Клан Кайн и Графство Алари

Дни перешли в недели, недели - в месяца. Изабелла не удерживала себя от колких шуточек, за что получала строгий взгляд Честера и Кристиана. Вскоре, она вообще объявила мне бойкот и приказала приносить ей пищу в ее личную столовую на две персоны. Душу мне облегчало то, что мы перестали толком пересекаться в поместье. Спокойно и мне, и Кристиану. Не раз мне хотелось контролировать сознание Изабеллы, но она бы в миг поняла, что на нее оказывают воздействие из вне. Подозрение сразу бы упало на меня. Снег уже припорошил землю белым слоем, иней улёгся на окна, местах рыхлой обнаженной почве, лед покрыл реки, озера и дороги. Меня каждое утро тянуло прогуляться по территории. Мои ноги поднимали белоснежное покрывало земли. Близилось Рождество, что превозносило в меня особенное расположение духа с каждым днем. -Кристиан, пойдем же! - радостная я тянула мужа во двор. -Это ведь детские шалости, ты что,- отказывался он, пока я дергала его за руку. -Будет весело! - упрашивала я. - Не убивай в себе ребенка, Кристиан. Тот все же согласился пойти со мной во двор. Мы быстро оделись в теплые вещи и заспешили на улицу. Я сбегала по ступеням, ведя Кристиана за собой за руку. Я, счастливая, словно ребенок, выбежала на холод. Ноздри наполнил запах морозца, глаза слабо закололо из-за отражения снега в ясное небо. Я присела на корточки, собирая снег в руки и делая снежок. Его я обхватила ладонями и спрятала за спину. Кристиан смотрел на меня с некоторым вдохновением: на слегка красные щеки и нос, на побелевшие пряди темных волос, ресницы и брови, на налитые кровью губы. Я подошла близко к мужу, глядя в глаза и... бросила в его лицо снежок. Кристиан опешил от этого нападения. Он смахнул снег с лица и поднял глаза на меня. Я выжидала реакцию - муж растянул губы в улыбке. Я побежала от него, распространяясь смехом. Кристиан гнался за мной и иногда усмехался. Вскоре, я добежала до ограды, а муж почти нагнал меня - бежать дальше было некогда. Кристиан порадовался, что загнал меня в ловушку. В какой-то момент я начала ждать концовки догонялок. Он перешел с бега на шаг и медленно, будто дикий хищник, драматично крался ко мне, когда я прижалась спиной к ограждению поместья - как мелкий грызун в тупике. Кристиан оказался очень-очень близко ко мне. Его руки оказались по обе стороны от моих плеч. Я смотрела в его светлые чистые глаза, хлопая ресницами, которые покрыл легкий белый налет. Кристиан, не торопясь, приблизился к моим губам и в прекрасный момент накрыл их своими. Тепло его нежной кожи рта проникло в мое тело и расползлось постепенно до самых ног. Морозец, тяжелое дыхание из-за недавнего бега, поцелуи. Я запечатлела момент в своей голове, который будет возникать при вопросе: "Лучшее, что случалось с тобой?". -Не в том месте и времени находитесь, чтоб зажиматься по углам! - оскорбленно бросила нам Изабелла. Кристиан тягуче оторвался от меня и недовольно глянул на сестру. Муж взял меня за руку, поволок в поместье, сцепив зубы. На подходе ко входу, который разгребали от снега садовники, нас настиг посыльный. То был худощавый мужчина, в смехотворной зимней шапке, которая наседала ему на выразительные уши. Сидя на сером коне, он окликнул нас: -Виконтесса Элла Кайн? - спросил тот. Мы оба обернулись на мое имя, и я подошла ближе к посыльному на коне. -Да, это я,- ответила я, смотря на него снизу,- Чем могу быть полезна? -Вам письмо от княжны Амабель Гвард. Послание отмечено срочным и не терпит отлагательств,- тот достал плотного качества конверт и протянул его мне. На восковой печати цвета виридана красовался штамп листа дикого плюща. Я не торопилась распечатать письмо, буравя его взглядом. В один момент, я быстрым шагом понеслась внутрь, чтобы в личном спокойствии прочесть послание от Амабель. Где-то под ребрами трепетало нечто непонятное после осознания - в конверте то, что не может ждать. Я затворила за собой дверь, прошла к письменному столу, села за него и принялась распечатывать упаковку. Мои пальцы мелко тряслись, от чего раскрыть конверт было проблематично. Наконец, меня встретил самый удивительный и аккуратный почерк: Элла, ни я, ни Вы уже не можем ждать. Мне, на огромное удивление, запомнилась малая часть моего последнего видения, и я написала Вам сразу же. Над Вами скоро нависнет большая опасность. Остерегайтесь ножей с золотой рукоятью. Самое главное: будьте осторожны и внимательны ко всему и каждому! Если так и будет, туча опасности отступит или чуть рассеется. Амабель, Гвард. Мой взгляд зафиксировался на фразе: "Остерегайтесь ножей с золотой рукоятью". Я без смысла смотрела пустым взглядом на эту строчку. "Что будет, если я стану не осторожной с ножом, с золотой рукоятью? Почему именно ручка прибора золотая?" - зудели эти вопросы в голове моей. Я сложила письмо обратно в конверт и спрятала его в шкатулку с замочком, которую смастерил мне дедушка ювелир. В ней хранилось все: письма; засохшие цветочки, которые мне дарил Том в детстве; верёвочка верности, передающаяся по наследству женщинам нашего рода. На глаза мне попался самый неприметный махонький завядший цветочек. Я повертела его в руке, пристально разглядывая. Перед глазами начали всплывать воспоминания: Мы с Томом бегаем то ли весной, то ли летом по полянке в лесу, что был рядом с деревней, и смеемся, играя в догонялки. Мои ноги путаются в немного стареньком платье и я падаю. Брат останавливается рядом со мной и восстанавливает дыхание. Я задираю юбку, чувствуя сильную боль в коленке. На ней кожа безобразно раскрылась, кровоточа. Я зашипела от пульсирующей боли. Том присаживается на корточки и, аккуратно отводя мою руку от раны, осматривает. Я пытаюсь подняться после короткого отдыха, однако, оступаюсь и чуть ли не падаю. Том берет меня на руки, как ребеночка, и несет до самого дома. Я грущу, лежа на постели с сожалением, что пропускаю игры с братом. Том вечером приносит мне тот самый маленький цветочек, чтобы я не расстраивалась. На моем лице расползлась улыбка, которую растопило это воспоминание. Я с нежным трепетом положила цветочек обратно в шкатулку и закрыла ту на крохотный ключик, что хранила в потайном днище личного хранилища. В этот момент, в спальню вошел Кристиан. От того, что я задумалась, его не столь громкое появление заставило меня вздрогнуть. -Ты чего такая...на взводе? - побеспокоился муж. -Просто от неожиданности,- отмахнулась я. -У нас завтра прием герцога Шеспора, нам нужно выбрать ему подарок. Поедешь? - предложил тот, поправляя капюшон зимнего плаща. -Да, пожалуй,- ответила я. Нашу карету уже подготовили, и мы сели в нее. Как мне рассказал в поездке Кристиан, выбор подарка для герцога относится и ко мне, чтобы показать какая я хорошая невестка. В моем предположении, Его Светлости понравилось бы что-то из оружия или какой-нибудь редкий "трофей" на полочку коллекции. Нас повезли в ближнюю более крупную точку торговли. Это была вольная деревушка с большим базаром. Кристиан, как обычно, подал мне руку. Снега здесь больше, наполовину ниже колена. Мы отыскали протоптанную дорожку и ступили по ней. Я и Кристиан очень явно выделялись среди остальных. Этот базар хоть и крупный, однако, здесь закупались в основном христиане. Под нашими ногами приятно хрустел снег. Я рыскала глазами по прилавкам, и ничто не привлекло моего внимания. Кристиан ознакамливался с другой стороной товаров. Когда мы дошли почти до конца, муж показал мне на лавочку с коллекционной оружейностью. Мне больше приглянулись сабли, я выбирала среди них. -Элла, взгляни-ка,- привлек мое внимание муж. Я опустила глаза и встала в ступор... Нож с золотой рукоятью! - Покажите, пожалуйста, вот этот кинжал. Коренастый торговец протянул оружие ближнего боя на руках Кристиану. Владелец описывал его, как самый лучший среди его продукции. Кристиан с восхищением осматривал его, подносил под линию света, разглядывая лезвие, и гладил золотую рукоять с узорами. Я стояла, точно остолбенелая; кровь отлила от лица. -Ну как тебе? - спросил Кристиан. -Эм, м-может посмотрим что-нибудь другое, например, вот сабли,- я максимально держалась спокойной, но сердце громыхало так, что этот звук без проблем бы заглушил все, что угодно. -Саблей у герцога по количеству на ровне с армией,- покачал головой он. -Да? Ну...,- не успела я опомниться, как муж уже протягивал деньги торговцу. Кинжал уложили в металлическую коробку с гравировкой: "Лезвие столь остро, что с одного маха рассечет гору". В карете, на обратном пути, меня жутко укачало. Даже от самого нахождения в одном замкнутом пространстве с ножом с золотой рукоятью, пусть он и спрятан в коробку, мне становилось дурно, от страха. От этого кинжала зависела вся моя жизнь и смерть. "Не приближаться к нему...быть осторожной...",- успокаивала себя я в дороге. Кристиан не мог не заметить мою бледность и не совсем хорошее самочувствие, но сослал это на качку и не спрашивал. Я привалилась виском к прохладному окошку и с некоторой тяжестью вздохнула. Слышится легкий мимолетный едва ли слышный треск. Я круто оборачиваюсь и вижу на полову несколько своих прядей, будто бы подожжённых. Подняв голову, мои зрачки сужаются до ужасного. Коренастый мужчина с шикарными усами, в руках которого нож с золотой рукоятью, стоит передо мной. Его глаза, и без того большие, увеличиваются сначала до шокового удивления, после до дикого ужаса. Я оглядываюсь, все домочадцы смотрят на меня, каждый с разной эмоцией. А я стою дальше. Все кажется замирает. Появляется ощущение, будто бы ноги вот-вот перестанут держать тело. Я, вздрогнув, проснулась. Мы уже приехали. Из кареты я вышла бледно-зеленая и на слабых ватных ногах. "Скоро эти сновидения сведут меня либо с ума, либо... в могилу",- подумала я, переставляя устало ноги. Кристиан взял меня за талию, поддерживая, чтоб я вдруг не свалилась в обморок. Он настоял на том, чтобы я пошла отдыхать. Уснуть так и не получилось, лишь глядеть в балдахин кровати. Мне стало несколько тревожно засыпать; я побаивалась увидеть какой-либо сон. С каждым разом сюжеты сновидений становились все хуже и страшнее. Еще Более смертельным являлось то, что наши ночные видения - неполные и нераскрытые посылы скорого будущего.

***

Наступил день сразу двух предсказаний. Жутких предсказаний. Морально, разумеется, я не смогла подготовиться. Да и как суметь, когда тебе сулят крайнюю опасность разом два источника, что никогда не ошибаются? Многое можно избежать, многое нет... Единственное, что я смогла сделать, так это держаться более необходимого аккуратной и осторожной. Я на подсознательном уровне прислушивалась абсолютно к каждому шороху рядом с собой, готовилась и бить, и бежать. Меня легко было сравнить с мухой: только подумал прихлопнуть - уже дернулась. Дергалась я и без повода. Кристиан не на шутку забеспокоился обо мне и послал служанку подать мне чай из мелиссы и мяты. Напиток мне принесли в чайной чашечке, которой уж точно бы не хватило, чтобы устранить мой стресс. Я мрачно сама себе усмехнулась от этой мысли. "Как же мне необходима поддержка Аралин",- вздохнула я. Один единственный вариант, который светил мне, это применить телепатию. Я собрала все скопленные на это силы и послала мощные импульсы Аралин. "Тебе нужна помощь?" - ответила мне та. Я вкратце "рассказала" ей о сложившейся ситуации. "Я так понимаю, вероятность, что придется предаться бегству больше половины...,- размышляла Аралин и для меня,- Просто будь готова ко всему и обезопась семью, как только это можно. Спланируй все в лучшем виде, одна осечка... конец неизбежен". Я приняла, что ей особо нечем мне помочь - причиной чего является разница сред нашего существования. Остались только советы, до которых и я могла додуматься. Последнее, что я послала Аралин: "Будь готова к тому, что... все может закончиться плачевно для меня",- попрощалась я. "Верю, верю, ты со всем справишься". Я улыбнулась ее посылам и прервала связь. "Кажется, минимум сегодня все свершится". Мне доложили, что скоро должен прибыть Герцог Шеспор. Это известие не стало для меня удивлением, но привело в мелкую дрожь в руках. Надевая парадное платье, я готовила на ходу план. "Я не справлюсь без оружия... стащу на бегу какой-нибудь кинжал, который весит в вестибюле... Отправлюсь до дома и сбегу на Азазеле... Дальше в горы, а потом... разберусь по ситуации..." Я выглянула в окно ровно в тот момент, когда на территорию въехала карета Герцога с гнедыми жеребцами. Мой взгляд застыл. Вышел сам наш гость. Он был именно таким, каким предстал передо мной в моем сне. Я отпрянула от окна и тяжко выдохнула. "Нужно собраться",- попыталась я привести себя в тонус. Кристиан ждал меня внизу для встречи Герцога, и я, на миг переборов страх, спустилась в вестибюль. Все семейство уже в шеренге готовились встретить гостя. Изабелла прошипела: -Неужто так сложно хотя бы вовремя спуститься. Всех нас макает лицом в грязь,- и закатила свои карие глаза. Я поджала губы. Герцог Шеспор шел чуть ли не в раскачку из-за своего телосложения. На его припухлых щеках аж горел румянец от мороза. Я держалась молодцом. Улыбку пришлось натянуть, однако, я не оставила следов преступления некоторого притворства. Герцог радушно поздаровался со знакомыми членами семьи. Подойдя ко мне, тот пропустил этап неловкого знакомства и расцеловал мне щеки три раза, как Изабелле. Я опешила. -Моя жена - Элла,- представил Кристиан. Он сам не сразу сориентировался на месте. -Не навещал вас всего пол года, а ты уже женился, Виконт,- хохотнул Герцог, подкрутив усы,- И ведь даже не пригласил на свадьбу, ай-ай-ай, подлец! - покачав указательным пальцем перед Кристианом. Мы оба с долькой искренности посмеялись, на самом деле неловко, в поддержку Шеспору. Честер проводил Герцога в его гостевую спальню, будто бы тот не знал куда идти, ведь он навещал семейство Алари не единожды. Как только те оба скрылись, я на момент выдохнула. -Думаю, ты привыкнешь, Герцог весельчак, пусть и опытный охотник,- пожал плечами Кристиан. В слово "охотник" он явно не вкладывал смысл ловчего на нечисть, по типу моего рода. Мою, давящую на голову и плечи, ношу это не облегчило. Все так разом навалилось, что удивляло, как я не начала сходить с ума от смертного страха и жути. Казалось, гибель и опасность шастали за мной по пятам и не настегали разом, а наступали на пятки, подпугивая. Они точно были хищники, которым нравилось гонять добычу, развивая в ней адреналин, дабы эффект получения желаемого был ярче. "Быть жертвой так жалко",- изнывала я мысленно.