Что скрывают чужие подвалы?

Когда твои сутки заканчиваются примерно одновременно с тем, как сутки твоего начальства начинаются, это может означать только одно. Голос шефа будет звучать в твоей голове примерно спустя три минуты, как твоя голова коснётся подушки. Сегодня шеф был особенно безжалостен. Его Зов настиг меня прямо в момент засыпания после двух суток на ногах, в течение которых я спал едва ли четверть часа. «Сэр Макс! Ничего не хочу слышать, чтобы сейчас же появился в своей гостиной,» — голос шефа в моей голове звучал настолько бодро, что хотелось его придушить. «Чтобы умереть у тебя на глазах?» — как можно жалобнее спросил я. Мозг обрабатывать информацию отказывался, я его прекрасно понимал. Ответить, но Зов начальства было вершиной моих героических подвигов. «Ничего, воскрешу!» — оптимизм шефа был покрепче меня и помирать явно не собирался. — «Давай, давай, спускайся. Это в твоих же интересах.» Я страдальчески застонал, перевернулся на бок и с трудом протянул руку к бутылочке с бальзамом Кахара. Отхлебнув три гигантских глотка, я почти почувствовал себя живым и отполз одеваться. И даже отвёл своё тело в бассейн для омовения. В третьем решил, что жизнь вполне имеет смысл, поэтому закончил на нем и в свою гостиную я шагнул Тёмным Путем и остолбенел. Нет, к тому, что в моей гостиной вечно кто-то ошивается я давным-давно привык. И к тому, что ошивающиеся там люди могут быть мне не знакомы тоже морально готов. И что в моей может сидеть сэр Джуффин и играть в карты тоже. Обычно его партнёром по картам был я сам, но не в этом случае. Но вот к тому, что три дюжины человек, которых я помнил по лицам, друзья-студенты Базилио, завидев меня, ломануться к моему бренному телу с криком «сэр Макс!», я готов не был. Я поймал насмешливый взгляд Джуффина и немного успокоился, даже не сбежал на Тёмную сторону или на край света Тёмным Путем. Возможно, дело в том, что если меня разбудить до того момента, как я заснул, реакция у меня будет не ахти. Студенты повисли на мне со всех сторон, что-то выкрикивая, требуя и теребя. Я уже собирался свалить Тёмным Путем, как разобрал несколько выкриков. И остолбенел повторно. Потому что слова «Базилио», «потерялась», «не откликается на Зов» не могли означать ничего хорошего. Базилио это не Джуффин и даже не я, чтобы никого не предупредив пропасть. И тут мой мозг наконец-то заработал. — Стоп! Как пропала? — строго спросил я, стряхивая с себя студентов. — Где леди Тайяра Ката? Вот кто мне нужен был и я послал Зов. Но с тем же успехом я мог послать Зов мертвецу. Или в другой Мир. Вот только у леди Тайяры не было способностей к Истиной магии, я проверял. И у Базилио тоже, она вообще не могла покидать Ехо. — Вчера пришла на лекции, сказала, что немного задержится, чтобы что-то уточнить у профессора Айяки Урайна. Мы её ждали у выхода в Университет, хотели прогуляться с профессором Дримарондо и Друппи. А её всё нет и нет! Мы сходили к профессору Урайна, вдруг нужна помощь? А её там нет. И на Зов не отвечает! А Базилио всегда отвечает на Зов, даже если ночью его послать! — едва сдерживая слезы, оповестила меня одна из подруг нашей овеществленной иллюзии. Я даже имя её помнил, потому что ежедневно слышал его, когда Базилио пересказывала свои новости. Киола. Уже хотел успокоить её, пообещать, что мы обязательно найдём Базилио живой и здоровой. Но не успел, так как партнёр Джуффина по картам отдал шефу корону и повернулся ко мне. — Леди Ката перехватила леди Базилио, когда та выходила из аудитории. Хотела показать какие-то расчёты. Я удивлённо рассматривал мужчину средних лет. То есть, по местным меркам ему было где-то от двух сотен до двух тысяч. Хотя, тысяч это всё же вряд ли, судя по моим ощущениям маг он был посредственный. Я перевёл взгляд на Киолу и погладил её по голове. Та удивлённо посмотрела и неожиданно шмыгнула носом. «Дуй в Мохнатый Дом. Желательно, Тёмным Путем. Нужно найти Базилио и леди Тайяру,» — моментально отправил Зов Нумминориху, ободряюще улыбнулся безутешной девушке, которую уже облепили подруги и друзья. И только когда Нумминорих появился на пороге гостиной, понял, что звать его сюда было бессмысленно. Брать след нужно там, где его обладателя видели в последний раз. — Отведете меня и моего коллегу к своей аудитории? — уточнил я у профессора. Тот активно закивал и поднялся на ноги, а Джуффин одарил меня таким взглядом, что меня внутренне передернуло. «Пошли с нами, если не хочешь скучать. А после я тебе хоть всё недельное жалованье буду продувать всю ночь напролёт,» — я решил воспользоваться Безмолвной речью, потому что у господина профессора явно засело шило в заднице и от сразу устремился на улице. Нумминорих с этим грешным шилом родился, поэтому последовал следом. Пришлось разговаривать на бегу. «На ночь у меня другие планы, но я запомню,» — ответил этот хитрый лис. Шимарский. Пока мы шли от Мохнатого Дома до Королевского Университета, я посвящал Нумминориха в детали дела. Не полагаться же на мою голову. — Покажите, где вы были, — вежливо попросил я, покосившись на здание Королевского Университета. Собственный Мохнатый Дом стал казаться мне маленьким, как лесной домик. Бесконечные светлые коридоры, огромные аудитории, в которых каждый шаг отдаётся гулким эхом, закутки, уставленными удобными пуфиками. Университет выглядел бесконечным, но уютным лабиринтом. Особенно с учётом того, что всё пространство было заполнено студентами. Ни мгновения тишины. Впервые услышав отрывок разговора о качестве и методе пунктуации в стихах некой леди Умары, я усилием воли заставил себя воспринимать разговоры студентов как белых шум. Звук есть, смысла нет. Иначе я сойду с ума, а это ой как не вовремя. Хотя, рядом с леди Таярой и Базилио, готовых в любой момент свести разговор к математике, Дримарондо, рассуждающего о литературных качествах любого подвернувшегося текста и Малдо Йозом, сводящего любой разговор к архитектуре и её истории, мог бы и привыкнуть. Потому что иногда они собирались в гостиной и пытались поговорить одновременно, хорошо если не со мной. И ещё Шурф и его любовь к поэзии. А от Шурфа я не сбегу, некоторые вещи неприкосновенны. Я так и не понял, как профессор нашёл нужную аудиторию. На мой взгляд от других её ничего не отличало. Те же тяжёлые двери, сейчас плотно закрытые, что и сотни дверей до этого. Даже никакой таблички с номером аудитории не было. Их тут вообще не было, что странно. Как ориентируются студенты? — Сможешь взять след? — отогнав недоумение, я внимательно уставился на Нумминориха. Очень уж боялся, что тут слишком много запахов. Но мои страхи так и остались безосновательными. Наш штатный Нюхач прошелся вдоль двери, на мгновение задумался и тут же улыбнулся. — Хорошо, что ты сначала дал мне зайти в гостиную! Сегодня и у Базилио, и у леди Каты одинаковые новые благовония, изамонские. Интересная штука, должен сказать. Только недавно появилась на Сумеречном рынке и пока не очень популярны. И хорошо, если не будут! Даже капля этого благовония может перебить другие запахи и сильно ослабить основной запах человека. Если бы не унюхал его в твоей гостиной, не был бы уверен, что это запахи наших леди, — объяснил Нумминорих. Глаза его разгорелись и я понял, что ещё немного и вместо расследования мы будем обсуждать новинки благовоний и их влияние на запах человека. — След. Пошли уже. У меня сердце не на месте, так что давай уже пошли, — я дёрнул плечом. С каждой минутой мне становилось хуже. Нумминорих изобразил на лице вину и бросился бегом по коридору. Я тут же последовал за ним, краем глаза отметив, что профессор Урайна тоже побежал с нами. Я не был уверен, что его помощь нам потребуется, но не стал спорить. У мужика тоже, видимо, нервы не дают сидеть на месте. Запах уверенно нас вёл по коридорам и чем дальше, тем меньше нам встречалось народу. Последние четверть часа вообще ни одного живого существа. А бежали мы прилично. И ещё я отметил, что мы спускаемся, окон в коридорах больше не было, а освещение отсутствовало. Слава Тёмным Магистрам, жизнь в Ехо приучила мои глаза видеть в темноте. Всё ещё не могу долго читать в полной темноте, но вот бежать по подземельям, не спотыкаясь, могу. — Запах усиливается, — коротко сообщил Нумминорих. Я выдохнул. Наконец-то. — Что-то тут не так. Зря он это сказал. Я и так был на взводе, а после этих слов готов был умереть на месте. — И откуда в Королевском Университете такие глубокие подвалы? И главное зачем? — спросил я, лишь бы не молчать. — Фундамент Королевского Университета был заложен ещё при… — начал было объяснять Нумминорих, но только не с того места. — При Халле Махуне Мохнатом. Так же как и мой Мохнатый Дом, когда-то бывший библиотекой Королевского Университета. Если ты сейчас начнёшь читать историю Университета, я в тебя плюну. От Малдо вторую дюжину раз слышать это ещё ладно, но только от него. Тем более, я не слышал, чтобы при Мохнатом строители были страстно влюблены в подвалы и подземелья. Давай по существу вопроса. — Так в Королевском Университете до принятия Кодекса Хрембера учили и магии. А там без подземных этажей никак, — виновато откликнулся он и резко затормозил. Так резко, что я налетел на него. Нумминорих даже не вздрогнул. А у профессора с реакцией было получше, затормозил совершенно самостоятельно. Я поспешно отлепился от спиты своего так называемого ученика и огляделся. Мы пришли, вот только куда? Просто коридор, никаких дверей, окон или поворотов. Ничего. — Что-то не так, — хмуро повторил Нумминорих и его интонации мне не понравились. Не так-то просто выбить этого парня из колеи. — Запах резко обрывается. Не тут, а через шаг. А ещё… Я не знаю что это за запах. Не живого существа, но и не неживого. Но он тут очень силен, будто у меня под ногами. Странный запах. — Стой на месте, — вздохнул я, обошёл его и присел на корточки. — Обрывается, говоришь. Была у меня идея. Странная, но была. Это всё, что от неё требуется. Я положил руки на пол и стал шарить ими, сам не знаю чего ожидая. Но при моих способностях, лучше вообще не думать. До тех пор, пока Шурф занимается своими орденскими делами. Пол под руками заходил ходуном, стал неожиданно мягким и моё сердце взорвалось от страха. Я инстинктивно подпрыгнул, отдергивая всего себя от пола. Заодно и Нумминориха за рукав дёрнул назад. Когда живёшь в мире чудес и магии, доверять инстинктам стоит гораздо больше, чем гласу разума. Проще потом извиниться за своё поведение, чем воскресать. Но когда раздался очень характерный щелчок, будто кто-то зубами клацнул, я понял, что извиняться не придётся. Зубами. Клацнул. Кто-то. И тут обрывается запах. Запах Базилио. Тёмные Магистры. — Они ещё живы, — быстро вставил Нумминорих. Не то по моему виду понял, что всё плохо, не то по запаху, не то сам составил такую же логическую цепочку. Пойди с ним угадай. — Ты же знаешь, запах мертвеца отличается от запаха живого человека. Я выдохнул и едва не сполз по стенке. Профессор очень вовремя попался мне на глаза и я встряхнулся. Расклеится при коллегах ещё куда ни что, они уже давно мне друзья и видели меня и в худшие мои дни, но при посторонних я всегда буду держаться молодцом. Просто потому, что люблю выпендриваться. Вот и сейчас, приободрился и посмотрел на то место, где только что был. Никаких щелчков не было. Пол был как пол. Черти бы побрали этих угуландцев, с их отличным ночным зрением. Я закурил и медленно двинулся вперёд. Мелькнула мысль выдернуть шефа сюда и пусть разбирается, но я уже знал, что он мне скажет. Это в мой дом и ко мне прибежали перепуганные студенты и профессор, я уже взялся за это дело, мне его и заканчивать. Если доживу, конечно. — Для магии, говоришь, подземные этажи. Ну-ну. И какой Мятежный магистр у нас тут постарался? — нервно пробормотал я, продвигаясь со скоростью миллиметр в минуту. Тихое рычание остановило мои исследования. Носок сапога упёрся во что-то твёрдое. Во что-то очень напоминающее клык. — Ты вообще что? — задумчиво хмыкнул я. — Кто, — хрипло раздалось снизу. Я вздрогнул. Потому что пол под ногами зашевелился. — Кто? Кто это? — говорю в пустоту, замирая и думаю, куда ретироваться. — Не знаю, — печально ответил хриплый голос снизу. — Это твои зубы? — я не знаю, на что рассчитывал. Ещё ни разу не разговаривал с полом. И судя по круглым глазам Нумминориха и профессора, это не мои галлюцинации. Но шаг назад всё же сделал. Неудобно как-то топтать разговаривающий пол, да ещё и такой печальный. — Мои, — ответил пол. Немного помолчал и добавил. — Спасибо. Надо же. Какой вежливый. Голова кругом. Я моргнул. Немного подумал. Ещё подумал. И ещё. Когда тишина стала уже совсем не вежливой мой мозг всё же выдал идею, которую не очень стыдно. — Сэр, тут мимо вас две леди не проходило? — я почти ни на что и не надеялся. Спросил так, в пустоту и наугад. Но моя удача дама своеобразная. — Мимо не проходили, — польщено отозвался пол. И продолжил прежде, чем я успел огорчиться. — Они прошлись по мне. Если это, конечно, те леди, о которых вы говорите. А это всегда неприятно! Я открыл рот и они провалились. Но поскольку они всё же живые люди я не стал их переваривать, а отправил в другой Мир. Вы ведь понимаете, о чем я? — Понимаю, — растерянно отозвался я. Надо же. Не стал переваривать. Отправил в другой Мир. Это вообще как? — Почти. Но давай сначала выясним в какой Мир. Их много. А у леди нет ни таланта к таким путешествиям. Одной из них вообще нельзя покидать Сердце Мира! — Я это заметил. Но я всегда оставляю связь с Сердцем Мира. Людям этого Мира без его магии сложно. А прогулки должны быть приятными. Вот только я не знаю, в который Мир они отправились. Точнее, не могу рассказать. У меня нет с той стороны глаз. И пустить обратно не могу. Меня давно не кормили. Последняя фраза прозвучала обиженно. Я моргнул. Давно не кормили. Да с чем мы таким вообще столкнулись?! Я сунул руку за пазуху. Хотел закурить, а вытащил яблочный пирог. Такой горячий, будто я его прямо из духовки вынул. — В куда тебя надо кормить? — быстро спросил я. Руку жгло, но просто бросить пирог я не мог. — Сюда, — с энтузиазмом откликнулся пол и я вдруг разглядел как в полу образовалась пропасть. Я тут же бросил пирог в эту пропасть. — Спасибо. Это очень вкусно. Я моментально растаял. — Хочешь ещё? И ты меня отправишь туда же, куда и леди. Я их верну домой. — А ты сможешь меня отсюда забрать? Если уж ты можешь провести через Хумгат тех, кто не может попасть туда сам? Можешь? — надежда глупое чувство. Но не говорить же это полу, в самом деле. Тем более, когда он считает тебя могущественным магом. Но ответить я не успел. — Тогда подожди! Раздалось невнятное шуршание, кряхтение и спустя минуту прямо передо мной на стене появился темный мохнатый круг. С двумя рядами крупных клыков, сверху и снизу. Они шли прямой линией, пересекая этот круг как диаметр. А над кругом были маленькие чёрные глазки, которые едва заметно мерцали в темноте. — Так удобнее уходить. Без еды я ослаб, сполз на пол и уснул. Пока по мне не прошлись леди, — извиняющимся тоном пробормотал круг. Когда он говорил, ряды клыков размыкались, словно настоящий рот. Впрочем, почему словно. Это всё больше и больше походило на сон. Поэтому первой моей инстинктивно реакцией было погладить тёмный мех. Очень мягкий и тёплый. Тёмные глаза словно провалились в мех и это существо блаженно заурчало, отдаваясь приятной вибраций в руку. Очень приятное ощущение. Я вынул из Щели Между Мирами большой окорок. Он тут же пропал в пасти этого существа. А затем он разинул пасть, она вытянулась во весь мой рост. Выглядело это как портал из множества книжек, что я проглотил в своё время. По ту сторону пасти я увидел каменную тропу, по обе стороны от которой возвышались монолитные скалы. Там царил светло-серой свет и туман, похожий на сахарную вату. Я тяжело вздохнул. — Стойте здесь. Я, надеюсь, вернуться очень скоро, — сказал я Нумминориху и сделал шаг. Это не было похоже на переход между Мирами. Никакого Хумгата. Словно через порог переступил. Я обернулся и задумчиво хмыкнул. За моей спиной был всё тот же портал, ведущий в подземелья Королевского Университета. Он просто висел? Стоял? Был в воздухе. Но не в стене, а просто так. — Макс! — раздался радостный визг и с моего сердца наконец упал камень, а сверху обрушилась совершенно другая тяжесть. Слава Тёмным Магистрам Базилио такая тощая и лёгкая. Следом спешила леди Тайяра. У неё было очень странное лицо. Задумчивое, радостное и испуганное одновременно. Но она хотя бы не кинулась мне на шею. — Я так рад, что с вами всё в порядке, — сообщил я им, широко улыбаясь. — И сейчас мы вернёмся домой. Или вы ещё не нагулялись? — Домой, Макс, пожалуйста! Тут очень красиво, но всё такое непонятное! — взмолилась Базилио и наконец спрыгнула с моей шеи. — Ого! Раньше этого здесь не было! Это она портал заметила. Я взял её за руку, протянул вторую руку учительнице Базилио и сделал несколько уверенных шагов. Спустя пару мгновений мы уже стояли в коридоре Университета, Нумминорих сиял так, что мог успешно заменять собой грибной светильник. Тут же полез обниматься с Базилио. А портал за моей спиной вновь превратился в мохнатый круг. — Ты ведь не часть стены или пола? — на всякий уточнил я. А получив отрицательный ответ, выполнил свой излюбленный фокус. Спрятал непонятное существо в пригоршню. Всё прошло идеально. Отлично. Теперь можно возвращаться. — Базилио, в Мохнатом Доме сидят твои друзья. Очень взволнованные. И хорошо, если ещё не затопили мою любимую гостиную. Очень за тебя волнуются, — улыбнулся я. Услышал её почти панические «Ох!» и бросился следом за девушкой. Леди Тайяра и сэр Айяки что за мной, что-то обсуждая. По заинтересованным взглядами, которые они бросали друг на друга, подозреваю, что они потеряют я где-то по дороге. Леди Тайяра очень деятельно относится к своим любовникам. Рядом со мной шёл Нумминорих, разглядывая мою руку. — А что ты собираешься сделать с… Ну, с этим? — спросил он. — Кормить, — рассеяно ответил я. В голове уже вертелась одна идея. — Давай я сначала обсужу это с Джуффином, а уже потом расскажу? Слава Тёмным Магистрам, Джуффин ещё сидел в моей гостиной. В компании Шурфа. Вот это сюрприз! Оставив Базилио с друзьями, я прихватил обоих и свалил в одну из пустующих комнат. А затем жестом фокусника вытряхнул свою находку на ближайшую стену. При свете это существо уже не казалось жутким. Густая ярко-фиолетовая короткая шерсть, аккуратные белоснежные, как одежды Истины, клыки и тёмные пронзительные глаза. Просто очарование. Я улыбнулся и погладил шерсть этого монстрика. — Как тебя зовут? — я устал мучиться, не понимая, как называть это чудо. — Не знаю, — растерянно ответило оно, а затем обиженно добавило. — Если у меня и есть имя, то мне его не сообщили. Тут моё сердце не выдержало. У этого существа не было лица как такового, так что никакой мимики. Но очень уж выразительно был голос! — Биврёст. Можно так тебя называть? Тебе нравится? — немного поковырявшись в собственной памяти, я выудил это сочетание звуков. Потом придётся достать для Шурфа книги по скандинавской мифологии, но не сейчас. — Биврёст, — произнёс монстрик, пробуя новое имя. Но голос у него звучал оптимистично. — Биврёст! Да! Очень нравится. А как вас зовут? Я представился, заодно представил молчащих Джуффина и Шурфа. Они выжидающе смотрели на меня. Хоть не принюхивались. Собственно, ради этого я ничего не объяснял, а просто показал им всё. И только теперь пустил я в объяснения. — В общем, у меня завёлся новый домашний любимец! А у Малдо возможность побывать в других Мирах, — подвёл черту я. — А у моих поваров ещё одно существо, которое можно и нужно откармливать. Кстати, нужно послать им Зов и рассказать. Джуффин расхохотался, а Шурф лишь покачал головой. Не осуждающе, скорее неверяще.