Лунный кролик

— Проваливай, сопляк, у нас своих ртов хватает. — Подождите! Прошу, примите меня в семью, я правда могу принести пользу! Здоровый зверолюд даже не стал слушать, закрыв дверь перед носом беловолосого парня аж так, что тот упал на землю. Поднявшись с земли и отряхнувшись, тот посмотрел на закрывшуюся перед ним дверь и, опустив голову, побрёл прочь. Белл Кранел, молодой парень четырнадцати лет, который неделю назад прибыл в Орарио, не ожидал, что всё будет складываться именно так. Это была уже шестнадцатая семья, которая не согласилась принять его. Когда он только прибыл в город, он был полон энтузиазма, будучи ведомым мечтой стать авантюристом, быть похожим на героев из сказок и найти судьбоносную встречу с девушкой в подземелье как в сказках, которые ему рассказывал дедушка. Но реальность была иной — ни одна семья, в которую он обращался, не хотела его принимать, ведь он был молодым парнем из деревни, простым фермером, не имевшим никакого боевого опыта. Возможно, будь он более силён физически и обладал какими-нибудь навыками ремесленника или кузнеца, тогда бы его взяли. Прислонившись к стене, Белл уселся на землю, взялся руками за голову, и, уперев ту в колени, парень начал сдерживать слёзы разочарования. Дела были плохи: деньги заканчивались, ему было нечем платить за комнату в отеле, в котором он жил, и вскоре ему придётся спать на улице, на еду денег тоже почти не хватало. «Что же мне теперь делать?..» — такой вопрос крутился у Белла в голове. Желание стать авантюристом всё так же горело в нём, хоть возникшая преграда и умерила пыл наивного молодого парня. Ему нужно было срочно найти семью, он пробовал вступать как в крупные, так и мелкие семьи, но ему везде отказали. Была идея обратиться напрямую к богу семейства, но из-за своего скромного характера он не находил в себе смелости обратиться к нему, а охрана, которая часто их сопровождала, дополнительно отпугивала его. Казалось, что вариантов больше нет и ему, скорее всего, не суждено стать авантюристом. «Если бы я только мог доказать им…» — не успел Белл закончить свою мысль, как тому в голову пришла идея. Сняв кинжал с пояса и вынув его из ножен, он посмотрел на лезвие, а затем поднял взгляд, чтоб увидеть огромную белую башню, дотягивающую до самих небес — Вавилон. Идея была глупая, скорее даже безумная — спуститься в подземелье без фалны! Но если всё получится и он убьёт несколько чудищ и предоставит в качестве доказательства камни, что с них выпадают, тогда, может быть, на него обратят внимание и предложат вступить в какою-нибудь семью. Это было крайне рискованно, однако жизнь авантюриста всегда связана с риском, да и не стоит забывать, что герои прошлого, которыми Белл искренне восхищался, существовали до эпохи богов и не имели благословения, но ведь им это не мешало сражаться с монстрами. Крепче сжав кинжал и собрав в себе всю возможную решимость, Белл побежал в самый центр Орарио — в Подземелье. Буквально через секунду после того, как Белл убежал из переулка, где он сидел, пришла другая особа. Миниатюрная богиня, по внешности похожая на маленькую девочку или подростка, с двумя хвостиками и в белом мини-платье, которое подчеркивало её фигуру и, в особенности, необычно большую для её размеров грудь. Зайдя в переулок, она сразу начала искать глазами мальчика, на которого ей указали прохожие, в надежде, что тот согласится вступить в её семью, состоящую, в частности, из неё самой. Но увы, в переулке его не оказалось. — Он же должен был быть здесь… — сказала она себе под нос и с досадой начала уходить, ей предстояло дальше упрашивать подругу не выгонять её из дома. *** Делая медленные шаги и крепко сжимая в руках нож, Белл стал задумываться о том, что прийти сюда было всё же поспешной и плохой идеей. Добежав до башни, он сразу нашёл вход в подземелье, представляющий собой дыру с винтовой лестницей, ведущей вниз, вокруг которой было полно авантюристов с хорошим оружием и экипировкой. Проход никем не охранялся и пройти при желании мог абсолютно кто угодно, поэтому спуститься вниз не составило никакого труда. Поначалу вместе с ним в подземелье спускались и другие группы авантюристов, что придавало уверенности, но, добравшись до первого этажа и пройдя чуть вглубь, он сам не заметил, как оказался в полном одиночестве. Теперь парень шёл в полном одиночестве без поддержки в лице других авантюристов. Его изначальная решимость начала давать трещины, а голову постоянно посещала одна и та же мысль: «Может, повернуть назад?» Но Белл встряхивал голову и продолжал идти. Если он хотел стать авантюристом, ему было необходимо показать, на что он способен, поэтому, перебарывая свой страх, Белл шёл дальше, хоть ему и давалось это тяжело. Подземелье, в котором он сейчас находился, существовало ещё до того, как боги спустились в Нижний мир. Из рассказов авантюристов Белл знал, что чем глубже был этаж подземелья, тем больше он был. Сам этаж был своего рода лабиринтом, в котором по мере продвижения можно было упереться в тупик лишь потому, что ты не туда свернул. Это был лишь первый этаж, он был не настолько большим, чтоб заблудиться здесь. Внезапно по коридору раздался чей-то визг, заставивший Белла замереть как вкопанного. За всю свою жизнь Белл видел монстра всего лишь раз, когда был ещё молод, это был гоблин, который тогда чуть его не убил, но, к счастью, его спас дедушка. Сейчас он вырос и вполне мог постоять за себя, и всё же страх никуда не пропал. Из-за угла, будто отвечая на его воспоминания вышел гоблин. Он был зелёный и пухлый размером где-то с пятилетнего ребёнка. Увидев Белла, он тут же бросился на него. Белл отступил на пару шагов и подумал о том, чтобы убежать, но если он не мог одолеть даже такого монстра, то он действительно не имеет права становиться авантюристом. Гоблин прыгнул прямо на парня, но тот с криком резко взмахнул кинжалом, попав прямо по глазам монстра. Гоблин упал на землю и начал кричать от боли. Белл, стоящий рядом, смотрел, как монстр, лёжа на земле, пытался остановить кровь, обильно льющуюся из глаз. С дрожащими руками он снова закричал и, поменяв хват кинжала так, чтоб тот был направлен лезвием вниз, начал бить монстра, удар за ударом, пока гоблин не перестал шевелиться и издавать какие-либо звуки. Прекратив наносить удары, Белл встал и, весь дрожа, подошёл к стене и облокотился на неё. Он справился, он убил своего первого монстра, не имея фалны. Парень был в шоке, ведь до этого он никогда и никого не убивал, но это был монстр, враг всего мира, поэтому угрызения совести не ощущалось, но то, как он выл от боли — от этого Беллу стало не по себе. Гоблин перед его глазами начал рассыпаться в прах, и единственным, что от того осталось, был магический камень. Совладав с дрожью, Белл перестал прислоняться к стене, подошёл к праху и поднял камень. Магические камни, которые выпадают с монстров, имеют магическую силу, которую можно использовать для разного рода вещей, таких как освещение, очистка воды, кухонные плиты, холодильники и т.д. Авантюристы, спускающиеся в подземелье, собирают их, чтоб обменять на деньги в гильдии, а гильдия продаёт уже обработанные камни всему миру. Положив камень в карман, Белл пошёл дальше. Хотя он смог одолеть монстра и забрать его камень для того, чтобы доказать свою полезность, этого было мало. Оставался вопрос: сколько ещё камней ему было необходимо собрать? *** Средние этажи содрогались от топота и рёва стада гигантских монстров, похожих на быков, в панике несущихся по коридорам. Они разбегались в разные стороны, пытаясь оторваться от преследователей. Разбежавшись по одному, монстры отчаянно пытались спасти свои жизни. Но стоило одному из них отделиться от толпы, как его почти сразу настигали преследующие их авантюристы. Но каким-то чудом основная группа монстров продолжала находить путь на верхние этажи. Несмотря на то, что их стадо редело с каждым этажом, последний смог добраться до шестого этажа, где он мог подняться на пятый… *** После убийства гоблина Белл около часа бродил по этажу и в итоге не встретил ни одного монстра… но нашёл спуск вниз. Он не мог вернуться на поверхность всего с одним камнем в кармане и, хоть Белл знал, что на этажах ниже монстры сильнее, всё равно спустился, обосновывая свои действия так же, как и сам спуск в подземелье. Спустившись на второй этаж, Белл смог найти и одолеть ещё троих гоблинов, но этого всё ещё было недостаточно, поэтому, найдя ещё один спуск, он спустился на третий этаж. На третьем этаже он встретил кобольда. Монстр был наголову выше того же гоблина, имел человеческое тело, заросшее шерстью, и собачью голову. Этот противник был куда опаснее, более ловкий и быстрый, сражаясь с ним Белл получил несколько царапин, а его куртка — несколько порезов. Проявив смекалку, парень собрал пыль с земли и метнул её в глаза монстра. Воспользовавшись задержкой, он вонзил кинжал в горло чудовища, оборвав тому жизнь. Это был самый тяжёлый бой, после которого Беллу необходимо было передохнуть. Он чувствовал некую гордость за себя, ведь он убил столь опасного монстра без благословения богов. После того как боги спустились в мир смертных, вряд ли кто-то мог этим похвастаться. После отдыха Белл снова приступил к поискам и вскоре обнаружил ещё один спуск вниз. Четвёртый этаж внешне никак не отличался от предыдущих трёх, но, бродя по нему, Белл убеждался в достоверности факта о том, что чем ниже этаж, тем он больше, разветвления встречались чаще, а опасность заблудиться существенно возрастала. В этот момент Белл остановился и кое-что понял — у него не было карты и, зайдя так глубоко, он мог не найти дорогу назад! Это было плохо, его абсолютно не вдохновляла перспектива застрять в столь опасном месте, и, хорошо всё обдумав, Белл решил вернуться назад, рассчитывая на то, что добытых им камней хватит для того, чтоб впечатлить семью и его приняли в клан. Воображение парня уже рисовало картину, как тот показывает камни и, впечатлившись способностями юного искателя приключений, его принимают в семью. Дальше он вместе с новообретёнными товарищами исследует подземелья, попадая в опасные ситуации и превозмогая их, словно герои преодолевают трудности. В один момент он услышит крик, помчится на помощь и увидит девушку, окружённую монстрами, он ворвётся в толпу и уничтожит их; повернувшись к девушке, поинтересуется: «Всё в порядке?», и увидит, как её лицо покраснело, а в глазах замерцает зарождающаяся любовь. Всё так, как ему описывал дедушка. На лице Белла появилась яркая улыбка, он рассчитывал, что в будущем так и произойдёт. До этого ему невероятно везло, ведь за всё время, проведённое в подземелье, он ни разу не встречал на пути группы монстров, лишь одиночек, которые бродили по этажу так же, как и он. Видимо, авантюристы, проходившие тут ранее, разобрались с основной массой, но как раз из-за этого монстры практически не попадались. Однако рано или поздно удача заканчивается. Белл остановился, когда услышал треск стен, означавший лишь одно — рождение монстров. Прямо перед ним из стен начали вылезать кобольды: их было около семи, и, как только их лапы коснулись земли, их внимание тут же сосредоточилось на Белле. В этот момент парень принял единственное верное решение — бежать! В драке один на один Белл ещё мог победить, но против толпы он не мог ничего сделать. Его ноги несли его со всей доступной скоростью, с какой мог бежать парень, позади себя Белл слышал рыки и вой преследовавших его кобольдов, что только подталкивало его бежать быстрее. Чтобы сбить преследование, Белл начал петлять по коридорам, и постепенно кобольды начали отставать, но стоило парню свернуть в ещё один коридор, как вдруг он наткнулся на ещё один спуск вниз. Ему совершенно не хотелось спускаться ниже, но донёсшийся позади вой напомнил о преследователях, и, не имея другого выбора, Белл побежал вниз по лестнице. Остановился Белл лишь в тот момент, когда какие-либо звуки погони стихли. Он упал на колени, оперевшись руками об землю, у него началась отдышка. Ещё в деревне его сравнивали с кроликом не только из-за внешности, но из-за его способности быстро бегать. Ему не нравилось такое сравнение, но факт был фактом: ему удалось оторваться от преследователей. Отдышавшись, Белл поднял голову, чтоб осмотреться. Пятый этаж отличался от предыдущих четырёх — хоть структура пещер и не изменилась, но освещение тут совершенно другое: на этажах выше оно светло-голубое, в то время как здесь оно светло-зелёное. Любоваться видами у парня не было времени, ему было необходимо вернуться на поверхность, а для этого требовалось найти лестницу на верх. Вот только… как далеко он от неё убежал? Белл снова начал нервничать, сейчас он мог рассчитывать лишь на то, что встретит группу авантюристов, которые помогут ему подняться на верх, сам он уже не был так уверен, что сможет справиться своими силами. Но если он никого не встретит, что тогда? Дальнейшие размышления прервал рёв, от которого у Белла прошёл холодок по коже. Парень понятия не имел, что за монстр мог так рычать, и не хотел узнавать, он сразу же решил уйти куда подальше, но поздно. Мелкие камни под ногами начали подскакивать от дрожи земли. Секунда — и из-за угла вышло оно… огромное чудовище с телом человека и головой быка, его красные, словно залитые кровью глаза смотрели прямо на Белла, из ноздрей вырывался пар. Сердце начало колотиться как бешеное, тело задрожало как осиновый лист в бурю. Стоило Беллу сделать шаг назад, как чудище вновь заревело, и это стало сигналом. С криком парень тут же бросился бежать, по сравнению с кобольдами это был совершенно другой уровень скорости, с которой он мог бегать. Он чувствовал каждый шаг, который делал минотавр, он чувствовал, что чудище от него не отстаёт. Белл пытался также петлять по коридорам в надежде, что тот его упустит, и, возможно, у него это получилось бы, если бы не тупик… — Нет… — это единственное слово, которое смог вымолвить из себя Белл, встав прямо перед стеной. Снова рёв и снова рядом. Чудище стояло прямо за парнем и уже замахнулось для удара. Ноги Белла не выдержали, и тот упал на землю, а мощный удар минотавра пришёлся по стене, на месте которой теперь красовалась вмятина. Белл с ужасом прижался к стене, он дрожал, его зубы непроизвольно стучали от страха, изо рта не могли даже вырваться крики помощи, а глаза, из которых текли слёзы, с ужасом смотрели на нависшее над ним чудище. Этого не должно было произойти… Он должен был встретить милую богиню, которая приняла бы его в семью, встретить новых друзей и товарищей, вместе с которыми он будет исследовать подземелье, а также… свою любовь, ради которой он бы становился сильнее. Ничего из этого не произойдёт. «Я… умру…» — такие были последние мысли Белла перед тем, как чудище занесло кулак для удара… всё кончено. Единственное, что смог сделать Белл, это прикрыться руками, словно он мог так себя защитить. Удар, боль, ощущение того, как ломаются кости, как сломанные рёбра протыкают внутренние органы, а те словно под прессом лопаются. Белл не мог кричать, его зрение постепенно окутывал тёмный туман — это конец. Он всё ещё мог видеть, как минотавр снова занёс кулак, чтобы нанести ещё один удар. Но он не смог этого сделать. Миг, и рука минотавра падает на землю, чудище ревёт от боли, ещё миг, и всё тело минотавра было разрезано на куски. Белл уже не мог чётко видеть, кто убил монстра, для него это был лишь силуэт, что стоял перед ним… — Ах… — по удивлённому восклику можно было понять, что это девушка; увидев мальчика, лежащего на полу, та в шоке прикрыла рот рукой. Белл не знал, как он сейчас выглядел, но догадывался, что очень плохо. Девушка нерешительно подошла ближе и, присев на одно колено рядом с Беллом, казалось, смотрела ему в глаза в надежде увидеть там жизнь. — Ты… в порядке?.. — это был самый странный вопрос, какой можно было только задать человеку в его состоянии, но девушка искренне хотела услышать ответ, чтобы убедиться, что тот всё ещё жив и ему можно было как-то помочь. В этот момент Белл хотел закричать, что-то вроде «Помоги мне, прошу!», но он не мог сделать даже вздох. — Айз, ты разобралась с… — раздался ещё один голос, мужской, прервавшийся на середины фразе, увидев Айз рядом с телом. — Тц… чёрт… Тот подошёл ближе, чтоб разглядеть парня, и, увидев, в каком он был состоянии, в отличии от девушки сразу всё понял. — Айз… он уже труп, мы ничем ему не поможем. Идём сообщим об этом Финну, он скажет, что делать. Парень, развернувшись, ушёл, а девушка в нерешительности всё продолжала стоять на месте, словно чувствуя, что тот всё ещё жив и ему можно как-то помочь. — Ты идёшь?! — послышалось издалека. Постояв ещё минуту, девушка также развернулась, и, уходя из коридора, она обернулась, чтобы снова взглянуть на парня, после чего ушла. «Нет, прошу… не оставляйте меня… прошу… я не хочу умирать…» — Белл хотел заплакать, но не мог, он сам не понимал, как мог оставаться всё ещё в сознании. Внезапно Белл почувствовал, как что-то взяло его за руки, затем за ноги, голову… Он не понимал, что происходит, ему стало страшно. Неужели это и есть смерть? Постепенно парень начал проваливаться во тьму, но, прежде чем полностью потерять сознание, он услышал мягкий женский голос: — А, вы нашли себе охотника…