Спящий красавец

      Роше оказался на берегу широкой реки. Тёплый ветер коснулся его лица, оттого капитан блаженно зажмурился, потому что слишком долго не ощущал никаких прикосновений. Осмотревшись, он доглядел, что одет немного иначе, чем привык: простая белая рубаха, синие штаны, заправленные в высокие сапоги, тёмно-синий дублет был на распашку и просто наброшен на плечи, шаперона нет…       — Что происходит?.. — шепнул он. Вид вокруг был каким-то мутным, словно во сне, удалось рассмотреть лишь несколько знакомых очертаний. Слева от него начинался лес, позади тропа, которая вела в небольшое поселение, а впереди, у самой воды, сидели двое мальчишек и возились с рыболовной снастью. Судить об их возрасте было сложно, потому что они были эльфами, один из них выглядел совсем маленьким, не больше пяти лет отроду, если сравнивать с людским летосчислением. Второй — угловатый подросток, лет пятнадцати, и у него только начал ломаться голос.       — Смотри внимательно, — деловито бормотал он, — берёшь червячка и аккуратно насаживаешь его на…       — Фу! Гадость! Я не хочу! — мелкий закрыл глаза ладошками.       — Перестань! Ему не больно. Он умрёт быстро. Не жалей червяка, зная, что в обмен на маленькую смерть, живот твой будет полон.       — Ты врёшь! Ему больно, смотри как дёргается!       — Киаран, кто здесь старший брат, м-м?!       — Ну, ты…       — Вот и слушай меня. Ты должен это уметь! — поучал старший.       — Киаран?.. Куда я попал, чёрт побери?.. — задумался капитан, кажется, он совсем недавно слышал это имя, причём дважды, но речь шла о вполне зрелом эльфе. У Вернона было странное чувство, что он хорошо знает этих маленьких эльфят. Он приблизился к мальчишкам и стал их внимательно разглядывать. Забавные, очень миловидные, особенно мелкий, с его пухлыми щёчками. Глаза у мальчиков были зелёными, очень красивыми, как у большинства эльфов, и просто огромными. Они его не замечали, ну хоть что-то было привычно в этом странном месте.       — Ох… Что вы здесь делаете? Это поселение эльфов! — старший увидел, что к ним подошла группа людей. Младший был более пуглив и тотчас спрятался за братом, изредка выглядывая.       — Идите домой, мальцы! — приказал один из мужчин. Для Роше они выглядели размытыми пятнами, зато их разговор капитан слышал хорошо.       — Они же дети…       — Сказали, убрать всех. Чем меньше остроухих здесь будет, тем лучше. Наши уже внутри деревни. Не забывай, у нас приказ!       — Иорвет, кто это такие? — тихо поинтересовался младший эльф.       — Тихо, Киаран! — одёрнул подросток.       — Иорвет?! Киаран?.. Какие, нахрен, братья? Что за… — темерца просто разорвало от новой информации. Да, действительно, старший эльф был очень похож на старого врага, только в два раза меньше и без шрама на правой стороне лица. У него растрёпанные чёрные волосы, острый взгляд из-под рваной чёлки. Совсем ещё молодой и несмышлёный, но бойкий характер прослеживался, вне всяких сомнений.       — Что вам нужно?! Уходите! — ощетинился Иорвет, придерживая брата позади себя.       — Я сказал тебе, пошёл домой! — с нажимом повторил мужик и толкнул Иорвета в грудь. Тот упал на спину, повалив Киарана на землю. Младший сразу заплакал.       Внезапно раздались крики женщин и мужчин, доносились они прямо из посёлка. Роше стало любопытно узнать, что случилось; он быстро добежал до входных ворот и замер на месте. Небольшая деревня начала гореть… Дым был повсюду, домашний скот разбегался в разные стороны, женщины истошно кричали, потому что лазутчики убили мужчин первыми — несколько улиц быстро оказались усыпаны телами мёртвых эльфов, среди них можно было заметить даже маленьких детей. Крики постепенно оборвались, и вместе с тем, Вернон почувствовал резкий приступ тошноты. Вполне мирное поселение эльфов было уничтожено за считанные минуты, жестокости людей не было границ, но самое отвратительное, он сразу вспомнил рейды Синих Полосок на лагеря скоя’таэлей, и что ему самому приходилось делать…       — Мама! — закричал кто-то позади Вернона. — Мама! Папа!!!       Это был Иорвет, весь в слезах, он ринулся вперёд и подбежал к эльфам, которые лежали бездыханными восковыми куклами прямо около ног капитана. По всей видимости женщина полоскала бельё, а мужчина неподалёку разделывал тушки кроликов, когда внезапно напали люди. Они умерли быстро. Вместе. В один час, как друг другу и клялись. А Иорвет убивался с горя, тормоша, то мать, то отца, призывая их очнуться. Смотря на эту жуткую картину, Роше получил ответ на вопрос, который часто задавал самому себе: «что же могло с тобой случиться, Иорвет, что ты стал такой сволочью?»       Теперь Роше начал догадываться, куда попал. Это было воспоминание — самое яркое из всех, которое только могло храниться в памяти Старого Лиса. Ему, имея эфемерное существование, удалось каким-то образом соединиться с врагом, проникнуть в его мысли и прочувствовать всю ту боль, которую он испытал.       Капитан даже не стал предпринимать попытки, чтобы вмешаться в события, без малого, трёхсотлетней давности. Если уж Иорвет дожил до старости, значит, ему удастся выбраться из этого ада самостоятельно. Да и зачем ему, капитану «полосок», помогать будущему врагу? Его телесные и душевные мучения должны приносить Роше удовольствие. Ведь так?..       Раздался визг, кто-то из людей схватил Киарана и потащил волком по земле — это заставило Лиса выбраться из плена своей безумной скорби и броситься на защиту брата. Не тут-то было, ему не дали даже коснуться обидчика, подоспевшие солдаты повалили эльфа на землю и принялись избивать ногами. Дхойне было трое, они смеялись и отпускали язвительные шутки. Киаран кричал, просил о помощи, но старший брат ничего не мог сделать — его лицо было в крови, губы разбиты, он держался за живот, поджав колени к груди, и только стонал от очередных ударов.       Что-то не так. Ничего не происходит… Спасения нет. Никто не пришёл на выручку, Старый Лис не проворачивает один из своих подлых трюков, чтобы выкрутиться. Если никто не вмешается прямо сейчас, то мальчикам конец.       Роше занервничал, кусая губы, потому что ненавидел Иорвета… того Иорвета с красной повязкой на голове, который прославился своей жестокостью и кознями на землях Темерии. А этот мальчишка?.. Он его не знал, и этот несчастный подросток не сделал ещё ничего плохого, как и его маленький, пухлощёкий братец.       Не понимая, что делает, Вернон выругался. Потянулся к мечу, который валялся на земле совсем рядом. Удивительно то, что рукоять крепко легла в руку. Капитан, больше не колебался, с размаху отрубил одному из солдат голову. Расправа над Иорветом в тот же миг прекратилась. Солдаты завертели головами по сторонам, в поисках того, кто посмел убить товарища, ведь деревня была полностью зачищена. Ещё один удар — второй дхойне припал на колени с дырой в груди, и, наконец, третий, завалился на бок с перерезанным горлом.       Ошарашенные дети смотрели на тела людей и не понимали, кто их убил.       — Иорвет, мне так страшно… Где мама?.. — всхлипнул Киаран.       — Нам нужно бежать, мама с папой, они… они догонят нас позже, — голос Лиса дрожал, он стал тянуть брата за руку в сторону, придерживая другой рукой ушибленный бок. — Пойдём, Киаран, выждем время в нашем тайном месте, всё будет хорошо… — только судя по испуганному лицу подростка, он сам в это не верил.       — Нет! Я хочу к маме!       — Пошли! Живо! Делай, что я тебе говорю, иначе ты пожалеешь! — крикнул Лис, оттого младший вытянулся и испуганно моргнул, потому что брат выглядел настоящим безумцем, с налитыми кровью глазами и расширенными крыльями носа.       Киаран послушался, перестав даже плакать. Эльфы побежали в сторону леса, по тайным тропам, между холмов к низине поляны, где за густыми кустами была спрятана пещера. Мальчики добрались до тайного места только ночью, усталые и грязные, они легли прямо на землю и обняли друг друга, чтобы согреться.       Иорвет не спал. Менялся. Становился сильнее. Он смотрел вдаль пустым взглядом, не моргая и не выражая никаких эмоций, только слёзы текли из его красивых глаз не переставая.       Роше был рядом всё это время, он шёл за мальчишками следом, потому что больше некуда было идти. Это был не его мир. Честно признавшись самому себе, Вернон отметил, что мир его заклятого врага был ужасен. Братья остались совсем одни в людском мире, никому не нужными.       Киаран дрожал во сне и хныкал, прижимаясь к брату, тот сам был не богат на тучность, но старался согреть маленького. Капитан долго следил за мучением мальчишек, затем сбросил с плеч дублет и подошёл к ним, не зная, сработает ли… он был просто гостем в чужих воспоминаниях, только раз уж удалось лишить жизни троих солдат и спасти братьев, то вероятно, есть шанс поделиться с сиротами частью своей одежды.       Получилось… Вернон накрыл тёплым дублетом два трясущихся тела и хмыкнул. Киаран сразу притих, почувствовав тепло. Роше наклонился, чтобы взглянуть на Иорвета, тот тоже успокоился, прикрыл глаза и, кажется, спал. Неожиданно, капитан ощутил прикосновение к своей руке, будущий враг посмотрел на него. Его глаза были полны агонии и ненависти. Нахмурив брови, подросток сдавил его запястье ладонью. Это было неприятно, кожу покалывало и жгло, Вернон попытался вырваться, но ничего не вышло.       — Я тебя вижу! — сквозь зубы прошипел Иорвет.       Капитан растерялся, дёрнул руку в сторону изо всех сил и обрёл свободу. Очнулся Роше в том месте, где ему было положено находиться: в лагере скоя’таэлей, глубокой ночью… Неведомо как, он отлетел от спящего Иорвета в другой конец странной веранды. Он стал раздумывать, что делать дальше, анализировал в голове произошедшее, но никак не мог собрать мысли в кучу. И когда вновь посмотрел на Иорвета, увидел, что тот уже не спал. Эльф сидел на матраце и качал головой, жмурился и хватался за голову — давно забытое воспоминание сковырнуло плохо затянутую рану в сердце. Иорвет принялся обыскивать карманы стёганки, из правого он вытащил небольшую деревянную фигурку, явно детскую игрушку, и стал гладить её пальцами.       Роше вдруг вспомнил, как дозорный краснолюд говорил с Элеасом. Из того короткого разговора стало ясно, что все «белки», включая Иорвета, уверенны, что Киарана больше нет в живых, и что это известие сильно подкосило атамана. Но ведь это неправда, задолго до выхода Вернона в свет, Геральт рассказывал Бьянке, что Киаран был ранен при резне, которую устроил Лето, но выжил, и в данный момент находится на барке приговорённых.       Вернон мог бы намекнуть врагу, что его брат жив, или постараться сообщить это через Мориль, но какова выгода, если капитан «полосок» пришёл сюда мстить, а не созидать? Хотя, наблюдая за врагом, которого просто раздавили воспоминания, Роше стал лучше его понимать… не хотел, но понимал, потому что сам родного отца не знал, а мать умерла совсем молодой, потому маленький Вернон остался на улице совсем один. Капитан посмеялся над самим собой, ведь заявился в лагерь скоя’таэлей с одной целью, искупаться во вражеской крови, но после увиденного собственными глазами, не было желания делать это прямо сейчас.       — Сука… — громко выругался он с досады.       Иорвет вдруг дёрнулся на месте и развернулся. Глаз эльфа расширился больше от удивления, чем от испуга, но среагировал атаман быстро, выдернув из колчана стрелу, зарядил лук и отпустил тетиву — стрела прошла сквозь Роше на вылет, затем послышался звук воткнувшийся стрелы в деревянный столб. Эльф нахмурился и склонил голову, не понимая, что не так, ведь он один из самых лучших стрелков всей остроухой братии. Отступив от нежданного гостя на шаг, Иорвет вновь зарядил стрелу и выстрелил. Вернон замер на месте, ошарашено моргая.       — Ты меня видишь?..       — Ещё пару веков бы тебя не видел! Я предупреждал, чтобы ты не совался в мой лес, что тебе не понятно, псина?! — гаркнул Иорвет, успев зарядить ещё одну стрелу и отпустить её в полёт. Снова мимо.       — И слышишь… — шепнул капитан.       — Почему не дохнешь?.. — озадачился эльф. Отняв от себя лук, Старый Лис быстро положил его на пол, чтобы потом вытащить клинки. — Тогда, по старинке, я пущу тебе кровь!       Роше оказался на распутье… Вот он, его злейший враг, стоит в воинственной позе, с оружием в руках и показывает зубы для пущего устрашения, жажда мести, хоть и притуплённая, но била через край, осталось лишь разбежаться и столкнуть выродка вниз. С другой стороны, кроме Иорвета и Мориль его никто не слышит. Последняя не сможет ему помочь найти убийцу королей… или проснуться, потому что их связь возникает спонтанно, в момент сильного эмоционального всплеска, которая обрывается, когда нет никаких событий.       «Ну этот же, ушастый ушлёпок… — Роше недовольно покачал головой, — видит и слышит меня вне зависимости от острых чувств. Почему? Почему именно он?!»       — Не стой! Бери в руки меч! — рычал Иорвет.       — У меня его нет, — ответил капитан, стараясь подавить в себе острое желание завершить начатое. Ему был против шерсти подобный расклад, но иного выхода он не увидел, как только попробовать уговорить Старого Лиса посодействовать, по-хорошему, или по-плохому, это как пойдёт.       — Вернон Роше — командир элитного отряда Темерии, лучший из лучших, пришёл ко мне без оружия?..       Капитан пожал плечами.       — Да что это… Возьми хотя бы один из наших запасов, и покончим с этим!       — Нет уж.       — Ты ума лишился?.. Да я прирежу тебя, как любого другого паршивого дхойне!       — Можешь попробовать, всё равно убить меня не сможешь, — капитан поднял руки по сторонам и стал ждать, что сделает остроухий враг.       — Это бесславная смерть, Роше… — предупредил скоя’таэль, что-то в выражении лица «белки» заставило Вернона понять, что он сомневается. — Постой… где твой значок командира отряда?! — неожиданно спросил эльф.       — Чего?..       — Значок! Где он?!       — Потерял. Наверное…       — Издеваешься? Ни меча, ни эмблемы отряда. Ты командир, или кто?! Так дела не делаются!       — Да пошёл ты нахер! — от таких наездов Роше неслабо обалдел. — Зачем тебе мой значок?!       — Дело принципа. Когда я убью тебя, я должен забрать твой темерский значок, только его и не хватает для моей коллекции, — эльф изящно взмахнул ладонью около своей груди, демонстрируя свою гордость.       — Обойдёшься… — командир выкрутил врагу фигу.       Больше Старый Лис не сомневался, он с разворота полоснул клинком Роше по шее, затем опешил, приоткрыв рот от того, что дхойне остался цел.       — Когда до тебя дойдёт, тупой эльф, что меня не убить? — заявил Вернон, не скрывая самодовольного тона. На что Иорвет предпринял ещё одну попытку избавиться от назойливого человека, проткнув его туловище, причём одноглазый был в замешательстве, потому что не встретил ни малейшей помехи, когда загнал клинок в живот темерца по самую рукоять. Роше ухмыльнулся и заговорил, низким голосом: медленно и хрипло, чтобы как следует напугать недруга: — Я пришёл за тобой, сукин сын… я высосу твою душу до последней капли, а потом сожру твою плоть… — мысленно сосредоточившись на своей злости, капитан ударил ладонями Иорвета в грудь, тот отлетел назад и завалился прямо в тёмный угол. Там и остался.       Капитан присел на корточки и стал рассматривать во тьме, скрывшееся из виду лицо недруга. Он слышал, как тот дышит, словно загнанный зверёк, из недр тёмного угла на него смотрел перепуганный эльф, вернее, увидел глаз с расширенным зрачком, который при свете луны блестел, как у кошки.       — Ещё попробуешь меня чем-нибудь ткнуть? — спросил Роше.       — Не может быть… Этого не может быть…       — Вставай, хватит причитать!       — Убирайся! Пошёл прочь, нежить!       — Заткнись! — Вернон заозирался, высматривая случайных свидетелей. — Ты пойми правильно, мне плевать на твою репутацию, но тебя и так все считают конченным психом. Если твои ушастые крысята увидят, что сам с собой болтаешь, то всё, гаси свет, неси верёвку — командир «белок» поехал кукухой. Ты, что? Привидений никогда не видел?.. — Роше приложил ладонь ко лбу, понимая, что переборщил, довёл скоя’таэля до ручки. И пошёл на попятную, ведь иметь дело со здравым эльфом будет гораздо проще, чем со свихнувшимся от страха: — Ладно, выходи уже. Про душу и плоть я пошутил. Я тебя не трону… пока, не трону. Разговор есть.       Иорвет перестал пыхтеть, кажется, он немного отошёл от потрясения.       —D'yaebl… Ты призрак?..       — Ну… можно и так сказать.       В тёмном углу зашуршало, показалась сначала голова эльфа, потом и тело, Старый Лис просто сидел на полу и долго рассматривал человека, не зная, как реагировать. Роше задумался. По всем меркам Флотзам очень старое место, у леса богатая история, эти многовековые деревья, разрушенные эльфские постройки помнили многих да многих проводили на тот свет. Разумеется, проживающие здесь эльфы иногда видят призраков, чего только стоит бывшая лечебница для душевнобольных, из которой иной раз слышаться истошные крики погибших там людей. Вернон сам их слышал. Всякая потусторонняя чертовщина была привычна и, скорее всего, хорошо знакома для Иорвета, но никогда прежде эти самые призраки ни с кем не заговаривали.       — Хочешь убить меня? Почему не убиваешь? — наконец, спросил он.       — Ох, падла ты плешивая, я б тебя по стенке сейчас размазал… — ответил темерец, еле сдерживая свою злость. — Но, видишь ли, какая неприятность случилась. Ты единственный, кто видит и слышит меня.       — Боги оказались зрячими, наконец-то ты сдох, — после некоторой заминки, эльф неприятно засмеялся, но больше скалился.       — Смерть меня не остановила, я всё-таки сейчас здесь, рядом с тобой. И я не уйду.       Улыбаться Иорвет тотчас перестал.       — И кто же мой герой? К кому отправить связного с орехами и ягодами в знак благодарности?       — Ты так дёшево меня ценишь? Засратые орехи?       — Оглянись, придурок, у нас здесь больше ничего нет, — Иорвет поднялся на ноги и отряхнул стёганку. — Забавно вот что… и почему я сегодня видел тебя во сне? — добавил он после, подозрительно сузив глаз. Данный вопрос Роше намеренно проигнорировал, самому бы разобраться, как это произошло. — Кто тебя убил? Кто посмел сделать это раньше меня? — эльфа подобный факт очень задевал.       Роше аж прострелило, у него совсем вылетело из памяти самое важное, причина, из-за которой он превратился в недодуха… Он вспомнил пещеру, алтарь, магические руны. Может, дело в той пластине, которую он отковырял и не вложил на место?       — Эй, псина?! — Иорвет не стал терпеть долгой паузы. Вернон поднял голову и нехотя заговорил.       — Какое твоё дело до того, как я стал таким?.. Главное, что я могу в этом обличий сделать с тобой и твоими крысами, если ты мне не поможешь.       — О-о, и чем же я могу помочь тебе, о неупокоенный дух? — ехидно спросил остроухий и деланно поклонился.       — Ну да, непризнанный актёришка снова на сцене. Как же ты меня бесишь, сука… — оскалился Вернон, его всегда выводила из себя напыщенная театральность Иорвета. — Думаешь, мне не противно говорить с тобой? Мало того, что ты причастен к смерти Фольтеста, так я ещё вынужден иметь с тобой дело!       — Ну я же твой единственный, тот, кто тебя слышит и видит, — напомнил эльф, скривив губы.       — Где сейчас Лето? — капитан перешёл сразу к делу.       — Так вот, что тебе нужно… Не найдёшь его, даже не пытайся!       — Я не посмотрю, что ты «мой единственный», полетишь с вышки головой вниз! — капитан сжал кулаки.       — Напоминаю для тех, кто растерял последние мозги. Я не выдаю своих братьев по оружию…       — А я просто заноза в заднице, ты сам это говорил… Запомни, Иорвет, пока я не получу Лето, я никуда не исчезну и никуда не уйду, буду преследовать тебя днём и ночью, мешать тебе трахаться, спать, жрать и даже срать!       Эльф скривился от омерзения, чётко представив себе все те ситуации, что злейший враг учтиво перечислил.       — Так мы договорились? — Роше протянул руку и вскинул брови, решив, что дар убеждения не только в его кулаках, но и в словах. Жест для рукопожатия получился механически, хотя эльф вряд ли сможет пожать ему руку, и физически, и, исходя из собственных моральных принципов.       — Да я лучше сдохну, чем помогу тебе, — Иорвет скрестил руки на груди и высокомерно вздёрнул подбородок. Вернон сжал протянутую ладонь в кулак, выпрямившись.       — Тогда готовься, тебе будет о-очень весело…