***
31 августа 2023 г., 21:46
Вечер последнего учебного дня всегда проходил интереснее прочих. Мы искренне верили, что за два выходных успеем сделать всю домашку, поэтому вечер после учёбы оставляли для развлечений. Неважно, что мы каждый раз немного жалели о таком выборе, до утра занимаясь написанием докладов и составлением таблиц. Время, проведённое в компании друзей, стоило того, чтобы чуточку пожертвовать сном перед новой учебной неделей.
Общая гостиная академии опустела незадолго до ужина, поэтому наша компания вернулась сюда сразу после посещения столовой. Поленья в камине уже перестали трещать и гореть, теперь они лишь тлели чёрными углями, отдавая остатки тепла. Комната погрузилась в полумрак, и никто не спешил озарять её огненными сферами или магическими светильниками. Нет нужды давать лишний повод учителям впарить нам общественные работы. Мы и так уже не первую неделю действовали им на нервы.
— Ил, не хочешь помочь? — недовольно пробурчала Веска, пытаясь справиться с огромным пушистым пледом.
Я нехотя взялась за уголки покрывала и покорно подождала, пока подруга расправит его и укроет нас, свернувшихся калачиками на диване.
— Помощница из тебя невероятная, — криво улыбнулся Игнис, поправляя апельсинового цвета чёлку, вечно падающую на лоб.
— Кто бы говорил, — пожурила его я, злостно морща нос. — Сам без дела сидишь.
— Я выполняю важнейшую задачу. — Он поднял указательный палец и покачал им из стороны в сторону. — Сижу на стороже и не отсвечиваю.
Караульный из него был такой же, как из меня помощница. Развалился в кресле, придвинутом поближе к двери, причём лёг поперёк, что не выглядело удобным, и свесил голову с подлокотника, наблюдая за нами вверх ногами, по сути. А смотреть стоило в другую сторону.
— Ушки на макушке… — тихо произнёс мозг нашей команды, Венто.
Мы недоумённо уставились на парня, но тот так увлёкся чтением сборника легенд, что скорее всего даже не обратил внимания на произнесённые вслух слова. У него оставалось несколько минут, прежде чем последние огоньки в камине погаснут и читать не представится возможным. Именно поэтому сидел он к нам спиной, сгорбившись так, чтобы свет хоть немного падал на страницы книги.
Веска, по привычке отмахнувшись от слов ботаника, немедленно приступила к записям в личном дневнике. Писать в темноте о своих мрачных мыслях будет так же сложно, как читать скучные легенды.
Мне же ничего не оставалось делать, кроме как переглядываться с Игнисом и корчить рожи. Чтобы не мешать очень занятым друзьям, общались мы путём пантомимы. И успели даже серьёзно поспорить о том, кого и как на будущей неделе будут иметь учителя. Однако наши дебаты были прерваны новой лекцией Венто.
— Тут написано, что в школе есть тайные ходы, доступ к которым открывается с помощью произнесения нужных слов. В разные дни недели пароли меняются, но всегда остаются прикреплены к своим ходам.
— Очень интересно, не продолжай, — проворчала Веска, увлечённо грызущая колпачок ручки.
Я прыснула от такой наглой насмешки в её словах, Игнис и вовсе закашлялся, подавившись, судя по всему, собственной слюной. Но Вен смело продолжил, начиная привыкать к нашей язве.
— А в другом сборнике, скорее практическом, нежели теоретическом, имеется таблица с прикреплённым планом школы…
— Давай ближе к делу, — поторопил его Игнис.
— В общем, если мои догадки верны, а они верны, — гордо заявил он, — то мы сможем открыть потайной ход в камине. А за ним ждёт лабиринт, который приведёт в наши спальни или столовую.
— То есть, если за камином действительно прячется дверь, то мы нашли способ гулять по Академии ночью и тусоваться друг у друга в комнатах? — спросила я, чувствуя лёгкий энтузиазм.
— Я нашёл, — уточнил парень и кивнул в подтверждение своих слов.
— И какой пароль там сегодня? — поинтересовался Игнис, явно утомлённый ролью сторожа.
— Буря в стакане воды, — ответил Венто.
И как только он произнёс эти слова, в гостиной раздался ужасный скрежет. Непонятно откуда взявшийся ветер потушил последние искорки в камине, отчего комната мгновенно погрузилась в ночную тьму. Я вскрикнула от резкого звука, Веска от неожиданности выронила дневник и прижалась ко мне. Сзади послышались грохот и тихие стоны. Обернувшись, мы увидели Игниса, распластавшегося на полу. Не отреагировал на произошедшее только Вен, спокойно вглядывающийся в тьму открывшегося за камином тоннеля.
— Ну ничего себе! — воскликнул Игнис, уже поднявшийся на ноги.
— Тшшш! — зашипели мы с Веской одновременно, напоминая, что находимся в гостиной в неположенное время.
Венто начал спешно собирать вещи, явно намереваясь отправиться в неизведанное. Мой пыл слегка поубавился после жуткого зрелища, так что я уже не была уверена, что хочу искать приключения.
— Может, обыщем его в дневное время, когда будет не так темно и страшно? — предложила я, на что в ответ сразу получила два недовольных взгляда от парней и одно равнодушное пожатие плечами Вески.
— Днём здесь куча народу, особенно в выходные, — начал Игнис, — А прогуливать уроки куда менее безопасно, чем пойти туда сейчас.
— Согласен, — коротко сказал практичный Венто и шагнул в тоннель.
— А ты что думаешь? — спросила я у подруги.
Веска неуверенно поджала губы.
— Это должно быть интереснее настольных игр и обсуждения школьных сплетен, — задумчиво произнесла она. — Так что я в деле.
И, спрятав дневник среди книг, лежащих на журнальном столике, она отправилась вслед за Венто.
— Трусишка, ты идёшь? — с хитрой улыбкой поинтересовался Игнис.
Он даже подал руку, чтобы я побыстрее вылезла из-под пледа. Приняв помощь, я поднялась с дивана, но ладонь огневика не отпустила. Всё-таки жутковато было идти в лабиринт последней.
Как только все участники незаконного путешествия оказались внутри, Венто тихо произнёс:
— И буря осядет.
Ход с тем же скрипучим звуком закрылся плотной бетонной стеной. Тоннель оказался достаточно просторным, чтобы мы выпрямились во весь рост и не теснились, как в консервной банке. Здесь пахло сыростью, гнилью и какой-то затхлостью. Зато я сразу ощутила тонкие потоки воды, хранящейся во влаге на каменных стенах. Вряд ли моя водная магия понадобится, но с возможностью её использовать становилось как-то спокойнее.
— Никто не хочет зажечь свет? — хмуро спросила Веска, намекая на Игниса.
Тот сразу же создал три огненные сферы и заставил их замереть над нашими головами. После чего обратился к Венто:
— У тебя карта с собой?
Парень кивнул и открыл книгу. Потратив добрые пять минут на изучение совершенно непонятных чертежей, он захлопнул сборник и указал дорогу.
Однако, каким бы умным ни казался Венто, предугадать, что старая карта не соответствует нынешнему расположению тоннелей, он не смог. Так что следующие полчаса мы просто плутали по каменным коридорам, то случайно выходя к прежним развилкам, то намеренно возвращаясь, чтобы не заблудиться.
Когда надежда найти хоть какой-нибудь выход начала таять, впереди показался тупик, который на карте обозначался как «окно». Мы не до конца понимали, что это значит, пока не услышали приглушённые голоса, доносящиеся из-за пределов стены.
— Вы тоже это слышите? — подала голос Веска, которая большую часть дороги хранила молчание.
— Похоже на голос директрисы, — заметила я.
Обшарив всю стену наощупь, мы наконец нашли малюсенькое отверстие, по размерам походившее на замочную скважину. Толкаясь и шепотом ругаясь, мы по очереди заглядывали в «окно» и прислушивались к разговору.
— Мы не можем продолжать делать вид, что эти дети ничем не отличаются от остальных, — с легким раздражением в голосе говорила директриса какому-то мужчине.
— Пока они не влезли туда, где им не место, пусть продолжают строить из себя сыщиков. Какова вероятность того, что кучка подростков раскроет хотя бы один из наших секретов?
Мы с ребятами неуверенно переглянулись.
— Почему мне кажется, что речь идёт о нас? — громким шёпотом спросил Игнис.
— Потому что у тебя самомнение выше крыши, — злобно зашипела Веска. — Мало ли о каких подростках идёт речь. Возможно, они вообще не о наших школьниках говорят.
Мы продолжили подслушивать. Очередь подглядывать подошла к Венто, так что остальные прильнули ушами к стене.
— Тем не менее, ты сам знаешь, к чему приводит любопытство одарённых магов. Они рушат режимы и меняют всё вокруг себя.
— Ты сейчас рассуждаешь через призму собственного опыта. Это мешает.
Настала моя очередь подглядывать. Из щёлочки открывался вид на кабинет директрисы. Обзор на рабочий стол закрывала широкая фигура мужчины в тёмном плаще, так что разглядеть саму директрису, сидящую в кресле, не представлялось возможным. Однако не услышать тревогу в его голосе было сложно.
— Илма и Игнис напрягают меня больше всего. Эти двое всегда оказываются рядом в неподходящий момент. Их нужно контролировать.
Охнув от неожиданности, я осела на землю, задев ребят. Не удержав равновесие, Веска повалилась на Игниса, а тот — на Венто, и в итоге все трое оказались лежащими рядом со мной. Оставалось надеяться, что грохот и тихие ругательства не были услышаны взрослыми.
Вот только разговор за стеной внезапно стих.
Стараясь не издавать ни звука, я встала на колени, чтобы снова заглянуть в «окно». А в следующее мгновение я встретилась взглядом с глазами, сверкающими в ночи изумрудом. И не было в этих глазах ничего живого. Только жестокость и холодный расчёт.
Обладатель жутких изумрудных глаз, не отводя взгляда, произнёс:
— И к чему приводили попытки других контролировать юных талантливых созданий?
— Ни к чему хорошему, — гулко отозвалась директриса, а мужчина вдруг улыбнулся мне во все тридцать два.
Только тогда я поняла, что последние полминуты сидела, оцепенев. Непонятно откуда взявшаяся паника трезвонила в голове: «Уходите! Немедленно!»
И я поддалась этому призыву. Вскочила на ноги, помогла подняться ребятам и потащила всех в обратном направлении. По коридорам мы не бежали, а летели, настолько всем жутко было от услышанных слов. Настолько всем хотелось вернуться туда, где безопасно.
— Быстрее! — подгонял всех Игнис, отправивший одну из огненных сфер далеко вперед, чтобы та освещала дорогу.
На одном из поворотов Венто всех затормозил.
— Подождите! Если свернём здесь, то выйдем к лестнице на второй этаж, а там до наших комнат рукой подать!
— Ты это по своим бесполезным картам определил?! — зашипела Веска. — У нас нет на это времени!
А мне это предложение показалось заманчивым.
— Если мы сейчас вернёмся в гостиную, нас тут же спалят, — заспорила я. — Стоит попробовать найти выход к спальням.
Полминуты препирательств, и мы побежали к лестнице. Как ни странно, на этот раз карты почти не соврали, и мы нашли нужную дверь.
— Вен, какой пароль? — потребовала я, найдя дверь.
— Вода сквозь пальцы! — почти выкрикнул он, и низкий проход открылся.
Мы гуськом вылезли из тоннеля и оказались в общей душевой, точнее в зоне прачечной. Страх постепенно начал отступать. Даже если нас и увидели, на втором этаже нас вряд ли будут искать.
Венто наспех произнёс слова, закрывающие вход в лабиринт.
— Сейчас быстро выходим из душевой и расходимся по комнатам, — скоординировал всех Игнис. — За завтраком обсудим произошедшее.
Мы на цыпочках выскочили в коридор и стайкой крыс отправились в сторону спален. Но, не добравшись до нужного крыла, столкнулись с проблемой около общей лестницы. Проблемой в лице директрисы.
— Отбой был больше двух часов назад, — холодно подметила она. — Чем вы занимаетесь посреди ночи?
— Мы… — попробовал объясниться Венто, — мы собирались в прачечной, чтобы выпить.
Затаив дыхание, мы наблюдали за реакцией директрисы. Лучше быть наказанными за нарушение правил школы, чем убитыми за то, что влезли, куда не стоило.
— Хорошая попытка, но я не чувствую запах алкоголя.
— Так мы и не пили в итоге, — нашёлся Игнис. — Решили, что нарушения комендантского часа для нас достаточно.
— Этого действительно достаточно, чтобы нарваться на очередные неприятности. Всем разойтись по комнатам! — повысила голос она. — О последствиях ваших действий поговорим завтра.
Мы с Веской прошмыгнули мимо директрисы первыми и побежали к своей спальне. Там, не включая свет, забрались в кровати и повернулись друг к другу лицами.
— Думаешь, она говорила о последствиях нарушения комендантского часа? — шёпотом спросила подруга.
— Вряд ли, — отозвалась я. — Она подозревает нас столько же времени, сколько и мы её. Возможно, нам изначально не стоило влезать в это дело.
Учитывая, каким сильным магом она являлась и каким влиянием обладала не только в школе, но и в городе, мы определённо влезли туда, куда не стоило. Она уже знала, кто из школьников следит за ней. А значит, у нас нет дороги назад.
