Послесловие человечеству

— Нил! Приборы?! — Сто! — Что «сто»?! — А что «приборы»?! А потом взрыв. И я опять просыпаюсь в холодном поту. Вот уже два года мне каждую ночь снится этот кошмар, но явь не лучше. Наяву в начале двадцать первого века, когда казалось, что экологическая катастрофа неминуема, я решил сбежать. Как можно дальше от этого кошмара: от противогазов, от очередей за продуктами, водой, кислородом, от чёрного неба с тусклым красным солнцем, от дождей, под которыми коробится металл и шипят камни, от диких взглядов соплеменников. И тут мне встретился Билли. Это был гений-самоучка. Он как раз закончил свою машину времени, и мне без труда удалось уговорить его совершить побег. Мы собирались куда-нибудь в прошлое, но в первом же испытательном рейсе в машине что-то замкнуло, и нас бросило, наверное, в будущее. Далёкое будущее. А потом был взрыв. Билл погиб вместе со своей машиной, а я, Нил Брайтон, остался жив, но лучше бы я ушёл вместе с Биллом. Теперь я даже не знаю, в каком времени нахожусь. О доме могут напоминать только мухи. Гигантские, с голубя размером, мухи-вампиры. Всё остальное переродилось под натиском мутагенных химикатов и радиоактивных отходов. Эти существа, которые ставят надо мной опыты, они называют себя людьми, но даже отдалённо их не напоминают. Скорее всего, это броненосцы, скрещённые с пауками: круглое бронированное тело, чугунная голова размером с баскетбольный мяч с двумя фасеточными и пятью простыми глазами, три пучка антенн, ещё какие-то пятна (как я понял, это инфракрасные глаза), множество мохнатых восьмипалых лап — это всё, что я успеваю заметить, когда они замирают на одну-две секунды около капсулы, в которую я теперь заключён. И весь мир, который я вижу через окно, такой же кошмарный, как и они сами — сплошная война за выживание. Даже растения, которые у нас мирно росли, никому не мешая, здесь превратились в хищников пострашнее акул-людоедов. Не знаю, как бы протянул в этом мире, если бы меня сразу же не обнаружили. Я хочу уйти из этого ужаса. Я бежал от реальности двадцать первого века, а попал в ещё более страшный мир, и теперь ищу возможности умереть, спокойно покинуть это перерождённое человечество.