Кровавые мотыльки

Карета, обитая багровым бархатом, качалась на ухабах, но Пенелопа сохраняла безупречную осанку. Её золотые локоны были убраны в сложную причёску, а глаза –алые, как рубины, – глядели в окно с задумчивой отрешённостью. Она ехала на чаепитие по приглашению Мириэль д’Ольвен (девчонка придуманная), дочери герцогини. Мириэль славилась утончённостью и коварством. –Леди Пенелопа, – произнёс кучер, распахивая дверцу, – Мы прибыли. Пенелопа вышла, скользнув взглядом по саду. Девочки в изысканных платьях уже собрались у накрытого столика, где фарфор мерцал на солнце. Мириэль с улыбкой встретила её, взяла за руку и подвела к остальным. – Леди Феделиан! Какая радость, – улыбнувшись, произнесла она. Обе сестры сели на свои места, и Мириэль продолжила – Мы только что обсуждали загадки родословных. Скажи, это правда, что у тебя был брат? Старший, кажется? Он ведь пропал много лет назад… Пенелопа застыла. Внутри что-то сжалось. Она натянуто улыбнулась: – Правда. И я уверена, что однажды он вернётся. Мириэль, не удовлетворённая спокойствием соперницы, добавила: – Но столько лет… Наверное, уже давно мёртв. Или хуже… Девочки начали перешёптываться, а Мириэль коварно ухмыльнулась. Улыбка Пенелопы дрогнула, в пальцах задрожала ложка. Но она подавила бурю в груди, глядя Мириэль прямо в глаза: – Тебе стоит лучше выбирать темы для разговоров, Мириэль. Не все умеют превращать яд в чай. Тонко подоткнула Феделиан. – Хах.. Думаю ты права. Мириэль была недовольна. *** Шатёр на передовой был натянут до звона, пропитанный гарью и потом. Круэл сидел за столом, утыкаясь в карты местности. Фронт был нестабилен, демоны наступали вдвое быстрее, чем предсказывали разведчики. Он потер виски. Мысли путались. «Если мы отступим к реке — проиграем холмы. Если останемся — вырежут лагерь к утру. Чертов 1 отряд!». Напрягали не только показатели на фронте, но и слухи о неком командире 0 корпуса, который убил прошлого Героя, говорилось что он сильнее всех других командиров, и что король демонов очень его ценит. Джокер Короля Демонов – Демон Арут Так о нём говорили. «Если он не миф, то дела плохи. Его в любой момент могут призвать на подмогу 1 отряду..» Круэл ударил кулаком по столу, и чернила пролились на карту. – Будь ты проклят, Король Демонов. Сквозь зубы процедил Круэл. *** В кабинете Карнара пахло чернилами и магией. Документы были сложены в аккуратные стопки — доклады, приказы, рапорты из северных провинций. Но глаза Карнара снова и снова возвращались к рапорту командира 0 корпуса. Арут. Он пришёл из ниоткуда, взлетел до вершин благодаря гениальности… и жестокости. Он был слишком спокоен, слишком совершенный. Но Карнар видел больше. «В нём есть трещина. Боль. Не от постоянных сражений и прочего, а от чего-то другого, более глубокого.. душевного» Он откинулся в кресле, проведя пальцем по столу. «Если бы ты не был таким закрытым, Арут… Возможно, ты бы стал чем-то большим для меня». *** Грохот копыт. Металлический звон брони. Запах серы и гнили. Отряд Деона достиг разрушенной деревушки. Монстры уже ждали — вытянутые тела, перекрученные кости, глаза без зрачков. Эд взволнованно оглянулся: – Командир… Но Арут уже шагал вперёд, глаза алели, лицо было каменным. Он вытащил клинок и нырнул в бой, не чувствуя ничего — только жажду. Резня была быстрой и кровавой. Он разрезал плоть, рвал их на куски. Смех безумия уже бился на губах. Харт утопал в своей крови, которая лилась из ран, нанесённых монстрами, из его рта, когда он её выплевывал «Дааа, больше крови, больше.. Чтобы мои малыши насладились». Смех безумия вырвался из его уст, заставляя его подчинённых сжатся. Вокруг Деона затрепетали бабочки, они приближались к нему, чувствуя запах родной крови. Бабочки буквально облепили своего хозяина, наслаждаясь его кровью. Деон подставлял руки и лицо, бабочки садились на предложение места, создавая прекрасную картину со стороны. *** Оранжерея была полна шипов и ядовитых растений. Лепестки, отравленные до основания, тянулись к ней, как к матери. Роксана шла, поглаживая стебли. – Мой мальчик, – шептала она, вспоминая улыбку маленького Деона. – Если бы ты остался… Если бы тебя не забрали… Пальцы дрожали. Она остановилась у цветка с кроваво-красным бутоном. – Пенелопа сильна. Но она не ты. Никто не заменит мне тебя. Она закрыла глаза. И впервые за много лет позволила себе подумать: «Может, он ещё жив. И однажды придёт».