Жизнь между строк

      Астарион сидел, сцепив зубы, и тяжелым взглядом смотрел прямо перед собой, ни на чем, впрочем, не фокусируясь. В его руках по привычке лежала книга, которую вампир даже не удосужился открыть. Он вслушивался в то, как неподалёку Хальсин разговаривал с Тавэлом о природе и спящих в земле ростках, о вечнозеленых елях и круге жизни Сильвануса.       Голос друида звучал успокаивающе и размеренно, словно уверенный шелест листьев того самого многовекового дуба-хранителя, который он периодически вспоминал.       Вот только каждое слово, произнесенное этим оборотнем, лишь кормило темное раздражение, копящееся в душе эльфа.       Шэодан же, сидя у костра, по другую сторону от шатров, пил чай и наблюдал за всей это картиной. У него все еще покалывало кончики пальцев после увиденного сегодня, но... Скажем так, смерть доктора его немного успокоила и восстановила душевное равновесие. Неестественной твари безумная смерть. В этих землях он всегда ощущал странное, слегка подрагивающее в костях чувство, что всю эту местность нужно выжечь огненным штормом. Но он понимал, что естественный катаклизм не очистит проклятие... Хотя буря, сродни той, что дала начало его роду, могла бы. Но призвать такую бурю он не мог, а жить со всеми этими ощущениями вполне можно было. Другим вот гибели доктора, как акта естественного очищения, не хватило для успокоения. Тавэлу в первую очередь, очевидно. Вздохнув, Шэодан встал, подошел к вампиру, аура недовольства которого скоро начала бы соперничать с тьмой этих земель, и сел рядом.       - Вдох-выдох, клыкастик, - тихо посоветовал он, делая еще глоточек чая.       - Какого тебе от меня нужно? - совсем уж нелюбезно прошипел Астарион. - Иди к костру, откуда пришел.       Если бы он держал книгу открытой, то наверняка захлопнул бы ее для пущего эффекта.       - Не поверишь, я пришел, чтобы тебе помочь, - Шэодан сделал лицо подобрее и кивнул на разговаривающих Тавэла и Хальсина. - Кажется, кое-кто не понимает, почему он пошел к друиду, а не к этому кое-кому?       Эльф вдохнул, будто собрался было высказать гораздо более витиеватую порцию ругательств и вариантов пути, куда чародею следовало бы отправиться, но все-же прикусил язык и медленно выдохнул, сжав корешок толстого тома.       - Допустим.       Было видно, что Астарион не хочет говорить об этом, тем более с чародеем, но кто, как не этот раздражающий его немногим меньше Хальсина сейчас рогатый, знал Тавэла лучше? И действительно мог ответить на столь четко угаданный им же самим вопрос.       - Давай начнем с самого простого: Астарион, ты же понимаешь, что Тавэл не статуя, а тоже живой индивид? - совершенно серьезно, без тени шутки или сарказма, тихо уточнил тифлинг.       - Естественно, что за дурацкий вопрос у тебя? - едва ли не вскинулся вампир, выразив раздражение взмахом руки.       Спокойный тон Шэодана не подействовал на него должным образом, настроение явно не давало оценить то, что чародей повел разговор не в своей привычной с ним манере.       Тифлинг с непоколебимым видом отпил еще чаю и все так же спокойно уточнил:       - А понимаешь ли ты, что живому существу в критической ситуации нужна поддержка? Должен бы понимать, ведь тебе самому сейчас именно это и нужно, не так ли?       Астарион, только что выглядевший так, будто вот-вот сорвется на тифлинга, замер, словно прямо перед ним внезапно возникла стена. Он ничего не ответил, но явно был готов слушать продолжение мысли чародея куда внимательнее, чем секунду назад.       - Тавэл безмерно заботливая личность, - Шэо бросил на следопыта взгляд и снова посмотрел на вампира. - Иначе он бы уже давно послал тебя лесом, глуша свои эмоции. Но и его выдержка не безгранична. Порой ему тоже нужна поддержка. Доброе слово, разговор по душам, напоминание о... нормальности. Эти земли в целом не пугают тебя - окружающая тьма ведь похожа на бесконечную ночь, в которой ты прожил последние двести лет. Здесь нет солнца, и инстинктивно ты не боишься рассвета. Но для него эти земли - тяжелое испытание. Он следопыт, Астарион. Он вырос и живет в единении с природой, чувствует, как она течет сквозь него. И эти искаженные земли... Для него они, как для тебя - вечный день. И все же, ему хватало силы противостоять всему этому. Но сегодня... Неестественное, извращенное, исковерканное безумие доктора повлияло на нас всех. На кого-то меньше, - он отпил еще чаю и посмотрел на Тавэла. - На кого-то больше.       - А почему тогда... - начал было вампир, но не закончил фразу и, сцепив руки, уставился на них, хмуря брови.       Было видно, что он сам пытается найти ответы на вопросы, которые возникали в его голове. Теперь он выглядел не раздраженно, а скорее мрачно, пытаясь вспомнить, как ведут себя в различных ситуациях нормальные люди.       - Я спрошу прямо, хотя знаю ответ: Ты когда-нибудь утешал его? Поддерживал? Заботился? - подождав некоторое время, все так же спокойно уточнил чародей.       Астарион недовольно зыркнул на тифлинга красными глазами и снова отвернулся, через несколько мгновений всё-таки ответив на вопрос.       - Нет. По крайней мере не так, как он...       "Заботится обо мне" повисло в воздухе. Эльф откинулся на спинку своего стула, проведя рукой по волосам, и вновь мрачно завис в пространстве, впрочем, в этот раз это длилось недолго.       - А будет ли это ему нужно от меня? Я не Хальсин, не могу рассказывать про всякие дубы.       В голос вампира снова вернулось раздражение. Что ж, типичная его реакция, когда нужно скрыть страх. Так ведь говорил когда-то Тавэл?       - А вот это уже другая часть моих разъяснений, - Шэо едва заметно улыбнулся. - Возможно, ты не заметил, но сейчас он не просто не пошел к тебе. Он не пошел и ко мне. А я - как раз тот человек, что отпаивал его после твоих укусов, успокаивал после ваших склок, всегда поддерживал в трудную минуту. Но вот он я, сижу тут и пью чай с тобой. Имеются ли идеи, почему?       Он с интересом уставился на вампира.       - Потому что Хальсин похож на дуб, я не знаю, - всплеснул руками Астарион, - и Тавэла тянет к нему как к природе, которой здесь нет.       - А ты таки можешь соображать, когда тебя подталкивают! - восхитился тифлинг, но тут же уже спокойно добавил: - Потому что Хальсин так же связан с природой, как и Тавэл. Даже еще сильнее. Потому что именно Хальсин сейчас поймет, что у Тавэла на душе. Именно друид найдет подходящие слова и истории, чтобы отвлечь следопыта от происходящего вокруг пиздеца. И сегодня Тавэл не в том состоянии, чтобы надеяться, что я, или кто-то еще, смогут его успокоить. Он пошел к тому, кто точно сможет это сделать. Как бы нам обоим сейчас не хотелось, чтобы именно мы смогли бы ему помочь, иногда... Не стоит грызть вчерашнюю свинину, надеясь, что в ней сохранилось достаточно крови для обеда, нужно пойти и поймать живого кабана, если тебе поможет эта ассоциация.       - Я не настолько тупой, чтобы придумывать примеры с едой, - буркнул Астарион и, впервые за то время пока чародей за ним наблюдал, оглянулся, высматривая как там Тавэл.       Помолчали.       - Я думаю... нужно взять его с собой в леса. Через рунный круг, пока я буду охотится. И пусть завтра побудет в лагере. - Поделился своей идеей вампир.       Шэодан посмотрел на него с прищуром, а потом улыбнулся:       - А в твою голову все-таки приходят умные идеи! Это радует, - он легонько похлопал вампира по плечу. - И это ответ на твой вопрос - нужна ли ему будет забота от тебя. Даже если ты - не Хальсин.       Астарион проводил взглядом руку тифлинга и на миг поджал губы, а потом посмотрел уже на него самого и вздохнул, прикрыв глаза.       - Как бы я хотел тебя назвать сейчас не самым лучшим словом, кто бы знал, но, - эльф с вызовом взглянул в глаза Шэодана и всё-таки сказал, сделав лицо более человечным: - Спасибо.       - Не беспокойся, я буду знать, что мысленно ты придумал мне лучшее из нелестных описаний, - улыбнулся чародей. - Верю в твои способности. И всегда пожалуйста. Я хоть и рычу на тебя с регулярностью рассветов в нормальных землях, в твой потенциал верю. Может, когда-нибудь, в необозримом будущем, мы даже подружимся.       - Какой ужас, - ухмыльнулся вампир, но вид у него при этом был не то чтобы серьезный.       - Сам как подумаю, так вздрогну, - покивал тифлинг, поднимаясь на ноги. - Пойду уткнусь Карлах лицом в движитель, чтоб развидеть представленную картину.       Он еще раз хлопнул вампира по плечу, подмигнул и направился прочь, к шатру воительницы, дочищавшей свое оружие. После починки ее действительно можно было тискать, чем Шэодан и занимался при каждом удобном случае.       Через двадцать минут вернулся Тавэл. Сперва он подошел к костру, зачерпнул из общего котла немного чаю и, сделав глоток, обвел взглядом лагерь. Выдохнул, слегка улыбнулся и направился к шатру Астариона.       По пути его лицо изменилось на более серьезное, он очевидно стал собраннее, подходя к уже спокойно перелистывающему страницы эльфу, но тем не менее одарил ласковой, слегка усталой улыбкой и его.       Астарион ответил слегка растерянным взглядом. Говорить умные вещи чародею в контексте его слов оказалось довольно просто, но что теперь делать, он как-то... Сразу предложить сходить вместе на охоту? Спросить о самочувствии? Но разве не очевидно, что Тавэлу после разговора с Хальсином лучше? Вон, даже улыбается, как ни прискорбно это признавать.       - Как ты тут, м? - первым успел осведомиться Тавэл, присаживаясь рядом, благо, теперь у палатки вампира обязательно имелось второе место для одного конкретного визитера.       - Я... В порядке, - вампир постарался сделать очаровательный вид. - А ты... Тавэл?       Казалось, он хотел назвать полукровку как-то иначе, возможно привычным "моя радость" или что-то в этом духе, но сдержался. Они уже прошли этот этап типичных обращений к цели, которую нужно охмурить. Да и ситуация не подходящая.       - В порядке, - автоматически ответил следопыт, не сумев скрыть удивлённый взгляд, который выдал его истинное отношение к неожиданному вопросу.       Сам он привык спрашивать вампира о его состоянии, но наоборот... Нет, он порою говорил, что устал от очередного дня их приключений и Астарион вполне мог поддержать тему, но, чтобы вот так.       - Это... Хорошо, - мужчина улыбнулся, тут же отвёл взгляд, автоматически перелистнув страницу. Это удивление на лице полудроу... Смутило.       - Читаешь? - зацепился за книгу тёмный, чтобы продолжить разговор хоть куда-то.       То, как вел себя сейчас вампир, немного выбивало из колеи, ведь следопыт думал, что они будут обсуждать Малуса Торма. После встречи с ним Астарион очевидно был на взводе, чуть успокоившись только к лагерю, и Тавэл готовился услышать все что угодно, кроме "в порядке".       - Делаю вид, - не стал выпендриваться вампир. - Переворачивать страницы успокаивает. Немного. А ты... - он взглянул на следопыта чуть искоса, и выдохнул, будто что-то сложное сказал: - Пойдём со мной на охоту?       - Сейчас? - удивился полуэльф, явно имея ввиду приближающуюся ночь. - Хотя погоди, - он чуть нахмурился, пытаясь понять, чего от него хочет Астарион, вспомнив, что вообще-то они ещё и в тёмных землях и тот уходит раз в пару ночей через рунный круг, - а почему ты предлагаешь?       Сил на охоту следопыт в себе не чувствовал, а на ночную, когда большинство зверей прячутся в норах, так тем более, но инициатива эльфа была такой же странной, как и его поведение и в этом хотелось разобраться.       - Я... Хочу показать тебе зелень лесов, - вампиру очевидно неловко и странно было это говорить, но он старался, и от этого его попытки спрятать взгляд усиливали ощущение искренности. - Мне... подсказали, что тебе это нужно, а я это могу. Эм, позаботиться о тебе хоть немного.       На несколько секунд воцарилась тишина, во время которой в голове Тавэла укладывались все эти факты и если бы он что-то держал в этот момент, то оно бы точно выпало из рук, а так полуэльф обошелся лишь радостно стукнувшим сердцем.       - Я с удовольствием! - оживлённо выпалил он. - Знаешь, а мне даже в голову не приходило, что можно просто... отлучится ненадолго из этого всего. А ведь все так просто, мы же ходили так в леса из Подземья!       Взгляд лиловых глаз, направленный на Астариона, стал воистину сияющим. Казалось, что только это если не снимет с земель тёмное проклятие, то осветит их путь до самого рунного круга.       - А вот да, - вампир, очевидно гордый собой, кивнул, сам не заметив, что тоже улыбается. - Подышишь свежим, не пропитанным тьмой воздухом, взбодришься! И забыть всяких сумасшедших чудовищ будет полегче.       - Тогда одевайся, не будем рассиживаться! - Тавэл поймал лицо эльфа в ладони и, крепко поцеловав в губы, поднялся на ноги. - Я предупрежу остальных, что мы уходим, и возьму снаряжение.       - Хорошо, - только и вымолвил вампир, который все еще пытался осознать, что к чему и куда.       Вроде бы идея сработала, и он молодец? Двести лет жизни по лекалам соблазнителя и махинатора, для которого существовали только цели и жертвы, давали о себе знать, заставляя теряться в понимании правильности своих решений, но вроде бы он был на верном пути. Поэтому, зыркнув на что-то нашептывающего улыбающейся Карлах чародея, Астарион действительно пошел одеваться, не тратя времени даром.       Вскоре к его шатру вернулся Тавэл, бодрый и готовый к походу, куда только недавняя усталость подевалась. Он предусмотрено нес с собой несколько факелов для обратной дороги и на всякий случай взял мешок для дичи, если выдастся шанс подстрелить сонную птицу.       Улыбнувшись вампиру и осведомившись его готовностью отправляться, он повел их вперед по уже хоженым тропам, сперва, впрочем, поймав руку любовника недалеко от ярко освещённого лагеря.       - Спасибо, что позвал меня с собой, - сказал следопыт, ласково сжав чужую ладонь, - я рад. Нет, прямо очень.       Он еще раз коротко поцеловал эльфа и отступил, напомнив себе, что дальше нужно идти аккуратнее, а не фонтанировать эмоциями. Но как было сдержаться, когда вскоре он вернется, пусть и ненадолго, в нормальный лес, а позвал его не кто-нибудь, а Астарион. Темный подозревал, что к этому приложил руку Шэо, но не суть важно то, из-за чего это случилось, главное, что это был явный шаг навстречу, что самому Тавэлу, что нормальному взаимодействию.       Вампир шел следом, пребывая в еще большей потере привычного равновесия. Это все было так странно для него, что даже не верилось в происходящее. Тавэл расцветал буквально на глазах, еще больше подтверждая слова чародея про связь с природой и все такое прочее. Но его искренние восторги даже немного пугали. Астарион умел радовать, конечно же! Но сейчас он сам захотел позаботиться о ком-то, порадовать его, как там говорят, от всей души? Да, как-то так. И это сработало. И это было непривычно. Но приятно. И да, немного страшно.       Впрочем, эти размышления не сильно отвлекали его от дороги. Тавэл был прав, собравшись, - темные земли требовали оставаться предельно внимательными, и вампир сосредоточился на высматривании опасности.       Обычно он добирался до телепорта без проблем, но это не значит, что стоило быть беспечным. Однако все было хорошо и в этот раз, так что, синхронно приложив ладони к сияющим знакам, они очутились в уже даже каком-то родном лесу.       Следопыт, не дав себе расслабиться сразу, огляделся и прислушался, концентрируясь на звуках и шорохах и лишь потом облегченно улыбнулся, кивнул Астариону, показывая, что вокруг спокойно.       Тот, тоже хищно осмотревшийся вокруг, отступил от круга:       - Идем. Ты... действительно собрался охотиться со мной? – он покосился на лук, привычно закинутый за спину следопыта.       - Хм, я не так скрытен, как ты, но все же лес это моя стихия, - Тавэл сосредоточенно нахмурился. - И тем не менее обычно я хожу за дичью днем. Что скажешь, есть у меня шансы не оставить тебя голодным или лучше разделимся на пару часов?       Астарион вдруг осознал себя в патовой ситуации. С одной стороны, оставлять Тавэла одного не хотелось - даром что леса здесь были нынче довольно спокойные, хождение по темным землям приучило держаться вместе. С другой... вид его, вгрызающегося в дикого кабана, мало соответствовал понятию сексуального даже для самого вампира, не то, что для полудроу. Это же не кусать самого Тавэла, в конце-то концов!       - А ты сам как хотел бы? - наконец, попытался выкрутиться эльф, не желая принимать сегодня еще одно самостоятельное решение.       - Ну, - неловко потер шею следопыт, - это было бы увлекательно на самом деле, попробовать работать только в паре с тобой, но я все ещё опасаюсь, что накосячу в ответственный момент и твой обед убежит. Так что с одной стороны мое желание, а с другой успех мероприятия.       В другой день Астарион бы томно улыбнулся и сказал: "В таком случае моим обедом будешь ты", но ситуация не располагала.       - Ты преуменьшаешь свои способности охотника, мне кажется. Да и у нас вроде бы есть время сделать повторную попытку, если что-то пойдет не так. Только обещай не смотреть? Поедание кабанов и прочей дичи не слишком эстетично выглядит.       - В этот раз я не буду настаивать, как с твоей прической, - Тавэл потянулся и успел слегка взлохматить затылок эльфа, - обещаю оставить тебя в уединении с едой!       - Спасибо, - прозвучало скорее как "Ну эй", потому как вампир честно пытался увернуться и сохранить укладку.       Для кого только, вопрос, для медведей или кабанов?       Следопыт хохотнул и внезапно присвистнул, явно подражая звуку какой-то птицы. Получилось весьма убедительно.       - Я пойду чуть в стороне от тебя и этим звуком привлеку внимание, если увижу добычу, а вот этим, - он свистнул немного иначе, - буду обозначать свое местоположение, чтобы далеко не отходили друг от друга. Так поздно эти птицы не поют, но зверью их трели знакомы, так что воспримут легче, чем обычные оклики.       - Я так свистеть не умею, - счел нужным предупредить Астарион. - И как мне тогда с тобой "разговаривать"?       - Хм-м, - задумался следопыт, - а хоть как-нибудь умеешь?       - Я никогда не охотился в паре, уж тем более в лесу, - развел руками Астарион. - Я городской охотник, и все умения у меня по ловле разумных целей.       - Уже не только городской, - улыбнулся Тавэл, - ты вполне справляешься и в диких местах. Но что ж, давай тогда так, иди впереди, я потихоньку за тобой и слегка в стороне, буду иногда обозначать свое положение свистом. Прислушивайся. Если вдруг отдалюсь или ты сильно уйдёшь вперед и потеряемся, то встречаемся у рунного круга к рассвету.       - Хорошо, - Астарион кивнул, притормозил на секунду, но все же пошел вперед быстрее, вскоре скрывшись в ночных тенях.       Полуэльф последовал за ним, вслушиваясь в шорохи. Это было даже забавно - вампира абсолютно не было видно, но порою было хорошо слышно, по крайней мере для тренированного слуха следопыта. Особый шелест кустов или невзначай сломанная тонкая ветка и он понимал, что Астарион рядом. Конечно, чутких ночных птиц и грызунов такие звуки насторожили бы, но для кабанов и медведей это были сущие мелочи.       Впрочем, первому заметить добычу повезло именно Тавэлу. Под раскидистым кустом крепко спал внушительных размеров дикий кабан.       Отойдя чуть в сторону, следопыт издал условный свист и успел повторить его дважды, пока из теней не вынырнул крадущийся вампир.       - Нашел, - гордым шёпотом вымолвил темный, - идём.       Астарион довольно быстро заметил находку следопыта и тронул того за плечо, почти беззвучно поинтересовавшись:       - А что мы сейчас будем делать?       Стоило бы спросить об этом сразу, еще у рунного круга обсудить последовательность действий, но до привыкшего охотиться в одиночку вампира такие тонкости дошли только сейчас. Тавэл будет стрелять в спящего кабана? Или предполагается что Астарион сам на него бросится?       - Мм-м, я полагал, что дальше ты сам, - шепнул следопыт, - на тех кабанах я не видел ничего, кроме следов укуса.       Вампир молча кивнул, решив, что дальнейшие разговоры бессмысленны, и направился вперед. Отточенные движения, бесшумная походка - вот уж где ни веточка ни хрустнула, ни травинка не шелестнула, - и вскоре дикий зверь уже предсмертно вскрикивает, едва ли успев проснуться. Астарион впивается в его шею, крепко схватив, и это выглядит то ли странно, то ли смешно, но так или иначе как-то... не совсем естественно, что ли. Впрочем, вампир быстро отпустил жертву из клыков, вместо того принявшись выставлять из поясной сумки взятые с собой бутыли - кровь он собирал и тратил понемногу несколько дней, чтобы не бегать туда-сюда еженощно.       Впрочем, все это зрелище полуэльф пропустил. Чуть отойдя за деревья, он сел на землю и прикрыл глаза, просто слушая звуки ночного леса и дыша воздухом, наполненным приятными ароматами прохладной зелени и запахом недалекого моря. Астарион был по-настоящему прав, когда решил позвать его с собой и Тавэл снова улыбнулся, радуясь проснувшейся заботе любовника.       Вампир появился через некоторое время. Осторожно присел рядом на корточки, тронул следопыта за плечо.       - Пройдёмся?       - М? - тот посмотрел на него разморенным взглядом, будто его вытаскивают из-под теплого пледа, но тут же собрался. - Подожди, я же еще хотел тушу немного распотрошить, кабан теперь хоть и без крови, но его мясо вполне пригодно в пищу. Порадуем всех свежатинкой.       - Я поймаю тебе нового, когда будем возвращаться. Не таскать же за собой кучу мяса на прогулку. Оставь этого лесному зверью, может какой лисе на охоте не повезло.       - Ладно, - согласился Тавэл и поднялся на ноги, с любопытством глядя на вампира. - Куда пойдем?       - Пока что просто пройдёмся. Я тут неподалёку водопад нашёл, там рядом ночные цветы сейчас цветут какие-то... Если не завяли за эти пару дней.       Вампир сосредоточенно пытался найти самое живое, что может предложить природа, чтобы в это живое Тавэла запихнуть.       О водопаде следопыт знал, недаром в свое время излазил тут все вдоль и поперек, но вот никакого цветения не видел. Да и о своей давней находке признаваться не собирался, лишь кивнул эльфу, чтобы тот показывал дорогу.       Астарион повёл его неприметными тропками, сокращая путь, и вскоре они выбрались к небольшому, тихо гудящему водопаду, на берегу которого действительно обнаружилась целая полянка фиолетовых цветов, даже не думающих смыкать лепестки на ночь.       - Это же "Ночной романтик", - улыбнулся полуэльф, любуясь открывшимся видом, - по поверьям этот цветок скрывает тайны пар, встречающихся под покровом ночи, так как не могут позволить себе открыто проявлять свои чувства днём. Если их встреча происходит рядом с таким цветком, то даже специально идущий вслед за ними человек собьется с пути. Красивая сказка, конечно же, но все же.       - Не знал, - честно признался вампир, - я это не специально, если ты вдруг подумал. Просто хотел цветущие цветы показать...       - А я просто рассказал то, о чем знаю. Фольклор, - неловко хохотнул Тавэл, - я бы не стал на тебя давить излишней романтикой. Если тебя смутил мой рассказ...       - Нет, не смутил, - Астарион подошел к цветам, склонился, сорвал цветочек и покрутил в пальцах, разглядывая. - Просто не хочу, чтобы ты углядел в моих действиях какой-то подтекст. Я... пытаюсь быть честным с тобой.       - Даже если бы подтекст и был, он явно не негативный в данном случае, - улыбнулся полуэльф. - Я бы просто подумал, что ты хочешь побыть со мной наедине, а не как в лагере, когда вечно кто-то максимум в пяти метрах.       - Возможно, - немного подумав, кивнул вампир, усаживаясь среди цветов. - Я все еще плохо понимаю, чего хочу и что с этим делать.       - А я в очередной раз скажу, что торопится с этим не стоит, - Тавэл остановился в паре шагов от эльфа, решившего отдохнуть среди цветов, и невольно залюбовался.       Тот выглядел немного чудно, учитывая, что был одет в доспехи, но в этом все равно была какая-то эстетика. Даже жаль, что подобное зрелище нельзя было запечатлеть на холсте в мгновение ока, а потом показать и самому вампиру. Сразу вспомнился освобожденный ими не так и давно художник. Если он успешно добрался до Балдура, то Тавэл знал, какой подарок хочет сделать Астариону, если обстоятельства сложатся благополучно.       Вампир кивнул на его слова, посидел немного, глядя на цветок в руке, потом оглянулся на следопыта:       - Не хочешь тоже посидеть здесь? Или я мешаю?       - Что? - удивился Тавэл, - Нет конечно, мне приятно, что ты здесь.       Он подошёл к мужчине, сел рядом, не обращая внимания на то, что они примяли цветы и обнял его за талию. Подумав немного добавил легкий поцелуй в щеку и спокойно улыбнулся.       Помолчали. Ночная тишь, разбавленная только легким шумом водопада и далеким уханьем сов, располагала к философским мыслям, а довольно яркий свет полумесяца - к романтическим настроениям. Астарион же сидел и старался сохранять спокойствие. Вся эта простая, но не входящая в его обычные схемы поведения искренность тревожила, хоть следопыт и старался сгладить все углы. И все же, вампир понимал, что лучше тревожная неопределенность выхода из зоны комфорта отработанных столетиями манипуляций, чем возврат к невозможности выбирать хоть что-то. Вся эта свобода была сладкой, хоть и пугающей. Удивительный коктейль.       - Астарион, - вдруг мягко позвал темный и когда эльф повернулся, ловко заправил ему за ухо стебель фиолетового цветка, улыбнувшись с оттенком шалости.       Тот моргнул, осознавая произошедшее и... подвис, пытаясь понять, как на это реагировать.       - Да ладно тебе, не делай такое сложное лицо, - хохотнул Тавэл и посерьезнел, - ты привел меня сюда, чтобы я смог отвлечься от темных земель, но сам будто не можешь расслабиться в моей компании здесь и сейчас. Я вижу, что ты не против, когда я подхожу целовать тебя по утрам, но все остальное, даже этот невинный цветок... Хочу, чтобы ты чувствовал легкость, а не думал, что же со мной делать. Я ведь понимаю, что от этого можно устать.       Он смотрел на вампира, отслеживая, как меняется его лицо, благо, мимика обычно была говорящая и следопыт все лучше ее понимал.       - Все еще сложно поверить, что я могу делать, что... хочу. И понять, что именно я хочу, - вздохнул эльф, качнув головой. - Мне приятно рядом с тобой, мне нравится, что ты меня целуешь, даже зная, что я был с тобой из личной выгоды и не определил наши отношения сейчас. Завидую в этом деле Карлах - эта женщина, кажется, точно знает, что хочет и что ей делать, несмотря на десять лет плена.       - У вас разные обстоятельства и сроки, - покачал головой следопыт, - сравнение здесь не очень уместно. Со временем ты привыкнешь слушать и понимать себя. А до этого, просто говори мне, если будешь чувствовать дискомфорт по какому-то поводу. Тавэл протянул руку и убрал цветок из волос Астариона, нацепив его на себя.       - Мне идет?       - Естественно, - Астарион фыркнул. - Это же твой цвет.       Он улыбнулся, окинув полукровку взглядом, и перевел внимание на водопад, медленно вдохнув и выдохнув. Расслабиться... это хорошая идея. Просто позволить себе посидеть здесь, в приятной компании.       Следопыт обрадованно отметил, что вампир буквально посветлел лицом и не стал заводить новый диалог, вместо этого сосредоточившись на созерцании ночи.       Их молчаливая близость грела душу, но спокойствие имело и другую сторону - Тавэл поневоле начал дремать. Сначала он просто положил голову эльфу на плечо и тот будто был даже доволен - легко потерся щекой о белую макушку да и остался сидеть как был.       А потом Тавэла сморило окончательно, и он навалился на мужчину более основательно, расслабив тело.       Астариона качнуло, и он даже отклонился, но быстро сориентировался и подхватил не проснувшегося от смены положения следопыта, осторожно уложив себе на колени. Тот что-то пробормотал насчет пары минут, устроился поудобнее и затих. Эльф некоторое время смотрел на тёмного, пытаясь осознать. Порою ему приходилось разыгрывать с "целью" целые отношения, и вот такие моменты тоже входили в перечень "необходимого". Позволить спать у себя на коленях - что может быть романтичнее? Что больше покажет привязанность? В такие моменты эльф стоически терпел. Ему было скучно, ему было неудобно, и он просто думал о том, как было бы здорово жить свободной жизнью. И держал наготове милую улыбку и лестные слова, чтобы закончить сцену спектакля наилучшим образом. Но сейчас Тавэл спал на его коленях и его это не раздражало. Да, все еще было скучновато просто сидеть. Однако желания разбудить не было. В голове звучали слова Шэодана о том, что следопыту нужна поддержка, забота, отдых. И это ведь не сложно - просто посидеть, пока тот сладко спит.       Это ведь... что-то значит, да?