История о том как я попала в Наруто, или, БОЖЕНЬКА, ЗА ЧТО?!

Грядки... Мы снова пропалываем грядки. Не знаю, что хуже — сражаться с отступниками или корчиться над землёй, выдёргивая сорняки и ломая себе спину. Уже который день я ломаю голову: как я вообще осталась жива после той встречи с Обито? Он ведь даже донёс меня до дома... Я точно встретила Обито, а не какого-нибудь переодетого чудака? Системные оповещения ясно дают понять: это был он. Честно говоря, я совсем не понимаю его. И, наверное, именно это пугает больше всего. Что от него вообще можно ожидать?.. Ладно. Забудем на время про него — и вернёмся к грядкам, которые мы всё-таки закончили. Бедный Наруто… Ему надавали по шапке за то, что вместе с сорняками выдрал редкие целебные травы. Следующее задание — сбор мусора в речке. Пока мы с Саске ходили по холодной воде, вылавливая всякий хлам, Какаши-сенсей сидел на берегу и, как обычно, читал «Ича-Ича Пэрадис». Вот бы узнать, что там такого интересного, что он не может оторваться... Внезапно меня окатило ледяной водой. Повернув голову, я увидела, как Узумаки уносит течением… в сторону водопада! — Наруто! — не успела я и глазом моргнуть, как блондин исчез за краем обрыва. Сердце рухнуло в пятки. Благо, Саске среагировал быстрее меня — и успел спасти нашего гения самоубийств. Подходя к ним, теперь уже стоявшим на твёрдой земле, я с самым серьёзным лицом отвесила Наруто подзатыльник. — Лили-тян, за что?.. — простонал он, потирая макушку. — За то, что заставляешь меня волноваться, болван. Узумаки тут же растянулся в своей фирменной широченной улыбке и обнял меня: — Ну не переживай ты так, Лили-тян! Я же жив! Я не смогла долго держать строгий вид — и обняла его в ответ, тоже улыбаясь. — Эй, Саске! Иди к нам! — крикнула я Учихе, который стоял чуть поодаль. Лицо у него было... какое-то не понятное. — Ещё чего. Не буду я валяться с вами на земле, — фыркнул он и развернулся, явно собираясь уйти. Мы с Наруто переглянулись — и одновременно ухмыльнулись. Спустя мгновение Саске уже лежал на земле, схваченный за ноги. Наруто радостно кувыркался рядом, а Учиха пытался отлепить от себя блондина. Меня же почему-то не трогал. Хм.. Сделав ещё несколько заданий, на которых Наруто ещё пару раз чуть не умер, мы наконец-то шагали по улице, уставшие, но довольные. — Эх, Наруто, Наруто… как ты вообще умудрился собрать все ловушки в этом лесу?.. — протянула я, качая головой. — У этого болвана талант попадать в неприятности, — спокойно ответил Саске. Наруто раздражённо убрал руку Учихи, который поддерживал его, и сразу начал возмущаться. Блондин сыпал обвинениями, а брюнет в ответ лишь холодно называл его слабаком — очевидно, намеренно задевая. — Эх… Ребята, ну хватит уже. Мы же команда. Зачем спорить, кто сильнее, а кто слабее? — вздохнула я. Саске зыркнул на меня, ничего не сказал, а затем развернулся и пошёл прочь, в сторону дома. Ну что это такое… Они как кошка с собакой — в последнее время только и делают, что ссорятся. — Ма-а… Командный дух у вас подхрамывает, — раздался голос Какаши-сенсея. — И не говорите, Какаши-сенсей... — буркнула я, подходя ближе к Наруто. Позади раздался хлопок — сенсей исчез, оставив нас с Узумаки наедине. — Наруто, может, сходим в кафе? Как тебе идея? — с улыбкой предложила я. — Давай, Лили-тян! — тут же оживился он, и мы бодро двинулись по улице, болтая обо всём подряд. Спустя некоторое время я почувствовала… странность. Как будто за нами кто-то следит. Причём делает это, мягко говоря, неуклюже. На поворотах кто-то, замаскированный под… стену?! — пытался сливаться с окружающей обстановкой. Проблема в том, что стена ходила за нами. Куда Наруто — туда и стена. Один в один. В конце концов Узумаки не выдержал: — Эй, я знаю, что ты там! Вылазь! Стена отлипла от стены — и перед нами появились Конохамару и его друзья. — Вот это да! Что и следовало ожидать от Командира! — воскликнул Конохамару, сияя гордостью. — Он сразу раскрыл нашу маскировку! — Командир, да? — я прищурилась, глядя на Наруто. Блондин тут же покраснел до кончиков ушей. А Конохамару тем временем подозрительно оглядывал нас обоих, переводя взгляд с меня на своего кумира. Потом его лицо расплылось в хитрой улыбке. — Братец Наруто, это твоя девушка, да? — спросил он с самым невинным видом.

+1 К СИМПАТИИ: НАРУТО УЗУМАКИ

— Эээ… ну… типа того… — Наруто начал неловко чесать затылок, но при этом сиял как солнце. Я рассмеялась и подошла ближе. — Привет, меня зовут Лили. А ты Конохамару, да? Приятно познакомиться! — я протянула ему руку, и он с важным видом её пожал. — Да! Я — Великий Конохамару! И я обязательно стану Пятым Хокаге! — гордо заявил он. Потом, прищурившись, добавил вполголоса: — Сестрица, ты слишком красивая для братца Наруто. Что ты в нём нашла? Я чуть не поперхнулась от неожиданности и, утирая слёзы, ответила: — Спасибо за комплимент, но Наруто тоже очень красивый. А мы с ним просто хорошие друзья. Наруто сразу сдулся, лицо стало печальное-препечальное. Я тут же подошла к нему и, не раздумывая, схватила его за щёки: — Ну не дуйся ты так, Узумаки! Для меня ты очень красивый. У тебя такие яркие блондинистые волосы и синие глаза, это вообще редкость! Ты у нас — натуральное солнце! Наруто мгновенно повеселел и потрепал мои волосы. — Братец, сестрица, давайте играть в догонялки! — вдруг крикнул Конохамару. — Вы ловите! — и сорвался с места как угорелый. — Эй! А ну стоять! — крикнул Наруто, и мы оба, не теряя ни секунды, рванули вдогонку. Пробегая по переулкам, мы свернули за угол — и там нас ждал сюрприз. Конохамару с разгону врезался в кого-то и с грохотом рухнул на землю. Тем «кем-то» оказался незнакомец в чёрном, а точнее — Канкуро. Он тут же схватил Конохамару за воротник и приподнял, словно тряпичную куклу. — Слышь, пацан, тебя не учили извиняться? — Отпусти-и! — завопил Конохамару, дрыгая ногами. Но хватка кукольника была железной. Мы с Наруто тут же подскочили, и мой напарник не стал церемониться: — Эй ты, чучело разукрашенное! Отпусти Конохамару! Канкуро вскинул бровь и ухмыльнулся: — Ха? Вы генины из Канохи? Этот шкет не умеет извиняться… Что ж, придётся научить. Он продолжал держать мальчишку в воздухе, насмехаясь. Я шагнула вперёд, не раздумывая ни секунды, и с легкой улыбкой встала вплотную к нему. — Чего тебе, девчушка? — проворчал он, смеряя меня взглядом сверху вниз. —Ей, спокойно, давайте жить дружно, ни нам ни вам проблемы не нужны, поэтому отпусти пожалуйста мальчика. Мы стояли очень близко. Настолько, что я чувствовала его дыхание на своём лице — тёплое, чуть тяжёлое. Он был выше меня, и это чувствовалось... но мне было плевать. Давление? Не смешите. — Ты что, принцесса, чтоб мне указы раздавать? — злобно ухмыльнулся Канкуро и ткнул меня пальцем в лоб. В ту же секунду в его руку прилетел камень, и он с ругательством выпустил внука Третьего. — Что за…? — пробормотал он, переведя взгляд на дерево. Там, на ветке, сидел Саске. Рядом с Наруто встал Конохамару, спрятавшись за его спиной, как за крепостной стеной. — Исчезни. — холодно бросил Учиха, глядя прямо в глаза кукольнику. В его ладони камень рассыпался в песок. Я поймала его взгляд, улыбнулась и помахала рукой. Он, как всегда, невозмутимо кивнул. Канкуро уже снял куклу с плеча, явно собираясь атаковать, но тут с той же ветки донёсся спокойный, но пугающий голос: — Канкуро. Ты позоришь нашу деревню. — Но, Гаара, они же первыми начали! — Заткнись, иначе я тебя убью. — злобно процедил красноволосый и, смерив Саске тяжёлым взглядом, растаял в песке, появившись прямо рядом со мной. ПИНГ!

«В СПИСОК СИМПАТИЙ ДОБАВЛЕН: САБАКУ НО ГААРА»

Текущий уровень симпатии: 0/100.

Вау. Ну, я не против. Гаара — милашка. Так бы и затискала. Уж очень он мне нравится. Из раздумий меня выдернул его голос: — Как тебя зовут? — спросил он… у Саске? — Разве перед тем как спрашивать имя, не стоит представиться первым? — хмуро отозвался Учиха. — Меня зовут Сабаку Но Гаара. — Саске Учиха. — равнодушно ответил брюнет. И тут я услышала тот же вопрос, уже направленный мне. Повернувшись и убедившись, что за спиной никого нет, я поняла: да, он обращался ко мне. Вау. Вот это честь. — Я — Лили, — с лёгкой улыбкой представилась я и шагнула вперёд, протягивая руку. — Будем дружить? Гаара с непониманием уставился на мою ладонь. — Дружить? — Ну да, почему бы и нет. Вы, кажется, ребята неплохие… просто мы все друг друга немного недопоняли, — сказала я, всё ещё держа протянутую руку. — Зачем ты… протянула руку? — Ну… обычно, когда люди знакомятся, они жмут руки. Ну вот я и… — я замялась, ощущая, как глаза предательски щиплет. Бедный ребёнок. Он даже таких вещей не знает… Мой милый, потерянный Гаара… Он медленно протянул руку в ответ и неловко пожал мою. — Вот и чудненько! — просияла я.

+2 К СИМПАТИИ: САБАКУ НО ГААРА

Разворачиваясь к его родичам, я вновь протянула руку: — А вас как зовут? — Сабаку Но Темари. — спокойно ответила девочка с хвостиками, пожимая мою руку. — Сабаку Но Канкуро. — пробурчал парень в боевом гриме, закатив глаза, но всё же протянув руку. — Прекрасно! Как вы уже поняли, я — Лили. А это мои сокомандники! Давайте сходим куда-нибудь все вместе? Поближе познакомимся! Саске бросил в мою сторону косой взгляд — в нём читалось явное недовольство. Наруто же, кажется, был не против. Но прежде я повернулась к нашему виновнику инцидента: — Конохамару, подойди-ка ко мне. Мальчишка нехотя подошёл. Он явно надувался и не хотел, но я мягко, но уверенно продолжила: — Извинись перед Канкуро. Всё-таки ты в него врезался. — Простите… — буркнул Конохамару, глядя в сторону. Я потрепала его по голове и перевела взгляд на Канкуро, давая понять, что теперь очередь за ним. Он замялся, но тут в игру вступил Гаара — его ледяной взгляд заставил брата тут же проговорить: — Эх… Вы тоже извините. — Раз уж мы уладили это недоразумение, давайте все вместе сходим в кафе. Я угощаю! — предложила я с улыбкой. — Урааа! Лили-тян сегодня угощает! — радостно воскликнул Наруто. Саске только хмыкнул в ответ, как обычно не особо выражая эмоций. Попрощавшись с Конохамару и его друзьями, мы всей компанией направились в одно из местных кафе. Саске и Гаара, как и ожидалось, были не слишком разговорчивыми. Но с учётом того, что мы с Наруто любили поболтать, их молчание не портило настроение — мы с лёгкостью заполняли тишину своими разговорами. Наруто шёл чуть впереди, я — между Саске и Гаарой, а Темари с Канкуро держались ближе к своему брату. Пока мы шли, мы устроили настоящую мини-экскурсию по Канохе, показывая самые интересные места. К моему удивлению, троица из Песка действительно проявляла интерес и даже задавала вопросы — и это несказанно радовало меня. Зайдя в кафе, мы заняли большой стол и сразу же уткнулись в меню. — Заказывайте, кто что хочет! — радостно воскликнула я, хлопнув в ладоши. Семейство Сабаку тут же уткнулось в меню с такой серьёзностью, будто собиралось на экзамен в Академию. Мои сокомандники быстро определились и сделали заказ. Я же с восторгом выбрала несколько пирожных в виде зверушек — новинка в меню, мимо которой я просто не могла пройти. — Вы уже выбрали? — подняла голову и обвела взглядом наших гостей. — Если честно, глаза разбегаются... — с серьёзным выражением лица призналась Темари. — О, давай помогу! В сладостях я эксперт! Так-с… Темари, как тебе идея с ореховым тортом? Его тут часто заказывают — говорят, вкус божественный. — Хорошо. Давай. Спасибо. — Канкуро, а тебе я бы посоветовала шоколадный пирог. Такой тёплый, насыщенный... В твоём стиле! — Плевать, — буркнул он, не отрываясь от меню. — Отлично, значит — шоколадный пирог будет! — улыбнулась я, как ни в чём не бывало. — Остался только Гаара... Я повернулась к нему, чуть склонив голову набок: — А ты, Гаара, что бы хотел? Он на пару секунд задумался, а потом ответил тихо, будто признание: — Я не знаю. Я никогда не пробовал подобные вещи. На моём лице, кажется, отразился весь спектр шока. Никогда?! Внутри я в панике закричала: «МОЙ БЕДНЫЙ ПЕЩЕРНЫЙ МАЛЫШ!» — Ну… — стараясь не показать волнения, я быстро собралась. — Я заказала себе несколько пирожных. Можешь попробовать любое! Какое захочешь! — Хорошо, — тихо кивнул он. Всё. Я официально беру на себя миссию: «Показать Гааре, что жизнь может быть сладкой!» Минут пятнадцать пролетели незаметно за разговорами, и вот — нам принесли заказ. И в ту же секунду я буквально умерла от милоты. Пирожные, которые я заказала для себя и Гаары, выглядели как настоящее произведение искусства! — Какая прелесть! — на секунду мне показалось, что в глазах у меня засверкали звёздочки. — Давайте кушать! Всем приятного аппетита! Я пододвинула один из десертов поближе к Гааре, взяла ложку и со слезами счастья в глазах аккуратно отломила кусочек. Боже, как же это вкусно... Переведя взгляд на песчаного мальчика, я заметила, что он всё ещё не притронулся к своему десерту. Словно не знал, с какой стороны к нему подступиться. Я без слов взяла его ложку, аккуратно зачерпнула кусочек и протянула к его рту. Он удивлённо посмотрел на меня, но всё же послушно открыл рот и попробовал. — Ну как? — с замиранием сердца спросила я. — Вкусно… — ответил он негромко, и на его щеках проступил слабый румянец. Я счастливо улыбнулась. — Я рада!

+4 К СИМПАТИИ: САБАКУ НО ГААРА

Саске, сидевший с другой стороны от меня, прожигал меня взглядом с таким выражением, будто я только что подложила бомбу под Учиховский клан. Он что, ревнует? Хе-хе… Посмеиваясь себе под нос, я тут же обняла его за шею. Он недовольно буркнул что-то нечленораздельное, вроде “отвали”. И в этот момент Наруто, увидев это, среагировал молниеносно: бросился ко мне с другой стороны, полулёжа на Учиху. — Лили-тян! Я тоже хочу обниматься! Саске начал судорожно скидывать с себя Узумаки, как будто на него запрыгнула горящая лиса. А я просто смеялась, наслаждаясь этим комичным безумием. Тем временем генины из Песка переглядывались между собой и перешёптывались, наблюдая за нашим маленьким какафоническим цирком. После того как мы закончили в кафе, решили немного прогуляться по Канохе. Всё это время мы с Канкуро подкалывали друг друга — он оказался отличным собеседником, хоть и язвительный. Впрочем, мне не привыкать. К концу прогулки мы уже много узнали друг о друге, и вся наша компания стала куда дружнее. Мы весело болтали, смеялись и разгуливали по улицам, привлекая взгляды прохожих. Когда пришло время прощаться, мы остановились на центральной улице. С одной стороны стояла наша команда номер семь, с другой — наши новые друзья из Сунагакуре. — До встречи, ребята! Классно провели время, — с улыбкой сказала я, обняв Темари. Она оказалась действительно классной девочкой — прямолинейной, но с хорошим чувством юмора. Затем я подошла к Канкуро и тоже обняла его. Конечно, он не мог упустить шанса подколоть меня: — Я думал, принцессам нужно только руку целовать, а не обниматься. — Ну, если хочешь, можно и так, — хмыкнула я, хитро улыбнувшись и протянув руку, как бы говоря: «На, целуй». К моему удивлению, он и вправду схватил мою ладонь и уже поднёс её к губам. Я тут же дёрнула руку назад, а он рассмеялся. — Дурак, — буркнула я, краснея. — До встречи, принцесса, — ухмыльнулся он. Напоследок я подошла к Гааре. Когда я его обняла, он будто впал в ступор.

+3 К СИМПАТИИ: САБАКУ НО ГААРА

«Какое странное чувство…»

— Ещё встретимся, Гаара! — сказала я, слегка махнув ему рукой. Повернувшись, мы направились домой. Наруто, как обычно, бежал впереди, а я с Саске шла сзади. Внезапно он посмотрел на меня и спросил: — Он тебе нравится? — Кто? Гаара? — удивилась я. — Да. — Ну… да, нравится. Милый мальчик, — задумчиво ответила я. Лицо Саске тут же стало недовольным. Настолько, что я почти физически почувствовала, как рядом сгущается тёмная аура. Он выглядел так, будто готов кого-то прикончить. Поняв, что нужно срочно спасать ситуацию, я быстро схватила его за ладонь и, начав бодро размахивать нашими руками из стороны в сторону, с самой невинной улыбкой добавила: — Но вас, ребята, я люблю больше всех! Вы же мои дорогие друзья! Саске посмотрел на меня, будто пытался понять, шучу я или нет. Потом тихо фыркнул, но в ответ всё-таки сжал мою руку чуть крепче. Кажется, обидка прошла. Ну... почти.

***

На следующее утро, как только мы позавтракали, мальчики разошлись по домам. Не прошло и пятнадцати минут, как в дверь снова постучали. Открыв, я увидела Саске. Точнее… кого-то, кто им притворялся. Ну наконец-то. То самое "испытание от Хокаге" — проверить, годимся ли мы для экзамена на чунина. Иллюзия, мягко говоря, так себе. Позорище. Может, на обычного человека она и подействовала бы, но точно не на меня — специалистку по иллюзиям. Хотя... я решила подыграть. — Саске? Что ты здесь делаешь? Ты что-то забыл? — спросила я с самым невинным выражением лица. — Лили, не хочешь прогуляться? Нам нужно поговорить, — сухо бросил "Саске". — Ну… хорошо. Подожди минуту, я обуюсь — и пойдём. Он кивнул, как положено поддельному Учихе, и я, обулась, вышла из квартиры, захлопнув за собой дверь. Мы молча шли в сторону старого полигона, который почему-то давно заброшен. Всё это время я прикрывала рот рукой, делая вид, что зеваю, но на самом деле сдерживала смех — уж больно жалко он играл Саске. Это даже оскорбительно. Наконец, мы остановились на какой-то полянке, и "Учиха" торжественно повернулся ко мне, пытаясь изобразить серьёзность. — Лили… Я хотел тебе кое-что сказать… — Я внимательно тебя слушаю, — кивнула я с ангельской улыбкой. — Ты мне нравишьс... Свист куная. Один удар — и он с треском отбивает оружие. Но едва он это делает — в него влетает целый град сюрикенов. Театрально рухнув на землю, "Саске" начал "умирать". Вид, должно быть, у него был эпичный. Я схватилась за живот одной рукой, другой прикрыла рот. Согнулась. Со стороны могло показаться, что я убита горем. Но через секунду я подняла голову и громко расхохоталась. — Какой цирк!.. — вытирая слёзы смеха, выдохнула я. В следующее мгновение передо мной возник мужчина в маске, который с максимально угрожающим видом направился в мою сторону. — Ты могла бы просто сдаться… — начал он, но я уже шла навстречу, спокойно и чуть насмешливо. — Вы могли бы хоть немного постараться. Это не иллюзия, это позорище. — Когда ты поняла, что это техника? — Когда? С самого начала, — пожала плечами я. — Может, ты и поняла, что это был клон… Но я, стоящий перед тобой, настоящий. — Правда что ли? — я состроила удивлённое лицо, театрально приложила палец к губе. — А мне кажется, вы всё врёте. Как я уже сказала — чтобы обмануть меня с помощью иллюзий, нужно постараться. А не устраивать кукольный спектакль на двоих. — Ну тогда пеняй на себя! — рявкнул он, рванув вперёд с занесённым оружием. Я продолжала идти, не изменив ни выражения лица, ни скорости шага. Его атака прошла сквозь меня, и он тут же рассыпался — ловко наложенная мной техника обратной иллюзии. Даже не оборачиваясь, я направилась к выходу с полигона. — Я ведь говорила, — бросила я вслух, зная, что настоящий наблюдатель где-то рядом. Интересно, как там справились Наруто с Саске? Наверное, у них всё прошло прекрасно… если, конечно, у них была не такая же сцена, как у меня. Хотя, если подумать серьёзно — я даже слегка оскорблена. Это что, они настолько плохого мнения обо мне? Почему они решили, что если "Саске признается в любви", я тут же растекусь по полу в обмороке? Я ведь не Сакура, чтоб фанатеть от одного взгляда Учихи. М-да… у меня просто нет слов. Впрочем, ладно. Кажется, послезавтра начинается первый этап экзамена на чунина. Надо собраться. О! Какаши-сенсей?.. Что он делает возле моего дома? Он просто стоит у входа, глядя на дверь, будто ждал, пока я выйду. — Какаши-сенсей! Что вы здесь делаете? — удивлённо спросила я. Он посмотрел на меня своим вечно спокойным, полусонным взглядом и ответил: — Здравствуй, Лили. Я пришёл поговорить. — Поговорить? О чём? — я нахмурилась. — Если ты не против… я бы хотел, чтобы нас никто не слышал. Ну вот… началось. Обычно такие фразы говорят либо перед признанием в любви, либо перед объявлением смертельной миссии. — Ну-у… ладно, — всё ещё в замешательстве, я поднялась по ступенькам и открыла дверь, впуская Какаши внутрь. Он прошёл в квартиру, бегло оглядел обстановку и, не теряя времени, заговорил: — Думаю, ты уже знаешь, что приближается экзамен на чунина. — Вы пришли спросить, буду ли я участвовать? — слегка приподняла бровь я. — Можно сказать и так. Точнее… — его взгляд вдруг стал тяжелее, серьёзнее, будто что-то весомое легло на плечи. — Как ты собираешься участвовать в таком состоянии? Мгновенно насторожившись, я сглотнула. Наверное, я что-то не так поняла… — В каком… состоянии? Какаши не отвёл взгляда, и внутри у меня что-то сжалось. Господи, только не это. Только не Киоши. — Будешь продолжать делать вид, что ничего не произошло? — Какаши-сенсей, я… правда не понимаю, о чём вы, — на губах застыла неловкая, почти вымученная улыбка. Он медленно вздохнул, чуть опустив плечи: — Ма-а… Лили, я не дурак, чтобы не заметить твоё странное поведение. И если ты хочешь, чтобы я сказал прямо — хорошо. Я знаю всё, что произошло в ту ночь. После битвы на мосту. Секунду я просто молчала. Потом хрипло выдохнула: — Значит… это вас тогда заметил Забуза? — Да. Несколько долгих секунд повисло молчание. Я сжала пальцы в кулак. — Какаши-сенсей… Это долгая история. И, полагаю, вы уже её знаете, если были там. Но… не волнуйтесь. Я в состоянии сдать экзамен. — Ты уверена? — его голос был всё таким же спокойным, но теперь в нём чувствовалось искреннее беспокойство. — Твои травмы оставляют желать лучшего. Ты всё ещё не восстановилась полностью. Ещё не поздно отказаться. Я подняла на него взгляд и… улыбнулась. — Я уверена. Остались только синяки. Одним больше, одним меньше — не велика разница. Да и... я не собираюсь бросать свою команду. Если мы идём на экзамен — значит, мы идём все вместе. Какаши тяжело вздохнул, почесал затылок и медленно кивнул: — Если ты так уверена... Пусть будет по-твоему. — Его взгляд стал острее. — Но скажи, ты вообще в больнице была? — Нет. Слишком много... лишних вопросов, на которые у меня нет ответов. Да и, если честно... я терпеть не могу больницы. Прямо до паники. Так что без крайней необходимости я туда ни ногой, — нервно усмехнулась я. — А сейчас уже нет смысла — всё почти зажило. Он посмотрел на меня через прищур, фирменным взглядом «я знаю, что ты мне лапшу вешаешь, но ладно». — Ма-а... Какие у меня безрассудные ученики… — Ну вот, — хихикнула я. — Видимо, именно поэтому вы и стали нашим сенсеем. По принципу соответствия! — Очень остроумно, — фыркнул он. — Будете чай? У меня и сладости есть. Вы ведь гость. — Не откажусь. Спасибо. Поставив чайник, я вытащила из духовки ещё тёплый вишнёвый пирог и поставила перед ним. Через пару минут мы уже сидели за столом с чаем. Я отвернулась буквально на секунду — поднять упавшую ложку — и когда обернулась... Пирога. Не. Было. — Э-э... Какаши сидел, попивая чай с видом английского лорда, как ни в чём не бывало. — ...Когда вы успели?! — Секрет шиноби, — небрежно сказал он, не переставая пить. Ну ладно. Всё нормально. Пока что. Когда мы закончили чаепитие, я встала и пошла к двери, собираясь проводить сенсея. Но стоило мне открыть её, как чья-то рука резко захлопнула её обратно. Я дёрнулась, но в следующую секунду оказалась между дверью и Какаши, который навис надо мной и прошептал глухо, с отчётливой хрипотцой в голосе: — Лили... Не хочешь объяснить, что ты подсыпала в пирог? — ...Что?.. — я повернула голову, он резко развернул меня к себе лицом. — Какаши-сенсей, я не понимаю, о чём вы говорите... — Я начала паниковать. Голос дрогнул. — Я пробывала его при вас, вы сами видели! Я... я ничего не делала... Что происходит?! Я ничего не добавляла! Я вообще не собиралась никого травить! Это не я! Это точно не я! — Сенсей... — попыталась я мягко, чуть дрожащим голосом, — вы... не могли бы отойти от меня?.. Он не отреагировал. Только сжал кулак о стену рядом с моей головой. — А почему? Что-то не так, Лили?.. — его дыхание стало тяжёлым, хриплым. Он словно пытался сдержаться. Это уже не просто странно. Это... это... Нет. Нет-нет-нет, только не это. Это же… это же типичный побочный эффект… Проклятие. Неужели... Это похоже... это очень похоже на… Действие любовного порошка! — Система! Что с ним?!

«Обнаружено неестественное поведение союзника.

Предположительно: "Любовное зелье класса B".

Эффект: Эйфория, навязчивая романтизация, лёгкая потеря самоконтроля.

Продолжительность: 120 минут.

Рекомендации: Уйти. Бежать. Прыгать в окно. Перестать дышать в унисон. Что угодно. Просто. Уйти.

Удачи, пользователь. Ты в дерьме.»

Господи, спаси и сохрани. — Ка-каши-сенсей... я... клянусь, я тут ни при чём! Это не я! — А кто же? — его голос стал ниже, а взгляд — туманнее. Он резко схватил меня за подбородок, вынуждая поднять глаза. — Чего же ты боишься? Разве ты не знала, какой будет эффект?.. — Я же сказала, это не я! Он наклонился ближе. Слишком близко. Думай, Лили, думай! Надо вырубить его. Сейчас же. Просто вырубить. Он же шиноби, он выживет. Я тут же замахнулась ладонью, целясь в сонную артерию. Но, чёрт возьми, он сработал быстрее — перехватил мою руку и сжал так, что я не могла пошевелиться. Сердце застучало быстрее. Я рванулась второй рукой — и снова ничего. Он и её поймал. Ну конечно. Анбу. Спецназ. Чёрт-чёрт-чёрт! Я в ловушке. Его глаза блестели, на губах играла странная ухмылка. Он будто развлекался, наблюдая, как я изворачиваюсь, пытаясь вырваться. Господь! Пусть произойдет чудо! Внезапно его хватка ослабла, и он с грохотом свалился на пол, потеряв сознание. Я просто осела рядом, как мешок с мукой, и застыла. Мое лицо в тот момент могло рассказать о случившемся лучше любого отчёта АНБУ. — Господи… я не знаю, почему он вырубился, но… спасибо. Спасибо, вселенная. Спасибо, случай. Спасибо, кто бы ты там ни был, мистический спаситель. Я всё ещё не могла прийти в себя. Если в пироге действительно было зелье... то почему его накрыло, а меня нет?! И вообще, кто, чёрт возьми, это туда подсыпал?! Я что, на кухне врагов себе нажила?! Сердце всё ещё стучало где-то в горле, руки дрожали. Но мысль была только одна: После этого экзамен на чунина уже не кажется таким уж страшным. Серьёзно. Ответить на пару вопросов и постоять в грязи с кунаем? Да я, похоже, уже прошла бонусный раунд на выживание. Перетащив его на диван (а он, между прочим, тяжёлый — спасибо тренировкам), я тяжело вздохнула. Я не смогу смотреть ему в глаза. Не завтра. Не через неделю. Может, вообще никогда. Господи, пусть он не вспомнит ни единой секунды происходящего! Пусть решит, что это был просто сон. Или приступ эпилепсии. Или нападение аллергии на пироги. Прошло пару часов. Солнце клонилось к закату, когда Какаши-сенсей зашевелился. Он моргнул, глядя в потолок, потом — на меня. И как назло прищурился: — Почему ты не смотришь мне в глаза? — Кто? Я? Да что вы, Какаши-сенсей! Смотрю! Вот шкаф, вот окно, вот чайник — всё как на ладони! — Что-то случилось, пока я был без сознания? — его голос стал чуть строже. Я нервно засмеялась, будто он пошутил. — Нет! Абсолютно ничего! Просто… вы отрубились, я занялась делами… потом сидела тут, ... совершенно обычный день! Он продолжал пристально на меня смотреть. А я — всё больше становилась частью стены. — Какаши-сенсей, уже поздно! Вам точно нужно идти! Не задерживайтесь! — Ты буквально выталкиваешь меня. — Кто, я? Нет! Просто... берегу ваш сон. И, эм, репутацию. Я открыла дверь, сделала "самую вежливую в мире улыбку" и жестом показала на выход. Он вздохнул, устало встал и на прощание бросил в мою сторону взгляд полный подозрительности. Я захлопнула дверь с такой скоростью, что, кажется, выдала себя. — Нужно записать себе где то больше никаким образом не пить чай с Какаши сенсеем. Тяжело вздохнув, я поплелась в душ, а после — доковыляла до кровати и рухнула в неё как подкошенная. Заверните мне, пожалуйста, десять часов сна и ещё килограмм спокойствия.

***

На следующее утро, едва проснувшись и перекусив на ходу, я встретилась с ребятами. Какаши-сенсей, по обыкновению опоздавший, протянул нам три аккуратно сложенных листочка. — Вот, ваши разрешения на участие в экзамене. Постарайтесь не умереть. Ну а что, бодрое напутствие. Благословение шиноби, так сказать. После этого мы с нашей дружной троицей поплелись в академию. Там нас встретила толпа таких же, как мы — юных надежд деревни, готовых грызть глотки за звание чунина. У дверей в аудиторию толпились экзаменаторы, не пуская никого внутрь. Атмосфера была гнетущей, напряжённой... и крайне комичной. — Мда... Они серьёзно не видят такую очевидную иллюзию? — фыркнула я, оглядывая "третий этаж", который был вторым на самом деле. Саске хмыкнул в знак полного согласия. Наруто, сияя, похвалил меня, как будто я сейчас спасла мир: — Лили-тян такая умная! Я вообще ничего не заметил! Взглядом я пробежалась по толпе — и увидела троицу из команды Гая: Неджи, Рок Ли и Тен Тен. Ли, яростная копия своего сенсея в зелёном трико, спорил с экзаменаторами, пытаясь прорваться внутрь: — Мы имеем право войти! Мы тоже участники экзамена! Не смейте нам препятствовать! Мы подошли ближе. Саске отступил вперёд и холодно бросил: — Может, уже снимите эту иллюзию и перестанете дурить людей? — Что ты сказал, пацан? — Могу повторить вместо него, — я ухмыльнулась. — Экзамен сдаётся на третьем этаже, а это второй. Пора заканчивать этот цирк. Экзаменаторы переглянулись, скривились — и сняли иллюзию. Толпа тут же загудела, посыпались изумлённые вздохи. Ну да, для кого-то это был первый урок: "Добро пожаловать в реальность, где даже стены врут." К нам подошла команда №3. Встретились взглядами, началось взаимное представление. И тут перед глазами всплыло системное окно:

«Добавлены в список симпатий:

Неджи Хьюга – Симпатия: 0/100.

Рок Ли – Симпатия: 35/100.»

Ого. 35 с порога? Ли, ты не теряешь времени. Не успела я даже переварить эту цифру, как чудо в зелёном трико буквально материализовалось рядом со мной. Он встал на одно колено, с букетом алых роз в руках (откуда? он что, хранит их в свитке?!) и с горящими глазами произнёс: — О, прекрасная Лили! Я полюбил тебя с первого взгляда! —Ли. — Ты — луна, освещающая мой путь! — Ли.. — Твои волосы — сияние рассвета! А глаза — сокровища, затмевающие рубины! — Ли... — Позволь мне быть твоим рыцарем — защитником до самой смерти! Я стояла в ступоре, с каждым его словом краснея всё сильнее. На вид я была уже не кицунэ, а клубника в июле. Это было первое признание в любви. Настоящее. С коленом. С цветами. Серьёзно, как тут не растеряться? Саске стоял, сверля Ли взглядом, полным желания выжечь его из реальности. Наруто надувался сбоку, явно готовый в любой момент навалять зеленому поэту. Ох, чувствую, экзамен будет горячим. И вовсе не из-за тестов. — Ли... — неловко почесав щёку, я выдавила из себя максимально мягкий голос. — Мне правда очень приятно... И ты кажешься очень милым парнем. Но... мы ведь почти не знакомы. Я не могу встречаться с парнем, которого даже толком не знаю. Прости... Пыл в глазах Рока Ли мгновенно угас. На его лице отразилась трагедия масштаба катастрофы: он заплакал. Настоящими слезами. Сопровождающимися драматичным дрожанием нижней губы. А мои сокомандники... Саске стоял, одарённый выражением "Так ему и надо, зелёный шизик." Наруто же просто умирал от смеха, согнувшись пополам и хлопая себя по коленям. Внезапно сзади сгустилось пламя. Воздух задрожал от всплеска юности. Появился Майто Гай. — Гай-сенсееей! — сквозь слёзы бросился к нему Ли. — Лииииии! — не менее драматично ответил тот, распахнув объятия. Они кинулись друг к другу с такой страстью, что казалось, мир вокруг них исчез. Сцена выглядела так, будто кто-то случайно включил мелодраму посреди боевика. — Гай-сенсей! — всхлипывал Ли, вцепившись в него. — Впервые в жизни мне понравилась девушка! Я признался ей в любви… А она… она мне отказала! Что же мне делать?! — Лииии... — на глазах Гая тоже блеснули слёзы. — Мой дорогой ученик... Ты должен продолжать гореть! Пламя юности не знает поражений! Оно лишь временно откладывает победу! — Я понял вас, сенсей!!! В стороне Неджи и Тен Тен синхронно делали вид, что вообще-то они просто мимо проходили и этих двоих впервые видят. Тем временем Майто Гай, отлепившись от Ли, вдруг огляделся, увидел меня — и подошёл. — Юная Лили! — громогласно произнёс он. — Вижу, твоё пламя пылает всё так же ярко! Я невероятно горжусь тобой! Было бы честью видеть тебя на тренировках с нашей командой! — Спасибо за предложение, Гай-сенсей! — с вежливой улыбкой поклонилась я. — Я обязательно спрошу у Какаши-сенсея. Если он не будет против — с радостью присоединюсь. — Не беспокойся! — радостно вскинул палец вверх Гай. — Я сам с ним поговорю! — Гай-сенсей! — влез в разговор Ли, у которого глаза снова загорелись. — Откуда вы знаете Лили-тян?! — О, юный Ли, — протянул тот, театрально вытирая слезу. — Год назад я принимал у неё экзамен на генина. Ах, какое это было время! Юность! Весна! Свежий ветер надежды! Ли повернулся ко мне, с новой волной энтузиазма: — Лили-тян! Теперь я точно уверен! Я обязательно добьюсь твоего сердца!

+8 К СИМПАТИИ РОК ЛИ

Я нервно улыбнулась, а за моей спиной что-то зловеще треснуло — будто кулак встретился с собственной ладонью. Наверное, это был звук терпения, окончательно покинувшего чей-то организм. Я даже не оборачивалась. Знала: лицо Саске сейчас выглядит, как перед пробуждением шарингана. Мы все вместе пошли на третий этаж, и, зайдя в просторный зал, я с интересом огляделась: вокруг кишела толпа будущих чунинов. Много шума, разговоров, напряжения… и вдруг я заметила знакомую блондинистую шевелюру. — Ино-о-о! Привет! — я махнула рукой. Яманака, заметив меня, тут же подбежала и буквально повисла на мне, как плюшевая панда на бамбуке. — Лили! Как ты?! Я слышала, вы были в Стране Волн! Всё нормально? — Всё отлично! — улыбнулась я. — Мы справились с заданием — живы, целы, орлы! Услышав за моей спиной звук приближающегося Учихи, Ино резко переключилась с меня на Саске — и уже секунду спустя зависла возле него, пуская глазки. Я закатила глаза и... вдруг заметила тёмную ананасную макушку. — Шикамарууууу! — я радостно вскрикнула и, не теряя ни секунды, бросилась ему на шею. Он, как обычно, стоял с видом человека, которого разбудили посреди дневного сна и сразу потащили на войну. Тем не менее, спокойно подхватил меня, будто так и должно быть. — Так давно не виделись! — захлопала я его по спине. — Я по вам скучала! — Морока... — устало выдохнул он, но рука всё равно легла мне на спину.

+4 К СИМПАТИИ: ШИКАМАРУ НАРА

«Почему она такая лёгкая?.. Она что, вообще не ест?..»

И тут... Саске подошёл, взял меня за талию и аккуратно, но твёрдо отлепил от Шикамару, будто я была магнитом, который случайно примагнитился не к той поверхности. Шика вздохнул. Я только хихикнула. А мы ведь только вошли. — Чоуджи, привет! — Хм? Лили? Привет, — он обернулся ко мне и, хрустя чипсами, лениво махнул рукой. — Будешь? — протянул мне пачку. — Да, спасибо! — я с радостью схватила один и начала хрустеть на пару с Акимичи, вызывая на себя неодобрительные взгляды половины аудитории. Как будто чипсы тут запрещены. Пусть завидуют. Издалека я заметила, как к нам подходит команда номер восемь. Помахала им рукой. — Вы тоже тут? — с плохо скрываемым скепсисом проговорил Шикамару. — Понятно, значит, в этом году экзамен сдают девять новичков, — хмыкнул Киба, окидывая зал взглядом. — Интересно, до какого этапа мы все дойдём, а, Саске? — Смотрю, ты в хорошем настроении, Киба. Молодец, — ухмыльнулся Учиха. — Ага, просто мы хорошо потренировались. Точно надерём вам зад. — Ах ты ж... Я не проиграю тебе, Киба! — с вызовом рявкнул Наруто. — Наруто-кун... извини... Киба сказал это не со зла... — тихо пробормотала Хината, пряча взгляд в пол. Наруто посмотрел на неё, и она моментально покраснела. Киба тоже взглянул на неё и... похоже, начал что-то подозревать. Хитро улыбнулся, перевёл взгляд на меня. — Давно не виделись, Лили. — И вправду давно. Как поживаешь? — спросила я с улыбкой. — Всё в порядке, — Акамару тявкнул в подтверждение, гордо сидя на голове хозяина. — Можно взять Акамару на ручки? — подошла я чуть ближе. — Бери. Сняв щенка с головы Кибы, я прижала его к себе и начала тискать, издавая звуки абсолютного счастья. Со стороны, возможно, это выглядело как помешательство. Ну… не без этого. — Акамару окреп, да? — к нам подошёл Чоуджи. Но не успел он сказать больше, как перед ним встал Шино, преграждая путь. — Эээ... чего? — замер Акимичи. — Не двигайся, — мрачно произнёс Абураме. Чоуджи опустил взгляд и увидел жука, неспешно ползущего по полу. — Ты что, их ешь, что ли?.. — спросил он с искренним ужасом в голосе. Я прыснула от смеха. Сцена была настолько комичной, что я еле удержалась, чтобы не упасть на пол рядом с жуком. Оглядевшись, я заметила, как к нам направляется Кабуто. Хитрый змей. Значит, пришёл-таки, чтобы "добросердечно" продемонстрировать свои карточки, да? Ну-ну... Только пусть попробует выкинуть что-нибудь подозрительное — и его лицо будет знать, каково это быть отпечатанным в деревянный пол. Я метнула быстрый взгляд на Саске и Наруто, тихо подала им знак "быть на чеку" и мысленно активировала боевую готовность: "Подозрительная змеюка обнаружена. Начинается слежка. Лисье чувство: активировано." — Эй, вы. Потише можно? — раздался спокойный, немного ленивый голос. — Вы ведь и есть та самая «девятка» новичков, только что выпустившихся из академии? Оретё как на базаре. Ну и ну… Тут вам не экскурсия. Я перевела взгляд и увидела знакомую змеиную ухмылку. — Эй, ты! — подала голос Ино, недовольно уперев руки в бока. — А ты кто вообще такой? Стоишь тут, умничаешь. — Якуши Кабуто, — представился он, приподняв очки. — Вам бы стоило оглядеться… Мы, как по команде, повернулись. И, честно? Стало как-то... неуютно. Глаза кучи человек, полных ярости и неприязни, смотрели прямиком на нас, будто мы только что объявили, что здесь раздают бесплатный позор, и мы первые в очереди. — Позади вас стоят парни из Дождя. Они... вспыльчивые. Перед экзаменом все на взводе. Если не хотите, чтобы вас вынесли вперёд ногами — не провоцируйте. Ах ты ж маленький манипулятор… Я молча передала Акамару Кибе и сделала пару шагов вперёд. А потом громко свистнула, заглушив весь шум. — Эй! — я посмотрела по сторонам, сканируя взгляды. — Что-то не нравится? Не стесняйтесь — подходите. Порешаем. С лица мгновенно исчезла улыбка. Мой взгляд стал холодным, а вокруг меня заискрилась Ки — плотная, зловещая, ощутимая. Зал словно остыл. Половина тех, кто ещё секунду назад сверлил нас глазами, тут же отвела взгляд, будто им одновременно стало очень интересно, что у них там на полу. Кабуто смотрел на меня с плохо скрываемым изумлением, будто внезапно понял, что эта лисичка может откусить ему не только палец, но и голову. Я тут же вернулась к своей фирменной улыбке и мило подошла ближе: — Вот видите? Никаких проблем. — Улыбнулась, глядя ему прямо в глаза. — Мы никому не мешаем. — Кхм… Что ж, ладно, — он неловко почесал затылок. — Вы ещё совсем зелёные. Не отличаете левое от правого... Смотрю на вас — и вспоминаю себя в молодости... — Ого, так ты у нас уже пенсионер? — приподняла бровь я. — Не знала, что людям преклонного возраста разрешают сдавать экзамен. Надо будет спросить, может, мне тоже бабушку записать — у неё чакра от стресса закипает, может и победит кого. Саске сдержанно фыркнул, Наруто закашлялся от смеха, Ино прыснула в кулак, а Кабуто… Кабуто уже пожалел, что вообще открыл рот. — Кабуто-сан, значит, вы сдаёте экзамен уже второй раз? — с сомнением спросила Ино. — Ну... на самом деле это моя седьмая попытка, — неловко почесал голову Якуши. Услышав это, Шикамару тяжело вздохнул, закатил глаза и протянул: — Так значит, экзамен на чунина настолько сложный? Ну и морока... Мы влипли. — Да ладно тебе, Шика, не боись. Как-нибудь выкрутимся, — с улыбкой подбодрила я друга. — Ну что ж, поделиться, что ли, информацией с такими милыми новичками? — прищурился Кабуто, вытаскивая из кармана не тонкую колоду карточек. — Это карты ниндзя. Я собирал информацию в течение четырёх лет, специально к этому экзамену. Он начал с видом энциклопедии рассказывать о системе карточек, параллельно щёлкая их, как фокусник, и показывая статистику по участникам этого года. Народу было действительно много, но, судя по всему, половина точно отсеется уже на первом этапе. Из размышлений меня вывел Саске, задав холодный вопрос: — Среди этих карт есть данные о личной информации? — Есть. Кем-то интересуешься? — Кабуто слегка приподнял бровь. — Да. — Я, конечно, не могу утверждать, что собрал абсолютно все сведения об участниках, но кое-что у меня есть. Даже о вас, — поправив очки и хитро улыбнувшись, сказал он. — Назови имена, я поищу. — Гаара из Сунагакуре. И Рок Ли из Конохи. — Знаю их. Сейчас найду. — Распределив колоду веером, Кабуто начал поиск, и вскоре достал две карточки. — Вот они. — Покажи, — голос Саске был твёрдым. И, почему-то, мне казалось, дело тут не только в их силе. Наруто делал вид, что всё понимает, но я-то видела: он ничего не уловил из всей этой инфо-атаки Кабуто. Впрочем, неудивительно. — Начнём с Рока Ли, — начал Якуши. — Он старше тебя всего на год. У него за спиной двадцать выполненных заданий класса D и одиннадцать — класса C. Руководитель команды — Майто Гай. За последний год он резко поднялся в тайдзюцу, но... всё остальное у него на низком уровне. Его заметили как способного генина, но в прошлом году он не участвовал в экзамене. Это его первая попытка — как и у вас. В команде с ним Тен Тен и Хьюга Неджи. Саске слушал внимательно, я же уже клевала носом — скука подбиралась слишком быстро. Хорошо, что Наруто меня придерживал за плечо, не давая рухнуть на пол. — Следующий — Сабаку но Гаара. Опыт: восемь заданий класса C, одно — класса B. Я даже приподняла брови. Вот это малыш с сюрпризом. А мы тут до сих пор грядки пропалываем… Непорядок. — Он шиноби из другой страны, новичок, поэтому более подробной информации нет, — продолжал Кабуто. — Генин, а уже задания B-класса, и даже не поцарапался... — пробормотал Шикамару, явно понимая, что на этом экзамене халявить не получится. — Вот это фрукт, конечно… — у Наруто начал дёргаться глаз. — Коноха, Песок, Облако, Камень, Туман… и Звук. — Кабуто снял очки и протёр их. — В этом году собрались лучшие из лучших. Но вот о Деревне Звука у меня почти ничего нет. Появилась недавно, сведений мало. Ну конечно нет у тебя информации, — закатила я глаза. — Ты же сам с ней заодно, змеиный подельник. Да я сама вам рожицы переломаю, только попробуйте вякнуть. Пламя юности внутри меня разгорелось. Ну и что, что они таинственные? Посмотрим, кто кого. — Но как бы там ни было, — закончил Кабуто, — тут действительно собрались лучшие. — Как же так... — испуганно прошептала Хината. — Уверенности в себе совсем не осталось... Я положила ей руку на плечо. — Всё будет нормально, Хина. У нас тоже свои козыри в рукаве. Она посмотрела на меня — и, хоть и робко, но улыбнулась. — Другими словами, все участники, собравшиеся здесь — лучшие? — с серьёзным лицом проговорила Ино. — Да, не только Ли или Гаара. Все они — элита своих деревень, — спокойно ответил Кабуто. Наруто, похоже, сильно напрягся от этой атмосферы. Я крепко сжала его ладонь, он посмотрел на меня своими яркими голубыми глазами, и я беззвучно прошептала: — Мы справимся. Услышав это, он расплылся в широкой улыбке, резко развернулся к толпе и, ткнув в неё пальцем, громко выкрикнул: — Меня зовут Узумаки Наруто! И я никому из вас не проиграю! Слышите?! — Наруто! Придурок! — раздражённо зашипела Ино, а потом повернулась ко мне: — Если он их спровоцирует, что мы будем делать?! — Даже если это и случится — я вас всех защищу! — ответила я, стараясь разрядить обстановку, и улыбнулась. — Никто из них меня не победит. В этот момент я заметила, как на мне застыли чёрные глаза. Саске пристально смотрел прямо в меня, и, честно говоря, я не понимала, что именно отражается в его взгляде. — Никто тебя не победит, да? Ну, молодец, — ухмыльнулся Киба. — Идиот… Одно неверное слово — и все вокруг враги, — вздохнул Шикамару. Пока все вокруг переговаривались, я краем уха уловила, как шепчется команда из Звука. В следующую секунду я заметила боковым зрением, как двое направились к Кабуто, а один — прямо ко мне и стоящему рядом Наруто. Не теряя ни мгновения, я сжала кулак и завела руку, будто просто разминаюсь. А когда враг оказался слишком близко — без особого усилия врезала ему в лицо. Парень с треском впечатался в стену, оставив после себя вмятину и ошеломлённую тишину. Все в аудитории, включая моих друзей, ошеломлённо уставились на меня. Молчание. Гробовое. Я стояла с вытянутой рукой, глядя на вырубленного парня, застрявшего в стене, как плохо вставленный гипсокартон. Пыль осела. Что-то хрустнуло. Возможно, это были остатки его амбиций. Я медленно опустила кулак и, мило улыбаясь, повернулась к ошарашенной толпе: — А? Ой… Кажется, случайно убила мошку. Простите, рефлекс. Киба с шумом втянул воздух, Шикамару замер, будто калькулятор завис, а Ино… ну, у Ино лицо сменило пять эмоций за три секунды. Наруто зашептал: — Лили… Ты… ты случайно? — Конечно! – шикнула я, — Не могла же я намеренно выбить из него душу. Это ж некультурно. — И это ты говоришь после “я всех защищу”? — простонал Шикамару. — Морока… Тот парень из Звука, которого я «вырубила случайно», издавал лёгкое пыхтение из-под кучи штукатурки. Его товарищи застыли, и, честно говоря, даже они выглядели слегка напуганными. В это же время Кабуто стоял на коленях с разбитыми очками, его мутило, и он явно с трудом сдерживал тошноту. Даже в таком состоянии он, как и все остальные в аудитории, уставился на меня в немом шоке. Ага, тот самый Кабуто, который шесть минут назад играл в энциклопедию и пытался всех напугать взглядами. Теперь он пялился на меня с выражением «ой-ой, у нас тут Босс скрытой деревни психов». Я встретилась с ним взглядом — и просто улыбнулась. Спокойно. Без слов. Без угроз. Но достаточно выразительно, чтобы он понял: со мной игры плохи. Пусть знает. Пусть запомнит. И пусть даже в кошмарах потом слышит, как я говорю: "Ой... кажется, случайно убила мошку." Переведя взгляд на оставшихся двух ребят из Звука, я усмехнулась и с издёвкой сказала: — Это был ваш сокомандник? Ой... Прошу прощения, хе-хе, — я неловко почесала затылок. Они смотрели сначала друг на друга, потом на меня. Будто я не человек, а воплощение их самых страшных снов. — Не переживайте, — добавила я, мило улыбаясь. — Я уверена, что он в порядке. Я же ударила совсем легонько. Ну, не в полную силу. Судя по взглядам присутствующих, в воздухе повис один-единственный вопрос: "Это было легонько?!" Я неспешно развернулась и направилась к стене, на которой всё ещё «висел» бедняга. Подойдя, наклонила голову вбок и спросила: — Ты в порядке? Хотелось верить, что нет. Пусть я и правда ударила не на полную, но надеюсь, что дурь из него я выбила. Уж больно бесят — особенно зная, что нас ждёт бой с ними на втором этапе. Я схватила его за руку и, как школьный плакат со стены, сняла со штукатурки. Он осел на пол, тяжело дыша. — Позвать врача? — я наклонилась поближе, так что моё лицо видел только он. Он медленно поднял на меня взгляд, полный ужаса, и прохрипел: — Де... демон... ты... демон... Услышав это, я довольно ухмыльнулась. Он отпрянул, начал отползать, всё повторяя одно и то же. Демон. Демон. Демон... Я неспешно выпрямилась, повернулась к друзьям и развела руками с выражением лица: «Ну вы видели? Какой он странный, да?» Внезапно на весь класс раздался громкий голос: — Всем замолчать. Беситесь как дети. В клубах дыма, словно финальные боссы перед рейдом, появились экзаменаторы. А вот и он — главный. Смотрю на этого мужика со шрамом на лице и искренне не понимаю: как можно быть таким крутым? Ну честно. Кто таких рожает? — Извиняемся за опоздание. Первый экзамен отбора на чунина. Я ваш экзаменатор — Морино Ибики, — представился он, не повышая голоса. Его хватало и без этого: аудитория мгновенно стихла. Он начал идти в мою сторону, сверля взглядом каждого. Я видела, как некоторые ребята невольно отводили глаза. А потом он замер рядом со всё ещё сидящим на полу генином из Звука, вбитым в стену мной же минуту назад. — В следующий раз, прежде чем нападать — думай. А ещё лучше — запишись в ясли. — сухо бросил Ибики. Парень тихо кивнул, пытаясь слиться с полом. Экзаменатор повернулся и спокойно зашагал к доске. — Прежде чем мы начнём... — его взгляд был холодным, как иглы сенбона. — Давайте проясним: здесь не место для дешёвых понтов, криков и самодеятельности. Если вы пришли сюда просто поиграться — дверь вон там. Сейчас же можете уйти. Он перевёл взгляд на меня. Я внутренне собралась. Ну давай, Ибики, удиви меня. — Но если кто-то на практике решает вопросы быстрее, чем экзаменаторы... — он будто ухмыльнулся, но только глазами. — Может, это даже к лучшему. ...Что? Моё лицо вытянулось. Это была... похвала? Меня только что похвалил Морино Ибики?! Я. Была. Готова. Взорваться. От. Счастья. Такой крутой ниндзя сказал, что я справилась лучше, чем они ожидали?! Прекратите! Я же не выдержу! Тем временем Ибики продолжал, словно только что не запустил мне по самооценке крит с бонусом уверенности: — С этого момента вы молчите, слушаете и выполняете. Если кто-то считает себя самым умным — поднимайте руку и уходите. Здесь останутся только те, кто готов быть чунином. Всё ясно? Зал молчал. Даже стены казались напряжёнными. Я встретилась с ним взглядом. Он смотрел на меня так, будто уже начал допрос — мысленно. Ну-ну. Меня уже пытался допросить отец Ино. И из меня никто ничего не вытянул. Вообще ничего. Молодец, Лили. Теперь тебя будут уважать. Бояться. И, возможно, немного ненавидеть. А ещё у тебя новый тайный фанат. По имени Морино Ибики. Боги, спасибо хоть не Орочимару... — Итак, предъявляйте свои заявления, в обмен на них получаете таблички с номерами и занимайте места в соответствии с ними. После этого вам раздадут бланки для письменного экзамена. — Письменный? Бланки? — переспросил ошарашенный Наруто, стоящий рядом. — Тест... НА БУМАГЕ?! — он будто получил по голове свитком. О да, видно, парень уже мысленно перебирает, как бы списать, не спалившись. Я взяла Узумаки и Учиху под локти и повела их к экзаменаторам. Когда очередь дошла до нас, я заметила, как один из них еле заметно ухмыльнулся. Вот же змеи. Уже знают, как нас будут мучить. Получив свой номер, мы с ребятами разделились — попались на разные ряды. Пожелав им удачи, я пошла к своему месту. Благо мне достался пятый ряд и место у прохода. Отличный обзор, если что. — В первом экзамене есть несколько важных правил, — подал голос Ибики. — Поскольку задавать вопросы вы не сможете, слушайте внимательно. Он повернулся к доске и начал писать: — Первое правило: каждому из вас даётся по десять баллов. В экзамене десять вопросов — каждый на один балл. Но… — он сделал паузу, — баллы могут отниматься. За каждый неверный ответ вы теряете один балл. Закончив писать, он повернулся к нам, окинул взглядом аудиторию и продолжил: — Второе правило: результат оценивается по общей сумме баллов всей команды. М-да... Надежда только на тебя, Саске. Ни я, ни Наруто не напишем и двух строк. Учиха, я в тебя верю, не подведи, пожалуйста. — Третье правило — самое важное. Если наблюдатели заметят попытку списать или что-то, приравниваемое к обману — за каждое нарушение у вас снимается два балла. Это значит, что некоторые вылетят ещё до конца экзамена, — ухмыльнулся Ибики. — Если вы шиноби — действуйте как шиноби. Действовать как шиноби... То есть — списывать мастерски. Понято, капитан. — И последнее. Если у кого-то из команды в результате будет ноль баллов — вся команда выбывает. Независимо от того, как выступили остальные. Вот это подстава… Я перевела взгляд на Саске и увидела на его лице явное "Что за фигня, мы ещё не начали, а уже всё проиграли?" Наруто же просто схватился за голову обеими руками и начал тихо умирать. Внутренне. — Кстати, последний вопрос будет продиктован через 45 минут после начала. Всего экзамен длится один час. Начали.

ПОЛУЧЕНО ЗАДАНИЕ: «Это точно экзамен, а не Игра в Кальмара?»

Описание: Пройдите первый и второй этап экзамена на чунина.

Награда: Улучшение репутации в Канохе, повышение некоторых характеристик, +300 к внутреигровой валюте

Провал: Смерть.

Спасибо, Система. Ты как всегда радуешь меня своим безупречным вкусом в названиях. «Игра в Кальмара», говоришь? Чего уж там, давай ещё «Стань чунином или умри». И смерть в графе «Провал» особенно бодрит. Всё как я люблю — с перчинкой. И с риском для жизни. Но нет, ребятки. Умирать я как бы не планирую. Так что придётся вас разочаровать. Эти два этапа? Пройду их с улыбкой на лице и хвостом, весело виляющим на прощание. Я аккуратно написала своё имя на листке, опустила взгляд вниз и… ...моё лицо нужно было видеть. Математика. Тактика. Стратегия. Логика. Странные формулы. Я уже пожалела, что не списала шпаргалку у Шикамару. Да ну его… Я удобно закинула ногу на ногу и решила: не стоит даже пытаться. Всё это не про знания. Всё это про информацию. Про умение работать в поле. Про то, как ты действуешь под давлением. А не про задачки. Так что я просто сидела. Ждала. Наблюдала. И ждала главный вопрос, ради которого мы здесь и собрались. Спустя минут двадцать простого сидения на стуле я окончательно поняла: это пытка. Просто сидеть и ничего не делать? Серьёзно?! Это же издевательство! Я уже изнывала от скуки и начала мысленно перекладывать полки в инвентаре. Так, ладно... Где у нас Шикамару сидит?.. Ага, вот он, родной, развалился как всегда. Может… списать у него с помощью иллюзий? Хм. А что? Не такая уж плохая идея. Я сконцентрировалась, наложила на себя "Невидимость: Базовая" и параллельно наложила иллюзию — сидящая Лили, скучающая, зевающая и ничего не делающая. Прекрасная маскировка. Медленно, не спеша, я встала со стула и бесшумно пошла к Шикамару, держа свой бланк в руках. Он сидел как ни в чём не бывало, с привычным видом «поскорей бы это всё закончилось», и аккуратно вписывал ответы в свой лист. Господи, какой же он умный. Мне до такого ещё три хвоста вырастить. Я встала рядом, спокойно переписывая его ответы. Пару раз пришлось подождать, пока он закончит следующую строчку. Слава богам, он не заметил — или сделал вид, что не заметил. В любом случае, Шика — ты герой. Мысленно послала ему объятия, сохранила бланк, как свою жизнь, и пошла по классу в поисках тех самых двух подставных генинов, которые на самом деле были чунинами. Ага... Вот и они. Сейчас перепроверим все ответы. Некоторые ответы, которые я списала у Шики, я заменила на ответы чунинов. И только после этого побрела на своё место. Как только моя попа коснулась стула, иллюзия тут же рассыпалась — и на месте вновь появилась настоящая я. Тем временем нескольких участников уже вышвырнули за списывание, и это был момент, когда я особенно порадовалась своей наглости и тонкой работе. Украдкой перевев взгляд на Шикамару, я увидела, как он медленно поднял голову от бланка. Его глаза полуприкрыты, выражение ленивое, как всегда, но в уголках губ мелькнула еле заметная усмешка. Он медленно отвернулся, и я отчётливо увидела, как его рука пишет внизу листа: «В следующий раз хоть скажи “спасибо” нормально. И не дыши мне в ухо, это раздражает.» Я прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Ну конечно, он знал. Он, чёрт возьми, знал с самого начала. Я быстро нарисовала на своём листке рожицу лисы и показала ему из-за спины. Он вздохнул, закатил глаза и отвернулся, но... на его лице всё ещё была та самая невидимая ухмылка.

+2 К СИМПАТИИ: ШИКАМАРУ НАРА

«Опять ты со своими выходками... Но ладно. Забавно.»

В аудитории стояла тишина. Лишь редкое царапание пера по бумаге нарушало звенящее напряжение. И вдруг… – Так, сейчас я задам десятый вопрос. – Услышав голос Морино, я выпрямилась и стала внимательно слушать. – Ещё кое-что, перед тем как задать последний вопрос, позвольте мне добавить немного правил относительно ответов на него. Ибики остановился, услышав звук открывающейся двери. Похоже, Канкуро и его марионетка, замаскированная под экзаменатора, наконец-то вернулись из уборной. – Хм, какая удача. Похоже, что твои игры с куклами не пропали зря. – Канкуро моментально напрягся. – Ладно, садись. Когда кукольник проходил мимо Темари, я услышала едва слышный звук, который, судя по всему, издала шпаргалка, которую он передал девушке. – Итак, пожалуй, я начну. Это правило, которое может ввергнуть вас в отчаяние. – Голос главного экзаменатора был спокойным и строгим. – Сначала вам придётся выбрать: отвечать на этот десятый вопрос или нет. – Что значит "отвечать или нет"?! – Темари подала голос. – А если кто-нибудь выберет не отвечать, что будет? — Если кто-то решит не отвечать — в тот же момент его количество баллов станет равным нулю. То есть — дисквалификация. Вся его команда будет дисквалифицирована вместе с ним. По классу прокатились громкие возмущения по поводу правил. — Кроме того, есть ещё одно правило, — продолжил экзаменатор. — Человек, решивший отвечать, но не сумевший правильно ответить, навсегда лишается права сдавать экзамен на чунина. Окак. — Да разве бывают такие идиотские правила?! — Киба вскипел и закричал: — Ведь на самом деле есть люди, которые по нескольку раз сдавали экзамен на чунина! Услышав это, Морино глухо засмеялся. Его смех эхом разнёсся по аудитории и вселил в сдающих настоящий страх. — Похоже, вам просто не повезло, — с жуткой ухмылкой проговорил Ибики. — В этом году решаю я. Это и есть правила. Но разве вам не дана возможность отступить? — эти слова застали всех врасплох. — Те, кто не уверен в себе, спокойно могут отказаться от ответа и попробовать в следующем году… или через два. Давайте, ребята, не бойтесь! Всё это сделано, чтобы держать нас в напряжении. Однако мы — команда номер семь! Мы и не через такое проходили. Я смотрела на спину Наруто, сидящего впереди, и мысленно передавала ему слова поддержки. — Итак, начнём. Поднимите руки те, кто не будет отвечать на этот вопрос. После того как назовут ваш номер — выходите. Первая рука поднялась. Этот человек ушёл, а вместе с ним и его команда. Потом начали подниматься и другие. Внезапно я увидела, как поднялась рука Узумаки. Что за?.. Но он резко ударил рукой по столу и встал: — Не испытывай меня! Я не струшу! Я отвечу, даже если навсегда останусь генином! Плевать! Я всё равно стану Хокаге, потому что не сдамся! Мне совершенно не страшно! Он смотрел Ибики прямо в глаза. Я чувствовала гордость — это мой друг. Молодец, Наруто. — Спрошу ещё раз. Это выбор всей вашей жизни. Если кто-то передумал — сейчас самое время сказать. — Я не меняю решений вот так быстро, — Узумаки ухмыльнулся. — Это мой путь ниндзя. Ибики переглянулся с другими экзаменаторами и громко произнёс: — Вы приняли правильное решение. Всем, кто остался, я должен сказать: вы прошли первый этап экзамена. — Что?! — кто-то подал голос. — Вот так просто сдали?! А как же десятый вопрос? — Его не было с самого начала, — Ибики рассмеялся. — Можно сказать, ваш выбор и был этим вопросом. — Подождите, а что это были за предыдущие вопросы? — Темари была в растерянности. — Они что, были бесполезны? — Нет. Эти девять вопросов уже выполнили свою задачу. Они проверяли вашу способность собирать информацию. Мы хотели узнать, сможете ли вы работать командой из трёх человек, как требуют правила. Эти вопросы должны были вызвать внутреннее напряжение — ведь осознание того, что из-за вас может пострадать вся команда, давит. Вопросы были намеренно рассчитаны на уровень выше генинского. Практически все вы поняли, что ради сохранения баллов нужно обмануть. На этих словах Морино посмотрел прямо мне в глаза. Неужели заметил иллюзию?.. Нет, скорее подозревает. — Так вот, — продолжил он. — Сам экзамен был ловушкой. Мы заранее посадили среди вас двух чунинов, которые знали правильные ответы. Это была проверка — сможете ли вы использовать их как цель для ваших уловок. — Я так и знал! Кто вообще мог этого не заметить?! — буркнул Наруто. Но я точно знала — он этого не понял. — Но тех, кто был пойман на обмане, выгнали. Порой информация ценится дороже жизни. А на задании или в бою она может быть добыта только ценой жизни. После этих слов Ибики снял повязку, открыв нам вид на свою изуродованную голову. Это был кошмар — больно было даже смотреть. — Я хочу, чтобы вы поняли: ошибочная информация может уничтожить ваших товарищей или деревню. Именно поэтому мы вынудили вас схитрить. Так мы отсеяли слабейших. — Но я всё равно не понимаю сути десятого вопроса, — продолжала допытываться Темари. — Это и был основной вопрос этого этапа. Десятый вопрос — это выбор: сдаваться или нет. Это тупик. Люди, которые в критический момент колеблются, думая: "Ну, есть ведь ещё следующий год", — в итоге упускают свой шанс. Я уверен: такие люди не достойны звания чунина. Вы выбрали сложный путь — и правильно. Уверен, вы сможете и дальше смотреть трудностям в лицо. Первый этап экзамена окончен. Желаю вам прилагать усилия и в будущем. После этих слов я вместе с Наруто подпрыгнула на месте. — Ура-а! — закричала я и с разбега прыгнула на Наруто, валясь с ним на пол. Но нам было всё равно. Мы были единственными, кто вскочил — остальные только смотрели на нас, прожигая взглядами. Да и плевать. Мы сдали. Экзамен окончен. Можно делать всё, что хочешь! Долго радоваться не пришлось — в следующую секунду стена была разрушена, и перед нами появилась она — Митараши Анко. — Я ваш следующий экзаменатор. Переходим ко второму этапу. Все за мной! — Ты атмосферу вообще улавливаешь? — спокойно заметил Ибики, стоя за ширмой, которую поставила Анко, отчего та заметно покраснела. — Семьдесят восемь человек? Ты оставил двадцать шесть команд?! Первый этап, похоже, был слишком лёгким. — с недоверием проговорила она. — Просто в этом году участвует много действительно сильных ребят. Анко тяжело вздохнула: — Ладно. На следующем этапе останется меньше половины. Уже дрожите? Объяснения — завтра. — Неа, нисколечко не страшно, — ответила я, поднимаясь с пола с улыбкой. Анко прищурилась, но промолчала: — Так как место проведения изменится — все узнаете у своих сенсеев. На этом всё. Разошлись! После этих слов я подошла к команде Гаары и предложила прогуляться. И вот — мы, девять новичков и команда из Скрытого Песка, направились к выходу. Эх… Завтра будет интересно.

***

Проходя между рядами и собирая бланки, Ибики наткнулся на занятный случай. Бланк того самого желтоволосого мальчишки — Узумаки Наруто — оказался совершенно пуст. — Хах… Пройти экзамен с абсолютно пустым листом… Узумаки Наруто действительно интересный малый. Следующим оказался бланк беловолосой девицы — напарницы Узумаки. К удивлению Ибики, она ответила на все вопросы правильно. Но как? Он ни разу не видел, чтобы она взяла в руки карандаш. Откуда тогда ответы? Странная она была… слишком странная для обычного генина. — Похоже, девчонка не так проста… Обманула нас, и мы даже не заметили, — ухмыльнулся Морино. — Я буду с интересом наблюдать, как ты сдашь остальные этапы.

***

Мы с ребятами почти дошли до Леса Смерти. Вдали я заметила толпу экзаменующихся, и среди них сразу узнала своих друзей. Душная тишина… только ветер лениво шелестит листвой за высоким забором. Вот оно — место проведения второго этапа. Эти деревья такие огромные… Если не ошибаюсь, этот лес создал сам первый Хокаге, Хаширама Сенджу. Невероятно! Эх, надеюсь, свиток мы найдём быстро и доберёмся до башни одними из первых. Оглядевшись, я тут же заметила красноволосую макушку и не удержалась. Лисий инстинкт пошалить! Тихонько подкралась сзади, вытянула лап… эээ, руку, и резко коснулась его плеча, почти шепнув: — Бу! Гаара обернулся ко мне с абсолютно спокойным лицом. Даже бровью не повёл. А вот Канкуро с Темари явно подскочили от неожиданности. — Ты совсем не испугался? — я наклонила голову вбок, рассматривая их. — Я заметил тебя с самого начала, — спокойно ответил Гаара. Эх… Я разочарованно вздохнула, опустив голову. Но тут же её подняла, когда услышала знакомый ехидный голос Канкуро: — Привет, принцесса. — ухмыльнулся он. — Привет, Лили, — Темари выглядела совершенно спокойной, но я видела, как у неё чуть дёрнулся уголок губ. — Привет, ребята! — я расплылась в улыбке и подошла поближе, чтобы обнять их. — Вы готовы ко второму этапу? — Ещё бы! Спорим, мы доберёмся до финиша быстрее вас? — усмехнулся Канкуро. — Мы вас обыграем! — вдруг вмешался Наруто, который как раз подошёл к нам. И вот уже Узумаки спорит с кукольником под внимательным взглядом Темари. А тем временем Гаара и Саске встретились глазами… и будто начали немой бой. Честное слово, такими взглядами можно было бы и камень расколоть. Я решила немного разрядить атмосферу и неловко спросила: — Как у тебя дела, Гаара? Он посмотрел на меня прямо, серьёзно… и сказал: — Хорошо. — Вот как! Я рада! — с улыбкой дотронулась до его головы и слегка потрепала по волосам. На долю секунды в его взгляде мелькнула лёгкая тень смущения.

+2 К СИМПАТИИ: САБАКУ НО ГААРА

«Как странно… Что за техника? Почему она вызывает такие странные чувства?»

Ах, мой бедный Гаарочка… это не техника. Я просто тебя люблю. Внутренне я готова была уткнуться в него носом и больше не отпускать, но снаружи лишь продолжала мягко улыбаться. Под внимательным и явно ревнивым взглядом Саске. Учиха, ну не ревнуй ты так… Тут Канкуро, видимо услышав моё «надеюсь, мы все пройдём», повернулся ко мне и с насмешкой сказал: — Смотри, принцесса, не влипни в неприятности. — Даже если и влипну, ты ведь спасёшь меня, да, мой принц? — парировала я с невинным выражением лица. Он ухмыльнулся, но под взглядом брата и тяжёлым взглядом Саске быстро вернул себе серьёзность. А я… а я не удержалась. Повернулась к Саске, резко потянула его за шею пониже и зашуршала кулаком по его макушке, весело хихикая. Учиха посмотрел на меня так, словно я ему ужин испортила. — Наруто, спасай… Саске-дураске меня теперь ненавидит… — пробормотала я, прячась за спину Узумаки. Наруто тут же поднял голову и стал с жаром уверять, что он всех нас защитит, даже от самого Саске. А я, выглянув из-за его плеча, снова встретилась глазами с Учихой… теперь он смотрел на меня ещё злее. Ну и пусть. Зато скучно не будет! Мы только-только успели разойтись по площадке перед лесом, как перед нами выскочила она — Митараши Анко. С широкой, чуть безумной ухмылкой, в плаще, развевающемся за спиной. Кажется, ей самой это шоу безумно нравится. — Ну что, жалкие генинчики! — голос у неё был звонкий, дерзкий, и казалось, что она в любой момент может кинуться в драку. — Это место зовётся Лес Смерти, и совсем скоро вы узнаете, почему. Едва прозвучали эти слова, как Наруто, видимо пытаясь скрыть волнение, начал вертеться и кривляться, отчаянно размахивая руками: — Меня тебе не запугать! Я со всем справлюсь! Я только закатила глаза. Узумаки, ну хоть раз бы подумал, прежде чем ляпнуть… Анко прищурилась, на лице появилась хищная улыбка. — Кажется, ты думаешь, что круче всех? — произнесла она, и прежде чем мы успели что-то понять, в её руке блеснул кунай. Бросок был молниеносным. Кунай чиркнул по щеке Наруто, оставив тонкую кровавую царапину, и со звоном вонзился в землю, застыв возле странного участника экзамена — то ли парня, то ли девушки, невозможно понять. — А ты достаточно крут, чтобы справиться с этим? — Анко наклонилась к Наруто, её лицо оказалось совсем близко. — Ты ведь не боишься, правда?.. Она посмотрела на кровь, медленно стекающую по его щеке, и продолжила холодным голосом: — Крутые парни теряют в этом лесу много крови... — Мисс Анко, не могли бы вы отпустить моего товарища? Она обернулась ко мне, скользнула взглядом с ног до головы. Взгляд у неё был цепкий, как у змеи. — Защищаешь товарища? Как мило, — протянула она лениво… и в ту же секунду, словно почувствовав опасность, вытащила другой кунай, держа его наготове. Из-за её спины я увидела того самого… ту странную недо-девушку или парня с длинным языком, который протянул ей обратно тот самый кунай, что Анко метнула в Узумаки несколько секунд назад. И в этот момент у меня внутри всё похолодело. Нет… ну почему именно он?.. Мне захотелось разрыдаться прямо там, на месте. Чёртов Орочимару… вот ты и появился, гадёныш. Я смотрела на него спокойным, чуть прищуренным взглядом, а внутри уже готовилась защищаться, если что-то пойдёт не так. Орочимару наконец подал голос своим тягучим, слегка насмешливым тоном: — Я просто возвращаю твой нож. — Я об этом не просила, ниндзя. — улыбнулась в ответ Анко. Улыбка у неё была, как у кошки, готовой вцепиться когтями. Они обменялись опасными взглядами, в воздухе будто бы повисла невидимая искра. — Очень не советую тебе стоять за моей спиной… если не хочешь умереть слишком рано. — с холодком в голосе добавила она. Анко забрала кунай, а этот змей наконец-то убрал свой жуткий, длинный язык. Ну правда… фильм ужасов отдыхает. Хоррор, да и только. Хотя какой там хоррор… настоящая ходячая катастрофа. — Прости, твой окровавленный нож срезал прядь моих волос… — с мерзкой ухмылкой сказал Орочимару. — Наверное, я вспылила, но не желала тебе зла. — Развернулся, пошёл в сторону своей команды и, обернувшись через плечо, добавил: — Возможно. Было странно слышать, как Орочимару говорит о себе в женской форме… но удивляться не было времени. В тот момент я просто была искренне счастлива, что не получила никаких уведомлений от системы. Я радовалась, как ребёнок, которому дали конфету. И тут: Тилиньк!

В СПИСОК СИМПАТИЙ ДОБАВЛЕН: ОРОЧИМАРУ.

Симпатия: 0/100

«Удачи, Игрок. Вы были хорошим пользователем, система никогда вас не забудет.»

Нееееет!!! Нет! Нет! Нет! На моем лице появился ужас с длинным языком и вечным «возможно»! Я театрально рухнула на колени, прижав руки к голове. Все вокруг теперь смотрели на меня так, будто я совсем сошла с ума. А я не могла с собой ничего поделать. Не хочу! Не буду! Что не так с моей жизнью?! Я уж было обрадовалась, что эта участь меня обошла стороной… но боги будто специально задержали её приход, чтобы поиздеваться надо мной ещё сильнее. А система… система, как назло, ещё и попрощалась. — Сегодня я смотрю, все как порох… Видимо, будет интересно, — ухмыльнулась Анко, лениво проведя взглядом по толпе. Нет! Будет не интересно… Будет ужасно страшно! Он же чекнутый! Отбитый на всю голову! Господи, отведи от меня эту саламандру куда-нибудь подальше, умоляю! Всё ещё стоя на коленях, я сложила руки в молитве и воззрилась на небо, как будто именно там должны услышать мою мольбу. Когда я встала, оглянулась… и поймала на себе пристальный взгляд самого змеиного саннина. Он смотрел холодно, в упор. Я прищурилась и ухмыльнулась, а он, зараза такая, ухмыльнулся в ответ. Орыч, тебе лучше не лезть к нам… я на нервах бью куда больнее. Хотя, развернувшись обратно к друзьям, я на всякий случай всё же перекрестилась. Пусть. Лишним не будет. Мои друзья смотрели на меня с таким видом, будто на лбу у меня появилось «404 ERROR». В глазах Наруто и Саске буквально читалось: «Что ты творишь?!» Тем временем Анко подошла вплотную к высокому забору, за которым начинался Лес Смерти. Интересно, этот забор хоть кого-то может остановить? Ха, вряд ли. — Прежде всего, мне нужно вам кое-что раздать, — сказала она и вытащила из-за пазухи увесистую стопку бумаг. — Это стандартная форма согласия. Каждый из вас должен прочитать и подписать. Всё просто: вы можете не вернуться из леса, а я не хочу потом за вас отвечать. В толпе тут же поднялся ропот. Народ начал перешёптываться и осознавать, в какую задницу они только что вляпались. — Итак, я объясню, что вам нужно делать, — Анко повернулась к Наруто и вручила ему верхнюю стопку листов. — Раздай всем, солнце моё. Узумаки, ворча под нос, начал передавать бумаги дальше, а Анко продолжила: — Главное, что вам стоит помнить: этот тест потребует всех ваших навыков выживания. Она вздохнула, и, будто невзначай, начала рассказывать: — Во-первых, о площадке. Тут есть сорок четыре входа, все они заперты на замок. В самом центре находится башня, примерно в десяти километрах от ворот. Вокруг воцарилась тишина. Все слушали внимательно. Даже Наруто перестал вертеться. — Здесь и пройдёт ваш экзамен на выживание. Смысл простой: сражайтесь, хитрите, объединяйтесь или предавайте, но добывайте свитки. — Она вытянула руку, держа два свитка: один с иероглифом «Небо», другой — «Земля». — Вам нужны оба. Только с ними вы сможете пройти дальше. Я улыбнулась. Начинается настоящее веселье. — Всего в экзамене участвуют двадцать шесть команд, — продолжила Анко. — Половина начнёт с «неба», половина с «землёй». Ваша задача: в течение пяти дней заполучить второй свиток и добраться до башни. С этого и начнётся ваш экзамен. — Ясно, — сухо сказал Саске. — И чем всё должно закончиться? — Команда должна принести оба свитка к башне, — ответила Анко. — Только тогда вы пройдёте дальше. — Значит, всего пройдут тринадцать команд… — пробормотала я, разминая пальцы и ухмыльнувшись. — Хм… будет весело. — Ах да, ещё кое-что, — добавила Анко, её глаза опасно сверкнули. — Экзамен ограничен по времени. У вас всего пять дней. Чоуджи при этих словах побледнел. Он явно уже представил, как придётся питаться грибами и жуками. Мне его немного жаль… Но я заранее закинула еду в инвентарь, так что мы не умрём с голоду. Единственное, что может нас съесть… это Орочимару. Всех остальных я хотя бы теоретически могу победить. — В таких условиях, сомневаюсь, что дойдёт даже тринадцать команд, — глухо сказал Неджи, глядя в сторону. А Рок Ли, наоборот, был доволен как ребёнок, сиял: — Какое крутое испытание! — В окружении врагов не до отдыха. Нужно постоянно быть начеку, — тихо проговорил Саске. — Тут я с тобой согласна, — кивнула я. Пять дней ада… Лес Смерти… и змеиный саннин на хвосте. — Этот экзамен проверит вашу прочность, — лениво протянула Анко, и в её глазах сверкнул опасный огонёк. — И я уверена, не всем он окажется по зубам. Шикамару сделал шаг вперёд, почесывая затылок, и с видом человека, которому уже всё это надоело, задал вопрос: — В случае чего… можно будет выйти из игры? Анко усмехнулась, и её улыбка больше напоминала оскал хищницы: — Конечно… Нет. Нельзя посреди боя просто сказать «я выхожу из игры». А если и попробуешь — тебя элементарно убьют. Последнюю фразу она произнесла с особым удовольствием. — Прекрасно, — проворчал Шика, глядя куда-то в небо. — Сплошная морока… Анко скрестила руки на груди и чуть наклонилась вперёд: — Экзамен не будет засчитан при трёх условиях: первое — если команда не доберётся до башни за пять дней. Второе — если команда потеряет хотя бы одного человека, или он окажется не в состоянии продолжать. И третье, самое главное… — её голос стал жёстче, — никто из вас не должен читать содержимое свитков до того, как войдёт в башню. — А если… ну, случайно прочитаешь? — Наруто поднял руку и спросил с такой наивной серьёзностью, что я чуть не фыркнула. Узумаки, держу пари, тебе реально будет сложно сдержаться… Анко посмотрела на него долгим взглядом и, слегка улыбнувшись, ответила: — Тебе этого лучше не знать. Наруто обречённо вздохнул, а Анко, будто невзначай, добавила: — В будущем вам придётся доставлять секретные документы. Так что эти свитки — ещё одна проверка. Она расправила плащ и оглядела нас всех, а потом твёрдым голосом произнесла: — На этом всё. Сейчас каждая команда обменяет подписанные формы согласия на свитки. После этого вы выберете ворота, через которые войдёте в лес. — Она указала пальцем на площадку, где уже сидели другие чунины с серьёзными лицами. — А напоследок, ещё один маленький совет… Она чуть прищурилась, и в её голосе зазвучала ледяная насмешка: — Постарайтесь не умереть. После этих слов даже самые шумные притихли. В воздухе повисло напряжение. Я оглянулась: кто-то сжал кулаки, кто-то тяжело сглотнул. В их глазах читались и страх, и азарт. Но отступать было уже поздно.