Маскарад

Девушка стояла возле двери, одной рукой нервно поправляя складки на платье, во второй она сжимала маску, купленную ещё несколько месяцев назад в одном из многочисленных бутиков столицы. Сделав глубокий вдох, она надевает маску, стараясь не испортить причёску, и наконец подаёт знак, чтобы ей открыли массивную дверь. Бальный зал сегодня был полон людей, наряженных в разноцветные платья и костюмы, из-за чего у девушки начало пестрить в глазах, и она поспешила отойти к одному из столиков с закусками, чтобы избежать лишних столкновений и случайно подслушанных разговоров. Сопровождаемая оркестром и шуршанием подола платья, она, не спеша, продвигалась вглубь зала, разглядывая дам в причудливых масках и джентльменов в изысканных смокингах. Слишком шумные люди, слишком громкая музыка, слишком яркая зала, слишком… неподходящее место. Не к такой атмосфере привыкла девушка, большую часть времени просиживающая в своём тихом и уютном магазинчике, торгуя целебными травами и настойками. Там всегда царил полумрак, а иногда, когда единственная лампа устраивала забастовку и переставала светиться, в магазинчике становилось темно, как ночью, что, впрочем, только делало его более загадочным и атмосферным. Особенно, когда хозяйка зажигала многочисленные свечи, стараясь расставить их так, чтобы не пострадали пучки трав, свисающие с потолка и стен. Девушка частенько сидела в самом тёмном и укромном углу помещения, выискивая в старой, принадлежавшей ещё её прабабке книге новые виды растений или рецепты отваров, искать или готовить которые отправлялась на следующий же день. Частенько её даже не замечали редкие дневные посетители, уходя ни с чем. Зато те, кто приходил ночью, всегда мог найти хозяйку, продающую самые настоящие зелья и яды разной степени сложности. В мире, где люди давно перестали верить в магию, всё ещё встречались те, кто получил дар при рождении. Однако большинство из них предпочитали скрывать его наличие, боясь быть сожжёнными на костре. Хозяйка магазинчика трав же относилась к тем, что получали от этого дара выгоду. Но всё равно боялась того, что однажды заметит своё лицо с надписью «Разыскивается» на стенах зданий. Так что же такая личность забыла на самом масштабном балу года? Конечно же, передачу товара клиенту. Не все покупатели были столь любезны, чтобы забирать свои бутылёчки с очень интересным инквизиции или констеблям содержимым прямо из магазина, поэтому девушке приходилось доставлять их заказчикам. Но, стоит признать, суммы за это платили далеко не маленькие, так что она не жаловалась, в данный момент окидывая бальный зал своими почти неестественно яркого синего цвета глазами в поисках мужчины с определённым символом на маске, что поможет ей сразу узнать клиента. Наконец заметив нужного человека в другом конце зала, девушка слегка притопнула ногой, понимая, что сам мужчина даже не пытался её найти, флиртуя с дамами в масках с кружевами или звериными атрибутами вроде кошачьих ушей на них. Пробираться сквозь толпу пришлось долго: люди не стремились расходиться, а только недовольно цокали, когда девушка, которую уже добрая половина присутствующих про себя окрестила ведьмой - не ошиблись, - случайно наступала на подолы платьев или толкнув локтем. Сама же девушка не обращала на это никакого внимания, пытаясь подобраться ближе к мужчине, что, слава всем богам, не двигался с места. Наконец встав прямо перед заказчиком, девушка вновь поправила маску, что съехала в процессе, и слегка вздёрнула подбородок, приподняв одну бровь, чего, разумеется, тот не заметил, так как её скрывала эта самая маска. – Анрита! – тут же приветственно распахнул руки мужчина. – Что-то ты долго на этот раз, - хмыкнул он, довольно оглядывая платье, что сам и прислал девушке на днях. – Для тебя «мисс Соэр», - буркнула в ответ Анрита, сложив руки на груди. – Мог бы и сам подойти, - вновь пробурчала она, вновь оглядывая толпу и морщась. – Давай быстрее разберёмся, чтобы я могла наконец покинуть это ужасное место. – Неужели ты решила, что сможешь уйти с бала, даже не потанцевав ни с кем? - ухмыльнулся мужчина, смотря на девушку сверху вниз. – Не в мою смену, - покачал головой он. – Ты прекрасно знаешь, что я не умею танцевать, - закатила глаза Анрита. – Ты веришь в соулмейтов? Говорят, они могут без подготовки станцевать идеально. – Да, - протянула ведьма. – А ещё говорят, что при встрече у них один глаз меняет цвет на глаз соулмейта, - отмахнулась как от назойливой мухи она. – Невообразимо просто. – Знаешь, я нахожу довольно странным то, что ты не веришь таким вещам, - пожал плечами мужчина, наклоняясь ближе к девушке и переходя на шёпот, – при том, что ты сама являешься одной из этих невообразимых вещей, мисс Соэр. Выпрямившись, заказчик кивнул в сторону одной из дверей, ведущих, очевидно, на балкон, и тут же, не дожидаясь девушки, направился туда. Там, скрытые от любопытных глаз, они обменялись товаром и платой за него, а после, как ни в чём не бывало, вернулись в бальный зал, о чём-то переговариваясь. – Я ухожу, - прошипела девушка, смотря точно в глаза мужчины. – Прямо сейчас. – Кажется, он считает иначе, - кивнул в сторону подходящего к ним парня покупатель. – Приветствую Вас, сэр Рейнаут, - поклонился он, получая в ответ кивок. Хотя на подобных маскарадах не принято раскрывать свои личности, мужчину действительно было трудно не узнать. – А что за прелестная леди с Вами на этот раз? - перевёл взгляд на ведьму, что злобно зыркнула в сторону «сэра Рейнаута», он. – Моя племянница, - приобнял её за плечо мужчина. – Она нечасто появляется на мероприятиях подобного масштаба. – Рада встрече, - присела в книксене та. – Но, дядюшка, - поддерживая ложь, повернула голову в сторону человека, что ещё минуту назад был простым заказчиков непростых вещей, ведьма, – Вы же сами запрещаете мне на них ходить, - слегка надула щёки она, изображая обиду. – Это мой первый бал-маскарад. – В таком случае, - подал голос парень, – не позволите пригласить Вас на первый танец? – протянул руку в белой перчатке он, вновь кланяясь. – Я, право слово, не уверена в своих способностях, - не спешила принимать приглашение девушка. – Уверен, вы танцуете так же прелестно, как и выглядите, - стоял на своём парень. Вздохнув, ведьма поправила волосы, что блеснули таким же синим, как и её глаза, цветом в свете канделябров, и положила свою руку поверх руки парня, позволяя увести себя в центр зала. Музыка вновь сменилась на вальс, когда парень положил вторую руку на талию девушки, прижимая ближе к себе. – Не вините меня, если не будете чувствовать ног после танца, - мило улыбнулась ведьма, кладя руку на плечо парня. – Уверен, такого не случится, - повторяя движения за остальными танцующими, произнёс тот. – Позволите ли Вы узнать Ваше имя, леди? - произнёс он, кружа в вальсе. – Кажется, здесь это не приветствуется, - неуверенно глянула вниз ведьма, понимая, что с начала танца ни разу не запнулась. – Вы правы, - кивнул парень. – Однако я не могу уйти, не познакомившись с такой прелестной леди. – В таком случае, - начала девушка, глядя теперь прямо в глаза партнёра - карие, почти чёрные, – Вы тоже должны раскрыть своё имя. – Разумеется, - дёрнул плечами тот, тоже заворожённо глядя в глаза ведьмы. – Эллиас, – слегка поклонился он, – к Вашим услугам, леди… – Анрита, - кивнула в ответ девушка. – Чудесное имя, - улыбнулся Эллиас, продолжая кружить её в танце. Вскоре музыка закончилась, но они всё ещё стояли на месте, смотря друг другу прямо в глаза и не спеша отходить. Первым очнулся Эллиас, моргая, будто смахивая морок, и отошёл на шаг назад. – Как я и сказал, танцуете Вы так же идеально, как и выглядите, - взял руку девушки он, целуя её тыльную сторону. – Уверен, мы ещё увидимся.

***

Анрита подскочила посреди ночи, будто от приснившегося кошмара. Что-то явно было не так. Девушка тут же выбежала в магазинчик, проверяя того на наличие посторонних, но их там не оказалось. Нахмурившись, ведьма, крепко держа в руках свечку, обошла каждый уголок, заглянула в каждый шкаф и сундук, но так и не нашла причину своего беспокойства. Всё ещё не понимая, в чём причина её такого резкого пробуждения, Анрита хотела было отправиться обратно в постель, но почувствовала, будто нечто укололо её в глаз. Ойкнув от неожиданности, она подошла к зеркалу и, поднеся свечу ближе к лицу, принялась всматриваться в отражение, наконец найдя причину. На месте своего привычного синего глаза она обнаружила совершенно другой, в темноте помещения казавшийся чёрным. В голове тут же пронеслись слова Рейнаута о соулмейтах, но ведьма отмахнулась от них. – Абсурд. Свалив всё на темноту ночи, девушка вернулась в кровать. – Уверена, мне просто показалось. Но на утро правый глаз так и остался чужим - карим, как выяснилось при лучшем освещении, - что не могло не волновать. «Нужно связаться с Рейнаутом», - промелькнула в голове Анриты мысль после того, как она просмотрела все книги в доме, так и не найдя нужной информации. Скрыв чужой глаз чёлкой и надев плащ с капюшоном, чтобы уж точно никто не смог заметить эту странность, ведьма вышла из магазинчика, щурясь от солнца, и быстро направилась к особняку мужчины. Легко обойдя охрану - всё-таки не первый раз пробирается сюда, - девушка пролезла через окно в маленькую комнатку на первом этаже, осторожно выглядывая в коридор, и мелкими перебежками добралась до кабинета мужчины, коего там не оказалось. Натянув капюшон пониже, Анрита села в кресло хозяина, от скуки просматривая документы, лежащие на столе. Сам Рейнаут появился в кабинете ближе к закату, поначалу не замечая ведьму, но после, уже не удивляясь внезапному её появлению, прогнал девушку со своего законного места, сам усаживаясь туда. – И что же привело тебя на этот раз? - делая глоток только что принесённого служанкой чая, посмотрел на Анриту он. Вместо ответа девушка сняла капюшон и отодвинула волосы в сторону, демонстрируя свою проблему. – Интересно, - прищурился Рейнаут, жестом приказывая подойти ближе. – Что бы это значило? – сложила руки на груди ведьма. – Кажется, мы говорили об этом вчера, - вздохнул мужчина, со стуком ставя чашку на стол. – Некто, присутствующий на балу, оказался твоим соулмейтом - пожал плечами тот. – Есть догадки, кто бы это мог быть? – Это же абсурд! - всплеснула руками Анрита. – Боги, ну какие соулмейты - отмахнулась она. – Довольно странно с твоей стороны отрицать очевидное, - вновь оглядел девушку аристократ, вытаскивая из стола какую-то невероятно старую книгу и открывая её на нужной странице. – Читай, - кивнул на текст он, вновь беря в руки чашку и делая несколько глотков. Ведьма тут же схватила книгу, быстро пробегаясь глазами по тексту. – Соулмейты, встреча, глаза… - пробормотала она. – Всё равно это звучит неправдоподобно, - подняла глаза на мужчину Анрита. – Дорогуша, ты ведьма, - посмотрел на неё аристократ, слегка прищурившись. – Не тебе говорить о неправдоподобностях. Тем более, когда доказательства прямо перед тобой, - махнул рукой в сторону зеркала он. Девушка поджала губы, бросая быстрый взгляд на отражение и тут же возвращая его на мужчину в кресле, вздыхая. – Тебе знаком некто по имени Эллиас? Не знаком. Главная надежда в лице популярного в кругах аристократии Рейнаута рухнула, когда тот промычал что-то задумчиво, покопался на задворках памяти, но в итоге выдал твёрдое «Нет». Даже после детального описания внешности парня ответ не изменился: либо юноша действительно не был ему знаком, либо же мужчина не смог узнать его из-за маски, закрывающей большую часть лица. Бал-маскарад в честь основания королевства проводится для всех сословий, а также туда могут прийти иностранные граждане, так что он мог оказаться кем угодно, что ничуть не упрощало задачу. – Тебе и так тоже идёт, - похлопал ведьму по плечу Рейнаут, когда та собиралась уходить: время уже давно перевалило за полночь. – В конце концов, если ты не найдёшь его, ничего плохого не случится. Соулмейты не обязаны заводить отношения, - пожал плечами он. Девушка в который раз за этот вечер вздохнула и выпрыгнула в окно, направляясь обратно в магазинчик. Работу никто не отменял. Вернувшись домой, Анрита скинула плащ на пол, поправляя чёлку, и принялась за выполнение заказов. Около недели она больше не вспоминала о поиске соулмейта и даже свыклась с мыслью, что теперь ей придётся прятать чужой глаз каждый раз, когда ей нужно будет выйти за пределы магазина, а потом, прикрыв свой синий глаз, обнаружила, что видит отнюдь не свои травы и настойки, а роскошное убранство чьего-то поместья. Видит то, что видит её соулмейт. К сожалению, это тоже не помогло в поисках, так как место было не знакомо девушке. Но теперь она каждый вечер закрывала один глаз и наблюдала за парнем, что каждый раз был в новом месте и уходил из этих мест не с пустыми руками. Да, парень, предназначенный ей судьбой, оказался вором. Но не ведьме, продающей яды, его упрекать. Каждый вечер она старалась как можно меньше моргать, чтобы наблюдать за фантастическими погонями и невообразимыми богатствами, пока однажды не увидела его глазами свой родной город. Ведьма тут же подскочила, выбегая из магазинчика и стараясь найти Эллиаса взглядом, но это было бесполезно. Она даже не была уверена, что помнит, как он выглядит: во время танца она, кажется, полностью сосредоточилась на его глазах. Так что вернулась за прилавок она ни с чем, складывая руки на столешнице и укладываясь на них. – Вот почему он не мог хоть раз заглянуть в зеркало? - пробурчала девушка, смотря на двери магазинчика. Она вновь прикрыла глаз, но увидела только толпу, сквозь которую парень пробирался, и, вздохнув, решила оставить на сегодня попытки найти соулмейта, закрывая и второй глаз, когда вдруг услышала скрип двери. – Добро пожаловать в «Магазин целебных трав Анриты Соэр», - махнула рукой она, не спеша вставать с места, приоткрыв всего один глаз и видя себя, после чего тут же подскачила, уставившись на парня, что откинул свою светлую чёлку с её синего глаза и приветливо улыбался ведьме. – Я же говорил, что мы ещё встретимся.