***
Злюка устал уже дожидаться своё альтер эго. Судя по всему, планирование им сегодня больше не грозило. Как там Фин объяснил своё отсутствие? «Хочу пойти подумать о дихотомии Добра и Зла в более спокойной обстановке»? Ну, хоть не проверить подпруги у лошадей, и то хорошо. Злюка примерно представлял, где Кудрявый собирался размышлять об этой самой дихотомии, а точнее – с кем. Финрод закатил глаза. Он уже давно смирился с самим фактом размышлений и даже с объектом. Но не могли бы они размышлять хоть немного пореже? Или хотя бы выбирать для этого более подходящее время суток. Поняв, что его ворчливые мысли стали отдавать завистью, Финрод встряхнулся и решил заняться чем-нибудь полезным. Поесть. Почитать. Погонять по полосе препятствий разленившихся орков, на худой конец. Сунув видавшее виды перо в карман, он направился, куда глаза глядят и ноги занесут. А если всё-таки… Предупредительный лай волчары прервал его размышления. Его было не спутать ни с чьим другим – в любых ситуациях к угрожающим, злым или даже испуганным нотам примешивалось безудержное веселье. «Отчаянный авантюрист, всегда радующийся приключениям», – неодобрительно покачав головой, Финрод пошёл разбираться с очередной проблемой.***
Финрод Фелагунд. В свободной домашней одежде. Волосы собраны в небрежный хвост, пальцы немного запачканы чернилами, обкусанное перо торчит из кармана штанов. Он попытался встать, но волчара на него злобно рыкнул и он тут же отпрянул к стене, чтоб не рисковать. Злюка недоумевал. Он ожидал чего угодно, но не забившуюся в угол дрожащую фигуру, шугающуюся малейшего рыка Серого. Неизвестный был явно не отсюда – никто из обитателей замка волчика не боялся. Впрочем, одежда казалось знакомой – мрачные контрастные тряпки аккурат в прошлом стиле Тёмного. Только майя носил их гордо, почти с апломбом, а тут… «Нисколько не похоже на Сау», – решил Финрод. Может, шпион? Под мрачным взглядом государя Нарготронда сидящий ещё больше вжался в стену. – Кто это? Что тут произошло? – требовательно спросил Злюка у волка. Серый взглянул на него укоризненно. – Прости, постоянно забываю. И кстати… Эльф подошёл к волколаку и принялся трепать его по холке и чесать между ушами: – Молодец, хороший мальчик. Кто обнаружил подозрительного дядьку? Серый обнаружил подозрительного дядьку. Красавчик! Что б мы без тебя делали… – зверюга довольно застучала по полу хвостом и, блаженно прижмурив глаза, вывалила из пасти язык. Злюка пошарил по карманам и выудил несколько печенек с шоколадными кусочками. Волк радостно взвизгнул и смел их в один присест. Из угла послышалось шебуршание и удивлённое покашливание. Серый навострил уши и кинулся к «подозрительному дядьке», но был остановлен Финродом. – Спокойно! Всё нормально, я разберусь. Он подошёл к незнакомцу и, присев перед ним на одно колено, стал внимательно разглядывать. Небольшие усы и бородка, светлые глаза, неуверенный взгляд. Нет, он был положительно незнаком Злюке. Только одежда вот эта … Финрод его безотчетно пугал. Больше волколака. Больше, чем при первом знакомстве. Государь Нарготронда смотрел так, что хотелось провалиться сквозь землю. А если эльф ещё запоет… Он невольно закрыл глаза. Злюка удивлённо моргнул. Он ничего не сделал. И вроде выглядел с утра вполне довольным. И даже гадостей не успел наговорить. Может, волчара? Серый, обернув лапы хвостом, дремал в сидячем положении. На усах остались крошки от печенья. «Да, прямо гроза воров и взломщиков», – хмыкнул Злюка про себя. – Ну, рассказывай, – Финрод попытался расшевелить странного пришельца. – Ч-ч-что? – запинаясь спросил тот, открыв глаза. Голос был тоже слабый и неуверенный. – Откуда, куда, зачем? – увидев непонимание, Финрод недовольно цыкнул и пояснил. – Как ты сюда попал? Незнакомец рассказал. – Значит, ты испугался Серого, который просто хотел поиграть? – услышав про «напавшее чудовище», Злюка даже не попытался скрыть насмешки в голосе. – Он хотел поиграть?! – возмущённо вскинулся незнакомец. Надо же, голос у него всё-таки был. – Он выскочил на тебя из темноты, положил лапы на плечи и стал радостно лаять? – сидящий кивнул. – Ну, вот видишь. Он всегда так делает. – Радостно?! – незваный гость возмутился опять. – Ты посмотри на него! К-к-кто угодно бы… – Серый взвизгнул во сне и сам себя разбудил. Увидев на полу упавшие с усов крошки, он воодушевленно их слизал, а затем уставился на Финрода просящими глазами. Рассмеявшись, Злюка поднялся с колен и подошел к нему, чтобы еще раз почесать. – Согласен, страшенная зверюга, просто страшенная, – сказал Финрод. Волк насмешливо вывалил язык. – Впрочем, он умеет быть по-настоящему злым. Если ты станешь угрозой для его хозяев. Особенно для Саурона, – эльф впился взглядом ему в лицо. – Угрозой?.. Для Саурона?.. Я? – незнакомец впал в ступор. – Да, что-то я палку перегнул, – пробормотал Финрод. – А почему ты в те покои не вошёл?.. – вдруг вспомнил он. – Кажется, там кого-то пытали... – Что? – Злюка по-настоящему удивился. – Почему ты так решил? Ответа не было. – Эй! – Злюка подошёл ближе и пощелкал пальцами перед застывшим лицом. – Почему ты решил, что там кого-то пытали? Да он издевается, что ли? Финрод Фелагунд бродит по замку тёмного майя, кормит монстров печеньками и при этом удивляется, что тут могут кого-то пытать?! Что происходит, вообще? – Оттуда доносились очень громкие стоны, – тем не менее, ответил он. Финрод бессильно прикрыл глаза ладонью. Не то чтобы не ожидал нечто подобное и не был к этому готов, но в очередной раз получить подтверждение... – И давно это было? – тихо спросил он. – Минут пятнадцать назад? – неуверенно предположил сидящий, посмотрев на волка. Тот мотнул головой. – Двадцать? – Волк наклонил морду на бок. – Около получаса. – Серый утвердительно тявкнул. – Ясно. Должно времени хватить. – Финрод повернулся к волку и с нажимом приказал. – За ними пойдешь ты. Грозный зверь испуганно отступил и замотал мордой. – Я ходил в прошлый раз. И вообще, у меня тонкая душевная организация! Волк выкатил глаза. – Я дам тебе бочку печенья? Серый замялся на мгновение, но потом отрицательно мотнул головой. – Попрошу Фина изобрести какую-нибудь пищащую игрушку? Заминка была чуть дольше, но волк всё равно мотнул головой. – Разрешу гулять, где вздумается? Волк посмотрел недоуменно. – Да, ерунду сморозил. А если… Финрод прикрыл глаза и медленно выдохнул. Когда он открыл их вновь, его лицо неуловимо изменилось: исчезла насупленность и суровость, черты разгладились, глаза будто стали больше, а кожа засветилась. Финрод стал ещё красивее. Переведя на волчика сверкающий синющий взгляд, он мелодичным голосом попросил: – Ну, пожалуйста? Серый укоризненно тявкнул и, понурив голову, медленно побрел к двери. – Спасибо! – на этот раз обычным тоном поблагодарил Злюка. – Правда. Я твой должник. Уже успевший выйти за дверь волк тут же вернулся и внимательно вперился в Финрода взглядом, как бы говоря, что он слова запомнил. – Когда я тебя обманывал? Удовлетворенный ответом, Серый юркнул обратно за дверь. Его длинные когти застучали по каменному полу. – Нда. Всё-таки это был запрещённый приём, – смущенно проговорил эльф. Незнакомец смотрел на него, непонимающе сведя брови на переносице – казалось, что он решает какую-то сложную задачу и одновременно силится не заплакать. Но стоило ему заметить, что за ним наблюдают, он быстро отвёл глаза и сделал вид, что неимоверно интересуется пустым пыльным углом. Боится его, что ли? Финрод моргнул. Даже Тёмный его не боялся! Хотя (с гордостью добавил про себя Злюка) у того были на это все основания. Впрочем, что взять с ненормального – Саурона не пугал вошедший в раж Кудрявый. А ведь от Финрода, пытающегося рассказать каждому встречному о своём новом изобретении, сбегали самые стойкие воины. Даже эльфы. Даже его собственное альтер эго, как бы абсурдно оно ни звучало. И только Саурон внимательно выслушивал и по мере сил старался советы давать. Может, аватар это имел в виду… Финрод ушёл в глубокую задумчивость, время от времени хмурясь. Это пугало. Наверное, эльф строит планы, как бы поизощренне избавиться от него. Необходимо было срочно его отвлечь! – К-к-кто это? – спросил незнакомец. – Кто? – рассеянно спросил Финрод. – Эт-т-то чудов… Этот волк. – Сын Кархарота. – Кархарот нашёл свою пару?! – незнакомец поразился очень похоже. Только вот, на кого похоже?.. Финрод почесал в затылке. – Мы тоже были удивлены. Его страшные монстры мне весь замок чуть не разнесли. Но ты не волнуйся, они уже выпорхнули из гнезда… из норы… из логова. В общем, ушли жить самостоятельно и появляются только набегами. Лишь Серый остался из-за Саурона. Счастье, что этот волчара самый спокойный и разумный. Вот это вот? Самый спокойный и разумный? Он содрогнулся. – Твой замок? Нарготронд? – переспросил он. – При чём здесь Нарготронд? – удивился Финрод. – А Сау хоть бы что... Ещё бы, не он же строил. Он стал понимать всё меньше. – Ты называешь темного майя… Сау? – А тебе что за дело? Ты-то какое отношение к этому имеешь? – сурово глянул на него Финрод. Он совершенно не к месту и не ко времени разоткровенничался с первым встречным и поэтому разозлился на себя. Незнакомец, видимо, принял недовольство на свой счет и в который раз сжался в углу. Раздосадовано вздохнув, Финрод отошел подальше и прислонился к стене. Хотя… у него пока есть время и можно дорисовать свой план! А потом предъявить его Фину. Больше размышлениями о Добре и Зле не отвертится. Ехидно хихикнув, Злюка достал обкусанное перо и принялся чертить на свитках нечто заковыристое. Интересно, а что это за опасные «они», которых сам Финрод отказывался приводить? Не могло ли его положение стать еще хуже? Вон, как государь Нарготронда страшно ухмыляется, выводя на бумаге странные закорючки. Вдруг это пыточные заклятья?! Надо выбираться, пока не подоспела подмога. Уж одного-то Финрода он в состоянии завалить, то есть победить. Один раз ведь получилось… «Случайно», – ехидно прорезался внутренний голос. «Случайность – частный случай закономерности», – подбодрил он сам себя мудреным выражением. Главное – голос найти и распеться. Но дыхание перехватывало, а в горло будто песка насыпали. Незаметно откашляться не вышло – Финрод тут же отвлекся от своих каракулей. – Кстати, я не представился. – Сказал эльф. – Как невежливо с моей стороны. Финрод Фелагунд. Он понял, что последний час находится лишь в двух состояниях: паника и полнейшее недоумение. Зачем Финрод представляется? Ведь они… Это какой-то хитрый план? Издевательство? Да нет, эльф выглядел вполне искренним. Ладно, иногда нужно плыть по течению. – Я Са… – он закашлялся. Одновременно в коридоре раздался весёлый шум. У Финрода внезапно сделался убитый вид. В дверь под фривольное хихиканье, «Прекрати, мы уже пришли» и звонкие звуки, происхождение которых Злюка предпочел бы не знать, ввалилась полуодетая парочка, подталкиваемая в спину волчарой. Босые, в наспех застёгнутой одежде, двое висели друг на друге и никак не могли отлепиться. Злюка, верный детскому убеждению: «Если не смотреть, то можно сделать вид, что этого нет», не сводил взгляда с живого лица неизвестного. Отразившийся шок его вполне удовлетворил. Финрод подчеркнуто прочистил горло. Смех и смущающие звуки никуда не пропали. Несчастно выглядящий Серый сел поближе к незнакомцу. – Здесь посторонние. Ведите себя прилично! – Злюка, наконец, повернулся к ним. Тёмный и Финрод неохотно отделились друг от друга. Злюка оценил сверкающие глаза, торчащие во все стороны кудрявые волосы Фина («Хорошо, что скворцы от нас уже улетели»), небрежную одежду… – Ты решил прислушаться к словам Эру? – спросил он Саурона. – В смысле? – не понял майя. Он оглядел себя, потом – Кудрявого. – А, вы вещи перепутали… – Тебе очень идёт белый, Майрон. Так подчёркивает глаза… – завороженно сказал Кудрявый. – Благородный синий – определённо твой цвет, мелдо, – Саурон также завороженно стал пожирать его взглядом в ответ. Злюка закашлялся. Серый восхищенно смотрел на второго Финрода. «Майрон? Что?.. А эти вмес… А волк… Ненормальные они тут все!» – панически решил незваный гость. Волк кинулся к Кудрявому, споро обнюхал все карманы темно-синей одежды и радостно схрумкал найденное печенье. Затем сел рядом, преданно глядя почему-то на Саурона. – Ты носишь с собой вкусняшки для волка? – растроганно уточнил Кудрявый. – Ну, я же ответственен за тех, кого приручил, – скромно пожал плечами майя. – Как это мило… Злюка подавил желание помахать ладонью между их сцепленными взглядами и вместо этого применил свой лучший командный голос: – А ну-ка, собрались все! У нас проблема! Серый сел по стойке смирно. Две пары глаз – жгучие полуночно-черные и большие синие – уставились на сидящую в углу фигуру. Выглядели оба не особо впечатленными. – И это всё? – разочарованно прокомментировал кудрявый Финрод. – А разговоров было… Этот второй Финрод… Второй Финрод! Нет, не думать об этом… Второй Финрод пугал его ещё больше. Вроде, мило выглядящий, не суровый и с вороньим гнездом на голове, но чем-то от него веяло... Его вдруг настигло ужасное видение: злой кудрявый Финрод вместо обычного песенного поединка избивает его странной короткой чёрной палкой, бормоча при этом что-то вроде «нормально ничего настроить не могут», а Кархаротик от ужаса повизгивает где-то в углу. Он попытался слиться со стеной. – Одежда знакомая какая-то, – тихо сказал Саурон. – И ради этого ты нас отвлёк? – сложил руки на груди Кудрявый, обращаясь к близнецу. – Вообще-то, медовый месяц бывает один раз, – намекнул тот. – Я тёмный майя, у меня может быть сколько угодно медовых месяцев, – гордо ответил Саурон. – И этот туда же, – Кудрявый недовольно погрозил пальцем Серому. – «Пожар! Горим! Угроза жизни!» Одеться нормально не дал. – Серый ехидно тявкнул, а потом попытался придать себе покаянный вид, но не очень удачно. – Всё твое воспитание! – Финрод внезапно предъявил претензии Саурону. – Моё воспитание? У него вообще-то родители есть! – Значит, тлетворное влияние! – С твоим тлетворным влиянием, дорогой, он бы выгнал нас, в чём мать родила, кусая при этом за пятки, – поддел майя. Кудрявый на пару секунд нахмурился, а потом заблестел глазами: – Говоришь, в чём мать родила… Злюка изо всех сил закашлялся. – Ты простудился, Фин? Финрод безмолвно кивнул в сторону неизвестного. Тот под шумок попытался отползти к двери, но под четырьмя парами глаз сразу остановился. – Так кто это? – спросил Кудрявый. – Не знаю. Имя не сказал. – Значит, запираемся? А если применить пытки? – с маниакальным азартом предложил Кудрявый. Неизвестный шарахнулся от него. – Только ты считаешь пение Кархарота пыткой, дорогой. – Неправда, у тех идиотов просто не было слуха. Скажи, что у тебя есть слух. Ну, пожалуйста… – с мольбой обратился он к неизвестному. – Не обращай внимания, – встрял в разговор Злюка. – Он не серьёзно. Просто вредничает, потому что я их прервал. – Нет! Надо его разъяснить! – Он не сказал имя, потому что не успел, – пояснил Злюка. – Пришли вы и порушили все остатки его психического здоровья. – Ч-честно говоря, Кархарот поёт действительно не очень, – признал незнакомец. – Откуда знаешь? – подозрительно глянул на него Кудрявый. – Кто ты? – спросил майя. – Саурон… – Да? – Эт-то моё имя. Я Саурон.***
– Не может. Этого. Быть, – раздельно сказал Кудрявый, поддерживая пошатнувшегося Саурона. Злюка растерянно сел прямо на пол. Серый открыл пасть. – Вообще-то может, конечно, – слабо сказал Злюка. – Но… Саурон заметался по комнате: – Нет-нет-нет. Нет. Нет. И ещё раз нет. Нет. – Майрон, – сочувственно окликнул Кудрявый. Майя метнулся к «незнакомцу», и, в точности как Финрод присев перед ним на одно колено, стал его разглядывать. Большие чёрные глаза смотрели почти гипнотически, а от их настойчивости хотелось втянуть голову в плечи. Честно говоря, его альтернативная версия даже немного пугала. Второй Саурон про себя завистливо вздохнул. – Если ты Саурон, – сказал майя с угрозой, – то должен знать и его тайны. – Д-допустим. – Где хранится Яблоко раздора? – Но это секретная информация! – Я доверяю всем, здесь находящимся. К тому же, перед приходом нарготрондских эльфов, я всё перепрятал. – Здесь есть эльфы из Нарготронда?! – Не отвлекаться! На вопрос отвечать! – В зелёном кабинете – в тайнике на стеллаже. Третья полка сверху, под манускриптом «Как я провёл лето». Майя кивнул. – Манускрипт «Как я провёл лето»?! – поразился Злюка. – Там только одна фраза: «Лето прошло просто отвратительно», – майя махнул рукой. – Остальной лист закапан чернилами. – … слезами, – одновременно с ним сказал второй Саурон. Майя ошарашенно выкатил на него выразительные глаза. – Кхм… Любимая еда? – Оладьи с клубничным вареньем. – Боится ли Кархарот грозы? – Кархарот не боится ничего! – А по правде? – Только если рядом никого нет. – Самый лучший подарок от бабушки? Кудрявый аж вытянулся вперёд от любопытства. – Фин… – устало сказал Злюка. – Откуда у меня бабушка?.. – больше обращаясь к Финроду, ответил второй Саурон. Кудрявый покраснел. Майя очень медленно поднялся. – Да, – признал он убито. – Это действительно Саурон. Это… Действительно… Саурон. Он замер на мгновение, а потом с шумом выскочил за дверь. – Ну, и как нам теперь его звать, чтоб не путаться? – спросил кудрявый Финрод своё альтер эго. – Это, конечно, сейчас самая важная проблема, да… – «Сау» ты уже застолбил… – Кудрявый на сарказм внимания не обратил. – Гортхаур? – Фин, ты помнишь значение этого имени? – И правда, что-то я ерунду сморозил… – Ничего, думаю, надолго нам оно не понадобится, – Злюка неприятно улыбнулся. Серый что-то гавкнул. – «Горти»? – перевёл Кудрявый. – Горти?! – возмутился второй Саурон. Серый недовольно на него рыкнул. Тот сразу стушевался. – Что-то не нравится? – «перевёл» Злюка. – Н-н-нет. – Значит, Горт, – решил Кудрявый. Как-то отреагировать на новое имя второй Саурон не успел – из коридора послышался грохот. – Бедный Майрон… – посочувствовал Кудрявый. – Кстати, пока ты здесь… – Злюка, подхватившись с пола, быстро предъявил Кудрявому размеченные свитки. И оба Финрода, под звуки учиняемых майя разрушений, принялись обсуждать планы, спорить, перечерчивать и раздумывать над написанным, по очереди покусывая перо. Новоиспеченный Горт смотрел на них во все глаза. Хитрюга волк сидя спал, делая вид, что внимательно за ним наблюдает.***
Наконец, страшный грохот в коридоре прекратился, и майя вернулся к ним, отряхивая руки от сажи. Его одеяние немного посерело. – Да чего ты так переживаешь, не пойму… – сказал толстокожий Злюка. – Был ведь рыжий… – У него, по крайней мере, был стиль! – подчеркнул Саурон. – И стыбренная корона Моргота… – пробормотал Кудрявый. – Вот! И наглость! Услышав о присвоенной короне, Горт впал в ступор. В принципе, рассудил он про себя, из ступора можно вообще было не выходить, чтоб не тратить силы. Кудрявый подошел к Саурону и стал помогать ему вытряхивать мелкую каменную крошку из волос. – Там хоть что-нибудь от коридора осталось? Фин очень волновался, – тихо спросил он. Очень взволнованный Фин как раз играл с Серым в «угадай, в какой руке огрызок пера». Майя поднял бровь. – Ну, может и нет, но ходить по закопчённым полам не очень-то удобно. – Напомни мне, а кто превратил весь пол главного зала в замерзшее озеро? – лукаво спросил майя. – Так я ведь случайно и от радости. Ты не забыл про нашу годовщину! – А хорошо тогда повеселились… – Ага. У Кархарота так смешно лапы на льду разъезжались… – Эру и все валар, – Злюка отвлёкся от игры и раздражённо вздохнул. – Вы оба будто вывалились из романа для юных впечатлительных эльфиек. Парочка заговорщицки улыбнулась. – Дорогой, а кто из нас с удовольствием катался по льду на твоём изобретении? Ещё и смеялся, кажется… – Слушай, даже и не знаю… – Кудрявый притворно задумался. – Может, Серый? – А вот это вообще к делу не относится! – оборвал их Злюка. – Да что с вами такое?!! – забытый Горт вскочил и теперь уверенно, почти не шатаясь, возвышался около стены. – Множественные Финроды, Кархарот с парой, украденная у Моргота корона, эльфы из Нарготронда! Куда я попал?!! «Ещё и тупенький», – пролаял Серый, но Финрод решил его не переводить. – Ну, по крайней мере, истерит очень похоже, – заметил Злюка. – Пф, обычный параллельный мир. Чего так кричать-то? – закатил глаза Кудрявый. – Что последнее ты помнишь? – спросил Саурон. – Ну, я пошёл в винный погреб…. Поединок все силы забрал, а до этого ещё Моргот накричал. Я очень расстроился и захотел настроение поднять. – Эру милостивый… – пожаловался Саурон. – И тут шум, гам, тарарам, наши подвалы, Серый кидается, чтобы поиграть, и бла-бла-бла… – закончил Злюка. – В общем-то, всё ясно. – Почему на него кинулся? – строго поинтересовался майя у волка, буравя его взглядом. Серый обиженно залаял. – Ему в темноте показалось, что это ты… Ой, прости, Майрон. Саурон убито застонал, закрыв лицо ладонями. Кудрявый тут же захапал его в свои загребущие руки, чтобы успокоить с помощью ласковых слов и откровенной лести. Майя сразу принялся расстраиваться еще активнее. «Ну, почему я?.. Да за что мне это всё?» – причитал он. Некоторые вещи никогда не менялись. – Может, это для нас?.. Чтобы мы лучше ценили то, что имеем? – философски заметил Злюка. – Это кто ещё кого имеет… – пробормотал Горт. – Что сказал сейчас? – тут же грозно спросил Кудрявый, награждая его убийственным взглядом. – Ничего, – быстро ответил тот. – Проблемы какие-то? – Н-никаких. Впечатлившись страданиями Саурона, Серый решил подбодрить его, как умел – со всей силы прыгнул на обоих с волчьими объятиями. На пол чуть не завалились все втроем. – Полегче, волчара, – прохрипел Кудрявый. Волк уселся рядом, извинительно и сочувствующе поскуливая. – Серый временами забывает, что ему уже не пара месяцев, – немного пожаловался Горту Злюка. – Особенно это неудобно, когда он пытается забраться на руки Саурону, чтобы сказку послушать. Горт икнул. – А вот нечего, – тут же кинулся на защиту Кудрявый. – У Майрона прекрасный глубокий голос. Сказки в его исполнении потрясающе звучат. Даже я засыпаю! Плечи Саурона затряслись. – Ну, хватит, хватит… – Да он же там ржёт! – секунд через десять понял Злюка. Саурон поднял голову – он действительно смеялся. – Эй! – Финрод двинул ему по руке. – Я его тут жалею, а он… Говорил же тебе, что драматизировать любит, – сказал он волку. – Ты бы видел его, когда у него температура повышается. Вот уж драматизирование так драматизирование, – сказал волку Саурон. – Эй! Неожиданно со стороны двери раздался страшный скрип. Горт замер, проклиная все на свете несмазанные старые ручки. Ведь оставалось всего лишь чуть-чуть, и он мог бы оказаться на свободе, а там… Хотя дальше его планы не распространялись, главной задачей было сбежать от этих сумасшедших. Кудрявый разомкнул объятья и повернулся к нему. Недовольный Саурон сложил руки на груди. Злюка окончательно забросил игру и спрятал огрызок пера в карман. Серый встал в стойку, готовый, если понадобится, облаять (как минимум) или загрызть (как максимум). Четыре пары глаз пригвоздили Горта к полу. – Пора уже решать вопрос кардинально, – сказал Злюка. – Предлагаешь вырубить его, чтоб не рыпался лишний раз? – задумчиво спросил Кудрявый. Ему хотелось отыграться за свой поединок хоть на каком-то Сауроне, раз уж рыжий был недоступен. – Предложение хорошее. Но я про то, что пора этого горемыку обратно возвращать. Вон как мучается… – Руки убрал! От двери отошёл! – приказал Саурон. Горт послушался его беспрекословно. – Серый – выйди удостоверься, что на горизонте нет никого! А то мы слишком много внимания привлекаем. Волк с деловой миной вынырнул за дверь. – Обожаю, когда ты командуешь, – игриво восхитился Кудрявый. Злюка попытался уберечь свою психику: – Так! При мне обсуждаем только печенье для волков, катание на льду и кому какие шмотки подходят к глазам! – А к другим частям тела?.. – Фин! – Ты скучный. Уйду я от тебя. – От себя не убежишь. – Некоторые пытаются. А ты перестань уже смеяться, Майрон! У нас тут серьёзная ситуация. Серый вернулся и доложил по всей форме, что горизонт чист. – Что говоришь? Проход теперь доступен только в одну сторону? – Меньше выбора, – пожал плечами Злюка. – Больше шансов встретить кого-нибудь нежелательного, – отметил Кудрявый.***
По меткому выражению Серого, в этом деле главное было – сделать морду попроще и не отсвечивать. (Лексикон, определенно он унаследовал от своего папаши.) План прекрасно работал, пока они проходили области малого скопления эльфов. Но бесконечно им везти не могло. Они как раз шли мимо небольшой группы спорящих остроухих, когда Саурона окликнули: – Тёмный! До лестницы-спуска в подвалы оставалось всего ничего. – Не сейчас, Эль, – попытался отговориться Саурон. – Позже. Высокий мускулистый эльф энергично тряхнул светлыми волосами. – Я тебя потом найду, – пообещал майя с опасной интонацией. – Нет, вопрос неважный, но это срочно! – было неясно, как, в его понимании, это вообще состыковывалось. Закатив глаза, Саурон пробормотал что-то, вроде «… чем объяснить, почему нет». – Ну? Стоило только подойти, эльф тут же принялся эмоционально объяснять, быстро и размашисто жестикулируя. Выглядело угрожающе. Финроды точно не могли оставить майя на произвол судьбы, поэтому процессия остановилась. – Что он там тараторит? – Кудрявый попытался прислушаться к объяснениям Эля. – Стена судьбы?.. Что?.. – Эй, Злючка! – Саурон решил, что страдать в одиночестве он не будет. – Тут нужна твоя консультация. Записав это коварство в длинный список злодеяний майя, Финрод отправился решать проблему. На Горта было больно смотреть. – Как он называет государя Нарготронда Финрода Фелагунда? – немного запинаясь, переспросил он. Серый непонимающе наклонил морду. Кудрявый пожал плечами. – Ну, а что? Фин его тоже не особенно любит. Или, по крайней мере, делает вид. – Но это же Финрод! – тот сделал акцент на имени, будто это всё объясняло. – И? Ах, ну да… – Кудрявый вспомнил, с кем говорит. – Это же Майрон. Он нас победил, как никак. Обоих. Одновременно. – Серый гавкнул. – Нда, ты прав, как-то двусмысленно звучит. Горт, похоже, принялся за переоценку всего своего предыдущего существования. – Конечно, большую роль сыграл счастливый случай, – продолжал восторженно рассказывать Кудрявый, не замечая его терзаний. – Но тем не менее… – Ппп… ччч… – Горт прокашлялся и постарался собрать буквы в слова. – Почему ты так радостно это говоришь?! – Но он же победил. Нас! – странный вопрос. Будто альтер эго Саурона не понимало, насколько это знаменательный поступок. – Он молодец. – Но он же победил вас! – Хм, – Кудрявый задумался, словно никогда с этой стороны на ситуацию не смотрел. – Похоже, у меня моральная дилемма. И напряжённо замолчал. Серый расстроился, что ему в данный момент не с кем поделиться этой потрясающей хохмой и придётся ждать встречи с непутёвым папашей. Саурон со Злюкой вернулись очень довольные – их тандем сумел достойно встретить напор Эля и пошатнуть его с занимаемых позиций (но не с самоуверенности). – Что такой задумчивый? – Финрод тут же обратил внимание на своё альтер эго. – Он решает моральную дилемму, – в ответе Горт позволил себе небольшое, едва-едва уловимое ехидство. Злюка вопросительно взглянул на Кудрявого. – Тебе она точно не грозит, – уверил тот.***
На нижних уровнях дело пошло на лад: Горта будто вела какая-то сила, и он уверенно выбирал нужные повороты и переходы. Кудрявый подозрительно надолго углубился в решение моральных дилемм. «Только бы не новое изобретение. Всё что угодно, только бы не новое изобретение», – молил про себя Саурон. Злюка думал, что неплохо бы провентилировать с магом вопрос, почему все альтернативные версии попадают именно к ним. Серый радостно носился по углам – обчихивал пауков, пытался подружиться с летучими мышами и постепенно превращался из серого по натуре в серого от пыли. Но беда, конечно же, не могла прийти одна. Пыхтение, громкое топанье и стук чего-то длинного о камни все услышали издалека. – Избежать не получится? – спросил Саурон. – Оторваться не сможем, а сворачивать и прятаться некуда, – разочарованно сказал Злюка. Саурон грустно вздохнул. Горт почувствовал сильное беспокойство. – Еще один решительный эльф? Или к-к-какое-то чудовище? – опасливо поинтересовался он. – Хуже, – с задорной улыбкой уверил кудрявый Финрод. Серый навострил уши. – Хозяин! – изо всех сил залаял Кархарот, как только они оказались в прямой его видимости. – Подожди! Очень срочно… Секунд за десять волк до них домчался, а потом ещё целую минуту, высунув язык и надсадно дыша, пытался прийти в себя. – Ну? – требовательно спросил майя. – Оп, а кто это с вами? Что за хлюпик? Глубокое удивление поведением Кархарота не помешало Горту задохнуться от возмущения. – Не отвлекайся! У тебя было что-то срочное, – майя вернул внимание на себя. – Да! – вскинулся волк. – К нам приперся Хуан! – У него есть важная информация? Хотел поговорить? – Саурон сразу подобрался. – Нет, – недоуменно уставился на него волк. – Пришел отдохнуть. – А, ну ладно тогда. – В смысле, ладно?.. Почему… – Я ему разрешил. – Не посоветовавшись со мной?! Как? «Как я мог, действительно», – иронично пробормотал Саурон. Горт выглядел почти шокированным. В очередной раз. – Он же псих! – закончил Кархарот. – Да и ты тоже не подарок. – Пришёл в малую гостиную, лёг перед холодным камином, радостно повздыхал и заснул! – волк сенсационно поглядел на всех. – Что тебя так фраппировало, волчара? – усмехнулся Злюка. – Сам дурак, – обозвался волк. Горт стал хватать ртом воздух. – В гостиной сейчас как раз разбирают южную стену, – пояснил Кудрявый. – Ага, Кудряш дело говорит. Грохот, падающие камни, куча народу. Эльфы. Орки. Эльфы ругаются с орками… белобрысый придурок носится со своими советами. А псине хоть бы хны – сопит себе в две дырочки и каменной пылью покрывается. Говорю же, псих! Горт не выдержал. – Как ты разговариваешь с хозяином?! Наглая скотина! Мой Кархаротик такого себе не позволяет! Волк остался абсолютно не впечатленным данной отповедью. Постепенно под его хмурым немигающим взглядом весь пыл Горта сошёл на нет. – …он вообще говорить не умеет, – робко закончил второй Саурон. Кархарот откашлялся. – А ты тут кто?! Будет каждый идиот мне указывать, как себя вести! Что, косишь под хозяина?! Думаешь, напялил его тряпки и сразу Сауроном стал?! Шиш тебе! Горт попятился от него и чуть было не сел на пол. Серый спрятал морду в лапы. – Хозяин, что это за борзый недоумок?! – склочно потребовал ответа волк. Саурон что-то пробурчал. – Что? Не слышу. Саурон повторил свои слова также невнятно. – А? – Это моё альтер эго из другого мира!!! Тоже Саурон! Теперь слышно, хамская серая морда?! – майя не выдержал и в порыве расстройства выложил главному сплетнику чёрного леса всё как на духу. Оба Финрода одновременно вздохнули. Кудрявый легонько его приобнял, Злюка сочувственно сжал плечо. Кархарот на пару секунд выкатил глаза, но, быстро собравшись, подошёл к обиженно отвернувшемуся Саурону и робко подергал его лапой за штанину. – Ты, это… Извини, короче, – начал он тихо. Саурон забыл о своих обидах на мироздание и тут же повернулся к нему. – На шее у тебя сижу. Вечно под ногами шарюсь с дурацкими замечаниями. Оболтусы мои замок чуть не порушили. Выхухоль эта. В общем, прости за всё. – Ты это чего? – Саурон не на шутку разволновался. – Прости, что не ценил тебя никогда. Всегда считал тебя слабаком и подкаблучником, а оказывается… – Волчара, остановись, – предупредил Злюка. – Это уже мало похоже на извинение. Саурон нахмурился. – В общем, вот, – смущенно закончил волк. – Мясо у тебя на прошлой неделе без спросу съел, опять же. Виноватым я себя не считаю, конечно, но… Кстати, во что это ты вырядился дурацкое?.. Кудрявый не выдержал и засмеялся вслух, даже не обидевшись за нелестную оценку своих вещей. – Нда, Кархарот, спасибо – ответил майя, – с таким питомцем, как ты, мне никакие враги не нужны. – Ну так, – волк оживился, не поняв иронии. – А вы куда? Может, помощь какая нужна? Я могу! – с готовностью выкатил грудь он. – Не стоит, – поспешил уверить Злюка. – Серый справится. Ступай к своей зазнобе, опаздываешь уже. – Ну, ладно. Пойду. Будем через неделю. – Волк гордо оглядел Серого. – Красавец! Весь в меня! Когда он скрылся из виду, Серый скептически посмотрел на майя. – Пусть думает, что в него, – ответил Саурон. – Чего отца расстраивать?..***
По пути дальше Злюка с Сауроном с поразительным единодушием ругали Эля, а второй Финрод увлёкся односторонней и трудной для понимания беседой с Серым. Кажется, обсуждали что-то пищащее. Горт опасался этих непонятных существ, но выключенным из разговоров чувствовал себя тоскливо. Наконец, не выдержав, он обратился к Кудрявому. – Похоже, ты решил все дилеммы? – А, почти сразу, – легкомысленно ответил он. – Там даже вопросов нет. Потом я размышлял над тем… – Саурон напрягся, – что имел в виду Эль. Что ещё за Стена судьбы?.. Горт завистливо вздохнул. Кархаротик молчит, Моргот, наоборот, ругается и нет никого, кто бы искренне гордился тобой, даже если ты его в чем-то победил… Ну, что за жизнь... Погруженный в жалость к себе, он совершенно не глядел под ноги и в темноте споткнулся обо что-то круглое. С криком проехавшись по полу, Горт грохнулся на спину. Свет перед глазами померк. Черный с красными прожилками шар покатился по коридору. – Опять она… – устало сказал Злюка. – Это старый или новый? – спросил Кудрявый. – Не суть. Вечно пытается к магу подкатить и промахивается – Саурон раздражённо посмотрел на артефакт. – С этим-то что? – Злюка присел около распростёртого Горта и быстро его осмотрел. – Вроде ничего страшного, только шишка на затылке и без сознания. Серый заворчал. – Нет, не потащим, – ответил ему Кудрявый. – Обойдется. – А представляете, что кому-то в другом мире придется с ним подружиться? – задумчиво спросил Злюка, невольно выдавая себя. – Или нечто большее… – не веря прошептал Кудрявый. – Пф, – вскинул бровь Саурон. – А в поединке проиграть?.. – Нет! – в унисон воскликнули Финроды с нескрываемым ужасом. – Темный, с ума сошёл? – Майрон, я обычно люблю твою фантазию, но чтобы так… – Это жестоко даже для Моргота! – Рр-р-р! – Согласен, Серый! – Ладно, всё, тихо, – Саурон выставил перед собой открытые ладони. – Извините, ерунду сказал. – Уф, даже сердце зашлось, – пожаловался Злюка. Вдруг Серый подошёл к бессознательному Горту и с недовольным ворчанием попытался под него поднырнуть и закинуть себе на спину. Злюка тут же пришёл на помощь. – Ты чего? – спросил волка Саурон. – Хозяина жалко, надо помочь, – перевел Финрод. – Спасибо, – майя растроганно заморгал. Словно в какой-то страшно интересной сказке, Горт отправился в путешествие на сером волке. К счастью, Серому не пришлось сильно напрягаться или думать, куда идти. Они уже почти достигли цели, и коридор никуда не сворачивал. Перед дверью в забытый винный погреб, из-под которой виднелся странный свет, все приостановились. – Черный маг велел быть осторожными, чтобы сильно родственный мир к себе не притянул, – почему-то шепотом напомнил Саурон. – Ага, – сказали Финроды. Серый толкнул носом дверь. Майя решил, что такой мир ему ни разу не родственный, поэтому открыл её настежь и вошёл первым. Портал выглядел как обычно – подсвеченная прореха в пространстве. В нём не было видно ничего. – Серый, донеси его до портала, – попросил Кудрявый. Волк что-то обиженно пробурчал. – Ты что, любим конечно! Просто второго тебя там точно нет. Серый смело подошёл к прорехе и бесцеремонно скинул Горта со спины. Тот приземлился с глухим звуком, но в себя не пришёл. Наконец, Финроды тоже вошли внутрь. – Ну что, кого-нибудь туда тянет? – спросил Саурон. – Нет. – Не-а. – Вообще. – Ни за что. Серый для убедительности замотал мордой. – И правильно, – одобрительно заключил майя. Вдруг из портала высунулась какая-то тварь… Страшная, мохнатая, клыкастая, с горящими глазами. Кархарот устало посмотрел на бессознательного хозяина, оглядел всех присутствующих, почти целую минуту, не отрываясь, смотрел в глаза Серого. Потом вздохнул. – Ясно, – неожиданно сказал он. Голос был низкий, глубокий и меланхоличный. В нём слышалось что угодно, кроме удивления. – Посторонись. Серый попятился назад. Кархарот высунулся ещё больше (висящая в воздухе половина волка выглядела довольно странно), подхватил хозяина зубами за воротник и стал затаскивать через портал. Все в молчании наблюдали, как ноги Горта волочатся по полу, а он сам постепенно пропадает на другой стороне. – Ведь он утверждал, что Кархарот не умеет говорить! – внезапно вспомнил Злюка. Это было странно, однако объяснения ни у кого не нашлось. Кархарот показался в прорехе опять: – Спасибо, что ли… – прозвучало невесело, но искренне. Портал стал медленно закрываться. Пока он не исчез окончательно, Кархарот ещё мог слышать весёлые разговоры на той стороне. – Уф, всё закончилось. Наконец. – И не говори, Тёмный. Душераздирающее зрелище. – Да, тоскливо… – Хочешь, попробую улучшить твоё настроение, дорогой? – Ну, не знаю, не знаю. А у тебя какие предложения? – Так! Говорю первый и последний раз: чтобы больше никаких ваших шур-мур в моем кабинете! – Откуда ты узнал?.. – Серый… – И ты, Серый! Нельзя на тебя положиться. – Вуф-вуф-вуф. – Фин... Он просто на вопрос отвечал. – Правильно, Серый. Надо всегда говорить правду. – Перестань учить волка хорошему, Тёмный. Мне сразу становится не по себе. – Должна же быть гармония. Плохому его всегда моё сокровище научит. – Ой, назови меня так ещё раз. – Ой, всё. Хватит. – Ты же понимаешь, что он специально тебя дразнит? – Зачем ты сказал, Майрон?.. Фин так здорово каждый раз закатывает глаза. – Вуф-вуф. – И делает вид, что мы его раздражаем, ага. – «Ой, всё» вторично. Пошёл я отсюда. – А с нами не хочешь? Настроение поднять. – Тёмный, ты нормальный мне такое предлагать? А впрочем, о чём это я… – Точно не хочешь? – Соглашайся, Фин. Обещаю, тебе понравится. – Извращенцы, оставьте меня в покое! – Я хотел показать вам секретный грот с прекрасными самоцветами, за которые гномы душу продадут. Но раз ты отказываешься… – Ну, Тёмный, ты и мертвого уговоришь.***
Когда голоса затихли и портал погас, в винном погребе сразу стало темно и мрачно. Кархарот в точности как его Саурон завистливо вздохнул. Тот волчара выглядел просто шикарно. Интересно, понимает ли другой Кархарот, как сильно ему повезло?.. И с сыном, и с хозяевами. Ну, а ему только остаётся играть теми картами, которые раздала Судьба (эта вычитанная в какой-то книге фраза волку очень нравилась). Кархарот глянул на лежащего майя. «Вот надо ему сунуться в любую подозрительную дырку… кхм, отверстие… кхм, портал. – Подумал волк. – А ты разгребай». В другое время Кархарот смог бы легко неприятности предотвратить, но его отвлек странный бородатый дядька, который начал случайным образом возникать в разных помещениях замка. Волк прикинул, что делать дальше. Самому приводить Саурона в чувство не хотелось – пришлось бы каким-то образом прояснять ситуацию, а игры в пантомимы уже поднадоели. Его легенда о невозможности говорить трещала по швам из-за подслушанного майя пения, и волк предпочитал ей не рисковать. Дотащить до покоев? Далеко, тяжело, и там ещё лестница по дороге. Зачем хозяину лишние синяки? И так жизнь беднягу не балует. Ему с пленниками разбираться придется… Кархарот устало вздохнул, опять уцепился Саурону за воротник и поволок по пыльному полу. Майя пришёл в себя около лестницы наверх. Голова немилосердно трещала, перед глазами плыли разноцветные круги. Одежда выглядела так, словно он катался в пыли. Ничего себе, вчера погулял… Медленно поднимаясь и ощупывая себя, он обнаружил на затылке приличных размеров шишку. Неожиданно в голове замелькали то ли обрывки снов, то ли навеянные сотрясением галлюцинации. Настойчивый блондин-эльф, огромный серый волчара, вереница тёмных коридоров, две пары недовольных глаз – чёрные и ярко-синие, печенье с шоколадными кусочками… Вот же бред!.. Саурон потряс головой – и видения обиженно исчезли. Пошатываясь и кряхтя, он забрался по крутым ступенькам и побрел прямо на кухню – пить хотелось просто нестерпимо. На кухне обнаружился Кархаротик. Волк с назойливым вниманием проследил, как Саурон наливает полный бокал чистой воды, а потом тихо и незаметно испарился. Вот всегда так! Саурон вздохнул, а при воспоминании о вчерашнем поединке прям-таки расстроился. У майя ещё тогда возникло стойкое ощущение, что ему поддались – словно под давлением неких высших сил. Но каких?.. Да и зачем? Бред. Саурон рассеянно уставился на прозрачную жидкость в хрустальном бокале, в очередной раз думая, что эта работенка не для него. «Как в воду глядит», – хмыкнул сидящий за столом невидимый дядька с длинной курчавой бородой. Он достал из воздуха толстенный фолиант, выудил из своей шляпы синее перо и принялся вычеркивать из книги имена и целые строчки. Саурон решительно опрокинул в себя воду, решительно стукнул бокалом по столу, а потом решительно направился переодеваться и приводить себя в порядок. Ещё не хватало, чтоб эльфийский король и наглый человек считали его каким-то оборванцем. Невидимый дядька проводил его скептическим взглядом и поставил пару галочек и восклицательных знаков на полях. – А вот волк вполне ничего, – задумчиво пробормотал он. Кивнув сам себе, он хлопком закрыл фолиант и одновременно с этим звуком растаял в воздухе. На столе осталось лежать красивое синее перо.