На краю пропасти
17 ноября 2023 г., 14:20
Энджи смотрел куда-то в сторону, в раздражении сдвинув брови. Взгляд выражал истинный гнев. Святослав удивился, кто смог разозлить стража. Тут в кадре появилось ещё одно лицо. Леденящий взгляд, залитый кровью. Чёрные, как солома, волосы спадали по спине. Пару прядей падали вперёд, прикрывая грудь. Буквально серая кожа обтягивала кости. Рёбра были на виду, если захотеть, можно было легко пересчитать их.
Девушка протянула руку к лицу Энджи, проводя длинным ногтём по его щеке. Кожа разошлась под острым когтём. Пару капель крови выступили из раны. Незнакомка придвинулась ближе, проводя языком по чужому лицу, собирая кровь с кожи, блаженно облизываясь. Кожа на щеке быстро затянулась, не оставляя и следа. Энджи в отвращение поморщился, пытаясь отодвинуться от неё, но что-то мешало ему это сделать. Что именно, Святослав не видел, угол обзора не позволял этого сделать.
— Не переживай, скоро всё закончится, — сказала девушка на удивление мягким голосом, но противный осадок всё равно остался на душе.
— Не трогай моих друзей, — прошипел Энджи, дёргаясь вперёд, пытаясь укусить тварь за кожу, но та быстро отклонилась назад, уходя от удара.
Вообще, её позиция была очень странной. Она нависала над стражем откуда-то сбоку, словно он лежал на земле, а она стояла над ним, но по спадающим на плечи волосам Святослав понимал, что тот находится в вертикальном положении.
— Не переживай. Никто из них не увидит смерти других. Я успею убить вас всех ещё до рассвета. Они даже не поймут, что произошло, — нагло улыбнулось существо, обнажая два ряда острых, как бритва, жёлтых зубов.
— Когда я выберусь отсюда, я обещаю, что буду с огромной радостью отрезать каждую из твоих лапок по очереди, — прошипел Энджи, смотря в глаза девушки. Та только громко засмеялась, прикрывая рот ладонью с длинными ногтями.
Тут обзор увеличился, и Святослав смог увидеть полную картину. Существо, которое парень по ошибке принял за девушку, не имело ног, точнее, имело и даже восемь. Низ девушки являлся туловищем паука. Восемь волосатых лапок крепко стояли на сплетённой между деревьями паутине, в которую и был вплетён Энджи. Его тело было полностью обездвижено, а ножны пустовали.
Сердце пропустило удар. Он безоружен, он не может даже пошевелить ногой, а над его телом нависла девушка-паук, желающая поскорее сожрать его. Святослав в панике стал метать взглядом по местности. Сквозь темноту парень смог рассмотреть какую-то каменную постройку.
Сорвавшись с места, Свят подбежал к книжному шкафу в главном зале, хватая книгу с более подходящим названием. Руки стали в панике листать страницы, пока глаза не наткнулись на знакомую картинку. Святослав вернулся в подсобку, забирая открытую книгу с собой.
Взгляд стал бегать по написанному на странице. Глаза наткнулись на маленькую пометку. Эти твари могли одним своим дыханием заставить любого впасть в сон. Святослав снова вернул взгляд на окно между мирами, видя, как тварь открывает рот, выдыхая странного вида дым в лицо парня. Святослав мысленно закричал, думая, что сможет докричаться до Энджи. «Только не дыши».
Энджи отвернулся от лица девушки, зажмуривая глаза. Свят заметил, как страж сжал пальцы на руках в кулаки. Когда дым рассеялся, Энджи снова раскрыл глаза, бросая злобный взгляд на существо. Белки покраснели, но, похоже, ядовитые пары не попали в его организм.
— А ты упёртый. Ничего, когда сопротивляются, кровь намного вкуснее, — девушка провела рукой по груди парня, ощущая, как сердце быстро бьётся под её ладонью, — интересно, какова кровь стражей на вкус? — Вдруг начала вслух рассуждать паучиха, — я слышала, в ваших жилах течёт лунный свет. Придаёт ли он необычный привкус? А сладка ли она? Стражи ведь жуткие сладкоежки.
— Ты уже испробовала её, так зачем спрашиваешь? — Грубо спросил Энджи.
— От одной капли ничего не будет. Я даже не распробовала толком, но ничего. У меня ещё столько экземпляров, чтобы наесться на десятки лет вперёд, — снова оскалилась девушка.
Рука сама по себе метнулась к кристаллу. Святослав представил лицо парня, но не того, который сейчас был скован по рукам и ногам белой нитью и не мог даже дотянуться до камня на своей шее. Лицо лучшего друга он выучил наизусть за всё время их долгой дружбы, представить его в мельчайших деталях не составляло проблем.
— Каэль, — произнёс в пустоту комнаты Святослав.
— Свят? — Удивлённо спросил Каэль, — как?
— Энджи дал мне кристалл. Сейчас это неважно. Энджи в опасности, — серьёзно сказал блондин.
— Как ты узнал? — Ещё сильнее удивился Каэль.
— Неважно. Главное, что сейчас он находится в ловушке оборотня-паука. Эти существа питаются кровью своих жертв, иссушая их до последней капли. Они могут принимать облик любого, кого увидят. Энджи сейчас скован в её паутине, пока она только играет с ним, но скоро ей надоедят эти игры с едой, и она приступит к трапезе. Поторопитесь, — чётко продиктовал каждое слово человек, уставившись в одну точку в котле.
— Как… откуда ты всё это знаешь?
— Говорю, неважно. Сейчас спасите Энджи, пожалуйста. Каэль, я обещаю тебе, когда вы вернётесь, я тебе всё обязательно расскажу, но сейчас не то время, чтобы вести беседы, поспешите.
— Где Энджи? — Каэль собрался с мыслями, меняя тон на более серьёзный. Удивление пропало, оставляя место сосредоточенности.
— Я вижу позади них какое-то гигантское здание из камней.
— Типа храма?
— Типа, — кивнул сам себе Святослав, склоняясь ближе к картинке, пытаясь рассмотреть ещё что-то.
— Тогда я знаю, где это. Я обещаю тебе, мы спасём Энджи.
— Спасибо, — Свят выдохнул, выпуская камень из руки. Связь оборвалась.
Парень приблизился ещё ближе к воде, желая проконтролировать всю ситуацию самому. Тут жидкость неожиданно забурлила и запенилась. Блондин отстранился от чана, с насторожённостью смотря на воду. Из котла повалил чёрный дым. Резкий взрыв на пару секунд оглушил Святослава.
Блондин отлетел назад, спиной ударяясь в одну из полок, скидывая с неё растения и травы, благо ничего бьющегося на ней не оказалось. Святослав попытался встать на трясущиеся после недолгого полёта ноги. Удалось это только с третьей попытки. Парень подошёл к котлу, осторожно заглядывая внутрь. Половина воды испарилась, а оставшаяся часть перестала хоть что-то показывать. Теперь вся надежда была на стражей. Свят сделал всё, что было в его силах.
***
— С кем ты говорил? — Спросил Артемис, когда Каэль оторвал ладонь от камня на шее. Сам же лидер нервно сжимал плечи, обдумывая их дальнейшие действия.
— Я знаю, где Энджи, — все стражи повернулись на парня, удивлённо уставившись на него.
— Откуда? — Неверяще спросил Артемис.
— Святослав сказал.
— А каким боком он узнал? — Нахмурился Верронн, не смотря на их отношения с Энджи, доверия человек до сих пор не вызывал.
— Не знаю, но у нас больше нет вариантов. Нам нужно вернуться к храму. Он там… с нашим пауком-оборотнем.
— Тогда вперёд, что мы стоим, — воскликнул Артемис, подхватывая меч Энджи.
Стражи покинули дом, устремившись в сторону храма. В темноте найти нужную тропу было сложно, но отличная память стражей прекрасно помогала им. Ребята бежали, искусно перепрыгивая и избегая все преграды. Артемис разрезал лианы мечом Энджи, их уже не интересовало ничего, кроме спасения друга. Все мысли были заняты лишь им.
Никто не хотел признавать, но каждый из них чувствовал вину перед парнем. Он говорил, он чувствовал. Энджи пытался уберечь их, но никто его не послушал. Несмотря на братские узы, они всё равно воспринимали Энджи как ребёнка, по большей части именно из-за его возраста. Всё детство они защищали брюнета, оберегали его от резких решений, из-за чего теперь каждое его действие казалось глупым или безумным. Артемис начал сомневаться, правильно ли выбрали лидера, если он даже не смог прислушаться к своему подопечному и защитить его.
Они почти дошли до храма. Это они поняли по яркому свету откуда-то из-за зарослей. Ночью храм освещали факелы, горящие вечным огнём. Резко Артемис выставил руки в разные стороны, тем самым останавливая остальных. Лидер приложил палец к губам, опускаясь на корточки. Остальные последовали его примеру, подходя к кусту. Стражи выглянули из-за листвы, замечая Энджи, висящего на паутине.
Существо ползало вокруг него, что-то рассказывая, при этом активно жестикулируя. По усталому лицу Энджи можно было понять, что делает она это уже продолжительное время. Парень слабо качал головой из стороны в сторону, думая о чём-то своём, стараясь абстрагироваться от бредней этой безумной. Ему было противно выслушивать речи о том, как она когда-то и кого-то там убила, особенно когда следующим должен был стать он.
Лучше бы сразу убила и не мучала. Всё тело затекло. Единственное, что мог делать Энджи, так это лишь сжимать и разжимать пальцы на ногах и руках, хоть как-то не давая себе уснуть. Несмотря на страшный вид, голос девушки был убаюкивающий. Если закрыть глаза и не представишь никогда такую тварь.
— Нам нужен план, нельзя идти туда напролом. Это равносильно самоубийству. Пока она находится на паутине, а мы на земле, мы идеальная мишень для неё, — сказал Артемис, метая взглядом по лесу, ища хоть какую-то деталь, которая, возможно, помогла бы им.
— Смотри, — произнёс Верронн, указывая куда-то в сторону, лидер проследил за его взглядом, но так и не понял, что тот имел в виду, — вон с той стороны паутина держится не на стволе, а на ветке. Она ползает кругами. Подождём, когда она подползёт туда, Астория выстрелит в ветку и срубит её. Паутина отойдёт, и паучиха упадёт на землю. По крайней мере, я надеюсь на это.
— Можно попробовать. Других вариантов всё равно нет, а я не знаю, сколько Энджи ещё сможет терпеть её. Только помните, как только её тушка коснётся земли, сразу бросайтесь в бой. Понятно? — Стражи одновременно кивнули, — давай.
Астория сняла с плеча лук, вытягивая из сумки одну стрелу. Натянув тетиву, девушка прищурила один глаз, прицеливаясь. Пальцы отпустили тетиву, и стрела отправилась в свободный полёт. Всего за пару секунд наконечник достиг своей цели, насквозь входя в тонкую палочку. Древесина затрещала и пошла трещинами. Треск привлёк внимание существа, но было уже поздно. Ветка отломилась, утягивая за собой угол паутины.
Паучиха попыталась зацепиться за тонкие ниточки, стараясь удержаться на месте, но паутина неумолимо быстро соприкоснулась с землёй. Девушка выпустила уже бесполезную нить из лапок, искусно переворачиваясь, касаясь ногами земли. Это и послужило сигналом.
Стражи сорвались с места, выпрыгивая из кустов. Артемис на лету ухватился за свою пряжку, одним движением расправляя глефу. Лезвие предупреждающе сверкнуло в ночной темноте. Девушка бросила взгляд на стражей. Во взгляде всего на секунду проскочило удивление, но оно быстро сменилось сумасшедшей улыбкой.
— Похоже, не удастся растянуть удовольствие, — наигранно расстроенно произнесла паучиха.
— Тебе вообще не удастся его почувствовать, — воскликнул Артемис, замахиваясь глефой.
Парень за пару секунд оказался около существа, целясь лезвием ей в ногу. Брюнетка в последний момент оттолкнулась от земли всеми восемью лапками, отпрыгивая назад. Лезвие вошло в землю. Артемис сжимал рукоять в двух руках, поднимая злобный взгляд на девушку. Паучиха отскочила от дерева, кидаясь на лидера. Брюнет резко выдернул лезвие из земли, целясь в девушку. На удивление всех, вместо того чтобы врезаться в глефу, существо аккуратно приземлилось на самый кончик лезвия, удерживаясь на нём. Артемис резко встряхнул оружие, но девушка продолжала крепко держаться на нём, быстро надвигаясь на лидера.
Паучихе оставался всего шаг до рук парня. Артемис, ничего не придумав лучше, резко дёрнул оружие в сторону, выпуская рукоять из рук. Брюнетка до сих пор держалась на лезвии, хитро улыбаясь, до момента, пока оружие под ней не стало слишком изворотливым. Девушка моментально оказалась на паутине, а ремень отлетел куда-то назад, оставляя Артемиса без оружия.
Взгляд всё ещё видел сверкающее лезвие в темноте, нужно было лишь добраться до него. Лидер бросил взгляд на стражей, получая утвердительный кивок. Парень отступил назад. Астория натянула тетиву, выпуская сразу три стрелы. Существо быстро взобралось на самую верхушку, скрываясь от чужих глаз. Стражи стали метать взгляды в листве, но в темноте было сложно что-то рассмотреть.
Паучиха выпрыгнула неожиданно. Существо приземлилось на Верронна, придавливая парня к земле. Страж пытался выползти из-под тяжёлого тела, но девушка всем весом навалилась на брюнета, лапками прижимая его конечности к почве. Паучиха открыла рот, парень увидел, как в её глотке формируется тёмный дым, стремящийся покинуть тёплый рот.
Верронн со всей силы ударил по земле. Куски почвы стали проваливаться в светлую пропасть. Тело стража ушло под землю, скрывая яркое свечение от глаз существа. Девушка удивлённо принялась раскапывать землю, пытаясь добраться до стража, но всё было тщетно. Новая вспышка появилась позади неё. Верронн выпрыгнул из портала, оказываясь на спине брюнетки.
Парень оседлал существо, со всей силы ударяя остриём кусаригамы по её коже. Чёрная слизь потекла из порезов. Девушка встала на задние лапки, скидывая чужое тело с себя. От резкого движения Верронн отлетел назад, врезаясь в ствол дерева. Паучиха повернулась на него, хитро улыбаясь, но её улыбка быстро стёрлась с лица.
— Вот подлец, — воскликнула она, устремляясь прямо к Каэлю, который уже успел освободить одну руку Энджи. Паучиха подцепила парня одной лапкой за шиворот, резко откидывая того назад, не замечая лезвия меча за спиной Энджи.
Каэль отлетел назад, несколько раз переворачиваясь по земле. Трава вперемешку с грязью попала в рот. Скривившись, брюнет поднял взгляд. Паучиха бежала на него. Артемис только сейчас добрался до своей глефы, снова восстанавливая её воинственный вид. Астория натянула тетиву, выпуская очередную стрелу. Хоть девушка никогда и не промахивалась, но существо было настолько быстро, что попасть по ней было нереально. Стрела попала в паучье туловище девушки. Брюнетка закатила глаза, дёргая задней лапкой, толкая Асторию в грудь, из-за чего лук вылетел из её рук. Брюнетка упала на колени, пытаясь в панике найти своё оружие среди листвы.
Каэль нахмурил бровь, напрягая мозг. Девушка приближалась всё ближе. Каэль сжал кулаки, отдавая всю свою энергию силе. Существо почувствовало, как её разум мутнеет. Ускорив шаг, девушка подлетела к парню, со всей силы вдавливая ногу в живот Каэля. Брюнет втянул воздух носом. Только сейчас он понял, а, скорее, почувствовал, насколько острые у неё лапки. Кончик вошёл в тело, разрезая кожу.
Девушка вытянула ногу из живота парня, брезгливо осматривая его. Каэль завалился назад, смотря в небо, а точнее листву, которая закрывала весь обзор. Дышать было ужасно больно. От каждого вдоха живот вздымался, доставляя неприятные ощущения. Парень чувствовал, как его кожа стягивается, существо вошло неглубоко и не зацепило ничего важного, но это не отменяло боли, парализующей всё тело. Варианта использовать силу больше не было. Он бы и не смог ей сейчас воспользоваться, когда вся энергия ушла в область живота, пытаясь залечить повреждение.
Стоило ей повернуться, как перед лицом тут же проскочила сверкающая глефа. Если бы не быстрая реакция, её лицо превратилось бы в мясо. Артемис прокрутил глефу в руке. Повернув голову чуть вбок, девушка заметила готового к атаке Верронна. Ситуация совсем не радовала её. Парни сорвались с места, замахиваясь оружием над головами.
Паучиха быстро сгруппировалась, в последний момент отталкиваясь от земли, подпрыгивая на ветку над ней. Верронн и Артемис не успели совладать с собой, врезаясь друг в друга. Громкий смех сверху только злил. Девушка приземлилась недалеко от парней, подползая к ним, двумя лапками подхватывая обоих стражей за шиворот, со всей силы ударяя их друг об друга. Верронн не успел убрать кусаригаму, из-за чего торчащие лезвия прошлись по рукам Артемиса, разрезая кожу.
Паучиха взмахнула лапками, раскидывая парней в разные стороны. Артемис выпустил глефу из рук, оставляя её около себя. Трясущиеся руки обхватили плечи, пытаясь успокоить нервную дрожь от полученных ранений, ещё и голова после удара кружилась нещадно. Верронну повезло меньше. Парень со всей силы влетел в массивный камень. Кажется, он даже услышал хруст костей. Дышать стало сложнее.
В этот момент Астория наконец нашла лук, снова натягивая тетиву. Паучиха стояла на месте, нагло улыбаясь, скрестив руки на груди. Девушка посмотрела на существо за спину, замечая истекающего кровью Каэля. Сбоку от неё лежал тяжело дышащий Верронн, а с другой — трясущийся от боли Артемис. Гнев нахлынул с новой силой.
Бросив лук, брюнетка резко устремилась к лидеру, по пути подхватывая его глефу. Она была намного тяжелее лука, приходилось прилаживать усилия, чтобы удержать её. Паучиха только усмехнулась, срываясь со своего места. Глаза Астории горели злым пламенем. Никто не смел обижать её братьев. Собрав все силы в свои ладони, девушка взмахнула глефой в момент, когда существо уже почти захватило её своей лапой.
Женский крик разнёсся по округе. Одна из лапок замертво упала рядом с паучихой. Девушка злобно посмотрела на Асторию, сжимая свои руки в кулаки. Брюнетка сорвалась с места, раскидывая лапки в стороны, желая схватить девушку в свою хватку. Астория из последних сил повернула глефу, вставляя её прямо в открывшееся паучье брюхо перед собой.
— Никто не смеет обижать моих братьев, — прошипела она, вытаскивая глефу из живота.
Чёрная слизь устремилась на землю. По лицу существа можно было понять, что её силы на исходе, но, несмотря на свою слабость, девушка резко выставила одну лапку вперёд, сбивая Асторию с ног. Стражница больно упала на спину, а тяжёлая глефа придавила её сверху.
— Ты будешь моим первым ужином, — прошептала девушка, открывая свой рот, собираясь выдохнуть новую порцию дыма.
Удар сбоку заставил её отскочить от Астории, смотря на нарушителя её трапезы. Энджи стоял над Асторией, но сам не сводил взгляда с паучихи. Его грудь тяжело вздымалась, а рука крепко сжимала рукоять меча, лезвие которого было покрыто слоем срезанной паутины. Парень устремился вперёд, занося меч.
Девушка вытянула руки, перехватывая запястье Энджи. Существо не заметило склон позади. Лапка съехала вниз, утягивая хозяйку за собой. Паучиха сильнее вцепилась в запястье Энджи, забирая его с собой. По стоящему грохоту можно было понять, что яма была совсем не маленькой. Стражи, переборов свою боль, вскочили на ноги, подлетая к краю.
Артемис заметил Каэля, зажимающего уже почти восстановившуюся рану на животе. Верронн и сам лидер уже чувствовали себя намного лучше, готовые снова пуститься в бой. Астория подняла свой лук, подходя к краю. Стоило стражам посмотреть вниз, как воздух ушёл из лёгких, причём у каждого.
Энджи лежал, облокотившись об дерево и тяжело дыша, а напротив… лежал тоже Энджи. Их позы, дыхание, взгляд — всё было одинаковым. Меч лежал между ними, что только усложняло задачу. Они одновременно посмотрели вверх, замечая стоящих наверху стражей.
— Это она, убей её, — крикнул Энджи слева, смотря на Асторию. Девушка вытянула стрелу, натягивая тетиву.
— Она врёт, — в противовес словам одного, сказал другой Энджи.
— Стой, — Артемис коснулся руки Астории, пока не давая ей нанести удар, — видишь? Видишь, что твоя чёртова любовь сделала? Не зря Хозяин говорил, что любовь делает нас слабее. Ты стал слабым, даже не смог дать отпор этой твари.
— В такой момент ты решил разбираться в отношениях, серьёзно? Это твои проблемы, что ты не можешь знать, что значит любить, — прошипел правый Энджи.
— Убей её, это она, — махнул рукой Артемис.
— Уверен? — Настороженно спросила Астория. Лидер кивнул.
Стрела устремилась в сидящего парня, попадая в самое сердце. Громкий крик разнёсся по округе. Руки сжали кожу лица, сдирая её с тела. Словно мешок, девушка сняла кожу парня, поглощая её в своём паучьем туловище. Её тело показалось на глаза, а в груди так и торчала стрела. Существо замертво завалилось на бок, закрывая глаза. Артемис сорвался с места, скатываясь по обрыву к Энджи. Стражи последовали его примеру, спускаясь следом. Лидер приземлился на корточки перед настоящим Энджи, проверяя его лицо.
— Что-то болит? — Обеспокоенно спросил парень.
— Только рука вывихнута, а так всё в порядке, — слабо улыбнулся Энджи, показывая синеющее запястье.
— Как ты понял, что это не настоящий Энджи? — Спросила Астория, убирая лук обратно на плечо. Артемис прикусил губу, посмотрев сначала на Каэля, а после на Энджи. Страж кивнул.
— Дело в том, что, если любовь и делает нас слабее, то не только Энджи подвергся её влиянию, — Верронн с Асторией удивлённо переглянулись.
— Что ты имеешь в виду? — Спросил Верронн.
— Я и Каэль вместе, ещё с той ночи, когда мы победили Муранаку. Я не знал, как сказать вам, — Артемис опустил глаза в землю, боясь встречаться глазами с друзьями.
— Всё в порядке, — произнёс Верронн, садясь рядом.
— Да, мы не против, если ты про это. Мы всегда будем за тебя, — улыбнулась Астория, тоже опускаясь на землю к парню. На губах лидера растянулась счастливая улыбка.
— Мы решили эту проблему, а теперь нам нужно где-то переночевать, потому что мы слишком слабы, чтобы продолжать путь, — выдохнул Энджи, чувствуя, как всё тело отдаётся болью. Падение не давало о себе забыть.
— Мы можем вернуться в тот дом. Теперь нам ничего не угрожает. Ляжем все в одну комнату, запрёмся, — предложил Артемис.
— А как же труп? Я не смогу спать рядом с ним, — Спросила Астория.
— Ляжем в дальней комнате на втором этаже, туда запах дойти не должен. Нам нужно выспаться. Мы потратили все силы на восстановление ран.
— Я согласен с Артемисом, других вариантов нет, — выдохнул Верронн.
— Тогда пошлите, нам нужно уснуть до рассвета, — Артемис поднялся на ноги, помогая Энджи встать.
После такой напряжённой ночи голова резко опустела. Лидер больше ничего не чувствовал, после такого стресса пришло полное опустошение. Он слишком устал, чтобы продолжать путь и прекрасно видел, что остальные тоже. Он бы и не возвращался в то ужасное место, но это единственный оптимальный вариант для ночлега, тем более что проблема уже устранена. Сейчас нужно было поспать, а всё остальное завтра, но точно не сейчас.
