Изменение

      240 лет с и. Н.М.       Безмолвные земли. На протяжении нескольких веков это место называют не иначе как проклятыми. Шаманы бизонов, смотря на горы Макинтош, говорят, что за этими горами находятся Земли мертвых. Драконами эта территория полностью игнорируется, к великому счастью нынешних обитателей. Грифоны даже не залетали сюда ни разу. Пони Няпонии (Дальний фронтир) называют эти места не менее гиблыми словами. И ведут дела с Эквестрией через море, плывя или идя пешком вдоль берега Южного Лунного океана.       И есть ещё одно отличие, делающее эти места столь непохожими на остальные — Безмолвные земли мертвы. Это может ощутить любой путник, ступивший туда. На её каменистой поверхности вы не найдете ни единого намёка на влагу, не говоря уже о растениях. Но несмотря на это, жизнь здесь всё-таки была. И она полностью соответствует этому краю, создавая устойчивую иерархию. Насколько это возможно.       Внизу пищевой цепи находятся черви. Червей едят пауки. Пауков едят скорпионы. А скорпионов едят гигантские Дюновские черви. Вечный круговорот, приправленный каннибализмом. Чейнджлинги влились в эту нескончаемую резню с огромным энтузиазмом. И преуспели, став частью этого круговорота. Но недавно, по меркам самой пустыни, произошло нечто невероятное. Если бы сейчас кто-нибудь знающий здешние места оказался в Безмолвных землях и был при этом не в коконе, то смог бы увидеть нечто, что вызвало бы у него немало удивления — кактусы и небольшие кустарники стали расти у подножий гор на завоёванной чейнджлингами территории. Случайность? Растения просто адаптировались?       Нет. Для ответа на этот вопрос надо обратить внимание на Улей. За эти годы снаружи он мало в чём изменился: такая же чёрная гора. Но у подножия теперь растут различные кустарники, маскируя несколько ходов, похожих на расщелины, позволяющие пройти двум повозкам рядом друг с другом. С этих ходов начинается настоящий Улей. Коридоры замка освещены тусклым светом кристаллов, но для чейнджлингов это освещение вполне комфортно, а ещё тусклый светильник работает дольше настроенного на большую яркость, и его надо реже заряжать.       Потолки коридоров и комнат в Улье везде выполнены в виде полуарок. Ибо так строить намного проще и, как показали эксперименты, надёжнее. Я знала об этом, но мой совет в начале тогда был лишним. Ибо мои чейнджлинги узнали об этом от фестралов, хоть те и не любят так делать — у них потолки в основном прямые. Стены и потолки Улья просто оштукатуренны без всяких излишеств. Мы живём здесь, а превращать свой дом в памятник — слишком много мороки поддерживать его в чистоте. А так довольно просто, и есть куча места. И на стенах со временем появятся различные фрески и картинки. Заблудиться сейчас довольно трудно, ибо каждый дрон знает Улей, как собственное копыто. Высота потолков где-то три метра в комнатах и, наверное, шесть — девять в главных коридорах. И так везде сделали для того, чтобы я могла спокойно пройти. Бзик после узких проходов в вулкане. Но, как по мне, потолки можно было сделать чуть пониже, хуже не было бы.       Помимо, скажем так, рабочих помещений, есть и спальные места на каждом этаже. В основном общие. Мы привыкли спать рядом друг с другом. И нет, мы не спим вповалку в одной куче. Спальные места расположены как в казармах, и у всех есть своя кровать, шкафчик и тумбочка. А благодаря полётам кровати есть и выше. Есть и те, кто спит отдельно от остальных. Но в основном это те, кто практически живёт у себя на работе: Травник, Блик, другие главы отделений и капитаны. У них есть спальные места у себя в кабинетах. Ну и у меня, разумеется. Также есть общий душ и столовые на каждом этаже. С едой благодаря дисциплине проблем нету. Планировка Улья не хаотичная, но и не настолько архитектурно прямая. Что-то среднее. Следы некоторой готики остались только в начальных этажах. Сейчас у нас стал появляться свой стиль. Двери у нас в основном раздвижные, вроде японских сёдзи, только у нас они чисто деревянные.       Первый уровень Улья, помимо тронного зала, моих покоев, зала Совета и яслей, имеет и тренировочный полигон. Но здесь я не тренируюсь в боевой, разрушительной магии. Хоть стены здесь довольно крепкие, и ясли находятся в другом направлении и огорожены очень толстыми стенами. Лучше не рисковать. Здесь проходят необычные уроки, и полигон выглядит необычно.       — Давай, 233/10-й, у тебя хорошо получается.       На мои слова ученик угукнул, закрыл глаза и продолжил заклинание. Вокруг его тела стала видна зеленоватая аура. Через несколько минут небольшие ветки стали изгибаться и пытаться достать меня. Я же делала всё возможное, чтобы избегать попадания. Отпрыгивала, била магией, летала по полигону или пыталась перехватить власть над деревьями. Несильно, только чтобы ученик не расслаблялся.       Удар. Отскок. Барьер. И так по кругу. И вот я приземлилась на свободную площадку, вижу улыбку торжества на лице противника, и меня схватили неожиданно вылезшие корни из-под земли.       — Я победил!       — Возможно, — отвечаю и выхожу из маскировки. Следом становится видно и копьё, которое направлено на лицо 233/10-го.       — Я стояла перед тобой всё это время в маскировке. Ты слишком сосредоточился на атаке, решив, что рядом никто не перехватит контроль над растениями, — для наглядности ветки рядом стоящих деревьев схватили моего ученика.       — Я понял.       — Эх! Не дуйся. Последний приём мог и сработать. Давно научился управлять корнями?       — Нет. Это требует довольно много времени. По сути, я направлял ваш мираж туда, где заранее подготовил ловушку.       — Ясно. Объяснишь, как ты управлял корнями?       — Хорошо, — сказал 233/10-й и присел. Я последовала примеру своего ученика, и дальше 233/10-й пытался объяснить мне, как он управляет корнями.       В отличие от сноходчества, друидизм поддаётся мне невероятно просто. Там, где обычно получается через несколько дней или недель, в друидизме выходит за две–три попытки. Можно сказать, что я вместе со своими учениками открываю новые грани этой магии. Правда, друидизм требует большого количества жизненной энергии, которой мы и питаемся, по сути говоря. Поэтому численность таких магов сейчас ограниченна. Но не так сильно, как было бы со вторым поколением.       Третье поколение. Именно так названы чейнджлинги, которые рождаются теперь. Помимо отсутствия дыр на теле и наличия пищеварительной системы, я и дроны третьего поколения теперь можем использовать более энергозатратные заклинания. Естественно, что и те заклинания, которыми мы владели до этого, стали чуть мощнее. Но помимо плюсов есть и минусы. Нам теперь нужна обычная еда. И чем больше нас будет, тем больше нужно будет продуктов. Тут есть преимущество — мы всеядны. Помимо этого, нам нужна новая сантехника не очень приятного, но необходимого назначения. Работы в этом направлении тоже идут. И нет, не всё можно и стоит решать магией.       Однако самым главным преимуществом я считаю наличие чувства сытости. Да! До этого было ощущение бездонной дыры. И чем больше ты наполнял её, тем больше становился ГОЛОД! Проверено.       Что и говорить. Мне, чтобы прийти в себя после поглощения огромного числа чистой энергии для боя со Скорпионом, понадобилось около месяца строжайшего поста, по-другому это не назвать. Я пять раз срывалась. Мне постоянно хотелось сожрать больше любви, ещё больше. И это в моем нынешнем состоянии, с наличием чувством сытости! Мне уже жаль оригинальную версию. И только с пятой попытки я вернула контроль над собой.       Возвращаясь к ученику.       — …таким образом, для контроля одного корня уходит примерно столько же маны, сколько надо для контроля трёх веток аналогичного размера, — закончил объяснять 233/10-й.       — Ясно, — отвечаю и следую указаниям моего ученика. Через несколько минут возле моего копыта из земли вылез корешок.       — Хмм. Ощущения немного другие. А в принципе ничем не отличается от управления ветками. Так. Пошли, проверим, как дела у остальных.       — Хорошо, учитель, — кивнул 233/10-й, и дальше мы пошли молча в сторону окна, занимающего где-то треть стены, открывая вид на пустоши. Я же уже в который раз с гордостью смотрю на нынешний полигон. По сути говоря, это место является настоящим садом. Садом, который вырастила я вместе со своими учениками. Пришлось повозиться. Изначально мы вкладывали слишком много магии, поэтому вырастающие деревья сразу же, как мы заканчивали их подпитывать, начинали сохнуть. Огромные траты энергии впустую. Со временем мы нашли оптимальное значение магии для быстрого роста так, чтобы растения не сохли после прекращения подачи энергии. И рост действительно быстрый.       После успехов в Улье я решила вырастить пустынные растения на освоенной территории. И у меня получилось! Правда, в основном возле подножий гор, но получилось! Наверняка многие скажут: «Фу! Веточки-цветочки! Надо взять какую-нибудь крутую магию! Некромантию или демонологию! И всех победить!» Мой ответ на эти слова будет, скорее всего, следующим: «Да, это круто и всё такое. Но что я есть буду и как эта ваша крутая магия повлияет на меня?!» К демонологии, если она есть, я вообще не буду притрагиваться даже палкой.       Друидизм же по идее сможет решить несколько проблем.       1) Еда. Сейчас физической пищей питаюсь я, молодые линги и батарейки. И если мясом мы обеспечиваем себя сами (захочешь есть и не такое будешь готовить), то с фруктами и овощами всё довольно печально. В основном закупаем в Эквестрии. Но мне это не нравится.       2) Проблема с бурями. Тут даже говорить не стоит. Чем больше будет зелёных насаждений, тем меньше будет рисков появления бурь.       Говоря прямо, я хочу озеленить Безмолвные земли. Амбициозно?! Да! Но мечтать не вредно, и я знаю, что это возможно.       Тем временем мы дошли к другой моей ученице — 233/6-й. Вокруг неё тоже была зеленоватая аура, чуть другого цвета. А вместо веток её окружали различные животные, в основном птицы.       — Как успехи?       — Я научилась видеть глазами Фиро и не терять концентрацию в своём теле, — ответила ученица и для подтверждения своих слов призвала ко мне небольшого воробья, глаза которого сияли тем же цветом, что и 233/6-й.       233/6-я не так сильна в обычной магии, но её подход великолепен. 233/6-ю можно назвать не иначе как Укротитель зверей. Именно так, с большой буквы. Все чейнджлинги в той или иной степени являются эмпатами, что неудивительно. Но у 233/6-й эта сила сконфигурировалась довольно интересным способом, и в итоге вышло ЭТО. Её способность понимать животных просто потрясающая. Более того, она идеально дополняет способность превращения. Хватает двух-трёх превращений, чтобы 233/6-я управляла новым телом, как своим собственным. А профессиональным инфильтраторам нужно около пяти превращений, чтобы освоиться с новым телом, отличным от пони. Пони не считаем, маскировка под них не такая обременительная.       — Ты молодец, 233/6-я. Так, насколько я знаю, у вас должен быть следующий урок по инфильтрации или бою. Стража!       Через несколько минут в сад зашли два преторианца.       — Ваше Величество!       Указываю копытом на того, что справа.       — Ты! Отведи лингов в их спальню. А после спустись в лазарет и забери оттуда 233/15-ю. А то она там опять пропадёт.       — Слушаюсь, — ответил дрон и обратил внимание на учеников. — Пошли.       Когда преторианец с лингами скрылся, я обратилась к оставшемуся стражнику.       — Где Лоретта?       — В последний раз она была у себя в кабинете.       — Ясно, — только и ответила. А после прислушалась к себе и пошла в нужную сторону. Лоретта действительно оказалась у себя в кабинете, который находится недалеко от тронного зала и моего кабинета, хотя чаще я с Лореттой работаем вместе. А потому путь занял всего лишь пять минут.       Едва я вошла в кабинет своей помощницы, как та сразу же встала. Но была остановлена.       — Сиди.       Лоретта сразу же вернулась на место.       — Ваше Величество! Я как раз хотела искать Вас.       — Что такое?       — Экспедиция 1300-го. Сегодня пришло сообщение от сноходцев.       Эти слова заставили меня сразу же подобраться и стать внимательнее.       — Что там?       — У меня есть письмо со всем текстом, — протянула Лоретта своим целым копытом конверт.       — Давай сюда! — быстро проговариваю и забирай послание, разворачиваю и начинаю вчитываться.       — Пропускаем. Это тоже. А, вот!       … Экспедиционная разведка завершилась полным успехом. Мы достигли центра аномалии. Негативного воздействия на команду не обнаружено. Питание от местной живности не вызвало каких-либо негативных эффектов (смотреть ниже). Обнаруженные руины не соответствуют каким-либо известным архитектурным стилям известных рас (для уточнения лучше свяжитесь с группой через сноходцев).       Дальше был отчёт о состоянии тех, кто питался от местных существ, схематичное изображение руин на отдельном листе и подпись.

Капитан третьего пограничного отряда дрон 1300.

      — Значит, там всё-таки есть руины. Это, конечно, интересно, но не особо важно. А вот то, что никаких никаких негативных эффектов нет... — вчитываюсь в отчёт о подопытных. Хотя вся их группа является таковой. — Хорошие новости. Наконец-то! — откидываю голову в задумчивости. — Надо бы как-то наградить этих двоих. Может сделать историческую картину в их честь.       Думаю, что стоит пояснить. После успешного исцеления и подтверждения своей теории, Травник с Бликом развернули лечение на полную, и весь год у нас прошёл под девизом «Слава медицине!». В первую очередь лечились сами горе-врачи и их подчинённые. Тогда требовалось моё присутствие, и именно тогда одна из моих учениц, 233/15-я, открыла в себе талант в исцелении и ушла из друидов к врачам.       Результаты лечения разные. Кто-то избавился от проклятия полностью, но раны на теле остались. Блик один из таких, к сожалению. Кто-то даже не вылечился.       Лоретта же одна из немногих, кто смог не только вылечить ауру от магии Селестии, но и исцелить своё физическое тело от ран. Она даже чуть помолодела, что некоторых заставляет завидовать и говорить, что это я сделала. Но тут всё действительно зависело от самого чейнджлинга.       Как бы то ни было, после излечения я организовала разведывательную экспедицию в центр пустыни. Набирались только те, кто избавился от проклятия полностью, неважно, есть дыры в теле или нет. Возглавил же всё это дрон 1300. На сбор этой экспедиции потребовалось около двух месяцев подготовки. Блик остался в Улье по моему приказу. Насколько я знаю, 1300-й был в первой подобной экспедиции. Не стоит забывать и о его опыте пограничника. Так что он вызывает у меня доверие.       — Как давно пришло сообщение?       — За пять минут до Вашего прихода.       — Значит, где-то полчаса назад они закончили первичный осмотр центра аномалии.       — Моя Королева, а разумно ли было отправлять в экспедицию вместо опытных специалистов новичков?       — Мы это уже обсуждали. Это разведывательная экспедиция. Их главная задача — проложение безопасного маршрута для следующих групп, в которых и будут специалисты. Поэтому главным назначен 1300-й. Его опыт пограничной службы там гораздо нужнее. И, кстати, Блик и Травник отправили своих лучших учеников вместе с этой группой. Это их практический тест.       — Но всё же.       — И вообще. Руины в центре наших земель никуда не денутся. Это направление хоть и важно, но не слишком. Вряд ли там что-то осталось. В отличие от Замка Двух сестёр.       — Насчет этого. Есть очень тревожная новость.       — Что?!       — Мандарин передал, что один из домов единорогов собирает экспедицию в руины Замка Двух сестёр.       Это заставило меня буквально подскочить.       — Плохо! Очень плохо! Нам нужны знания, сокрытые в этом замке! Да, Селестия наверняка забрала самые ценные на её взгляд экземпляры! Но не стоит забывать, что в этом замке жили не только два аликорна, но и Стар Свирл Бородатый. Там наверняка могло остаться что-то ценное.       — Ваше Величество. Я не думаю, что они отправились за книгами. Скорее всего, это обычная мародёрка.       — Зови Мандарина! Живо! Пусть принесёт всё, что знает об экспедиции! Это важно!       — Хорошо.       Через полчаса передо мной стоял глава внешней разведки и инфильтрации. Его серые глаза выдавали беспокойство, которое он мгновенно подавил. Всё-таки, в отличие от моих более старших помощников, Мандарин пока ещё не привык к моим закидонам, которые я показываю время от времени. И поэтому робок, хоть уже и лечится от этого.       — Ваше Величество.       — Лоретта сказала тебе, зачем я тебя позвала?       — Да, — лаконично ответил Мандарин и сел напротив. Лоретта же стала сбоку от меня.       — Очень хорошо. Рассказывай, что выяснил и как.       На мои слова глава разведки кивнул, развернул взятую с собой папку и начал говорить.       — Несколько недель назад один из дронов, служащий при благородном доме Даймонд, заметил, что взрослые члены этой семьи стали вести себя довольно подозрительно: постоянно перешептываются, ведут более активную переписку с ещё двумя домами. Наш подчинённый сообщил об этом, и я усилил слежку за всеми тремя домами. Результат вышел довольно занимательным: они организовывают тайную экспедицию в Замок Двух Сестер. За сокровищами. Это основная версия среди подчинённых и наемных рабочих. Но есть и другая. Ведомая только самим членам семьи.       — Говори.       — Истинная миссия — это найти оружие, способное победить аликорна.       — Ха-ха-ха! Ой! Не могу! — рассмеялась сама против воли. Мандарин же смотрел недоуменно. Отсмеявшись, спросила:       — Они же понимают, что Селестия не оставила бы такое в лёгкой доступности для них?       — Они всё понимают, Ваше Величество. Но сейчас они в отчаянии. После событий в Балтимэйре и после того, как Огненный тиран узнал о личных планах и их действиях, я про ментальную магию, от выживших членов семьи Стар, для аристократов настали тёмные дни. И они схватились за соломинку.       — Я в курсе, Мандарин. Можешь не продолжать. Сейчас Солнцезадая убирает неугодных ей приближенных и заменяет на преданных сторонников. И ведь действует довольно тихо, что удивительно. Но все всё понимают. Именно это и толкнуло эти три дома на союз.       — Верно, Моя Королева.       — Хм. В замке наверняка есть система безопасности. Это и наша уязвимость являются теми причинами, почему я не решилась отправлять туда экспедицию раньше. И если проблема уязвимости решена, — взгляд на письмо 1300-го, — то вторая причина всё ещё актуальна. Эти «аристократишки» не могли бы решиться на подобное, если у них не было бы нужного специалиста.       — Ваше Величество, можно я скажу? — обратилась ко мне Лоретта.       — Говори.       — Вы хотите заполучить библиотеку в своё распоряжение, но боитесь наличие защитных чар. Но ведь Замок Двух Сестёр заброшен уже две сотни лет! Чары наверняка уже выветрились.       — А другие разрушены во время битвы Селестии с Найтмер, — заканчиваю. — В принципе, нам ничто не мешает проверить всё лично хоть сейчас. А если чары там всё-таки есть, то… — поворачиваюсь к Мандарину и продолжаю говорить, — Селестии они ничего не сказали. Это очевидно. Но вопрос в другом: она знает об этой экспедиции?       — Нет. Её шпионская сеть так далеко не прошла, — пренебрежительно сказал глава разведки.       — Не вздумай недооценивать их, Мандарин.       На эти слова вышеназванный дрон кивнул. Я же начинаю говорить вслух.       — Вот что мы сделаем…