Альтернатива

10 сентября. Полтора месяца до смерти Кэтрин. Темный Лорд величественно направлялся к Хогвартским воротам в предрассветном сумраке. За ним спешила его помощница, едва поспевая за длинным шагом и молодой мракоборец. Ворота распахнулись, приглашая его на мрачную тропу, идущую сквозь Запретный лес. Уже поджидала карета для Хогвартских преподавателей, запряженная двумя фестралами. Том остановился, чтобы насладиться их потусторонним видом. Темномагические твари особенно притягивали его последнее время. Помощница, Маргарет, подбежала и открыла дверь кареты, приглашая его войти. Потом залезла сама и захлопнула её. Она шмыгнула на мягкое сиденье напротив и поправила причёску быстрыми и нервными движениями. Она раздражала Тома... Но была полезна и умна, поэтому он проявлял чудеса терпения. Мракоборец Смитсон устроился на карете сверху для лучшего обзора. Фейстралы тронулись. - Вы ведь раньше преподавали в Хогвартсе? - Маргарет всегда заводила разговоры в их поездках, ей было неловко молчать. Болтала, пока он не затыкал её. Но сегодня Волдеморт был в приподнятом настроении. Он действительно преподавал в Хогвартсе. - Защиту от Темных Искусств, - хмыкнул он. - Уже через полгода мне удалось разделить этот предмет на два более полезных, Защиту и Тёмные искусства. А потом и вовсе изменить школьную программу и систему. Разве ты не читала мою биографию? - Конечно читала! А после мечтала работать с вами, добиться похожего успеха.... Том хмыкнул. Он не представлял эту дерганную девушку способной на руководящий пост. Она была незаменима на своём месте. Выполняя бумажную работу и составляя его расписание. Их разговор затух, Том не спешил рассказывать подробности своего преподавания. Карета остановилась и дверь распахнулась. Мракоборец приглашал их на выход. Солнце уже почти озаряло замок, сиявший огнями. Вот вот ученики потянутся на завтрак. Огромные замковые двери распахнулись перед посетителями, впуская Темного Лорда в тепло родного места. Он никогда не вспоминал приют, только Хогвартс ассоциировался с домом. Их встретила Макгонагалл, его бывшая сокурсница. Усохшая и старая, она хмуро глядела на Тома Реддла, красивого мужчину, которому сложно было дать больше тридцати пяти. - Добро пожаловать, Темный Лорд, - сказала она. - Директор скоро прибудет. Том поджал губы, думая об этом лентяе Долохове. Так ли он заслуживает пост? Но Долохов был способен защитить Хогвартс изнутри и извне, пока Макгонагалл стояла на страже бюрократии и правил. Они пошли в Большой Зал, на входе их догнал Антонин, кланяясь ниже обычного. Том заметил и решил простить. Что же.... Он сел во главе стола, потеснив Макгонагалл. Долохов докладывал ему про ситуацию с кентаврами, Макгонагалл вставила про ежегодный ремонт. Студенты собирались на завтрак, Том заметил Гарри Поттера и проследил его путь до гриффиндорского стола. Когда все собрались Макгонагалл встала, чтобы сделать объявление. - Тишина! Сегодня сам Темный Лорд пришёл провести для вас лекцию по Темнейшим искусствам. Она пройдёт здесь в Большом зале в пять часов вечера. Школьники зааплодировали, Том одарил их своей белоснежной улыбкой. Волдеморт не был склонен погружаться в ностальгию, на завтрак в Большом Зале что-то цеплял в его раненной, еще не до конца восстановившейся душе. Глаза то и дело находили знакомые макушки: малфоевскую платину, Том вспоминал Абраксаса, неистово крутящуюся от неумной энергии малышку Блэк и конечно темные поттеровские вихры. Каждый раз он возвращался к ним. Дорогая Белла не переставала молить о смерти мальчишки. Но Тому было слишком интересно. Он не мог лишить себя возможности познать новые грани Тьмы. *** - Мне нужно повторить конспекты по Темной магии, - Гермиона дополняла свой список дел на день прямо во время утренней пробежки. - Брось. Это же лекция. На ней не придется отвечать. Гермиона бросила на него хмурый взгляд. Гарри бежал легко, хотя она уже вся вспотела. - Темный Лорд всегда задаёт вопросы залу для закрепления материала. Я хочу, чтобы он меня заметил. Инструктора подали сигнал и Гермиона остановилась, тяжело вздыхая. Гарри побежал дальше на половину, где собирались мальчики. Девушка пошла к своим знакомым, большинство которых устало не меньше нее. А ведь это была лишь разминка. - Они из нас солдат готовят или что? - стонала Парвати. Гермиона даже не хотела над этим размышлять. Она увидела незнакомую блондинку, нахмурилась, но мгновенно вспомнила. - Привет, ты же Кэтрин? - у Грейнджер наконец появилась возможность познакомиться с новенькой, которая поразила весь волшебный мир, сумев вырваться из Магошколы. Должно быть она действительно была умна. - Ты уже вступила в клуб? - Да, Дафна пригласила меня в клуб Организаторов, - улыбнулась блондинка. - А ты? - Гермиона. Тоже хотела пригласить тебя, только в книжный клуб. - Ясно, - улыбнулась Кэтрин. - В Хогвартсе все такие дружелюбные! - О, - Гермионе так не казалось. Но все познаётся в сравнении. - А как было в Магошколе? Я тоже маглорожденная и не исключала вариант, что попаду туда. Но слышала только хорошее. - Да, - хмыкнула Кэтрин. - Учителя пекутся о репутации. Хотя это и провально. После Магошколы все равно нереально стать уважаемым членом общества. Гермиона когда-то думала в похожем ключе, но слыша это со стороны, хотелось оспорить. Однако, она сдержалась. Кэтрин увидела ее выражение лица и решила дополнить. - Я там училась с самого начала. Меня не приняли в Хогвартс. - О, ну да. Не помню тебя. - Хогвартс сильно отличается. Он просто прекрасен. Подумать только, целый магический замок! Поля и озеро. Даже поле для квиддича! - У вас не было поля для квиддича? - удивилась Гермиона. - Конечно, нет. Это дорого, - усмехнулась Кэтрин. О финансовой стороне вопроса Гермиона не задумывалась. - В Магошколе в основном маглорожденные, бедные полукровки или средний класс. Богачей, которые могли бы спонсировать школу нет. - К вам же перевели Кребба и Гойла, - Гермиона подумала, что Кэтрин могла слышать о них. - Не знаю таких. Может они вылетели из Хогвартса и уехали учиться заграницу. Или остались на домашнем обучении, - пожала плечами Кэтрин. - Магошкола - как приговор. Ты понимаешь, что ты никто и всегда будешь лишь обслуживающим персоналом, рабочей силой. Вырваться оттуда сродни сбывшейся мечте. Если эти ребята о которых ты говоришь были чистокровными, они ни за что бы не сунулись туда. - У тебя получилось вырваться, - ободряюще улыбнулась Гермиона. Кэтрин грустно улыбнулась в ответ. - Слышала, что Малфои предложили тебе контракт, - вдруг сказала она. - Откуда ты знаешь? - насторожилась Гермиона. Гарри бы никому не рассказал. Малфой сам распустил слух? Учитывая, что она не согласилась, он не стал бы хвалиться на лево и на право. Кэтрин смутилась и занервничала. - Прости. Я думала, раз мы обе маглорожденные то можем обсуждать такое. - Просто я никому не говорила...., - хмурилась Гермиона. - Извини, - пролепетала Кэтрин и поспешила к своему факультету, игнорируя оклик Гермионы. Что? *** Лекция Темного Лорда проходила в почтительном молчании. И он действительно задавал вопросы в зал. Гермиона неизменно всегда поднимала руку. Ей удалось ответить трижды, когда никто другой не вспоминал нужной информации. На каждый ответ Лорд Мракс довольно улыбался, а некоторые пояснял своими словами. Он пояснил все ответы Гермионы. Гарри видел, что подругу не обрадовало это обстоятельство. На третий раз она постаралась ответить своими словами, но вышло путанно. Гарри ждал смешков со слизеринского стола, но никто не посмел нарушить дисциплину. После лекции некоторые ученики выстроились в очередь, чтобы получить свою личную порцию шикарной улыбки и наставлений. Другие смотрели со стороны. - Он такой красивый, - шептала Парвати. - Я влюбилась! Гарри был среди тех кто ждал. Он думал, возможно Лорд захочет поговорить с ним. Он же позвал его в личные ученики. - Гарри? Его внимание привлекла Джинни. Он лёгким движением заправила выбившуюся рыжую прядку за ухо. Гарри невольно завис, рассматривая её изящное ухо и шею. - Да? - спросил он. -Ты можешь помочь мне? - она посмотрела в пол. Выглядело очень мило. - Конечно, - смутился Гарри. - Тогда увидимся сегодня после собрания клуба? - Конечно, - повторился Поттер. - Посмотри на это, Дафна, - язвила Паркинсон. - Уизли собирается продуктивно провести свой последний год. И получить поддержку от твоего жениха. А может надеется увести. Дафна бросила недовольный взгляд на смущенно общающихся Поттера и Уизли. - Она пожалеет, - прошипела Гринграсс. *** Гарри дождался Лорда Мракса. Тот вышел из Большого зала, увидел Поттера и улыбнулся ему. - Ждите у входа, - приказал он своим сопровождающим. Маргарет пикнула, пытаясь возразить. Смитсон промолчал. - Прогуляемся? - предложил Лорд Гарри. - Конечно, - быстро согласился Поттер и поспешил за мужчиной вглубь замка. - А куда? - Я давно не навещал Сшэч. Гарри поежился. Отношения с василиском у него не сложились. И он не горел желанием этим вечером слушать как Темный Лорд перешёптывается с Ужасом Подземелий. Лорд шёл молча. Гарри задумался о Джинни, успеет ли он на встречу? Стоит ли вообще идти? Дафна ясно дала понять, что ей такое не по нраву. Но Гарри не собирался устраивать из этого проблему и светить свое общение с Уизли. - Возможно ли начать моё обучение раньше? - переключился с назойливых мыслей Поттер. - Я думаю, тебе хватит Хогвартской нагрузки, - отбрил его Том. - Важно, чтобы ты стал совершеннолетним, потому что я не могу гарантировать тебе стопроцентную безопасность. - Чем мы будем заниматься? - решил выяснить хоть немного Гарри. - Ты будешь сопровождать меня в путешествиях и помогать. Познавать другие культуры. И учиться управлять своим семейным даром. - Каким даром? - удивился Поттер. Лорд нахмурился, Гарри закусил щеку, нервничая. - Пожалуй, я дам тебе задание. До окончания Хогвартса выясни все о своей семье. Думаю, твой отец может тебе в этом помочь, он был хорошо обучен. Странно, что он оставляет тебя в неведении. Гарри задумался. Они дошли до умывальников. Том прошипел "откройся" и "появись". Каменные ступени стали появляться прямо на глазах. Гарри тяжело вздохнул. Когда они с Гермионой и компанией искали Тайную комнату, то выучили лишь одно слово на парселтанге "откройся". А когда нашли проход, спускались по стеночке, отбили все что можно и едва не переломали кости. Том посмотрел на следующего за ним хмурящегося и задумавшегося Поттера и наслаждался моментом. Как беспечно тот шел за ним. Он бы мог приказать василиску убить мальчишку. Интересно, сработало бы? Такой доверчивый ребёнок, храбро следует за ним во тьму. Том часто представлял, как убивает Поттера, с того момента, как ему донесли о пророчестве. В Отделе Тайн появился мутный шар с их именами, его пригласили тут же. Тогда Том не откладывая прослушал его и узнал, что появится тот, кто сможет его убить. И будет это Гарри Поттер. С того самого дня он не мог оставить мальчишку в покое, но не спешил. Тогда он был слишком слаб, его душа разорванная тремя крестражами, едва позволяла ему функционировать. Его внешность менялась, его магия слабела. Он сходил с ума. Он не был готов убить наследника столь темного рода в таком состоянии. Ему до сих пор удалось восстановиться лишь наполовину. Все благодаря Белле и Снейпу, но их было мало. Тогда он задумался о том, что может взять в ученики Поттера. Мальчишка поможет ему. Никогда не узнает о пророчестве. Том будет всегда на много шагов впереди. - Сс-здравсс-твуй, - Том чуть склонил голову перед змеем. Поттер остался стоять сзади, прячась за его спиной. - Я сс-кучал. *** Джинни ждала Гарри на поле для квиддича. Он опаздывал на тренировку собственного клуба. - Какого черта, - бурчал Мальком Грин. - Тихо, - осадила его Уизли. - Давайте начинать. Не будем стоять без дела. Ребята кивнули, поднимая метлы. К ней прислушивались. Это осознание пьянило. Гарри прибежал лишь к середине тренировки. Он выглядел виноватым и все оставшееся время помогал членам клуба на поле с двойным энтузиазмом. После тренировки Джинни задержалась, чтобы вместе с Гарри дойти до Хогвартса. - С чем тебе была нужна помощь? - спросил он, когда она медленно шли к замку в сумерках. - Я хочу войти в команду Гаргипий после Хогвартса. Надеялась, что ты дашь мне несколько частных занятий, - смущенно улыбнулась Джинни, смотря на него из под опущенных ресниц. - О, ну... я думал на собраниях клуба мы хорошо тренируемся. И я не собираюсь становиться профессиональным игроком, поэтому не так много об этом знаю, - у Гарри, как и у любого старшекурсника, было не так много времени, чтобы еще заниматься индивидуальными занятиями. - Ты лучший в школе. И ты находишь контакты уже действующих игроков, когда приглашаешь их провести урок для клуба. - Так ты хочешь, чтобы я с кем-то тебя познакомил? - Я хочу послушать о твоём опыте. И полетать вместе. - Хорошо, - задумался Гарри, решив не упускать возможности провести с Джинни время наедине. - Посмотрим, что можно сделать. *** - Наш клуб является одним из старейших в Хогвартсе, - рассказывала новой участнице Дафна. - Мы организовываем все мероприятия в Хогвартсе и определяем моду. Важно быть исполнительной и иметь вкус.... Кэтрин смущенно ей улыбалась. - Мы все друзья, все равно что факультет. Ты всегда можешь обратиться за советом или помощью к участнику клуба. И не забывай откликаться сама. - Конечно. - Дафна, когда мы пойдём выбирать платья на вечеринку? - Пэнси зашла в класс собраний клуба и сразу решила навести шума. Она заметила Кэтрин, оглядела её сверху вниз и хмыкнула. Кэтрин выдала очередную смущенную улыбку. - Что за вечеринка? - спросила она. - День рождения, - сказала Пэнси. - К сожалению, ты не приглашена. Это частное мероприятие. - А, вот как. Стоящая рядом Трейси заметила, как у Кэтрин на секунду сжались кулаки. - Это было грубо, Пэнси, - проворчала Дафна, улыбаясь. Однако она не спешила приглашать их новую знакомую. - А чьё день рождения? - спросила Кэтрин, устраиваясь на диванчике рядом с Дафной. Пэнси недовольно сморщилась. - Миллисент. Ей пора искать жениха, поэтому туда будут приглашены не только ее школьные друзья, - Дафна призвала эльфа и через несколько секунд около неё появился столик с чаем и пирожными. - Угощайся. - Бедняжке похоже придётся строить карьеру. Родители так и не смогли договориться об её помолвке, - ехидно протянула Пэнси. - А кто твой жених? - как можно скромнее поинтересовалась Кэтрин. Пэнси посмотрела на неё зло. - Это не твоё дело. - Едва ли ты его знаешь, - постаралась разрядить обстановку Дафна. - Он уже закончил школу. Старше и мудрее.... Пэнси всем своим видом показывала, как ей не нравится это обсуждать. - А кто ещё не помолвлен? С кем у Миллисент есть шансы? - Забини, хотя мне кажется он хочет ещё погулять, и миссис Забини пойдёт ему на встречу в этом вопросе, - хмыкнула Дафна. - Флинт, - вставила Трейси. - Страшно это представить, - Пэнси вернула себе хорошее расположение духа и подключилась к сплетням. - У них родится настоящий тролль. Девочки захихикали. - Нотт, - добавила Трейси. - Правда? - удивилась Дафна. - Как же так вышло? - Я слышала, родители ищут ему грязнокровку. Ой, прости, Кэтрин, - притворно улыбнулась Пэнси. - Думали про Грейнджер, но передумали. - О ней задумался кое-кто другой, - протянула Дафна. - Но не жениться же он собирается на маглорожденной! - Слышала на Ноттах есть проклятие. Заделать ребёнка без брака не получится. - Как прекрасно.  Сколько маглорожденных в Хогвартсе? - С нашего курса только Грейнжер и Лайза Турпин. Ещё есть четверокурсница Эмма Ноббс. Помладше уже не знаю. А и конечно же наша умница Кэтрин. Нотт ещё не приходил к тебе с предложением? Кэтрин смутилась. - Нет. - На самом деле, - Дафна наигранно смутилась. - Я бы хотела попросить тебя кое о чем. Кэтрин посмотрела на неё вопросительно. - Подружись с Джинни Уизли.