Око Памяти

- Изучи инструкции, Солдат, - командир кинул на стол тонкую папку с собранными в ней материалами по делу. Несмотря на то, что на дворе стоял век быстро развивающихся технологий, информация по заданиям лучшему Активу Гидры всегда предоставлялась в бумажном виде. Не то чтобы он не освоил современные гаджеты - просто на первых порах давать ему доступ к любым техническим устройствам считалось небезопасным, а после это превратилось в своеобразную традицию. Да и соблюдение секретности играло не последнюю роль. - Мы должны доставить артефакт "Око Памяти" на базу для дальнейших исследований. На выполнение миссии даётся 45 часов. На ознакомление с бумагами тридцать минут. Как понял, Солдат? - Четко и ясно, - последовал незамедлительный ответ. Агент стоял перед командиром в полном боевом снаряжении. Лицо его ничего не выражало, в глазах не промелькнуло ни единой эмоции. Впрочем, как и всегда. - Можешь приступать, - командир удовлетворённо кивнул. Зимний Солдат - лучшее оружие Гидры. Всё должно пройти по плану. *** Всё пошло не по плану. Солдат стоял, растерянный, посреди улицы и впервые за долгие годы не знал, что ему делать. Это было неприятное ощущение. Основная директива предписывала безукоснительное выполнение миссии, параметры которой определялись командиром. Но сейчас это было невозможно. Хотя бы потому, что самого командира здесь не было. Да и где это "здесь"? Солдат не знал. Хотя всё вокруг - дома, люди, даже воздух - казалось неуловимо знакомым... Зимний огляделся ещё раз. Прохожие косились на него, в их глазах ясно можно было прочитать недоумение и даже страх. Очевидно, он привлекал слишком много внимания. К счастью, в рамках миссии Солдат легко мог адаптироваться и слиться с окружением. Маскировка, как и все прочие навыки Солдата, вдалбливаемые в него годами для выполнения всевозможных операций, была на уровне. Но... Приказа не было. Не было миссии. Миссия провалена? О последнем Солдату не хотелось даже думать. Нет. Миссия ещё не окончена, просто возникли непредвиденные обстоятельства. Командир вне зоны доступа. В таком случае протокол предусматривал немедленное возвращение на базу, к куратору, и поступление в его распоряжение, но Солдат не знал даже своё текущее местоположение, не то что где находится куратор. Нельзя ничего предпринимать без приказа. Но нельзя и получить приказ без куратора. С трудом разрешив в голове возникшую дилемму, Зимний решил для начала определиться со своим местонахождением, а после заняться поисками если не куратора, то хотя бы командира или ближайшей базы Гидры. Привычно прячась по тёмным углам, Агент внимательным взглядом сканировал окружающее пространство. Невысокие дома, не чета всем видимым Солдатом многоэтажкам, непривычно одетые гражданские вокруг. Но в то же время, где-то глубоко внутри, это не казалось неправильным, наоборот, чувствовалось что-то смутно знакомое. Это "что-то" как будто тревожило Зимнего Солдата, пробуждало... эмоции. Это было недопустимо. Солдат - оружие, он не может чувствовать. Остановившись, он встряхнул головой, пытаясь избавиться от непрошенных мыслей и чувств. Никакой дестабилизации. Миссия должна быть завершена успешно, несмотря ни на что. Вдруг взгляд Агента зацепился за край газеты случайного прохожего. Невысокий лысоватый мужчина неторопливо шел по тротуару, на ходу вчитываясь в строчки ежедневных новостей. Но Солдата волновали вовсе не новости. Его взгляд был неотрывно прикован к дате. 10 мая 1925 года. *** Миссия была стандартной: прибыть на место, проникнуть внутрь, найти и забрать артефакт под кодовым названием "Око Памяти" и вернуться с ним на базу. Всё шло по намеченному плану. Да и что могло быть не так? Катакомбы, в которых по данным аналитического отдела находилось "Око Памяти", были давно необитаемы. Проникнуть туда не составило никакой сложности. Уйдя по темным тоннелям вперёд от группы поддержки во главе с командиром (ему не нужны были фонари, чтобы видеть в темноте), Агент быстрее всех вошёл в огромный подземный зал, свод которого был укреплён множеством колонн. В центре возвышался небольшой постамент, на котором и располагался искомый артефакт. Небольшой матово-черный камень призывно блестел во тьме, несмотря на полное отсутствие вблизи источников света. Солдат, как зачарованный, шагнул к нему и протянул правую руку. Почему-то нестерпимо захотелось дотронуться до камня живой рукой, и Зимний одним движением сдёрнул тактическую перчатку. Артефакт будто заворожил его, манил к себе, нашептывал что-то в уши... Одно прикосновение, и подоспевшая группа поддержки увидела лишь растворившихся в воздухе и камень, и Солдата. *** Забравшись на крышу самого высокого здания, какое он только смог найти в окрестностях, Солдат анализировал сложившуюся ситуацию. Судя по всему, он в прошлом. Об этом свидетельствовали все найденные газеты после той, замеченной им первой, а также слова нескольких прохожих, с которыми он решился вступить в контакт (и которые не убежали при этом с криками). Основная директива не предусматривала инструкций на случай подобной ситуации. А куратор в этом году ещё даже не родился. Да что там говорить - даже Гидра в этом времени ещё не существовала как самостоятельная организация! Так что предписание директивы на случай любой нестандартной ситуации - как можно скорее вернуться на базу - также не могло быть исполнено. Перемещаться во времени Солдат не умел. Единственный плюс, который Агент отметил в собственном положении - артефакт "Око Памяти" был с ним, в целости и сохранности. Он обнаружился в кармане разгрузки при осмотре наличествовавших запасов оружия. Правда, доставить его в лаборатории Гидры не представлялось возможным... Что ж, эту проблему, вкупе с прочими, ему ещё предстояло решить. Первым делом Солдату нужен был командир. Человек, отдающий приказы, человек, защита которого всегда в приоритете, кого он первым вспоминал после разморозки и лицо которого последним видел сквозь толстое стекло криокамеры. Без командира Зимний Солдат просто не мог функционировать. Что же, раз Гидра с куратором остались в далёком будущем, Солдату придётся найти себе нового командира самостоятельно. Определившись с решением самой главной проблемы, Агент одним плавным движением поднялся. Все другие вопросы могли подождать. В несколько шагов достигнув края, он спрыгнул с крыши, мягко приземлившись на ноги. Что для него какие-то шесть этажей? Молодая женщина, проходившая по улице как раз в этот момент, испуганно вскрикнула и поспешила скрыться за углом. Не обращая на неё никакого внимания, Солдат быстрым шагом двинулся в противоположную сторону. Ему необходимо было найти командира. *** Стив честно не хотел драться с компанией задиры Джонсона. Но увидев, как они мучают несчастного кота, привязывая тому к хвосту гремящую консервную банку, просто не мог остаться в стороне. Конечно, ему скорее всего опять попадёт от матери за порванную рубашку и она опять будет причитать, залечивая его разбитый нос... Но возможные трудности не могли помешать Роджерсу защищать слабых. - Эй! А ну оставьте его в покое! Худенький, слишком мелкий даже для своих семи лет, с крепко сжатыми кулаками и сурово нахмуренными бровями, Стив был похож скорее на нахохлившегося воробушка, чем на человека, способного победить троих крепких парней старше его года на два, но отступить Роджерс не мог. Не тогда, когда на кону стояла жизнь беззащитного существа. - Кто это тут у нас? Никак сам Стивен Роджерс, защитник слабых и угнетённых, - противным голосом протянул Джонсон. - Ты себя-то защитить сможешь? Двое его дружков подхалимски рассмеялись, оценив шутку главаря компании. - Подойди и узнаешь, Джонсон! - впечатление от решительного тона портил лишь тонкий детский голос, которым была сказана фраза. Стив храбро шагнул вперёд, упрямо поджав губы. Это был не первый раз, когда он сталкивался с компанией этих хулиганов, и всегда их стычки заканчивалось плачевно для Роджерса. Но своего он добился - серый с подпалинами кот, оставленный без внимания хулиганов, переключившихся на более интересную цель, воспользовался ситуацией и сбежал. Теперь оставалось только отделаться от этих придурков. Джонсон в ответ на его слова лишь разразился издевательским смехом, который внезапно стих, когда мальчишка уставился на что-то за спиной противника. Его подпевалы тоже замолкли, вытаращив глаза и открыв рты. Подобное поведение было совсем не типично для них. Не его же испугалась эти бугаи? Стив медленно обернулся, не зная, чего ожидать. - Ох... Прямо перед ним возвышался огромный хмурый и лохматый мужик, с ног до головы затянутый в чёрный кожаный костюм и обвешанный оружием. Отдельно выделялась полностью металлическая рука с изображением красной звезды. Стальные серые глаза матёрого убийцы смотрели прямо на Стива. - Ты будешь моим Командиром. *** Зимний Солдат путешествовал по улицам до самого вечера, внимательно вглядываясь в лица случайных прохожих. Это оказалось достаточно непростым занятием - поиск командира. Как определить из серой массы людей того самого? Проблемы выбора были самым сложным из всего, с чем столкнулся Солдат, отрезанный от своей организации временем. Он без сомнения мог выбрать лучшее место для засады или просчитать лучший путь преследования цели, но всё это было лишь частью выполнения поставленной перед ним миссии. Никогда раньше ему не приходилось назначать для себя миссию самостоятельно. Никогда раньше ему не приходилось самому выбирать себе командира. Спустя несколько часов люди для Солдата стали казаться всё более неотличимыми друг от друга. Он не видел среди них никого, кому мог бы подчиняться без сомнений. Все они были гражданскими, он мог убить каждого за пару секунд, только захотев. Он не чувствовал в них внутренней силы, необходимой для того, чтобы управлять им. Как оружие может выбрать человека, способного стрелять из него? Солдат не знал ответа на этот вопрос. Он знал другое - все встреченные им сегодня люди точно не подходили на эту роль. Всем им не хватало чего-то, что Солдат даже не мог сформулировать словами. Поиск, выбор необходимого человека, однозначно оказался не самой простой миссией из всех, когда-либо стоявших перед Зимним. Но чего ему было не занимать - так это терпения. Методично обходя улицу за улицей, скрываясь от любопытных глаз в тёмных переходах, Солдат не обращал никакого внимания на клонившееся к закату солнце. Он всматривался в лица, искал что-то, чего сам не понимал. Не понимал, пока не увидел ЕГО. Зайдя в очередную ничем не примечательную подворотню, Зимний насторожился, услышав голоса. Они звучали как-то неправильно, и лишь спустя одно длинное мгновение Солдат понял, что говорившие - дети. Чуть не споткнувшись о пробегавшего мимо кота, Солдат в несколько шагов достиг предполагаемого места стычки и застыл в тени, вглядываясь в спину светловолосого мальчишки, противостоявшего сразу троим парням старше и крупнее. Почему-то вся эта сцена показалась до невозможности знакомой. И было абсолютно правильным в этот момент сделать шаг на свет, чтобы... Защитить? Помочь? Светловолосый мальчишка обернулся, и только увидев его лицо, Зимний Солдат понял, что искал именно его. Это был его человек. - Ты будешь моим Командиром. Голос был слегка хриплым после долгого молчания. Стоило лишь зазвучать первым словам, как трое хулиганов позади нового командира развернулись и, вопя от ужаса, убежали куда-то, скрывшись за ближайшим поворотом. Пускай. Солдата сейчас волновали совсем не они. Он запомнил их лица на всякий случай, но всё его внимание сейчас занимал странно знакомый голубоглазый парнишка перед ним. Защищать его, слушать его, идти за ним казалось правильным, вписанным в саму основу Солдата. Он даже ни на миг не засомневался в том, что нашел идеального Командира. *** Стоя перед этим устрашающим мужчиной, без сомнения военным, Стив не знал, что ему делать. Компашка Джонсона трусливо умчалась, сверкая пятками, а Роджерс не мог сдвинуться с места. - К-кто вы? - спросил он слегка заикаясь, только чтобы не молчать. - Проект Зимний Солдат - лучшее оружие Гидры. Ты будешь моим Командиром, - произнёс в ответ пришелец не имеющие никакого смысла фразы. Он говорил хриплым безэмоциональным голосом, отчего было слегка жутковато. Но, несмотря на это, Стив продолжил говорить: - Как я могу быть твоим командиром? Мне всего семь лет! Роджерс понимал, что ему стоит последовать примеру Джонсона и бежать отсюда куда подальше, но что-то мешало ему уйти от этого странного человека. Каким-то шестым чувством Стив ощущал, что этот "Зимний Солдат" не представляет для него опасности, хотя весь вид "лучшего оружия Гидры" будто кричал о ней. - Ты - мой Командир, - повторил Солдат, снова не выказывая никаких эмоций. - Ладно. А имя у тебя хоть есть нормальное? Как тебя зовут? - Стив понял, что ответа на свой первый вопрос пока не добьётся, и решил спросить что-нибудь попроще. - Солдат - оружие. Солдат не имеет имени. - Но так не бывает! Ты ведь человек, значит, тебя должны как-то звать? Мальчик немного отошёл от первоначального испуга и даже сделал шаг вперёд к незнакомцу. - Солдат не человек. Кодовое название проекта - Зимний Солдат. Агент отвернулся в сторону, отвечая, хоть это и противоречило инструкциям. Он не понимал, что хочет от него новый командир, а ещё - почему от его вопросов в душе поднимается тоска. - Это неправильно, - Стив нахмурился. Хоть ему и было совсем мало лет, но он понимал, что подобное отношение к людям совершенно недопустимо. Нельзя превращать живого человека в машину. - Раз у тебя нет имени, я придумаю его тебе сам. Что насчёт имени "Баки"? Меня, кстати, Стив зовут, - и парень смело протянул руку вперёд для рукопожатия. Солдат на мгновение замер в растерянности, а после осторожно сжал тонкую детскую ладонь в своей. - Новый позывной принят. Стив солнечно улыбнулся и кивнул. - Отлично, Баки! - Это новое имя было таким же странно знакомым для Солдата, как и сам новый командир. Оно вызывало смутную тревогу на границе сознания, Солдату хотелось одновременно и избавиться от этого ощущения, и усилить его настолько, чтобы наконец понять. Найти причину его возникновения. Мальчик тем временем продолжал: - Мне приятно было познакомиться с тобой, Баки, но мне пора домой. Мама будет волноваться, если я не приду вовремя. Она и так, наверное, уже волнуется... Могу я пройти? - Стив вопросительно посмотрел на Агента, заслонявшего собой весь неширокий проход. Солдат нахмурился. Отпускать командира, которого он с таким трудом нашёл, совсем не хотелось. Но не следовать указаниям, пусть даже высказанным в такой мягкой форме, он тоже не мог. Или же не хотел? Совсем запутавшись, Солдат кивнул и отступил в сторону. - Пока, Баки! - Стив махнул ему рукой на прощание. Зимний молча проследил, как мальчишка скрылся за поворотом. Спустя всего пару минут, осторожно ступая и прячась в тенях, Солдат скрытно последовал за ним. Он нашел себе идеального Командира, а значит его защита теперь являлась приоритетной задачей. Тем более, это никак не противоречило странным чувствам, внезапно проснувшимся внутри. Внутри оружия, у которого чувств не могло быть по определению. *** То, что что-то пошло не так, Солдат понял не сразу. Он не успел проделать и половины пути за своим новым Командиром, когда артефакт в нагрудном кармане стал постепенно нагреваться, пока Зимний наконец не обратил на него внимание. Достав черный камень, Баки не успел ничего предпринять. Лишь только живая кожа руки прикоснулась к артефакту, Солдата затянуло в уже знакомую воронку перемещения. Спустя ровно сутки отсутствия, Зимний Солдат оказался на том самом месте и в том же самом времени, из которого исчез. Катакомбы ничуть не изменились, за исключением находившихся вокруг агентов Гидры. К нему немедленно подошёл старый командир, и Солдат погрузился в привычную атмосферу полной определённости. Не думать, не говорить, лишь с безукоризненной точностью выполнять поступающие приказы. И вроде как все проблемы решились сами собой, но... То чувство правильности, которое он испытывал, глядя на хлипкого светловолосого мальчишку, бесследно исчезло. Впрочем, проект Зимний Солдат и не должен испытывать чувств. Ближайшее обнуление всё исправит. *** Спустя две недели после встречи со странным мужчиной, который звал его Командиром и даже не знал своего имени, Стив вновь столкнулся в одном из переулков Бруклина с задавакой Джонсоном. Подпевалы хулигана загнали Роджерса в угол, и даже дураку было понятно, что без драки на этот раз не обойдется. - Что, сопляк, на этот раз тебя никто не спасёт? - на лице Джонсона и его подпевал расплылась одинаково мерзкие ухмылки. Роджерс в ответ лишь вздёрнул выше подбородок, не собираясь отступать даже после первых ударов, посыпавшихся на него. Но судьба сегодня была на его стороне. - Эй! Найдите себе соперника по размеру! Или вы только втроём на одного можете нападать? Джеймс Барнс - мальчишка на год старше Стива, всего пару дней назад переехавший с семьёй в соседний дом - появился в переулке и без сомнения бросился в разгоравшуюся драку, защищая Стива. Но, конечно, они не победили тогда. Где-то спустя час, когда Джонсон убрался вместе со своей компашкой, оставив в переулке двух мальчишек без сил, сидя на земле, привалившись к стене дома и утирая платком струившуюся из разбитого носа кровь, Роджерс протянул руку неожиданному помощнику: - Я Стив. А ты? - Джеймс. Но мне не нравится это имя. И второе - Бьюкенен - тоже не нравится. - Хм... Если хочешь, я могу звать тебя Баки. В честь одного хорошего человека. - Я не против, - с широкой улыбкой, слегка кривоватой из-за синяка на скуле, Баки Барнс пожал руку Стиву Роджерсу. *** Спустя много-много лет, во время драки на мосту... -Баки?! ...Стив поймет, что его друг детства и странный хмурый защитник, в честь которого он назвал Джеймса - один и тот же человек.