Джессика

      В комнате царило напряженное ожидание, пока система Пэтти взломает компьютер мэра. Отключая один брандмауэр за другим. Для парня, который утверждал, что мало что знает о компьютерах, Бусинка, очевидно, знал достаточно, чтобы защитить свои файлы.       Шишигуми по-прежнему время от времени бросали на Яхью грязные взгляды, но, похоже, успокоились. Все они стояли как можно дальше от Яхьи и морковного огорода, так получилось, что они оказались рядом с ней и ее компьютерами.       Они доверяли Яхье настолько, чтобы найти Мелона, но ненависть к нему была также сильна, как и тогда, когда они впервые увидели его.       Яхья этого не замечал, а может быть, ему было все равно. Он смотрел на доску со всеми картинками на ней.       Луис сидел на стуле неподалеку. Его бровь нахмурилась в задумчивости.       Ближе всех к ней сидел Гоша, но он смотрел на сад. На осколки костей.       Интересно, знает ли он?       Яхья не любил говорить о нем, но иногда, бывало, рассказывал о нем какую-нибудь историю, обычно по пьяни или в плохом настроении. Он никогда не говорил ей, почему, но она могла сказать, что он затаил обиду на комодского дракона.       Он никогда не рассказывал о своем прошлом, и Пэтти не считала себя вправе спрашивать об этом, но иногда ей становилось интересно...       "Значит, ты технический аналитик." Сказал один из львов, ненадолго испугав ее.       "Да, это так." Ответила она. Временно забыв о том, как ее просили найти отца Мелона.       У льва на морде был шрам в виде буквы "Х". Из многолетних разговоров с Яхьей об организованной преступности на Черном рынке она знала, что его зовут Дольф. Остальные Шишигуми находились в отдалении от нее, перешептываясь между собой, но он подошел поговорить с ней.       Зная обо всех совершенных ими преступлениях, связанных с похищением и пожиранием людей, было страшно находиться так близко от него.       Сколько травоядных вы съели? Не удержалась она от вопроса.       Дольф перевел взгляд с нее на морковку и нахмурился. Гоша ничего не сказал, но краем глаза наблюдал за ним.       "А ты знаешь?" Спросил Дольф, снова повернувшись к ней. "Что он делает с плотоядными?"       Удобрение. Ему не нужно было произносить это слово, чтобы она поняла, что он имеет в виду.       "...Я не согласна с его взглядами на хищников или с тем, как он наказывает тех, кто совершил преступления, но да." Спокойно ответила она.       Она надеялась, что на этом разговор закончится, но, похоже, ее слова только разозлили его еще больше. "Тогда почему бы вам не попытаться остановить его? Если вы согласны с тем, что это неправильно, то почему вы позволяете ему это делать?"       Пэтти вздохнула, чтобы успокоить нервы. Ее окружали хищники, один из самых страшных кошмаров травоядных, но она знала, что эти львы не сделают ничего такого, что могло бы внести их в "список удобрений" Яхьи.       "Ты действительно думаешь, что этого будет достаточно?" Спросила она, бросая вызов льву. "В конце концов, он Выдающийся зверь. Что он скажет, то и будет. Моя работа заключается только в том, чтобы находить и определять местонахождение мест, животных и информации с помощью компьютеров. Я не имею права решать, что происходит после задержания преступника."       Пэтти поняла это на собственном опыте, когда только начала работать на Яхью и узнала, как он хочет наказывать преступников. Тогда она не стала с ним спорить, потому что была слишком напугана, чтобы говорить об этом. Со временем она просто смирилась с этим и отпустила ситуацию.       Это все еще беспокоило ее, но было легче молча осуждать это, чем говорить об этом, зная, что ее слова останутся без внимания.       Дольф был удивлен ее ответом. Он полагал, что кенгуру, как травоядное, работающее с ним, обладает большим авторитетом в этом вопросе, чем большинство животных, но, похоже, она была так же бессильна, как и он.       Гоша смотрел между ними. Он не был уверен, хочет ли он присоединиться к разговору или нет, но слушал.       "...Ты хотя бы знаешь, почему эти хищники сделали то, что сделали?" Голос Дольфа был уже мягче, без обвинения.       Странный вопрос. Она задумалась, прежде чем ответить. "Я знаю, что некоторые из них заслуживали худшего, чем то, что они получили." Она сделала сильный акцент на "некоторые", когда сказала это. "Насильники, совратители детей, серийные убийцы... Эти преступники были чудовищами."       Она не участвовала в процессе убийства и превращения хищников в удобрения, но Пэтти предположила, что, возможно, Яхья пытал этих хищников, прежде чем убить их. Она не спрашивала, да и не хотела знать.       Дольф был согласен с ней в этом, но он знал, что не все эти хищники были такими преступниками и не все они заслуживали такой участи.       "Ты знал кого-нибудь из них?" С неподдельным любопытством спросила Пэтти. Она никогда не общалась с животными с Черного рынка и тем более не была вовлечена в его преступный мир.       Она словно читала его мысли. "Не я, но Джинма и Доуп знали."       Уши Пэтти дернулись. Интерес в ее глазах только усилился из-за очков.       Дольф знал, что должен рассказать ей. "Отчим Доупа был арестован за продажу мяса. Они считали, что он кого-то загрыз, но это было не так... Вскоре его убили. Доупу тогда было всего четырнадцать. Он был всем, что у него было. Он был ребенком от изнасилования, а его мать умерла при родах."       Несмотря на то, что он не знал отца Доупа, то, как он умер, наполнило сердце Дольфа гневом.       "Этот человек любил его и заботился о нем, как о своем сыне, а Доуп смотрел на него как на отца."       Пэтти прикусила губу. Она помнила этот случай. В то время происходило много хищничества и пожирания, и Яхья пришел в ярость, преследуя всех хищников.       "...А что с Джинмой?" Спросила она.       "Его подружка убила травоядного." Ответил Дольф. "Он был жестоким парнем ее сестры, и она узнала, что он напал на нее. Она убила его в отместку, а потом попала в плен. Выдающийся зверь убил и ее." Дольф нахмурился. "...Джинма собирался сделать ей предложение, но не успел... Кольцо осталось у него."       У Пэтти перекосило рот. Она не знала, что сказать.       Эти хищники были не просто преступниками, которых убил Яхья.       Ярость и ненависть, которые она видела во львах, вернулись к ней... Теперь она понимала, откуда они взялись... И не могла не согласиться с ними.       У Гоши болели уши от того, как напряженно он слушал. Он повернул голову и с немым ужасом посмотрел на Яхью.       Что ты наделал, Яхья?! Как ты мог это сделать?!       Луис знал все эти истории. За то время, что он был боссом Шишигуми, он на собственном опыте узнал, что значит Выдающийся зверь по ту сторону звериного общества. Плотоядные животные с большей вероятностью будут арестованы и убиты Выдающимся зверем и не так защищены, как травоядные.        Так случилось с Сабу, которого продали сумасшедшему ученому из здания гипернаркотиков, и с Фри, которого продали в рабство богатой семье травоядных. Оба они были еще детьми, но для общества это не имело значения.       В глазах плотоядных, родившихся на Черном рынке, общество считало всех плотоядных плохими и находило любое оправдание, уважительное или нет, чтобы запереть их или убить.       Никто не заботился о хищниках и не защищал их.       Когда Дольф пересказывал эти истории, а Пэтти слышала их впервые... Его кровь закипала.       Не раздумывая, Луис рысью бросился к Яхье.       "Что будет с Шишигуми, когда мы найдем Мелона и Легоси?" Спросил он, не заботясь о том, прозвучит ли его вопрос грубо, и услышат ли его остальные.       Яхья повернул голову, пораженный неожиданным вопросом. "Что?"       "Шишигуми." Раздраженно повторил Луис. "Что с ними будет, когда все закончится?"       Яхья моргнул, не понимая, серьезно он говорит или нет. "Они попадут в тюрьму. Возможно, проведут там остаток жизни."       Тюрьма. Пожизненное заключение без права на досрочное освобождение. Может быть, не будет смертной казни. Может быть, он не превратит их в удобрение.       Но Луис не мог так рисковать.       "А что, если есть другой вариант?" Спросил он.       При этих словах Яхья поборол желание закатить глаза. Он догадывался, что здесь происходит. Этот мальчик, которого первоначально считали следующим Выдающимся зверем, исчез из Черритона в прошлом году. Примерно в это же время у Шишигуми, по слухам, появился травоядный босс.       Я понимаю, что это такое... Этот избалованный маленький олененок думает, что может выручить из беды своих друзей-преступников.       Найдя это немного забавным и желая ненадолго отвлечься от "Гибридного проекта", Яхья решил выслушать его. "Например?" Спросил он. "Нанять их всех, чтобы они работали на тебя и твоего отца?"       Не получится. Сразу же подумал Луис. Пока его отец был генеральным директором Конгломерата "Хорнс", не было никаких шансов, что он позволит кучке преступных львов работать под его началом. Луис не был уверен, что его отец скажет о гибриде хищника и травоядного, но он знал, что Агата, скорее всего, не согласится ни на какую сделку, если в нее не будет включен Мелон.       Нет, у него была идея получше.       "Мой отец подарил мне домик в стиле особняка в Арбордэйл." Ответил он. "Он достаточно большой для всех них и Мелона."       Арбордэйл. Яхья знал это место.       "Мы можем тайно переселить их туда при условии, что они никогда больше не будут совершать преступлений и не будут замешаны в них."       Это была, на удивление, совсем не плохая идея.       Арбордэйл был небольшим городком по другую сторону горы. Он был больше известен как место для туристов и отдыха в зимнее и летнее время, но сам городок был очень уединенным, в нем не было много электроники и новостей из города. Почти отшельнический городок.       Никто из жителей Арбордэйла не имел никаких связей или знаний о Черном рынке. Никто из тамошних жителей не знал и не узнал бы Шишигуми. Для таких животных, как они, это было хорошее место, чтобы спрятаться.       ...И у Яхьи были там союзники. Союзники, которые могли присматривать за ними.       Ему действительно не следовало заключать подобные сделки. Но это была не такая уж плохая сделка.       В этот момент что-то зажужжало. "Мистер Выдающийся зверь!" Голос из динамика прервал их. "Генеральный директор Конгломерата Хорнс здесь!"       Глаза Луиса расширились. "Черт!" Он выплюнул. Этот водитель, должно быть, сказал ему, куда он поехал.       "Пошлите его сюда!" Позвал Яхья. Отлично, еще больше людей! С сарказмом подумал он. Это что, вечеринка?       Секунды спустя Огума шагнул в дверь, и Луису пришлось остановить себя, чтобы не задохнуться. Он выглядел хуже, чем в последний раз, когда он его видел!       Глаза Огумы за очками были красными, под ними бегали темные круги. Шерсть на лице казалась свалявшейся, хотя было похоже, что он пытался ее поправить. Его костюм и галстук выглядели вполне обычно, но Луис без труда заметил небольшие морщинки.       При виде его все Шишигуми замолчали. Генеральный директор конгломерата "Хорнс", один из самых богатых и влиятельных травоядных в обществе животных... И отец Луиса.       Этот олень был самым устрашающим травоядным из всех, кого они когда-либо видели. Почти такой же страшный, как Выдающийся зверь!       Огума не обратил ни на кого из них внимания. Он направился прямо к Луису. "Нам нужно идти, Луис." Он говорил устало, как ворчливое, лишенное сна животное.       Ты даже не спросишь, зачем я сюда пришел? "Отец, я..."       "Сейчас, Луис." В его глазах промелькнул гнев, но Луис не мог понять, был ли это гнев за то, что он ушел, не предупредив его, или за то, что из-за него они опоздали или пропустили ту конференцию.       Огума повернулся, чтобы уйти, но остановился, увидев фотографии на доске. Он подошел поближе, чтобы получше рассмотреть их. При этом выражение его лица быстро менялось.       Он переводил взгляд с картинки на картинку, пока его взгляд не остановился на символе "Гибридного проекта", и его глаза расширились.       ""Гибридный проект" сделал это?!"       Подождите, что?! Все присутствующие в комнате затаили дыхание.       "Ты знаешь о "Гибридном проекте"?!" Воскликнул Яхья.       Это, по какой-то причине, казалось, смутило Огуму. "Подождите, вы не знаете о "Гибридном проекте"?"       Луис встал между ними, его лицо было бледным от шока. "Отец, ПОЧЕМУ ты знаешь о "Гибридный проект"?!"       Пожалуйста, не участвуй в этом!       "Мой отец оказал финансовую поддержку "Гибридному проекту", когда он только начинался." Пояснил Огума. "Он попросил, чтобы Конгломерат Хорнса продолжал спонсировать его и после того, как я вступил в должность."       Ладно, это не так плохо, как непосредственное участие в проекте, но от того, что его отец знал о "Гибридном проекте", Луису стало не по себе.       "Значит, богатые спонсируют массовый геноцид?!" Фри выглядел искренне озабоченным.       "Святой гребаный Рекс!" Вздохнул Доуп. "Это хуже, чем половина того дерьма, что творится на Черном рынке!"       На Черном рынке происходило много теневой и незаконной деятельности. Большинство из них стало возможным благодаря спонсирующим их преступным группировкам и лазейкам в законах общества, и это происходило задолго до того, как случился так называемый "Большой бум прав". Если присмотреться, то можно обнаружить, что сам Черный рынок был построен на скелетах травоядных и плотоядных за многие годы и десятилетия.       Разница лишь в том, что большинство животных знали об этом. В том числе и сам Выдающийся зверь.       Тот факт, что Конгломерат "Хорнс" и, возможно, другие богатые животные знали и поддерживали "Гибридный проект", в то время как Выдающийся зверь даже не подозревал о нем, вызвал у Агаты ужасное чувство в животе.       Во что, черт возьми, мы ввязались?       В этот момент компьютер Пэтти издал звуковой сигнал. Выйдя из шока, она взглянула на экран. Ее глаза расширились. "Яхья! Я в деле!"       Через несколько секунд ее экран отразился на чистой белой доске перед проектором, который Гоша помог ей установить раньше. Это позволило всем легко увидеть то, что видела она.       Первым файлом, который нашла Пэтти, была фотография белого медведя, которого и она, и Яхья сразу же узнали по другому делу.       Арден.       "Нет." Прошептал про себя Яхья. "Не он."       "А это кто?" Прошептал Луис, подслушав его. Не обращая внимания на растерянный взгляд отца.       "...Плохой человек." Яхья ответил. "Очень плохой человек."       Этот безумец тоже замешан в этом?!       Сразу же после этого появилось видео.

***

      "Ты ведь знаешь, что это клише?" Спросил младший белый медведь, имя которого не имело значения.       "Может быть, и так." Ответил Дешико, проверяя связь. "Но меня это не волнует. Я просто хочу посмотреть, как на это отреагирует Мелон."       Арден пришел с десятью другими белыми медведями, включая этого. Насколько он знал, все они были юными правонарушителями, которым надоело, что общество называет их "милыми", и они хотели стать частью чего-то.       Он не был уверен, ненавидят ли они гибридов или просто рассматривают их как эксперименты для собственных безумных идей Ардена, но, тем не менее, они делали то, что им говорили, и не слишком беспокоили циветту.       "И вообще, почему ты так на нем зациклилась?"       Кроме этого.       "Мелон особый случай." Связь была подтверждена. Оставалось сделать еще несколько вещей. "...Он мой особый случай."

***

      Легоси сделал практически все, что мог придумать. Он несколько раз пытался сломать решетку, но получил лишь синяки на плечах и растяжение запястья. Он безуспешно искал свободный кирпич в камере и в конце концов стал кричать до боли в горле.       Мелон все это время наблюдал за ним, понимая, что его усилия безнадежны. Что бы это ни было за место, оно находилось под землей. Он понял это по тому, как холодно здесь было. Возможно, стены и потолок были звуконепроницаемыми, но даже если это было не так, Дешико и эти белые медведи все равно не могли его услышать.       А если они не могли, то и никто снаружи не мог.       Их похитители должны были знать, что они попытаются сбежать. Несмотря на возраст камер, решетки были новыми и крепкими. Если и был выход, то здесь его не было.       По крайней мере, серый волк, насколько он мог судить, не терял надежды. Зверь в клетке с Легоси не шевелился и не поднимал глаз с тех пор, как ушел Дешико, а крольчиха только глубже спряталась в своей клетке. Они оба сдались.       Белль сидела рядом с ним, но Мелон не мог заставить себя посмотреть на нее. Как она могла быть такой спокойной? Как она могла быть так близко к нему, когда знала, на что он способен?       Он чуть не убил ее... Но, несмотря на это, она боялась Дешико и белых медведей больше, чем его.       Нет, она совсем не боялась его.       Почему?       "Отдохни, Легоси." Сказал зверь в клетке. "Никто за нами не придет."       "Нет, придет!" Легоси огрызнулся, его голос подсел от всех его воплей. "Яхья придет! Они с Пэтти, наверное, сейчас пытаются нас найти!"       Его слова, казалось, не дошли до старшего зверя. "Неужели ты думаешь, что Выдающегося зверя будет достаточно? "Гибридный проект" продолжается уже много лет, гибридов убивают и калечат прямо у него под носом, и их ни разу не поймали." Он вытащил руку из кармана. "Только посмотрите, что случилось с моей рукой, с Джесс, с Белль и Мелоном."       При виде этой руки у Мелона встал дыбом мех. Зандер...!       "Они умеют прятаться." Продолжал Зандер, убирая руку обратно в карман. "Скорее всего, они убьют нас раньше, чем Выдающийся зверь найдут нас."       Хвост Легоси медленно опустился. Его лицо, казалось, тоже опустилось. Он повернул голову и встретился взглядом с Мелоном, но гибрид не знал, что ему ответить.       То, что Зандер был здесь, и все, что он только что сказал, лишь еще раз подтвердило, что его кошмары реальны, и серьезнее того, в котором они сейчас находились.       Если эта старая лошадь не может нас спасти, то никто не сможет.       Легоси, похоже, думал о том же, пока его уши не навострились. "Ева!" Позвал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее. "Эй, Ева!"       Ева, должно быть, была поражена тем, что ее вдруг назвали по имени. Она впервые оглянулась через плечо. Ее большие глаза, слегка прикрытые кокетливой челкой, смотрели на волка.       "Я дружу с твоим кузеном Луисом, он тоже хочет тебя найти!"       Ева растерянно моргнула. "Луис?"       "Не обманывай ее." Вмешался Зандер, хмуро глядя на Легоси. "Разве ты не понимаешь? Мы все родились с мишенями на спине. Даже если кто-то и придет, он лишь отсрочит неизбежное."       Шерсть Легоси заметно вздыбилась. "Как ты можешь говорить...?!"       Его внезапно прервали громкие помехи, испугав всех. Мелон огляделся и увидел, что на стене включился телевизор. Черт возьми, во всех их камерах был телевизор!       Что за...?!       На экране на несколько секунд появилось изображение комнаты для допросов... За столом сидела Джессика.       Джесс!       Она была жива на видео. Ее глаза смотрели на Дешико в безмолвном гневе, но она была жива. Камера была направлена на нее, поэтому ее было хорошо видно. На ней была черно-серая полосатая майка, на руках черные перчатки. В ушах у нее были разные шпильки, но к ним подходила только пара серебряных звезд.       Она была больше похожа на лису, чем Мелон помнила. Ее хвост, морда и тело, которые раньше напоминали окапи, теперь выглядели более лисьими.       "Итак." Начал Дешико. "Я полагаю, ты меня не знаешь, не так ли?"       "...Иди к черту." Джессика ответила рыком.       Легоси вздрогнул от звука ее голоса. Даже на видео он практически чувствовал ненависть, исходящую из ее голоса.       Зандер слегка усмехнулся, узнав этот тон.       "Джесс..." Прошептала Белль, внимательно слушая видео.       "Я буду считать это отрицанием." Несмотря на то, что был виден только его затылок, Дешико, должно быть, закатил глаза. "Я не удивлен, учитывая, что мы с тобой до сих пор не были знакомы лично."       Джессика ничего не ответила, но Мелон догадался, о чем она думает. То же самое думал и он.       О чем он говорит?       "Я просто скажу это." Сказал Дешико, его голос стал более серьезным. "Я был директором Поместья Оуквуд."       Глаза Легоси расширились. Что?!       Мелон вспомнил, как Копи Лювак впервые взял его с собой. То, что сказал ему Дешико, и ему стало плохо. Вот откуда он меня знает.       "В этом убежище, находящемся под контролем "Гибридного проекта", ничего не происходило без моего ведома."       Лицо Джессики изменилось. Гнев на время рассеялся, а затем она снова посмотрела на него. "...Ты знал..."       "О, я не просто знал об этом, я просил провести психологические эксперименты над вами, Мелоном и Белль. Все остальное, что было сделано с вами, плотоядными гибридами и травоядными гибридами, было придумано персоналом."       Ева прижалась спиной к стене своей камеры, желая как можно больше отдалиться от телевизора.       Зандер держал свою руку со шрамом в другой руке.       Джессика, казалось, Принимала все это. Беспорядочные мысли отражались в выражении ее лица. "...Почему ты мне это рассказываешь?" Спросила она наконец.       "Это не прекратилось, когда ты покинула Поместье Оуквуд." Ответил Дешико. "Ты помнишь Мелона и Белль?"       Джессика ответила огненным взглядом. Если бы взглядом можно было убить, циветта превратилась бы в пылающее пламя.       "Они не умерли."       Что?! Мелон, Легоси, Зандер и Белль, сами того не подозревая, подумали об этом одновременно.       "Мелон и Белль живы."       Джессика несколько раз моргнула. Ее уши попеременно то складывались, то дергались. На краткий миг в ее глазах промелькнуло облегчение, но оно было недолгим, так как она нахмурилась.       Она думала, что мы мертвы.       "Где они?" Потребовала она, ее растерянное потрясение сменилось подозрением.       "Сотрудники солгали вам о той ночи." Начал Дешико. "Пока ты и другие сопляки пытались сбежать, Белль была схвачена и доставлена в лазарет для допроса. Не знаю, собиралась ли они причинить ей вред, но её привязали к стулу."       У Мелона начала болеть голова.       "Затем появился Мелон, напал на персонал с ножом и убил, прежде чем освободить Белль."       Его глаза расширились. Картина, преследовавшая его, стала ясной. Кровь, нож... Это животное... Старый бабуин со шприцем в руке, прежде чем выпасть из ее хватки.       "Белль, беги! Уходи отсюда!" Он услышал голос, его голос кричал.       Это была не Белль...!       "Убив его, Мелон дрался с остальным персоналом достаточно долго, чтобы Белль смогла сбежать." Дешико продолжал. "По крайней мере, двое из персонала погнались за ней. Она добежала до улицы, когда ее чуть не сбила машина, но водители заметили ее и увезли. К тому времени, когда я узнал о случившемся, Мелон был уже усмирен, а Белль давно ушла."       ...Так вот что произошло. Подумал Мелон, украдкой взглянув на Белль. ...Почему ты меня не боишься.       Джессика в недоумении уставилась на циветту. Дешико быстро подхватил этот взгляд. "Я знаю, о чем ты думаешь, но я могу доказать, что это правда."       "Тогда докажи мне!" Джессика бросила вызов, что заставило Мелона снова повернуться к телевизору.       Дешико спокойно достал из кармана фотографию и протянул ей через стол. "Это Мелон сразу после того, как покинул поместье."       То, что было изображено на фотографии, заставило Джессику вздрогнуть. Джессика в ужасе уставилась на фотографию, а потом снова посмотрела на него. "Что это?! Что ты с ним сделал?!"       Что было на этой фотографии? Недоумевал Мелон.       Белль корчилась рядом с ним, возможно, думая о том же.       "Я уже собирался перевести персонал и гибридов из Поместья Оуквуд в другое место, но та ночь заставила меня сделать это в течение нескольких часов." Дешико продолжил. "Белль больше не была в моей власти, но у меня остались ты и Мелон. Я отправил вас обоих в школы-интернаты. Тебя в школу, где не терпели неповиновения, а Мелона в школу с незаинтересованными учителями и провинившимися учениками."       Моя школа? Мелон лишь смутно помнил свою среднюю школу. Он помнил запах столовой и звон колокольчика, но все остальное было тусклым. Само место больше походило на мавзолей, наполненный скучающими призраками, чем на школу.       "Пока он был там, я попросил Мелона взять специальный урок."       Джессика, казалось, сжала челюсть.       "В возрасте девяти лет Мелон был самым молодым гибридом плотоядного и травоядного, который когда-либо действовал в своих порывах к убийству, и все его жертвы были животными, которые обидели его. Его мать, которая издевалась над ним, и его детские обидчики. Но он также был первым из известных мне гибридов плотоядного и травоядного, который убил, чтобы защитить другое животное. Я увидел в этом возможность узнать больше об этих побуждениях, поэтому решил научить его реагировать на свои побуждения."       Глаза Джессики снова медленно расширились.       "Действовать в соответствии с ними, прислушиваться к ним, как если бы они были одним из его чувств."       Что?! Легоси не знал, понимает ли он, что говорят. Он взглянул на Мелона и увидел, что с лица гибрида исчезает краска.       Этот больной урод...! Белль задрожала от отвращения. Глубокий, почти первобытный ужас наполнил ее. Мелон....       "А ты знаешь, что у некоторых животных самоубийство и депрессия до сих пор считаются постыдными?" Небрежно спросил Дешико, как будто Джессика не смотрела на него смертельным взглядом. "На самом деле, это очень печально. Животные с таким мышлением считают, что убийство и исчезновение более почетны, чем помощь. Особенно слоны."       О чем ты говоришь?! Мелон почувствовал, что его желудок сделал кувырок. Ему хотелось, чтобы Дешико просто заткнулся. Он не хотел слышать ни слова из того, что тот говорил, но все же напряг слух.       Хотя она ничего не сказала, Джессика, похоже, думала о том же.       "Легко нанять их, чтобы Мелон мог их убить. Это беспроигрышная ситуация. Они умирают, Мелон думает, что это он их убил, а я получаю дополнительные материал для исследований."       Мои жертвы...? Мелон едва мог сформировать целостную мысль. Перед его глазами промелькнули образы убитых им животных. Они... Они не были... Он нанял их?!       Он то ли не обратил внимания на выражение лица Джессики, то ли не заметил, как вздыбилась ее шерсть. Зандер узнал его и сразу понял, что сейчас произойдет.       "Для всего мира Мелон серийный убийца. Но на самом деле он всего лишь марионетка. Моя марионетка. Порабощенная своими собственными желаниями. Это довольно забавно, если по-БУМ!" Дешико был прерван, когда Джессика замахнулась на него, отправив его в полет со стола за пределы видимости камеры.       "Ты отвратительный ублюдок! Как ты смеешь! Он был моим другом!" Крикнула она ему. "Ты взял этого бедного мальчика и превратил его в того, кем он не является!"       Было слышно, как Дешико смеется. "О, пожалуйста, Джессика. Все плотоядные и травоядные гибриды обречены на насилие. Вы должны это знать, учитывая ваш собственный послужной список."       "И ПОЧЕМУ ты так думаешь?!" Её глаза пылали яростью. "Все гибриды, особенно плотоядные и травоядные, вынуждены сражаться каждый день, чтобы выжить, из-за таких животных, как ты!"       "Да ладно." Спокойный тон Дешико, казалось, только разозлил Джессику.       "Животные все глупые! Плотоядные и травоядные любят разыгрывать карту жертвы, хотя у них гораздо больше прав, чем у гибридов! Если бы обычному животному пришлось страдать так, как страдают гибриды, я уверена, они бы добились справедливости!"       "Ваши "страдания" были во имя науки. Ты должна гордиться этим."       Легоси почувствовал, как его шерсть начинает щетиниться от этих слов. Отвращение к его словам.       В этот момент Джессика встала из-за стола. Должно быть, она была прикована к нему за лодыжку, потому что далеко уйти ей не удалось. "Ради науки?!" Практически прокричала она. "Белль слепая! Вы заставили этих идиотов вколоть что-то ПРЯМО в её глаза! Мелону повезет, если он получит хоть какую-то психологическую помощь за все то дерьмо, через которое вы его протащили!" Она вдруг сорвала с рук перчатки. "И посмотрите, что вы сделали с моими руками!"       Ева задохнулась и закрыла глаза. Легоси и Мелон издали похожие звуки, а Белль вздрогнула. Лицо Зандера исказилось от ужаса.       Все десять кончиков пальцев Джессики были укорочены. Ногти исчезли. На месте когтей остались шрамы.       Когти отрезаны.       "У меня артрит на руках. Я едва могу написать свое имя!" Она продолжала. "В обществе животных удаление когтей запрещено, но, по-видимому, совершенно нормально удалять когти гибрида!"       Можно было подумать, что Дешико изменит свой тон, но он этого не сделал. "Такова жизнь гибрида. Вы правы, что настоящие животные гораздо ценнее и важнее, чем гибриды."       "Если только ты не хочешь, чтобы куча животных подвергалась жестокому обращению и пыткам!"       Дешико на это рассмеялся. "Полагаю, в этом ты тоже права. Выдающийся зверь преследует Мелона, потому что ему важнее жизнь настоящих животных, чем гибридов. Не он один хочет его смерти. Другие животные тоже хотят его убить."       Трудно было сказать, но зрачки Джессики, казалось, расширились.       "Но ты не волнуйся, Джессика. Если кто и убьет Мелона, то это буду я."       По спине Легоси пробежала дрожь, он вспомнил, как они с Луисом и Шишигуми ходили к той циветте. Он, должно быть, уже знал, зачем они пришли.       От этой мысли ему стало ещё хуже.       "Пошел ты!" Джессика зарычала, прежде чем крикнуть. "Да пошли вы все! Ты просто подожди, поганый извращенец! Однажды весь мир узнает, что ты и все эти больные ублюдки сделали, и они сожгут вас дотла! И когда они это сделают, я буду смеяться!"       Видео внезапно переключилось на другое. На этот раз это была драка Джессики и одного из белых медведей. Всех сначала испугало то, что белый медведь схватил ее и попытался поцарапать, но Джессика оказалась быстрее его.       Легоси смотрел, как завороженный. Как Джессика бегала, уворачивалась и прыгала на него.       Она двигалась как травоядное, но сражалась как хищник.       Когда белый медведь схватил ее, она, к его удивлению, укусила его за руку. Он зарычал и попытался оттащить ее, но она не отпускала.       Вот почему она укусила. Легоси понял. Зубы были ее единственной защитой.       В тот момент, когда плоть белого медведя начала рваться, экраны телевизоров выключились. После этого наступила ошеломленная и оглушительная тишина.       Прошло некоторое время, прежде чем сердцебиение Легоси пришло в норму. Когда это произошло, он посмотрел на Зандера, который теперь смотрел на землю, затем на Еву, спрятавшую лицо в ладонях, а затем на Мелон и Белль.       Белль прикусила губу, уголки ее рта подергивались. Щеки ее были сухими, но она была явно печальна.       Мелон был бледен, как привидение, и все еще смотрела в телевизор.       "Мелон?" Спросил Легоси.       Но Мелон не ответил. Он поднялся со своего места и прошел вглубь камеры, сев спиной к волку.       Оставь меня в покое, Легоси.       В этой камере негде было спрятаться... Нигде не было безопасно.       Негде было спокойно поплакать.

***

      Все смотрели на доску еще долго после окончания видео. Неподвижно, как статуи.       Казалось, что слова Джессики эхом отдаются вокруг них. И только на фоне изображения ее борьбы с белым медведем.       Пэтти застыла в своем кресле. Гоша и Шишигуми стояли молча, пытаясь осмыслить увиденное.       Яхья чувствовал себя дезориентированным, как будто проснулся от тревожного кошмара. Ему хотелось, чтобы так оно и было.       Директивное программирование. Вот что это был за курс. Мелон был запрограммирован на убийство. Он преследовал Мелона и попросил помощи у Легоси, но этот гибрид был лишь вершиной чего-то гораздо более мрачного.       Он был такой же жертвой, как и Джессика... Как и те дети, похороненные в Поместье Оуквуд.       "Просто марионетка."       Он нахмурился, услышав слова Дешико, и повернулся, чтобы посмотреть на Огуму, который побледнел и теперь держал руку на плече столь же бледного Луиса.       "Расскажи мне, что ты знаешь."