Ведьма из Темного леса

На окраине деревушки стоял маленький дом. Окутанный утренним туманом, он выглядел загадочно, даже пугающе. Все обходили это место стороной, особенно поздним вечером. Но чего же они так боялись? Девушку с длинными, цвета пепла, волосами, способную уничтожить всю деревню щелчком пальцев. Но такая ли она была на самом деле? Нет. Но кто переубедит этих людей, которые верят всему, что им сказали? Эта девушка не держала обиды на них, она была терпелива и сдержанна, но ее угнетала каждодневная мысль о том, что и сегодня она не сможет покинуть свою крепость, ведь стоит ей выйти в общество, каждый хочет ее прогнать. И ей только и оставалось, что коротать дни в своем доме. Но она не отчаивалась. Каждый день она тренировалась и совершенствовала себя в том, чему научила ее мать. Колдовству. Да, она была ведьмой, но вкладывала свой дар в полезные дела и готова была поделиться им со всеми жителями деревни. Однажды осенним утром, когда желтые листья кружили в прекрасном танце над землей, девушка проснулась от стука в маленькое окошко ее дома. Она поднялась с кровати и выглянула в окно. Никого, кроме круглых оранжевых тыкв, посаженных в начале осени. Она оглядела еще раз и увидела в уголке рамы птичку. Та смотрела на нее жалостливым взглядом ребенка. Девушка ахнула и не раздумывая открыла окно, впуская бедняжку. Медленно ступая, птичка забралась внутрь и тихо пискнула. -Что же стряслось, малышка? - беспокоилась девушка. Она осторожно посадила нового друга на ладонь и начала осматривать. Птица не сопротивлялась. Она смирно сидела, боясь пошевелиться. -Не бойся, милая, - приговаривала девушка. Она коснулась лапки птицы, и та резко одернула ее. Девушка пригляделась. Она заметила ранку на правой лапке и, посадив птичку на подоконник, принялась рыться в своих шкафчиках. -Сейчас, сейчас... Я тебя вылечу... Навесные шкафчики из темного дерева были забиты различными банками и склянками с разноцветными жидкостями, и все они были не подписаны. Обычный человек никогда бы не разобрался, что творится на этих полках, но девушка, устремив взгляд, принялась искать нужное ей зелье. Высокая стеклянная баночка, наполненная странной фиолетовой тягучей жидкостью, наконец-то попалась ей на глаза, и девушка аккуратно протянула руку внутрь шкафа и кончиками пальцев схватила нужную ей вещицу. Она медленно протянула ее к себе, и выдохнула, когда прижала ее к груди. -Отлично! Девушка повернулась к птичке и попросила ее протянуть ей больную лапку. Та подчинилась. Девушка открыла колпачок, капнула жидкость на свой указательный палец и приложила его к лапке птицы. Выждала секунду и отпустила. -Ну-ка, взгляни! Теперь ты снова здорова, - девушка смотрела, как птичка весело переступает с лапки на лапку. - Ну, что, малышка, можешь лететь к своим сородичам. Птица громко запела и будто с улыбкой покинула дом ведьмы. Девушка помахала ей вслед. Она знала, что все ее старания не проходят зря, и даже здесь, в лесу, она может кому-то помочь. Лучи осеннего солнца, казались какими-то особенным, ими хотелось по-настоящему насладиться и запомнить на все предстоящие холода. И единственное о чем мечтаешь - это ощутить на себе прикосновения теплого ветерка, который скоро будет щипать твои щеки. В это утро, усыпанное опавшими золотыми листьями, девушка занималась собирательством в своем огороде. В плетенную корзину она складывала магические растения различных видов, а в тележку - тыквы и яблоки. Солнце пригревало ее плечи, птицы пели над головой, а ее верный друг кот терся об ее ноги. Это черное создание с зелеными глазами редко появляется на улице, но и ему не хочется расставаться с теплой погодой. Собирая урожай, девушка вспоминала, как она садила его в начале лета. Столько всего происходило с ним: и жуки-вредители пытались съесть его, и вредный леший из темного леса хотел утащить, и ненасытные вороны, но все же ее новое заклинание смогло уберечь урожай от серьезных повреждений. Нагрузив полную корзину и тележку, с помощью незамысловатого заклинания девушка быстро уменьшила свои запасы и спрятала в погребе. Но работа на улице на этом не закончилась. Подобрав подол платья, ведьма поднялась в дом за метлой и принялась подметать крыльцо, занесенное листьями. И собрав небольшой букет, она поставила листья в банку на свой подоконник. Оставалась лишь одна важная вещь, которую ведьма должна была сделать и как можно быстрее. Дело в том, что она давным-давно уже ищет один важный ингредиент для зелья. Гриб, который никак не попадается ей на глаза. Но буквально вчера девушка вычитала в одной книге, что этот гриб возможно найти только в солнечную погоду поздней осенью. Девушка сочла сегодняшнюю погоду очень подходящей и поэтому, накинув на плечи плащ и вооружившись храбростью, она двинулась в путь. Ее верный друг шагал с ней рядом, молча осматриваясь по сторонам. Ориентируясь только по природным знакам и полагаясь на свое чутье, ведьма сначала шла по уже вытоптанной тропе, любуясь осенним пейзажем, затем прищурилась, вглядываясь в каждую кучку опавших листьев. Осторожными шагами, боясь случайно наступить на что-то живое, она шла туда, куда подсказывало ей сердце. Мягкий прохладный ветерок ласкал ее пепельные волосы, золотые листья хрустели у нее под ногами. Верхушки полуголых деревьев качались над ее головой, пропуская сквозь себя солнечные лучи. Птицы пропевали свои прощальные песни, готовясь покинуть это место до наступления холодов. Этот лес всегда завораживал девушку своей загадочностью, особенно в такое время. Было что-то в этом мистическое и волшебное. Бродя по этом месту, девушка вспоминала, как ее мама обучала ее основам колдовства, рассказывала о целебных травах, и травах, способных убить, рассказывала о грибах, обладающих силой. Она была страстным человеком, которая никогда не могла найти себе покоя, ей всегда чего-то не хватало. Это ее и убило. Девушка никогда не забудет этот роковой день... Ее мама, великая и бесстрашная, вела войну с деревенскими жителями, и в отличии от своей дочери, не была терпелива и сострадательна, она не хотела поговорить с людьми и объяснить, что она не желает им зла. Вместо этого уверенная в том, что победа будет за ней, она решила показать им всю свою силу. Женщина поклялась им, что сожжет деревню дотла. Она думала, что каждый содрогнется от ее слов и сразу же броситься ей в ноги, отбросив мысли о попытке как-то защититься. Но как же она оказалась наивна. И в тоже вечер взрослые сильные мужчины ворвались в ее дом и закололи... Именно с тех самым пор жители деревни боятся дочь той самой ведьмы. Они считают, что девушка когда-нибудь отомстит им за содеянное. Но эта мысль никогда не посещала девушку. Она всегда говорила себе: “Я не она. Я не моя мама...” Девушка шла все дальше, в надежде найти хоть что-то, наткнуться хотя бы на один нужный ей гриб, но вместо этого ей попадались только поганки. Кот шел рядом, обнюхивая каждый листочек и тихо мяукая. Когда солнце было в зените, девушка изрядно устала и, отыскав пенек, присела, потягивая ноги. Она огляделась вокруг, но гриб так и не попался ей на глаза, только сухие листья и ветви деревьев, которые костлявыми пальцами тянулись в сторону ее ног. Кот продолжал искать, надеясь помочь хозяйке. И когда заметил, что ведьма пригрелась на солнце и совсем не собирается вставать, резво побежал к ней, запрыгнул на колени и улегся на ее юбку. Девушка чесала ему за ушком, слушая пение леса, таинственное и тихое. Но вся эта идиллия нарушилась. Ведьма напрягла сначала слух, затем устремила вперед зрение. Чуть слышный шорох листьев, глухие всхлипы. Кто же это? И где он прячется? Девушка поднялась на ноги, отпуская своего маленького друга. Она осторожными шагами приближалась к источнику звука. Невысокий кустик, до сих пор остающийся весь в золотых листьях, дрожал. Девушка сначала решила, что ей почудилось, но когда плачь усилился, сомнений не осталось. Ведьма была в замешательстве. Она не знала, как ей поступить. Боясь напугать того, кто прятался за кустом, она одними губами позвала к себе своего кота. Тот подбежал к ней, и без лишних слов, понял, чего от него хотят. Черныш обошел куст, остановился с другой стороны и промурлыкал, будто прося помощи. -Кот! - послышался заплаканный, но удивленный голос ребенка. - Ты тоже потерялся, да? Девушка продолжала наблюдать. Она хотела сделать все как можно осторожнее. -Хочешь, чтобы я пошел за тобой, да? - спросил мальчик. Ведьма услышала, как тот встает, и дабы не напугать его еще сильнее, отошла немного назад. Из-за куста выглянула макушка. Девушка затаила дыхание. Мальчик повернулся лицом в ее сторону. Он выпучил глаза, но продолжал стоять молча. -Я не причиню тебе вреда, - улыбнулась девушка, делая шаг вперед. -Кто ты? Ты ведьма, да? - мальчик насторожился. Он продолжал стоять за кустом. -Да. -Но ты на нее совсем не похожа! Моя мама говорит, что ты страшная. -Правда?! Что ж... -Но ты очень красивая! - подбодрил ее мальчик. - А что ты здесь делаешь? -Я ищу одну очень важную вещь. А ты? -Я заблудился. -Бедняжка. Не бойся, я хочу помочь тебе. Я знаю, в какой стороне деревня. -Но тебя там не любят, как же ты отведешь меня? -Не беспокойся, я что-нибудь придумаю. Ведьма протянула мальчику руку, мягко улыбаясь. Малыш остановился на секунду, бросил взгляд сначала на черного кота, потом на девушку и громко выдохнул. -Ты обещаешь отвести меня домой? - чуть склонив голову на бок, спросил мальчик. -Обещаю, - улыбнулась ведьма. Мальчик подбежал и ухватился за протянутую руку. Шли они по неизвестным мальчику тропам, усыпанными осенними листьями. Солнце потихоньку спускалось за горизонт, протягивая лучи до самой земли. Природа медленно засыпала до следующей весны. Мальчик шел, не отпуская ладони девушки, оглядывая полуголые дубы и высокие ели. Серо-голубое небо потускнело несмотря на лучи солнца, прорывающиеся сквозь ветви деревьев. Мальчик остановился, чтобы поднять лист с земли и спрятать его под плащик. -Я подарю его маме, - сообщил он. Черный кот плелся за своей хозяйкой, продолжая искать волшебный гриб. Он вглядывался в кусты, обнюхивал пни, лапкой разгребал кучки листьев, но так и не смог ничего отыскать. -Черныш, найдем в следующем году, - сказала она. Кот взглянул на нее глазами-бусинками и тихо промурлыкал. -Он понимает? - мальчик удивился. Он отпустил руку девушки и подошел к коту. Тот игриво подмигнул ему. Мальчик от неожиданного подпрыгнул. -Он... Он подмигнул мне! - завизжал он. Девушка хихикнула. -Подмигнул, вот чудо! – не унимался мальчик, продолжая глядеть на кота. -Пойдемте уже. Нельзя время терять, - беспокоилась ведьма. Она скомкала в руке ткань платья и пошла вперед. -А вы что-то ищете? - спросил мальчик, когда догнал девушку. - Вы сказали коту, что найдете это в следующем году? А что это? Что вы ищите? -Это сейчас не так важно, малыш, важно отвести тебя домой. Остальное может и подождать. -Но почему?.. А, а давайте я вам помогу! - запрыгал мальчик. - Давайте! -Что ж, хорошо. Ведьма остановилась. Она открыла свою маленькую сумочку и достала потрепанную маленькую книгу в кожаном переплете. И, открыв нужную ей страницу, показала мальчику. -Вот то, что мы ищем. Это волшебный гриб. Он растет только в позднюю осень, когда еще не холодно, но уже опадают листья и птицы улетают на юг. Я должна его найти, чтобы наконец закончить зелье от хандры и подарить его людям. -Ты хочешь помочь им? Но они тебя ненавидят! -Я должна подарить им свою заботу и тепло, чтобы они знали, что я не такая, как моя мать. -Ты думаешь, что они доверятся тебе? -Я в это верю. Не отпуская надежды, ведьма, мальчик и кот принялись искать этот гриб. Он должен был выделяться среди всех остальных по цвету и своей форме. Он должен был приманивать к себе местных животных своим запахом. Но, как на зло, ничего необычного трое искателей не увидели и, пройдя, казалось бы, тысячи километров, собирались бросить это дело. Уже почти стемнело, ветер окутал путников прохладой, птицы замолчали. Мальчик еле плелся сзади ведьмы. Он не говорил не слова, но по одному его виду можно было догадаться, как он устал. Они остановились посреди опушки, окруженной деревьями и завываниями ветра. Девушка достала из сумки кусочек хлеба и протянула его мальчику. -Кажется, и в этом году я не смогу сделать то, что так давно хотела, - она опустилась на холодную землю, жестом руки приглашая кота к себе на колени. -Может мы еще успеем его найти? - мальчик посмотрел на нее с надеждой. -Я должна отвести тебя домой, малыш. Мы должны как можно быстрее добраться до деревни. -А может завтра? - не унимался мальчик. -Завтра начнутся холода и гриб исчезнет. У меня был всего один день, и я снова не смогла ничего сделать. -Только не плачь, - мальчик подбежал к девушке и обнял ее за плечи. Наступила тишина. Тучи, что так и наровились скрыть собою небо, сразу развеялись. Яркое осеннее солнце осветило лес своими длинными лучами. Мальчик поднял глаза. Он увидел вдали две огромные фигуры. Они будто звали его за собой. -Смотри! - закричал мальчик, тормоша девушку за плечи. -Ну, что? Что случилось? Ведьма взглянула сначала на мальчика, а когда он указал ей рукой, вдаль. Ей казалось, что деревья расступились перед ней, а путь освещен солнцем. Она глубоко вздохнула. Вдали ее ждали. Ждали, когда она придет за тем, что так долго искала. -Бежим! Бежим скорее! - радостно кричала она, бросившись вперед. Мальчик и кот следовали позади. Ведьму встретили два статных оленя. Их кожа переливалась на солнце, массивные рога устремлялись к небесам. В их взгляде она разглядела мудрость, понимание этого мира. Она подошла к ним почти вплотную и протянула ладонь, осторожно касаясь морды одного из них. -Вы пришли спасти нас? Олень, который был повыше, кивнул. Он носом указал себе за спину, и ведьма сразу все поняла. Она позвала к себе мальчика, который стоял в стороне с котом в руках. -Пойдем же, малыш. Усаживайся на спину оленя, и он приведет тебя домой. -А как же ты? - мальчик продолжал стоять на месте, не желая сделать ни единого лишнего движения. -У меня есть еще одно незаконченное дело, - улыбнулась она, присаживаясь на корточки рядом с мальчиком, - я должна найти волшебный гриб. -Но я... Я тоже хочу помочь тебе. Я хочу, чтобы мы нашли его вместе, - он протянул ей руку. Олени впустили ведьму и мальчика себе на спины и охотно согласились отвести их до нужного места. Пробегая через весь лес, за ними тянулась полоса яркого света, освещающая безлюдную тропу и согревая животных, что прятались за ветвями. Олени бежали, ни на секунду не останавливая реку света, тянущуюся до самой деревни. Ведьма крепко ухватилась за шею оленя, прижалась всем телом и в ожидании чуда надеялась на победу. Ее длинные волосы развевались на ветру, в глазах стояли слезы, она улыбалась, глядя на мальчика, который также вцепился в шею скакуна, и улыбка ее была такой же лучезарной, как свет тянувшийся сзади. Она ощущала сердцем, что то, что она так долго искала, где-то рядом. Олени бежали по золотистой тропе, скрытой высокими деревьями, и как только вдали показалась маленькая лесная речка, замедлили ход. -Уже близко! - закричала ведьма. - Я это чувствую! Удивительный кусочек мира открылся путникам, когда они достигли нужного места. Крошечная река, огражденная приземистыми кустиками, почти лишившихся листьев, тихонько текла, исчезая в глуби леса. Она переливалась, блестела на солнце, окруженная золотом и бронзой. Олень, на котором сидела девушка, остановился, и, дождавшись пока она покинет его, подошел к берегу реки. Ведьма последовала за ним, остальные остались стоять в стороне. -Оно там, на дне? То, что я ищу? Олень кивнул. Ведьма и подумать не могла об этом. Она все эти годы считала, что этот гриб растет только на суше, как все остальные. И сколько книг бы она не читала, нигде не было об этом написано. Обернувшись и взглянув на своих друзей, девушка выдохнула и ступила с земли в ледяную воду. И магия не могла спасти ее от этого. Это испытание, которое она должна преодолеть, чтобы наконец закончить то, что она начала несколько лет назад. Ведьма набрала побольше воздуха в легкие и нырнула под воду. Мальчик, стоявший на берегу, наблюдал за происходящим с ужасом в глазах. -Она, ведь, вернется, правда? - спросил он, вглядываясь в оленьи глаза. Тот молча смотрел на него. Несмотря на то, что река казалась довольно мелкой, спуститься пришлось с головой. Под водой ведьма открыла глаза. Ее взору открылся удивительный мир подводного царства. Рыб здесь почти не было, а те, что были, были мелкими, зато все дно было скрыто за водорослями, щекочившими ноги. И то, что она увидела дальше, поразило ее еще больше. Светящийся голубым светом изнутри гриб в окружении темной тины. Он манил ее, напоминал о том, что она должна сделать, и, не теряя ни секунды, ведьма приложила все силы и рванула вперед. Несколькими изящными движениями пальцев она приманила гриб к себе. Он поддавался ей неохотно, плыл медленно и неспешно, но когда оказался в ее ладонях, одарил ее жаром. Ведьма прижала его к своей груди и усиленно начала перебирать ногами, но подводные растения, что совсем недавно казались безобидными, овеяли ее ноги и не хотели отпускать. Их листья держали девушку ближе ко дну, сжимая лодыжки все сильнее. Она отчаянно пыталась выбраться, дергала ногами, не давая утянуть себя еще сильнее, но этого было не достаточно. Тогда девушка направила руку в сторону растений-убийц, и из ее ладони выстрелил огненно-оранжевый шар. Долетев до водорослей он с силой ударил о них, освободив ее ноги. Ведьма поспешила на берег. -Жива! Жива! - кричал мальчик, прыгая на месте от счастья. Он подбежал к мокрой девушке и крепко обнял ее. - А это то, что ты искала? - удивленно спросил мальчик, уставившись на гриб в руках девушки. - А можно я потрогаю его? Ведьма молча кивнула. Кончиком указательного пальца, мальчик коснулся гриба. Шершавой, но довольно мягкой оказалась его поверхность, а еще от него отдавало теплом. -Спасибо, вам, - девушка поклонилась. Олени кивнули ей в ответ. Они усадили путников себе на спину и устремились в сторону деревни. Дальнейший их путь показался девушке быстрым и спешным, но таким же ярким. Солнце спряталось за горизонтом, птицы умолкли. На лес опустилась дымка. И когда они добрались до окраины деревни, было видно, как зажглись огни. Мальчик, девушка и кот слезли с могучих спин, еще раз поблагодарили оленей и двинулись в сторону деревни. -Ты не пойдешь со мной? - спросил мальчик. Они прятались за первым повстречавшимся им домом. -Еще не время, малыш. Но я обязательно вернусь, - пообещала ведьма. Она обняла мальчика и исчезла в темноте, оставив за собой лишь яркую вспышку света. Они встретились лишь через год, когда так же лесные тропы утопали в опавших листьях, птицы пели прощальные песни. Ведьма вернулась в деревню с лекарством, которое так давно хотела сотворить. Мальчик встретил ее случайно, всю раскрасневшуюся и трясущуюся от беспокойства. Он и привел ее к своей матушке. Рассказал, как милая девушка спасла ему жизнь, рассказал, что она приготовила лекарство от ужасных болезней. Именно этот мальчик помог ведьме стать желанным гостем в этой деревне взамен на то, что она вывела его из глубин леса и принесла в его жизнь магию. Но эта магия скрывалась в их дружбе, долгой и крепкой.