В золотых оковах

Ярмарки одновременно плохи и хороши тем, что на них всегда присутствует много народу. Плохи потому, что от шума на них всегда трещит голова, и в случае кражи свидетелей будет уж слишком много. А хороши они тем, что из-за этого же самого шума на мелкого вора могут просто не обратить внимания: его не заметят, и он раствориться в толпе, подобно сахару в горячем чае. Будто так и должно быть. И шанс тут – пятьдесят на пятьдесят, смотря каким местом повернётся удача. Сегодня она повернулась явно не в сторону шестнадцатилетний девушки. – Прошу прощения, – бросила Луз случайному прохожему, в которого врезалась по неосторожности, задыхаясь от бега. – Мне жаль. Не услышав ответа, человек бросилась бежать дальше со всех ног, держа в руках склянку с эликсиром. Ещё одно подобное столкновение могло привести к утрате зелья и бессмысленному побегу. Прохожие косо на неё смотрели, но никто не стремился догнать её. Все были заняты своими чересчур важными делами в виде покупки овощей или их продажи. Когда фантомная опасность, казалось бы, миновала, и девушка замедлила шаг, за своей спиной она услышала крик. – А ну стоять, вор! Резко обернувшись, Луз едва не выронила из рук эликсир. Она даже не успела разглядеть девушку, что улучила её гнусный поступок. Ноги понесли её сквозь маркет от погони, несмотря на то, что её лёгкие горели, а ноги простреливало болью. Она бесцеремонно расталкивала народ, не тратя время на ненужные извинения. Мир крутился перед ней, кожу обжигало палящее солнце. Она чувствовала, как пот стекает с неё ручьём. Это было отвратительное чувство. Ей казалось, она вот-вот рухнет посреди улицы, а потом с позором отправится за решётку. Она едва успела затормозить, когда дорогу перед её ногами застелила вязкая фиолетовая жидкость. Ещё шаг – и Луз бы безвозвратно увязла, угодив в ловушку противницы. Остановившись, она почувствовала, как боль во всём теле только усиливается. – Неплохо бегаешь, – она почувствовала, как ей в спину что-то упирается. – Конечно, для человека. "Как она..." Свои круглые уши Носеда прикрывала красной шапкой. Дотронувшись до правого уха, она обнаружила, что шапка сползла. Вот и выдала саму себя. – Можешь повернуться, только медленно. Луз послушала её и подняла кверху руки, в которых всё ещё держала несколько зелий. Она медленно обернулась и встретила строгий взгляд золотистых глаз. Девушка была выше неё примерно на полголовы. Она носила строгое чёрное платье, её пышные изумрудные волосы были распущены и спадали на плечи. Всю эту картину суровой любительницы справедливости нарушал посох, который она угрожающе направляла на Луз. Посох был розового цвета, а на его конце был вырезан белый кот. По скромному мнению Луз, палисман был слишком милым для такой хладнокровной личности. – Клади на землю, – велела статным голосом незнакомка. Вся эта ситуация невольно напомнила Луз клишированную сцену из криминальных сериалов: вот она, преступница, была поймана с поличным опытным копом, который теперь тыкал в неё пистолетом и велел опустить оружие. – Живее, – девушка слегка повысила голос, не зная, что только сильнее вошла в забавный образ в глазах воровки. – Хорошо-хорошо, – человек ответила слегка обиженным голосом. Она смотрела прямо в красивые золотые глаза незнакомки, медленно наклоняясь к земле. Одна из склянок упала на асфальт и разбилась. – Ой, я такая неуклюжая! – притворно-виновато произнесла девушка, после чего рассмеялась. Серый дым заполнил всё пространство, и, прикрыв дыхательные пути, беглянка кинулась наутёк с места преступления. При готовке следовало соблюдать чрезвычайную осторожность. В противном случае, некоторые ингридиенты могли сами поглотить своего мучителя. Идалин к своим годам это прекрасно знала на собственном несколько горьком опыте, однако нож так или иначе едва не выпал из её рук, когда раздался внезапный и довольно громкий хлопок двери. – Нет, ну сколько раз я тебя просила не хлопать дверью?! – заворчала ведьма, выходя в коридор, дабы встретить свою сожительницу, но, объективно оценив её запыхавшись внешний вид, она сменила настроение. – За тобой что, был хвост? – Да. Но я сбежала, – Луз наклонилась, чтобы развязать шнурки и снять кроссовки. – Только принесла не всё. Хозяйка дома фыркнула в знак недовольства. – Неужели это было настолько сложное задание? Всего-то по-тихому стащить три зелья! – Между прочим, из-за тебя я чуть не угодила в темницу! – обиженно ответила девушка. – Могла бы проявить хоть каплю благодарности! – Из-за меня... Без меня ты бы уже была там, наивное дитя. Луз нахмурилась, хоть и понимала, что Ида говорит правду. Она протянула ей руку, предоставила крышу над головой, обеспечила едой и безопасностью в этом совершенно незнакомом Носеде мире. Она не знала, как сложилась бы её судьба, если бы она не встретила эту ведьму. В лучшем случае, вероятно, она бы действительно сидела в темнице. В худшем... Пошла бы на съедение одному из множества существ, которые жаждали её человеческой крови. Просьба Иды была пусть и незаконной, но небольшой платой просто даже за право на жизнь. Как ни крути. Луз сжала ладони в кулаки. – Мне пришлось использовать Зелье Тумана, чтобы сбежать от стража. Всё остальное я принесла. Ида вскинула бровь. – Что ж, хорошо. Зелье Тумана достать намного проще, чем нужные мне элексиры. Ты проделала хорошую работу, дитя. И вот, снова это жест, который одновременно раздражал и нравился Луз. Ведьма слегка потрепала её по волосам, забирая принесённые зелья. – Иди на кухню, обед скоро будет готов, – сказала Ида и удалилась, в то время как Луз направилась в ванную, чтобы помыть руки. По правде, она все ещё привыкала к местному рациону. Она была также благодарна Иде и за то, что та находила и покупала подходящие для неё продукты. Далеко не все из деликатесов Кипящих Островов Носеда могла переварить, и она знала, как её "временной приёмной матери" порой приходилось заморачиваться с едой для неё. Правда, иногда Луз выполняла мелкие просьбы и поручения хозяйки дома, как, например, сегодня. Нет, Ида далеко не всегда заставляла шестнадцатилетнего подростка рисковать собственной головой и воровать для неё ценные вещи. Но эликсиры по неизвестной причине были необходимы ей, и Луз отчасти сама вызвалась на эту "миссию". Пусть Клаторн была в неплохой форме и имела опыт в данном деле, Носеда, как-никак, была моложе и намного, намного непримечательнее. По крайней мере, её лицо как минимум не красовались на сотнях плакатов о розыске по всему городу. А теперь могло. Возможно, было глупостью так переживать из-за мелкой кражи. Вряд ли общественность вообще обратит на это какое-либо внимание... "Если бы я не встретила ту девушку, я бы всё принесла," – с грустью и лёгкой обидой на собственную судьбу подумала Луз. Она снова вспомнила лицо той незнакомки. Она выглядела красивой и молодой, возможно, была не намного старше неё самой. Наверное, ей около восемнадцати. Со скольки лет берут в Ковен? Вымыв и вытерев руки, девушка пришла на кухню. На столе её уже ждал суп, который имел странный, но, вроде бы, аппетитный запах. – Не волнуйся, не отрава, – на лице Иды появилась ухмылка. Да знала она, что это не отрава! Но Ида, увы, тоже не была специалистом по человеческому рациону и не могла знать наверняка, как организм Луз отреагирует на новые продукты. Человек могла довериться собственному чутью. Запах казался приятным, а значит есть похлёбку наверняка было можно. Попробовав немного, Луз в этом убедилась. – Вкусно! – Ещё бы. – Ведьма облокотилась рукой на стол. – Король съел три тарелки и заснул в гостинной. Девушка с трудом сдержала смех. Подавиться супом не хотелось. К своим годам она не утратила симпатию ко всему милому, пушистому и маленькому. Этот демон был настоящим чудом! – Но скажи... – ведьма направила на подопечную пристальный взгляд. – Кто преследовал тебя? Стражи Императорского Ковена? – Да, – Носеда кивнула. – Одна девушка. Она... Почти на выходе меня заметила. – Носеда запихала в рот очередную ложку. – Она выглядела очень молодой. Наверное, почти моя ровесница. Я от неё сбежала, – на лице человека расцвела улыбка. – Благодаря Зелью Тумана. – Похвально, – Ида вновь ухмыльнулась. – Но почему же ты не воспользовалась своими любимыми глифами или битой? – Она бы мне не позволила, Ида. Она тыкала своим посохом мне в спину! – Луз вспомнила забавную форму посоха незнакомки. По правде говоря, она даже сочла ту девушку красивой. Обычно члены Императорского Ковена носили странные маски, напоминающие птичьи морду (из-за чего Луз трудно было воспринимать их всерьёз), но эта девушка была другой. Молодой. Хитроумной. Она не стала поднимать шума. Однако Ида была права. Луз просто обожала магию глифов... Отчасти потому, что это был единственный доступный ей тип магии, за исключением зельеварения. Девушка довольно быстро освоила многие из них. Никто на островах (по крайней мере, из тех, кого она уже встречала) не пользовался ими. Но ей, не обладательнице желчного мешка у сердца, оставалось довольствоваться тем, что она имела. Да, ограниченные познания и возможности, но хоть что-то! – Да уж, невезение... Учить и учить тебя ещё. – Воровать плохо, Ида. Почему ты не могла просто купить зелья? – Зачем платить, когда можно не платить? – последовал очевидный ответ. – Тем более, торговцы обнаглели. Дерут, как за органы. Пока Мортон на больничном, эти сволочи наживаются на чужом несчастье. Только он продавал за адекватную цену. – Ладно, я поняла... В любом случае, когда ты мне уже поручишь что-то... Более серьёзное, чем обычная мелкая кража? После этого вопроса на небольшой кухне воцарилась тишина. Ну вот, всё снова сходилось к хорошо знакомому ожидаемому концу! Ида убегала от этой темы с ещё большей прыткостью, чем от правосудия. И каждый раз Луз с печалью опускала глаза. Она сбежала из дома, из мира, где ей были не рады, надеясь на приключения в новом мире, но... Ида совершенно не торопилась чему-либо её учить. – Я не ребёнок, Ида, – серьёзным голосом продолжила в очередной раз мягко настаивать на своём Луз. – Я могла бы найти работу... Делать хоть что-нибудь, по крайней мере! – Работу ты не найдёшь. Дело даже не столько в твоём возрасте, сколько в том, что ты человек, Луз. Да, ты умеешь обращаться с некоторыми глифами, но этого ой как мало! – И всё равно, неужели я не могу даже попытаться? Неужели в этом мире совсем нет для меня места? Луз была так расстроена. Она рассчитывала на большее, чем мелкое воровство! На намного большее! Она не вписывалась в своём мире. Она не знала, куда пойдёт после школы, а времени оставалось всё меньше, оно было неумолимо.... Она помнила ужас в лагере, в который её сослали в четырнадцать, и ужасно не хотела туда возвращаться. Она просто не умела находить общий язык со сверстниками. Но здесь... Она жила на Кипящих Островах уже около недели и считала, что нашла точно таких же чудаков, как и она сама! Неужели она ошиблась, и судьба в очередной раз крайне жестоко посмеялась над ней? Словно прочитав её пессимистичные мысли, ведьма глубоко вздохнула. – Луз... Я ничего не хочу говорить. Ты, как, между прочим, сама утверждаешь, не маленькая и прекрасно видишь, что происходит. Твоего опыта недостаточно, чтобы работать, некоторые просто хотят тебя сожрать, а я – преступница, которую разыскивает Императорский Ковен, который в последнее время к нам зачастил. С такой репутацией... – Ладно, я поняла, – Луз отмахнулась от будущих упрёков. – Давай... Забудем, ладно? Я немного устала. Надеюсь, та девушка не запомнила моё лицо. – Вряд ли Императорский Ковен поднимет шум из-за мелкого грабежа на ярмарке. Такие случаются регулярно. – Ида пожала плечами и ушла с кухни, оставляя девушку наедине с пустой тарелкой и собственной терзающей грустью. Как же так? Неужели для неё нигде нет места?! "Думай, Луз. Наверняка есть способ стать сильнее. Обрести силу..." В её голове всплыли воображаемые сцены боя. Она представила, как вновь встречает ту девушку из Императорской стражи и в этот раз поражает её обретённой силой... И на красивом лице незнакомки исчезает хладнокровие, уступая место изумлению и заинтересованности. А Ида... Ида наконец признает её ведьмой и перестанет поручать ей подобные шалости. Все признают её. Возможно, ей стоит покопаться чуть глубже... Самой? Эмити шла вдоль длинного коридора, который освещали на данный момент лишь факелы. Уже была почти глубокая ночь. В золотых стенах воцарилась практически абсолютная тишина. Это время суток было по душе юной ведьме. Тишина нравилась ей намного больше. Конечно, на дежурстве по-прежнему стояли стражи, но всё равно ночью здесь было намного тише, чем днём. По расписанию уже начинался отбой. Конечно же, Блайт направлялась в собственную комнату, чтобы наконец-то получить заслуженный и долгожданный отдых. – Добрый вечер, Эмити Блайт, – к собственному несчастью слышит она на редкость раздражающий голос и не может сдержать протяжного стона. Она не предполагала, что этот день может стать ещё хуже! Причём подходя к завершению! – Чего ты хочешь? – в своей привычной хладнокровной манере она сразу переходит к делу. Она буквально могла чувствовать, как собеседник ухмыляется за её спиной. – Ты всегда груба, Блайт. Возможно, я просто хотел поговорить... Знаешь, я слышал о твоём сегодняшнем дежурстве. ... Дерьмо. – ... О девушке, которую ты пыталась задержать, чтобы предотвратить мелкую магазинную кражу... И о том, что из всего этого вышло. Девушка закатила золотые глаза. Последним, что она сейчас хотела, были нотации от него. – Заткнись, Хантер. Юноша рассмеялся, наконец показываясь на глаза коллеге. Она была одной из немногих "счастливчиков", которые могли видеть его лицо без маски. Но сейчас Эмити предпочла бы не видеть его в принципе. – Да ладно тебе, Блайт. Неудачи бывают у всех. – Рука Хантера сочувственно ложится ей на плечо, и она удерживается от того, чтобы снова закатить глаза к потолку. – На самом деле, ты очень ценный разведчик. Тебя взяли в Императорский Ковен в шестнадцать. Шестнадцать, понимаешь? Обычно ведьмы твоего возраста только проходят обучение... – ...Или попадают сюда по блату благодаря родственным связям, – закончила за него предложение девушка, убирая с плеча мешающие волосы. Ещё в четырнадцать она красила их в зелёный, и с годами эта привычка не изменилась. Эмити была первым, после, конечно же, Хантера, разведчиком, вступившим на службу в таком раннем возрасте. Ей не нужно было лишний раз напоминать о том, что она талантлива и умна. Вся соль была в упорном труде, в процессе которого девушка беспощадно расходовала свои нервные клетки и часы сна. Тем не менее, всем было понятно с самого начала, в каком направлении ведёт её судьба. Отец и вовсе говорил, что Ковен Императора только и ждал её созревания. И оказался прав. В шестнадцать Эмити стала полноправным членом Императорского Ковена после качественного обучения у мисс Лилит. Впрочем, чего и стоило ожидать от лучшей ученицы Хексайда, чьей наставницей была глава сильнейшего на островах ковена. Хантер свёл брови к переносице. – Уж кто бы говорил, Блайт. Скажи ещё, что твои родители никак не поспособствовали твоему пребыванию здесь. – Да, моя семья довольно влиятельна, и я не спорю, что меня взяли в Ковен такой молодой отчасти из-за этого. Но рано или поздно я бы всё равно попала сюда. Да и, в конце концов, мой отец хоть и известен, но он не император. – Не умничай, – блондин недовольно отмахнулся от неё, давая понять, что не желает продолжать эту беседу. Ему было уже восемнадцать, но иногда он по-прежнему ребячился (а иногда строил из себя очень высокомерного взрослого). – Ты узнала, что это за девчонка? – Я не спрашивала её имя. Мелкие кражи – это не наша работа, ты сам прекрасно это знаешь, – заявила девушка, намекая, что даже если император и услышит что-нибудь о её сегодняшнем провале, ей ничего за это не будет, кроме смущения. – Она не преступник. Обыкновенный хулиган. Ещё и человек. Сомневаюсь, что она может быть опасна. – Человек? – юноша вскинул бровь в удивлении. – Ты меня разыгрываешь, Блайт. Хотя... Нет, у тебя совсем нет чувства юмора. Откуда человеку взяться на островах? – Честно говоря, без понятия. Да и меня это как-то не особенно беспокоит. – А должно, – её собеседник сузил пурпурные глаза. – Даже если эта, как ты говоришь, "хулиганка" не представляет угрозы, о ней необходимо доложить императору. – Без тебя знаю, – девушка фыркнула, вновь взмахнув изумрудными волосами. – Я расскажу о том, что встретила её на ярмарке. И если ты захочешь снова настучать на меня, то помни – на тебя у меня тоже куча компромата. Уголки губ Хантера приподнялись в ухмылке. – Брось, Блайт. Мы не детсадовцы, которые жалуются родителям друг на друга, чтобы выгородить себя. Я ничего ему не скажу. Эмити очень хотелось в это верить. Порой члены ковена вели себя как раз как эти самые "детсадовцы". Одни только воины между Хантером и Кикиморой чего стоили. Однако девушка не могла сказать, что не грешна тем же. – Вот и правильно. Я сама обо всём ему сообщу.