Good Old-Fashioned Lover Boy

***

Они со «школьной скамьи» постоянно были вместе. Если не со времён роддома. В началке их отношения были скорее взаимовыгодным партнёрством. Но с годами они осознали, насколько важную роль играли в жизни друг друга. Маленький Зира давал товарищу списывать домашку и помогал готовиться ко всем контрольным работам и тестам. Кроули защищал чувствительного и доброго Азирафеля от хулиганов и терпеливо успокаивал, если кто-то все же позволял себе раскрыть на главного ангела школы свой грязный рот и выплюнуть какую-нибудь гадость. Время шло, а они становились все ближе. Фелл был для Кроули единственным человеком, которому он мог доверять полностью, во всех аспектах жизни. Он был единственным его другом. Да и Азирафель не пренебрегал их многолетним товариществом. Унаследовав семейный бизнес в виде небольшого магазинчика антикварных книг, он перестал общаться со многими людьми, совмещая работу и учебу в старших классах. «Ангел» перестал намеренно контактировать почти со всеми, потому что на беспричинные улыбки и поддержку всему живому попросту не хватало сил и энергии. В его окружении был лишь один человек, которому можно было поплакаться в плечо. И это был Кроули. Годы шли друг за другом бесконечной вереницей верблюдов в караване. Время неумолимо быстро текло, оставляя от себя лишь заметки в памяти человечества. Недавно игравшие в догонялки по школьным коридорам Азирафель и Кроули стали гордыми старшеклассниками, ждущими выпускных экзаменов. После июньских экзаменов оставалось целых два длинных и жарких месяца свободы и путешествий. Загадывать на будущее современно не хотелось.

***

Кроули мечтал, что они оба останутся в родном городе. Возможно, поступят в один колледж и всегда будут вместе. Он мог бы возить их каждое утро на учебу. Конечно же, на своей любимой Бентли и под песни группы «Queen». После пар они могли бы возвращаться в магазинчик Феля и пить кофе с блинчиками из ближайшего кафе. А затем ещё долго-долго сидеть в полумраке книжного и разговаривать обо всем на свете, не сдерживая эмоций. Изначально все так и складывалось. Парни действительно поступили в один колледж. Правда на разные специальности. Азирафель выбрал для себя очень подходящую профессию. Он выбрал направление преподавания и готовился стать учителем по литературе. Кроули решил не бросать друга и в этом решении. Быть учителем физики и математики у старших классов казалось ему не такой уж и плохой идеей, хотя детей, конечно, он не очень любил. Их будни начинались с кофе и булочек, поездки под любимый плейлист прямиком на учебу. А заканчивались сном в обнимку прямо в сидячем положении. Границы дружбы медленно размывались и их отношения приобретали более близкий характер. Зира чувствовал, как учащается пульс и слышится гул крови в ушах каждый раз, когда просыпался и чувствовал на своем теле сонные объятия Кроули, осознавал, с какой нежностью было произнесено очередное «ангел», по привычке запускал пальцы в отросшие рыжие волосы и плел короткие косички. «Змей» самой кожей ощущал как краснеют щеки и уши каждый раз, когда они с Азирафелем случайно встречаются взглядами, когда прямо под боком находилось это мягкое, теплое тело и сопело в шею. Они никогда не разговаривали на эту тему. Лишь перебрасывались парой значительных взглядов и делали вид, будто все так и должно быть. Кроули казалось, что если он начнет диалог на эту тему, то разрушит то хрупкое, как хрустальный фужер, выстроенное за долгие годы дружбы доверие. Фель же, если так подумать, действительно не особо задумывался об этом. Лишь изредка он отметал желание прижаться к лучшему и единственному другу поближе и расцеловать впалые щеки и нагружал себя мыслями о том, что все это как-то неправильно. «Ангелу» действительно нравились их отношения, каким бы словом их не называли окружающие люди. Но счастье лишь изредка бывает долгосрочным.

***

Когда Зире пришло на электронную почту письмо с предложением о прохождении практики в одной из лучших школ округа он был безмерно рад. Однако прочитав продолжение о том, что скорее всего его крайне захотят оставить там работать впоследствии, он сразу попытался взвесить все «за» и «против». С одной стороны хорошая работа, новый опыт, приличная зарплата и премии от руководства. С другой лучший друг, вышедший далеко за границы этого определения, хоть и маленький, но любимый и ценный семейный бизнес. Времени на раздумья было мало, поэтому решение пришлось принимать в оперативном порядке, не советуясь ни с кем. Лишь в день своего отъезда Фель решился на разговор. – Слушай, Кроули, у меня есть для тебя одна очень хорошая новость! – сказал он, лучезарно улыбаясь. – Ангел, у меня, кстати, тоже есть кое-что, о чем я должен тебе сказать сейчас. Иначе я на это не решусь никогда, – ответил, поднимаясь с кресла «змей». – Попридержи-ка мысль! – Прервал его одушевленный Азирафель. – Мне предложили стажировку и в последствии работу в одной очень хорошей школе. Но есть одно маленькое «но». Она находится в другом городе... Но это не страшно! Мне сообщили, что я могу выдвинуть им такого же способного студента, как я на кандидатуру второго молодого учителя. Я написал о тебе и они ответили, что подумают! – Протараторил радостный Зира, не переставая улыбаться. – Ладно, я пока... Не буду отвечать на это и скажу о том, на что не мог решиться уже долгое время. Мы с тобой очень давно знаем друг друга. И, почему бы нам не попробовать быть... Вместе? Раз уж у других это получается, почему не получится у нас? И, я надеюсь, ты отказался от этого безумного предложения? – То и дело неуверенно запинаясь о собственные слова, ответил Кроули. – Ангел, ты же отказался? По одному только виду Азерафеля «змей» быстро понял, что его ответ был совершенно противоположным. – А как же твой семейный бизнес, ангел? Как же твой книжный магазинчик? – говорит второпях возмущенный парень, готовый взорваться от переизбытка эмоций, – неужели ты оставишь его и уедешь? – Кроули, – шепчет нежно его имя Азирафель, сдерживая слезы, сами накатившие на глаза от такой напряжённой атмосферы, – ничего не вечно. Кроули лишь напряжённо встряхивает головой и надевает привычные черные очки, чтобы не выдать, насколько сильно в нем сейчас бушуют чувства. – В общем-то, верно, – отвечает он и направляется к выходу из магазина. – Но! Кроули, подожди! Не уходи, ты нужен мне... – говорит Фель вслед. – Мы могли бы быть вместе, Ангел. Только мы вдвоем и никого больше. Но ты сделал свой выбор. Он резко разворачивается и подходит к Азирафелю вплотную. Хватает его за лацканы кремового пиджака и притягивает к себе, чтобы поцеловать. Первый и последний раз. Целует с огромной горечью и тоской, но вскоре отпускает. – Я прощаю тебя. – Не утруждайся. Кроули выходит из магазина и ещё несколько минут стоит около машины, пытаясь успокоиться и избавиться от ноющей пустоты в груди. У него словно разом вырвали сердце и ещё несколько жизненно важных внутренних органов. Жизнь без этого милого, хоть иногда и очень вредного ангела потеряла всякий смысл. Они были идеальным дополнением друг друга и просто не могли существовать порознь.

***

Время идёт, но не лечит. Им, уже взрослым мужчинам, пришлось научиться жить друг без друга. Азирафель так и работал учителем по литературе. В той небольшой частной школе, где проходил когда-то практику. Кроули же не видел смысла идти в преподавание и работать по специальности. Он подался в автосервис и быстро приобрел там хорошую репутацию. Ковыряться в машинах ему действительно нравилось и вносило в серую жизнь хотя бы немножко удовольствия. Вскоре «змей» и вовсе получил приличное наследство от каких-то дальних одиноких родственников и получил возможность не работать ещё много лет. Однако продолжил работать в сервисе, чтобы не сгнить в собственной квартире среди горшков с цветами. Магазин Азирафель продавать так и не решился. Лишь закрыл на неопределенный срок. Слишком многое в его жизни было связано с этой лавкой. Но жизнь слишком сложна и изворотлива, чтобы преподнести лишь один сюжетный поворот. Спустя несколько лет честного и добротного труда, Фелю пришлось делить работу с новым выдающимся молодым учителем. Он отошёл на второй план. Дети все ещё любили его, но вот количество рабочих часов в месяц начальство значительно сократило. Сократилась и заработная плата заслуженного учителя литературы. Взвесив все «за» и «против», как тогда, почти двадцать лет назад, Зира решил вернуться в родной город. Работу он себе подыскал быстро. К тому же, совсем близко к дому. Зарплата там конечно была ниже. Но это не пугало Азирафеля, ведь его верно ждал любимый магазинчик.

***

Возвратившись на малую родину Фель много думал о делах давно минувших дней. За все это время Зира так и не смог найти хоть одного человека, к которому ощущал что-то, хотя бы немного похожее на чувства к Кроули. И эти мысли ещё больше укрепились в его голове, когда по трассе рядом со школой проехала до боли знакомая шумная Бентли из которой так и рвались «Queen» и «The Velvet Underground». – Итак, дети, сегодня вы напишите эссе на тему... – Маркер словно сам замер в руке Азирафеля прямо над доской, когда под окнами коротко и призывно прозвучали знакомые строки. Он повернулся к окну, вслушиваясь. «Say the word, you wish is my command» – пролепетала удаляющаяся машина. Это была она. Машина, которую просто невозможно не узнать. Любимая черная Бентли. Увидев ее, «ангел» замер на долю секунды, но после, словно опомнившись, продолжил урок. – Вы напишете эссе «Раскрытие тематики любви в творчестве Шекспира», – сказал он и сразу продублировал тему на доску, – в качестве примеров вы можете использовать как его сонаты, так и изученную нами от корки до корки «Ромео и Джульетту». За свой стол он сел с полной уверенностью в том, что он полный дурак с абсолютно пустой головой.

***

Вернувшись домой Азирафель совершенно не ждал ни покупателей, ни гостей. Но вот кое-кто думал иначе. Колокольчик на двери приветственно спел свою трель и постепенно замолк, оповещая о том, что кто-то все же решил нагрянуть во вновь открывшийся магазин антикварных и необычных книг. – Я так понимаю мистер Фель все же решил продать это помещение? – раздался знакомый хрипловатый голос. – Да нет, решил оставить, – ответил Зира, выходя навстречу, – специально ради тебя. – Ангел... – Проговорил Кроули, не веря собственным глазам и ушам, – что же заставило тебя вернуться? – Спросил он, пытаясь сделать интонацию абсолютно равнодушной. – По тебе соскучился, змей. Азирафель нерешительно подходит ближе и заключает Кроули в свои объятия, чувствуя родное тепло. Не снимая черных очков, он цепляется за спину Феля и утыкается в плечо. – Ты постарел. А ещё ты дурак. – А ты все ещё носишь солнцезащитные очки в любое время дня и ночи и слушаешь на полную катушку «Queen» в машине. Так, что я с третьего этажа услышал и слова разобрал. Похоже, тот поцелуй был все же не последним.