На той стороны реки
13 октября 2023 г., 22:31
— Ну и зачем мы здесь? — Спросил Энджи, сильнее натягивая капюшон. Люди ходили туда-сюда, несмотря на уже поздний час. Страж пытался скрыться от чужих глаз, стараясь держаться почти вплотную к блондину. Свят на это только слабо улыбался, мысленно ликуя, что брюнет продолжал шагать рядом с ним, несмотря на свой протест.
— Я не знаю, насколько мы с тобой расстаёмся. Я хочу быть уверен, что у тебя всё будет хорошо. Мы в магазине, я просто хочу купить тебе с собой что-нибудь вкусное, — Святослав повернулся лицом к брюнету, спиной шагая вперёд вдоль стеллажей с зеленоватыми стеклянными бутылками с неизвестным содержанием для стража.
— Ты слишком переживаешь. Ты и так теперь сможешь связаться со мной в любой момент, зачем ещё сильнее париться?
— Просто хочу позаботиться о тебе, — пожал плечами Свят. Откуда ни возьмись на пути появился стеллаж с другими напитками, Святослав упорно не хотел верить в то, что это просто он упустил эти полки из виду. Спина врезалась в полки, заставляя шкафчик пошатнуться.
Крайняя бутылка дрогнула, слетая с полки. Блондин дёрнулся в сторону, рефлекторно отскакивая от опасного предмета, только после понимая, что с такой высоты шанс того, что бутылка уцелеет, мал. Тело Свята врезалось в резко подскочившего к нему Энджи. Одна рука брюнета обвила чужую талию, прижимая к себе, вторая же рука метнулась вперёд, за долю секунды перехватывая бутылку в паре сантиметров от пола.
Разогнувшись, Энджи посмотрел в шокированные глаза Святослава, нагло улыбнувшись. Только сейчас Свят понял, что его тело было до сих пор прижато к груди стража, а его руки были зажаты между ними.
— С твоей реакцией и грацией воином тебе не быть, — проговорил Энджи, наконец-то выпуская парня из своих рук.
— Я просто замешкался на секунду, — закатил глаза блондин.
— За эту секунду тебе могли уже отрубить голову. Подумай над этим так, на досуге, — брюнет пошёл вперёд, оставляя человека одного. Святослав закатил глаза, слабо улыбаясь, даже при куче народа Энджи оставался собой. Свят отмер, быстро нагоняя уже перешедшего в другой проход стража.
Они подошли к полкам, пестрящим яркими упаковками с разнообразными сладостями. Святослав бросил взгляд на стража, понимая, что тот не будет прилаживать усилий и возьмёт то, что попадётся под руку, поэтому блондин взял всё в свои руки. Коробки печенья и несколько плиток шоколада оказались в руках человека. Предметы переставали умещаться у Свята, из-за чего парень стал пихать остальное стражу.
Энджи молча терпел всё происходящее, наблюдая за счастливо метающимся человеком. Он был рад, что блондин не расстраивается и не убивается из-за их вынужденного расставания. Сейчас, смотря на эти горящие глаза, Энджи понимал, что уже, наверное, и не сможет больше расстаться с ним. Святослав ворвался в его жизнь совсем неожиданно, ещё в придачу и перевернул весь его внутренний мир. Страж никогда бы и не подумал, что он будет хотеть человека и не просто хотеть, а по-настоящему любить и желать защитить того. Защитить не только из долга стража, но и из своего собственного желания.
— Теперь на кассу, — довольно сказал Святослав, когда руки обоих уже не вмещали даже маленькой конфеты.
— Тебе не кажется, что даже для стража это слишком много?
— Я не знаю на…
— Да-да, ты не знаешь, насколько мы расстаёмся. Я тебя понял. Чем чаще отмазка используется, тем быстрее она теряет свою силу.
— У меня ещё много других способов на случай обнуления этого, — Свят дёрнул бровями, проходя мимо парня первым отправляясь к кассе.
***
— Зачем мы здесь? — Энджи облокотился локтями об ограждение моста, смотря вниз.
— А ты не понимаешь? — Святослав подошёл со спины, аккуратно обвивая талию стража.
— Не совсем, — рассматривая высохшую землю, произнёс брюнет. Луна уже давно взяла небо в своё правление. Небо покрылось россыпью ярких звёзд. Энджи задумался: нашли ли уже другие карту? Без неё будет сложно добраться хоть куда-то, но это не волновало его.
Несмотря на свою осторожность, он чувствовал особое спокойствие в руках человека. Святослав — единственный перед кем Энджи не нужно натягивать на себя тысячу масок, чтобы просто защитить себя. Он полностью доверился блондину, давая тому делать всё, что тому только взбредёт в голову, лишь бы видеть эту яркую, светлую улыбку, которая так украшала его лицо.
— Это место, где мы с тобой впервые встретились, — прошептал на ухо Свят. Брюнет прикусил губу, в руках сильнее сжав прогнивший металл. Выдохнул, Энджи развернулся в чужих руках, поворачиваясь лицом к Святославу.
— Это не так, — всё-таки решился сказать страж. Скрывать уже было нельзя. Это не просто расстроит Свята, но и может повлечь за собой много проблем от незнания.
— Это так. Ты появился здесь, когда Каэль вас попросил. Тогда я впервые увидел тебя.
— Наша первая встреча была в лесу.
— Ладно, нормальная встреча произошла в лесу, да, признаю, но впервые взглядами мы пересеклись именно здесь, — Святослав повторял одно и то же, искренне не понимая, почему страж этого не помнит.
— Нет, наша первая встреча произошла именно в лесу, около той ямы, когда она только появилась.
— Нет, я бы запомнил, если бы увидел тебя тогда.
— Ты и запомнил, поэтому нам и пришлось стереть тебе память, — Святослав оторвал руки от брюнета, делая шаг назад.
— Что? — Улыбка пропала с лица человека.
— Вы увидели нас тогда, нам пришлось стереть тебе и твоим друзьям память, чтобы сохранить нашу тайну. Это было обязательно, мы не могли позволить узнать о нас людям.
— Значит, любой страж может стереть мне память, и я навсегда забуду о тебе? — Святослав пристально смотрел в глаза стража. Страх подкатывал к горлу. Всего за пару мгновений он может лишиться всего, что он сейчас знает. Осознание этого ударяло сильнее любого оружия.
— Я не позволю никому этого сделать. Мозг людей слаб, а вмешательство в разум наносит хоть и не сильный, но ущерб. После первого вмешательства, мозг ослабевает сильнее, если стереть память второй раз, то есть шанс, что человек навсегда потеряет себя и забудет абсолютно всё, а может и сойдёт с ума. Я не хочу, чтобы ты стал подопытным кроликом и испытал это на себе.
— А если кто-то из стражей в том мире увидит меня, они же попытаются стереть мне память.
— Нет. Если они увидят тебя в том мире, они даже не будут пробовать. Всю жизнь сквозь завесу мог пройти только обладатель волшебной крови, если они увидят тебя по ту сторону, они будут думать, что ты так же являешься её обладателем. А наши устройства работают только на людей, — Свят опустил взгляд на потрескавшийся бетон. Хоть он и понимал, что это было обязательно, но неприятный осадок так и остался на душе.
— Ты обещаешь, что не сотрёшь мне память? — Прошептал Святослав, поднимая глаза на стража.
— Я никогда не смогу причинить тебе боль, — нежно улыбнулся Энджи, снова притягивая человека к себе за плечи, — а теперь пошли домой, у нас ещё есть целая ночь перед тем, как я отправлюсь далеко, прямо в холод.
***
Энджи вышел из яркого свечения, оказываясь прямо в комнате Верронна. Команда уже была в полном составе. Брюнет даже удивился, солнце толком ещё и не встало, а они все уже проснулись. Больше всего его шокировал бодрый для раннего утра Каэль. Обычно этот парень спускается на завтрак только ближе к обеду, если, конечно, Артемис не приложит сил к его пробуждению.
— Нашли? — Сразу спросил страж, смотря на лидера.
— Пол библиотеки перерыли, но когда ищешь, всегда найдёшь, — Артемис потряс длинным свёртком в своих руках. Парень опустился на колени, раскатывая большой листок по полу, — смотрите, сначала нам нужно будет попасть на территорию Севера, после пройти сквозь Дремучие джунгли и только тогда мы сможем выйти к скалам троллей.
— Почему мы не можем просто полететь туда? — Спросил Каэль.
— Потому что Север — это место вечной мерзлоты, наши крылья, в отличие от северных стражей, не предназначены для полётов в таком месте, мы просто отморозим их, — ответил Астория.
— Что у вас с фантазией? Вечный лес, вечная мерзлота… ничего умнее не придумали? — Усмехнулся Каэль.
— Названия отражают всю суть территории, нам не нужны вычурные слова, как у вас. Юг и Север разделяет завеса… — начал Верронн, но был резко перебит Каэлем.
— Подождите, но завеса ведь разделяет наши миры.
— Так и есть, но также завеса сдерживает силы и в нашем мире. Она разделяет Юг и Север, оставляя морозы на одной стороне и сохраняя тепло на другой. Отсюда и названия. На Севере вечный холод, пока у нас вечно цветёт трава. Завеса очень сильна, поэтому мы и должны оберегать её, — закончил свою мысль парень. Тут его взгляд наткнулся на большую сумку за спиной брюнета, — а это ещё зачем?
— Я взял только самое главное, — закатил глаза Каэль, — а вот откуда сумка у Энджи…
— Это Святослав собрал, заботится, причём о вас всех, — посильнее натягивая лямку повыше, саркастично произнёс Энджи, подходя к лидеру, — нам нужно выдвигаться сейчас. Скоро стражи начнут просыпаться, никто не должен заметить нас.
— Согласен. Сейчас же вылетаем, — скатывая карту обратно, приказал Артемис, вставая с пола. Верронн открыл окно, первым высовываясь на улицу, раскрывая свои крылья.
Стражи один за другим выскочили из комнаты, устремляясь дальше от штаба. Перемахнув забор, ребята взмыли ввысь над лесом. Ветер приятно обдувал тела. Вдалеке показался тёмный туман. Летя против течения реки, стражи быстро добрались до границы, им понадобилось всего чуть больше получаса. Существа стали снижаться, опускаясь на землю. Река расходилась в две стороны, впадая в моря, разрезая территорию, деля её на два участка, которые объединял лишь толстый мост.
— Ну и что теперь, пошлите? — Спросил Каэль. Взгляд его бегал по мосту, подмечая детали. Он никогда не был в этой части леса. Здесь ветер казался холоднее, а небо темнее. Мост уходил на другой берег, покрытый плотной стеной тумана, за которой было невозможно что-то рассмотреть. Парень заметил, что в части реки, уходящей в туман, плавают большие куски льда.
— Нельзя, — Артемис смотрел на мост, не отрывая взгляда от темноты под ним.
— Нельзя ждать, стражи скоро заметят нашу пропажу, — сказал Каэль, срываясь с места. Тело взмыло вверх, пролетая над мостом.
— Придурок, стой! — Закричал Энджи, продолжая стоять на земле, не рискуя спешить за брюнетом.
Земля затряслась, вибрация прошлась по телу парня, заставляя того замереть на месте. Гигантское нечто стало выползать из тени под мостом. Каменная рука устремилась вверх, почти цепляя Каэля. Брюнет дёрнулся в сторону, падая на землю, еле успевая спрятать крылья. Артемис подлетел к парню, подхватывая того за плечи, оттаскивая брюнета подальше от моста.
— Слушать научись, — воскликнул лидер, садясь на корточки рядом с шокированным Каэлем.
— Что это? — Спросил брюнет, наблюдая, как большое нечто показывается на свету. Толстая пузатая тушка, морщинистое лицо с гигантским, сравнимым с картошкой носом, лысая голова и почти закрытые отвисшими веками глаза. Зубы торчали изо рта, а руки с грязными ногтями только довершали отвратный образ существа.
— Это мост троллей. А это и сам тролль, хранитель пути между Вечным Лесом и Вечной Мерзлотой. Он просто так не пропустит нас на Север, — рассматривая гигантское существо, ответил Верронн.
— И как нам пройти туда? — Спросил Каэль.
— Кто здесь? — Голос разнёсся по лесу. Противная вонь из глотки чуть не сбила стражей с ног, если бы не натренированные ноги воинов.
— Мы стражи, воины Юга, нам нужно попасть на Север, — Артемис вышел вперёд, почтительно склоняя голову перед отвратным троллем.
— А разве тролли не опасные существа? — Прошептал Каэль на ухо рядом стоящего Энджи.
— Горные — да, а это специально созданный тролль для защиты моста. Но ты не расслабляйся, они те ещё твари.
— Хотите попасть на Север? Давно южные не рисковали приходить ко мне, — тролль коснулся своей рукой жирного подбородка, почёсывая его. Из запущенной породы полетели камни и палки, стражам даже пришлось отойти, чтобы посторонний мусор не зацепил их.
— Нет времени на разговоры, что нам нужно сделать, чтобы перейти на ту сторону, — грубо воскликнул Энджи, подходя к лидеру.
— А ты, я вижу, смелый, несмотря на свой рост, — ухмыльнулось существо, открывая вид на свои пожелтевшие от времени зубы. Каэль сморщился, это было отвратительное зрелище, он бы очень хотел развидеть это.
— Ты не представляешь насколько. У нас есть свои цели, так что говори, чего хочешь.
— Ну раз вы такие тут умные, то вам должно хватить ума, чтобы разгадать мою простую загадку.
— Загадку? Серьёзно? Мы что, в детской сказке? — Проворчал себе под нос Каэль.
— Тролль сидит здесь веками, ему скучно, вот и развлекается, сочиняя всякое, — ответила Астория.
— Мы слушаем твою загадку, — задирая голову почти к небу, чтобы видеть страшное лицо, сказал Энджи.
— Тогда слушайте внимательно, у вас всего один шанс на ответ. Ошибётесь — никогда больше не сможете пересечь мост, — тролль несколько раз ударил себя по шее, прочищая горло, — множество рек, но даже кораблик проплыть не сможет. Высокие горы, но даже маленький жучок способен их перешагнуть. Деревни, а поселиться в них никто не сможет. Пестрит лесами, но ни одна птичка там не запоёт. Широкие поля, но семена там никогда не прорастут. Что же это может быть?
— Что за бред? — Нахмурился Энджи.
— Даю вам час, а потом жду вашего ответа, — сказал тролль, вытаскивая откуда-то из-под моста старинные песочные часы. Где-то стекло уже треснуло, а саму конструкцию удерживали лишь разной формы ветви. Само же существо снова уселось прямо в воду, прикрывая тяжёлые веки. Противный хрип разразил лес. Песчинки стали срываться вниз, напоминая о неумолимо убегающем времени.
— Отлично, у нас есть час, чтобы разгадать этот бред, — злобно прошипел Энджи, приземляясь на большой камень на берегу.
— Успокойся, нас много, мы сможем что-то придумать за час, — ободряюще произнёс Артемис, приземляясь рядом с парнем, приобнимая того за плечи.
— Мы даже ещё не покинули Юг, а уже начались проблемы, — протянул Энджи.
— Нельзя унывать, мы обученные воины, и ты хочешь сказать, что мы не сможем решить глупой загадки? — Улыбнулась Астория, бросая взгляд на стремительно ссыпающийся песок.
— Может, в штабе найдётся ответ? — Предположил Верронн.
— Хочешь снова вернуться туда? Нас точно поймают, да и времени много потратим. Пока туда прилетим, пока найдём ответ, пока вернёмся… это слишком долго, — покачал головой лидер, — нужно думать сейчас.
— Я могу открыть портал.
— Нельзя, Хозяин может засечь портал, ты ведь не знаешь, кто может находиться в месте, где ты откроешь его, — покачал головой Артемис.
— А если полечу я? — Неожиданно предложил Энджи, — я быстрее вас всех. Я прилечу туда один, они даже не заметят ничего, а вы пока будете думать над ответом здесь.
— Это может сработать. Только помни о времени. Я сообщу тебе, когда время будет подходить к концу, чтобы ты успел вернуться к нам, — сказал Артемис, отпуская стража из своей хватки.
— Тогда я полетел, — махнул рукой брюнет. Стражи улыбнулись, подбадривая парня. Кто-кто, а Энджи точно не мог сомневаться в своей скорости. Даже сейчас, спустя долгое время бездействия, крылья до сих пор верно служили своему хозяину, ни на минуту не подводя его.
Энджи уже предчувствовал скорую победу. Лес под ним превращался в однородную массу. Ветер сильно бил в лицо, пытаясь сбить стража с курса, но брюнет искусно справлялся с ним, помня о прошлой их встрече. Штаб показался вдалеке маленьким зданием. Если поспешить, он успеет всё за полчаса.
Парень до сих пор не мог принять мысль о том, что его друзья решились на такой отчаянный шаг ради него, ради его отношений с человеком. Сейчас он уже не представлял себя без Святослава. Парень был лучом яркого света среди тьмы, покрывшей его разум. С появлением человека Энджи стало легче дышать, словно блондин наконец-то смог развязать тугой узел на его шее. То, с каким рвением человек пытался помочь стражам в их делах, очень удивляло брюнета. Обычный человек бы испугался такого открытия, но не Свят точно. Энджи видел в Святославе отголосок себя. Парень так же, как и он сам, шёл напролом, делая всё, чтобы добиться своей цели. Энджи тому прекрасное доказательство. Настырности блондина можно было позавидовать.
Перемахнув через высокий забор, парень подлетел к окну Верронна, желая попасть в здание через его комнату, но слух уловил чьи-то чужие голоса из открытого окна. Неосознанно Энджи подлетел к комнате, всем телом вжимаясь в стену под подоконником. По голосам там он понял, что в комнате как минимум пять стражей вместе с Хозяином.
— Как вы могли это упустить? — Воскликнул мужчина, похоже, Хозяин был очень зол.
— Мы заметили их только, когда они уже были почти у границы, — в свою защиту воскликнула девушка. Энджи сглотнул. Это плохо. Хозяин заметил их отсутствие.
— Их немедленно нужно вернут. Я не знаю, зачем им вдруг понадобилось на Север, но я уверен, в этом точно замешан этот служитель зла, — брюнет нахмурился.
Служитель зла? Неужели это Хозяин про Каэля? Неужели Хозяин до сих пор не понял, что в Каэле зла намного меньше, чем в нём самом. Появившийся гнев смешался со страхом. Если бы Энджи мог, он бы прямо сейчас высказал всё, что хотел, но необоснованный страх перед Хозяином по сей день сковывал стража. Возможно, своими действиями сейчас Энджи пытался доказать сам себе, что он не зависит от Хозяина и не является его марионеткой.
— Немедленно собирайте седьмую команду, пусть они вернуть этих детей обратно. Нельзя дать им пересечь мост, дальше мы их уже не поймаем без разрешения Хозяина Севера.
— Да, Хозяин, — в один голос произнесли все стражи. По звукам закрывающейся двери Энджи понял, что воины покинули помещение.
Сорвавшись с места, брюнет устремился обратно в сторону моста. К чёрту ответ, им срочно нужно искать обходной путь. Стражи будут на границе уже совсем скоро. Им нужно срочно попасть на Север, иначе они никогда больше не смогут исполнить свой план. Крылья без перерыва разрезали воздух. Энджи двигал не только страх, что он не сможет попасть на Север, но и вина перед друзьями. Если их поймают, то наказания не избежать, он не мог позволить страдать другим из-за своих безрассудных идей.
Энджи даже не заметил, как снова оказался на границе с Севером. Бросив взгляд на уже более чем наполовину опустевшие часы, брюнет устремился вниз, почти сбивая Асторию, стоящую немного в стороне от других. Сидящие прямо на земле парни и раздумывающие над ответом удивлённо повернули головы к появившемуся стражу.
— Ты так быстро нашёл разгадку? — Помогая другу подняться, спросила девушка.
— Нет. Нам срочно нужно искать обходной путь. Хозяин заметил нашу пропажу и уже выслал отряд, чтобы вернуть нас, — словно в подтверждение слов Энджи, в небе появилось несколько чёрных точек. Астория сощурила глаза, присматриваясь. Словно бинокль, картинка увеличилась, давая большую чёткость для обзора.
— Он не шутит, они уже вылетели к нам, — вернув своё зрение в норму, воскликнула Астория, указывая пальцем куда-то в небо. Сила Хантера сейчас очень пригодилась. Хорошее зрение и чёткий слух всегда спасали девушку от врагов.
— Карту, быстрее, нам нужен другой путь, — Энджи схватился за плечо лидера, сильно сжимая пальцы на его униформе.
— Здесь их нет. Через ведьмин лес мы не пройдём, а если облетать, то уйдёт целый день, чтобы пересечь берег и попасть на другую сторону Севера. Это нереально, — водя пальцем по предположительным путям, сказал Артемис.
— Да не может быть такого, чтобы мост был единственным путём, — быстро тараторил Энджи, в панике метая взглядом по полотну с различными линиями.
Каэль молча стоял позади остальных, бегая глазами по карте. Осознание пришло само собой. Озарение со всей силы ударило по голове, даже на секунду оглушая его. Резко выхватив карту из рук лидера, Каэль сорвался с места, подбегая ближе к мосту.
— Стой, ты что творишь? — Стражи устремились за ним, не понимая действий парня.
— Эй ты, тролль, мы готовы дать ответ, — махая рукой, кричал брюнет, пытаясь докричаться до крепко уснувшего существа.
Тролль лениво открыл глаза, сонно рассматривая маленького парня перед ним. Потянувшись, из-за чего всё его тело громко заскрипело, существо схватил песочные часы, убирая их обратно в тень моста.
— Говоришь, готов дать ответ. Уверен ли ты в своём выборе? Шанс всего один, — гнусно усмехнулся тролль. Каэль втянул воздух, пытаясь не сорваться от откровенной насмешки.
— Да, — совладав с собой, спокойно сказал Каэль.
— Ты что творишь? — Артемис подлетел к парню, хватая того за руку. Каэль посмотрел в глаза лидера, улыбнувшись.
— Доверься мне, пожалуйста, — Артемис пару секунд стоял молча, всё-таки отпуская ладонь брюнета, делая шаг в сторону, в ожидании метая взгляд с Каэля на тролля и обратно.
— Так каков ответ? — Скрестив руки на груди, сказало существо, — множество рек, но даже кораблик проплыть не сможет. Высокие горы, но даже маленький жучок способен их перешагнуть. Города, а поселиться в них никто не сможет. Пестрит лесами, но ни одна птичка там не запоёт. Широкие поля, но семена там никогда не прорастут. Что это?
— Карта, — Каэль поднял руку с зажатой в кулаке картой, гордо улыбаясь. Тролль наклонился вперёд, нахмурившись. Стражи затаили дыхание, боясь нарушить тишину. Силуэты на небе стали чётче, воины приближались к ребятам. Если Каэль ошибся, они пропали.
— Этот ответ… верен, — обиженно кивнул тролль, — можете проходить, — махнуло рукой на мост существо, уже замечая приближающихся гостей.
— Спасибо, — крикнул Артемис, устремляясь в туман. Остальные последовали примеру лидера, взбегая на высокий мост, буквально пропадая в неизвестности.
