Скалы решили. По-своему

Солнце поднималось всё выше, а Окделла всё не было. Эпине и Придд вместе с эскортом уже давно прибыли в развалины Гальтары и даже успели разбить тут лагерь. Валентин в который раз принялся сверять текст ритуальной речи с первоисточником и развернул какой-то полуистлевший пергамент. Робер, чтобы ни о чём не думать, ушёл к лошадям. Наконец на старой грунтовой дороге вдалеке заклубилась пыль, затем послышался топот, и вот — посреди старой гальтарской площади стоит запряжённая шестёркой взмыленных коней видавшая виды карета без гербов. Робер и Валентин, оставив свои дела, подошли ближе. Дверца кареты распахнулась, оттуда выпрыгнул Ричард. Он наскоро поприветствовал встретивших его герцогов, затем опять потянулся внутрь повозки и с усилием вытянул оттуда длинный чёрный мешок. Не успели прозвучать вопросы, как Окделл достаточно легко закинул свою ношу на плечо и обернулся: — Вот. Теперь все в сборе. Можем начинать. Повелитель Ветра доставлен! Робер и враз побледневший Валентин переглянулись: — Это, что?.. Но Ричард опять не дал прозвучать вопросу: — Нет! Если вы хотели спросить меня, не Алва ли это, то говорю сразу — нет! Это — не он. Я, конечно, — Повелитель Скал, но не настолько, чтобы достать из земли казненного два года тому назад преступника. Робер, мы ведь с тобой уже говорили об этом. Это — Вальдес. И давайте закроем эту тему. Робер только покачал головой. Мысль о том, что Алвы больше нет на этом свете, никак не могла уложиться в его голове, несмотря даже на то, что он сам лично присутствовал на организованной Альдо Раканом казни бывшего первого маршала. Тут пришёл в себя Валентин и задал следующий, очень интересующий их вопрос: — А его величество не приехал? И как мы проведём ритуал без анакса? Ричард отрицательно мотнул головой: — Нет. Альдо не приехал и не приедет. Нам вовсе ни к чему подвергать нашего короля такому риску. Вот, смотрите, что у меня есть! Он достал из кармана небольшую склянку тёмного цвета с плотно притёртой крышкой: — Это его кровь! А большего нам и не понадобится. Итак. Что? Готовы? Тогда идём! И да укажет нам дорогу истинный анакс! Когда вся процессия дошла до входа в Лабиринт, Окделл открыл склянку и пролил оттуда на решётку несколько капель крови. Капкан судеб раскрылся и Повелители смогли пройти дальше. Через какое-то время они оказались в слабо освещённом зале с большим плоским бурым камнем посередине. Вперёд выступил Валентин: — Так. Всё правильно. Теперь нужно, чтобы все мы пролили на этот алтарь свою кровь. Приступим. После того, как на камне появились три красных отпечатка, Ричард положил свою ношу на пол, взрезал мешок там, где у его пленника были руки и провёл кинжалом по увидевшим свет пальцам. Затем подтащил четвертого Повелителя ближе к алтарю и оставил там ещё один кровавый отпечаток: — Отлично. Теперь — анакс. На алтарь упало ещё несколько капель крови из склянки. Все замерли, ожидая, что будет дальше. Но ничего не произошло. — Что? Что не так? — Валентин прикрыл глаза, пытаясь вспомнить, где он мог допустить ошибку. Ричард посмотрел на него, потом на лежащего в мешке человека, потом обратился к Роберу: — Видимо, одной крови тут не хватит. Нужна чья-то жизнь. И, я так понимаю, что из нас четверых возражать против своей кандидатуры не будет только он… Робер, уведи отсюда Валентина. Ждите меня в зале с фресками. Я долго не задержусь. Убедившись, что Эпинэ с Приддом ушли, Ричард наклонился, развязал мешок, стащил его со своего пленника, затем уложил крепко связанного по рукам и ногам человека на алтарь. — Итак, ваше величество… Как видите, я очень даже поверил в то, что вы и есть истинный анакс. И даже не стал долго держать в подвале на цепи. Я знал, что ваш час настанет. И вот — он настал. Если я уберу кляп, вы ведь не будете кричать? Лежащий на алтаре Алва отрицательно покачал головой. — Вот и славно. Тогда так и сделаем, — Ричард вынул кляп и навис над Вороном, внимательно вглядываясь в его глаза. — Итак, ваше величество. Вы позволите мне закончить этот ритуал и принести вас в жертву Зверю? Вы ведь понимаете, что, для того, чтобы спасти мир, вы должны пойти на это добровольно? Так что? Вы согласны умереть тут? Это ведь то, чего вы сами хотите, верно? Алва чуть заметно кивнул и тихо выдохнул: — Верно. Сделай это. Такова моя воля. Ричард выпрямился во весь рост: — Да будет так! Ты сказал. Тебя услышали! Затем он разрезал верёвки на ногах и руках Ворона. Алва повернулся на спину и хотел было растереть запястья, но не успел этого сделать. Алтарь, словно зыбучий песок, вобрал в себя тело анакса так, что на поверхности багрового камня остались лишь грудь и голова. — Ричард… — прошептал Алва чуть слышно ставшими совсем белыми губами. — Ричард… Окделл склонился над ним: — Да, ваше величество. — Прошу… Сделай это… Быстрее… — Как скажете, ваше величество. Ричард вынул из-за пояса родовой кинжал и с размаху вонзил его в грудь своего анакса по самую рукоять.