Жизнь между строк

      Тавэл тихо ступал по лесному мху, держа наготове лук. На ужин хотелось свежей крольчатины, и следопыт собирался воплотить своё желание в жизнь, но мысли о вкусной добыче мгновенно выветрились из головы, когда меж ветвей он увидел небольшую поляну, на которой Астарион как раз укладывал на землю мертвого человека. По губам вампира текла свежая кровь, она же покрывала его одежду, а в глазах горел алый свет зверя.       Удивленно замерев следопыт присмотрелся внимательнее - как выглядит само тело? Разбойник? А может там лежит уже несколько жертв?       Сперва полуэльф разглядел мужчину в кожаном доспехе, который был разорван в нескольких местах, рядом с ним валялось оружие... и второе тело, уже женское. Их одежда была похожа, хоть и не выглядела какой-то формой определенного отряда. Наверное. С такого расстояния детали было не разглядеть.       Астарион тем временем опустился рядом с телами на колени, провел по лицу измазанными в крови руками, переходя на волосы, пачкая и их. Его рот искривлен в какой-то помеси боли и злобы, глаза зажмурены.       Тавэл нахмурился. Выглядело все это конечно странно, но делать поспешные выводы не стоило. Для начала надо бы расспросить о том, что произошло, вот только недавно подравшийся и вкусивший кровь вампир мог и болт выпустить по едва шевельнувшейся ветке, поэтому следопыт поднял руку и тихо шепнул слова призыва.       Малый ворон Хольдр возник рядом и тёмный отправил его на поляну - предупредить о своем присутствии. Птица, ловко лавируя между ветвями, уселась на ближайшую к открытому пространству поляны и громко каркнула.       Астарион дернулся, явно на инстинктах шарахнулся в сторону, перекатившись по земле и застыв в низкой стойке с кинжалом на перевес.       Ворон каркнул еще раз, а потом и Тавэл подал голос.       - Это я, не пристрели только.       Намеренно пошуршав ветками полуэльф показался из-за деревьев.       - Я охотился и вдруг увидел это, - он кивнул на лежащие тела, - что здесь произошло?       - Ох, радость моя, это ты, - сходу переключиться на привычную манерность не совсем получилось, интонации немного подвели, но Астарион встал, скользнул свободной от кинжала рукой по волосам, будто пытаясь привести их в порядок. - Помнишь, некоторое время назад мы встретили некоего гурца, охотника на монстров, которого ты не захотел убивать? Вот, гурцы имеют свойство размножаться не по дням, а по часам... И мешать мне охотиться на кабанов, как порядочному!       Его лицо снова исказила злость.       Подойдя ближе, следопыт окинул взглядом мертвых охотников и качнул головой.       - Как же далеко они забрались, я думал, что их круг поисков ограничится Побережьем, а ведь мы скоро дойдем до яслей гитьянки, - он вздохнул и перевел взгляд на вампира. - Ты не ранен?       - Не знаю, возможно, я слишком зол, чтобы это осознавать, - Астарион посмотрел на тела с нескрываемой яростью. - Дряные ублюдки, и как вас гноллы не разодрали!       - Так, дай я тебя осмотрю, - не терпящим возражения тоном отрезал следопыт и подошёл к вампиру, скользя взглядом по его фигуре.       Кровь мешала анализу ситуации, но вроде она вся была чужая.       - Я способен передвигаться и это главное, - Астарион недовольно махнул рукой. - И нам пора передвигаться отсюда подальше! Где появился один гурец, там появятся еще десять. Тела только нужно спрятать. Поймут, что их убил вампир - поймут, что я рядом.       - Ты много из них выпил? - осведомился следопыт, быстро оглядывая окрестности.       - Её я не кусал, - Астарион указал кинжалом на женщину. - Просто убил. Насчет него... пил, пока не умер.       - Плохо, - поджал губы Тавэл, - но попробуем замаскировать.       Новые слова, взывающие к плану животных, и вот рядом с полуэльфом стоит немалых размеров волк, а ворон, до того остающийся на краю поляны пикирует на руку хозяина, как на насест.       - Их убили бандиты, ограбили, унесли все ценное, включая оружие, а после свежей падалью попировали животные. Раздерут так, что и у неё вся кровь в землю утечёт...       - Ты... А звучит неплохо, радость моя, - Астарион окинул следопыта одобрительным взглядом. - Из тебя получился бы отличный преступник!       - Каков комплимент, - усмехнулся темный, - не зевай, нам нужно забрать их вещи, чтобы выглядело правдоподобно.       Подавая пример, он склонился над женщиной и принялся обшаривать ее карманы, марая руки в крови. Эльф хотел сказать что-то еще, но не стал, вместо того присоединяясь к Тавэлу и перекладывая все из чужих карманов в свои. Там же обнаружилась и записка, которую вампир чуть не швырнул на землю. Его лицо снова исказилось злобой и потаенным страхом.       Периодически оглядывающий окрестности следопыт успел заметить находку и реакцию вампира.       - Что там? - осведомился он.       Астарион молча протянул ему клочок бумаги, на котором ровным почерком значилось "Ищите лучше, он точно где-то в этом регионе!" и короткая подпись "К".       - Он тебя чувствует? - нахмурился темный. - Откуда ему знать точно?       - Я не знаю! - взмахнул руками эльф, явно пребывая в какой-то помеси отчаянья и злости. - Он лорд-вампир! Его возможности безграничны!       - Он не бог, - повысил голос Тавэл, - Астарион, соберись, ты закончил с обыском? Нужно уходить к нашим.       Амуниция и вид гурцев мужчину не впечатляли, но все же лучше было перестраховаться, а все эмоции попридержать до лагеря.       - Легко тебе говорить! - возмутился вампир, но тут же выдохнул, потёр переносицу пальцами. - Прости. Да, я его обыскал.       - Молодец, - кивнул следопыт, комкая записку в кулаке и отшвыривая к гурцам, - это бандиты бы не взяли. Хорошие мои, пора кушать и постарайтесь быть как можно неаккуратнее, - он погладил волка между ушей, а сидящего на его спине ворона по перьям, - потом возвращайтесь в лагерь, немного покружив по лесу, смотрите по сторонам внимательно. А мы пошли.       Взяв вампира за руку, он потянул его в сторону деревьев, а когда тот зашагал бодрее, взял наизготовку лук.       Астарион шел следом молча. Он тоже посматривал окрест, и от него ощутимо веяло какой-то звериной аурой - вероятно, отпустил свою сущность на максимум. Дымчатые брови были нахмурены, а уж что творилось в белокурой голове оставалось только гадать. Но, вопреки опасениям, до лагеря они дошли беспрепятственно. Соратники занимались своими делами, все было так тихо и мирно, будто и не случилось ничего менее чем в часе ходьбы отсюда.       - Общий сбор! - провозгласил Тавэл тоном, который не так часто, но прорывался в его голосе, когда речь шла о действительно важных вещах.       - Мать моя буря, что с вами случилось? - вскочил навстречу чародей, едва оглянувшись на голос следопыта. - Ты же за кроликом пошел!       Остальные тоже быстренько подтягивались к костру, сейчас погашенному, как к негласному месту сбора. Их лица выражали волнение и настороженность.       - Гурцы активизировались, - пояснил следопыт, взяв слово вместо эльфа, - Касадор уверен, что Астарион находится в этой местности и дал указания искать лучше. Они все еще плохо подготовлены для встречи с нашей компанией, но тем не менее я прошу вас быть осторожнее. Вампира вы не видели и не знаете, по имени при посторонних не называть, по возможности отправлять их по ложному следу. В караул я буду призывать воронов дополнительно к дежурным. Лучше перестраховаться...       - Они даже не знают, кому служат... - вздохнул Уилл.       - А какая разница? - взбеленился Астарион. - Они сволочи, как ни крути!       - Выдохни, - посоветовал Шэо, оглядываясь на приунывшую Карлах. - Ты конечно тот еще козел, но, скажем так, свой козел. Мы тебя им не отдадим.       - Прорвемся, - кивнул Тавэл, кладя руку вампиру на плечо. - Будем осторожны, но разводить панику заранее не стоит, у нас тут через один что не человек, то с мстительным говнюком за спиной. Надеюсь со временем мы решим проблему каждого по очереди.       Эльф посмотрел на него неопределенным взглядом, потом поджал губы и качнул головой.       - Нужно смыть эту мерзкую кровь, пока не присохла.       - Расходимся, - согласился следопыт и добавил, - ах да, мои компаньоны могут вернуться перемазанные кровью от лап до хвостов, не волнуйтесь, так и задумано. Переглянувшись сокомандники начали расходиться по своим делам поодиночке или по двое, тихо переговариваясь. Так или иначе нужно было переварить ситуацию. Шэодан посмотрел вслед вампиру и подошел к полукровке, кивнув в сторону реки:       - Надо бы поговорить с ним по поводу его лорда, чтоб рассказал более детально на что способен настоящий вампир. Пока что он посылает марионеток, но однажды мы столкнемся с ним лично.       - Пусть умоется, и я подойду поговорить, - Тавэл потер лоб ладонью и добавил шепотом, - он очень боится, это будет непросто. Но я искренне хочу испепелить того говнюка на солнце. И пока мы до него доберемся надеюсь станем на это способны.       - Мне кажется он помимо всего еще и сбит с толку, - заметил чародей, - Надеюсь, не поругаетесь. Выглядит так, будто он сейчас как ходячая бомба.       - За сегодня я его заранее прощу. А ты сходи к Карлах, она наверняка вспомнила о своей демонице, приободри тоже.       - Ее расстраивает, что гурцы вероятно не знают, что работают на монстра. Видит в них жертв... - Шэо вздрхнул, оглянувшись на ее навес. - Сейчас точно будет говорить, что с ними нужно попытаться выйти на переговоры и доказать, что Астарион не монстр.       - Сильно сомневаюсь, что это сработает, - покачал головой Тавэл, - кто поверит приятелям монстра и сплетне о том, что их наниматель еще страшнее? В некотором роде они действительно жертвы обстоятельств, однако это не отменяет того, что для нас они - опасность. Это не деревенские детишки, которых я мог бы пожалеть... Мы пытались избежать конфликта.       - Все еще пытаемся, - напомнил чародей. - По возможности. Но... Да, таких же дурачков, как мы сами, поверившие в честность и добропорядочность друг друга, найти сложновато.       - Так много навалилось, Шэодан, - еще тише сказал полуэльф, - а мы пока ни с одной ситуацией не справились, только коллекцию собираем. Хоть другим и помогаем, а своих едва ли сможем защитить, если кто придет.       - Все что нам остается - это идти вперед и решать проблемы по мере их поступления, - чародей положил руку на плечо Тавэла, едва заметно и не очень весело улыбнулся. - Будем надеяться, что Касадор слишком ленив, чтобы лично бегать за Астарионом по лесам, и столкнемся мы с ним уже во Вратах Балдура.       - Захватим его замок и будем жить припеваючи, - хохотнул Тавэл от абсурдности мысли. - Но ты прав, пока нам дают фору мы становимся только сильнее. Ладно, я подожду его у кострища, а ты иди.       Тифлинг кивнул, направившись навесу Карлах. Алый хвост нервно подергивался при ходьбе, но походка осталась уверенной.       А вот Астариона не было довольно долго, будто пошел умыться, а заодно и утопился. Но все же, когда следопыт уже начал нервничать, белокурый эльф заявился обратно. С немного влажными, но уже причесанными волосами, в одних штанах (тоже не сильно сухих) и с выстиранной в реке рубашкой, которую тут же развесил сушиться. И без того бледное лицо казалось еще бледнее, губы плотно сжаты в недовольной гримасе.       Тавэл поднялся и подошел к его навесу не спеша ничего говорить, если вампира вдруг прорвет первым.       - Что? - просто уточнил Астарион, на секунду отвлекаясь от поисков новой рубашки.       - Думаю, глупо будет спрашивать "как ты?", - сказал полуэльф, порадовавшись, что вампир не завелся сразу, - теперь я вижу, что ты как минимум не ранен и это уже хорошо. И как бы ты сейчас не отреагировал, но нам нужно поговорить о Касадоре. Все, что ты знаешь о его возможностях, может оказаться полезным нам в будущем.       - Давай хотя бы завтра? - скривился Астарион и после секундной заминки добавил: - Пожалуйста?       - Хорошо, - легко согласился Тавэл, - до завтра это вполне ждет. Хочешь я просто посижу здесь?       - Я... - Астарион сел на одну из подушек, потер ладонью шею. - Да, хочу. Это странно, наверное. Но не хочу быть в одиночестве сейчас.       Следопыт сел рядом и, взглянув на вампира, поправил пару прядей, выбившихся из обычно аккуратной прически.       - Странно видеть тебя без идеальной укладки, - улыбнулся он. Хотелось сказать, что с грядущей напастью они непременно справятся, но подошло бы эльфу столь детское утешение?       - Видишь, до чего он меня довел, даже не выходя из дома? - мрачно уточнил вампир. Попытался пригладить волосы хоть пальцами, но тут же бросил это занятие, скривившись.       - Перестань, ты же не картина, чтобы всегда выглядеть одинаково, - мягко ответил полуэльф, - не так и страшно выйти из шатра немного заспанным или не расчесавшимся.       - Ты не... Это сложно, - он взглянул на следопыта и качнул головой. - Даже если захочу объяснить, не особо смогу подобрать слова. Давай поговорим о чем-нибудь другом? Хочу хотя бы попытаться этой ночью спать... просто спать.       - Был бы я бардом, спел бы колыбельную, - неловко улыбнулся Тавэл. - О чем хочешь поговорить?       - Уволь, я не ребенок, - хмыкнул Астарион и задумался. - О чем-то более приятном, чем мое прошлое и настоящее? Предложи выпить своей крови? Скажи, что позволишь своим воронам снова считать рога этого тифлингского зануды ветками?       - О, значит тебе все-таки понравились мои компаньоны, - рассмеялся следопыт невзначай приобнимая мужчину, - хочешь погладить их по перышкам? Я никому не расскажу, а они мягонькие, это того стоит.       - Я же не об этом говорил!.. - Астарион скосил взгляд на чужую руку на своем плече, но комментировать не стал.       - А я об этом, - весело прищурился Тавэл. - Признавайся, какие животные тебе импонируют больше? Я и кошку могу призвать.       - Только не крысу, - явно передернулся Астарион. - Видеть их не могу!       "Крысу я приберегу для Касадора, чтобы внутренности ему прогрызла" - подумал следопыт, но вслух сказал другое.       - Может ты больше по псовым? Я знаю, что ты гладил Шкряба. Он мне сам сказал, так радовался, что и ты его тоже любишь.       - Предатель, - беззлобно фыркнул вампир. - Я сразу должен был догадаться, что он тебе все расскажет!       - Тебя уличили в чем-то милом, какой кошмар, - раздосадовано покачал головой Тавэл, состроив серьезный тон. - Только не сторонись теперь пса, ладно? Он искренне тебе рад.       - Я всегда его сторонюсь, - пожал плечом мужчина. - Такова уж моя природа - сторониться других.       - Думаешь? - спросил полуэльф. - Я ведь сейчас сижу рядом с тобой.       - И я все еще этого не понимаю, - признался вампир.       - Но ведь тебе приятно, правда?       - Да, - после заминки подтвердил Астарион. - И то, что ты делал сегодня для меня... Тоже. Спасибо.       - Не за что, - с улыбкой отозвался следопыт. - Так что, мне попробовать объяснить тебе какими-нибудь простыми словами и сложными аналогиями почему я сейчас здесь?       - Возможно, - спустя еще одну короткую паузу признал вампир.       - Хорошо, - Тавэл сделал небольшую паузу чтобы собраться с мыслями и рассказать эльфу простые истины так, чтобы он понял их хоть как-нибудь. - Если вспомнить ту ночь, которую мы провели вдвоем, то подумай о том, что нам было хорошо вместе как минимум физически. И если рассматривать именно сам процесс, то... ведь можно было бы справится самому и рукой, но ведь отзывчивость партнера и его наличие гораздо более приятно, чем одиночество. Общение и душевные привязанности строятся по такому же принципу. Нравится быть с кем то, нравится, когда кто-то будет близок, нравится чувствовать чужое тепло и делать то, из-за чего другому будет комфортно. А из-за этого хорошо становится и тебе самому.       Астарион помолчал, раздумывая над словами следопыта, нахмурился, а потом отвел взгляд:       - Если это всё и было мне когда-то знакомо, я этого не помню.       - Всегда можно попробовать познать что-то заново, - пожал плечами полуэльф, - если найдется желание и сложится подходящая ситуация. Как минимум второе уже есть.       - Но почему я? - мужчина снова взглянул на Тавэла, вглядываясь в его лицо. - Двести лет я никому не был нужен, кроме Касадора для его развлечения, и тут вдруг на тебе.       - На этот вопрос найти ответ уже сложнее, - темный осторожно перебрал серебристые пряди за ухом эльфа. - Потянуло.       - Как на охоте по следу раненой твари?       - Я здесь с тобой не затем, чтобы добить при удобном случае, - рука, снова лежащая на плече Астариона, сжала его сильнее, - это плохое сравнение.       - Я... не знаю, что мне думать о тебе, - выдохнул вампир, и было очевидно что столько откровенностей дается ему тяжело, но он старается. Хочет быть откровенным, хоть сам не понимает, почему.       - Может со временем это прояснится для тебя. И... прости, - дождавшись удивленного взгляда Тавэл пояснил, - когда-то я сказал, что у тебя здесь ничего нет, - он коснулся груди эльфа кончиками пальцев, - это не так. Тогда я сказал сгоряча, а эмоции порой... затмевают взор.       Астарион приподнял брови, услышав извинения, а потом вдруг потянулся к следопыту и коротко поцеловал в губы, тут же отстранившись.       - Сам не знаю, зачем, - сообщил и тут же отвернулся.       - Потому что потянуло, - подсказал полуэльф, улыбнувшись такой реакции.       И тут над лагерем раздался знакомое "кар-р-р". Тавэл встрепенулся и присвистнул, обозначая ворону свое местоположение. Через несколько секунд Хольдр спланировал к навесу и приземлился у самого входа. Его клюв был в крови чуть ли не по самые глаза, но птиц явно был горд собой.       Раздались каркаюшие звуки и щелчки.       - Они справились с задачей, - переводил вслед полуэльф, - возвращались петляя, но никого больше не учуяли и не увидели, даже с воздуха.       Вампир позволил себе медленный выдох.       - Если в течении следующих нескольких часов на нас не нападут, я признаю, что мне нравится эта птица, - сообщил он и, завалившись на лежанку на спину, сделал еще один медленный вдох-выдох, прикрыв глаза.       - А где волчок? - уточнил Тавэл у Хольдра. - А... Я пока отпускаю вас обоих, спасибо за сегодня. Отдохните хорошенько.       Ворон довольно каркнул и исчез зеленоватой вспышкой.       - Призову обратно к ночи, - сказал он уже эльфу. - Подежурят с остальными. Ты как?       - Могло бы быть и лучше, - вздохнул эльф. - Например, если бы Касадор взял да помер... Перед этим отправив ко мне гонца со своей кровью, а не с оружием, - и внезапно хохотнул: - Я бы попросил тебя напиться и дать себя укусить, чтобы хоть немного скрасить вечер, но мы не можем себе позволить такую роскошь, когда вокруг шляются гурцы.       - Значит будем скрашивать как-нибудь по-другому, - Тавэл без разрешения увалился рядом и посмотрел с хитрым прищуром, - смотри, потащу тебя танцевать.       - Уволь меня от таких телодвижений на потеху окружающей публике, - фыркнул Астарион.       - А мы должны обращать на них внимание? - приподнял брови полуэльф. - Тем более, мы танцуем достаточно хорошо, чтобы это не выглядело смешно.       - Не хочу, - просто признал вампир. - Вообще выходить не хочу. Здесь... безопаснее, как бы смешно это не звучало.       - Хочешь я сегодня посплю с тобой? - предложил следопыт, оставив шутливый тон.       - Посплю или пересплю? - мурлыкнул эльф, приобретя немного лукавый вид, но явно не стараясь снова манерничать, как обычно.       - Посплю, - уверенно сказал Тавэл, не поддавшись на провокацию.       Потянувшись к вампиру он провернул сложный финт, но все таки заставил его улечься себе на плечо и обнял.       - Как-то так, - обозначил он, - но, если тебе не понравится, могу и рядом полежать, я вроде не пинаюсь во сне, так что просто уютно погрею бок.       - Это странно, - спустя минуту констатировал Астарион, не двигаясь, впрочем, с места.       - Главное, чтобы приятно, - просто ответил полуэльф. Вампир подумал и обнял его крепче, удобнее устраиваясь под боком. Это было максимально непривычно - просто уютно лежать рядом с кем-то, кто хочет подарить ему немного тепла просто... просто потому что. Даже немного пугало. Но мысль остаться в одиночестве сегодня пугала больше. Астарион прикрыл глаза, позволяя себе расслабиться. Что ж, он может... попытаться вот в это вот все.