Содружество Новой Англии, лордство Пенсильвания, Гаррисберг.
19 октября 1957 года.
8:34
Фрэнк Локджоу с небольшим ворчанием привстал на постели и потянулся к близстоящей тумбочке, чтобы выключить непрекращающийся звонок будильника. Отключив наконец надоедливый прибор, он глубоко вздохнул и повернулся к окну. На улице, по кварталу начали расползаться первые признаки осени. Деревья вдоль улицы приобрели насыщенный оранжевый оттенок, а по склонам холмов начал пробираться иней. Фрэнк поежился и потянулся за тапочками и халатом, зная, что бодрящий прохладный воздух снаружи будет ещё холоднее из-за того, что его жена настаивает на том, чтобы спать с открытыми окнами. У Фрэнка в отличии от неё, не было теплой заслонки в виде меха, но он не мог не согласится с тем, что сон и пробуждение от свежего воздуха просто великолепны. Мужчина протер глаза и огляделся, изучая знакомую обстановку своей спальни. Он мог видеть Кейт, лежащую на другой стороне кровати, прикрытую только простынями. Кошка видимо ещё дремала и пока, что тихо посапывала лежа на подушке. Локджоу не смог удержаться от улыбки, вспомнив об их "приключениях" предыдущей ночи. Утренний свет солнца из окна освещал комнату, отбрасывая тени на пол и танцуя на прозрачной ткани занавесок. Фрэнк потянулся и почесал затылок, потратив несколько мгновений на то, чтобы вспомнить странный и яркий сон, который ему только что приснился. Он был немного размытым и нечетким, но всё равно оставил отпечаток в мозгу мужчины. Фрэнк встал и направился к двери. Сон уже начал расплываться в его сознании. Он изо всех сил пытался вспомнить, что именно произошло, пытаясь ухватить детали, похожие на плывущие образы. Но ощущение таинственности и волнения всё еще оставалось. Мужчина открыл дверь и вышел в коридор, начиная готовиться к предстоящему дню. Он прошел немного по коридору и подошел к белой двери ванной. Открыв её, он вошел в небольшое, но уютное помещение. Стены были выкрашены в светлый, мягкий оттенок голубого, чтобы создать ощущение спокойствия. Пол, выложенный гладкой белой плиткой, был теплым и приятным под его ногами. Душевая камера располагалась в маленькой кабинке в углу, а над раковиной было установлено большое зеркало, служившее как практическим, так и декоративным целям. Вся комната была освещена приглушенным светом, проникавшим через прямоугольный светильник из матового стекла, расположенный в потолке. Фрэнк снял халат и повесил его на заднюю стенку двери. Он включил душ, наслаждаясь теплой водой, стекающей по его телу. Воздух наполнился запахом шампуня и мыла, и мужчина не смог удержаться, чтобы не закрыть глаза и не насладиться моментом. Он рассеянно почесал правое плечо, пока лилась горячая вода, прежде чем начать намыливаться с мылом. Эта часть утренней рутины всегда казалась такой успокаивающей и расслабляющей. Локджоу стоял под теплой водой, и его мысли медленно возвращались к прошлому ночному сну. Мысль об этом все ещё оставалась слегка расплывчатой и туманной в его сознании, и он изо всех сил пытался вспомнить конкретные детали. Но Фрэнк не мог вспомнить ничего, кроме нескольких образов и ощущений. Мужчина как будто догадывался от том, что побывал в странном и мистическом месте, наполненном странной энергией. Но больше он ничего не мог вспомнить. Несмотря на туманный характер сна, Фрэнк не мог не испытывать чувства ностальгии и недосказанности. После десяти минут мытья, мужчина выключил душ и потянулся за желтым пушистым полотенцем, чтобы вытереться. Тепло от душа и мягкость полотенца заставили его почувствовать себя ещё более расслабленным и отдохнувшим. Он обернул полотенце вокруг талии и вышел из ванной комнаты. Прохладный воздух снаружи вернул его к реальности и он вновь поежился. Ему нужно было сделать одно или два дела перед работой, но мысль о том, чтобы провести ещё один день, разгадывая загадки, была весьма заманчивой. Нетрудно было представить, почему Фрэнк вообще стал детективом. Да, иногда это были бессонные ночи проведенные в офисе, но по большей части игра стоила свеч. Тем не менее, ему все равно нужно было выполнить свою утреннюю рутину, прежде чем отправиться в путь. Сначала он позавтракает с Кейт, послушает, как она рассказывает о своих планах на день, и, возможно, коротко поговорит с ней о странном сне, который ему приснился. Тогда, конечно, ему нужно было бы одеться и выйти за дверь. У Фрэнка было не так много времени до того, как ему нужно было идти на работу, но он знал, что может, по крайней мере, начать свой день с чашки горячего кофе и легкой улыбки на лице. Фрэнк вернулся в спальню, все ещё завернутый в полотенце. Кейт уже сидела на кровати, глядя в окно на утренний пейзаж за окном. Ветер слегка развевал ее розовую шерсть и кончик хвоста, придавая им игривый и беззаботный вид. Локджоу не смог удержаться от улыбки, увидев свою жену в этом прекрасном моменте беззаботности и гармонии. Он сел на кровать рядом с ней и наклонился, чтобы быстро поцеловать ее в щеку. — Оу. —Женщина слегка вздрогнула, но затем улыбнулась и прижалась мордочкой к мужу. — Доброе утро, дорогой. — Доброе утро, милая. — Фрэнк провел рукой по гладкой шерсти Кейт, нежно поглаживая её. Затем он наклонился, чтобы снова поцеловать ее, на этот раз в губы, прежде чем откинуться назад и зевнуть. — Прошлой ночью мне приснился интересный сон. Странный и загадочный, но всё равно не отталкивающий. Я до сих пор помню то чувство предвкушения и волнения. — Он немного зевнул и продолжил. — Что насчет тебя? Есть какие-нибудь планы на сегодня? — Ну, они всегда есть. — Женщина с улыбкой потянулась. — Я думаю, сегодня у меня будет напряженный день, так как я хотела сегодня съездить в торговый центр. — Покупочки, это всегда хорошо. — Фрэнк улыбнулся ей в ответ. — Но тебе тоже лучше отнестись к этому более осторожно. Ты же знаешь, что не можешь позволить себе переутомляться, особенно когда ребенок на подходе. — Он погладил её живот. — О, Фрэнк. — Сказала кошка, поворачиваясь к мужчине с легкой улыбкой. — Это всего лишь вторая неделя, дорогой. В любом случае, я же не строитель. — Она слегка хихикнула. — Это правда. И ты также не являешься дроидом или хоум-тейкером. — Поддразнил её Фрэнк. — Давай не будем забывать, что еда на столе - это моя работа. — Он усмехнулся. — А моя забота - сделать эту еду съедобной. — Поддразнила Кейт его в ответ. Мужчина вновь рассмеялся. — О, я знаю, что твоя еда, как всегда, потрясающая. Но тебе не нужно беспокоиться, я буду здесь, чтобы спасти положение и завоевать тебя своими блестящими детективными навыками. — Фрэнк ухмыльнулся. — Я не сомневаюсь в этом, дорогой. — Сказала Кейт и вновь поцеловала его. Фрэнк поцеловал ее в ответ. — Что ж, давай не будем тратить день впустую. У нас с тобой есть чем заняться. — Он встал и пошел за своей одеждой. — Ты прав, дорогой. — Женщина зевнула. — Дай мне немного времени. — У тебя есть все время в мире, милая. Мне всё еще нужно одеться, так что ты могла бы с таким же успехом разумно использовать это время. — Мужчина вновь подмигнул ей, пока кошка лишь закатила глаза. Он артистично развел руками и вышел из комнаты, собираясь одеться. Но не раньше, чем он услышал нежный смех своей жены. Мужчина подошел к большому лакированному шкафу, готовясь одеться с иголочки. Фрэнк улыбнулся и оглядел свой гардероб, выбирая идеальный наряд на этот день. Мужчина надел стильный, элегантно сшитый костюм-тройку темно голубого цвета и сочетал его с синей накрахмаленной рубашкой и красным узорчатым галстуком. Он посмотрелся в зеркало, восхищаясь своим внешним видом. Фрэнк немного хмыкнул и поправив галстук, вышел из комнаты. Локджоу спустился по лестнице в гостиную, оказавшись в уютном и стильном помещении. Стены были теплого, манящего желтого оттенка и украшены классическими украшениями в стиле ар-деко. Посреди комнаты стоял мягкий бархатный диван в паре с таким же креслом и приставным столиком. Изогнутая люстра, свисающая с высокого потолка, обеспечивала освещение и дополняла общую атмосферу помещения. Там также был классический проигрыватель, игравший старую джазовую песню, что создавало непринужденную и комфортную атмосферу. Фрэнк прошел до дивана и сел, переключая каналы на проигрывателе, пока не нашел новостную станцию. Он внимательно слушал, как ведущий новостей сообщал о текущих событиях и мировых новостях. Мужчина откинулся назад и расслабился, прислушиваясь к непрерывному потоку информации и пытаясь узнать больше о событиях, происходящих по всему миру. Фрэнк обладал природным любопытством и любил быть в курсе событий, даже если это были обычные утренние новости. Радиоведущий новостной станции начал рассказывать о недавнем землетрясении, произошедшем в провинции Альбокс в Иберийской Народной Федерации. Ведущий подробно описал, как землетрясение также повредило близлежащую атомную электростанцию, вызвав незначительную утечку радиации, которая вынудила десятки тысяч жителей покинуть свои дома. Фрэнк внимательно слушал, воспринимая информацию со смесью беспокойства и озабоченности. Он знал, что эта новость, несомненно, повлияет на Европейское пространство, не говоря уже про остальные регионы Терры. Продолжая говорить, радиоведущий также упомянул, что председатель Сальвадор Дали столкнулся с серьезной критикой со стороны широкой общественности и своих политических оппонентов за медленную реакцию и очевидное безразличие к этому вопросу. Эта критика еще больше усилилась из-за того факта, что Дали в последнее время участвовал в многочисленных противоречивых кампаниях, как внутри страны, так и за рубежом, которые многие сочли ненужными и пустой тратой времени и ресурсов. В частности, Дали был вовлечен в ожесточенное соперничество с лидером партии "Тоталисты для Иберии" Диего Риверой, что, по мнению многих, отвлекало от серьезных проблем, стоящих перед Иберийской Народной Федерацией. Фрэнк немного вздохнул и скрестил руки на своей груди. Он помнил времена, когда он был ещё ребенком и его отец взял его в поездку по Европе. В особенности его поразил парад имперской армии Испании, на тот момент ещё не сформировавшей союз с Португальским Союзом и сохраняя монархию. Мужчина как раз выключал радио, когда заметил Кейт, спускающуюся по лестнице. Она была одета в приятный, но в тоже время элегантный наряд для этого дня, состоящий из сшитого на заказ платья и легкого макияжа в тон. Платье было классического кроя и сшито из мягкой ткани голубого цвета. Оно идеально сидело на Кейт, подчеркивая ее природную красоту и добавляя нотку стиля и изысканности её образу. Фрэнк не смог сдержать улыбки, когда увидел, как она неспеша спускается по лестнице. Женщина заметила, что её муж смотрит на нее с улыбкой, и не смогла удержаться, чтобы не улыбнуться ему в ответ. Сегодня она была в хорошем настроении благодаря веселой и расслабляющей утренней рутине, которую они только что разделили. Сам мужчина тоже выглядел красивым и элегантным в своей гармонирующей одежде, и ей всегда было приятно провести несколько нежных мгновений с мужем, когда они могли. Взгляды супругов на несколько мгновений встретились, и их улыбки стали еще шире. Трудно было отрицать любовь и привязанность, которые они испытывали друг к другу. Это был только вопрос времени, когда один из них сделает шаг и нарушит молчание. Как только Фрэнк и Кейт посмотрели друг на друга, и улыбка между ними стала еще шире, их прервал телефонный звонок. Фрэнк на мгновение огляделся, пытаясь определить, откуда доносится звук, прежде чем понял, что он доносится из его эхо-перчатки, лежащей недалеко от него. Он подобрал её и ответил на звонок, ожидая, что это звонит один из его коллег, чтобы обсудить вопросы, связанные с работой. Но, к легкому удивлению Фрэнка, на другом конце провода раздался несколько басистый голос, шефа участка, который оповестил его об приставлении к мужчине напарника. — Парень только что окончил академию и очень хотел, наконец, отправиться на настоящее задание. — Сказал шеф Крюгер слегка хриплым голосом. — Но не волнуйся, Фрэнк, он не доставит тебе неудобств. Он все ещё на стажировке и мы будем внимательно следить за ним. Локджоу почувствовал укол раздражения, когда слушал звонок, понимая, к чему клонит шеф. Новый партнер, особенно тот, который всё еще осваивался, несомненно, усложнил бы его жизнь. Он знал, что парень будет совершать ошибки, и ему придется прикрывать новичка и исправлять за ним его косяки. Конечно, мужчина надеялся, что парень будет компетентен и захочет быстро учиться. В конце концов, он предпочел бы тратить свое время на раскрытие дел, а не быть нянькой. Но было трудно сказать, каким будет этот стажер, пока детектив не встретился с ним лично. Фрэнк отключился от звонка и сел на стул, всё еще чувствуя легкое напряжение от неожиданных новостей о своем новом партнере. Он сделал несколько глубоких вдохов и потер лоб, пытаясь избавиться от нервозности. Кейт стояла на кухне, готовила завтрак и прислушивалась к их разговору. Она слегка обеспокоенно посмотрела на Фрэнка. Мужчина почувствовал её пристальный взгляд и встал, подойдя к ней. Он улыбнулся и быстро поцеловал ее в щеку. — Не волнуйся. — Сказал мужчина. — Именно так и обстоят дела, когда ты работаешь в департаменте. Шефу всегда нравится подкидывать нам различные сюрпризы и делать все интереснее. Со мной всё будет в порядке. Я справлялся с напарниками и похуже, чем какой-нибудь новичок из академии, который все ещё пытается сориентироваться. Фрэнк попытался успокоить Кейт, но он также не мог не почувствовать легкого раздражения из-за неожиданного заявления своего босса. Это было типично для шефа Крюгера, но легче от этого не становилось. Особенно когда Фрэнк знал, что ему придется провести день, нянча какого-нибудь трясущегося от нервов новичка. Кейт вновь улыбнулась ему. — Что ж, по крайней мере, у тебя будет практика отцовства. — В её голосе слышалось поддразнивание. Фрэнк усмехнулся, его легкое раздражение тут-же растаяло от поддразнивания Кейт. Конечно, она была права. На самом деле это могло бы стать хорошей практикой для того, что, как они оба надеялись, скоро произойдет. Это было немного похоже на ощущение отцовства. Фрэнк наклонился и обнял жену, нежно поцеловав ее в лоб. Он почувствовал, как слабая улыбка заиграла на ее губах, а нежный хвостик обвил его ногу. Может быть, иметь дело с более молодым партнером было не так уж и плохо, в конце концов. По крайней мере, если это поможет ему подготовиться к отцовству, все могло быть не так уж и плохо. Фрэнк и Кейт сели за широкий кухонный стол и начали наслаждаться завтраком, который был приготовлен на кухне, управляемой специальными механизмами. Конечно это пока не отменяло участие живой силы, но очень сильно упрощало готовку. Утренний прием пищи состоял из обыденных блюд для завтрака, таких как круассаны, сосиски, яйца и тосты, а также чашки горячего кофе. Кухня была спроектирована таким образом, чтобы готовить аутентичные блюда любого стиля, и здесь всегда удавалось приготовить вкусный и сытный завтрак. Фрэнк и Кейт болтали о планах на день, пока ели, наслаждаясь вкусом блюд и проводя вместе несколько уютных минут, прежде чем день по-настоящему начался. — Слушай, милый. — Кейт обратилась к Фрэнку, попивая кофе. — Ты помнишь, как два года назад, мы с тобой ездили на озеро Мичиган? Глаза Фрэнка загорелись при упоминании национального лесного парка, куда они с Кейт всегда любили ездить во время отпуска. Это было одно из их любимых местом отдыха на выходные. Фрэнк задумчиво кивнул, вспоминая поездку, и улыбнулся про себя, вспомнив их последнее совместное приключение. Он почти ощущал запах свежего воздуха озера и веяния бодрящего ветерка, танцующего на воде. Это был поистине незабываемый опыт. Фрэнк снова кивнул и ответил — Конечно, Кейт. Я никогда этого не забуду. Мы так здорово провели там время вместе. — Он положил свою руку ей на лапу. Женщина мягко улыбнулась. — Я помню, как в парке нам показывали диких фей и рассказывали чем их магия отличается от обычных сородичей. По правде говоря, это было захватывающее зрелище. Фрэнк снова кивнул, с интересом вспоминая тот день. Они были на пешей экскурсии и наткнулись на группу диких фей. Гид говорил, что эти нативные существа гораздо могущественнее своих домашних собратьев, и Фрэнк с Кейт были очарованы ими. Нет ничего лучше, чем увидеть дикую фею и получить представление об их величественном и мистическом виде. Локджоу был рад, что Кейт так хорошо запомнила тот день, поскольку он тоже всегда испытывал чувство удивления от того, что они увидели тогда. Фрэнк и Кейт улыбались и посмеивались, вспоминая время, проведенное вместе, как вдруг взгляд Фрэнка метнулся к часам, и он заметил, что уже пора выходить. Он вздохнул и поставил свою чашку, зная, что скоро ему придется собираться на работу, но наслаждаясь последними минутами расслабления перед началом рабочего дня, особенно теперь, когда они с женой провели некоторое время, разговаривая и смеясь о своих планах на день. Он отодвинул стул и встал, немного потянувшись и стараясь не обращать внимания на легкий укол грусти, который пришел с осознанием того, что их веселое утро вместе подходит к концу. Фрэнк подошел к Кейт и быстро поцеловал её в щеку, нежно поглаживая по животу. Она мило улыбнулась ему, и пара на мгновение замерла в теплых и крепких объятиях. Мужчина так привык к таким утрам с Кейт, и они всегда поднимали ему настроение на предстоящий день. Он не возражал уйти на работу, но ему было всегда сложно прощаться со своей единственной любовью. Затем Фрэнк отошел в сторону и сказал. — Я люблю тебя дорогая. Увидимся вечером. Не скучай. — Мужчина вновь поцеловал женщину в щеку и пройдя к выходу из дома, надел на себя свою любимую черную фетровую шляпу с красной лентой посередине висевшей на вешалке неподалеку. Наконец мужчина вышел на улицу и вновь почувствовал как прохладный ветер пытается забраться ему за воротник. Утренний свет был нежным, а воздух свежим и прохладным, что делало этот день идеальным для прогулки или пробежки трусцой. Мужчина мог видеть, как некоторые соседи выгуливают своих питомцев или уезжают на работу, а дети отправляются в школу. Это было обычное мирное утро в его районе, без каких-либо признаков того, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Все было спокойно, и Фрэнк не мог не наслаждаться этим, даже если знал, что скоро ему придется покинуть эту безмятежную обстановку и отправиться на работу. Локджоу подошел к своей машине, классическому седану Кадиллак "Эльдорадо", сверкающего зеленого цвета. Проведя по его крыше рукой, он хмыкнул про себя и сел в уютный и комфортный салон. После некоторой паузы, Фрэнк завел двигатель, пристегнулся ремнем безопасности и приготовился тронуться с места. На мгновение он оглянулся на широкое окно его дома выходящее на зал, чтобы посмотреть на Кейт. Женщина улыбнулась и помахала ему лапой, а затем направилась обратно на кухню, чтобы закончить приготовления к предстоящему дню. Фрэнк в последний раз кивнул, а затем выехал с подъездной дорожки на улицу, готовый встретиться с предстоящими трудностями и задачами лицом к лицу.