Мир Пламени: Пламя Последствий

Близился конец зимы, началась последняя её треть. Февраль – месяц противоречий. Взять хотя бы погоду, как будто не знающую как себя вести: то снег, то дождь, то холодный ветер, то неожиданная оттепель. А люди? Школьники и прочие учащиеся особенно остро чувствовали неоднозначность наступающей поры: приближение весны было приятно и неприятно одновременно. С одной стороны, радостное ожидание цветов и молодых листочков после серости, от которой взгляд устал за зиму, а ещё уменьшающееся количество одежды на представителях противоположного пола. С другой же – грядущий конец учебного года, омрачающий всё вышеперечисленное. Со всеми этими нелюбимыми молодым поколением экзаменами и подготовкой к ним. К этому времени на втором году старшей школы оставалось максимум парочка «неопределившихся», большинство уже щеголяло документами-картами с указанием наличия либо отсутствия пламени. И все они были уже вполне адекватны, так что зачёты конца года были не простой формальностью, а настоящим испытанием. Всё, поблажки кончились. То и дело в классах слышались разговоры о готовности к экзаменам, эту тему поднимали и учителя, хотя сама усиленная подготовка начнётся только через пару недель. Одному классу особенно повезло: уже сейчас определились все. Больше некому было разлагать дисциплину своим унылым видом и бесконечными послаблениями от учителей. Последний остававшийся парень неожиданно получил пламя за несколько дней до своего семнадцатого дня рождения. Небольшое и не слишком горячее – каким, согласно статистике, оказывался огонь девяти из десяти пробудивших в себе силу перед концом срока обретения – но оно было! Везунчик прыгал до потолка и на радостях угощал всех желающих пирожными в ближайшем кафе. Остался без карманных денег на несколько месяцев, но ничуть не жалел. Пока что. Кайто не пошёл и любимую не пустил, пообещав купить ей сколько угодно сладостей за свой счёт. Нехорошо это, обирать одноклассника, который сначала предложил на волне эйфории, а только потом подумал. Аоко не думала так далеко, но после пояснения согласилась. Сагуру и так не собирался идти, этот не-любитель сладкого, зато покивал, соглашаясь: «Это сейчас он слишком счастлив, чтобы жалеть, а потом точно будет», – высказанное в адрес опрометчивого парня. Детектив снова выглядел превосходно, не осталось и следа депрессии. Видимо, одного факта их примирения с Кидом ему оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя лучше. Ведь на учёбу он вернулся уже в четверг, перед этим проспав от силы шесть часов. Ночью они поговорили, а утром этот ответственный заноза уже явился на занятия. Предпочёл не заметить намёков на минимум суточный «отпуск» перед возвращением в школу. Но даже так выглядел на порядок лучше. Особенно выражение, поселившееся в его глазах, сглаживающее остаточную усталость лица: спокойствие, удовлетворение и счастье. А когда все поздравляли Хакубу с выздоровлением, Аоко спросила случилось ли что-то хорошее, раз он так сияет и Хакуба просто ответил: «Да». Улыбался и вообще выглядел, как человек, получивший желаемое. «Надеюсь, больше не будешь хандрить», – поддержал девушку Кайто. «Уверен, что больше не буду», – было им ответом. Как Кид и обещал, они встретились на выходных, на старом месте. Как будто ничего не было. Конечно, встречаться в светлое время суток было немного опасно, но товарищ всё понимал и, ещё не показавшись из дверного проёма, уточнил, нужно ли ему всё ещё воздерживаться от взглядов вниз. После подтверждения старательно делал это на протяжении тех нескольких часов, на которые растянулась тренировка. Казалось, даже рад был выполнять это «поручение». Или просто радовался новой встрече и зрелищам. Ничего кроме «просто посмотреть» ему не разрешалось. Не смотря на цветущий вид, организм перенёс нагрузки физического и психологического характера, стоило поберечься. Нет, судя по виду, детектив собирался проигнорировать собственное состояние и всё же поучаствовать, так что запрет был ему озвучен. Но и в минусе заноза не остался. Разве можно назвать обделённым того, кто сидит абсолютно счастливый, «фоня» в связь чувств чем-то между радостью, удовольствием и восхищением? Созерцание извивов и снежинок из их объединённого пламени приносило ему именно эти эмоции. Смотрел неотрывно, даже не моргал. В любом другом случае такое пристальное внимание напрягало бы, но только не с этим человеком. Его внимание было доброжелательным, да и сам он был… своим. Пусть любуется. И к этим же выходным Кайто обнаружил интересное обстоятельство. Если улучшение состояния Хакубы, когда его перестали отвергать было хоть отчасти логично, то его собственное… Вернувшийся крепкий сон – раз. Ну и два: переставшая чувствоваться нога под гипсом. Вряд ли повреждение зажило так быстро, но хоть беспокоить перестало, как раньше, стоило неаккуратно поставить ногу. Вот и получается, что что-то внутри, что-то, напрямую связанное с телом, тоже было очень против этого разрыва… Вопросы продолжали накапливаться и ничего с этим не поделать. Попросту не у кого спросить. Родительница не знает, а обращаться за сведениями в ту общину, из которой она в своё время сбежала и о которой отзывалась весьма нелестно в те моменты, когда вообще упоминала… По этим оговоркам получалось, что сородичи ведут максимально закрытый образ жизни – откуда им знать об особенностях этой вот непонятной связи с человеком? И только безумец сунулся бы в непонятное место к обладателям неизвестно каких сил без каких бы то ни было знаний о них и без уверенности, что сможет оттуда выбраться. Кайто оставалось только вносить все возникающие вопросы в мысленный список: «Спросить при случае». А вдруг снова доведётся столкнуться с кем-то из сородичей? Уж в этот-то раз он не упустит возможности хорошенько порасспросить! Если удастся добиться ответов, конечно. Мама говорила, что он силён, но это ещё не значит, что сильнее всех. На следующей неделе был плановый рентген в больнице для проверки срастания кости. И парень был удивлён не меньше врачей, рассмотрев на снимке отсутствие каких-либо повреждений. Ни трещинки! Пришлось ему быстро брать себя в руки и начинать говорить о всегдашнем своём крепком здоровье, а то доктора уже начинали коситься как на феномен какой-то. Ещё исследовать захотят, чего совсем не надо. Нет, конечно, ничего не найдут, но иногда и самого факта подозрения, всплывшего не в то время и не в том месте может оказаться достаточно… Благо, напросившаяся с ним Аоко радостно подтвердила, что так и есть. А ещё рассказала, что сама старательно кормила друга продуктами, полезными при переломах. После её слов все выдохнули. Раз такое дело и надобность в фиксации отпала, гипс сняли. В качестве последних рекомендаций советовали не напрягать ногу ещё какое-то время, дать привыкнуть к «свободе». Конечность уже здорова, но её всё же стоит поберечь. Углядевший иронию в том, что примерно то же самое говорил товарищу пару дней назад, Кайто с улыбкой поблагодарил и пообещать быть осторожным. Так, обретя внезапную свободу от демаскирующего гипса, он задумался о делах, прежде отложенных по этой причине. В принципе, там не было ничего срочного. Зато было кое-что любопытное: куда-то запропастилась Акако. Её давно не было видно, даже в школу не приходила в те дни, когда Сагуру отсутствовал. И на звонки не отвечала. Но беспокойства не было, как и сомнения, что сия особа в состоянии о себе позаботиться. Ведьма как-никак, будущее знает и это наверняка не единственная её особенная способность. Теперь можно и прогуляться до алхимической лавки – с больной ногой было далековато, да и не стоило позволять местным считать себя уязвимым. Всё же не самый благополучный район… Кстати, не способная постоять за себя, девушка не стала бы открывать магазинчик в таком месте. Да ещё и без охраны – видимой, по крайней мере. Может, её имущество магия какая-нибудь охраняет – кто их, этих ведьм знает?.. Был шанс, что сия особа объявиться, но раз гипс сняли раньше, то можно и пройтись. – Акако, а ты вообще пламенная? – полуоформленные мысли нашли выход в этом вопросе, заданном сразу же после приветствия. Ведьма нашлась на своём месте, за стойкой, сильно напоминающей барную, где стояла и как ни в чём ни бывало иронично улыбалась, будто знает какую-то тайну. А может, и правда знала, но не спешила рассказать. Будто это не она отсутствовала в школе и не давала знать о себе больше месяца. На этом было решено не заострять внимания, а то подумает ещё, что о ней беспокоились. – Ну разумеется. – чуть насмешливый ответ, изящное пожатие плечиками. – Иначе как бы я делала всё это? – риторический вопрос сопровождается жестом, указывающим на полки за её спиной. Ещё одно сходство с барменом: точно такие же полки, уставленные бутылками с разноцветным содержимым. Однако здесь были представлены действительно все цвета радуги, порой таких вырвиглазных оттенков, что и не представишь, пока не увидишь. Ёмкости самых разных размеров и форм стоят совершенно бессистемно, а ещё на них нет этикеток. Очевидно, только хозяйка «всего этого», как она выразилась, способна ориентироваться в своих зельях. Это же явно зелья, вон в некоторых как будто что-то шевелиться… лучше не присматриваться. Ещё один способ защиты – если она всё же нужна – без хозяйки никто не разберётся в назначении содержимого бутылок. Даже если запомнить цвет, здесь много похожих оттенков, а форма сосуда… ну, может она их переливает. Или переставляет на полке, чтобы сильнее запутать покупателей. Или вообще готовит порционную склянку заранее – как было с ним самим – и ни откуда не наливает при клиенте. Может, этот стеллаж вообще бутафория… Но, если хоть часть из представленных на полках зелий настоящая, то это определённо повод задуматься: насколько широк «профиль» ведьмы. Сколько десятков или сотен услуг она оказывает? Сколько зелий в её арсенале? А ведь ещё и пламя… Да, грабить её будут вряд ли. Просто влезть в окошко не вариант: ошибись банкой и сделаешь себе только хуже. Взять Акако в заложники и заставать налить нужного… даже жалко подобного самоубийцу. Нальёт ведь не того – и страдай потом. И это ещё без учёта её очарования, действующего на всех представителей сильного пола. Короче, безнадёжная затея. – Ты в школу вообще планируешь ходить? – стоит всё же озвучить причину своего появления. – Скоро начнётся подготовка к экзаменам… – Я знаю, спасибо. – прервала та. И, как обычно, её благодарность походила на издёвку. Наверняка ведь ею и является. Вот же ж… сложный человек. – Потом ещё и проверка пламенных жрецами Изначальной Искры. – сделал ещё одну попытку Кайто. – У тебя хоть есть документ? – К нужному времени будет. – отмахнулась та, как от несущественного. И облокотилась на стойку, демонстрируя глубину выреза. Кайто и раньше «не вёлся» на подобные виды, а уж после обретения предначертанной подобное и вовсе вызывало лишь скуку. И только он собирался демонстративно вздохнуть и напомнить, что сверхъестественное очарование на него не действует, как вдруг замер. На вдохе. И скользнул по фигуре и представленным взгляду достоинствам уже заинтересованным взглядом. – Ты наконец осознал, что я красива? – промурлыкала та, не упустив смены выражения на лице парня. А в ней и правда увидели девушку. Привлекательную девушку. Более того, девушку, умеющую себя подать, не стесняющуюся взглядов и предпочитающую весьма откровенную одежду… И к опасностям ей, наверняка, не привыкать… – Акако… – сглотнул. – Если я попрошу об одной услуге? – промелькнувшая в голове мысль определённо требовала отдельного рассмотрения, но всё зависело от ответа на главный вопрос. – Смотря о какой. – мурлыкающих ноток в голосе ведьмы стало ещё больше. Она нагнулась ещё ниже, прогибая спину и почти укладываясь на стойку. Когда их глаза встретились, её лицо было откровенно призывным. – Можешь ты… прогуляться со мной кое-куда? – получилось очень уж обтекаемо. Но как иначе, как сказать о том, что пришло в голову? Не напрямую же? О таком прямо не говорят. – Надолго ли? – звучало лукаво и в высшей мере заинтересованно. – А твоя предначертанная против не будет? – с этими словами она принялась наматывать на палец локон своих длинных тёмных волос с красноватым отливом. Глаза цвета спелой вишни то и дело скрывались под веками, постреливая взглядами. Нет, правда, потрясающая внешность. Никого не оставит равнодушным. – Может, несколько часов… И Аоко вообще не следует об этом знать… – задумчиво ответил Кайто, уже мысленно планируя «мероприятие». Но осёкся и взглянул уже по-другому. На девушку перед собой, на обсуждаемый вопрос… И наконец осознал, как это звучало. – Погоди, ты подумала… что я!?. И мы!.. Ты думала, я предлагаю… что-то такое?! Акако! – задыхаясь от возмущения не мог, да и не хотел формулировать остаток фраз. Ему ответил смех. Громкий, заливистый. – Ну конечно же нет!.. – хохотала и всё никак не могла успокоиться ведьма. – Просто ждала пока до тебя дойдёт!.. Нет, ну какое лицо!.. – снова покатилась со смеху. – Я знаю про абсолютную верность паре и… Оно того стоило! – уже успокаиваясь, хихикала в кулачок. – Так что хотел-то? – спросила уже нормально. – О, прекрасная леди, позвольте пригласить вас на прогулку по достопримечательностям нашего славного города. – решил отомстить Кайто. Раз она так шутит, то и ему однозначно можно. – Форма одежды парадная, открытая. Ну, это у вас уже есть. – показательно обвёл взглядом смелый наряд ведьмы. – Обещаю море впечатлений. Участвовать в таком вам ещё не доводилось. – и сопроводить всё коварной улыбкой. – Уверен? – из её тона куда-то пропала вся игривость и обольстительность, а из глаз выглянуло что-то старое, может даже древнее. – Мне доводилось участвовать в таком, что ты себе и представить не можешь. – лишь толика злости была в её голосе, но больше усталости. Так вот она какая, настоящая Акако. А флиртующая со всеми без разбору девчонка – лишь маска, которой она прикрывается от непосвящённых. – Ты знаешь? – тоже потерял настрой для шуток Кайто. Если она видела будущее… а она видела, судя по всему… – Ну я же ведьма. – хмыкнула та, снова пряча вглубь себя то древнее и отчасти даже пугающее. А может, вызывающее уважение, чтобы разобрать точно, нужно было больше времени, которого не дали. – Тебе нужно, чтобы я побыла приманкой. Хорошо. Но с тебя вся защита. И ужин. – а вот и игривая девчонка вернулась. – Это… – но ему не дали и рта раскрыть: – Надень личину. Плащ тёмный. Капюшон поглубже. Голос пониже. Всё равно смотреть будут только на меня, а если кто и рассмотрит что-то в густых тенях, которые ты такой мастак наводить, то это ничего не даст. Можешь пользоваться своим огнём сколько угодно. – вот так взяла и рассказала, что делать, сама распланировав всю операцию. А заодно раскрыв один факт. – Ты знала. – уже утверждение, не вопрос. – Ну разумеется. С того самого мига, как взяла в руки твою карту. – пренебрежительное хмыканье. – Или ты допускаешь, что я могу не знать эффекта своих собственных зелий? Затемнить твой номинальный аквамарин на несколько тонов и получим тот самый цвет… – вздох, какой-то усталый. – А после того, что тот урод чуть не сделал с твоей Аоко, неудивительно и желание мести. – Это не месть! – единственный пункт, с которым парень не мог согласиться. Ведь это и правда другое. Но то, что ему позволяли считать, что тайна не раскрыта, в душе каждый раз потешаясь над его попытками поддерживать имидж… Всё же, очень сложный человек. Сказать неприятный – да, дважды да. Отчасти. Но ещё полезный, таинственный и явно с какой-то собственной трагедией. Что же нужно пережить, чтобы иметь такие «древние» глаза? – Убедись, что уверен и сможешь вызвать то состояние снова. Ведь только в нём ты способен на необходимое, как тогда. – продолжала напутствовать та, никак не ответив на его заявление. Будто и не слышала ничего. А ещё… – Насколько много ты знаешь? – вот это уже было пугающим. Это уже не просто знание будущего – он был уверен, что ни с кем не станет обсуждать случившееся тогда с его собственным сознанием, но вот… – Тебе лучше не знать. – мотнула головой девушка, и из её глаз снова выглянула древность. – Иди уже. Будишь тут во мне воспоминания… – Я всё сделаю. Спасибо, Акако. – да, уйти – это лучшее что можно сделать сейчас. – Только ты бери трубку, ладно? – Ага. – вяло отозвалась ведьма, но стоило взяться за ручку двери, добавила: – Помещение побольше. – Я запомню. – кивнул и вышел. Это явно было одним из её обычных предсказаний, которые становятся понятны, только когда приходит время. До этого думать над ними смысла не было. Весь путь до остановки Кайто размышлял о том, что же такое произошло с этой необычной девушкой. С виду девушкой, а на самом деле… Нестареющая ведьма-алхимик и кто знает, что ещё. Даже его матери та не призналась о своём возрасте, что скажет ему – шансы и того меньше. Но это определённо приличный отрезок времени. Раз она не стареет, то срок может быть действительно любым. Но, как только автобусная остановка оказалась в поле зрения, мысли на эту тему «свернулись» и убрались подальше. Итак планы: если не вмешаются случайности и «срочности», то в субботу визит в трущобы, а в воскресенье – встреча с Хакубой. Всё же удивительная сила – видеть будущее… И к указаниям Акако, пожалуй, стоит добавить сапоги на высокой подошве, чтобы рост тоже не совпадал. Но так-то смотреть будут больше на неё, это да. Всё предусмотрела! И, главное, как пресекла попытку переложить ответственность за её жизнь и здоровье на неё саму! Не хочет показывать пламя? Почему? Неужели, оно тоже в какой-то мере известно, как огонь Кида? Увидев, можно что-то понять? И снова вопросы, ответы на которые ещё предстоит получить. Обязательно!