. — Но они запечатаны. Постой… Ты ведь телепортировалась сюда, не так ли? — Я могу перемещать только себя и Лилит, — пояснила Сцилла. — Но ты, Айси, можешь найти врата в Андрос, я полагаю. Ведьма задумалась на секунду: — Тут везде лед, думаю, я могла бы срезонировать с ним, чтобы увидеть карту местности, но насколько далеко я смогу увидеть — вопрос. Сцилла кивнула: — С силой того парня, думаю, достаточно далеко. Ведьма сосредоточила свои силы. Она не фея природы, которые часто общаются с растениями, чтобы кого-то найти. Она повелевает льдом, а в Волшебном Измерении не так много мест, этим самым льдом покрытых. Пришлось хорошенько постараться, чтобы лед ответил ей. — Нашла! — она победно улыбнулась. — Свобода, жди нас. — Молодец, сестра, — даже Сторми оценила ее заслугу. Айси повела команду в нужную сторону. Они шли больше часа, параллельно отбиваясь от змей. В какой-то момент скука и напряжение вылились в невыносимое желание завести светскую беседу. И кандидат для разговора был выбран довольно быстро: — Сцилла, раз уж мы работаем вместе, может расскажешь, кто ты такая? — Мы еще не работаем вместе, — пожала плечами девушка. — Не совсем. И на ваш вопрос я уже ответила: я консультант. Это моя работа. — И по каким вопросам ты… консультируешь? — задала интересующий всех вопрос Дарси. — По разным: массовые терроры, мировые войны, военные перевороты, власть над миром и даже полное уничтожение всего живого. Проще говоря: я помогаю злу победить. — Звучит заманчиво, — рассмеялась Айси. — И кому же ты помогала в прошлом? — Много кому. Тысячам нуждающихся в разных Вселенных. Но вы вряд ли слышали хотя бы об одном мире из тех, которые я могла бы назвать. — И какая тебе с этого выгода? — Если я скажу, что мне просто нравится смотреть на то, как миры поглощает Хаос, и миллионы невинных вынуждены страдать, вы поверите мне? — Вполне, — вступила в разговор Сторми. — Я мечтаю примерно о том же. Тут Айси вдруг вспомнила еще кое о чем, что интересовало ее с самого начала: — А что это за странная кошка? Упомянутая кошка сейчас гордо вышагивала рядом со Сциллой. — Это моя сестра, — ответила девушка. Сторми непонимающе нахмурилась: — Ее прокляли, обратив в кошку, или что-то типа того? — Нет, она всегда была кошкой. Я не очень понимаю, почему, но это всех удивляет. У нас с Лилит общая Мать. — Хочу ли я знать, что это за мать такая? — усмехнулась Дарси. — У моей Матери много имен. Владычица Хаоса, Мать Ужаса, Госпожа Забвения, Темная Мать… Она что-то вроде божества. Темная сущность, что вечно жаждет разрушения. А я служу ей. — Так ты, — Сторми скривилась в отвращении, — монашка? — Я предпочитаю слово “жрица”, но суть ты уловила. — Эй-эй, — возмутилась Айси, — ты ведь не будешь заставлять нас служить какому-то странному темному богу? — Нет, это совсем необязательно, — успокаивающе проговорила Сцилла. — Мы можем сохранять сугубо деловые отношения. Моя Матушка будет счастлива, если этот красочный и добрый мир утонет в крови, вот и все. — Мне интересно, чем ты можешь помочь нам? — спросила Дарси. — Раз уж ты служишь чему-то древнему и злому, наверняка у тебя есть сила. — Я позволю себе повториться: я консультант, а не воин. У меня нет каких-то особо выделяющихся способностей. Айси цыкнула недоверчиво: — Судя по тому, как ты перерезала глотку тому парнише, я бы так не сказала. — Просто знание анатомии и многолетний опыт убийств. На то, чтобы удержать в руках кинжал, много сил не требуется. — Тогда чем ты можешь быть нам полезна? — злобно прорычала Сторми. — Нам нужна сила. — Сил у вас и так предостаточно. Даже больше, чем необходимо. А нужен вам опыт. Знания. Хитрость. Координация. Умение вести войну. В общем, вам нужна я. — Ты считаешь, нам недостает ума? — Айси восприняла ее слова на свой счет. — Нет, вы определенно не глупы. Вы молоды. Я же могу предложить вам тысячи лет опыта в бесконечных войнах. Все промолчали. Как бы ни кипела в Айси гордость, она успела совершить множество ошибок, причиной которых была именно ее неопытность. Возможно, эта странная девушка — это именно то, что им необходимо. Тем временем, ледяные тоннели вывели их к тому, что раньше было вратами в Андрос. Теперь они представляют собой воронку, запечатанную в центре. — Ладно, пора выбираться, — оскалилась в улыбке ледяная ведьма и со всей силы ударила заклинанием. Но эффекта не было. Этот портал поглощал заклинания, как и змеи… Точно, змеи! На шум заклятья сползлись ледяные монстры. Нужно было всего лишь направить их магию в центр, и Айси взлетела, чтобы отразить луч, вырвавшийся из пасти одной из змей. — Помогите мне! Ее сестры без дальнейших объяснений направили свои силы в центр портала. Земля содрогнулась, печать раскололась. — Наконец! — рассмеялась Айси. Несколько минут понадобилось, прежде чем ведьмы успели избавиться от ненужных теперь змей. Портал был открыт, пришло время вернуть себе свободу. — Прежде, чем мы выйдем отсюда, — начала Сцилла, — я должна знать, готовы ли вы работать со мной дальше. — Не хотелось бы этого признавать, — начала Айси, — но твоя помощь будет кстати. Ее сестры закивали, пускай и немного неуверенно. Сцилла выдохнула, казалось, с облегчением: — В таком случае нам стоит заключить контракт. И для начала я должна четко понимать ваши цели. Можете ли вы назвать то, чего ждете от нашего сотрудничества? — Силы, — не колеблясь, ответила Айси. — Власти, — сладко протянула Дарси. — Разрушения, — закончила за ними Сторми. — Отлично, — улыбнулась Сцилла, — тогда я оглашу условия. Я обязуюсь помочь вам в достижении вашей общей цели. Я не могу гарантировать вам успех, но приложу все возможные усилия со своей стороны. Вы, в свою очередь, обязуетесь следовать заданной вами цели. Творить зло до последнего вздоха. Вы согласны? — Еще бы! Айси звонко рассмеялась, и сестры поддержали ее. Контракт был заключен. *** Сцилла вдыхала морской воздух Андроса. Лилит сидела на ее руках, довольно урча. Айси, Дарси и Сторми — новые подопечные девушки, стояли неподалеку, обсуждая дальнейшие действия. Странный мир. Яркий, светлый, немного детский. Зло здесь так же очаровательно-наивно, как и добро. Сестрам, зовущим себя Трикс, многое предстоит узнать и многое пройти. Если они хотят победы, им придется измениться. Стать жестче, сдержаннее и хитрее. Юные горячность и задор должны будут уйти, оставив после себя лишь холодное стремление к их главной цели. Но Сцилле сложно сомневаться в их будущем успехе. В конце концов, эти трое — настоящее чистое зло.