Любовь некроманта

      В комнате совещаний происходил бардак. Десятки дворян и высших армейских чинов переговаривались между собой в попытке понять причину их собрания. Час назад король разослал к ним гонцов с приказом о срочном сборе, но как он сам, так и генерал до сих пор не прибыли, заставляя всех гадать.       Дверь резко распахнулась, пропуская в комнату двух немолодых мужчин. Король и его верный генерал быстрым шагом вошли в затихший зал. Вид их при этом был нервным и задумчивым. — Спасибо, что так быстро отозвались на мои слова, — заговорил монарх, когда разместился во главе стола. — Срочность этого вопроса вызвана тем, что разведчиками была получена особо важная информация, которая не терпит отлагательств. Густав, прошу. — Да, Ваше Величество, — следуя приказу короля, генерал озвучил письменный доклад, — Пять дней назад, на окраине нашей восточной границы, охотник, из числа местных жителей наткнулся на скопление низшей нежити. После доклада в гильдию, они выслали своих низкоранговых бойцов для зачистки. Однако после уничтожения зомби авантюристы решили разведать окрестности в поисках ещё подобных тварей. В трёх километрах от того места маг ощутил возрастание некротической энергии, что могло означать наличие огромного захоронения, либо появления более опасной нежити, например, лича.       При упоминание этого монстра некоторые дворяне вздрогнули или сглотнули слюну, в то время как военные в ярости сжали кулаки. В их памяти ещё свежи воспоминания, как восемь лет назад на их дом обрушилось воинство немёртвых. Под предводительством трёх высших личей: зомби, скелеты, рыцари смерти и обычные личи вторглись в их королевство, неся за собой смерть и разрушения. Ещё три года после этого пришлось потратить жрецам, чтобы очистить земли от порчи и проклятия некроса. — После дальнейшего углубления в неизведанные земли, на их пути стала появляться всё более могущественная нежить. В конечном итоге группа набрела на одинокое поместье посреди леса, на страже которого находился десяток рыцарей смерти. — Рыцари смерти!? — воскликнул один из дворян и многие присутствующие его поддержали. Зал наполнился перешёптываниями, быстро перешедшими в выкрики между собой. — Тишина! — громогласно приказал король. Люди моментально стихли, боясь ослушаться его. — Пожалуйста, продолжай доклад. — Да! Авантюристы решили остаться на месте для выяснения личности, живущей в этом доме. После двух дней наблюдения им удалось увидеть вышедшею на улицу женщину, — генерал остановился, чтобы набрать в грудь побольше воздуха, ведь следующие слова объяснят причину его короля нервозности. — Судя по описанию и продемонстрированному магом иллюзии — это Лилия Портс.       Как и ожидал мужчина, произнесение этого имени было сродни взрыву. Зал огласили крики. Гнев, ярость и отчаяние смешались в какофонии голосов. Даже присутствие здесь короля никак не могло остановить людей от подобной реакции, ведь именно Лилия Портс, признанная лучшим некромантом в истории, являлась причиной смертей десятков тысяч жителей королевства и разрушения множества городов и деревень. Больше половины армии сгинуло в попытке избавиться от нашествия мёртвых. — Успокойтесь! Тише! — в этот раз слова монарха не могли успокоить их так легко. — ТИШИНА, Я СКАЗАЛ!!! — наконец комната погрузилась в молчание, лишь звуки тяжёлого дыхания раздавались то тут, то там. — Я прекрасно понимаю вашу реакцию, но нам нужно немедленно разобраться с этой проблемой, поэтому держите ваши головы холодными.       Мужчина обвёл тяжёлым взглядом всех собравшихся, давая им время прийти в себя, прежде чем продолжить. Спустя две минуты, король вновь начал говорить. — В прошлом, получив тяжёлую, я бы даже сказал, смертельную рану, ей удалось сбежать с помощью костяной лошади, используя своих солдат в качестве бомб. Никто из нас не верил, что ей удастся выжить, но мы ошиблись... — мужчина испустил долгий и тяжёлый вздох, сожалея о своём преждевременном решении в прошлом. — Однако в этот раз мы не допустим подобной оплошности. Сейчас на её стороне нет и десятой части предыдущих войск, поэтому мы должны ударить сейчас, чтобы не дать ей шанса восстановить армию мёртвых. В противном случае наша страна не переживёт ещё одного вторжения некроманта. — Каковы будут указания, Ваше Величество? — После предыдущей трагедии мы потеряли слишком много войск, и не можем тратить ещё больше. Соседние страны и так ждут любого возможного момента, чтобы захватить наши земли, поэтому основной нашей силой в этот раз будут авантюристы и наёмники. Однако каждый из вас должен послать по полсотни своих солдат, в то время как я отправлю пятьдесят королевских гвардейцев и сотню пехотинцев. — Ого! Королевские гвардейцы! — Элита страны!       Среди толпы раздались слова восхищения. Один подобный гвардеец стоил пятерых обученных солдат. Именно благодаря им в предыдущей войне удалось одолеть сильнейшую нежить Лилии Портс. К сожалению, из пятисот элитных воинов в конце осталось едва сотня. — Я лично прослежу за этим, Ваше Высочество, — отдал честь генерал. — В конечном итоге, с нашей стороны будет шестьсот солдат, а также мы наймём около пятиста наёмников и авантюристов. Хотя я не совсем уверен, что многие захотят противостоять такой опасности. — Чёртовы трусы, — не смог сдержать себя полковник, возглавляющий кавалерию. — Им плевать на собственную страну, главное оставить свою шкуру в безопасности. Их главная обязанность уничтожать монстров, а они дерут за это втридорога. — Успокойтесь, полковник. Мы пообещаем им большую награду и используем в качестве авангарда, посылая впереди наших войск. Выживет из них не так уж и много, поэтому мы сможем сэкономить как финансово, так и сохранить солдат. — Отличный план! Так им и надо! — каждый поддержал план генерала. — Ожидаю прибытия ваших сил в ближайшем крупном городе к границе через семь дней. Свободны. ***       Артос являлся не особо крупным городом, рассчитанным на две тысячи жителей. Мест для прибывающих к ним войск не хватало, поэтому снаружи каменных стен был разбит палаточный городок. Лагерь постепенно расширялся с каждым новоприбывшим отрядом. Свободного места переставало хватать, но подобная проблема была не актуальна, ведь им нужно дождаться появления последних групп.       Места отдыха были необходимы лишь тем, кто прибыл раньше назначенного срока на день или два, а также на время пути к месту обитания некроманта. Для авантюристов и солдат подобное размещение в течении нескольких дней не доставляло особых трудностей, все они привыкли к нелёгкой стезе выбранных ими профессий.       В центральном шатре собрались все командиры пришедших отрядов дворян и лидеры объединения авантюристов. Возглавлял всех лично генерал Королевства Густав фон Дрезд. — По донесению гонца, последний отряд прибудет через три часа, — сообщил присутствующим генерал. — Поэтому предлагаю обсудить в последний раз перед отправлением наше построение, но сначала, — он посмотрел на двух братьев, выбранных в качестве представителей авантюристов и солдат удачи. — Какова ситуация в вашей группе? Сколько у нас авантюристов и их примерные уровни? — В нашем распоряжение примерно двести девяносто-триста авантюристов. Из них пятьдесят человек относятся к высшим рангам — это ветераны, положившие многие годы на сражение с монстрами, Около ста пятидесяти — опытные авантюристы, уже имеющие опыт сражения с сильными противниками. Остальная сотня способна разобраться с низшей нежитью, расчищая нам путь к их лидерам. — С моей стороны триста пятьдесят наёмников, готовых по приказу нанимателя идти в бой на кого угодно. — Очень хорошо, — кивнул им Густав, скрывая своё отвращение к «псам войны», — Как и договаривались ранее, шествие возглавят авантюристы, как наиболее опытные охотники на монстров. Учитывая наше количество и припасы, путь до места назначения займёт четыре дня. Охраной ночного лагеря займутся наши солдаты и небольшая группа наёмников для подстраховки. — Мне довелось услышать, что к вашим рядам присоединился кто-то знаменитый, — спросил капитан гвардейцев. — Это так? — Дерек, не начинай. — Но генерал, — возмутился мужчина, — я хочу знать из-за кого был весь этот шум. Они вчера весь вечер и ночь праздновали и устраивали балаган. — Имеем право, — насмешливо ответил авантюрист. — Этот бой для многих может оказаться последним, поэтому нельзя запретить парням повеселиться напоследок. И присоединился к нам не обычный авантюрист, а тот, кого можно легко назвать легендой. Рейн «Истребитель Василисков». — Он ещё подростком вступил в гильдию и начал свой путь истребителя монстров, — восторженно подхватил рассказ второй брат. — Кроме этих ядовитых ящериц от его рук пало множество других опасных тварей. Гоблины, орки, минотавры, оборотни и прочие другие были сражены Рейном. Он даже защищал множество деревень от нападок нежити восемь лет назад, но после этого практически не появлялся в гильдии. Раз в несколько месяцев брал заказ, чтобы раздобыть денег и вновь исчезал. — По его словам, он устал от постоянных сражений и решил отойти от дел авантюриста, чтобы отдохнуть и насладиться мирной жизнью. — Рейн... Рейн... Кажется, я понял о ком вы, — презрительно улыбнулся мужчина. — В прошлом был известный авантюрист, пришедший из империи Гаргонт. Неужели мы можем доверять перебежчику? Что, если он вновь сбежит, сменив сторону? — продолжил насмехаться капитан. — Мы не можем так доверять чужаку. — Возьми свои слова назад, ублюдок, — оба брата обнажили клинки. — Пока ты сидел за безопасными стенами, он защищал десятки приграничных деревень, пока вы все просто бросили их на произвол судьбы. — Если бы не Рейн, то от нашего дома остался лишь пепел и кости. — ХВАТИТ! — выкрикнул генерал. — Вложите клинки в ножны. Наш враг — немёртвое воинство, а не присутствующие здесь. Дерек, — его суровый взгляд, заставил капитана вздрогнуть, — тебя это тоже касается! Не оскорбляй достойных воинов. До меня доходили деяния этого авантюриста. Рейн достойный гражданин Королевства, сделавший многое для нашей страны.       Спустя несколько часов, как прибыли последние солдаты, марш начался. ***       Первый день марша выдался ничем непримечательным. Войско в непринуждённой обстановке продолжало двигаться до самого вечера. Когда солнце начало клониться к горизонту, был отдан приказ о привале. За то время, пока оранжевые лучи ещё освещали землю, опытные бойцы успели обустроить лагерь и разжечь костры.       Лишь ночью, когда диск полумесяца тускло поблескивал на небосводе, у людей начались проблемы. Из густого леса, на границе которого они остановились, раздался многоголосый вой. - Что происходит? Это монстры? - стоящие на посту солдаты оказались застигнуты врасплох. Они никак не ожидали того, что монстры пренебрегут инстинктом самосохранения и выступят против огромной толпы людей. - Будьте начеку, - раздался громкий голос, привлекая всеобщее внимание. Высокий крупный авантюрист, выглядящий лет на тридцать, шёл к ним с оружием наготове. - Вы слышали вой адских гончих. Жестокие и коварные твари, часто состоящие на службе у опытных некромантов и личей в качестве домашних зверушек. - Твои предложения, Рейн? - спросил у него лидер авантюристов. - Судя по звуку, тварей не так уж и много, поэтому можно увеличить число часовых, а остальным отправиться отдыхать. Впереди у нас ещё долгий путь. - Раз ты такой умный, то как насчёт самому присоединиться к дежурству? - вызывающим тоном спросил подошедший капитан. - Или ты только болтать горазд? - Ха! Без проблем, - мужчина ответил Дереку такой же улыбкой. - Если вы, капитан, сомневаетесь в собственных людях и боитесь, то я с радостью посторожу ваш сон.       Многие авантюристы и наёмники рассмеялись. Они не особо любили военных командиров, а находящийся перед ними капитан уже успел взбесить многих из них. - Да как ты... - Дерек, - подошедший к середине разговора генерал быстро осадил вспыльчивого подчинённого. - Мы последуем совету Рейна. Я хочу, чтобы часть авантюристов присоединилась к ночному дежурству. Это не будет проблемой? - Нет, генерал, - в отличие от других, Густав имел высокий авторитет и уважение среди наёмников. - Это и в наших же интересах. - Тогда распределите людей и отправляйтесь отдыхать дальше. Как и сказал ранее юноша, нам ещё понадобятся силы.       Таким способом и была решена возникшая проблема. Число часовых увеличилось, гарантируя безопасность остальным, однако, не смотря на это, большинство людей не смогло уснуть этой ночью из-за непрекращающегося воя монстров рядом с ними.       На второй день скорость передвижения солдат замедлилась. Узкий тракт не позволял поместиться большому количеству людей на нём, а деревья по сторонам и таящаяся в лесу опасность придавала воинам нервозности. Где-то вдалеке всё ещё раздовался лай гончих, приследующих армию Королевства.       В середине дня была потеряна связь с группой разведчиков, отправившихся чуть вперёд армии. Найти их удалось быстро. Мёртвые тела отряда лежали в нескольких сотнях метров от основных войск. Вокруг убитых виднелось множество следов четвероногих зверей. Учитывая, что разведчики оказались разорваны на части, виновник очевиден - адские гончие. Только всех беспокоило отсутствие каких-либо звуков во время схватки, ведь вокруг заметны следы сопротивления авантюристов, а значит они не могли не позвать на помощь. - Здесь был Лич, - вынес вердикт Густав и многие опытные товарищи с ним согласились. - Нужно передвигаться ещё более осторожно. Нам уже готовы дать отпор. Неизвестно что ждёт впереди.       Никто не возразил, генерал Королевства уже имел удачный опыт по штурму логова некроманта Лилии Портс, поэтому каждый слушал его команды.       Когда новость о смерти разведотряда распространилась среди солдат, общее настроения упало до траурного. Именно так ознаменовал себя второй день похода - начало ада, который ждёт всех бойцов впереди.       Ночью твари обнаглели до такой степени, что начали атаковать часовых. Своё предпочтение гончие отдавали парам и одиноким солдатам. После потери трёх воинов за считанные минуты, они поняли свои ошибки, изменив формирование бойцов. Смерть караульных, естественно, не принесла душевного спокойствия отдыхающим. Люди с тревогой всматривались в ночьную тьму леса, в попытке увидеть своих противников. До утра было произведено ещё несколько попыток монстров атаковать, но встретив яростное сопротивление, гончие моментально сбегали. С восходом солнца практически каждый имел под своими глазами тёмные круги.       На третий день многие солдаты испытали недомогание. Руководство списало это на плохой отдых в течение двух дней, но к вечеру около полусотни человек слегли в постель с лихорадкой,а остальные чувствовали слабость. Семь из них, включая одного гвардейца, не дожили до ночи. Именно тогда штаб забил тревогу. После тщательного расследования, к всеобщему ужасу, стало известно, что большинство имеющейся воды непригодно для питья. Любая большая армия имеет высокую потребность в припасах, поэтому они везли с собой несколько обозов с пищей и водой. И кто-то сумел проникнуть к охраняемым припасам, отравив их. Это заставило их задуматься о наличии предателя, но Густов быстро присëк подобную мысль. Из-за ночного переполоха нежить могла легко получить доступ к провианту, замаскировавшись обычным солдатом. А теории о предательстве могут породить ненужные волнения и конфликты.       Именно в третью ночь марш впервые столкнулся с немëртвыми. За пару часов до рассвета, с Южной стороны леса вышла крупная группа зомби. Из-за темноты нельзя было сказать их точную цифру, однако, учитывая силуэты, монстров насчитывалось несколько десятков.       При появлении нежити по всему лагерю раздались звуки боевых горнов, предупреждая союзников об опасности. - Встать в строй! - выкрикнул один из командиров. - Это всего лишь зомби. Копья на изготовку! - солдаты направили наконечники оружие в сторону подступающих трупов. - Бей! - Атака с тыла! - звук рога оповестил о ещё одном нападении. - Это рыцари смерти. Их около сотни. Нужна помощь магов!       В первые минуты на поле боя была полнейшая неразбериха. Уставшие и невыспавшиеся бойцы не сразу смогли соорентироваться в образовавшейся суматохе, но многолетний опыт и грамотное командование помогло им собраться и дать отпор нежити.       Всё шло хорошо, от зомби избавлялись быстро и без проблем, а вот с рыцарями смерти возникли некоторые трудности.              Высокоранговая нежить отличалась от обычных трупов и имела высокий интеллект, благодаря чему вела сражение в боевом построении.       Ближний бой против сильных монстров с неиссякаемой выносливостью являлся невыгодным для людей, именно поэтому, пока солдаты сдерживали противников, маги зачитывали дальнобольные заклинания. Подобная тактика имела самую высокую эффективность, но жертв всё равно не удавалось избежать. - Да сколько можно!? - яростно воскликнул один из пехотинцев, обезглавливая очередного немëртвого. - Откуда здесь столько зомби? Всё прут и прут.       На земле уже валялось порядка четырёх десятков тел, но конца наступающей волне видно небыло. - Что это? - неуверенно спросил мужчина, заметив среди деревьев зелёное свечение. - Лич! Позади зомби находится Лич!       Предупреждение оказалось запоздалым. Мёртвый маг закончил своё фирменное заклинание - "взрыв трупа". Тела зомби, пропитанные некроэнергией, моментально разбухли и взорвались. Осколки костей, словно шрапнель, пронзили ближайшие ряды солдат, убивая или выводя их из строя. - Чëрт! - посреди стонов и криков боли, раздался голос командира. - Нам нужна помощь! - Жрецы, - выкрикнул Рейн на бегу, мчась в сторону произошедшего взрыва, - подготовьте свои очищающие заклинания. Позже они очень пригодятся. - Рейн, не глупи. Не стоит так рисовать! - один из наёмников попытался отговорить его, но не преуспел. - Безумец.       Он бежал на полной скорости, ловко маневрируя между солдатами. Достигнув передней линии, авантюрист не остановился. Невзирая на приближающихся мертвецов, мужчина продолжил углубляться вперёд, прямиком в тёмный лес, где скрывался Лич. - Не волнуйся, я справлюсь, - из глубины чащи раздался жизнерадостный голос, - Лучше побыстрей разберитесь с рыцарями. ***       Спустя полчаса битва закончилась. Раненным оказывалась помощь, в то время как погибших солдат собрали в одном месте. После ритуала жрецов и молитвы о лучшей загробной жизни, их тела предали огню, чтобы враг не смог использовать бывших союзников в своих интересах. - Какова ситуация? - задал главный вопрос генерал, собравшимся в командной палатке. - Сколько у нас погибших и почему не сработали магические сигналки? - Больше чем хотелось бы, генерал, - устало пожаловался адъютант, - помимо неожиданного появления Лича, этой суматохой воспользовались адские гончие. Эти твари сумели загрызть почти три десятка наших солдат. В общем итоге, за ночь мы потеряли сто пятнадцать бойцов убитыми, и около сорока ранеными. Основная часть погибших произошла из-за взрыва трупов и последующей атаки гончих. - Плохо, очень плохо, - прикусив губу, пробормотал Густав. - Какие потери среди авантюристов? - Рыцари смерти очень опасные твари, - пожаловался лидер, с перевязанным торсом. - Убито тридцать восемь , выведено из строя шестьдесят пять, остальные получили раны средней и легкой тяжести, которые не повредят в предстоящих сражениях. - Нам ещё повезло, - проговорил его брат. - Благодаря безрассудству Рейна, Лича удалось задержать и уничтожить после одной атаки. Иначе нас ожидало бы гораздо больше потерь. - Как он сам? - Жив и практически здоров, - с улыбкой сообщил авантюрист. - Нахватался кучи проклятий и пары дырок в теле, но жрецы смогли вовремя развеять магию и заживить раны. Уже к обеду он будет в порядке. - Жаль, что жрецов слишком мало, и они не могут вылечить всех раненых. - Ничего нельзя с этим поделать. Они и так спасли сегодня немало жизней. Им нужно восстановить силы, чтобы продолжить лечение остальных. - Значит придётся устроить вынужденый привал, - подвёл итог генерал. - Но вы мне так и не ответили насчёт охранных чар. Как их смогли обойти? - Мы предпологаем, что это работа Лича. - Но вы мне обещали, что подобного не произойдёт! - кулак мужчины с огромной силой опустился на стол. - Что эта магия слишком сложна для нежити. - Д-да, так и должно быть, - сожалеюще пробормотал маг. - Раньше такого никогда не случалось. Даже в прошлой войне обычные Личи не могли обезвредить сигнализацию, а судя по останкам в лесу - это именно обычная особь. - А там точно был лишь один Лич? - Что ты имеешь ввиду, Дерек? - А то, что никто не видел как самого Лича, так и победы над ним, - сказал капитан гвардейцев. - Только по словам "чудом уцелевшего", который смог в одиночку одолеть мёртвого мага, можно хоть что-то судить. Это слишком подозрительно. Ещё, именно он охранял припасы в первую ночь. - Это уже паранойя, Дерек, - неодобрительно покачал головой Густав. - Рейн легко мог умереть. Его щит пришёл в негодность от постояных атак Лича. Многие кости сломаны, две глубокие раны от пронзившей его магии, а я ещё не говорю о куче проклятий, которые в течение часа должны были убить свою цель. - Хватит наговаривать на него! - злобно выпалил лидер авантюристов. - Сегодня он спас многие жизни. - Это наверняка его план, - не унимался мужчина. - Он просто использует свою репутацию, чтобы в конечном итоге уничтожить нас изнутри. - Хватит, Дерек. Это всё пустые обвинения, - видя теряющих терпение братьев, генерал решил не допустить непоправимого. - Твои домыслы беспочвенны, поэтому больше не поднимай эту тему, если у тебя не будет железных доказательств. ***       Время, которое появилось из-за вынужденного отдыха было использовано по максимуму. С помощью магов, полностью восстановили запасы воды. Хотя они получили истощение маны, но имели возможность спокойно оправиться. Жрецы сумели излечить все тяжёлые и средние травмы, заодно проверяя каждого на наличие проклятий или одержимости некромантом. Предателя или марионетки обнаружено не было.       Во второй половине четвёртого дня марш продолжился. От изначальных тысячи двухсотпятидесяти человек осталось меньше девятисот. Пережитый ночной кошмар привёл к дезертирству части наёмников и новичков-авантюристов. Не взирая на последствия этого решения, они посчитали свои жизни важнее.       Не смотря на гибель многих товарищей, боевой дух армии находился на высоте. Они горели желанием поскорее добраться до ненавистного некроманта и уничтожить, вместе с её проклятым войском.       Под вечер армия сумела дойти до границы. Уже с этого места можно было ощутить влияние некротической энергии - явный признак активности некроманта. Из-за скорого наступления ночи, армия остановилась. Никто не желал вести военные действия в кромешной тьме, поэтому было принято решение дождаться рассвета.       Наученные горьким опытом, бойцы не стали надеяться лишь на магическую защиту. Вокруг лагеря были разведены костры, освещая ближайшую территорию. Количество людей, отвечающих за ночной патруль утроилось. Генерал также решил изменить время и количество смен. Теперь в охране будут задействованы практически все имеющиеся солдаты. Часовые дежурят лишь один час, что позволило иметь максимальную сосредоточенность и отдохнуть достаточное количество времени.       На удивление для всех, за ночь к ним в лагерь никто не наведался. Даже постоянный вой гончих сегодня их не беспокоил. Это очень насторожило командование, но они пришли к выводу, что Портс готовила свои силы к решаюшей битве. - Товарищи, - Густав стоял напротив собравшихся солдат, обращаясь к толпе, - впереди нас ждёт сложная и ожесточённая битва. Не буду врать - многие из нас не переживут её. Но эта жертва не будет напрасной! - голос генерала пробирал до мурашек. - Наш враг - Лилия Портс. Проклятый некромант, что в прошлом принёс в наше Королевство реки крови и тысячи смертей. Её немëртвая армия, словно эпидемия, прошлась по нашим землям, оставляя за собой разрушения и порчу. Однажды нам уже удалось разбить её воинство и загнать Портс в угол. Лишь с помощью подлой уловки она избежала неизбежного, но этого больше не повторится! Не дадим возможности восстановить силы и снова осквернять наше Королевство. Защитим родных и близких от таящейся угрозы! Сегодня мы прервëм её проклятое существование. Убьём Лилию Портс. Убьём некроманта!       В ответ на речь генерала раздались громогласные крики поддержки. Солдаты наперебой скандировали "Смерть некроманту! ", "Смерть Лилии Портс!". ***       Воодушевлëнные бойцы строем двинулись к обители некроманта. На подступах к жилищу Портс нападающих встретила широкая вырубленная просека, совсем недавно бывшая густым лесом. Вся эта древесина пошла на строительство высоких защитных стен вокруг поместья. На стенах и на подступах к ним выстроились ряды разнообразной нежити.       Первые ряды армии немëртвых занимали многочисленные зомби, однако наметанный глаз генерала мог заменить среди толпы вурдалаков. Эти твари схожи внешне с зомби, но были гораздо опаснее. Они значительно превосходили своих слабейших сородичей в ловкости и силе, а также могли заразить живых людей. Укусы этих существ со временем превращали свои цели в подконтрольные куклы, ничем не отличающихся от зомби.       Позади них возвышались рыцари смерти, закованные в свои тёмные доспехи, с щитом в одной руке и разнообразным одноручным оружием в другой. Их насчитывалось около 300 штук. В задних рядах, под защитой бронированных товарищей, прятались пятьдесят Личей. Примерно столько же магов находилось на деревянной стене, возвышаясь над полем боя.       Хоть численностью войско Королевства и превосходило противника, но наличие Личей на земле, пропитанной некротической энергией, невилировало это. - В атаку! - скомандовал Густав, указав обнажённым мечом вперёд. - Уничтожьте порождений тьмы!       С боевым кличем авантюристы и наёмники бросились на врага. Маги готовили свои заклинания, чтобы поддержать авангард. Однако начало битвы ознаменовала не магия авантюристов или столкновение мечей и щитов, а череда громких взрывов, раздавшийся в задних рядах человеческой армии. Солдаты дворян, готовые вступить после ослабления наёмников, оказались в самом эпицентре ловушки. Закопанные трупы монстров, получив сигнал, выполнили своё предназначение - послужили магической миной. - Смена плана! - моментально осознав ухудшевшееся положение, прокричал генерал. - Прорыв и зачистка!       Услышав приказ, королевские гвардейцы и элитные группы авантюристов стали продвигаться к центру войск. Маги тоже начали зачитывать свои самые разрушительные заклинания, фокусируясь на одном месте. Практически одновременно град магии поразил фундамент защитной стены, создавая проход внутрь. - Прорыв!       Сотня воинов рванули вперёд, к образовавшейся бреши, пока остальные пытались облегчить их путь, блокируя или уничтожая нежить.       Прикрываясь щитами и рубя стоящих на пути, они как можно быстрее прорывались сквозь врагов. Хоть и с небольшими потерями, но им удалось проникнуть во внутренний двор. Там, на открытой площадке, элитный отряд уже встречало два десятка рыцарей смерти во главе с высшим Личом, почему-то одетым в костюм дворецкого. - Черт! Как ей удалось создать высшего Лича? - Неважно! Действуем по плану, - не стал впадать в ступор Дерек. Он возглавил пятнадцать человек, чтобы ворваться в поместье и убить Лилию Портс. - Вам нужно продержаться. После её смерти избавиться от нежити не составит труда. - Вас понял, капитан. Удачи. ***       Под взрывы за спиной, группа вбежала в особняк. - Мы должны торопиться, - Дерек жестом приказал пятерым гвардейцам сдерживать вход, чтобы к ним не зашли в спину. - иначе ребята снаружи долго не протянут. - Этот дом огромен, - отозвался один из авантюристов, - Что будем делать, разделимся? - Ни в коем случае! Движемся вместе, иначе мы не сможем справиться с Портс. Её не зря называют сильнейшим некромантом в истории. К тому же, - его взгляд впился в фигуру Рейна, - среди нас возможно предатель. - Ой, да ладно. Не начинай вновь, - возмутился один из авантюристов. - Сейчас не время для твоей чуши. - Это не чушь! Тот взрыв, его должны были активировать с близкого расстояния, а это мог сделать лишь человек в рядах армии. - А что мешает Личу также закопаться в землю и запустить оттуда магию? Ему ведь не нужно дышать. - Ты считаешь нас идиотами?!- капитан был в ярости. - Естественно, жрецы осматривали землю на предмет некротической энергии. Чтобы то ни было, но это создано без помощи некромантии и активировалось с помощью обычной магии. - У нас нет времени на разговоры! - в дверь начали ломиться. - Проверим сначала первый этаж, потом второй.       Группа медленно осматривали одну комнату за другой. Открыв очередные двери им представилась просторная столовая. На противоположной стороне комнаты, возле стены, неподвижно стояли две женские фигуры в костюме служанок. - У кого-то дурной вкус наряжать вурдалаков в форму прислуги.       Стоило людям войти в комнату, как горничные с шипением бросились на них. Бойцы не воспринимали их всерьёз, готовясь легко расправиться с вурдалаками, как вторая дверь распахнулась. С лаем в столовую ворвались адские гончии и ринулись на нарушителей. - Похоже в мой дом проникли незваные гости, - вслед за монстрами в комнату вошли две женщины. Одна из них, как и две присутствующих здесь, носила форму горничной. В то время, как другая имела аристократический вид. - Знаете, никто не любит, когда в их дом вламываются без приглашения. Вам есть, что сказать в своё оправдание? - Заткнись, тварь! - выкрикнул один из гвардейцев, отбиваясь от вурдалака. - Сегодня ты умрёшь! - Не очень вежливо, но для последних слов сгодится, - уголки губ на бледном лице слегка приподнялись. - Хотя могу предложить вам щедрое предложение: убейте своих товарищей и ваша смерть будет безболезненной. - Как будто-то, кто-нибудь согласится на подобное. - Что? - многие обернулись на вскрик боли и обнаружили истекающего на полу товарища и напавшего на него. - Рейн, почему?       Мужчина ничего не ответил и бросился на следующего авантюриста. Попытавшись защититься, он забыл о своём предыдущем противнике. Гончая погрузила свои клыки в открытую шею воина. - Я знал! Знал, что ты предатель, - маниакально заявил Дерек, бросаясь в атаку на Рейна. Боевой строй рухнул и жизни солдат быстро обрывались монстрами. - Ха-ха-ха! Даже если мы все тут умрём, ты отправишься вместе с нами.       Не обращая внимание на появшуюся на спине рану от удара вурдалака, Дерек продолжил свою атаку. Не став блокировать выпад предателя, капитан гвардии нанизался на оружие Рейна, чтобы суметь нанести собственный смертельный удар. Его клинок вошёл прямо в сердце, моментально обрывая жизнь авантюриста.       Видя свершившуюся месть, Дерек умер с удовлетворённой улыбкой. У солдата совсем выпало из головы, что он отошёл в мир иной в присутствии некроманта. - Врываетесь в мой дом, наводите беспорядок и думаете, что отделаетесь так легко? - возмущённо спросила у трупа девушка. - От некроманта нельзя убежать при помощи смерти. Вы будете мучаться, пока мне не надоест.       Склонившись над мёртвой парой, она зашептала заклинание. В процессе чтения, Лилия порезала своё запястье, чтобы окропить тела кровью. Закончив магию, девушка указала на мужчин и горничные освободили тела от мечей, встав позади них. Спустя считаные секунды после этого, мертвецы стали подавать признаки жизни. - Ха-а-а! - гвардеец жадно вдохнул и осмотрелся. - Я жив? - Ненадолго. Уведите его в темницу.       Два вурдалака подхватили дезориентированого мужчину под руки и уволокли из комнаты. - Долго еще ты будешь притворяться мёртвым? - Лилия пнула второе тело, от которого тут же послышался стон. - Хоть ты и последовал моему предложению, но неужели ты думаешь, что отделаешься так легко? - горничная подняла Рейна на ноги и продолжила держать мёртвой хваткой. - Чего молчишь? Неужели стало стыдно за свои поступки?       Адские гончие заскулили от злого голоса хозяйки и легли возле ног мужчины. - Не предупредив, отправился на вербовочный пункт и присоединился к походу против некроманта. Один среди тысячи врагов. Ты хоть знаешь, как я волновалась? - женщина прижалась к его груди, сдерживая слезы. - Что бы произошло, если бы тебя там убили? Я могла бы не успеть во время и твоя душа навсегда исчезла. - Прости, дорогая, - обняв её в ответ дрожащими руками, он впервые ответил своей возлюбленной. - Я не хотел пугать тебя, но это было необходимо. Наших сил не хватало, для отражения нападения, поэтому мне пришлось помочь изнутри. - Да, Лукас рассказал мне подробности. - Этот мешок костей, - выругался парень. - не мог промолчать. - Он идеальный дворецкий и не может лгать своей госпоже. Наверняка он уже закончил выносить мусор из нашего дома. - Не сомневаюсь. Высший Лич как-никак. - Ладно, тебе нужно отдохнуть и восстановиться, - по её велению, служанка подхватила Рейна на руки. - Я закрыла повреждения, но потерянную кровь никто не вернул. Ложись поспи, я скоро к тебе присоединюсь. - Ты куда? - Приготовить сюрприз королю. Устрою небольшую эпидемию во дворце. Может новый правитель не будет столь глуп и оставит нас в покое. *** - Почему я жива? - это было первое, что произнесла Лилия, очнувшись в незнакомой кровати.       Последнее воспоминание девушки было, как она с огромной раной сбежала от нападающих. Из последних сил призвав костяную лошадь, Портс скакала как можно дальше от человеческой армии, пока не потеряла сознание. Судя по обработанной ране, кто-то должен был найти её и позаботиться. Однако девушка не понимала мотив этого человека. Каждый в Королевстве знал её внешность и те жестокие вещи, которые она совершила. Любой здравомыслящий человек скорее убил бы ненавистного некроманта, нежели спасал. - Очнулась? - из глубоких мыслей, Лилию вывел незнакомый голос. Мужчина вошёл в комнату с ведром воды и полотенцем. - Как себя чувствуешь? Ты провалялась в отключке пять дней. - Где мы? И почему ты спас меня? - Раз так активно задаёшь вопросы, то ты выздоравливаешь, - усмехнулся он, присев на табурет рядом с кроватью. - Не помнишь меня? - А должна? - Ха! Действительно, - признал мужчина. - Это было давно и то лишь два раза. Я, наверное, тоже бы забыл, если бы это не являлось важным для меня. - Кто ты? - Рейн. И спас я тебя, потому что знаком не с жестоким и кровожадным некромантом, как говорят в Королевстве, а с усердной, целеустремлённой и любящей своих родителей девочкой. - Откуда тебе о них известно?! - уже много лет она не слышала о своих родителях. Лишь единицы знали о её настоящей личности и прошлом. - Около пятнадцати лет назад, один глупый мальчик возомнил себя самым сильным и непобедимым. Он был членом гильдии и взял задание на уничтожение опасного монстра, - с ностальгией говорил Рейн. - Естественно, подросток переоценил свои силы. Ему удалось справиться с миссией, но в процессе он был сильно ранен. В попытке добраться до ближайшего поселения, мальчик потерял сознание. Если бы не добрый травник, идущий за растениями, то юный авантюрист погиб бы от кровопотери. Мужчина принёс раненого к себе домой и выходил вместе с женой. Жили они бедно, но всё равно не бросили мальчика. За время лечения они рассказали своему гостю о себе и их талантливой дочери, что стала ученицей придворного мага. - Так это был ты, - вспомнила наконец Лилия. - Тот парень, что часто помогал моим родителям. - Ага. Я пару раз заглядывал к ним, пока ты гостила дома. - Это всё равно не объясняет почему ты оставил меня в живых, несмотря на случившееся. По моей воле были убиты тысячи людей. - И за это тебе нет прощения, но я знаю, что всё не так просто, как описывают власти. Судя по оговоркам твоих родителей перед их исчезновением, и того, что нигде не говорится о твоём ученичестве у королевского мага можно сделать лишь один вывод - тебя предали. - Ха-а-а, - протяжно выдохнула девушка из-за тяжести воспоминаний. - Предположим ты прав, что это меняет? - Ничего. Я не вправе судить тебя. Для меня они тоже были близки, но ты зашла слишком далеко, когда втянула в свою месть невиновных. Люди, живущие в таких же деревнях, где родилась ты никак не виновны в случившемся. - Мне казалось, что ты не собирался меня судить? - Я сказал, что не вправе, - с улыбкой заметил Рейн, - а не то, что не буду. - Что дальше? - поинтересовалась Портс. - Вылечишь меня, а потом? - Выполню последнюю просьбу твоих родителей - позабочусь о тебе. - А если я не нуждаюсь в твоей помощи? Я всё ещё желаю убить короля, как я это сделала с придворным магом. - У тебя нет выбора. Если придётся,то я силой заставлю тебя подчиняться, - для наглядности, мужчина надавил на лоб девушки, возвращая её обратно в лежачее состояние. - Я очень силён, а без катализаторов твоя магия мне не опасна. - Ты не сможешь удерживать меня вечно. Я сбегу. - Удачи в этом. Сейчас мы находимся в хижине, которая находится на приличном расстоянии от любых человеческих поселений. Вокруг полно монстров и нет никаких захоронений. Без опытного авантюриста, наподобии меня, тебе в жизни не выбраться отсюда. - Это мы ещё посмотрим!       Следуя своему слову, как только выздоровела, Лилия начала попытки сбежать от своего своеобразного похитителя. Но каждый раз терпела неудачу. Большую часть времени Рейн проводил рядом с ней, желая разговорить или просто пересказывая собственные похождения, которых, к слову, было немало. Иногда он выходил на улицу, чтобы поохотиться или проредить поголовье монстров, но примерно каждые несколько месяцев, авантюрист исчезал надолго, оставляя свою пленницу одну. Именно этими моментами чаще всего пользовалась девушка для побега.       Пару раз ей удавалось миновать опасных монстров и углубиться в лес, однако её всегда в конечном итоге находили и возвращали назад. Даже удачно прирученая стая адских гончих не изменила ситуацию. Рейн просто избил монстров и продолжал это делать, пока они не признали его главенство.       В таком темпе прошёл год. Находясь столько времени в одной компании посреди глуши, Портс не смогла сдержать скуки и стала поддерживать беседу, вместо привычного молчания. Хотя даже спустя полтора года она не оставила свои попытки сбежать от него, однако это скорее походило на игру. Соревнование, от которого они оба получали удовольствие.       Так продолжалось около трёх лет. Проводя всё время в компании друг друга было неизбежным появления у них взаимной симпатии и влечения. Постепенно они сближались всё ближе, пока наконец не пересекли черту.       На четвёртый год совместной жизни Лилия уже не была ограничена в перемещении. Она свободно могла гулять по окружающими лесу, в сопровождении их домашних питомцев, не боясь нападения других монстров. У неё даже была возможность вновь заняться любимой некромантией и с её помощью покинуть эту глушь, но она не собиралась этого делать. Она вновь обрела семью и не желала самолично разрушать свой покой.       Помогало и то, что Рейн не отговаривал её забыть о мести, лишь ограничиться теми, кто был действительно виноват. Поэтому она отложит наказание до тех пор, пока они не спровоцируют её.       Лилия уже расправилась со своим учителем, что поощрял её эксперименты над мёртвыми и глубокое изучение некромантии. Однако в конце концов стал завидовать тому, чего добилась Лилия Портс с её ужасающим талантом в этой области.       Король, что постоянно пытался соблазнить её, даже не смотря на отказы, всё ещё ждёт своей очереди. Похотливый старик подкупил придворного мага и тот подсыпал своей ученице снотворное. После передав уснувшую девушку, как подарок. На утро, когда она проснулась и осознала случившееся, то первым делом отправилась в мастерскую. Там она нашла своего учителя и без промедления убила его. Но быстрой смертью предатель не отделался. Не зря девушка изучала своё ремесло. Она множество раз возвращала мага к жизни, чтобы в последствии вновь убить. Когда она перепробовала все пришедшие в голову способы умерщвления, то приказала "учителю" пробраться в покои принцессы, любимой дочери короля, и сделать с той тоже, что и старая похотливая свинья сотворил с ней.       На крики принцессы сбежались стражники, но уже не смогли предотвратить самого худшего. Схватив насильника, гвардейцы с шоком обнаружили мёртвую марионетку. К тому моменту, Лилия покинула замок и не могла знать, что обезумевший от горя король, приказал казнить родителей Портс.       Спустя неделю, добравшись до дома, девушка узнала о забравших её семью солдатах и казни, произошедшей в столице. Также при попытке её арестовать, а после сопротивления - убить, Лилия узнала о своём новом статусе обезумевшего некроманта. В тот момент она решила продемонстрировать, что на самом деле означает безумный некромант, погрузив Королевство в хаос.        Демонстрация вышла более чем впечатляющей. Тысячи людей пали жертвой гнева озлобленного некроманта, а всё королевство навеки запомнило как сам катаклизм, так и виновника сей трагедии. Жалеет ли Лилия о своём поступке сейчас? Скорее да чем нет, но и сделанного уже не исправишь, так что ей остаётся лишь помнить об этом и не допускать новых невинных жертв. Хотя в этом была своя ирония. Именно Рейн убедил её в невиновности народа, но сейчас сам убивал непричастных к этому воинов. Кажется они оба взяли друг у друга больше, чем думали изначально.        Так или иначе, но вскоре всей этой истории придёт конец. Осталась одна единственная жизнь, одна жертва, и месть будет свершена.