Господин Лис

Се Лянь плотно закрыл все окна в монастыре Водных каштанов. Прохудившиеся углы хижины он забил соломой и смазал глиной. Крыша давно залатана, поэтому сейчас принц чувствовал себя в безопасности. На улице разыгралась стихия: ветер гнул деревья, дождь лил второй день, а образовавшиеся потоки воды размывали дороги. Небожитель был готов к такой погоде. Он заранее наколол достаточно дров, купил в деревне продукты и собрал с огорода на заднем дворе часть урожая. Так, принц сидел второй день в монастыре и занимался своими делами. Небожитель уже готовился ко сну, как за дверью послышался скрежет. Свист ветра почти перекрывал настойчивого гостя, но звуки продолжались. Кто-то без перерыва царапал дверь, обращая на себя внимание. Се Лянь прислушался, но определить видовую принадлежность гостя не смог. Если это человек, то его надо немедленно впустить в дом, чтобы бедняга не простудился. Но если это демон, то надо быть предельно осторожным. Подумав пару секунд, принц решительно открыл дверь. На пороге сидел грязный комок шерсти. Животное насквозь промокло и тряслось от холода. За кусками грязи и репейниками не было видно, какого цвета шерсть. Но принц безошибочно определил, что перед ним взрослый лис. От существа исходила демоническая энергия, поэтому Се Лянь замешкался, впускать ли демона в храм. Лис поднял мордочку на небожителя и заскулил, продолжая из последних сил цапарать порог. Веки у животного опухли и не открывались, правый глаз загноился. Растерянный небожитель сжалился над лисом. Даже если это демон, то в таком состоянии он ничего Се Ляню не сделает, да и долго без его помощи не проживёт. Принц не готов брать на себя ответственность за такую ужасную смерть. В доме лис скромно свернулся клубочком возле печи. Сложно понять, уснул ли он, потому что глаза и так были закрыты. Се Лянь приготовил чистые тряпки и поставил воду с травами греться, а сам сел рядом с лисом, чтобы очистить шерсть от репейника. Он погладил животное, чтобы убедиться, что ему позволено касаться и его не укусят, а потом стал аккуратно высвобождать колючки. Лис жалобно заскулил и уткнулся мордочкой в монашеские одежды. Несмотря на то, что принц действует предельно осторожно, вместе с репейником клочками выдергивается подшёрсток. Лису больно, но он терпит. Когда половина была вычищена, Се Лянь сделал перерыв. Он погладил грязного лиса и спросил, что с ним произошло. Ответ принц, конечно, не получил. Демоны в своей животной форме не могут говорить. Небожителю стало интересно, что заставило демона принять эту форму и почему тот вслепую пришёл именно на его порог. Без ответа Се Лянь продолжил чесать лиса за ухом. Тот уже согрелся у печи и расслабился, вытянув задние лапы. Такое доверие дорогого стоит, но вызывает ещё больше вопросов. Принц подтянул животное ближе и положил голову лиса себе на колени, чтобы продолжить вычищать лапы и хвост. Тот сразу же уткнулся мокрым носом Се Ляню в живот и тяжело задышал. "Наверно, ему страшно," - подумал принц. - "Ещё бы, в незнакомом месте без возможности видеть. Я тоже был бы напуган." Когда небожитель закончил с колючками, на огне уже кипел отвар. Се Лянь переложил тяжёлого лиса с себя на пол и в деревянном тазу разбавил кипяток холодной водой. Принц вернулся к животному со смоченной тряпкой. - Господин Лис, сейчас я промою Вам глаза, - предупредил Се Лянь. - Пожалуйста, не сопротивляйтесь. Небожитель взял морду в одну руку, а другой аккуратно протёр глаза животному. Тот жалобно заскулил и стал перебирать передними лапами на месте. - Знаю, неприятно. Но если этого не сделать, Вы не сможете видеть, - с этими словами принц отложил уже грязную тряпку, взял чистую из таза с водой и повторил манипуляцию. Се Лянь промыл область вокруг глаз от комков грязи, убрал корочки и гнойные выделения. Теперь всё выглядело более менее прилично и можно было делать выводы о состоянии глаз. В принце проснулся лекарь, за левый он поборется, а вот правый кровил и сильно опух. "Мне искать человеческого врача или для животных?" - задумался небожитель. - "Если первое, то придётся выхаживать демона до тех пор, пока он не сможет обрести свою истинную форму." Пока принц думал, лис попытался открыть глаза. Правый не поддавался, а вот на месте левого образовалась щёлка, из которой выглядывал большой чёрный зрачок с рубиновой радужкой. Лис подглядывал из-под коротких меховых ресниц на Се Ляня и чем дольше он смотрел, тем сильнее вилял его хвост. Он не ошибся, запах не подвёл его! Перед ним правда сидит Наследный принц. Его белые одежды перепачканы грязью в месте, куда лис тыкался неумытой мордой, в руках тряпка с кровавыми разводами, но это неважно, ведь Его Высочество прекрасен в любом виде, а лису уже совсем не больно. Небеса устроили охоту на жителей Призрачного города. Градоначальник разворошил осиное гнездо, уличив некоторых бессмертных в коррупции и предоставив доказательства в виде поддельных документов с печатями небожителей Вышних Небес. Нечистые на руку бессмертные стали защищаться и обвинять Непревзойденного сначала в шпионаже, а потом в шантаже. Они утверждали, что ставили печати под страхом смерти, что Хуа Чэн сам написал эти документы и заставлял небожителей расписываться. Демону было смешно это слышать, ведь если бы документы написал он, то никто не смог бы и слова разобрать. Так, наглой ложью и желанием прикрыть свой бесчестный зад Небеса обратили свой гнев не только на Искателя цветов, но и на Призрачный город. Войска небесных генералов ворвались на улицы и обратили всё в хаос. В первый раз Непревзойденный дал отпор, сохранив бОльшую часть города нетронутой. Но каким бы сильным не был демон, против него были целые Небеса с многочисленными Богами Войны и их подчинёнными со Средних Небес. Хуа Чэн эвакуировал жителей в горы и распорядился, чтобы те по прошествии месяца обратились за помощью и кровом к Черноводу, а пока подчинялись Посланнику Убывающей Луны. Дабы отвести преследование, Хуа Чэн решил, что покинет город и пойдёт навстречу войскам один. Небесам нужен только он, жертва других демонов будет ни к чему. Второй волны долго ждать не пришлось. Непревзойденный принял бой и был ранен, но ему удалось отразить наступление. Потеряв много тёмной энергии в бою и потратив остаток на исцеление, он обратился лисом. Все эти события обошли Се Ляня стороной. Он не знал ни о лжи небожителей, ни о сражении в Призрачном городе. Но с Хуа Чэном был знаком, они уже год вели переписку. Однажды ему понадобилось попасть на демонический рынок, и он сам написал Главе города для получения разрешения, всё-таки Се Лянь был небожителем, а не простым смертным. Так у них завязалась переписка. На удивление принца Непревзойденный тепло отвечал на каждое письмо и придумал называть его Саньланом. Якобы так он будет знать, что письмо именно от Се Ляня и его можно будет не подписывать для безопасности отправителя. Демон не пытался напрямую спросить, откуда пишет небожитель, но наверняка уже был в курсе. - Не открывай глаза! Утром схожу к деревенскому лекарю за мазью, а пока приложим травы, - Се Лянь спохватился, что лис на него щурится. Он часто моргает, ему больно, но все равно неотрывно смотрит. Принц подумал, что лис не доверяет ему, поэтому держит в поле зрения. - Ты в безопасности. Я ничего плохого делать не буду, обещаю, - в доказательство небожитель выставил пустые руки перед собой. Лис на это только сильнее завилял хвостом и начал тихо подтявкивать. Се Лянь принял это за хороший знак и пригласил демона помыться в тазу. Через полчаса на столе стояла миска с пастой из трав, она должна была снять воспаление и хоть немного унять боль. Всё это время лис отмокал в воде. Как только принц позвал его, он моментально выскочил из тазика, разбрызгивая воду по всей комнате. Се Лянь поймал его в белую простыню и аккуратно обтёр. Пока небожитель готовил еду на двоих, лис обнюхал весь дом. Несмотря на его нездоровый вид и повязку на глазах, он шустро обвёл носом каждый предмет в комнате. Везде пахло Се Лянем, лис был как в раю. Когда он бродил по лесу, уловил тонкий аромат знакомого человека, духовная аура которого была настолько сильной, что демон решил спрятаться у него. А сейчас этот запах стоял везде. Лис жадно вдыхал чужой шлейф и радостно вилял хвостом. - Эй! - Се Лянь испугался мокрого носа на своей щиколотке. Лис забылся и не заметил, как уже обнюхивал самого принца. Животная форма затмила разум, но он быстро пришёл в себя и отскочил от небожителя. Он не сможет вернуть себе прежний вид, пока не восстановит силы, а значит, он вынужден задержаться у Се Ляня и контролировать себя вдвое больше. Ночь выдалась холодная. Влажность после нескольких дней ливня пробирала до костей. Принца не спасало даже одеяло. Лиса вечером бросило в жар, он трясся на холодном полу, но упрямо продолжал лежать один. Се Лянь понимал, что это незнакомый демон, но ему стало жаль животное. Тем более если демон в этой форме, то духовных сил у него почти не осталось. Принц открыл кокон из одеяла и позвал лиса. Тот проигнорировал. - Господин Лис, я настаиваю, - громким шёпотом пригласил небожитель. Демон фыркнул, но поплёлся к циновке. Замёрзший Се Лянь дождался, когда тот уляжется рядом, и только потом накрыл их одеялом. Рыжий тёплый мех грел обоих. Принц зарылся руками в мягкий подшёрсток и быстро уснул. Чего не скажешь о демоне. Следующим утром лис храбрился, пытаясь лапой снять повязку с глаз. Всем своим видом показывал, как ему хорошо и что он уже здоров. Худые бока и подраный мех говорили об обратном, и им Се Лянь доверял больше. - Господин Лис, не снимайте пока. Я схожу в деревню за мазью и быстро вернусь, - он почесал животное за ухом, как домашнего пса. - Потом новую повязку наложу. Се Лянь оставил ещё пару предупреждений по типу "еда там", "дом не громить, одеяло не жевать" и ушёл. Лис всё это послушно выслушал, сделал какие-то свои выводы, по запаху нашел окно и выпрыгнул на задний двор. Он решил быть полезным и отплатить небожителю добром, поэтому во всю нюхал воздух и искал, где бы ему вскопать землю. Когда лис нашёл грядки с овощами, он превратился в землекопа. Мощные лапы гребли во все стороны, отбрасывая комья земли. Лис переходил от грядки к грядке, перекапывая всё на своём пути. Демон работал не покладая лап, только рыжий хвост резво дёргался над ботвой. Принц приобрёл пару куриц для лиса и посетил лекаря, скупив у него почти всё, что было. Воодушевлённый тем, что он теперь сам лекарь и ответственный за животное, Се Лянь чуть ли не вприпрыжку шёл домой. Но радость быстро сменилась тревогой, когда, подходя к дому, он увидел перемазанного землёй лиса. Тот радостно вилял хвостом и уже бежал к воротам, чтобы встретить принца. - Что произошло?! - обеспокоенный небожитель бросил покупки и пошёл по следам грязных лап. Под ногами крутился довольный лис. - Мои цветы! Ты разрыл весь огород! Это и было целью лиса, но радости в голосе Се Ляня он не услышал. Прижав уши, демон заскулил. - Ты зачем это сделал? Это игра такая? Я же сказал ничего не трогать, - принц разозлился. Кроме овощей, под лапы попались любимые цветы Се Ляня. Он долго их выращивал, перепробовал кучу удобрений, но прихотливые растения только недавно начали радовать своего хозяина. Принц топнул ногой от обиды и вернулся в дом, хлопнув дверью. - Иди сюда! Лис, опустив голову, поплёлся за наказанием. Он хотел как лучше, а вышло совсем наоборот. Глаза стало щипать, и наглазная повязка намокла. Даже когда его ранили на поле боя, он не проронил ни слезинки, а тут из-за каких-то цветов... Се Лянь в это время приготовил чистую тряпку, разложил мази и растворы. Он позвал лиса ещё раз, чтобы тот пошёл на его голос. И лис вновь уткнулся в белые одежды. - И что это такое? - удивился небожитель. В ответ он услышал тихое тявканье. Демон хотел извиниться. - Ну, всё, не плачь, - Се Лянь аккуратно снял старую повязку. - Знаю, что ты не хотел, просто перестарался. Но и ты меня пойми, я любил эти цветы. Наследный принц вытер мокрые глаза лиса и обработал специальной мазью. Чистую повязку положили после того, как лис был отмыт от грязи. Всё время, пока Се Лянь готовил курицу в овощах, лис лежал у его ног, согревая голые щиколотки. * В один из вечеров небожитель задумчиво смотрел в потолок, а под боком лежал лис и под одеялом хвостом щекотал его ноги. - Как думаешь, ваш Градоначальник очень занятой демон? Уши лиса заинтересованно встали торчком. И в темноте сверкнул один глаз. Повязка уже покрывала только правый. - Интересно, почему Хуа Чэн не отвечает на письма? - принц разговаривал сам с собой. - Наверно, у него много дел. Лис начал тыкаться влажным носом Се Ляню в бок, обращая на себя внимание. - Да, ответит позже. Под его руководством целый город, такому важному демону не до меня, - рассудил принц. - Ну, чего тебе? - он отвлёкся на тычки сбоку. Лис тут же обнюхал лицо Се Ляня и начал вылизывать щёки. - Ахаха, прекрати, - небожитель попытался уклониться, но не удалось. - Бессовестный лис! Смешки и возня под одеялом наполнили комнату. Рыжий мех в темноте мелькнул перед Се Лянем, и на его грудь приземлились две тяжёлые лапы. Принц уже забыл, что перед ним не домашний питомец, а дикий зверь. Прижатый к циновке он замер, сердце пропустило удар. Лис величественно возвышался над небожителем. - Кха! - Се Ляню сдавило лёгкие не то от давления лап, не то от испуга. Разыгравшийся демон тут же слез с принца и, потоптавшись на месте, лёг обратно под тёплый бок. Принц старался восстановить ровное дыхание и ритмичное сердцебиение, но это плохо получалось. * За пару недель небожитель откормил лиса. Он был не просто животным, поэтому мех на нём уже успел обновиться и сейчас блестел на солнце, отливая огненно-рыжим. Лис распушил хвост и гордо кружил вокруг принца, показывая, какой он красивый, и нарываясь на комплименты. Левый глаз полностью восстановился, а правый ещё покрывали бинты. Се Лянь прилежно менял повязки и закладывал мазь, но это слабо помогало. Демону уже пора принять истинное обличие и воспользоваться демонической регенерацией, но лис не спешил, ему прекрасно жилось рядом с принцем. А тот выгребал последние монетки, ведь лис оказался прожорливым. Он слопал целый курятник и весь бюджет Се Ляня! - Не проходите мимо! Волшебные палочки укажут судьбу, - мужчина на рынке зазывал любопытных. - Загадай желание и сожги в сосуде будущего! Печенье с предсказаниями для всех! "Для всех, у кого есть деньги," - усмехнулся принц. - Господин Лис, пойдёмте, нас ждут курицы, - небожитель посмотрел под ноги, но лиса там не обнаружил. Рыжий хвост скрылся в толпе! Се Лянь бросился за ним. Следы лап вели его к алой лавке шарлатана. Лис уже успел что-то умыкнуть со столика и бежал со всех ног к принцу. - Эй, стоять! Какое невоспитанное животное! Вернись! - горланил продавец. Но он не мог бросить свои товары и помчаться за воришкой. Лис это прекрасно знал. Небожитель и демон встретились в центре широкой улицы. В зубах у лиса были две гадальные палочки. Обслюнявленные деревяшки приносили ему такое удовольствие, что он хвостом чуть ли не бил прохожих, а передними лапами пританцовывал. - О, Небеса... - взмолился Се Лянь. - Ладно, пойдём быстрее, а то куриц без нас разберут, - принц решил не читать демону мораль и просто пошёл дальше. Когда сделка состоялась, и в руках у небожителя оказалась очередная связка куриных тушек, лис добровольно вызвался нести её. Он вложил слюнявые палочки принцу в руку, а сам взял в зубы мясо. Так они дошли до дома. Только на пороге Се Лянь обратил внимание, что на обеих палочках были выведены слова: невероятная удача. "И правда, невероятная удача - вытянуть два одинаково хороших предсказания," - подумал принц. Лис уже бросил тушки и сел возле стола с письменными принадлежностями. Он готов загадывать желание! - Торопыга. А поесть? Демон отказался и лапой двинул бумагу к Се Ляню. Небожитель улыбнулся. - Хорошо, уговорил, - принц сел за стол и задумался над желанием. Лис в это время уже водил влажным носом по бумаге и что-то натявкивал. "Хочу увидеть Саньлана" вывело перо небожителя. Он быстро свернул бумажку и бросил в печь, но лис успел прочитать. Демон своё желание тоже отнёс в печь и сел рядом, наблюдая за рассыпающимся пеплом среди углей. Теперь их желания в руках судьбы. Лис задумался над тем, что увидел в бумажке принца. Его думы растянулись на весь вечер и даже ночью не дали уснуть. Он долго ворочался под жарким одеялом: то заднюю лапу высунет, то хвост, то обратно спрячет. Так продолжалось, пока сонный Се Лянь не придавил его рукой. Ближе к рассвету демона начало распирать от духовной энергии. Он уже накопил достаточное количество для обращения, но не хотел покидать Наследного принца, поэтому скрыл этот факт. Теперь его внутреннее спокойствие нарушено, и сила вышла из-под контроля. Лис аккуратно выбрался из объятий Се Ляня и направился к выходу. Небожитель проснулся от холода. Под рукой нет привычного тёплого меха, рядом никто не сопит. - Господин Лис, - шёпотом позвал принц и поёжился. Входная дверь скрипнула, на пороге показался силуэт высокого мужчины. Се Лянь вздрогнул. От человека исходила знакомая духовная энергия. Его профиль в лунном свете сильно напоминал одного Непревзойденного. Неужели желание принца сбылось? Или это сон? И почему мужчина голый?! - Саньлан? - небожитель протёр глаза. Порог пуст. Только дверь покачивается от ночного ветра. - Саньлан, Господин Лис, - ещё раз позвал растерянный небожитель. - Эй, хоть кто-нибудь... Се Лянь, закутавшись в одеяло, пошёл к входной двери и убедился, что во дворе пусто. - На улице тоже никого, - пробормотал принц и расстроенный вернулся в дом. Как только дверь закрылась, ближайшие кусты зашевелились и оттуда выскочил голый Хуа Чэн. Он позорно сбежал из дома возлюбленного нагишом, не успев ничего наколдовать, потому что Се Лянь слишком быстро проснулся и застал его врасплох. Ещё и эта дурацкая повязка на глазу мешалась. После превращения она стала ему большой и перекрывала весь обзор. - Чёртов куст! - шёпотом выругался Хуа Чэн, пока доставал шипы из нежных мест. Эту ночь он запомнит надолго. * Утром, с первыми петухами, в монастырь Водных каштанов громко постучали. Заспанный принц в одеяле поплёлся открывать. Он полночи искал лиса. Весь храм перерыл, но никого не нашёл, и промучился остаток ночи без сна. Принц даже спрашивать не стал, просто открыл дверь и, сощурившись на солнечный свет, попытался рассмотреть гостя. Перед ним стоит высокий мужчина в алом. Серебро на одеждах отражает солнечные лучи прямо в глаза Се Ляню, из-за чего тому ещё сложнее сориентироваться. - Здравствуй, гэгэ, - мужчина поклонился в приветствии. "Гэгэ?" - подумал сонный Се Лянь. - "Наверно, этот господин ошибся домом... СТОП". В его голове тут же сложился пазл. Он протёр глаза, окончательно прощаясь с пеленой сна, и замер. - Саньлан?! Демон не успел ответить, как перед его носом захлопнулась дверь. Поступок глупый, но руки принца оказались быстрее головы. Се Лянь вспомнил, что стоит в ночнушке, закутанный в одеяло, волосы в небрежном пучке на скорую руку и торчат во все стороны. Он побежал причёсываться и переодеваться, на ходу выкрикнув извинения. Хуа Чэн за дверью улыбнулся такой реакции. Он рад, что принцу не всё равно на свой внешний вид перед Непревзойденным. Всё-таки ему не показалось, что в последних письмах Се Лянь как-то странно пишет. Демон думал, что лёгкий флирт в письмах он сам себе придумал. А на деле небожитель правда что-то испытывает к нему! Се Лянь бережно хранит все письма Хуа Чэна. Но никогда не берётся их перечитывать, потому что при каждом прочтении начинает улыбаться и в груди теплеет. По началу его пугала такая реакция, но позже он принял это и позволял себе подольше задержаться на особенно приятной строчке, наслаждаясь лёгким чувством внутри. Сначала паузы в чтении были довольно часто из-за неразборчивого почерка демона, но принц уже привык и теперь задерживается только на чем-то важном, что вызывает лёгкий трепет бабочек в животе. Дверь снова отворилась, и на пороге стоял уже опрятный Се Лянь. Он надел новый комплект монашеских одежд, волосы аккуратно завязал белой лентой. Кажется, даже цвет лица стал более живым, а глаза заблестели. - Ещё раз прошу прощение за столь безрассудное поведение, - он поклонился Непревзойденному. - Господин Хуа Чэн, я безмерно рад Вас видеть в своей скромной обители. Что Вас сюда привело? - принц впустил демона. - Ваше Высочество, мы же договорились на "ты". Пожалуйста, называй меня и в жизни Саньланом, - Хуа Чэн по-хозяйски разместился за обеденным столом. - Ох, хорошо, - Се Лянь смутился. Небожитель заварил чай, поставил пару чашек и порезанную булочку на стол и сел к Хуа Чэну. - Так что, есть какое-то дело в этих краях? - схватившись за горячую чашку обеими руками, как за спасительную соломинку, поинтересовался принц. Демон не уверен, стоит ли Се Ляня посвящать в дела Призрачного города. Это их первая встреча после десятка писем, надо сохранить дружескую атмосферу. - Я уже давно приехал. Затянувшийся отпуск, скажем так, - улыбнулся демон. Хотя его пребывание тут было больше похоже на полноценный больничный, Хуа Чэн смолчал об этом. - А чем пахнет? - демон поморщился, вчера этого запаха не было. Се Лянь обернулся в сторону кухни, но на огне ничего не было, он не готовил утром. - Я ничего не чувствую, - Се Лянь принюхался, но не понял, о чём говорит его собеседник. - Пахнет псиной. Гэгэ, ты обзавёлся собакой? - Хуа Чэн искренне не понимал, как за одну ночь принц нашёл себе нового питомца. - А, ты про это, - выдохнул небожитель. - Недавно я приютил лиса. Наверно, это его запах, - Се Лянь ещё раз глубоко вдохнул, чтобы уловить аромат. - Раньше тоже чувствовал, а сейчас нет. Он довольно долго здесь жил, я уже привык и к запаху, и к шерсти по всему храму, - он махнул рукавом, указывая на пол. Только сейчас Хуа Чэн заметил, что повсюду разбросаны рыжие волоски. Сколько бы принц не убирался, лис все равно линял и заполонял все горизонтальные поверхности шерстью. В своей животной форме демон не чувствовал запаха, не замечал собственную линьку, не придавал этому всему вес. Оказывается, он доставлял небожителю столько хлопот, а принц, добрая душа, это терпел и даже слова не сказал. Се Лянь так просто приютил раненого демона, выходил его, откормил. Хуа Чэну стало очень стыдно. Он нащупал в кармане маленькую квадратную коробочку и нахмурился. - На самом деле это ерунда. Подумаешь, шерсть, - махнул рукой Се Лянь и чуть не перевернул чашку с чаем. - Зато он был очень послушным, мы вместе на рынок ходили, он мне по хозяйству помогал. Интересно, где Господин Лис сейчас. Надеюсь, ничего плохого не произошло. Се Лянь поджал губы и стал нервно перебирать пальцами. Если лис ушёл, значит, пришло время. Жаль, что не предупредил и не попрощался. Принц вспомнил о неделях, проведённых вместе, о совместных завтраках и ужинах, как они в обнимку засыпали, как по утрам небожитель морщился и выплёвывал жёсткие рыжие волоски. Се Лянь улыбнулся, а на глаза накатились слёзы. Причины плакать нет, но он сильно привязался к лису. - А ещё, ты представляешь, - дрожащим голосом продолжил принц. - Он весь огород перекопал. У меня на это целая неделя ушла бы, а он за пару часов это сделал. Только вот цветам досталось... Чем больше небожитель говорил, тем сильнее в горле ощущался ком. Се Лянь держался изо всех сил, сейчас не время грустить. - Прости, - Хуа Чэн поймал руки принца и вложил в них коробочку. - Открой. Се Лянь растерялся. За что демону извиняться? Это ему надо просить прощения за своё поведение. Мало того, что замучил гостя рассказом про неизвестного ему лиса, так ещё и чуть не расплакался. Покрутив в подрагивающих пальцах коробочку, принц открыл её и изумился: - Что это? Коробочка оказалась доверху набита различными семечками. Цвет, форма, жёсткость у всех разные. Принц высыпал парочку на руку и пригляделся. У кого-то из-под кожуры уже пробивался корень, у кого-то - стебель. - Это семена растений. Тут и цветы есть. Посади, вдруг понравятся, - Хуа Чэн отпустил руки Се Ляня. - Я никогда такие не видел. Они из Призрачного города? - принц заметно повеселел. Демон кивнул. - Но как ты узнал? - небожитель собрал семена в коробочку и спрятал подарок за пазухой. Хуа Чэн встал из-за стола и подошёл к принцу. Секундное пересечение взглядов, и демон падает перед ним на колени, склонив голову. - Гэгэ, у тебя поистине большое сердце. Я благодарен за то, что ты заботился обо мне и ухаживал все эти недели. - Так ты... - растерялся принц. - Да, тем лисом был я. Указательным пальцем Се Лянь поднял лицо демона за подбородок. Сведённые к переносице брови изогнулись вверх, придавая Хуа Чэну вид вселенской скорби. Неумело сделанная повязка на правом глазу немного съехала, позволив принцу увидеть край уже зажившей раны. Демон лишился глаза, теперь поперёк глазницы краснел свежий шрам. Принц ещё немного сдвинул ткань и, положив ладонь на бледную щёку, погладил боевую отметину большим пальцем. Небожитель понял, почему Хуа Чэн не отвечал на письма, почему ночью ему почудился знакомый силуэт. Принц вспомнил свою жизнь с лисом и смутился. Они были неприлично близки. Если бы Се Лянь знал, что живёт с Непревзойденным, то не вёл бы себя так безрассудно, не делил бы с ним спальное место, не лез бы так часто чесать без повода, не позволял бы засыпать у себя в ногах. Принц совершенно забыл о своём крайне низком положении среди небожителей и о статусе, которым мог обладать демон. - Надо обработать, - пробормотал порозовевший Се Лянь. Глаз демона уже зажил, но он не стал сопротивляться. Хуа Чэн послушно сел на стул, пока принц ходил за мазью. А когда Се Лянь окончательно снял повязку, он только задрал голову, чтобы небожителю было удобно стоять, и отвёл взгляд. - Тебе не противно смотреть на этот ужасный шрам? - тихо спросил демон. - Он не ужасный. Просто маленькое несовершенство, - принц задумался, стоит ли дальше говорить, и после паузы продолжил. - У меня тоже есть. Только ты свой получил в бою, а я по глупости перевернул на себя чан с кипятком. Показать? - Се Лянь схватился за подол своего ханьфу, чтобы поднять. - Нет! - Хуа Чэн зажмурился. - Ха-ха, - принц нервно засмеялся. - Шутка, - но было абсолютно не до смеха. Его поведение напугало даже его самого. Принц продолжил накладывать мазь, стараясь не столкнуться взглядом с демоном. Несмотря на нервное напряжение, пальцы быстро и аккуратно делали свою работу. - Как это произошло? - Се Лянь закончил с лечебной частью и сейчас просто водил скользкими пальцами по закрытому веку и неровной от шрама коже. - На Призрачный город напали. Хуа Чэн не собирался рассказывать больше, но Се Лянь жаждал подробностей. Принца повергло в шок, что Князь демонов оказался ранен в собственном городе, и он завалил Искателя цветов вопросами. Хуа Чэн не смог отказать небожителю и выложил всё, как есть. После наступила тишина. Се Лянь вернул повязку на глаз демона и замер, почувствовав чужие руки на своём поясе. - Можно тебя обнять? - демон, сидя на стуле, смотрел на принца доверчивым взглядом снизу вверх. Се Ляню это напомнило лиса, и он улыбнулся. - Да. Хуа Чэн заключил талию небожителя в кольцо рук, крепко обняв Се Ляня, и уткнулся лицом в белые одежды. Руки принца опустились на чёрные волосы, медленно поглаживая. Демону вдруг стало горько от своей беспомощности. Он потерял город, который возвёл сотни лет назад, потерял жителей, которые ему доверяли. Он потерял всё, что так долго строил. Хуа Чэн не знает, что ему теперь делать. Почувствовав, как дрожат чужие плечи и как талию сжали сильнее, принц погладил демона по спине. - Хочешь, я помогу? У меня нет духовных сил для противостояния в бою, но ты можешь в любое время прийти ко мне. Здесь тебе всегда будут рады, - принц накрутил прядку чёрных волос на палец. - Могу физически помочь с восстановлением города. Я сильный. Ты только скажи, всё сделаю. - Спасибо, - прошептал Непревзойденный. - И за глаз спасибо, и за предложение помощи спасибо, - демон оторвался от небожителя и заглянул ему в глаза. - Но тебя я приглашу в город, когда он будет сиять ярче, чем когда-либо. Дождись этого, гэгэ. Речь Се Ляня вдохновила Хуа Чэна. Сомнения рассеялись, не успев захватить демона с головой. Он решил во что бы то ни стало победить в войне с Небесами ради своего небожителя. В письмах они нашли друг в друге интересного собеседника, теперь же станут союзниками и опорой в трудную минуту. Сердце принца затрепетало от переполняющих чувств. Он обязательно напросится пойти с Непревзойденным. В храме ему делать нечего, а рядом с таким демоном его точно ждут приключения. И было бы неплохо разобраться с бабочками в животе от тёплых писем Саньлана.