В науке старых нет

Се Лянь искренне любил людей. Он уже очень давно сбился со счёта, сколько лет прожил на белом свете – должно быть, более двух тысяч. Сань Лан однажды вызвался посчитать точное число, но Се Лянь быстро отказался за ненадобностью. В самом деле, зачем ему знать это? Сотней лет больше или меньше – в его случае особой роли уже не играет. После того, как Се Лянь покинул пост Небесного Императора, им с Хуа Чэном быстро надоедало безвылазно обитать в одном месте, поэтому они частенько путешествовали, порой уезжая из Призрачного Города на годы. Они обошли весь свет, то селились в забытой деревушке, так напоминающей Деревню Водных Каштанов, то присоединялись к бродячим циркам, то обучали детей боевым искусствам, то попутно истребляли нечисть, портившую жизнь местным жителям. То, как менялся мир вокруг них, Се Ляню очень нравилось. Стало меньше разрухи. Люди придумали новые способы выращивать хлеб, научились лечить тяжёлые болезни, создали невиданные раньше механизмы, стали даже сами защищаться от нечисти довольно высокого ранга. Да, они не избавились от всех проблем, а кое-где даже создали новые, но Се Лянь всё равно с восторгом наблюдал за человеческим миром. Особенно ему нравилось, что с каждым годом в путешествиях им всё реже приходилось подбирать сирот и пристраивать их в семьи или монастыри на воспитание, доставлять больных к ближайшим лекарям и платить за лекарства, незаметно помогать сухим огородикам принести плоды, чтобы семьи их владельцев не умерли от голода – все эти заботы постепенно стала брать на себя власть. То, что раньше было доступно лишь элите общества, сейчас стало обыденностью для простого народа. Даже науками, сложнейшей сферой деятельности, могли заниматься почти все, кто хотел и имел нужные навыки. Для этого создавали специальные школы! За последние двести лет появилось и развилось много наук, и каждой из них можно было научиться в этих школах – университетах! Это заинтересовало Се Ляня особенно сильно. Его верующих почти не осталось (конечно, кто будет молиться богу, о котором почти ничего не слышно уже около восьми столетий – кроме Сань Лана, он не в счёт), так что свободного времени было в избытке, и Се Лянь иногда развлекал себя чтением новых книг. Медицина ему показалась сложной, но общую суть он уловил (надо же, в его время люди умирали от того, что можно было вылечить за неделю…), языкознание - простым (после языка Уюна ничего страшным не было), искусствоведение - довольно увлекательным (он даже показал самые интересные моменты Сань Лану, в основном из раздела о скульптурах и фресках), педагогика не вызвала особого интереса (он сам воспитал одного бога, пусть и с не самыми приятными последствиями), программирование заставило закрыть книгу на половине и решить, что не обязательно постигать все науки… Так, перебирая разные учебники, которые Сань Лан щедро приносил для гэгэ, Се Лянь наткнулся на учебник с названием «Введение в религиоведение: академический курс». Люди сделали науку даже о богах? Что ж, это будет увлекательно… Это было ужасно! Автор учебника просто безбожно всё перепутал! Он путал имена и титулы, времена вознесения, приписывал поступки одного бога другому, а некоторых «богов» Се Лянь, не последний человек на Небесах, вообще не знал! Се Лянь попросил Хуа Чэна принести ему ещё учебников по этому религиоведению (немало удивив супруга, но раз Се Ляню нравится, Сань Лан не будет перечить), а затем вновь погрузился в чтение. И другие учебники не были лучше! В одном утверждалось, что Пей Мин при жизни был женщиной, но сменил обличие на мужское на небесах; в другом говорилось, что бог войны Циин и бог литературы Ичжень, вероятно, имели общего предка; в третьем и вовсе приводили примеры того, как на небеса самостоятельно возносились коты и собаки. Какие-то правдивые сведения там, конечно, были, но всё остальное – это ведь просто… абсурд! - И этому обучают молодых людей! – как-то за ужином возмущался Се Лянь. – Сань Лан, ты только послушай: «Академик Цзинь предполагает, что смена Небесных Владык происходила по схожему принципу, что и переход власти в монархии: прежний владыка заблаговременно символически усыновлял следующего и передавал власть в руки уже сына»… Сань Лан, не смейся! Хуа Чэн, продолжая улыбаться, кивнул. - Или вот: «Верования в тёмные силы считаются навязанными населению представителями тёмных сил путём запугивания, однако вытеснить верования в небожителей они не смогли. Об этом свидетельствует найденный в лесу в середине двадцатого века парный храм неизвестного божества и демона, в котором возносились молитвы обоим»… - Гэгэ не желает помочь людям разобраться? – внезапно спросил Хуа Чэн. - А? - Гэгэ умён и лучше всех разбирается в истории небес, - Се Лянь потратил много времени, пытаясь отучить Сань Лана при каждом упоминании небес добавлять какое-нибудь оскорбление в адрес его жителей. – В последнее время тебя это очень заинтересовало, вот я подумал – не хочешь ли ты самостоятельно написать правдивую книгу? Се Лянь тогда ответил, что не думал о таком, но идея прочно засела у него в голове. В какой-то момент он понял, что стал искать в интернете (ещё одно изобретение людей, от которого Се Лянь был в восторге), как опубликовать исследование, что нужно, чтобы выпустить учебник, как донести его до молодых и пылких ребят, выбравших своим призванием изучать небеса. Так, слова за слово, день за днём, при помощи Сань Лана, который взял на себя оформление нужных документов, Се Лянь сначала сам поступил в университет на заочное отделение и экстерном закончил его, поближе познакомился с научным сообществом и тем, какой бардак в нём творился, и стал сам понемногу публиковать работы. Спустя несколько лет даже получил учёную степень и был принят на работу как преподаватель в ведущий университет столицы ближайшей к Призрачному Городу страны. Он думал о том, чтобы сменить имя, но затем решил, что вряд ли кто-то будет ассоциировать его с почти пропавшим старым богом, чей пик славы был сотни лет назад, да и обращались к нему тогда в основном как к Сяньлэ. Первое время было неудобно перед коллегами-учёными за то, что он был в несравнимо более выигрышном положении, чем остальные, но позже Се Лянь смирился. Работа учёного неожиданно сильно увлекла новоиспечëнного профессора Се. Даже спустя несколько лет она ему не надоела и не вызвала желание всё бросить и вернуться на десятилетие-другое к безвылазной жизни в Призрачном городе. Самым сложным в его профессии неожиданно оказалась необходимость доказывать свои знания хоть чем-то, в ином случае любой тезис натыкался на стену непринятия, а иногда и высмеивания. Теперь он понимал, откуда появлялось столько ошибок и путаницы – учёные опирались только на народные сказания, а в них жизнь небожителей переворачивалась с ног на голову. Се Лянь был тем, кто «обратил внимание» на следы небожителей, оставленные ими на земле во время спусков с небес, и предложил использовать их в исследованиях, а сказания сделать вспомогательным методом познания. Сначала научное сообщество не принимало его идею, но позже увидело, что она даёт плоды. Стыдно признаться, но однажды Се Лянь даже попросил Пей Мина написать какую-нибудь записочку, якобы утерянную сотни лет назад, и намекнуть в ней, что он никогда не был женщиной. Генерал Пей, едва узнав, что о нём говорят такое, охотно согласился и даже добавил в послание немного от себя, чтобы наверняка разрушить все посягательства на своё мужского эго. Профессор Се, опровергнувший почти все каноны религиоведения, стал настоящей сенсацией в научном мире. Особенно людей волновал его возраст и внешность. Ему приходилось немного поправлять свой внешний вид, иначе вопросов к его вечным семнадцати было бы несоизмеримо больше. В подставном паспорте он и так был удивительно юн для профессора – что-то около тридцати пяти (Се Лянь даже не запоминал свою липовую дату рождения, честно говоря). На выходе получился человек, совмещающий в себе молодой возраст и несоизмеримо огромные заслуги. И этот человек дал такой толчок развитию науки, какой не всегда дают все остальные учёные вместе взятые за десятилетия! Гений! Самородок! Учиться у него было сродни благословению. Недостатка в студентах у него никогда не было. Благодаря мягкому характеру, понятной манере доносить информацию и красивой внешности (что греха таить) Се Лянь даже стал кем-то вроде местной звезды. Он пару раз заходил на университетские форумы и помимо ожидаемых вопросов «Как профессор Се принимает экзамен?» или «Кто может поделиться конспектом лекции профессора Се про сущность духовной энергии?» находил там «А кто-нибудь знает, профессор Се женат?». «Вроде да, я видела у него обручальное кольцо :(», - ответила какая-то опечаленная студентка. Се Лянь тогда не знал, смеяться или плакать. Сань Лан ещё полчаса ворчал о том, какая нынче распущенная молодёжь и как они вообще посмели думать о подобном в отношении Его Высочества. Однако особое внимание тому, чтобы иные подробности его личной жизни не просочились к студентам, Се Лянь всë же стал уделять. Кстати, про учеников. У него ведь через час запланировано чтение доклада на конференции, куда приглашены его магистранты и даже некоторые старшекурсники. Их выступлений Се Лянь ждал даже больше, чем своего. Правду говорят, что ученики – как родные дети. Мода беспощадно сменилась, заявиться в университет в любимом стареньком ханьфу было бы как минимум странно, поэтому Се Лянь прикупил себе несколько белых рубашек, по крою напоминающих традиционные одеяния. Сегодня с утра он надел одну из них, а сейчас повязывал галстук, смотрясь в зеркало в коридоре университета, чтобы выглядеть более солидно. Волнения не было – сегодня состоится довольно небольшая конференция, пусть и с приглашенными гостями из других городов. Се Лянь выступал перед аудиториями в разы больше. Да и материал у него был не самый новый и сенсационный – так, переработка уже «найденного» в более простую и ясную форму. - Добрый день, уважаемый председатель конференции, уважаемые присутствующие. Очень рад возможности выступить перед вами. Моё имя Се Лянь, я являюсь заведующим кафедры культурологии и философии. В своём докладе я представлю вам результаты своего исследования на тему «Парные божества»… Аудитория молчала всё время рассказа Се Ляня, некоторые из зрителей делали пометки на особенно заинтересовавших их моментах. - …На этом моё выступление завершается, благодарю за внимание, - Се Лянь отложил листочек, на котором был кратко записан план выступления, и листнул презентацию на слайд с таблицей, в которой было представлено краткое содержание всего доклада. - Благодарим профессора Се за выступление, - тут же оживился председатель конференции. – Есть ли у кого-нибудь вопросы? В аудитории поднялась рука, увешанная браслетами. - Да, прошу, – отозвался Се Лянь и улыбнулся. Женщина лет сорока опустила глаза на свой блокнот и прочитала оттуда: - Хэ Сяоцзынь из Шанхайского университета культуры. Вы утверждаете, что при изучении древнего верования в Повелителей Ветра и Моря, распространённого на территории нынешнего восточного Китая, неверно трактуются отношения между небожителями. По вашему мнению, супруги Ши вовсе не были супругами, они были… - женщина поднесла блокнот совсем близко к лицу, словно не могла поверить, что там написано именно это: - братьями? - Совершенно верно, - кивнул Се Лянь. После первой публикации этого тезиса подобные вопросы лились на него непрерывным потоком, так что ничего удивительного. - Но это ведь нонсенс! – встрепенулась женщина, видимо, решив, что смогла загнать гения впросак. – Как могло совпасть, что настолько близкие родственники вознеслись один за другим? Невозможно, история религии не знает таких прецедентов! - И тем не менее, это так, - в той же спокойной манере ответил Се Лянь. – В ходе исследования была обнаружена родовая книга семьи Ши. Хоть со временем она была почти уничтожена, удалось восстановить страницу, на которой сообщалось о рождении двух братьев Ши Уду и Ши Цинсюане. Даты этих событий также указаны. Экспертиза подтвердила подлинность книги. Се Лянь не стал добавлять ни в одно исследование более подробное описание вознесения и падения обоих братьев. Для общественности они остались богами, которые естественным образом потеряли верующих и сошли с небес, уступив место следующему поколению божеств. Это меньшее, что он мог сделать для своего старого друга. В аудитории поднялась ещё одна рука. - Да, я слушаю вас, - Се Лянь перевёл взгляд на молодого парнишку с толстыми очками на носу, который едва ли не подпрыгивал на месте от возбуждения. Студент, вероятно. - Здравствуйте, почту за честь задать вам вопрос, - торопливо начал студент, даже не представившись. – Я прочёл все ваши исследования и остался под большим впечатлением от них. Однако я заметил, что некоторым вопросам вы уделяете мало внимания. В сегодняшнем докладе это повторилось. Вы упомянули Второго Императора Небес Сяньлэ и его парные храмы с Непревзойдённым демоном Хуа Чэном, но более ничего. Исследования о них очевидно скудны. Планируются ли исследования в этой сфере? Аудитория смолкла. Редко кто мог выступить с упрёком в неполноте исследований Самого Профессора Се Ляня. Подопечные Се Ляня бросили на задавшего вопрос недоумевающие взгляды. Студент всё так же нетерпеливо сжимал в руках блокнот и ждал ответа, не отводя взгляда от Се Ляня. Се Лянь смог научиться со спокойной душой публиковать исследования, несмотря на привилегированное положение по сравнению с любым другим учёным. Но писать про себя и Сань Лана было всё ещё выше его сил. Се Лянь даже не представлял, как это сделать, как преподнести свою историю, поэтому в случае необходимости упоминал себя сухими словами: Сяньлэ вознëсся в таком-то возрасте, стал Небесным Императором в такой-то период, белая статуя в найденном в середине двадцатого века парном храме действительно принадлежит ему. - Радует видеть таких преданных читателей, - наконец, выдавил из себя Се Лянь. – Второй Небесный Император Сяньлэ был скрытной фигурой, о его биографии известно мало. Как вам известно, мы даже не знаем его имени при жизни. Мне не удалось обнаружить никаких существенных артефактов, позволяющих делать какие-либо выводы. Я могу оперировать только известными ранее данными. Однако если в будущем что-то будет найдено – я с радостью возьмусь за исследование. Глаза студента за толстыми стёклами засверкали. - В таком случае, ваше мнение – кем друг другу приходились Сяньлэ и Хуа Чэн? Почему люди вдруг начали поклоняться им вместе? Се Лянь чертыхнулся. Ему казалось, он достаточно неплохо выкрутился и дал понять, что не может ответить. - Народные сказания единогласно говорят, что они супруги. Пока что нет оснований им не верить. - Выходит, имела место быть смена пола в общественном сознании? – не унимался студент. – Обе найденные статуи были мужскими. Выходит, либо небесами, либо миром призраков управляла женщина? - Это могли быть однополые отношения, - кратко ответил Се Лянь. – И небеса, и мир призраков знают такие прецеденты, нет повода сомневаться в вероятности такого варианта. - С вашего позволения, ещё один вопрос, профессор Се! Я не нашел ни у вас, ни у кого бы то ни было ещё, указания на то, что именно произошло с Сяньлэ после свержения с поста, жив ли он вообще. Хуа Чэн, судя по всему, остаётся на посту главы Призрачного Города и по сей день. Ваше мнение насчёт того, могут ли они всё ещё быть живы? Се Лянь любил студентов с жаждой к знаниям, но сейчас мечтал, чтобы у конкретно этого студента эта жажда немного утихла. - К сожалению, сейчас моих знаний не хватит, чтобы ответить на этот вопрос. Очень советую к прочтению статью моей коллеги по кафедре госпожи Юй на тему Непревзойдённых Князей Демонов, куда были включены результаты её собственного исследования. О Собирателе Цветов Под Кровавым Дождём там тоже упоминается. Студент, кажется, был готов ещё что-то спросить, но его мягко прервал председатель конференции, сообщив, что пришло время следующего докладчика. Се Лянь вежливо поклонился и сел на своё место, пропуская к сцене своего ученика с безобидным докладом на тему «Образ бога войны в народных преданиях». До конца конференции всё прошло спокойно. Се Лянь был очень доволен своими студентами, и едва мероприятие завершилось, собрал их рядом с собой, чтобы похвалить за хорошую работу, пообещать поощрения в виде дополнительных баллов и отпустить домой. Ему самому ещё нужно было задержаться на кафедре, попрощаться с коллегами, и можно позвать Сань Лана через сеть духовного общения. Се Ляню не требовалось сопровождение, чтобы добраться до Дома Блаженства, где они сейчас жили – достаточно было зайти в любое укромное место и применить сжатие тысячи ли. Но Сань Лану нравилось забирать его с работы на машине («Я такое в сериалах видел, это романтично», - объяснил он), а Се Лянь не мог отказать ему в такой мелочи. Гости конференции уже разошлись, коллеги с кафедры тоже ушли. Се Лянь в последний раз проверил, все ли компьютеры выключены, взял со стола стопку тетрадей с конспектами первого курса по теме «Четыре прекраснейшие картины». Се Лянь её не очень любил из-за лишнего напоминания о не самых лучших моментах своей жизни и павшем с небес друге, но не мог отрицать её необходимость и добавил в программу. По пути к посту охранника, которому нужно будет отдать ключи, Се Лянь мысленно произнес пароль от духовной сети Сань Лана. - Гэгэ, ты закончил? – тут же прозвучал радостный голос. - Да, иду к выходу, можешь подъезжать за мной. - Лечу! Се Лянь едва не попросил Сань Лана не прилететь к нему в буквальном смысле – с него станется. Было время, когда они не расставались ни на минуту, первую сотню лет после возвращения Сань Лана они ужасно раздражали все небеса тем, что вечно ходили рядом. Сейчас острый голод по вниманию и любви и обоих был утолён, они перестали бояться потерять любимого насовсем спустя час разлуки и смогли посвящать себя не только отношениям, но и другим делам. Се Лянь когда-то едва ли не заставлял Сань Лана найти себе какое-нибудь увлечение, чтобы доказать, что он не обязан состоять только из любви к своему принцу. Сань Лан до конца так и не смог этого принять, но исправно находил в интернете картинки с пейзажами, выжигал их по дереву (Се Лянь не разрешил создавать только его портреты) и уверял, что это ему очень нравится. Но сегодня был действительно долгий день, они не виделись уже более двенадцати часов, если не считать селфи, которое Се Лянь скинул в мессенджер во время обеденного перерыва. Тут кто угодно захочет поскорее оказаться в объятиях любимого. - Профессор Се! – вдруг окликнули его уже на улице возле выхода из университета. Се Лянь остановился. Это был голос того студента с конференции. Он ждал его? - Простите, пожалуйста, что отвлекаю вас, - парнишка взбежал по лестнице и поклонился на ходу. – Однако у меня всё ещё осталось несколько вопросов. Вы ведь меня узнали? Сань Лан уже должен был подъехать. Он не ехал сюда в прямом смысле слова – просто перемещался через сжатие тысячи ли прямо на машине. Значит, нужно как можно быстрее завершить беседу и рвануть домой. Се Лянь, честно говоря, устал, насколько это слово может быть применено к двухтысячелетнему божеству, но его собственные принципы не позволяли просто выгнать юнца. - Да, я вас помню. Что вас интересует? - Понимаете, я сам ещё со школы пишу исследовательскую работу на тему божеств из древнего Сяньлэ. Я родом из тех земель, где оно находилось, поэтому так интересуюсь, - студент потянулся к портфелю и достал увесистую папку. – Вы лучший специалист по небожителям из всех, кого я знаю, и я подумал… в общем… Простите мне мою наглость, но не могли бы вы посмотреть мою работу? - Тут голос студента сорвался на невероятно быстрый темп. – Мой научный руководитель говорит, что не может оценить её, так как сам не обладает нужными знаниями. Но я вложил в неё много труда, и буду рад любому мнению… - Гэгэ? – раздался голос у подножия лестницы. Решил не ждать в машине. Студент и Се Лянь синхронно обернулись. - Ох, Сань Лан, подожди немного, мне нужно задержаться на минутку, - Се Лянь непроизвольно улыбнулся, глядя на мужа после долгого дня, а затем вернулся к студенту. – В вашей папке копия исследования? Студент, всё ещё не понявший, что за человек в красном к ним подошëл, отрицательно кивнул. - Тогда давайте поступим так. Запишите где-нибудь адрес моей электронной почты, - Се Лянь подождал, пока студент откроет заметки на телефоне, и продиктовал адрес. - Вышлите мне электронный вариант вашей работы, я просмотрю его и отвечу вам по мере сил. Каких богов вы затронули в работе? - Второй Небесный Император Сяньлэ, Совершенный Владыка Сюаньчжэнь, Совершенный Владыка Наньян, - не веря своей удаче, ответил студент, - и ещё я склоняюсь к мысли, что Непревзойдённый Князь Демонов Хуа Чэн тоже был родом из позднего Сяньлэ, но покинул его в раннем возрасте. Но демоны тщательнее скрывают своё прошлое… И эта гипотеза ещё не доказана, так что я… просто упомянул о ней в работе, пока что не стал копать глубоко, - он начал заговариваться, не отрывая взгляда от заветного адреса электронной почты. Сань Лан вопросительно выгнул бровь. Се Лянь незаметно шикнул ему, что объяснит позже. - Хорошо, я буду иметь в виду. Постараюсь ответить вам так скоро, как только смогу. Спасибо вам за рвение к учёбе. До свидания, - Се Лянь вежливо поклонился на прощание, дождался, пока студент ответит тем же, и сбежал с крыльца. - Почему это я покинул Сяньлэ в раннем возрасте? - тут же выпалил Хуа Чэн, едва они оказались к машине и быстро чмокнулись в качестве приветствия. - Сань Лан, поверь мне, это меньшее из того, что может придумать народ. Сегодня на конференции он спросил моё мнение о том, был ли кто-то из нас женщиной. – Сань Лан хохотнул, заводя машину. Какая-то дорогая, Се Лянь не запоминал марку, но Сань Лан не мог не выбрать что-то… выдающееся. Была бы его воля – он бы приехал и в паланкине, который несут золотые скелеты. – А сейчас давай до дома забудем о работе. Как у тебя прошёл день? Машина дёрнулась, съезжая с места. На зеркале переднего вида мотнулся из стороны в сторону деревянный брелок с выжженым рисунком леса с одной стороны и надписью «Вид на море из храма Его Высочества» - на другой.